Manejo de cadáveres en situaciones de desastre - Instituto Nacional ...
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<strong>Manejo</strong> <strong>de</strong> cadáveres<br />
<strong>en</strong> <strong>situaciones</strong><br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre<br />
Serie Manuales y Guías sobre Desastres, Nº 5<br />
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Área <strong>de</strong> Preparativos para Situaciones <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cia<br />
y Socorro <strong>en</strong> Casos <strong>de</strong> Desastre<br />
Washington, D.C., agosto <strong>de</strong> 2004
Biblioteca Se<strong>de</strong> OPS - Catalogación <strong>en</strong> la fu<strong>en</strong>te<br />
Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud<br />
<strong>Manejo</strong> <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre.<br />
Washington, D.C: OPS, © 2004.<br />
204p, -- (Serie Manuales y Guías sobre Desastres, Nº 5)<br />
ISBN 92 75 32529 4<br />
I. Título II. Serie<br />
1. CADÁVER<br />
2. DESASTRES NATURALES<br />
3. EMERGENCIAS EN DESASTRES<br />
4. EPIDEMIOLOGÍA DE DESASTRES<br />
LC HC553<br />
© Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud, 2004<br />
Una publicación <strong>de</strong>l Área <strong>de</strong> Preparativos para Situaciones <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cia y Socorro <strong>en</strong><br />
Casos <strong>de</strong> Desastre, <strong>de</strong> la Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud/Organización Mundial<br />
<strong>de</strong> la Salud.<br />
Las opiniones expresadas, recom<strong>en</strong>daciones formuladas y <strong>de</strong>nominaciones empleadas <strong>en</strong><br />
esta publicación no reflejan necesariam<strong>en</strong>te los criterios ni la política <strong>de</strong> la Organización<br />
Panamericana <strong>de</strong> la Salud.<br />
La Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud dará consi<strong>de</strong>ración favorable a las solicitu<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> autorización para reproducir o traducir, total o parcialm<strong>en</strong>te, esta publicación, siempre<br />
que no sea con fines <strong>de</strong> lucro. Las solicitu<strong>de</strong>s pue<strong>de</strong>n dirigirse al Área <strong>de</strong> Preparativos<br />
para Situaciones <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cia y Socorro <strong>en</strong> Casos <strong>de</strong> Desastre <strong>de</strong> la Organización<br />
Panamericana <strong>de</strong> la Salud/Organización Mundial <strong>de</strong> la Salud, 525 Tw<strong>en</strong>ty-third Street,<br />
N.W., Washington, D.C. 20037, EUA. Correo electrónico: disaster@paho.org.<br />
La realización <strong>de</strong> esta publicación ha sido posible gracias al apoyo financiero <strong>de</strong> la<br />
División <strong>de</strong> Ayuda Humanitaria, Paz y Seguridad <strong>de</strong> la Ag<strong>en</strong>cia Canadi<strong>en</strong>se para el<br />
Desarrollo Internacional (CIDA) y la Oficina <strong>de</strong> Asist<strong>en</strong>cia al Exterior <strong>en</strong> Casos <strong>de</strong><br />
Desastre <strong>de</strong> la Ag<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional<br />
(OFDA/AID), y el Departam<strong>en</strong>to para el Desarrollo Internacional <strong>de</strong>l Reino Unido<br />
(DFID).<br />
Fotos <strong>de</strong> la portada y <strong>de</strong>l interior: OPS/OMS
Cont<strong>en</strong>ido<br />
Agra<strong>de</strong>cimi<strong>en</strong>tos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .IX<br />
Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .XI<br />
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .XIII<br />
Capítulo 1. Preparativos para casos <strong>de</strong> muertes masivas<br />
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .1<br />
Institución coordinadora . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .2<br />
Funciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .3<br />
Preparación <strong>de</strong>l plan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .4<br />
Programas técnicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .5<br />
I<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cuerpos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .5<br />
Vigilancia epi<strong>de</strong>miológica y control <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s . . . . . . . . . . . . . . . . . . .6<br />
Capacitación <strong>de</strong>l personal involucrado y <strong>de</strong>l público . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .6<br />
Simulacros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .7<br />
Relaciones con la comunidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .8<br />
Relaciones con los medios <strong>de</strong> comunicación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .8<br />
Preguntas más frecu<strong>en</strong>tes formuladas por los medios y el público . . . . . . . . . .9<br />
Guías para el vocero oficial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9<br />
Una aproximación proactiva a las relaciones con los medios<br />
para el vocero oficial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9<br />
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .10<br />
Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .11<br />
Capítulo 2. Trabajo médico-legal<br />
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13<br />
Organización <strong>de</strong>l personal necesario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .14<br />
Organización y preparación <strong>de</strong>l grupo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .14<br />
Conformación <strong>de</strong>l grupo y plan <strong>de</strong> alerta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .15<br />
Estudios <strong>de</strong> riesgo y vulnerabilidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .15<br />
Preparación técnica <strong>de</strong>l personal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .16<br />
Conv<strong>en</strong>ios <strong>de</strong> colaboración . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .16<br />
Ejercicios y simulacros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .17<br />
Necesida<strong>de</strong>s materiales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .18<br />
iii
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Transporte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19<br />
Comunicaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .21<br />
Vestuario y otros medios personales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .22<br />
Instrum<strong>en</strong>tal y equipos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .24<br />
Medios <strong>de</strong> conservación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .26<br />
Campam<strong>en</strong>tos o locales temporales <strong>de</strong> trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .26<br />
Agua y alim<strong>en</strong>tación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .28<br />
At<strong>en</strong>ción médica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .29<br />
Participantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .29<br />
Profesionales o expertos <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .29<br />
Otros participantes <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .33<br />
Coordinación <strong>de</strong> las operaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .35<br />
Búsqueda <strong>de</strong> información . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .36<br />
Del lugar, el hecho y sus riesgos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .36<br />
Presuntas víctimas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .36<br />
Levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cadáveres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .39<br />
Dilig<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40<br />
Traslado <strong>de</strong> los cadáveres y los restos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .44<br />
Lugar para estudio y <strong>de</strong>pósito . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .45<br />
Área <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .45<br />
Área <strong>de</strong> exposición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .47<br />
Área <strong>de</strong> exam<strong>en</strong> . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .47<br />
Procedimi<strong>en</strong>tos para la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> cadáveres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .48<br />
Por pres<strong>en</strong>tación para reconocimi<strong>en</strong>to . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .48<br />
Por estudios antropológicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .50<br />
Por otros métodos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52<br />
I<strong>de</strong>ntificación por ADN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52<br />
Antece<strong>de</strong>ntes históricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52<br />
Proceso <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación con ADN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .54<br />
Procedimi<strong>en</strong>tos para aceptación <strong>de</strong> casos, manejo <strong>de</strong> la evi<strong>de</strong>ncia<br />
y ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> custodia <strong>en</strong> la prueba <strong>de</strong> ADN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .56<br />
iv
CONTENIDO<br />
Disposición final <strong>de</strong> los cuerpos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .64<br />
Bajas temperaturas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .65<br />
Procesos químicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .65<br />
Embalsami<strong>en</strong>to . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .66<br />
Enterrami<strong>en</strong>to o sepultura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .72<br />
Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .73<br />
Bibliografía específica sobre ADN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .75<br />
Capítulo 3. Consi<strong>de</strong>raciones sanitarias <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> muertes masivas<br />
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .79<br />
Mitos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .80<br />
Riesgo epi<strong>de</strong>miológico <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> áreas<br />
con <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s <strong>en</strong>démicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .81<br />
Bases ci<strong>en</strong>tíficas que <strong>de</strong>muestran la inexist<strong>en</strong>cia<br />
<strong>de</strong> riesgo epidémico <strong>en</strong> áreas no <strong>en</strong>démicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .84<br />
Cadáveres <strong>de</strong> animales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .87<br />
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .90<br />
Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .92<br />
Capítulo 4. Aspectos socioculturales<br />
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .93<br />
El rito funerario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .94<br />
El rito funerario cambia l<strong>en</strong>tam<strong>en</strong>te a través <strong>de</strong> la historia . . . . . . . . . . . . . . .96<br />
Cultura, religión e historia como mo<strong>de</strong>ladores <strong>de</strong>l rito funerario . . . . . . . . . .97<br />
El valor simbólico <strong>de</strong>l cadáver y la sepultura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .104<br />
El duelo y los rituales <strong>en</strong> circunstancias <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .105<br />
Duelos no resueltos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .107<br />
Argum<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> presión para la disposición rápida <strong>de</strong> cadáveres . . . . . . . . .109<br />
Experi<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> manejo <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .111<br />
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .113<br />
Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .116<br />
v
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Capítulo 5. Aspectos psicológicos<br />
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .119<br />
Vulnerabilida<strong>de</strong>s específicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .120<br />
El duelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .121<br />
El proceso <strong>de</strong> duelo alterado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .123<br />
Los trastornos psiquiátricos <strong>en</strong> los sobrevivi<strong>en</strong>tes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .127<br />
La notificación <strong>de</strong> la <strong>de</strong>saparición o muerte<br />
y el reconocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cadáveres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .130<br />
At<strong>en</strong>ción psicosocial a los sobrevivi<strong>en</strong>tes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .132<br />
At<strong>en</strong>ción psicosocial a los equipos <strong>de</strong> respuesta, <strong>en</strong> especial<br />
al personal que trabajó <strong>en</strong> la i<strong>de</strong>ntificación y disposición <strong>de</strong> cadáveres . . . .133<br />
La importancia <strong>de</strong> una información veraz, a<strong>de</strong>cuada y oportuna . . . . . . . . .135<br />
Papel <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .136<br />
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .137<br />
Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .139<br />
Capítulo 6. Aspectos legales<br />
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .141<br />
Normativa g<strong>en</strong>eral sobre manejo <strong>de</strong> cadáveres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .141<br />
Cadáveres no i<strong>de</strong>ntificados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .142<br />
Desaparición <strong>de</strong> personas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .144<br />
I<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> un gran número <strong>de</strong> cadáveres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .147<br />
Daños y perjuicios <strong>de</strong>rivados <strong>de</strong> la no i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> cadáveres . . . . . . . .148<br />
Disposiciones <strong>de</strong> <strong>de</strong>recho interno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .148<br />
Disposiciones <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho internacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .150<br />
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .160<br />
Mo<strong>de</strong>lo <strong>de</strong> ley para manejo <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre . . . . . .161<br />
Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .164<br />
vi
CONTENIDO<br />
Capítulo 7. Estudios <strong>de</strong> caso<br />
La experi<strong>en</strong>cia peruana <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> cadaveres<br />
<strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre: inc<strong>en</strong>dio <strong>de</strong> Mesa Redonda.<br />
29 <strong>de</strong> diciembre <strong>de</strong> 2001, Lima-Perú . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .165<br />
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .165<br />
Acción <strong>de</strong> la Fiscalía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .166<br />
Desempeño <strong>de</strong>l <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal <strong>de</strong>l Perú . . . . . . . . . . . . . . . . . .167<br />
Activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>sarrolladas por el Ministerio Público . . . . . . . . . . . . . . . . . . .167<br />
Personal <strong>de</strong>l Ministerio Público involucrado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .170<br />
Logros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .171<br />
Problemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .172<br />
Efectos posteriores al suceso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .173<br />
Conclusiones y recom<strong>en</strong>daciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .174<br />
<strong>Manejo</strong> <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> el <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l volcán Casita <strong>en</strong> Nicaragua:<br />
Crónica <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre, <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .175<br />
Resum<strong>en</strong> . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .175<br />
Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .175<br />
Materiales y métodos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .176<br />
Resultados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .176<br />
La esc<strong>en</strong>a <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .177<br />
Respuesta institucional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .178<br />
<strong>Manejo</strong> <strong>de</strong> cadáveres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .178<br />
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .180<br />
Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .182<br />
Recom<strong>en</strong>daciones finales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .183<br />
Mitos y realida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> cadáveres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .184<br />
Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .185<br />
vii
AGRADECIMIENTOS<br />
La elaboración y revisión técnica <strong>de</strong> la pres<strong>en</strong>te publicación ha sido el resultado <strong>de</strong>l<br />
valioso aporte <strong>de</strong> muchos profesionales <strong>de</strong> los países <strong>de</strong> las Américas bajo la coordinación<br />
g<strong>en</strong>eral <strong>de</strong> Gustavo Iturral<strong>de</strong>, con la asesoría <strong>de</strong> Jean Luc Poncelet y Ciro<br />
Ugarte <strong>de</strong>l Área <strong>de</strong> Preparativos para Emerg<strong>en</strong>cias y Socorro <strong>en</strong> Casos <strong>de</strong> Desastre <strong>de</strong><br />
la Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud.<br />
En particular, <strong>de</strong>seamos agra<strong>de</strong>cer la excel<strong>en</strong>te contribución <strong>de</strong> los autores <strong>de</strong> los<br />
capítulos <strong>de</strong> este manual: Jorge González y Alicia Basanta, Beatriz Lizárraga, Karl<br />
Western, Mary Luz Morales y Marlén Quintero, Jorge Rodríguez y Susana Castiglione,<br />
sin cuyo aporte no hubiera sido posible <strong>de</strong>sarrollar esta publicación.<br />
Agra<strong>de</strong>cemos, asimismo, a las sigui<strong>en</strong>tes personas e instituciones que hicieron<br />
acertados com<strong>en</strong>tarios y críticas <strong>en</strong> los procesos <strong>de</strong> revisión <strong>de</strong>l manual: Judith<br />
Maguiña <strong>de</strong>l <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal <strong>de</strong>l Perú; Hugo Argüello y Zacarías Duarte<br />
<strong>de</strong>l <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal <strong>de</strong> Nicaragua; Amílcar Rodas <strong>de</strong> Medicina For<strong>en</strong>se <strong>de</strong><br />
Honduras; Eduardo Fuhrer <strong>de</strong>l Servicio Agrícola y Gana<strong>de</strong>ro <strong>de</strong>l Ministerio <strong>de</strong><br />
Agricultura <strong>de</strong> Chile, y María Estela García <strong>de</strong>l <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal <strong>de</strong> El<br />
Salvador.<br />
Agra<strong>de</strong>cemos, a<strong>de</strong>más, el apoyo <strong>de</strong> diversos organismos nacionales e internacionales:<br />
la Fiscalía <strong>de</strong> la Nación y el Ministerio Público <strong>de</strong>l Perú; el <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina<br />
Legal, el Ministerio <strong>de</strong> Protección Social y la Dirección <strong>Nacional</strong> <strong>de</strong> Prev<strong>en</strong>ción y<br />
At<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> Desastres <strong>de</strong> Colombia; la Def<strong>en</strong>sa Civil <strong>de</strong> Nicaragua, y el Banco<br />
Mundial.<br />
Las contribuciones recibidas <strong>de</strong> otras regiones <strong>de</strong> la Organización Mundial <strong>de</strong> la<br />
Salud, así como <strong>de</strong> otros organismos internacionales han permitido darle un alcance<br />
mayor a la obra. Agra<strong>de</strong>cemos especialm<strong>en</strong>te a Michel Thier<strong>en</strong>, Eric Noji y Luis Jorge<br />
Pérez.<br />
La edición final estuvo a cargo <strong>de</strong> Carlos Arturo Hernan<strong>de</strong>z y <strong>de</strong> Martha Rodriguez,<br />
bajo la coordinación g<strong>en</strong>eral <strong>de</strong> Ricardo Pérez (<strong>de</strong>l Área <strong>de</strong> Preparativos para Desastres<br />
<strong>de</strong> la OPS/OMS).<br />
Muchas otras personas <strong>en</strong>riquecieron este texto con sus com<strong>en</strong>tarios y suger<strong>en</strong>cias,<br />
a todas ellas, nuestros agra<strong>de</strong>cimi<strong>en</strong>tos.<br />
ix
PREFACIO<br />
Nuestra Región ha sido víctima <strong>de</strong> distintos tipos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres que han afectado el<br />
<strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> las comunida<strong>de</strong>s con secuelas importantes prolongadas <strong>en</strong> el tiempo,<br />
int<strong>en</strong>sificando la pobreza e increm<strong>en</strong>tando las dificulta<strong>de</strong>s para progresar sobre todo<br />
<strong>en</strong> las poblaciones <strong>de</strong> escasos recursos económicos.<br />
El sufrimi<strong>en</strong>to humano no acaba con la muerte y m<strong>en</strong>os aún si ésta ocurre súbitam<strong>en</strong>te<br />
producto <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre. El fallecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> una persona querida <strong>de</strong>ja una huella<br />
imborrable <strong>en</strong> los sobrevivi<strong>en</strong>tes, y lam<strong>en</strong>tablem<strong>en</strong>te, por falta <strong>de</strong> conocimi<strong>en</strong>to,<br />
a esa pérdida irreparable se agregan daños adicionales para las familias <strong>de</strong> los fallecidos<br />
<strong>de</strong>bido al manejo ina<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong> los cuerpos sin vida. Estos daños secundarios<br />
son inaceptables y más aún si son consecu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> la autorización o acción directa<br />
<strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s o <strong>de</strong> los responsables <strong>de</strong> la asist<strong>en</strong>cia humanitaria.<br />
Lam<strong>en</strong>tablem<strong>en</strong>te seguimos si<strong>en</strong>do testigos <strong>de</strong>l empleo <strong>de</strong> fosas comunes y <strong>de</strong><br />
cremaciones masivas para una rápida disposición <strong>de</strong> los cuerpos, a partir <strong>de</strong> mitos y<br />
cre<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> que los cadáveres repres<strong>en</strong>tan un alto riesgo como focos <strong>de</strong> epi<strong>de</strong>mias.<br />
Lo más grave es que estas acciones se realizan sin respetar los procesos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación<br />
ni preservación <strong>de</strong> la individualidad <strong>de</strong> los cuerpos, lo cual no sólo contravi<strong>en</strong>e<br />
las normas culturales y las cre<strong>en</strong>cias religiosas <strong>de</strong> la población, sino que g<strong>en</strong>era<br />
consecu<strong>en</strong>cias sociales, psicológicas, emocionales, económicas, legales y jurídicas<br />
sobre la her<strong>en</strong>cia que agravan los daños originalm<strong>en</strong>te ocasionados por el <strong>de</strong>sastre.<br />
El rol <strong>de</strong>l Estado es crítico para normar y conducir las tareas <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> cadáveres<br />
(recuperación, levantami<strong>en</strong>to, i<strong>de</strong>ntificación, traslado y disposición final),<br />
garantizando el cumplimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> las normas legales y el respeto a la dignidad <strong>de</strong> los<br />
fallecidos y <strong>de</strong> las familias afectadas <strong>de</strong> acuerdo a sus valores culturales y cre<strong>en</strong>cias<br />
religiosas.<br />
La Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud (OPS) se complace <strong>en</strong> pres<strong>en</strong>tar este<br />
manual, que será <strong>de</strong> mucha utilidad para las autorida<strong>de</strong>s y los <strong>en</strong>cargados <strong>de</strong> la prev<strong>en</strong>ción<br />
y at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres, para lograr que el manejo masivo <strong>de</strong> cadáveres<br />
forme parte <strong>de</strong> los planes <strong>de</strong> preparativos y respuesta para casos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre y sea<br />
parte fundam<strong>en</strong>tal <strong>de</strong> la asist<strong>en</strong>cia humanitaria a los sobrevivi<strong>en</strong>tes y <strong>de</strong> los programas<br />
<strong>de</strong> rehabilitación y reconstrucción, preservando la memoria y dignidad <strong>de</strong> los<br />
que partieron antes que nosotros.<br />
Dra. Mirta Roses Periago<br />
Directora<br />
Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud<br />
xi
xii
INTRODUCCIÓN<br />
Los gran<strong>de</strong>s <strong>de</strong>sastres que han ocurrido a lo largo <strong>de</strong> la historia, sin importar su<br />
etiología, ti<strong>en</strong><strong>en</strong> un hecho <strong>en</strong> común: la <strong>en</strong>orme cantidad <strong>de</strong> víctimas mortales que<br />
provocaron. El huracán Mitch <strong>en</strong> C<strong>en</strong>troamérica, las inundaciones <strong>de</strong> V<strong>en</strong>ezuela, el<br />
terremoto <strong>de</strong> El Salvador, los huracanes <strong>en</strong> el Caribe y las acciones provocadas por<br />
el hombre como el inc<strong>en</strong>dio <strong>de</strong> Mesa Redonda <strong>en</strong> Lima, Perú, las guerras o los acci<strong>de</strong>ntes<br />
<strong>de</strong> aviación, <strong>en</strong>tre muchos más, han <strong>de</strong>jado historias muy importantes respecto<br />
al manejo que se le ha dado al tema <strong>de</strong> los cadáveres, especialm<strong>en</strong>te si su número<br />
sobrepasa la capacidad <strong>de</strong>l país para respon<strong>de</strong>r efici<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te a la emerg<strong>en</strong>cia.<br />
Es fundam<strong>en</strong>tal que inmediatam<strong>en</strong>te <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> ocurrido un <strong>de</strong>sastre, las autorida<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong>l país, ya sean nacionales, regionales o locales, <strong>en</strong>foqu<strong>en</strong> sus acciones y<br />
recursos hacia tres activida<strong>de</strong>s básicas: <strong>en</strong> primer lugar, el rescate y la at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> los<br />
sobrevivi<strong>en</strong>tes; <strong>en</strong> segundo lugar, la rehabilitación y el mant<strong>en</strong>imi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los servicios<br />
básicos y, finalm<strong>en</strong>te, la recuperación y el manejo <strong>de</strong> los cadáveres.<br />
El tema <strong>de</strong> los cadáveres siempre ha creado controversia; los mitos que ro<strong>de</strong>an su<br />
tratami<strong>en</strong>to se han arraigado fuertem<strong>en</strong>te <strong>en</strong> la cultura <strong>de</strong> nuestras poblaciones. El<br />
p<strong>en</strong>sar <strong>en</strong> campañas masivas <strong>de</strong> vacunación contra el sarampión <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> un terremoto<br />
<strong>de</strong>bido al temor <strong>de</strong> la población <strong>de</strong> que los cadáveres puedan transmitir esta<br />
<strong>en</strong>fermedad, o el tratar <strong>de</strong> <strong>en</strong>terrarlos o cremarlos rápidam<strong>en</strong>te sin los <strong>de</strong>bidos procesos<br />
<strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación por el supuesto peligro <strong>de</strong> contaminación ambi<strong>en</strong>tal que los<br />
cuerpos pose<strong>en</strong>, son ap<strong>en</strong>as dos pequeños ejemplos <strong>de</strong> los mitos que forman parte <strong>de</strong><br />
la cultura <strong>de</strong> los pueblos. A pesar <strong>de</strong> los esfuerzos <strong>de</strong>splegados por los expertos para<br />
<strong>de</strong>svirtuar éstas y otras tantas cre<strong>en</strong>cias alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong>l tema, la <strong>de</strong>sinformación ha provocado<br />
y sigue provocando conductas erróneas <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> los cuerpos. Por<br />
ejemplo, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l terremoto <strong>de</strong> India <strong>en</strong> el 2001, <strong>en</strong> el cual el número <strong>de</strong> víctimas<br />
fatales bor<strong>de</strong>ó los 100.000, los cadáveres <strong>en</strong>contrados eran cremados, pero la leña<br />
escaseó al poco tiempo y <strong>de</strong>jó a los sobrevivi<strong>en</strong>tes sin la cantidad sufici<strong>en</strong>te <strong>de</strong> material<br />
para cal<strong>en</strong>tarse 1 .<br />
Tomando <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta estos hechos, el Área <strong>de</strong> Preparativos para Situaciones <strong>de</strong><br />
Emerg<strong>en</strong>cia y Socorro <strong>en</strong> Casos <strong>de</strong> Desastres <strong>de</strong> la Organización Panamericana <strong>de</strong> la<br />
Salud ha <strong>de</strong>sarrollado el pres<strong>en</strong>te manual como una herrami<strong>en</strong>ta útil para todas las<br />
autorida<strong>de</strong>s nacionales y locales y para todos los profesionales <strong>de</strong> las difer<strong>en</strong>tes instituciones<br />
públicas involucradas <strong>en</strong> el tema.<br />
El manual ti<strong>en</strong>e como principal objetivo proporcionar un soporte técnico que justifique<br />
las acciones <strong>de</strong>l Estado para un correcto manejo <strong>de</strong> los cadáveres, tomando <strong>en</strong><br />
cu<strong>en</strong>ta siempre las sigui<strong>en</strong>tes premisas:<br />
◆ el cadáver producto <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre no constituye un riesgo infeccioso;<br />
◆ nunca se <strong>de</strong>be <strong>en</strong>terrar a las víctimas <strong>en</strong> fosas comunes;<br />
◆ bajo ningún punto <strong>de</strong> vista se <strong>de</strong>be proce<strong>de</strong>r a cremar masivam<strong>en</strong>te los cadáveres,<br />
<strong>en</strong> contra <strong>de</strong> las costumbres culturales y normas religiosas <strong>de</strong> la población;<br />
1 De Ville De Goyet. “Stop propagating disaster myths”. Lancet 2000; 356:762-4.<br />
xiii
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
◆<br />
finalm<strong>en</strong>te, es necesario agotar todos los esfuerzos para lograr una i<strong>de</strong>ntificación<br />
<strong>de</strong> los cuerpos y, <strong>en</strong> última instancia, disponer/ubicar los cadáveres <strong>en</strong><br />
nichos, trincheras o zanjas individuales, lo cual constituye un <strong>de</strong>recho humano<br />
básico <strong>de</strong> los familiares sobrevivi<strong>en</strong>tes.<br />
“Debemos tratar a los fallecidos con respeto.<br />
En la muerte, el dinero y las posesiones materiales no<br />
importan; es la dignidad <strong>de</strong> la que nos <strong>de</strong>bemos ocupar.”<br />
Gung Tresna<br />
Salvavidas <strong>en</strong> Kuta Beach<br />
Después <strong>de</strong>l at<strong>en</strong>tado terrorista <strong>en</strong> Bali, Indonesia.<br />
xiv
CAPÍTULO 1: PREPARATIVOS<br />
PARA CASOS DE MUERTES MASIVAS<br />
El manejo <strong>de</strong> los fallecidos compr<strong>en</strong><strong>de</strong> una serie <strong>de</strong> activida<strong>de</strong>s que comi<strong>en</strong>zan con la<br />
búsqueda <strong>de</strong> los cuerpos, su localización, i<strong>de</strong>ntificación in situ, traslado al c<strong>en</strong>tro escogido<br />
como morgue, <strong>en</strong>trega a sus familiares y la ayuda que el Estado pueda brindar para<br />
su disposición final sigui<strong>en</strong>do sus ritos y costumbres. Al ser una actividad multisectorial<br />
requiere <strong>de</strong>l concurso <strong>de</strong> un equipo humano <strong>de</strong> la más diversa índole: personal <strong>de</strong> rescate,<br />
médicos legistas, fiscales, ag<strong>en</strong>tes <strong>de</strong>l or<strong>de</strong>n, personal administrativo, psicólogos,<br />
equipos <strong>de</strong> apoyo para el personal que está a cargo <strong>de</strong>l manejo directo <strong>de</strong> los cuerpos,<br />
organizaciones in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tes y hasta voluntarios <strong>de</strong> la comunidad. El Estado ti<strong>en</strong>e la<br />
obligación <strong>de</strong> manejar el tema con los más altos niveles <strong>de</strong> responsabilidad y profesionalismo,<br />
cubri<strong>en</strong>do todos los aspectos m<strong>en</strong>cionados anteriorm<strong>en</strong>te. El sector salud <strong>de</strong>be<br />
li<strong>de</strong>rar la preocupación sanitaria respecto al supuesto riesgo epi<strong>de</strong>miológico <strong>de</strong> los cuerpos,<br />
el proceso <strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntificación y la ayuda médica a los familiares <strong>de</strong> las víctimas.<br />
INTRODUCCIÓN<br />
Así como el Estado y sus autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>b<strong>en</strong> estar preparados para respon<strong>de</strong>r <strong>de</strong><br />
manera efectiva a un <strong>de</strong>sastre natural para brindar at<strong>en</strong>ción inmediata a los sobrevivi<strong>en</strong>tes<br />
y heridos y, a<strong>de</strong>más, para mant<strong>en</strong>er los servicios básicos, también es su responsabilidad<br />
poner at<strong>en</strong>ción al manejo y la disposición final <strong>de</strong> los cadáveres que se<br />
pudieran pres<strong>en</strong>tar, sin importar su número.<br />
En muchas ocasiones, este último punto no ha sido tratado con la profundidad que<br />
el caso amerita, incluso se lo ha <strong>de</strong>jado <strong>de</strong> lado y los esfuerzos van <strong>en</strong>focados hacia<br />
los dos primeros. En este mom<strong>en</strong>to, es necesario aclarar que la prioridad está precisam<strong>en</strong>te<br />
<strong>en</strong> la at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> los sobrevivi<strong>en</strong>tes y el mant<strong>en</strong>imi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los servicios básicos,<br />
pero no po<strong>de</strong>mos ignorar la recuperación <strong>de</strong> los cadáveres.<br />
Para este efecto, el pres<strong>en</strong>te capítulo pret<strong>en</strong><strong>de</strong> dar una visión g<strong>en</strong>eral <strong>de</strong> la obligación<br />
por parte <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> no <strong>de</strong>scuidar el tema, la responsabilidad <strong>de</strong>l<br />
Estado <strong>en</strong> asumir el papel conductor <strong>en</strong> todo el proceso, <strong>en</strong> la organización <strong>de</strong> los servicios<br />
<strong>de</strong> salud, servicios legales, servicios for<strong>en</strong>ses y <strong>de</strong>más actores involucrados <strong>en</strong><br />
el proceso <strong>de</strong> manejo <strong>de</strong> los cadáveres. La necesidad <strong>de</strong> t<strong>en</strong>er un plan conjunto, <strong>en</strong> el<br />
cual, sin <strong>de</strong>scuidar los recursos que se <strong>de</strong>stin<strong>en</strong> a los vivos, se puedan at<strong>en</strong><strong>de</strong>r las<br />
necesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> los muertos, t<strong>en</strong>i<strong>en</strong>do siempre pres<strong>en</strong>te que este hecho repercute también<br />
<strong>de</strong> manera significativa <strong>en</strong> el bi<strong>en</strong>estar <strong>de</strong> los familiares sobrevivi<strong>en</strong>tes.<br />
1
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
INSTITUCIÓN COORDINADORA<br />
El manejo <strong>de</strong> los fallecidos compr<strong>en</strong><strong>de</strong> una serie <strong>de</strong> activida<strong>de</strong>s que comi<strong>en</strong>zan<br />
con la búsqueda <strong>de</strong> los cuerpos, su localización, la i<strong>de</strong>ntificación in situ, el traslado<br />
al c<strong>en</strong>tro escogido como morgue, la <strong>en</strong>trega a sus familiares y la ayuda que el Estado<br />
brin<strong>de</strong> para su disposición final sigui<strong>en</strong>do los ritos religiosos y costumbres culturales<br />
<strong>de</strong> sus familiares y la comunidad. Al ser una actividad multisectorial, requiere <strong>de</strong>l<br />
concurso <strong>de</strong> un equipo humano <strong>de</strong> la más diversa índole: personal <strong>de</strong> rescate, médicos<br />
legistas, fiscales, ag<strong>en</strong>tes <strong>de</strong>l or<strong>de</strong>n, personal administrativo, psicólogos y equipos<br />
<strong>de</strong> apoyo para el personal que está a cargo <strong>de</strong>l manejo directo <strong>de</strong> los cuerpos, sin<br />
olvidarnos <strong>de</strong> los organismos internacionales o los in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tes y hasta <strong>de</strong> los<br />
voluntarios <strong>de</strong> la propia comunidad.<br />
Debe existir la sufici<strong>en</strong>te coordinación <strong>en</strong>tre todos los actores m<strong>en</strong>cionados para<br />
evitar la pérdida <strong>de</strong> recursos o la duplicación innecesaria <strong>de</strong> trabajo y esfuerzos. Es<br />
por eso que el Comité Operativo <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cias <strong>de</strong>l país <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er como una <strong>de</strong> sus<br />
funciones el manejo <strong>de</strong> los cadáveres <strong>en</strong> las <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre. Si dicha función<br />
no está asignada por ley a una <strong>de</strong> las instituciones que conforman el referido comité,<br />
<strong>de</strong>be especificarse la institución a cargo (fiscalía, ministerio público, función judicial,<br />
salud, etc.).<br />
Dicha institución <strong>de</strong>be velar por la coordinación <strong>en</strong>tre todas las instituciones y las<br />
funciones relacionadas con el manejo <strong>de</strong> los cadáveres que cada una <strong>de</strong> ellas realiza.<br />
Debe existir <strong>de</strong>s<strong>de</strong> una disponibilidad inmediata (at<strong>en</strong>ción perman<strong>en</strong>te e ininterrumpida<br />
todos los días) <strong>de</strong> todos los involucrados inmediatam<strong>en</strong>te <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> ocurrido un<br />
<strong>de</strong>sastre, hasta el apoyo psicológico que se le brin<strong>de</strong> a los familiares. Por lo g<strong>en</strong>eral,<br />
esta función <strong>de</strong> coordinación recae <strong>en</strong> la fiscalía, la función judicial o <strong>en</strong> otro <strong>en</strong>te<br />
público relacionado con la seguridad interna <strong>de</strong> un Estado. El no hacerlo constituye<br />
una grave omisión que repercute <strong>en</strong> todo el proceso <strong>de</strong> manejo <strong>de</strong> los cuerpos durante<br />
el <strong>de</strong>sastre.<br />
Cuando, por ejemplo, ocurrió un acci<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> aviación <strong>en</strong> uno <strong>de</strong> los países<br />
<strong>de</strong> nuestra región durante un día feriado, las oficinas públicas estaban<br />
cerradas; <strong>en</strong> la registraduría (o registro civil) no había nadie que ayudara con<br />
los trámites legales para el proceso <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cadáveres y <strong>en</strong>trega<br />
<strong>de</strong> los certificados <strong>de</strong> <strong>de</strong>función, y hubo que esperar hasta el sigui<strong>en</strong>te día<br />
laboral para los procesos legales correspondi<strong>en</strong>tes.<br />
2
CAPÍTULO 1: PREPARATIVOS PARA CASOS DE MUERTES MASIVAS<br />
Tabla 1.1. Organigrama administrativo para el manejo <strong>de</strong> cadáveres<br />
<strong>Manejo</strong> <strong>de</strong> cadáveres<br />
Coordinado por<br />
Entidad responsable<br />
Equipo <strong>de</strong> trabajo<br />
interinstitucional<br />
Apoyada por<br />
Por ejemplo<br />
Fiscalía,<br />
Ministerio<br />
<strong>de</strong>l Interior,<br />
otros<br />
Localización<br />
y recuperación<br />
I<strong>de</strong>ntificación<br />
Disposición final<br />
Acompañami<strong>en</strong>to<br />
a familiares<br />
- Def<strong>en</strong>sa Civil<br />
- Cuerpo <strong>de</strong><br />
Bomberos<br />
- Cruz Roja<br />
- Fiscalía<br />
- Ministerio <strong>de</strong><br />
Interior<br />
- Ministerio <strong>de</strong><br />
Salud<br />
- Ministerio<br />
Público<br />
- <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong><br />
Medicina Legal<br />
- Fiscalía<br />
- Policía<br />
- Municipio<br />
- Cem<strong>en</strong>terio<br />
- Casas funerarias<br />
- Iglesia<br />
- Gobierno<br />
- Ministerio <strong>de</strong><br />
Salud<br />
- <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong><br />
Medicina Legal<br />
Funciones<br />
La meta más importante <strong>de</strong> la coordinación <strong>de</strong>l programa es producir un trabajo<br />
coordinado <strong>en</strong>tre las difer<strong>en</strong>tes instituciones mediante:<br />
◆ Un li<strong>de</strong>razgo efectivo, por medio <strong>de</strong> una ley o reglam<strong>en</strong>to que indique claram<strong>en</strong>te<br />
cuál es la institución coordinadora. A falta <strong>de</strong> la referida ley o reglam<strong>en</strong>to,<br />
el Comité <strong>de</strong> Operaciones <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>be asignar esa función a<br />
una <strong>de</strong> las instituciones relacionadas directam<strong>en</strong>te con el tema. Así mismo, es<br />
es<strong>en</strong>cial que todos los involucrados <strong>en</strong>ti<strong>en</strong>dan sus responsabilida<strong>de</strong>s atribuidas<br />
<strong>en</strong> principio.<br />
Por ejemplo, luego <strong>de</strong>l acci<strong>de</strong>nte aéreo <strong>de</strong> Chachapoyas (Perú) la Fiscalía<br />
li<strong>de</strong>ró el proceso <strong>de</strong> recuperación <strong>de</strong> los cuerpos, <strong>de</strong> acuerdo con la ley 1 .<br />
1 Judith Maguiña Romero, médica legista, <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal <strong>de</strong>l Perú.<br />
3
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
◆<br />
◆<br />
La creación <strong>de</strong> un cuerpo directivo <strong>en</strong> el que estén pres<strong>en</strong>tes todos los organismos<br />
involucrados es la mejor manera <strong>de</strong> asegurar la coordinación <strong>en</strong>tre<br />
todos.<br />
La <strong>de</strong>terminación <strong>de</strong> priorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> interv<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> acuerdo con el tipo <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>sastres y las características <strong>de</strong>l medio.<br />
En el caso <strong>de</strong>l <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l Volcán Casita (Nicaragua), <strong>de</strong>bido a que el terr<strong>en</strong>o<br />
dificultaba el rescate <strong>de</strong> los cuerpos y comprometía la integridad física <strong>de</strong>l<br />
personal, se <strong>de</strong>cidió esperar hasta que se dieran las condiciones necesarias 2 .<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
Prev<strong>en</strong>ir la duplicación <strong>de</strong> esfuerzos y asegurarse <strong>de</strong> que todas las necesida<strong>de</strong>s<br />
sean cubiertas. Cada institución <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er una función específica <strong>en</strong> el<br />
proceso.<br />
Comunicación efectiva <strong>en</strong>tre las instituciones y con la comunidad. El cuerpo<br />
directivo <strong>de</strong>be contar con los medios <strong>de</strong> comunicación necesarios y <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser<br />
ellos - a través <strong>de</strong> voceros oficiales - los responsables <strong>de</strong> la divulgación <strong>de</strong> la<br />
información <strong>de</strong> los fallecidos que sean recuperados y luego i<strong>de</strong>ntificados. Se<br />
necesita una reacción rápida; <strong>en</strong> una emerg<strong>en</strong>cia, las primeras 24 horas son<br />
críticas. Se <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er una visión clara <strong>de</strong> la realidad y comunicarla a los<br />
medios y el público <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral; el no hacerlo da paso a la especulación y la<br />
distorsión <strong>de</strong> la situación real. Los voceros oficiales juegan un papel fundam<strong>en</strong>tal<br />
<strong>en</strong> el manejo y la credibilidad <strong>de</strong> la información proporcionada; por lo<br />
tanto, <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er experi<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> el trato con los medios <strong>de</strong> comunicación y,<br />
<strong>de</strong> ser posible, estar <strong>en</strong> una posición relevante <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l comité.<br />
La uniformidad <strong>de</strong> procedimi<strong>en</strong>tos mediante la creación <strong>de</strong> estándares y guías<br />
comunes que abarqu<strong>en</strong> todo el proceso. En este caso se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> aplicar protocolos<br />
o guías <strong>de</strong> procedimi<strong>en</strong>tos uniformes que cont<strong>en</strong>gan información <strong>de</strong> utilidad<br />
y que se us<strong>en</strong> <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l rescate, la i<strong>de</strong>ntificación y la <strong>en</strong>trega<br />
<strong>de</strong>l cuerpo a la familia, hasta los procedimi<strong>en</strong>tos que se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> seguir <strong>en</strong> el<br />
aspecto psicológico y legal <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la tragedia (véase capítulo 2).<br />
Preparación <strong>de</strong>l plan<br />
En g<strong>en</strong>eral, los planes para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar el manejo masivo <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong><br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre <strong>de</strong>b<strong>en</strong> tomar <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta las sigui<strong>en</strong>tes directrices.<br />
◆ Situación actual:<br />
- recurso humano <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ado y disponible para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar el proceso <strong>de</strong> manejo,<br />
i<strong>de</strong>ntificación y disposición <strong>de</strong> los cuerpos;<br />
- recursos financieros asignados <strong>en</strong> el presupuesto para el manejo <strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cias<br />
y, <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> ellos, t<strong>en</strong>er pres<strong>en</strong>te el rubro para el manejo <strong>de</strong> cadáveres,<br />
y<br />
- recursos logísticos y materiales.<br />
2 Zacarías Duarte, médico for<strong>en</strong>se, <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal <strong>de</strong> Nicaragua.<br />
4
CAPÍTULO 1: PREPARATIVOS PARA CASOS DE MUERTES MASIVAS<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
I<strong>de</strong>ntificar los posibles esc<strong>en</strong>arios <strong>de</strong> la emerg<strong>en</strong>cia:<br />
- tipos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres que más comúnm<strong>en</strong>te podrían afectar a la región y la<br />
probable mortalidad que podrían causar, y<br />
- acceso a recursos <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la emerg<strong>en</strong>cia: personal voluntario<br />
para la recuperación <strong>de</strong> los muertos, cont<strong>en</strong>edores refrigerados para que<br />
sirvan como morgues provisionales, espacio don<strong>de</strong> se podrían <strong>en</strong>terrar los<br />
cuerpos, fu<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> recursos extra presupuestarias.<br />
Planificar las características g<strong>en</strong>erales <strong>de</strong> la respuesta administrativa, tales<br />
como las instituciones y los funcionarios clave <strong>en</strong> la toma <strong>de</strong> <strong>de</strong>cisiones, y la<br />
formación <strong>de</strong> un comité único para el manejo <strong>de</strong>l tema, <strong>en</strong>tre otros. Los planes<br />
no <strong>de</strong>b<strong>en</strong> complicarse con <strong>de</strong>talles, ya que la situación varía <strong>de</strong> acuerdo<br />
con el <strong>de</strong>sastre y no pue<strong>de</strong> ser igual a la esperada, por lo que se necesita <strong>de</strong><br />
cierta improvisación.<br />
Subdividir los planes <strong>en</strong> unida<strong>de</strong>s autosufici<strong>en</strong>tes. La respuesta a<strong>de</strong>cuada no<br />
suele requerir que todo el personal especializado (por ejemplo, los administradores<br />
<strong>de</strong> las morgues) esté familiarizado con todos los aspectos <strong>de</strong>l plan.<br />
Difundir ampliam<strong>en</strong>te el plan. Todos los involucrados <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> los<br />
cadáveres <strong>de</strong>b<strong>en</strong> conocer la exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> este plan y estar familiarizados con<br />
el mismo, especialm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> lo que ti<strong>en</strong>e que ver con su papel durante la emerg<strong>en</strong>cia.<br />
Este punto requiere una capacitación constante, más <strong>en</strong> el aspecto <strong>de</strong><br />
conjunto que <strong>en</strong> el plano profesional individual.<br />
Realizar ejercicios periódicos para poner a prueba el plan. La aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> una<br />
prueba real anula <strong>en</strong> gran medida la vali<strong>de</strong>z <strong>de</strong>l mejor <strong>de</strong> los planes abstractos.<br />
T<strong>en</strong>er como refer<strong>en</strong>cia los datos básicos proporcionados por el C<strong>en</strong>tro <strong>de</strong><br />
Operaciones <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l país, que incluyan datos <strong>de</strong>mográficos básicos<br />
y epi<strong>de</strong>miológicos.<br />
PROGRAMAS TÉCNICOS<br />
Es es<strong>en</strong>cial que <strong>en</strong> la planificación <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> cadáveres se tom<strong>en</strong> <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta<br />
los sigui<strong>en</strong>tes programas técnicos.<br />
I<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cuerpos<br />
El Departam<strong>en</strong>to <strong>de</strong> Medicina Legal juega un papel fundam<strong>en</strong>tal <strong>en</strong> este punto.<br />
Como se trata con mayor profundidad <strong>en</strong> el capítulo 2, los institutos <strong>de</strong> medicina<br />
legal o sus similares ti<strong>en</strong><strong>en</strong> protocolos para i<strong>de</strong>ntificar y conservar los cadáveres, certificar<br />
las <strong>de</strong>funciones y realizar el transporte local e internacional <strong>en</strong> los casos necesarios.<br />
Para un bu<strong>en</strong> <strong>de</strong>sempeño <strong>de</strong> esta función, es importante el trabajo conjunto<br />
<strong>en</strong>tre medicina legal, fiscalía o su similar, función judicial y salud (para los traslados<br />
internacionales).<br />
5
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Vigilancia epi<strong>de</strong>miológica y control <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s<br />
El tipo <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre <strong>de</strong>termina los niveles <strong>de</strong> morbilidad y mortalidad <strong>de</strong> la población<br />
afectada por el f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>o. Sin embargo, como parte <strong>de</strong>l sistema <strong>de</strong> vigilancia<br />
epi<strong>de</strong>miológica, es aconsejable instituir mecanismos <strong>de</strong> alerta con el listado <strong>de</strong> las<br />
posibles <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s relacionadas con cada tipo <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre, establecer un sistema<br />
s<strong>en</strong>cillo <strong>de</strong> recolección <strong>de</strong> datos y poner <strong>en</strong> marcha programas especiales tales como<br />
los <strong>de</strong> control <strong>de</strong> vectores, <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s diarreicas o <strong>de</strong> trastornos nutricionales.<br />
Todo esto no pue<strong>de</strong> improvisarse, por lo que es responsabilidad <strong>de</strong>l Departam<strong>en</strong>to <strong>de</strong><br />
Epi<strong>de</strong>miología estar preparado y <strong>de</strong> los servicios <strong>de</strong> salud hacer fr<strong>en</strong>te a ese <strong>de</strong>safío<br />
<strong>en</strong> los mom<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> crisis. Para nuestro interés, po<strong>de</strong>mos indicar que ciertas <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s<br />
<strong>en</strong> áreas <strong>en</strong>démicas constituy<strong>en</strong> casos especiales cuando se consi<strong>de</strong>ra priorizar<br />
la disposición <strong>de</strong> los cadáveres, aunque aun <strong>en</strong> estos casos su pres<strong>en</strong>cia no <strong>de</strong>be<br />
ser consi<strong>de</strong>rada un riesgo importante para la salud pública, <strong>de</strong>bido a que existe poca<br />
evi<strong>de</strong>ncia que sugiera que los cadáveres (humanos y <strong>de</strong> animales) constituyan un<br />
riesgo <strong>en</strong> áreas que no son <strong>en</strong>démicas para ciertas <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s (véase capítulo 3).<br />
Capacitación <strong>de</strong>l personal involucrado y <strong>de</strong>l público<br />
Todas las instituciones comprometidas <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> cadáveres <strong>de</strong>b<strong>en</strong> instituir<br />
programas integrales <strong>de</strong> capacitación. El personal <strong>de</strong>be recibir instrucción específica<br />
sobre los difer<strong>en</strong>tes aspectos <strong>de</strong>l manejo: técnicas <strong>de</strong> búsqueda y rescate, recuperación<br />
<strong>de</strong> cadáveres, higi<strong>en</strong>e pública <strong>de</strong> la población <strong>en</strong> riesgo, aspectos sociales, culturales,<br />
religiosos, legales y psicológicos <strong>de</strong> la comunidad, y ofrecer posibilida<strong>de</strong>s <strong>de</strong><br />
formación continua sobre la gestión <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres <strong>en</strong> relación con sus áreas respectivas<br />
<strong>de</strong> responsabilidad.<br />
La falta <strong>de</strong> previsión <strong>en</strong> este punto pue<strong>de</strong> t<strong>en</strong>er consecu<strong>en</strong>cias negativas <strong>en</strong> el<br />
esfuerzo <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s y el personal <strong>en</strong>cargado <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> cadáveres. Por<br />
ejemplo, el trabajo for<strong>en</strong>se apresurado, sin sufici<strong>en</strong>te número <strong>de</strong> peritos y <strong>en</strong> condiciones<br />
<strong>de</strong> riesgo g<strong>en</strong>era <strong>de</strong>sconfianza a largo plazo por docum<strong>en</strong>tación insufici<strong>en</strong>te o<br />
poco <strong>de</strong>tallada <strong>de</strong> los hallazgos <strong>en</strong> los cuerpos y <strong>en</strong> la esc<strong>en</strong>a y costos mayores <strong>de</strong>bido<br />
a la necesidad <strong>de</strong> repetir el trabajo, con el agravante <strong>de</strong> haber perdido evi<strong>de</strong>ncia o<br />
información valiosa irrecuperable.<br />
Esto quedó <strong>de</strong>mostrado <strong>en</strong> Colombia, durante una emboscada guerrillera<br />
<strong>en</strong> la cual fallecieron 62 soldados 3 :<br />
“Los cuerpos trasladados al batallón <strong>de</strong>l ejército cercano fueron sometidos<br />
a autopsia por un único médico; una granada <strong>de</strong> fragm<strong>en</strong>tación sin <strong>de</strong>tonar,<br />
escondida <strong>en</strong> un cadáver, hizo necesario evacuar el lugar y llamar al grupo<br />
antiexplosivos. Se expidieron certificados <strong>de</strong> <strong>de</strong>función a algunas <strong>de</strong> las víctimas,<br />
i<strong>de</strong>ntificadas por cotejo dactiloscópico, y sus cuerpos fueron <strong>en</strong>tregados a<br />
los familiares. Ante las dudas sobre la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong> los difuntos, los restantes<br />
(14), inhumados <strong>en</strong> fosas individuales, <strong>de</strong>bieron ser exhumados siete meses<br />
<strong>de</strong>spués para practicar segundas necropsias, cartas <strong>de</strong>ntales y tomas <strong>de</strong> mues-<br />
3 El Billar, Caquetá, marzo <strong>de</strong> 1988<br />
6
CAPÍTULO 1: PREPARATIVOS PARA CASOS DE MUERTES MASIVAS<br />
tras para ADN. Fue notable la conservación <strong>de</strong> los cuerpos cubiertos por abundante<br />
aserrín e inhumados <strong>en</strong> bóveda <strong>en</strong> un clima selvático ardi<strong>en</strong>te. 18 meses<br />
<strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l combate se logró i<strong>de</strong>ntificar a todas las víctimas mediante cotejo<br />
g<strong>en</strong>ético.<br />
Contrasta con lo anterior la disponibilidad <strong>de</strong> infraestructura técnica y <strong>de</strong><br />
equipos investigativos y for<strong>en</strong>ses con experi<strong>en</strong>cia y preparación previa evi<strong>de</strong>nciada<br />
por los resultados <strong>en</strong> el at<strong>en</strong>tado terrorista a un exclusivo club 4 con<br />
un carrobomba introducido al parquea<strong>de</strong>ro. Se practicó rápidam<strong>en</strong>te la necropsia<br />
completa, se i<strong>de</strong>ntificaron las 36 víctimas y, posteriorm<strong>en</strong>te, se <strong>en</strong>tregaron<br />
los cuerpos a las familias. La principal dificultad <strong>en</strong> este caso fue la coordinación<br />
interinstitucional, por lo que se propuso como solución la metodología<br />
<strong>de</strong>l Puesto <strong>de</strong> Comando Unificado.<br />
La capacitación no <strong>de</strong>be ser solam<strong>en</strong>te <strong>en</strong>tre los organismos anteriorm<strong>en</strong>te m<strong>en</strong>cionados.<br />
Pue<strong>de</strong> ser incluso más importante que las instituciones <strong>de</strong> formación profesional<br />
(universida<strong>de</strong>s, escuelas, etc.) incluyan temas sobre la preparación y la respuesta<br />
a los <strong>de</strong>sastres <strong>en</strong> sus programas regulares o como parte <strong>de</strong> los programas <strong>de</strong><br />
educación continua.<br />
También hay que inc<strong>en</strong>tivar a todos los sectores para que <strong>de</strong>sarroll<strong>en</strong> protocolos<br />
<strong>de</strong> investigación <strong>en</strong> sus respectivos campos que puedan aplicarse durante las fases <strong>de</strong>l<br />
<strong>de</strong>sastre, e i<strong>de</strong>ntificar los factores que pue<strong>de</strong>n contribuir a mejorar su gestión o a<br />
caracterizar sus efectos sobre la población.<br />
Simulacros<br />
Los simulacros <strong>de</strong>b<strong>en</strong> realizarse con la participación <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s y el personal<br />
operativo. Estos ejercicios son la única forma <strong>de</strong> mant<strong>en</strong>er actualizados los planes,<br />
sobre todo durante los largos períodos <strong>en</strong> los que no se produc<strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong><br />
emerg<strong>en</strong>cia. Exist<strong>en</strong> varias técnicas para conducir estos ejercicios <strong>de</strong> simulacro que<br />
se relacionan a continuación:<br />
◆ Los simulacros <strong>de</strong> oficina permit<strong>en</strong> usar esc<strong>en</strong>arios impresos o pres<strong>en</strong>tados <strong>en</strong><br />
computadoras. Su objetivo es mejorar la coordinación, compartir la información<br />
y poner a prueba los procesos <strong>de</strong> toma <strong>de</strong> <strong>de</strong>cisiones.<br />
◆ Los ejercicios <strong>de</strong> campo se realizan para poner a prueba la puesta <strong>en</strong> marcha<br />
<strong>de</strong> un plan para casos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres <strong>en</strong> condiciones <strong>de</strong> campo simuladas.<br />
Aunque estos ejercicios no pue<strong>de</strong>n reproducir con realismo la dinámica y el<br />
caos <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sastres <strong>de</strong> la vida real, son muy útiles para <strong>de</strong>tectar los errores<br />
inevitables, la falta <strong>de</strong> coordinación o las <strong>de</strong>fici<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> la respuesta simulada.<br />
La conclusión es<strong>en</strong>cial <strong>de</strong> estos ejercicios <strong>de</strong>be ser una evaluación crítica.<br />
Un ejercicio <strong>de</strong> campo perfecto es el que saca a la luz muchos <strong>de</strong> los <strong>de</strong>fectos<br />
<strong>de</strong>l plan.<br />
4 Club El Nogal, Bogotá, febrero <strong>de</strong> 2003<br />
7
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
◆<br />
Los ejercicios <strong>de</strong> adiestrami<strong>en</strong>to se <strong>de</strong>stinan a impartir habilida<strong>de</strong>s específicas<br />
al personal técnico (por ejemplo, al personal <strong>de</strong> búsqueda y rescate, <strong>de</strong> recuperación<br />
y manejo <strong>de</strong> cadáveres, <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación, <strong>de</strong> acompañami<strong>en</strong>to psicológico<br />
<strong>de</strong> los familiares, <strong>en</strong>tre otros). Un ejercicio <strong>de</strong> adiestrami<strong>en</strong>to perfecto<br />
es el que conduce a una repetición impecable <strong>de</strong> la tarea <strong>en</strong> cualquier circunstancia.<br />
RELACIONES CON LA COMUNIDAD<br />
Tras un gran <strong>de</strong>sastre, las necesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> búsqueda y rescate y <strong>de</strong> prestar primeros<br />
auxilios a las víctimas, así como la recuperación <strong>de</strong> los cuerpos, pue<strong>de</strong>n ser tan gran<strong>de</strong>s<br />
que los servicios <strong>de</strong> socorro organizados no puedan satisfacer más que una pequeña<br />
parte <strong>de</strong> la <strong>de</strong>manda. La ayuda más rápida posible provi<strong>en</strong>e <strong>de</strong> los propios sobrevivi<strong>en</strong>tes<br />
que hayan resultado ilesos. La mejoría <strong>de</strong> la calidad y <strong>de</strong> la disponibilidad<br />
<strong>de</strong> los servicios <strong>de</strong> recuperación inmediatos <strong>de</strong>p<strong>en</strong><strong>de</strong> <strong>de</strong>l adiestrami<strong>en</strong>to y la preparación<br />
logrados a través <strong>de</strong> organismos especializados, tal y como se m<strong>en</strong>cionó anteriorm<strong>en</strong>te.<br />
Se <strong>de</strong>be establecer un c<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> información para respon<strong>de</strong>r a las preguntas <strong>de</strong> los<br />
familiares y amigos <strong>de</strong> los <strong>de</strong>saparecidos y fallecidos. Éste <strong>de</strong>be funcionar las 24<br />
horas <strong>de</strong>l día con el personal que sea necesario.<br />
Se <strong>de</strong>be dar prioridad a la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> las víctimas, aspecto que se está convirti<strong>en</strong>do<br />
<strong>en</strong> un tema cada vez más especializado. Es necesario tratar <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificar<br />
todos los cuerpos <strong>en</strong> el sitio don<strong>de</strong> sean <strong>en</strong>contrados, con etiquetas <strong>en</strong> las que const<strong>en</strong><br />
su nombre, edad, sexo y lugar don<strong>de</strong> se lo <strong>en</strong>contró (véase capítulo 2). Estas etiquetas<br />
<strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser uniformes y diseñadas con antelación como parte <strong>de</strong>l plan nacional<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres. El personal <strong>de</strong> salud <strong>de</strong>be estar completam<strong>en</strong>te familiarizado con el uso<br />
a<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong> estas etiquetas.<br />
También se <strong>de</strong>be disponer <strong>de</strong>l espacio y los servicios mortuorios a<strong>de</strong>cuados, así<br />
como <strong>de</strong>l lugar para la disposición final <strong>de</strong> los cuerpos.<br />
RELACIONES CON LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN<br />
8<br />
Cuando se produce un <strong>de</strong>sastre, los medios <strong>de</strong> comunicación <strong>de</strong>sempeñan un<br />
papel importante pues suministran información crítica a la audi<strong>en</strong>cia nacional e internacional.<br />
Por ese motivo, resulta es<strong>en</strong>cial que las autorida<strong>de</strong>s nacionales y los responsables<br />
<strong>de</strong> esos medios conozcan y compartan los objetivos <strong>de</strong> la difusión <strong>de</strong> la<br />
información, así como las funciones que cada uno cumple <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres y, <strong>en</strong><br />
especial, <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> la información acerca <strong>de</strong> los fallecidos. Es importante que,<br />
como parte <strong>de</strong> la planificación g<strong>en</strong>eral, se llev<strong>en</strong> a cabo reuniones o seminarios regulares<br />
<strong>en</strong>tre los repres<strong>en</strong>tantes <strong>de</strong> los medios y los <strong>en</strong>cargados <strong>de</strong> la gestión <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres<br />
para aclarar sus respectivas funciones, responsabilida<strong>de</strong>s y obligaciones éticas y<br />
morales para proveer una información veraz y oportuna.
CAPÍTULO 1: PREPARATIVOS PARA CASOS DE MUERTES MASIVAS<br />
Las sigui<strong>en</strong>tes son recom<strong>en</strong>daciones adaptadas <strong>de</strong>l libro Impacto <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sastres<br />
<strong>en</strong> la salud pública <strong>de</strong> la Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud.<br />
Preguntas más frecu<strong>en</strong>tes formuladas por los medios y el<br />
público<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
¿Qué pasó<br />
¿Cuándo y dón<strong>de</strong><br />
¿Quiénes y cuántas fueron las víctimas<br />
¿Cuál fue la causa<br />
¿Qué está haci<strong>en</strong>do (va a hacer) al respecto<br />
¿Cuándo empiezan las labores <strong>de</strong> recuperación<br />
¿Cuál es la institución a cargo <strong>de</strong>l operativo<br />
Guías para el vocero oficial<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
No suministre nombres <strong>de</strong> fallecidos hasta cuando los pari<strong>en</strong>tes hayan sido<br />
notificados oficialm<strong>en</strong>te.<br />
Evite conjeturas, especulación y opiniones personales.<br />
Diga siempre la verdad. Cuando usted no t<strong>en</strong>ga la respuesta a la pregunta formulada,<br />
admítalo.<br />
Prepare un breve informe <strong>de</strong> la situación por escrito y póngalo a disposición<br />
<strong>de</strong> los repres<strong>en</strong>tantes <strong>de</strong> los medios (incluya antece<strong>de</strong>ntes, fotografías, grabaciones<br />
<strong>en</strong> audio y ví<strong>de</strong>o apropiados).<br />
No conceda <strong>en</strong>trevistas exclusivas. Programe una rueda <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>sa con todos<br />
los repres<strong>en</strong>tantes <strong>de</strong> los medios y dé a todos la misma información al mismo<br />
tiempo. Si usted únicam<strong>en</strong>te está ley<strong>en</strong>do un informe preparado (y no respon<strong>de</strong>rá<br />
preguntas hasta más tar<strong>de</strong>), dígalo <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el comi<strong>en</strong>zo.<br />
Sea tan accesible como le sea posible para dar seguimi<strong>en</strong>to a las inquietu<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> los medios a fin <strong>de</strong> que no crean que les está huy<strong>en</strong>do.<br />
Permanezca <strong>en</strong> calma.<br />
Una aproximación proactiva a las relaciones con los medios<br />
para el vocero oficial<br />
◆<br />
◆<br />
No espere que los repres<strong>en</strong>tantes <strong>de</strong> los medios lo contact<strong>en</strong>. Estudie los<br />
patrones y el tipo <strong>de</strong> reportajes <strong>en</strong> su área y <strong>de</strong>termine qué medios parec<strong>en</strong> ser<br />
los mejor informados, más responsables y más efectivos. Luego, contáctelos.<br />
Usted pue<strong>de</strong> com<strong>en</strong>zar con un repres<strong>en</strong>tante y ampliar una vez haya ganado<br />
alguna experi<strong>en</strong>cia.<br />
Sea capaz <strong>de</strong> escribir y plantear clara y consist<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te no sólo los hechos<br />
sino también sus m<strong>en</strong>sajes.<br />
9
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
Explique <strong>en</strong> cada <strong>en</strong>trevista la importancia relativa <strong>de</strong> los asuntos que ha discutido<br />
y cómo se ajustan al contexto g<strong>en</strong>eral <strong>de</strong> la práctica <strong>en</strong> salud pública.<br />
Hágase partícipe <strong>en</strong> el mant<strong>en</strong>imi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> una imag<strong>en</strong> <strong>de</strong> sinceridad, experi<strong>en</strong>cia<br />
y s<strong>en</strong>cillez.<br />
Responda a los contactos que le hagan los medios, in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>de</strong> su<br />
estado <strong>de</strong> humor. Ellos recuerdan quién les ayuda y quién no.<br />
CONCLUSIONES<br />
El manejo y la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cadáveres que se puedan producir durante un<br />
<strong>de</strong>sastre no <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser tomados como hechos aislados sino que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> <strong>en</strong>trar <strong>en</strong> el<br />
<strong>en</strong>granaje <strong>de</strong> todo el proceso <strong>de</strong> respuesta al <strong>de</strong>sastre.<br />
Para tal objetivo, los preparativos <strong>de</strong>b<strong>en</strong> partir <strong>de</strong>l hecho <strong>de</strong> que <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l Comité<br />
<strong>de</strong> Operaciones <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>be existir la institución o autoridad responsable <strong>de</strong><br />
coordinar todos los aspectos relacionados con el manejo <strong>de</strong> cadáveres. Si la ley no<br />
<strong>de</strong>termina cuál es la institución que <strong>de</strong>be tomar esta posición, el Comité <strong>de</strong>be <strong>de</strong>legar<br />
dicha función a la institución más compet<strong>en</strong>te. En la mayoría <strong>de</strong> los países esta<br />
responsabilidad recae <strong>en</strong> la Fiscalía o la Función Judicial.<br />
La meta más importante <strong>de</strong> la coordinación <strong>de</strong>l programa es producir un trabajo<br />
coordinado <strong>en</strong>tre las difer<strong>en</strong>tes instituciones mediante un li<strong>de</strong>razgo efectivo, la creación<br />
<strong>de</strong> un cuerpo directivo que ayu<strong>de</strong> <strong>en</strong> la organización, la <strong>de</strong>terminación <strong>de</strong> priorida<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> interv<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> acuerdo con el tipo <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre y un proceso <strong>de</strong> comunicación<br />
efectiva con la población a través <strong>de</strong> los medios.<br />
Los preparativos para la formulación <strong>de</strong>l plan siempre <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta la<br />
situación actual <strong>en</strong> la que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra el proceso (recursos, nivel <strong>de</strong> preparación) y<br />
lo necesario para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar la emerg<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> acuerdo con el tipo <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre que sea<br />
más probable que ocurra y la cantidad <strong>de</strong> víctimas que pueda causar.<br />
Inmediatam<strong>en</strong>te <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la tragedia, las activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> búsqueda y rescate y <strong>de</strong><br />
primeros auxilios a las víctimas, así como la recuperación <strong>de</strong> los cuerpos, podrían ser<br />
tan gran<strong>de</strong>s que la ayuda más inmediata prov<strong>en</strong>dría <strong>de</strong> los propios sobrevivi<strong>en</strong>tes que<br />
hayan resultado ilesos. La mejoría <strong>de</strong> la calidad y <strong>de</strong> la disponibilidad <strong>de</strong> los servicios<br />
<strong>de</strong> recuperación inmediatos <strong>de</strong>p<strong>en</strong><strong>de</strong> <strong>de</strong>l adiestrami<strong>en</strong>to y la preparación logrados<br />
a través <strong>de</strong> organismos especializados.<br />
Los medios <strong>de</strong> comunicación <strong>de</strong>sempeñan un papel importante pues suministran<br />
información crítica a la audi<strong>en</strong>cia nacional e internacional. Por ese motivo, resulta<br />
es<strong>en</strong>cial que las autorida<strong>de</strong>s nacionales establezcan una <strong>en</strong>trega efectiva <strong>de</strong> información<br />
a los responsables <strong>de</strong> esos medios, a través <strong>de</strong> voceros oficiales, lo que impediría<br />
dar versiones contradictorias y crear vacíos <strong>en</strong> la información.<br />
10
CAPÍTULO 1: PREPARATIVOS PARA CASOS DE MUERTES MASIVAS<br />
BIBLIOGRAFÍA<br />
Noji, E., editor. Impacto <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sastres <strong>en</strong> la salud pública. Washington, D.C.:<br />
Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud, 2000.<br />
Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud. Los <strong>de</strong>sastres naturales y la protección <strong>de</strong><br />
la salud. Washington, D.C.: Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud, 2000.<br />
Pan American Health Organization. Emerg<strong>en</strong>cy health managem<strong>en</strong>t after natural<br />
disaster. Washington, D.C.: Pan American Health Organization, 1981.<br />
Pan American Health Organization. Manual for <strong>en</strong>vironm<strong>en</strong>tal health conting<strong>en</strong>cy<br />
planning for floods in the Caribbean. Washington, D.C.: Pan American Health<br />
Organization, 2003.<br />
World Health Organization. Coping with natural disasters: the role of local health<br />
personnel and the community: working gui<strong>de</strong>. G<strong>en</strong>eva: World Health<br />
Organization, 1989.<br />
11
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
Jorge González Pérez*<br />
Alicia Marl<strong>en</strong>ne Basanta Montesinos**<br />
En <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre no existe ninguna justificación <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista<br />
médico-legal para que no se sigan todos los procesos ci<strong>en</strong>tíficos <strong>de</strong> recuperación,<br />
traslado, i<strong>de</strong>ntificación y disposición transitoria y final <strong>de</strong> las víctimas. Este proceso<br />
<strong>de</strong>be ser conformado por un grupo selecto <strong>de</strong> profesionales que cubran los aspectos<br />
m<strong>en</strong>cionados anteriorm<strong>en</strong>te; pero, <strong>en</strong> las <strong>situaciones</strong> <strong>en</strong> que no se pueda contar<br />
con parte o la mayoría <strong>de</strong> los profesionales, el médico <strong>de</strong> la comunidad <strong>de</strong>be tomar<br />
el li<strong>de</strong>razgo y valerse <strong>de</strong> todos los recursos disponibles para llevar a cabo estas funciones.<br />
INTRODUCCIÓN<br />
La conformación <strong>de</strong> un grupo para el manejo masivo <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong><br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre pue<strong>de</strong> variar <strong>de</strong> un país a otro o <strong>de</strong> una región a otra, pero también <strong>de</strong> un<br />
ev<strong>en</strong>to a otro, según muchos factores y condiciones, que van <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong><br />
personas calificadas y aptas físicam<strong>en</strong>te para la labor, contar con los recursos materiales<br />
imprescindibles o que facilit<strong>en</strong> la actuación, y la capacidad <strong>de</strong> respuesta <strong>de</strong>l<br />
país afectado, hasta las condiciones específicas <strong>en</strong> que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tre el lugar y la labor<br />
o el conocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> las reglas <strong>de</strong> esta actuación por parte <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>cisorias<br />
<strong>en</strong> cada mom<strong>en</strong>to.<br />
La función <strong>de</strong>l equipo <strong>de</strong> manejo, i<strong>de</strong>ntificación y disposición <strong>de</strong> cadáveres se<br />
basa <strong>en</strong> las ci<strong>en</strong>cias for<strong>en</strong>ses, por lo que se requiere <strong>de</strong> un equipo multidisciplinario.<br />
Exist<strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>en</strong> las que no existe la posibilidad <strong>de</strong> reunir a todos sus integrantes,<br />
razón por la cual es necesario que el médico que actúa conozca las principales<br />
acciones que <strong>de</strong>be llevar a cabo.<br />
Es importante anotar la estrecha unión que <strong>de</strong>be existir <strong>en</strong>tre todos los profesionales<br />
y expertos que participan <strong>en</strong> el ev<strong>en</strong>to o, <strong>en</strong> su <strong>de</strong>fecto, que el médico que actúa<br />
trate <strong>de</strong> cumplir <strong>en</strong> la medida <strong>de</strong> sus posibilida<strong>de</strong>s con esos objetivos. Cualquier texto<br />
<strong>de</strong> medicina legal, antropología for<strong>en</strong>se o criminalística, <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral, nos brinda la<br />
información necesaria para cumplir con cada uno <strong>de</strong> los objetivos antes señalados. Por<br />
lo tanto, no nos referiremos aquí a cómo realizar el diagnóstico <strong>de</strong> la muerte ni a precisar<br />
sus circunstancias, ni tampoco cómo establecer la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong><br />
vista antropológico-for<strong>en</strong>se, <strong>en</strong>tre otros conocimi<strong>en</strong>tos necesarios para po<strong>de</strong>r <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>-<br />
* Profesor titular y especialista <strong>en</strong> Medicina Legal; doctor <strong>en</strong> Ci<strong>en</strong>cias Médicas y experto <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres; presi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> la Sociedad<br />
Cubana <strong>de</strong> Medicina Legal; ex director <strong>de</strong>l <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal <strong>de</strong> La Habana, Cuba; rector <strong>de</strong> la Universidad Médica <strong>de</strong><br />
La Habana, Cuba.<br />
** Profesora auxiliar y especialista <strong>en</strong> Medicina Legal; magister <strong>en</strong> Ci<strong>en</strong>cias <strong>en</strong> Salud Pública y experta <strong>en</strong> viol<strong>en</strong>cia intrafamiliar;<br />
miembro <strong>de</strong> la Junta <strong>de</strong> Gobierno <strong>de</strong> la Sociedad Cubana <strong>de</strong> Medicina Legal; directora <strong>de</strong>l <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal <strong>de</strong> La<br />
Habana, Cuba,<br />
13
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
tar a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te estas conting<strong>en</strong>cias, los cuales son tema <strong>de</strong> estudio <strong>de</strong> esas ci<strong>en</strong>cias<br />
<strong>en</strong> particular. Este capítulo ori<strong>en</strong>ta a los lectores sobre los pasos que se <strong>de</strong>b<strong>en</strong><br />
seguir para saber cómo organizar las fuerzas para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar esta compleja conting<strong>en</strong>cia,<br />
y dar una voz <strong>de</strong> alerta <strong>en</strong> los aspectos organizativos y ger<strong>en</strong>ciales <strong>de</strong> importancia<br />
<strong>en</strong> los preparativos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre <strong>en</strong> los que exista un manejo masivo <strong>de</strong> cadáveres.<br />
ORGANIZACIÓN DEL PERSONAL NECESARIO<br />
14<br />
Organización y preparación <strong>de</strong>l grupo<br />
Como se m<strong>en</strong>cionó anteriorm<strong>en</strong>te, la conformación <strong>de</strong> un grupo para el manejo<br />
masivo <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre pue<strong>de</strong> resultar variable <strong>de</strong> un país a<br />
otro o <strong>de</strong> una región a otra, pero también <strong>de</strong> un ev<strong>en</strong>to a otro, según muchos factores<br />
y condiciones, los que van <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> personas calificadas y aptas físicam<strong>en</strong>te<br />
para la labor, contar con los recursos materiales imprescindibles o que facilit<strong>en</strong><br />
la actuación, hasta las condiciones específicas <strong>en</strong> que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tre el lugar y la<br />
labor o conocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> las reglas <strong>de</strong> esta actuación por las autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>cisorias <strong>en</strong><br />
cada mom<strong>en</strong>to.<br />
No obstante, exist<strong>en</strong> <strong>de</strong>terminadas premisas o principios que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> cumplirse<br />
para que la organización y la preparación <strong>de</strong> los grupos <strong>de</strong> trabajo médico-legal t<strong>en</strong>gan<br />
el éxito a que todos aspiramos y que po<strong>de</strong>mos resumir <strong>en</strong>:<br />
◆ capacidad <strong>de</strong> localización y movilización rápida;<br />
◆ uso mínimo <strong>de</strong> recursos materiales;<br />
◆ adaptación a las condiciones <strong>de</strong> trabajo irregular;<br />
◆ apoyo <strong>en</strong> los servicios locales, <strong>de</strong> salud y <strong>de</strong> otras instituciones;<br />
◆ procesami<strong>en</strong>to rápido y eficaz <strong>de</strong> la información, y<br />
◆ mando único <strong>en</strong> acción cooperativa e integral con el resto <strong>de</strong> los participantes.<br />
Las tareas es<strong>en</strong>ciales <strong>de</strong> la planificación las constituy<strong>en</strong>: la elaboración <strong>de</strong> un plan<br />
<strong>de</strong> conting<strong>en</strong>cias, <strong>en</strong> el que se caracterice la situación particular <strong>de</strong> la región o el territorio;<br />
las medidas <strong>de</strong> carácter prev<strong>en</strong>tivo, tomadas con base <strong>en</strong> el estudio real <strong>de</strong>l<br />
lugar que haya permitido conocer los riesgos y la vulnerabilidad, y las acciones que<br />
cada qui<strong>en</strong> t<strong>en</strong>ga que <strong>de</strong>sarrollar según el caso.<br />
Aunque <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista <strong>de</strong> los servicios <strong>de</strong> salud, el objetivo fundam<strong>en</strong>tal<br />
sea salvar la mayor cantidad posible <strong>de</strong> vidas <strong>en</strong> un <strong>de</strong>sastre o, al m<strong>en</strong>os, reducir al<br />
mínimo las posibles lesiones y secuelas, <strong>en</strong> el trabajo médico-legal son otros los objetivos.<br />
Éstos los po<strong>de</strong>mos resumir <strong>en</strong>:<br />
◆ hacer el diagnóstico <strong>de</strong> la muerte;<br />
◆ rescatar los cuerpos <strong>de</strong> los fallecidos y sus restos;<br />
◆ establecer su i<strong>de</strong>ntidad;<br />
◆ estimar el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la muerte;<br />
◆ conocer las causas <strong>de</strong> la muerte <strong>en</strong> forma individual cuando proceda;
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
explicar las posibles circunstancias <strong>en</strong> las cuales se produjo;<br />
preparar los cadáveres y los restos para su disposición final, y<br />
revertir el estudio <strong>de</strong>l hecho <strong>en</strong> un elem<strong>en</strong>to <strong>de</strong> prev<strong>en</strong>ción futura.<br />
Por todo lo anterior, <strong>de</strong>be existir una estrecha unión <strong>en</strong>tre todos los profesionales<br />
y expertos que participan <strong>en</strong> el ev<strong>en</strong>to o, <strong>en</strong> su <strong>de</strong>fecto, que el médico que actúa trate<br />
<strong>de</strong> cumplir <strong>en</strong> la medida <strong>de</strong> sus posibilida<strong>de</strong>s con esos objetivos.<br />
Conformación <strong>de</strong>l grupo y plan <strong>de</strong> alerta<br />
La integración <strong>de</strong>l grupo <strong>de</strong> trabajo médico-legal para el manejo masivo <strong>de</strong> cadáveres<br />
<strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre varía según las condiciones reales y los recursos<br />
humanos exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> el lugar; sin embargo, <strong>de</strong>be existir, por lo m<strong>en</strong>os, un especialista<br />
<strong>de</strong> medicina legal o médico for<strong>en</strong>se <strong>en</strong>tre sus compon<strong>en</strong>tes, qui<strong>en</strong> i<strong>de</strong>alm<strong>en</strong>te<br />
<strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er un <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to específico para el manejo <strong>de</strong> este tipo <strong>de</strong> conting<strong>en</strong>cias.<br />
A falta <strong>de</strong> médicos legistas o especialistas for<strong>en</strong>ses, pero también como complem<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> ellos, <strong>de</strong>b<strong>en</strong> integrarse al grupo los patólogos y los doc<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> anatomía<br />
<strong>de</strong> las instituciones médicas si exist<strong>en</strong>; incluso, pue<strong>de</strong>n hacerlo los cirujanos y los<br />
ortopedistas si las condiciones lo permit<strong>en</strong>, así como el personal <strong>de</strong> apoyo <strong>de</strong> esos<br />
servicios. También pue<strong>de</strong> resultar importante el personal <strong>de</strong> las funerarias o <strong>de</strong> los<br />
servicios necrológicos, y los <strong>en</strong>terradores o sepultureros, o cualquier personal con<br />
experi<strong>en</strong>cia cotidiana <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> cadáveres.<br />
Aunque g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te se constituy<strong>en</strong> <strong>en</strong> un grupo paralelo, es importante la relación<br />
con los bomberos, los criminalistas y el personal ci<strong>en</strong>tífico <strong>de</strong> la policía, así<br />
como la interrelación con los socorristas o el personal <strong>de</strong> rescate. Si bi<strong>en</strong> estos últimos<br />
van <strong>en</strong> busca <strong>de</strong> los supervivi<strong>en</strong>tes, no pocas veces son los que <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran y<br />
extra<strong>en</strong> los cadáveres <strong>de</strong>l lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre y, ante la duda <strong>de</strong> si el sujeto ha fallecido<br />
o no, o incluso <strong>de</strong>bido a que <strong>de</strong>sconoc<strong>en</strong> que ésta también es una tarea que <strong>de</strong>b<strong>en</strong><br />
<strong>de</strong>sarrollar <strong>en</strong> ese mom<strong>en</strong>to, su información pue<strong>de</strong> resultar <strong>de</strong> gran interés.<br />
El plan <strong>de</strong> alerta se <strong>de</strong>be elaborar según los medios <strong>de</strong> comunicación que se<br />
<strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tr<strong>en</strong> disponibles, aunque se <strong>de</strong>be contar con otras alternativas ante la posibilidad<br />
<strong>de</strong> que por falta <strong>de</strong> fluido eléctrico u otras causas ninguno <strong>de</strong> ellos funcione; <strong>en</strong><br />
estos casos, el contacto persona a persona es la forma más segura <strong>de</strong> difundir la información<br />
y, por lo tanto, siempre <strong>de</strong>be estar <strong>en</strong> nuestros planes. Pero aun así, <strong>en</strong> una<br />
ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> localización, pue<strong>de</strong> faltar alguno <strong>de</strong> los eslabones y, <strong>en</strong>tonces, es necesario<br />
pasar al sigui<strong>en</strong>te para no romper la ca<strong>de</strong>na; por consigui<strong>en</strong>te, <strong>en</strong> el plan <strong>de</strong> alerta<br />
es necesario saber a quién se le <strong>de</strong>be avisar cuando no está el sigui<strong>en</strong>te. Todo esto<br />
<strong>de</strong>be preverse <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la etapa <strong>de</strong> planificación y, si es posible, probarse sistemáticam<strong>en</strong>te<br />
su efici<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> los simulacros que se efectú<strong>en</strong>.<br />
Estudios <strong>de</strong> riesgo y vulnerabilidad<br />
Aunque exist<strong>en</strong> publicaciones ci<strong>en</strong>tíficas sobre el tema que abordan <strong>en</strong> <strong>de</strong>talle<br />
estos aspectos, recor<strong>de</strong>mos <strong>de</strong> manera g<strong>en</strong>eral que se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> conocer los principales<br />
ev<strong>en</strong>tos o conting<strong>en</strong>cias que con mayor frecu<strong>en</strong>cia se pue<strong>de</strong>n pres<strong>en</strong>tar <strong>en</strong> su área <strong>de</strong><br />
acción. Van <strong>de</strong>s<strong>de</strong> hechos naturales, como las torm<strong>en</strong>tas, las erupciones volcánicas,<br />
15
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
los terremotos, las inundaciones, las p<strong>en</strong>etraciones <strong>de</strong>l mar, los <strong>de</strong>shielos, las avalanchas<br />
y los <strong>de</strong>slizami<strong>en</strong>tos, por citar sólo algunos ejemplos, hasta aquéllos producidos<br />
por el hombre o con importante participación <strong>de</strong> éste <strong>en</strong> su g<strong>en</strong>eración, como los acci<strong>de</strong>ntes<br />
<strong>de</strong> tránsito, muy <strong>en</strong> particular los <strong>de</strong> aviación, así como los inc<strong>en</strong>dios, los<br />
<strong>de</strong>rrumbes, los escapes <strong>de</strong> gases tóxicos, el <strong>de</strong>rrame <strong>de</strong> contaminantes químicos y los<br />
<strong>de</strong>sastres nucleares, <strong>en</strong>tre otros.<br />
Debe t<strong>en</strong>erse <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta que el conocimi<strong>en</strong>to preciso <strong>de</strong> las vulnerabilida<strong>de</strong>s y <strong>de</strong><br />
los riesgos <strong>de</strong> la región o <strong>de</strong>l territorio permit<strong>en</strong> una correcta y efici<strong>en</strong>te preparación<br />
previa o planificación para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar la calamidad <strong>en</strong> cualquiera <strong>de</strong> las formas <strong>en</strong> que<br />
se t<strong>en</strong>drá que actuar <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista médico-legal.<br />
En resum<strong>en</strong>, <strong>de</strong>be contarse con un mapa <strong>de</strong> riesgos <strong>de</strong> la región que lleve implícito<br />
el estudio <strong>de</strong> otros factores <strong>de</strong> importancia, como es el caso <strong>de</strong> la dirección <strong>de</strong> los<br />
vi<strong>en</strong>tos para los escapes <strong>de</strong> gases tóxicos, las posibles zonas <strong>de</strong> evacuación ante las<br />
creci<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> los ríos, las edificaciones más fuertes y los sitios que podrían servir para<br />
el <strong>de</strong>pósito <strong>de</strong> los cuerpos, y la exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> fu<strong>en</strong>tes nucleares, por citar sólo unos<br />
ejemplos.<br />
Preparación técnica <strong>de</strong>l personal<br />
Una vez conformado el grupo <strong>de</strong> trabajo médico-legal, con base <strong>en</strong> los riesgos que<br />
sean más frecu<strong>en</strong>tes para una región o territorio y según los recursos disponibles (tanto<br />
humanos como materiales), se <strong>de</strong>be establecer un plan <strong>de</strong> preparación técnica basado<br />
<strong>en</strong> los objetivos <strong>de</strong> trabajo ya <strong>de</strong>finidos para estas conting<strong>en</strong>cias: diagnóstico <strong>de</strong> la<br />
muerte, rescate <strong>de</strong> cuerpos y restos, i<strong>de</strong>ntificación, establecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l mom<strong>en</strong>to, las<br />
causas y las circunstancias <strong>de</strong> la muerte, así como la preparación <strong>de</strong> los cuerpos y los<br />
restos para su disposición final, y trabajar <strong>en</strong> la prev<strong>en</strong>ción ante la posibilidad <strong>de</strong><br />
hechos similares. Dicho plan <strong>de</strong>be abarcar los principales problemas médico-legales a<br />
que nos po<strong>de</strong>mos <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar <strong>en</strong> un <strong>de</strong>sastre <strong>en</strong> particular <strong>en</strong> un lugar <strong>de</strong>terminado.<br />
16<br />
Conv<strong>en</strong>ios <strong>de</strong> colaboración<br />
Al <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar un <strong>de</strong>sastre, se <strong>de</strong>be poner <strong>en</strong> juego la capacidad <strong>de</strong> integración <strong>de</strong> la<br />
comunidad, que no excluye a los ci<strong>en</strong>tíficos y profesionales que cumpl<strong>en</strong> funciones específicas<br />
<strong>en</strong> el mismo. Por ello, nada <strong>de</strong>be quedar a la espontaneidad, sino que <strong>de</strong>be estar<br />
consi<strong>de</strong>rado <strong>en</strong> conv<strong>en</strong>ios <strong>de</strong> colaboración bi<strong>en</strong> estudiados y <strong>de</strong>tallados antes <strong>de</strong> que se<br />
produzca la conting<strong>en</strong>cia.<br />
En es<strong>en</strong>cia, <strong>de</strong>be conv<strong>en</strong>irse a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te con qui<strong>en</strong> corresponda sobre:<br />
◆ personal necesario;<br />
◆ sitios <strong>de</strong> trabajo;<br />
◆ instrum<strong>en</strong>tal, equipos y otros medios;<br />
◆ transporte y comunicaciones;<br />
◆ agua, alim<strong>en</strong>tación, áreas <strong>de</strong> <strong>de</strong>scanso y at<strong>en</strong>ción médica;<br />
◆ medios <strong>de</strong> refrigeración y conservación, y<br />
◆ manejo <strong>de</strong> la información.
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
Por ello, antes <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre, <strong>de</strong>bemos t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta: la posible ubicación <strong>de</strong>l área<br />
<strong>de</strong> trabajo médico-legal y sus as<strong>en</strong>tami<strong>en</strong>tos temporales, que pue<strong>de</strong> estar prevista <strong>en</strong><br />
una conting<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> locales que habitualm<strong>en</strong>te ocupan otras instituciones (almac<strong>en</strong>es,<br />
galpones, granjas, frigoríficos o campos <strong>de</strong>portivos, <strong>en</strong>tre otros); la incorporación<br />
<strong>de</strong>l personal <strong>de</strong> apoyo al trabajo <strong>de</strong>l manejo masivo <strong>de</strong> cadáveres que t<strong>en</strong>ga otras<br />
tareas <strong>en</strong> tiempos normales (médicos cirujanos, veterinarios y biólogos, <strong>en</strong>tre otros),<br />
o la coordinación para los servicios <strong>de</strong> agua, alim<strong>en</strong>tación y recoleción y disposición<br />
final <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sechos, aspectos muy necesarios que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> haber sido conv<strong>en</strong>idos previam<strong>en</strong>te.<br />
Por todas esas razones, cuando se habla <strong>de</strong> los preparativos para una calamidad,<br />
es imprescindible t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta los conv<strong>en</strong>ios <strong>de</strong> colaboración previstos y conciliados<br />
con las posibles instituciones y personas participantes. Se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> incluir el<br />
transporte y los medios <strong>de</strong> refrigeración, las comunicaciones y el apoyo con g<strong>en</strong>eradores<br />
eléctricos si fuere necesario, o la simple conexión a la red eléctrica <strong>de</strong> los as<strong>en</strong>tami<strong>en</strong>tos<br />
y los equipos temporales <strong>en</strong> el lugar don<strong>de</strong> se establezca el área <strong>de</strong> trabajo,<br />
así como el manejo a<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong> la información que se va produci<strong>en</strong>do <strong>de</strong>l hecho,<br />
<strong>en</strong>tre otros aspectos imprescindibles <strong>de</strong> consi<strong>de</strong>rar <strong>en</strong> estos casos.<br />
Ejercicios y simulacros<br />
Dada la cantidad <strong>de</strong> fuerzas que, por lo g<strong>en</strong>eral, se v<strong>en</strong> involucradas <strong>en</strong> un <strong>de</strong>sastre<br />
y su variado orig<strong>en</strong>, una <strong>de</strong> las formas <strong>de</strong> evaluar y perfeccionar los planes <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>sastre es por medio <strong>de</strong> la realización <strong>de</strong> simulacros y ejercicios <strong>de</strong>mostrativos que<br />
llev<strong>en</strong> lo más cercano a la práctica los planes teóricos concebidos por los especialistas<br />
para el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la conting<strong>en</strong>cia.<br />
En ellos se pue<strong>de</strong> comprobar el tiempo <strong>de</strong> ejecución <strong>de</strong> un plan <strong>de</strong> alerta, el flujo<br />
lógico <strong>de</strong> las tareas, las condiciones <strong>de</strong> transporte <strong>de</strong> los cuerpos y los restos, la capacidad<br />
teórica <strong>de</strong> recepción <strong>de</strong> fallecidos <strong>de</strong> un local <strong>de</strong>terminado y la comprobación<br />
<strong>de</strong>l control <strong>en</strong> los niveles <strong>de</strong> acceso, <strong>en</strong>tre otros aspectos, pero sobre todo, el dominio<br />
y el conocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los planes por sus ejecutores y actores principales, y las<br />
posibilida<strong>de</strong>s reales <strong>de</strong> su ejecución.<br />
Al igual que los propios planes, los ejercicios y simulacros <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser bi<strong>en</strong> concebidos<br />
y estudiados antes <strong>de</strong> ponerlos <strong>en</strong> ejecución, pues <strong>de</strong> lo contrario, por una<br />
improvisación o implem<strong>en</strong>tación superficial <strong>de</strong> los mismos, los resultados pue<strong>de</strong>n<br />
conducirnos a errores <strong>de</strong> interpretación e, incluso, a per<strong>de</strong>r confianza <strong>en</strong> las medidas<br />
que han sido correctam<strong>en</strong>te planificadas.<br />
De manera g<strong>en</strong>eral, po<strong>de</strong>mos concebir estos ejercicios clasificados <strong>en</strong>:<br />
◆ acciones, por ejemplo, el plan <strong>de</strong> alerta y la recolección <strong>de</strong> información;<br />
◆ fuerzas, como la acción <strong>de</strong>l personal <strong>de</strong> rescate y las fuerzas <strong>de</strong>l or<strong>de</strong>n;<br />
◆ medios, como los <strong>de</strong> transporte y las comunicaciones;<br />
◆ posibles lugares, tanto <strong>de</strong> pres<strong>en</strong>tación como <strong>de</strong> ubicación <strong>de</strong> los as<strong>en</strong>tami<strong>en</strong>tos<br />
temporales; y<br />
◆ totalidad, tanto <strong>de</strong> las acciones, fuerzas, medios y posibles ubicaciones.<br />
Después <strong>de</strong> cada ejercicio se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> revisar y a<strong>de</strong>cuar los planes, rectificar los<br />
17
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
aspectos que comprobaron ser irrealizables o sustituir los previstos <strong>en</strong> el plan teórico<br />
pres<strong>en</strong>tado por los que sean más factibles.<br />
Para la dilig<strong>en</strong>cia médico-legal, resulta importante el estudio y la prueba <strong>de</strong> los<br />
locales don<strong>de</strong> se trabajaría ante la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre con gran cantidad <strong>de</strong><br />
muertes, pues la mayoría <strong>de</strong> los institutos <strong>de</strong> medicina legal y las morgues <strong>de</strong> las distintas<br />
regiones (muchas ubicadas <strong>en</strong> el interior <strong>de</strong> los hospitales <strong>de</strong> la comunidad) no<br />
están concebidas estructuralm<strong>en</strong>te para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar estas conting<strong>en</strong>cias; por esta razón,<br />
no es raro que t<strong>en</strong>gan que usarse locales complem<strong>en</strong>tarios para la recepción y el<br />
<strong>de</strong>pósito <strong>de</strong> los cadáveres o, incluso, trasladar todas las acciones a estos locales y<br />
olvidar que exist<strong>en</strong> tales morgues. Una planificación a<strong>de</strong>cuada pue<strong>de</strong> prever la preparación<br />
<strong>de</strong> tales locales para la misión que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> cumplir <strong>en</strong> esas conting<strong>en</strong>cias.<br />
En los simulacros realizados se ha podido comprobar que los medios <strong>de</strong> transporte<br />
previstos para trasladar los cadáveres no han cumplido <strong>en</strong> la práctica con tales condiciones,<br />
pues, por ejemplo, se ha consi<strong>de</strong>rado el uso <strong>de</strong> omnibuses para tales fines,<br />
como si fueran sujetos vivos los que se van a transportar, lo que resulta inoperante <strong>en</strong><br />
la práctica; incluso, a veces los que se planea utilizar para la evacuación <strong>de</strong> lesionados<br />
son inoperantes dado el estado <strong>de</strong> los mismos y la premura para realizar dicha<br />
operación. De ahí, la importancia capital <strong>de</strong> realizar estos simulacros <strong>en</strong> cada lugar.<br />
Muchos <strong>de</strong> estos <strong>en</strong>sayos se hac<strong>en</strong> primero <strong>de</strong> forma teórica, <strong>en</strong> el gabinete, pues<br />
hay que reconocer lo costoso que pue<strong>de</strong> resultar un verda<strong>de</strong>ro ejercicio integral, al<br />
cual sólo se <strong>de</strong>be acudir cuando se t<strong>en</strong>gan muy bi<strong>en</strong> <strong>de</strong>finidas <strong>en</strong> el plano teórico<br />
todas las acciones y las posibles necesida<strong>de</strong>s. Estas <strong>de</strong>berán estar siempre adaptadas<br />
a la realidad <strong>de</strong>l lugar don<strong>de</strong> nos <strong>en</strong>contremos, según sus mapas <strong>de</strong> riesgo y vulnerabilida<strong>de</strong>s.<br />
Necesida<strong>de</strong>s materiales<br />
Al producirse el ev<strong>en</strong>to que provoca el <strong>de</strong>sastre hay que movilizar recursos <strong>de</strong><br />
inmediato, pero ello está <strong>en</strong> relación directa con el tipo <strong>de</strong> hecho, su magnitud y sus<br />
resultados y, como es lógico, con las posibilida<strong>de</strong>s reales <strong>de</strong> respuesta que t<strong>en</strong>ga la<br />
región o el país <strong>en</strong> cuestión, lo que pue<strong>de</strong>, también, condicionar la solicitud <strong>de</strong> ayuda<br />
externa, incluso la internacional.<br />
Si ha existido una bu<strong>en</strong>a preparación <strong>de</strong>b<strong>en</strong> estar bi<strong>en</strong> i<strong>de</strong>ntificadas las necesida<strong>de</strong>s<br />
a las que hay que dar respuesta para una conting<strong>en</strong>cia; por ello, si <strong>de</strong> esa labor<br />
previa resulta que es imprescindible la solicitud <strong>de</strong> ayuda externa con expertos y<br />
recursos para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar un <strong>de</strong>sastre (que por su magnitud y gran número <strong>de</strong> fallecidos<br />
supera la capacidad <strong>de</strong> respuesta <strong>de</strong> la localidad) no <strong>de</strong>bemos dilatarla. Hay que<br />
hacerla inmediatam<strong>en</strong>te, bi<strong>en</strong> sea a las autorida<strong>de</strong>s nacionales o mediante éstas a la<br />
comunidad internacional pues, por muy rápida que sea la respuesta, siempre se va a<br />
<strong>de</strong>morar más <strong>de</strong> lo que realm<strong>en</strong>te esperan los necesitados.<br />
En el campo <strong>de</strong>l manejo masivo <strong>de</strong> víctimas fatales, el tipo <strong>de</strong> ev<strong>en</strong>to ocurrido<br />
influye mucho <strong>en</strong> la capacidad <strong>de</strong> respuesta.<br />
18<br />
Por ejemplo, si es un huracán con vi<strong>en</strong>tos fuertes y sin inundaciones, se<br />
estima que el número <strong>de</strong> <strong>de</strong>funciones para estos casos es poca y el ev<strong>en</strong>to
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
actúa, por lo g<strong>en</strong>eral, durante un breve período. Si a lo anterior se suman las<br />
inundaciones e, incluso, los <strong>de</strong>slizami<strong>en</strong>tos, se pue<strong>de</strong> elevar el número <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>funciones consi<strong>de</strong>rablem<strong>en</strong>te; a<strong>de</strong>más, podrían dificultarse las dilig<strong>en</strong>cias<br />
para el rescate <strong>de</strong> las víctimas, <strong>en</strong> este caso <strong>en</strong> particular, los cadáveres, <strong>de</strong>bido<br />
a las condiciones meteorológicas exist<strong>en</strong>tes y a las probables interrupciones<br />
<strong>de</strong> las vías <strong>de</strong> comunicación.<br />
Sin embargo, <strong>en</strong> ev<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> duración mínima, como son los terremotos,<br />
el número <strong>de</strong> fallecidos suele ser muy elevado <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el mom<strong>en</strong>to inicial; a<strong>de</strong>más,<br />
pue<strong>de</strong> <strong>en</strong>contrarse interrumpido abruptam<strong>en</strong>te el funcionami<strong>en</strong>to normal<br />
<strong>de</strong> los servicios <strong>de</strong> teléfono, agua, gas y electricidad; asociado con esto se pue<strong>de</strong>n<br />
g<strong>en</strong>erar cortocircuitos y escapes <strong>de</strong> gas con los consecu<strong>en</strong>tes inc<strong>en</strong>dios, lo<br />
que unido a la cantidad elevada <strong>de</strong> víctimas por el propio siniestro, produce<br />
casi siempre una saturación y un colapso <strong>de</strong> los servicios <strong>de</strong> salud, incluidas<br />
las salas <strong>de</strong> autopsias o los locales <strong>de</strong>stinados para el <strong>de</strong>pósito <strong>de</strong> cadáveres<br />
según los planes <strong>de</strong> conting<strong>en</strong>cia.<br />
Estas valoraciones son aplicables <strong>en</strong> forma específica a cada tipo <strong>de</strong> ev<strong>en</strong>to y<br />
resultan variables según las condiciones que lo acompañ<strong>en</strong>; la situación específica <strong>de</strong><br />
la región influye <strong>en</strong> la respuesta, <strong>en</strong> particular, el grado <strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> la infraestructura<br />
local y <strong>de</strong>l país afectado, por lo que no se pue<strong>de</strong>n plantear 'recetas' y se <strong>de</strong>b<strong>en</strong><br />
valorar las conductas para cada caso <strong>en</strong> forma individual.<br />
El propio hecho <strong>de</strong> que los cadáveres sean rescatados tempranam<strong>en</strong>te o, <strong>en</strong> caso<br />
extremo, que ya estén <strong>en</strong> fase <strong>de</strong> putrefacción <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l rescate, cambia por<br />
completo la estrategia <strong>de</strong>l trabajo médico-legal. Se suma a ello la posibilidad <strong>de</strong> que<br />
sea necesario empr<strong>en</strong><strong>de</strong>r una búsqueda <strong>de</strong> los mismos <strong>en</strong> forma compleja por estar<br />
ya sepultados los cuerpos por el propio ev<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre, como <strong>en</strong> los <strong>de</strong>slizami<strong>en</strong>tos<br />
o alu<strong>de</strong>s, o por haberse afectado sustancialm<strong>en</strong>te la integridad <strong>de</strong> los cuerpos<br />
lo que dificulta su i<strong>de</strong>ntificación visual, como <strong>en</strong> los inc<strong>en</strong>dios o <strong>de</strong>rrumbes, o<br />
por ser <strong>de</strong> muy difícil acceso el lugar don<strong>de</strong> se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran, como es el caso <strong>de</strong> los<br />
terremotos, <strong>en</strong>tre otras variantes causales.<br />
Así las cosas, según el panorama real, <strong>en</strong> cada caso cambian las necesida<strong>de</strong>s materiales<br />
para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar la tarea <strong>de</strong>l manejo masivo <strong>de</strong> los fallecidos, los que a veces se<br />
multiplican <strong>en</strong> el hecho y se conviert<strong>en</strong> <strong>en</strong> varios restos o fragm<strong>en</strong>tos corporales,<br />
muchas veces quemados (como casi siempre ocurre <strong>en</strong> los acci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> aviación o,<br />
incluso, <strong>en</strong> los <strong>de</strong> tránsito), o hay que cavar durante días <strong>en</strong> los alu<strong>de</strong>s o avalanchas<br />
para po<strong>de</strong>r <strong>en</strong>contrar los cuerpos.<br />
Pero, tanto <strong>en</strong> las <strong>situaciones</strong> más complejas como <strong>en</strong> las que pudieran ser calificadas<br />
<strong>de</strong> s<strong>en</strong>cillas por estar todos los cuerpos visibles y bastante bi<strong>en</strong> conservados (si<br />
es que el término <strong>de</strong> “s<strong>en</strong>cillas” fuere aplicable) quedan establecidas como necesida<strong>de</strong>s<br />
básicas la mayoría <strong>de</strong> las que pasaremos a com<strong>en</strong>tar más a<strong>de</strong>lante.<br />
Transporte<br />
Debe consi<strong>de</strong>rarse el transporte mínimo para el traslado <strong>de</strong> los especialistas y el<br />
personal <strong>de</strong> apoyo que <strong>de</strong>be hacer fr<strong>en</strong>te a la calamidad, incluido el imprescindible<br />
19
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
20<br />
para la carga <strong>de</strong> bolsas para cadáveres, camillas plegables y guantes, y el asegurami<strong>en</strong>to<br />
fundam<strong>en</strong>tal <strong>de</strong> instrum<strong>en</strong>tal, equipos, agua y alim<strong>en</strong>tos y otras necesida<strong>de</strong>s<br />
básicas, como pue<strong>de</strong>n ser las carpas o las casas <strong>de</strong> campaña y hasta los g<strong>en</strong>eradores<br />
eléctricos, <strong>en</strong>tre otros.<br />
A lo anterior hay que añadirle el transporte especializado o fúnebre para el traslado<br />
<strong>de</strong> los cadáveres una vez sean i<strong>de</strong>ntificados. Como <strong>en</strong> la mayoría <strong>de</strong> los gran<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong>sastres se rebasa la capacidad <strong>de</strong> respuesta <strong>de</strong> este tipo <strong>de</strong> transporte, se hace necesario<br />
el uso <strong>de</strong> otros medios improvisados o, mejor dicho, adaptados para po<strong>de</strong>r<br />
cubrir tales <strong>de</strong>mandas. Aunque <strong>en</strong> muchos países es una práctica habitual, exist<strong>en</strong><br />
regulaciones <strong>en</strong> ciertos estados que prohib<strong>en</strong> el empleo <strong>de</strong> otro tipo <strong>de</strong> vehículos para<br />
el transporte <strong>de</strong> los cadáveres, lo cual hay que prever y negociar oportunam<strong>en</strong>te.<br />
En tales circunstancias, se aconseja el empleo <strong>de</strong> camiones o furgonetas, prefer<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te<br />
cerradas, cuyo piso <strong>de</strong> carga <strong>de</strong>be estar cubierto con material plástico o impermeable;<br />
también es necesario que los cuerpos o restos v<strong>en</strong>gan ya embalados <strong>en</strong> bolsas<br />
o cont<strong>en</strong>edores <strong>de</strong>bidam<strong>en</strong>te marcados, como veremos más a<strong>de</strong>lante <strong>en</strong> el epígrafe<br />
sobre el traslado <strong>de</strong> cadáveres y restos, para así evitar una verda<strong>de</strong>ra improvisación.<br />
Se aconseja, <strong>en</strong> lo posible, cubrir o tapar los letreros o rótulos que i<strong>de</strong>ntifican las<br />
empresas o <strong>en</strong>tida<strong>de</strong>s propietarias <strong>de</strong> estos vehículos no especializados para el transporte<br />
<strong>de</strong> cadáveres y sus restos, y que hayan sido usados <strong>de</strong> forma ev<strong>en</strong>tual para estos<br />
fines. Se <strong>de</strong>be cubrir también la placa o chapa <strong>de</strong> circulación <strong>de</strong> los mismos para evitar<br />
futuros prejuicios o repercusiones negativas sobre estas <strong>en</strong>tida<strong>de</strong>s, <strong>de</strong>bido a la<br />
difusión <strong>de</strong> las imág<strong>en</strong>es a que pue<strong>de</strong>n estar sometidas por las trasmisiones <strong>de</strong> la<br />
pr<strong>en</strong>sa que reporta el hecho, <strong>en</strong>tre otros riesgos.<br />
Se constituye <strong>en</strong> una obligación la limpieza minuciosa <strong>de</strong> los mismos, una vez<br />
culminada <strong>de</strong>finitivam<strong>en</strong>te la tarea <strong>de</strong> traslado <strong>en</strong> dichos medios <strong>de</strong> transporte o,<br />
incluso, <strong>de</strong> conservación cuando se trata <strong>de</strong> vehículos refrigerados. Ésta <strong>de</strong>be ser certificada<br />
<strong>en</strong> su mom<strong>en</strong>to por la autoridad epi<strong>de</strong>miológica o sanitaria que actúa <strong>en</strong> el<br />
ev<strong>en</strong>to, antes <strong>de</strong> su posterior reintegro a la misión habitual <strong>de</strong> trabajo que cumplía<br />
dicho medio <strong>de</strong> transporte, con especial énfasis para los vehículos refrigerados o cont<strong>en</strong>edores<br />
tipo 'Termo' que sean usados <strong>en</strong> la conservación <strong>de</strong> los cuerpos y restos,<br />
como veremos más a<strong>de</strong>lante.<br />
Tal dilig<strong>en</strong>cia, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> una garantía <strong>de</strong> trabajo, se convierte <strong>en</strong> una protección<br />
jurídica para las empresas o <strong>en</strong>tida<strong>de</strong>s que han facilitado los medios ante futuros<br />
reclamos relacionados con sus servicios, sobre todo si éstos se vinculan con aspectos<br />
<strong>de</strong> alim<strong>en</strong>tación, medicam<strong>en</strong>tos o, incluso, hasta <strong>de</strong> servicios florales, <strong>en</strong>tre otros.<br />
Resulta improce<strong>de</strong>nte, aunque con frecu<strong>en</strong>cia se convierte <strong>en</strong> práctica habitual a<br />
pesar <strong>de</strong> lo errónea, el traslado <strong>de</strong> cadáveres y sus restos <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre<br />
hasta el punto <strong>de</strong> trabajo médico-legal <strong>en</strong> transportes sanitarios, específicam<strong>en</strong>te <strong>en</strong><br />
ambulancias y, m<strong>en</strong>os aún, <strong>en</strong> forma individual ante muertes masivas <strong>en</strong> condiciones<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre. Igualm<strong>en</strong>te, es criticable su traslado <strong>en</strong> forma aparatosa, precipitada y a<br />
gran<strong>de</strong>s velocida<strong>de</strong>s, con el empleo <strong>de</strong> sir<strong>en</strong>as y otros medios <strong>de</strong> circulación prioritaria,<br />
pues nunca <strong>de</strong>be confundirse la urg<strong>en</strong>cia médica para salvar vidas con la urg<strong>en</strong>cia<br />
médico-legal tanatológica para estos casos.<br />
El uso racional <strong>de</strong> los recursos cobra mayor importancia <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cia<br />
y es uno <strong>de</strong> los principales fundam<strong>en</strong>tos para justificar tal recom<strong>en</strong>dación.
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
Deb<strong>en</strong> reservarse los transportes sanitarios o ambulancias sólo para el traslado <strong>de</strong><br />
lesionados y <strong>en</strong>fermos; incluso <strong>en</strong> aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> tales víctimas, como pue<strong>de</strong> ser el caso<br />
<strong>de</strong> un acci<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> aviación sin sobrevivi<strong>en</strong>tes, no se justifica tampoco el empleo <strong>de</strong><br />
estos medios para el traslado <strong>de</strong> los cadáveres y sus restos. Debe hacerse <strong>en</strong> camiones,<br />
camionetas o furgonetas y, posteriorm<strong>en</strong>te, una vez i<strong>de</strong>ntificados, <strong>en</strong> los carros<br />
fúnebres especializados previstos para estos casos.<br />
Comunicaciones<br />
Es un aspecto vital <strong>en</strong> la vida cotidiana que se convierte <strong>en</strong> algo crucial <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong><br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre, favorecido <strong>en</strong> la actualidad por los avances tecnológicos <strong>en</strong> ese<br />
campo. Debe disponerse <strong>de</strong> los medios mínimos para po<strong>de</strong>r <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar la calamidad;<br />
<strong>en</strong> primer lugar, conocer lo más que se pueda sobre el ev<strong>en</strong>to ocurrido y también para<br />
mant<strong>en</strong>er la información sistemática sobre el mismo <strong>en</strong> los casos que así se requiera,<br />
sobre todo <strong>en</strong> f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>os naturales <strong>de</strong> posible repetición, con nuevos riesgos para la<br />
población y el personal <strong>de</strong> socorro actuante, incluidos los peritos for<strong>en</strong>ses.<br />
Cualquier cosa pue<strong>de</strong> ser necesaria e insufici<strong>en</strong>te: <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el uso <strong>de</strong>l teléfono fijo o<br />
estático hasta el celular, así como el beeper o localizador, para lograr la movilización<br />
<strong>de</strong>l personal necesario; o mediante el empleo <strong>de</strong>l radio, el fax y el correo electrónico<br />
y la Internet, con todas sus posibilida<strong>de</strong>s, para satisfacer las necesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> información;<br />
hasta el empleo <strong>de</strong> medios satelitales, como el sistema <strong>de</strong> Planet One.<br />
Los medios <strong>de</strong> comunicación nos permit<strong>en</strong> conocer lo sucedido, al tiempo que nos<br />
facilitan trasmitir la información oportuna a las personas <strong>en</strong> riesgo y a los supervivi<strong>en</strong>tes<br />
<strong>en</strong> muchos casos. Son imprescindibles para la labor <strong>de</strong> manejo masivo <strong>de</strong> los<br />
fallecidos <strong>de</strong>bido a la necesidad <strong>de</strong> recoger datos elem<strong>en</strong>tales que permitan confeccionar<br />
las fichas <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación, aspecto que <strong>en</strong> parte es posible cuando se cu<strong>en</strong>ta<br />
con las comunicaciones a<strong>de</strong>cuadas para la realización <strong>de</strong> dicha tarea, pues pue<strong>de</strong>n<br />
ser, incluso, <strong>en</strong>tre países.<br />
Se parte <strong>de</strong>l principio <strong>de</strong> que para el trabajo médico-legal lo primero que <strong>de</strong>be<br />
conocerse es el número y, si fuere posible, la i<strong>de</strong>ntidad presunta <strong>de</strong> todas las personas<br />
que pot<strong>en</strong>cialm<strong>en</strong>te pue<strong>de</strong>n ser las víctimas <strong>de</strong>l ev<strong>en</strong>to que se ha producido para<br />
poner <strong>en</strong> marcha los planes relacionados con el manejo <strong>de</strong> cadáveres, con base <strong>en</strong><br />
este dato. Dicha cifra pot<strong>en</strong>cial nos proporciona una i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> los recursos que se <strong>de</strong>b<strong>en</strong><br />
movilizar y, sobre todo, <strong>de</strong> las fu<strong>en</strong>tes don<strong>de</strong> <strong>de</strong>be proce<strong>de</strong>rse a buscar la información<br />
necesaria para la i<strong>de</strong>ntificación, tarea prioritaria <strong>en</strong> los <strong>de</strong>sastres.<br />
Resulta muy cómodo también el empleo <strong>de</strong> radios manuales (walkie talkies) para<br />
operar y organizar las labores <strong>en</strong> el sitio <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre, al tratarse <strong>de</strong> espacios gran<strong>de</strong>s<br />
y abiertos, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te sin comunicación fija <strong>en</strong>tre sus puntos. En especial, resultan<br />
efici<strong>en</strong>tes los ya exist<strong>en</strong>tes que no requier<strong>en</strong> operación manual (hands free communicator),<br />
para t<strong>en</strong>er un contacto perman<strong>en</strong>te con el personal que está laborando <strong>en</strong><br />
la esc<strong>en</strong>a <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre, más aún cuando el número <strong>de</strong> víctimas es muy gran<strong>de</strong> y el personal<br />
<strong>de</strong> rescate <strong>de</strong>be <strong>de</strong>splazarse <strong>en</strong> áreas ext<strong>en</strong>sas para po<strong>de</strong>r realizar su trabajo.<br />
En las áreas <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito, exam<strong>en</strong> e i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cadáveres, y <strong>en</strong> otros<br />
lugares don<strong>de</strong> se llevan a cabo el resto <strong>de</strong> las dilig<strong>en</strong>cias médico-legales, resulta<br />
imprescindible también contar con efici<strong>en</strong>tes medios <strong>de</strong> comunicación que permitan<br />
la interconexión.<br />
21
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
El <strong>de</strong>sarrollo actual <strong>de</strong> la computación y, <strong>en</strong> particular, la aparición <strong>de</strong> Internet y<br />
el correo electrónico (por medio <strong>de</strong> los cuales no sólo se pue<strong>de</strong> <strong>en</strong>viar texto sino también<br />
imág<strong>en</strong>es a un bajo costo y <strong>en</strong> forma muy amplia con breve duración <strong>de</strong>l uso <strong>de</strong><br />
la línea telefónica para trasmitir información amplia compacta) ha resultado un<br />
importante vuelco a esta dilig<strong>en</strong>cia tan importante para la práctica for<strong>en</strong>se. Incluso <strong>en</strong><br />
labores <strong>en</strong> campo abierto, <strong>en</strong> zonas intrincadas, pue<strong>de</strong>n emplearse medios muy<br />
mo<strong>de</strong>rnos que van <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el celular conectado a computadoras hasta otros medios y<br />
servicios satelitales (como Planet One), que si bi<strong>en</strong> <strong>en</strong> la actualidad aún resultan costosos,<br />
esperamos que <strong>en</strong> un futuro cercano también sean accesibles a todos nosotros.<br />
Resulta muy importante que <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> recolectar la información, se pueda<br />
contar con sufici<strong>en</strong>tes computadoras <strong>en</strong> red que permitan ir elaborando simultáneam<strong>en</strong>te<br />
dos bases <strong>de</strong> datos, una sobre las presuntas víctimas (según la información<br />
obt<strong>en</strong>ida <strong>de</strong> las fu<strong>en</strong>tes oficiales y <strong>de</strong> los familiares y otros que estén indagando por<br />
los <strong>de</strong>saparecidos) y otra sobre los cuerpos y restos sometidos a exam<strong>en</strong>, la cual se<br />
g<strong>en</strong>era con los datos que se van registrando <strong>de</strong>l exam<strong>en</strong> individual que se hace a los<br />
cadáveres y sus restos o fragm<strong>en</strong>tos; esto forma parte <strong>de</strong> las necesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> comunicación<br />
<strong>de</strong>seables al estar interconectadas dichas máquinas.<br />
En aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> dichos medios, pue<strong>de</strong> realizarse igualm<strong>en</strong>te dicho trabajo mediante<br />
el uso clásico <strong>de</strong> tarjetas con bor<strong>de</strong>s perforados que, si bi<strong>en</strong> no permit<strong>en</strong> laborar a<br />
la velocidad <strong>de</strong>seada ni t<strong>en</strong>er una interconexión constante, al m<strong>en</strong>os nos hace posible<br />
<strong>de</strong>sarrollar el trabajo con relativa organización y facilidad, in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>de</strong> la<br />
gran cantidad <strong>de</strong> víctimas.<br />
22<br />
Vestuario y otros medios personales<br />
Según el tipo <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre ocurrido y las condiciones <strong>de</strong> trabajo <strong>en</strong> que se realice<br />
el manejo <strong>de</strong> las víctimas fatales, pue<strong>de</strong> necesitarse un tipo <strong>de</strong> vestuario más o m<strong>en</strong>os<br />
a<strong>de</strong>cuado a las condiciones particulares <strong>de</strong>l ev<strong>en</strong>to, pero <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral casi siempre es<br />
sufici<strong>en</strong>te con el que normalm<strong>en</strong>te se usa <strong>en</strong> las salas <strong>de</strong> operaciones o quirófanos, o<br />
el propio <strong>de</strong> las salas <strong>de</strong> autopsias o, simplem<strong>en</strong>te, un vestuario conv<strong>en</strong>cional o habitual<br />
<strong>de</strong> trabajo según las condiciones irregulares <strong>de</strong>l terr<strong>en</strong>o.<br />
A pesar <strong>de</strong> que ya existe <strong>en</strong> el mercado ese tipo <strong>de</strong> ropa <strong>de</strong>sechable y su uso <strong>en</strong><br />
muchas condiciones es el recom<strong>en</strong>dable, <strong>en</strong> otras, <strong>de</strong>be optarse por los textiles tradicionales<br />
<strong>de</strong>bido a su resist<strong>en</strong>cia, sobre todo al asistir a las dilig<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> levantami<strong>en</strong>tos<br />
<strong>de</strong> cadáveres. También se recomi<strong>en</strong>da para estos casos el empleo <strong>de</strong> calzado<br />
cerrado tipo bota, así como t<strong>en</strong>er puesto cinto, correa o faja <strong>en</strong> la cintura para evitar<br />
lesiones por gran<strong>de</strong>s esfuerzos <strong>en</strong> la manipulación <strong>de</strong> los cuerpos, acto inevitable <strong>en</strong><br />
la mayoría <strong>de</strong> los casos, a pesar <strong>de</strong> contarse con el personal auxiliar indisp<strong>en</strong>sable;<br />
a<strong>de</strong>más, pue<strong>de</strong> complem<strong>en</strong>tarse el vestuario con el uso <strong>de</strong> impermeables o capas <strong>en</strong><br />
casos <strong>de</strong> torm<strong>en</strong>tas con lluvia.<br />
G<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te, consi<strong>de</strong>ramos que el empleo <strong>de</strong> tapabocas, aunque pue<strong>de</strong> haber<br />
sido difundido <strong>en</strong> algunos textos, casi nunca es necesario y más bi<strong>en</strong> <strong>en</strong>torpece la<br />
labor <strong>de</strong> manipulación <strong>de</strong> los cuerpos durante el levantami<strong>en</strong>to y las tareas <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito<br />
o preparación, ya que <strong>en</strong> cierto modo limita la v<strong>en</strong>tilación y agota tempranam<strong>en</strong>te<br />
a los actuantes. Debe recordarse que transcurrido un tiempo pru<strong>de</strong>ncial dicho<br />
aditam<strong>en</strong>to no cumple ninguna función <strong>de</strong> filtro o protección y, <strong>en</strong> nuestro caso,
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te no hay peligro <strong>de</strong> contaminación inversa por la vía respiratoria, pues se<br />
trata <strong>de</strong> cadáveres y restos <strong>en</strong> los que no existe movimi<strong>en</strong>to respiratorio, por lo cual<br />
no se pue<strong>de</strong> plantear un peligro a distancia para su manipulador. Las emanaciones <strong>de</strong><br />
gases y, sobre todo, los fuertes olores exist<strong>en</strong>tes son lo que más molesta.<br />
Pue<strong>de</strong>n existir otras valoraciones durante la realización <strong>de</strong> las necropsias que, por<br />
lo g<strong>en</strong>eral, son mínimas <strong>en</strong> los <strong>de</strong>sastres <strong>en</strong> proporción al número <strong>de</strong> víctimas: si se<br />
sospecha o se plantea como posible la exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> una víctima positiva para VIH<br />
o que se trate <strong>de</strong> un <strong>en</strong>fermo <strong>de</strong> tuberculosis o, incluso, cualquiera <strong>de</strong> las <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s<br />
infectocontagiosas conocidas que se m<strong>en</strong>cionan <strong>en</strong> el capítulo 3. La recom<strong>en</strong>dación<br />
es que siempre <strong>de</strong>b<strong>en</strong> tomarse las medidas higiénico-epi<strong>de</strong>miológicas <strong>de</strong> protección,<br />
exista tal sospecha o no, pues partimos <strong>de</strong>l principio <strong>de</strong> que pue<strong>de</strong> existir la<br />
<strong>en</strong>fermedad y no haber sido diagnosticada o tratarse <strong>de</strong> un portador <strong>de</strong>l germ<strong>en</strong> causal,<br />
por lo que <strong>de</strong>bemos protegernos <strong>en</strong> todos los casos.<br />
Aunque han sido muchas las especulaciones sobre lo que hay que hacer <strong>en</strong><br />
estos casos, sólo se requiere taparse la boca y la nariz <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> abrir<br />
el cráneo mediante el empleo <strong>de</strong> sierras eléctricas; esto provoca la pulverización<br />
<strong>de</strong>l hueso y <strong>de</strong> las secreciones sanguinol<strong>en</strong>tas y asociadas <strong>de</strong> otro tipo,<br />
que pue<strong>de</strong>n quedar <strong>en</strong> el aire y ser inhaladas por el personal pres<strong>en</strong>te <strong>en</strong> la morgue<br />
o las salas cerradas don<strong>de</strong> se está realizando tal operación, incluso a distancia.<br />
También es un riesgo <strong>en</strong> lugares abiertos según la dirección <strong>de</strong>l vi<strong>en</strong>to<br />
y la posición <strong>de</strong>l sujeto <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la operación. Una medida efici<strong>en</strong>te<br />
<strong>de</strong> protección es aplicar un chorro <strong>de</strong> agua constante sobre la zona <strong>de</strong> corte<br />
mi<strong>en</strong>tras se realiza el mismo para así evitar que la pulverización salga a la<br />
atmósfera y sea inhalada secundariam<strong>en</strong>te, o realizar el mismo con una sierra<br />
manual que <strong>de</strong>bido a su velocidad no produce tal pulverización.<br />
Por tales razones, no es necesario disponer <strong>de</strong> otras medidas extraordinarias ni el<br />
uso perman<strong>en</strong>te <strong>de</strong>l tapabocas durante la manipulación <strong>de</strong> los cadáveres y sus restos<br />
<strong>en</strong> el manejo masivo <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres, y el asunto se resuelve tapándose la boca y la nariz<br />
<strong>de</strong> manera selectiva <strong>en</strong> cada mom<strong>en</strong>to. En casos <strong>de</strong> autopsia, se recomi<strong>en</strong>da que:<br />
◆ sólo esté <strong>en</strong> la sala o local el personal que realiza dicha apertura;<br />
◆ se use un chorro <strong>de</strong> agua durante la maniobra sobre la zona <strong>de</strong> corte;<br />
◆ se haga la apertura con sierra manual y no con sierra eléctrica;<br />
◆ se prescinda <strong>de</strong> la apertura <strong>de</strong>l cráneo si ello no es <strong>de</strong>terminante, y<br />
◆ se neutralic<strong>en</strong> las secreciones con sustancias especiales, por ejemplo, hipoclorito.<br />
Lo anterior no se contradice con el empleo <strong>de</strong> filtros o caretas antigás o antitóxicas,<br />
cuyo uso para <strong>de</strong>terminadas <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre más que aconsejable resulta<br />
vital, no sólo <strong>en</strong> los casos <strong>en</strong> que ya exist<strong>en</strong> gases tóxicos <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong>l hecho, sino<br />
también <strong>en</strong> aquéllos <strong>en</strong> que su escape es un hecho pot<strong>en</strong>cial, así como <strong>en</strong> los inc<strong>en</strong>dios<br />
con g<strong>en</strong>eración <strong>de</strong> humo tóxico, <strong>en</strong>tre otros.<br />
23
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Cuando ha existido un escape <strong>de</strong> gas tóxico - por ejemplo, amoníaco - y<br />
luego <strong>de</strong> controlada la situación, se proce<strong>de</strong> a la realización <strong>de</strong>l levantami<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> los cadáveres; <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>erse pres<strong>en</strong>te la posibilidad <strong>de</strong> que dicho gas haya<br />
quedado atrapado <strong>en</strong> el interior <strong>de</strong> los locales que se mantuvieron cerrados<br />
<strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la evacuación inicial y al realizar la búsqueda <strong>de</strong> los cuerpos <strong>en</strong> los<br />
locales se pue<strong>de</strong> producir una intoxicación por inhalación <strong>de</strong>l personal <strong>de</strong> rescate.<br />
Se <strong>de</strong>be hacer una advert<strong>en</strong>cia similar a las personas que retornan a sus<br />
domicilios <strong>en</strong> estos casos.<br />
El uso <strong>de</strong> gorros <strong>de</strong> salón o quirúrgicos, que aunque no imprescindible es aconsejable<br />
para las labores <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> las salas <strong>de</strong> autopsia, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te no ti<strong>en</strong>e ningún<br />
s<strong>en</strong>tido para la dilig<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cuerpos y sus restos. Según las circunstancias,<br />
lo que pue<strong>de</strong> recom<strong>en</strong>darse es el uso <strong>de</strong> cascos o <strong>de</strong> algún tipo <strong>de</strong> protección<br />
<strong>en</strong> la cabeza ante el peligro <strong>de</strong> caídas <strong>de</strong> objetos o golpes durante la manipulación<br />
<strong>de</strong> los cadáveres <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre, para así evitar o reducir el riesgo <strong>de</strong><br />
provocar lesiones craneo<strong>en</strong>cefálicas importantes <strong>en</strong> los participantes <strong>en</strong> la dilig<strong>en</strong>cia.<br />
En casos <strong>de</strong> trabajo a campo abierto, <strong>en</strong> elevaciones con fuerte inclinación <strong>en</strong> el<br />
terr<strong>en</strong>o, <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>erse <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta el peligro <strong>de</strong> que una piedra u objeto puesto <strong>en</strong> movimi<strong>en</strong>to<br />
<strong>en</strong> los planos altos alcance una fuerte velocidad <strong>en</strong> la caída y <strong>en</strong> su avalancha<br />
pueda provocar graves traumatismos a los sujetos que están laborando <strong>en</strong> las partes<br />
<strong>de</strong>clives.<br />
El grupo <strong>de</strong> trabajo médico-legal para <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre, <strong>en</strong> forma similar a<br />
los grupos especializados <strong>de</strong> salvam<strong>en</strong>to y rescate, no sólo <strong>de</strong>be contar con ropa y<br />
calzado apropiados para esas difíciles y variadas condiciones <strong>de</strong> trabajo, sino que<br />
<strong>de</strong>b<strong>en</strong> complem<strong>en</strong>tarse con otros medios o aditam<strong>en</strong>tos, variables según el caso,<br />
como son las linternas o lámparas <strong>de</strong> iluminación, los cinturones o chalecos con<br />
material reflectivo o con bombillos acoplados con baterías, los aditam<strong>en</strong>tos sonoros<br />
como silbatos o parlantes portátiles con sir<strong>en</strong>a integrada, las cantimploras o cualquier<br />
otro <strong>de</strong>pósito <strong>de</strong> agua portátil, las cuerdas, los cuchillos, los guantes <strong>de</strong> cuero o lona,<br />
los radios manuales y los medios <strong>de</strong> ori<strong>en</strong>tación como las brújulas o, incluso, hasta<br />
los mo<strong>de</strong>rnos GPS y distanciómetros, <strong>en</strong>tre otros, que facilit<strong>en</strong> la difícil tarea que les<br />
está <strong>en</strong>com<strong>en</strong>dada. En algunos casos pue<strong>de</strong>n requerirse <strong>de</strong>tectores <strong>de</strong> radiaciones u<br />
otros s<strong>en</strong>sores hoy exist<strong>en</strong>tes y, <strong>en</strong> lugares muy fríos, los abrigos o mantas, incluso<br />
eléctricas, y otros aditam<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> acuerdo con las condiciones <strong>de</strong> trabajo exist<strong>en</strong>tes.<br />
Instrum<strong>en</strong>tal y equipos<br />
Consi<strong>de</strong>ramos <strong>en</strong> esta sección todo el instrum<strong>en</strong>tal, los equipos y los distintos<br />
medios técnicos <strong>de</strong> trabajo que pue<strong>de</strong>n ser necesarios <strong>de</strong> forma g<strong>en</strong>eral para po<strong>de</strong>r<br />
<strong>de</strong>sarrollar las labores propias <strong>de</strong>l manejo masivo <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>sastre, algunos <strong>de</strong> los cuales ya han sido m<strong>en</strong>cionados <strong>en</strong> los apartados prece<strong>de</strong>ntes<br />
como parte <strong>de</strong>l transporte, las comunicaciones y el vestuario.<br />
Debe p<strong>en</strong>sarse que el equipo <strong>de</strong> rescate, bi<strong>en</strong> sea <strong>de</strong> los bomberos o <strong>de</strong> cualquier<br />
otra institución militar o civil, <strong>de</strong>be contar con el equipami<strong>en</strong>to básico necesario para<br />
24
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
el rastreo, la remoción <strong>de</strong> escombros, el corte, la compresión o la <strong>de</strong>scompresión, la<br />
extinción, la iluminación y otras activida<strong>de</strong>s básicas asociadas con sus funciones, lo<br />
que está estrecham<strong>en</strong>te vinculado a la labor <strong>de</strong> exploración y levantami<strong>en</strong>to.<br />
Igualm<strong>en</strong>te, <strong>de</strong>be contarse con camillas, <strong>en</strong> la mayoría <strong>de</strong> los casos plegables y<br />
que sean lo más livianas posible, pues g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te el rescate <strong>de</strong> los cuerpos se produce<br />
<strong>en</strong> terr<strong>en</strong>os irregulares don<strong>de</strong> resulta imposible el uso <strong>de</strong> las habituales camillas<br />
con ruedas. A pesar <strong>de</strong> ello, éstas se pue<strong>de</strong>n colocar <strong>en</strong> puntos intermedios <strong>de</strong> recepción<br />
ubicados <strong>en</strong> terr<strong>en</strong>os estables alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong>l lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre e, incluso, a veces,<br />
hasta pue<strong>de</strong>n sustituir las habituales mesas <strong>de</strong> trabajo.<br />
No obstante, se aclara que no existe ninguna violación ética cuando <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong><br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre con un número masivo <strong>de</strong> cadáveres y una vez agotadas las capacida<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito <strong>en</strong> las áreas clásicas <strong>de</strong>stinadas para estos fines, se <strong>de</strong>ci<strong>de</strong> usar<br />
otras y que, por no existir las condiciones a<strong>de</strong>cuadas <strong>en</strong> ellas, los cuerpos o sus restos<br />
sean colocados <strong>en</strong> el suelo, <strong>de</strong> forma individual, organizada y respetuosa.<br />
Aun <strong>en</strong> esas circunstancias exist<strong>en</strong> reglas mínimas; por ejemplo, se proscribe el<br />
<strong>de</strong>pósito <strong>de</strong> los cuerpos por almac<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to <strong>en</strong> pilas o por amontonami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los<br />
cadáveres, colocados unos sobre otro, <strong>en</strong> cualquier circunstancia <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito. Lo<br />
anterior no se contradice con la posibilidad real <strong>de</strong> colocar cuerpos unos sobre otros<br />
<strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l traslado <strong>de</strong> un punto a otro <strong>en</strong> los vehículos <strong>de</strong> que se disponga o<br />
<strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> extremas <strong>de</strong> refrigeración, lo que sí es totalm<strong>en</strong>te admisible.<br />
La autopsia no se practica <strong>de</strong> forma sistemática <strong>en</strong> los <strong>de</strong>sastres y se reserva sólo<br />
para aquellos casos <strong>en</strong> que pueda aportar datos importantes, tanto para el esclarecimi<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong>l hecho como para la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> las víctimas. No obstante, se sabe<br />
que <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> personalida<strong>de</strong>s u otros sujetos <strong>en</strong> que las circunstancias lo aconsej<strong>en</strong>,<br />
se <strong>de</strong>be realizar dicha investigación <strong>de</strong> gran trasc<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia ci<strong>en</strong>tífica, no sólo para el<br />
esclarecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l hecho sino para la búsqueda <strong>de</strong> otros aspectos <strong>de</strong> interés; por lo<br />
tanto, es necesario contar con las condiciones para cumplir tal objetivo y, por eso,<br />
como parte <strong>de</strong> los preparativos para este tipo <strong>de</strong> conting<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>be contarse con el<br />
instrum<strong>en</strong>tal mínimo <strong>de</strong> autopsia (bisturí, pinza, escoplo, costótomo, cuchillete, cerebrótomo,<br />
explorador, martillo, sierra y cucharón, <strong>en</strong>tre otros) y las condiciones elem<strong>en</strong>tales<br />
para po<strong>de</strong>r realizarla efici<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te (local con mesa, agua y luz) y, mejor<br />
aún, realizarla <strong>en</strong> una morgue y por personal calificado.<br />
Un tallímetro o cualquier aditam<strong>en</strong>to que permita realizar la medición <strong>de</strong> la longitud<br />
<strong>de</strong>l cadáver, así como las reglas o cintas métricas que permitan comprobar<br />
medidas específicas como el tamaño <strong>de</strong>l pie, <strong>en</strong>tre otras, resultan imprescindibles<br />
para la labor <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación, así como las escalas cuando se hace la docum<strong>en</strong>tación<br />
fotográfica y <strong>de</strong> filmación.<br />
Los instrum<strong>en</strong>tos i<strong>de</strong>ales con que <strong>de</strong>be contarse para la autopsia son escalpelo o<br />
bisturí con mango, pinzas <strong>de</strong> distintos tipos, cuchilletes, cerebrótomos, costótomos o<br />
sus sustitutos, cucharón, exploradores, lupas, señalizadores, escalas, cincel y martillo,<br />
sierras manual o eléctrica, <strong>en</strong>tre otros. No obstante, <strong>en</strong> más <strong>de</strong> una ocasión, el<br />
médico t<strong>en</strong>drá que realizar la autopsia con lo que esté disponible, con gran creatividad<br />
y mucha intelig<strong>en</strong>cia, a veces sólo con un cuchillo común <strong>de</strong> cocina como único<br />
instrum<strong>en</strong>to para realizar un correcto estudio <strong>de</strong>l exterior y el interior <strong>de</strong> un cadáver<br />
o sus restos, lo que <strong>en</strong> la práctica se comprueba que es realizable.<br />
25
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Lo a<strong>de</strong>cuado para recolectar las muestras biológicas para el estudio toxicológico,<br />
histopatológico, microbiológico o para cualquier otro laboratorio son bolsas <strong>de</strong> distintos<br />
tamaños, prefer<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te plásticas, y frascos <strong>de</strong> vidrio y <strong>de</strong> plástico, prefer<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te<br />
con tapa y <strong>de</strong> distintos volúm<strong>en</strong>es, pero <strong>en</strong> cualquier caso, bi<strong>en</strong> limpios. Estos<br />
frascos <strong>de</strong>b<strong>en</strong> estar siempre bi<strong>en</strong> i<strong>de</strong>ntificados y el material que conti<strong>en</strong><strong>en</strong> <strong>de</strong>be ser preservado<br />
o conservado <strong>de</strong> manera efici<strong>en</strong>te, bi<strong>en</strong> sea por el frío o, cuando por las características<br />
<strong>de</strong> las muestras y el estudio proceda hacerlo, mediante una sustancia como el<br />
formol, aunque <strong>en</strong> algunos casos pue<strong>de</strong> ser alcohol o cualquier otro líquido para conservación<br />
que no interfiera luego con el tipo <strong>de</strong> investigación que se realizará.<br />
Como parte <strong>de</strong> la investigación ci<strong>en</strong>tífica <strong>de</strong>l hecho, <strong>de</strong>be quedar constancia <strong>de</strong><br />
nuestra actuación y por ello la necesidad <strong>de</strong> medios <strong>de</strong> docum<strong>en</strong>tación, como las cámaras<br />
fotográficas y <strong>de</strong> filmación ya referidas, así como los elem<strong>en</strong>tos complem<strong>en</strong>tarios<br />
como el trípo<strong>de</strong> y <strong>de</strong>terminados l<strong>en</strong>tes para tomas particulares, todos los cuales se<br />
<strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta <strong>en</strong> la planificación o buscarlos para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar la calamidad.<br />
Medios <strong>de</strong> conservación<br />
Al abordar la disposición y la preparación <strong>de</strong> los cadáveres se <strong>en</strong>trará <strong>en</strong> <strong>de</strong>talles<br />
<strong>en</strong> este aspecto, pero como cronológicam<strong>en</strong>te aparece como una necesidad <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el<br />
mismo mom<strong>en</strong>to <strong>en</strong> que llegan los cuerpos y sus restos al punto <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito para<br />
com<strong>en</strong>zar a practicar <strong>en</strong> forma escalonada las acciones que correspon<strong>de</strong>n, <strong>de</strong>cidimos<br />
al m<strong>en</strong>os m<strong>en</strong>cionarlo anticipadam<strong>en</strong>te.<br />
Con anticipación y según el tipo <strong>de</strong> ev<strong>en</strong>to ocurrido y su magnitud, <strong>de</strong>be p<strong>en</strong>sarse<br />
como mínimo <strong>en</strong> la exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cámaras <strong>de</strong> conservación por refrigeración, para<br />
lo cual es posible el uso <strong>de</strong> aquéllas móviles o portátiles que exist<strong>en</strong> <strong>en</strong> la actualidad<br />
para fines comerciales (cont<strong>en</strong>edores o camiones refrigerados) pues, aunque el local<br />
o la morgue t<strong>en</strong>ga las suyas propias, <strong>de</strong> seguro el ev<strong>en</strong>to superará las capacida<strong>de</strong>s <strong>de</strong><br />
las mismas, sobre todo si quedan muchos cadáveres sin i<strong>de</strong>ntificar <strong>en</strong> las primeras<br />
horas <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> ser rescatados.<br />
En este s<strong>en</strong>tido es conv<strong>en</strong>i<strong>en</strong>te contar, lo más cerca posible al lugar <strong>de</strong>l levantami<strong>en</strong>to<br />
y el rescate <strong>de</strong> los cuerpos, con camiones refrigerados <strong>de</strong> los que se usan para<br />
el transporte comercial común, los que pue<strong>de</strong>n convertirse <strong>en</strong> un lugar <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito<br />
transitorio, <strong>de</strong>bi<strong>en</strong>do recordarse las recom<strong>en</strong>daciones que <strong>en</strong> este s<strong>en</strong>tido se señalaron<br />
al referirse a los medios <strong>de</strong> transporte.<br />
El empleo <strong>de</strong> otros medios <strong>de</strong> conservación, como la cal viva (hidróxido <strong>de</strong> calcio)<br />
y el formol, y hasta la zeolita, es una necesidad casi segura, así como lo es hoy<br />
<strong>en</strong> día el empleo <strong>de</strong> medios <strong>de</strong> <strong>de</strong>sinfección como el hipoclorito.<br />
26<br />
Campam<strong>en</strong>tos o locales temporales <strong>de</strong> trabajo<br />
Dep<strong>en</strong><strong>de</strong>n <strong>de</strong>l tipo <strong>de</strong> hecho que haya ocurrido, su magnitud, el estado <strong>de</strong> los cuerpos<br />
y restos, así como <strong>de</strong> la proximidad y las vías <strong>de</strong> comunicación con lugares que<br />
cu<strong>en</strong>t<strong>en</strong> con recursos materiales y profesionales para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar este tipo <strong>de</strong> ev<strong>en</strong>to,<br />
a<strong>de</strong>más <strong>de</strong>l contexto social propio <strong>de</strong>l lugar.<br />
No obstante, y para el caso particular <strong>de</strong> la búsqueda y el rescate <strong>de</strong> los cuerpos y<br />
sus restos, al at<strong>en</strong><strong>de</strong>r los <strong>de</strong>sastres <strong>en</strong> campo abierto, <strong>en</strong> ocasiones, dicha actividad
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
pue<strong>de</strong> durar días y, <strong>en</strong> ocasiones, semanas o meses, razón por lo cual hay que ubicar<br />
as<strong>en</strong>tami<strong>en</strong>tos temporales para el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> esta tarea para el personal que la lleve<br />
a cabo, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> servir <strong>de</strong> paso intermedio <strong>en</strong> el traslado <strong>de</strong> los cuerpos y sus restos<br />
por dicho lugar, lo que se <strong>de</strong>berá t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta <strong>en</strong> los planes que se confeccion<strong>en</strong><br />
para estos casos.<br />
En iguales condiciones, pue<strong>de</strong> que el exam<strong>en</strong> y el <strong>de</strong>pósito <strong>de</strong> los cuerpos y <strong>de</strong>más<br />
acciones médico-legales haya que llevarlas a cabo <strong>en</strong> locales impropios, como <strong>en</strong><br />
naves o galpones ubicados <strong>en</strong> un punto cercano al lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre, para facilitar y<br />
agilizar <strong>de</strong> ese modo las acciones. En otros casos, el propio ev<strong>en</strong>to inhabilita las edificaciones<br />
y estructuras que existían para esos fines o simplem<strong>en</strong>te resulta imposible<br />
el acceso al lugar, como pue<strong>de</strong> ocurrir <strong>en</strong> un terremoto, por lo que las tareas también<br />
t<strong>en</strong>drán que ser llevadas a cabo <strong>en</strong> esos locales impropios, aun estando <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> la<br />
misma ciudad o población, lo cual es una ev<strong>en</strong>tualidad que <strong>de</strong>be preverse.<br />
En otros casos, no había tales instituciones don<strong>de</strong> ha ocurrido el ev<strong>en</strong>to, o ni<br />
siquiera <strong>en</strong> la población más cercana, o las exist<strong>en</strong>tes resultan incompet<strong>en</strong>tes por su<br />
capacidad o funcionalidad para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar el ev<strong>en</strong>to, por lo que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> crearse condiciones<br />
temporales <strong>en</strong> otros locales o, incluso, a campo abierto, <strong>en</strong> carpas o casas <strong>de</strong><br />
campaña, para el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> todas las acciones propias para estos casos, lo que t<strong>en</strong>drá<br />
que estar previsto <strong>en</strong> los planes que se elabor<strong>en</strong> para cada zona <strong>en</strong> cuestión.<br />
En cualquier circunstancia, <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>erse <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta las vías <strong>de</strong> acceso a los locales<br />
<strong>de</strong> trabajo médico-legal y las posibilida<strong>de</strong>s <strong>en</strong> el suministro <strong>de</strong> agua y la iluminación,<br />
por lo cual se <strong>de</strong>fin<strong>en</strong> al m<strong>en</strong>os tres áreas <strong>de</strong> trabajo necesarias:<br />
◆ <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito,<br />
◆ <strong>de</strong> exposición, y<br />
◆ <strong>de</strong> exam<strong>en</strong>.<br />
Estas áreas t<strong>en</strong>drán dim<strong>en</strong>siones o características variables según el ev<strong>en</strong>to y las<br />
posibilida<strong>de</strong>s reales exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> cada lugar.<br />
Al recibirse los cuerpos y sus restos luego <strong>de</strong>l levantami<strong>en</strong>to, o al ser simplem<strong>en</strong>te<br />
traídos directam<strong>en</strong>te cuando no se ha realizado tal dilig<strong>en</strong>cia, hay que organizar su<br />
<strong>de</strong>pósito provisional para facilitar la i<strong>de</strong>ntificación, como se verá más a<strong>de</strong>lante, casi<br />
siempre <strong>en</strong> un lugar abierto, como pue<strong>de</strong> ser un patio o plazoleta, hasta que se haga<br />
la <strong>de</strong>scripción elem<strong>en</strong>tal inicial y, unida a ella, su clasificación según la tetralogía<br />
i<strong>de</strong>ntificativa o cualquier otro elem<strong>en</strong>to discriminador utilizado, lo que veremos más<br />
a<strong>de</strong>lante al referirnos a la i<strong>de</strong>ntificación.<br />
También pue<strong>de</strong> ser que ya <strong>de</strong>s<strong>de</strong> ese mom<strong>en</strong>to el cuerpo sea i<strong>de</strong>ntificado al pres<strong>en</strong>tarse<br />
para su reconocimi<strong>en</strong>to los familiares o allegados, y <strong>en</strong>tonces se pue<strong>de</strong> proce<strong>de</strong>r<br />
a su <strong>en</strong>trega sigui<strong>en</strong>do para ello los trámites legales según cada país.<br />
Otra opción es que se <strong>de</strong>cida su <strong>de</strong>pósito hasta tanto los reclamantes cumplan con<br />
los procedimi<strong>en</strong>tos judiciales establecidos, o simplem<strong>en</strong>te el cuerpo o los restos<br />
pas<strong>en</strong> a un lugar <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito por no estar i<strong>de</strong>ntificados o, incluso, <strong>en</strong> espera <strong>de</strong> un<br />
embalsamami<strong>en</strong>to para una salida hacia el exterior.<br />
Por último, un exam<strong>en</strong> más <strong>de</strong>tallado que incluya el exterior <strong>de</strong>l cadáver o la <strong>de</strong>scripción<br />
minuciosa <strong>de</strong> los restos o fragm<strong>en</strong>tos <strong>en</strong>contrados o, incluso, la apertura <strong>de</strong><br />
cavida<strong>de</strong>s para la precisión <strong>de</strong> informaciones recibidas o la toma <strong>de</strong> muestras para<br />
27
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
estudios <strong>de</strong> laboratorio, o la práctica <strong>de</strong> una autopsia <strong>en</strong> toda su dim<strong>en</strong>sión, pue<strong>de</strong>n<br />
ser posibles según el caso, razón por la cual se justifica planificar estos tres locales o<br />
áreas <strong>de</strong> trabajo para todos los casos.<br />
No obstante, <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>erse <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta que éstos no serán los únicos espacios necesarios,<br />
pues <strong>de</strong>be contarse con lugares don<strong>de</strong> se hagan las labores docum<strong>en</strong>tales y <strong>de</strong><br />
archivo provisional <strong>de</strong> la información, las <strong>en</strong>trevistas a familiares y otras personas,<br />
las confer<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>sa y las reuniones <strong>de</strong> información a los peritos, familiares y<br />
reclamantes, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> los locales necesarios para manipular y recibir la alim<strong>en</strong>tación,<br />
los locales don<strong>de</strong> estén los servicios sanitarios y la <strong>en</strong>fermería (aunque esta última<br />
sea mínima) <strong>en</strong>tre otras acciones propias <strong>de</strong> este tipo <strong>de</strong> actuación, lo que ya fue<br />
<strong>en</strong> parte visto <strong>en</strong> las explicaciones dadas para cada parte <strong>de</strong> la dilig<strong>en</strong>cia.<br />
Para todos estos locales o espacios <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>erse <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta lo ya escrito <strong>en</strong> otras<br />
publicaciones ci<strong>en</strong>tíficas sobre los as<strong>en</strong>tami<strong>en</strong>tos temporales, muy <strong>en</strong> particular los<br />
elem<strong>en</strong>tos higiénicos y epi<strong>de</strong>miológicos que regulan la actividad, el control <strong>de</strong> acceso<br />
a los mismos, el problema <strong>de</strong>l agua y la disposición <strong>de</strong> excretas, así como el <strong>de</strong>pósito<br />
<strong>de</strong> los restos y la dirección <strong>de</strong>l vi<strong>en</strong>to y el flujo <strong>de</strong> trabajo para la ubicación geográfica,<br />
<strong>en</strong>tre otros muchos factores importantes.<br />
Agua y alim<strong>en</strong>tación<br />
Aunque exist<strong>en</strong> libros y muchas publicaciones especializadas sobre este tema<br />
para las gran<strong>de</strong>s conting<strong>en</strong>cias, el agua y los alim<strong>en</strong>tos se conviert<strong>en</strong> <strong>en</strong> un asunto<br />
vital para que la misión sea sost<strong>en</strong>ible y por eso el que t<strong>en</strong>ga la tarea <strong>de</strong> organizar este<br />
plan <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta <strong>de</strong> forma priorizada este aparte.<br />
Si bi<strong>en</strong> la alim<strong>en</strong>tación y el suministro <strong>de</strong> agua a las víctimas y sobrevivi<strong>en</strong>tes <strong>de</strong><br />
la catástrofe son por sí mismos un f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>o complejo, no <strong>de</strong>jan <strong>de</strong> ser también un<br />
problema complejo <strong>en</strong> relación con el grupo <strong>de</strong> trabajo que la <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>ta, Bajo ninguna<br />
circunstancia po<strong>de</strong>mos permitir que por una manipulación ina<strong>de</strong>cuada <strong>de</strong>l agua y<br />
los alim<strong>en</strong>tos se cree una situación <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermedad que limite o <strong>de</strong>t<strong>en</strong>ga las tareas <strong>de</strong><br />
búsqueda, rescate, i<strong>de</strong>ntificación y preparación <strong>de</strong> los cuerpos y restos que se está llevando<br />
a cabo.<br />
Deb<strong>en</strong> t<strong>en</strong>erse <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta todas las indicaciones exist<strong>en</strong>tes para estos casos, pero<br />
<strong>de</strong> modo especial hay que señalar algunos aspectos propios para el trabajo médicolegal<br />
que son específicos, como es el consumo <strong>de</strong> agua durante el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> las<br />
tareas y el uso <strong>de</strong> guantes. G<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te se ti<strong>en</strong><strong>en</strong> guantes puestos, muchas veces<br />
guantes quirúrgicos, y al quitárselos ti<strong>en</strong><strong>en</strong> que ser reutilizados, a<strong>de</strong>más existe la<br />
imperiosa necesidad <strong>de</strong> ir al baño durante las largas jornadas <strong>de</strong> trabajo, lo que hace<br />
que no se cumpla la planificación habitual sobre su consumo, el que pue<strong>de</strong> llegar a<br />
ser hasta tres o cuatro veces superior.<br />
Por tales razones y también para ahorrar tiempo, la forma <strong>de</strong> suministro <strong>de</strong> agua<br />
durante la jornada laboral <strong>de</strong>be permitir que su consumo pueda llevarse a cabo sin<br />
necesidad <strong>de</strong> quitarse los guantes, no sólo con frascos y vasos <strong>de</strong>sechables o bebe<strong>de</strong>ros<br />
fijos que se manipul<strong>en</strong> con los pies, sino que si fuere necesario, <strong>de</strong>be <strong>en</strong>cargarse<br />
esta tarea a alguna persona que la haga <strong>en</strong> forma más efici<strong>en</strong>te, pero <strong>en</strong> ningún<br />
caso con recipi<strong>en</strong>tes abiertos y que puedan contaminarse fácilm<strong>en</strong>te.<br />
28
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
En el caso <strong>de</strong> los alim<strong>en</strong>tos, <strong>de</strong>b<strong>en</strong> también distribuirse con iguales medidas <strong>de</strong><br />
seguridad, evitando aquéllos que puedan <strong>de</strong>scomponerse con facilidad y adaptándose<br />
a las condiciones <strong>de</strong>l lugar <strong>de</strong> trabajo y las climatológicas que pue<strong>de</strong>n sugerir un<br />
tipo <strong>de</strong>terminado <strong>de</strong> suministro. En algunos ev<strong>en</strong>tos, cuando el frío es muy int<strong>en</strong>so<br />
hay que tratar <strong>de</strong> ayudar con los alim<strong>en</strong>tos a conservar lo más que se pueda la temperatura<br />
corporal, para hacer factible el trabajo el mayor tiempo posible, aunque a<br />
veces, a pesar <strong>de</strong> eso, los turnos <strong>de</strong> trabajo ti<strong>en</strong><strong>en</strong> que ser muchos más cortos que los<br />
habituales, todo lo cual pue<strong>de</strong> cambiar el pronóstico <strong>de</strong> trabajo <strong>en</strong> relación con las<br />
condiciones normales.<br />
At<strong>en</strong>ción médica<br />
Aunque a veces esto se olvida pues g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te sólo se pi<strong>en</strong>sa <strong>en</strong> ella para las<br />
víctimas y sobrevivi<strong>en</strong>tes, evacuados y refugiados <strong>en</strong> el <strong>en</strong>torno <strong>de</strong>l lugar <strong>de</strong>l hecho,<br />
<strong>de</strong>be también t<strong>en</strong>erse <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta la at<strong>en</strong>ción médica necesaria para el grupo <strong>de</strong> trabajo<br />
que está realizando las labores para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar la conting<strong>en</strong>cia. Esto es, no sólo por<br />
las posibles lesiones y otras urg<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> orig<strong>en</strong> acci<strong>de</strong>ntal, sino por la práctica médica<br />
cotidiana que pue<strong>de</strong>n requerir los peritos y sus ayudantes, pues <strong>en</strong>tre ellos <strong>de</strong> seguro<br />
pue<strong>de</strong>n existir hipert<strong>en</strong>sos, diabéticos y portadores <strong>de</strong> otras <strong>en</strong>tida<strong>de</strong>s nosológicas<br />
muy fáciles <strong>de</strong> <strong>de</strong>scomp<strong>en</strong>sar <strong>en</strong> estas <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> conting<strong>en</strong>cia, sobre todo con<br />
tanto trabajo y estrés.<br />
Un bu<strong>en</strong> grupo <strong>de</strong> trabajo médico-legal para conting<strong>en</strong>cias <strong>de</strong>be realizar una distribución<br />
<strong>de</strong> su personal fijo, para así conocer las necesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> at<strong>en</strong>ción médica que<br />
pue<strong>de</strong>n surgir durante la conting<strong>en</strong>cia y, sobre todo, los medicam<strong>en</strong>tos que ti<strong>en</strong><strong>en</strong> que<br />
t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> su botiquín para cualquier situación. A estos últimos hay que agregar medicam<strong>en</strong>tos<br />
g<strong>en</strong>erales que incluyan relajantes musculares, analgésicos y otros medicam<strong>en</strong>tos<br />
apropiados para contrarrestar el esfuerzo físico excesivo que <strong>de</strong> seguro ti<strong>en</strong><strong>en</strong><br />
que realizar los involucrados <strong>en</strong> la tarea, sin contar los antidiarreicos y digestivos que<br />
son <strong>de</strong> uso frecu<strong>en</strong>te <strong>en</strong> las movilizaciones <strong>de</strong> mucho personal.<br />
PARTICIPANTES<br />
Para su mejor compr<strong>en</strong>sión los hemos dividido <strong>en</strong> dos grupos, según su participación<br />
<strong>en</strong> el hecho, según su posición o cargo, así como si ti<strong>en</strong><strong>en</strong> o no el conocimi<strong>en</strong>to<br />
y el <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to específico sobre los <strong>de</strong>sastres, y las misiones o tareas que<br />
<strong>en</strong> este caso <strong>de</strong>b<strong>en</strong> cumplir.<br />
Profesionales o expertos <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres<br />
Personal <strong>de</strong> salud<br />
Lo idóneo sería contar con sufici<strong>en</strong>te número <strong>de</strong> especialistas <strong>en</strong> medicina legal<br />
con <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to <strong>en</strong> el manejo masivo <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre, lo<br />
que si bi<strong>en</strong> <strong>en</strong> algunos ev<strong>en</strong>tos pue<strong>de</strong> lograrse <strong>en</strong> forma oportuna, no es precisam<strong>en</strong>te<br />
la regla sino la excepción.<br />
29
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Debe aspirarse, al m<strong>en</strong>os, a disponer <strong>de</strong> un número, aunque sea reducido, <strong>de</strong><br />
médicos que puedan dirigir la tarea, preferiblem<strong>en</strong>te que hayan recibido la capacitación<br />
teórica a<strong>de</strong>cuada y un mínimo <strong>de</strong> <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to. Deb<strong>en</strong> a<strong>de</strong>más saber integrarse<br />
<strong>en</strong> sus acciones con las <strong>de</strong>más fuerzas participantes, como el cuerpo <strong>de</strong> bomberos,<br />
el personal <strong>de</strong> rescate <strong>de</strong> difer<strong>en</strong>te proce<strong>de</strong>ncia, policías, criminalistas y <strong>de</strong>más personal<br />
involucrado <strong>en</strong> esta actividad.<br />
Pero aun <strong>en</strong> las peores circunstancias, un médico no <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ado que use su s<strong>en</strong>tido<br />
común y cumpla los principios básicos o elem<strong>en</strong>tales que aquí se pres<strong>en</strong>tan, pue<strong>de</strong><br />
int<strong>en</strong>tar cumplir la misión con cierto grado <strong>de</strong> éxito, y éste es precisam<strong>en</strong>te nuestro<br />
objetivo fundam<strong>en</strong>tal al escribir el pres<strong>en</strong>te trabajo.<br />
En aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> expertos for<strong>en</strong>ses e, incluso, <strong>de</strong> médicos y estomatólogos (odontólogos),<br />
pue<strong>de</strong> valerse el actuante <strong>de</strong> otros profesionales afines como <strong>en</strong>fermeros,<br />
veterinarios, biólogos, químicos farmacéuticos, ag<strong>en</strong>tes funerarios y hasta sepultureros.<br />
Estos últimos, a pesar <strong>de</strong> t<strong>en</strong>er casi siempre un bajo nivel cultural, pose<strong>en</strong> la sufici<strong>en</strong>te<br />
preparación psicológica para llevar a cabo la tarea, siempre que reciban la<br />
ori<strong>en</strong>tación y la conducción oportuna, pues <strong>en</strong> más <strong>de</strong> una ocasión hemos visto a profesionales,<br />
inclusos médicos, quedar bloqueados ante la magnitud <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre y no<br />
po<strong>de</strong>r así colaborar <strong>en</strong> las tareas previstas, sobre todo <strong>en</strong> el levantami<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> los<br />
cuerpos y sus restos o fragm<strong>en</strong>tos e, incluso, <strong>en</strong> el exam<strong>en</strong> mínimo <strong>de</strong> éstos para buscar<br />
la información a<strong>de</strong>cuada para la i<strong>de</strong>ntificación.<br />
La exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> un apoyo para <strong>de</strong>sarrollar las tareas <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación, que cu<strong>en</strong>te<br />
con antropólogos o el uso <strong>de</strong> los laboratorios exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> la región para realizar<br />
las pruebas requeridas, como las <strong>de</strong> hemog<strong>en</strong>ética for<strong>en</strong>se y <strong>de</strong> toxicología for<strong>en</strong>se o<br />
tan s<strong>en</strong>cillas como la fotografía y la radiografía, favorece notablem<strong>en</strong>te la labor <strong>de</strong><br />
los médicos actuantes, pero su aus<strong>en</strong>cia no pue<strong>de</strong> convertirse <strong>en</strong> motivo para no<br />
actuar.<br />
Cuando el número <strong>de</strong> cadáveres es muy gran<strong>de</strong> y, sobre todo, cuando éstos t<strong>en</strong>gan<br />
distintas nacionalida<strong>de</strong>s como es muy frecu<strong>en</strong>te <strong>en</strong> el caso <strong>de</strong> los acci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong><br />
aviación, es recom<strong>en</strong>dable la solicitud <strong>de</strong> ayuda externa, tanto nacional como internacional,<br />
para que grupos <strong>de</strong> expertos for<strong>en</strong>ses exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> distintos lugares colabor<strong>en</strong><br />
<strong>en</strong> estas dilig<strong>en</strong>cias, al m<strong>en</strong>os uno que sea capaz <strong>de</strong> dirigir y organizar las labores.<br />
En cualquier circunstancia, <strong>en</strong> esos casos es necesaria la cooperación externa <strong>en</strong><br />
la búsqueda <strong>de</strong> información para po<strong>de</strong>r realizar la i<strong>de</strong>ntificación, lo que se facilita si<br />
se hace con la participación <strong>de</strong> los peritos exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> otros países.<br />
Debe t<strong>en</strong>erse <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta que la búsqueda y el rescate se inician <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el mismo<br />
mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> ocurrido el ev<strong>en</strong>to, pues se asocian con la propia búsqueda <strong>de</strong> supervivi<strong>en</strong>tes,<br />
por lo que la solicitud <strong>de</strong> ayuda externa no se convierte para nada <strong>en</strong> una justificación<br />
para no asumir <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el mismo inicio la conting<strong>en</strong>cia y es ahí don<strong>de</strong> el<br />
médico que se <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>ta inicialm<strong>en</strong>te al <strong>de</strong>sastre <strong>de</strong>be hacer valer sus conocimi<strong>en</strong>tos<br />
y habilida<strong>de</strong>s o, al m<strong>en</strong>os, su intelig<strong>en</strong>cia.<br />
Policías, bomberos y otras fuerzas especiales<br />
30<br />
Entre las fuerzas que, sin duda, participan <strong>en</strong> cualquier <strong>de</strong>sastre, no importa el<br />
lugar o país, están la policía y los bomberos, los que g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te ti<strong>en</strong><strong>en</strong> un <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to<br />
y una organización especiales para estas <strong>situaciones</strong>.
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
A ellos se suman, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te, los socorristas que proce<strong>de</strong>n <strong>de</strong> las instituciones<br />
<strong>de</strong> la Cruz Roja y la Def<strong>en</strong>sa Civil u otras similares, así como <strong>de</strong> distintas instituciones<br />
civiles y militares <strong>en</strong>tre las que están los grupos <strong>de</strong> espeleología, las fuerzas especiales<br />
o <strong>de</strong> asalto, y los equipos <strong>de</strong> buceo, <strong>en</strong>tre otros. Una planificación a<strong>de</strong>cuada y<br />
una coordinación oportuna con los presuntos participantes <strong>en</strong> la conting<strong>en</strong>cia favorece<br />
su labor conjunta.<br />
La experi<strong>en</strong>cia indica que los socorristas no médicos a veces dan el mismo tratami<strong>en</strong>to<br />
e importancia al rescate <strong>de</strong> los supervivi<strong>en</strong>tes que al <strong>de</strong> los cadáveres, quizás<br />
por la imposibilidad <strong>de</strong> un oportuno diagnóstico <strong>de</strong> la muerte, pero más aún por una<br />
falta <strong>de</strong> <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to y preparación a<strong>de</strong>cuada para este tipo <strong>de</strong> hechos, por lo que se<br />
<strong>de</strong>rivan innecesariam<strong>en</strong>te recursos y esfuerzos hacia los que pue<strong>de</strong>n esperar un poco<br />
más, los ya fallecidos, <strong>en</strong> <strong>de</strong>trim<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los que no pue<strong>de</strong>n esperar más, los supervivi<strong>en</strong>tes<br />
seriam<strong>en</strong>te lesionados.<br />
En casi todos los lugares don<strong>de</strong> exist<strong>en</strong> cuerpos <strong>de</strong> bomberos profesionalm<strong>en</strong>te<br />
organizados, existe un conocimi<strong>en</strong>to pl<strong>en</strong>o <strong>de</strong> los riesgos y pot<strong>en</strong>cialida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> los<br />
<strong>de</strong>sastres para su zona <strong>de</strong> acción, por lo que el servicio <strong>de</strong> salud allí <strong>en</strong>clavado pue<strong>de</strong><br />
relacionarse con ellos para incluir <strong>de</strong> manera conjunta <strong>en</strong> sus planes estas conting<strong>en</strong>cias<br />
ya estudiadas. Igualm<strong>en</strong>te ocurre <strong>en</strong> gran<strong>de</strong>s industrias como la <strong>de</strong>l petróleo y la<br />
minería, <strong>en</strong>tre otras, don<strong>de</strong> exist<strong>en</strong> especialistas <strong>de</strong> seguridad industrial que elaboran<br />
planes para <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> conting<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> los que se <strong>de</strong>rivan las acciones médicas<br />
<strong>en</strong> cada caso que, a<strong>de</strong>más, son ext<strong>en</strong>sibles a la comunidad no laboral.<br />
Criminalistas y <strong>de</strong>sastrólogos<br />
La criminalística es una ci<strong>en</strong>cia que ha alcanzado un notable <strong>de</strong>sarrollo <strong>en</strong> los últimos<br />
años, sobre todo <strong>en</strong> la aplicación <strong>de</strong> las nuevas técnicas para la búsqueda <strong>de</strong> los<br />
elem<strong>en</strong>tos sobre los que sust<strong>en</strong>ta su investigación <strong>en</strong> la constatación <strong>de</strong> pruebas ci<strong>en</strong>tíficas<br />
con fines jurídicos.<br />
Para algunos autores la criminalística es la disciplina auxiliar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho p<strong>en</strong>al que<br />
se ocupa <strong>de</strong>l <strong>de</strong>scubrimi<strong>en</strong>to y la verificación ci<strong>en</strong>tífica <strong>de</strong>l <strong>de</strong>lito y <strong>de</strong>l <strong>de</strong>lincu<strong>en</strong>te.<br />
Para otros, es la disciplina que examina el material que pue<strong>de</strong> convertirse <strong>en</strong> prueba <strong>de</strong>l<br />
<strong>de</strong>lito cometido por <strong>de</strong>terminadas personas, y que se <strong>de</strong>dica, <strong>en</strong>tre otras cosas, al estudio<br />
<strong>de</strong>l lugar <strong>de</strong>l hecho, así como al <strong>de</strong> los elem<strong>en</strong>tos materiales extraídos <strong>de</strong>l mismo:<br />
las manchas biológicas, los proyectiles, las huellas <strong>de</strong> calzado y <strong>de</strong> distinto tipo que allí<br />
se levantan, <strong>en</strong>tre otros elem<strong>en</strong>tos técnicos probatorios <strong>de</strong>l <strong>de</strong>lito.<br />
Al relacionarla con los <strong>de</strong>sastres son muchas sus posibles aplicaciones, las que<br />
van <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la docum<strong>en</strong>tación y el estudio <strong>de</strong>l lugar <strong>de</strong>l suceso, la investigación <strong>de</strong> los<br />
vehículos vinculados al <strong>de</strong>sastre, sobre todo las aeronaves y otros tipos <strong>de</strong> transportes<br />
implicados <strong>en</strong> hechos masivos, hasta llegar al estudio directo <strong>de</strong> los cuerpos y sus<br />
secreciones o material biológico con interés para la i<strong>de</strong>ntificación.<br />
Lo primero <strong>de</strong> gran interés es la docum<strong>en</strong>tación <strong>de</strong>l lugar <strong>de</strong>l hecho, incluso <strong>en</strong><br />
casos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres naturales, pues siempre t<strong>en</strong>drá importancia el estudio <strong>de</strong> lo acontecido;<br />
<strong>de</strong> ahí que <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista criminalístico se <strong>de</strong>be llevar a cabo <strong>de</strong><br />
inmediato, para lo cual po<strong>de</strong>mos valernos <strong>de</strong> las cámaras fotográficas clásicas o las<br />
digitales <strong>de</strong> nuestra g<strong>en</strong>eración, con similar empleo <strong>de</strong> las cámaras <strong>de</strong> ví<strong>de</strong>o. Como<br />
31
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
pue<strong>de</strong> apreciarse, <strong>en</strong> aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> expertos, cualquier persona con conocimi<strong>en</strong>to mínimo<br />
<strong>de</strong> la técnica pue<strong>de</strong> llevar a cabo dicha dilig<strong>en</strong>cia, a pesar <strong>de</strong> los errores <strong>en</strong> que<br />
pueda incurrir, pero es preferible esto que no contar con ningún material <strong>de</strong> docum<strong>en</strong>tación<br />
para el estudio posterior.<br />
En aus<strong>en</strong>cia o pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cualquiera <strong>de</strong> estos medios, el dibujo, el croquis y la<br />
<strong>de</strong>scripción <strong>de</strong> lo que se observa son los medios más antiguos y seguros para fijar un<br />
hecho y <strong>en</strong> ningún caso <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser abandonados. Aun con el empleo <strong>de</strong> los más<br />
mo<strong>de</strong>rnos medios <strong>de</strong> docum<strong>en</strong>tación exist<strong>en</strong>tes hoy <strong>en</strong> día, su empleo <strong>de</strong>p<strong>en</strong><strong>de</strong>rá <strong>de</strong><br />
las habilida<strong>de</strong>s y las posibilida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l personal exist<strong>en</strong>te.<br />
La hemog<strong>en</strong>ética for<strong>en</strong>se es una <strong>de</strong> las armas más importantes para la labor <strong>de</strong><br />
i<strong>de</strong>ntificación y va <strong>de</strong>s<strong>de</strong> los clásicos grupos sanguíneos <strong>de</strong>l sistema ABO y Rh,<br />
pasando por el estudio inmunológico actual <strong>de</strong>l HLA hasta llegar al tan nombrado<br />
ADN <strong>de</strong> nuestros días con todo el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> la biología molecular.<br />
Debe recordarse que el empleo <strong>de</strong> estas técnicas ti<strong>en</strong>e una indicación específica,<br />
pero que <strong>en</strong> cualquier caso es recom<strong>en</strong>dable <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el inicio recoger y preservar el<br />
material biológico necesario por si surge la necesidad <strong>de</strong> su empleo <strong>en</strong> mom<strong>en</strong>tos<br />
futuros. Está <strong>de</strong>mostrado que la mayoría <strong>de</strong> las i<strong>de</strong>ntificaciones se hac<strong>en</strong> a través <strong>de</strong><br />
la pres<strong>en</strong>tación para reconocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> las víctimas o sus pert<strong>en</strong><strong>en</strong>cias, por lo que<br />
sólo <strong>en</strong> un número reducido <strong>de</strong> casos será necesario el empleo <strong>de</strong>l laboratorio, pero<br />
sin muestras esto no será posible.<br />
Incluso, cuando se hace necesario el empleo <strong>de</strong> técnicas complem<strong>en</strong>tarias para la<br />
i<strong>de</strong>ntificación, se <strong>de</strong>be partir <strong>de</strong> las más s<strong>en</strong>cillas y m<strong>en</strong>os costosas, que son las que<br />
habitualm<strong>en</strong>te se pose<strong>en</strong> <strong>en</strong> casi todos los lugares, por lo que al final, sólo <strong>en</strong> un<br />
número muy reducido <strong>de</strong> casos habrá que acudir al ADN para culminar las labores<br />
<strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación, contrario a lo que consi<strong>de</strong>ran muchos <strong>de</strong> los no expertos <strong>en</strong> el tema.<br />
El término '<strong>de</strong>sastrólogo' se ha utilizado <strong>en</strong> la práctica para <strong>de</strong>nominar a aquellos<br />
especialistas <strong>de</strong> distintas ci<strong>en</strong>cias que se han <strong>de</strong>dicado al estudio <strong>de</strong> estos ev<strong>en</strong>tos.<br />
Hasta el mom<strong>en</strong>to no existe una formación <strong>de</strong>finida <strong>en</strong> esta rama <strong>de</strong>l conocimi<strong>en</strong>to,<br />
la cual a<strong>de</strong>más es sumam<strong>en</strong>te compleja y ext<strong>en</strong>sa, y va <strong>de</strong>s<strong>de</strong> conocimi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> distintas<br />
ramas <strong>de</strong> ing<strong>en</strong>iería, medicina, estomatología, veterinaria, geografía, sismología,<br />
metereología, hasta <strong>de</strong> cibernética, física y matemáticas, <strong>en</strong>tre otras ci<strong>en</strong>cias. En<br />
el caso for<strong>en</strong>se es muy importante ver el problema <strong>de</strong> forma integral, pues <strong>en</strong> cada<br />
situación pue<strong>de</strong>n ser muchos los interrogantes que se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> respon<strong>de</strong>r, no sólo los<br />
bi<strong>en</strong> conocidos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación.<br />
Arquitectos, ing<strong>en</strong>ieros y lic<strong>en</strong>ciados vinculados al <strong>de</strong>sastre<br />
No es raro hoy <strong>en</strong> día ver una amplia gama <strong>de</strong> profesionales que se <strong>de</strong>dican a estudiar<br />
y trabajar <strong>en</strong> el tema <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sastres, <strong>en</strong>tre los que se cu<strong>en</strong>tan: arquitectos; ing<strong>en</strong>ieros<br />
civiles, aeronáuticos, hidráulicos, mecánicos, geofísicos y eléctricos; sismólogos;<br />
físicos nucleares; geógrafos y metereólogos, <strong>en</strong>tre otros profesionales y técnicos.<br />
Su nivel <strong>de</strong> preparación y su participación <strong>en</strong> los grupos multi e interdisciplinarios<br />
que se convoqu<strong>en</strong> para la elaboración <strong>de</strong> los planes <strong>de</strong> conting<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> la localidad o<br />
el territorio don<strong>de</strong> trabajan pue<strong>de</strong>n ser vitales para el mejor <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> esta tarea.<br />
32
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
Periodistas y trabajadores <strong>de</strong> los medios<br />
Aunque es un tema muy complejo, sobre todo por la t<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia s<strong>en</strong>sacionalista con<br />
que muchos <strong>de</strong> los medios <strong>de</strong> comunicación <strong>de</strong>l mundo manejan estos acontecimi<strong>en</strong>tos,<br />
la educación sobre catástrofes para este personal, especialm<strong>en</strong>te sobre el manejo<br />
masivo <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre, es fundam<strong>en</strong>tal para la conducción<br />
a<strong>de</strong>cuada y una mejor compr<strong>en</strong>sión <strong>de</strong> la población <strong>de</strong> las tareas <strong>de</strong> búsqueda, rescate<br />
y, <strong>en</strong> especial, <strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntificación y la preparación <strong>de</strong> los cuerpos y restos para su<br />
<strong>de</strong>stino final <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre.<br />
Por su función <strong>de</strong> información y contacto con el pueblo, los medios <strong>de</strong> comunicación<br />
pue<strong>de</strong>n servir para la obt<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> los datos necesarios para i<strong>de</strong>ntificar los<br />
cuerpos que han sido rescatados y que todavía permanec<strong>en</strong> <strong>en</strong> <strong>de</strong>pósito <strong>en</strong> espera <strong>de</strong><br />
información.<br />
Autorida<strong>de</strong>s judiciales<br />
Son las que ti<strong>en</strong><strong>en</strong> la responsabilidad <strong>de</strong> tomar <strong>de</strong>cisiones <strong>en</strong> el plano judicial <strong>en</strong><br />
los casos que así proceda, por lo que pue<strong>de</strong>n participar tempranam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> la investigación<br />
<strong>de</strong>l hecho cuando esté vinculado con una acción viol<strong>en</strong>ta <strong>de</strong> orig<strong>en</strong> antropogénico.<br />
Pue<strong>de</strong>n existir acusados y motivar un proceso judicial, sobre todo <strong>en</strong> los acci<strong>de</strong>ntes<br />
<strong>de</strong>l tránsito y <strong>de</strong> aviación.<br />
En estos casos, se requiere <strong>de</strong> su autorización para realizar cualquier dilig<strong>en</strong>cia<br />
que requiera <strong>de</strong> una or<strong>de</strong>n judicial, lo que incluye la realización <strong>de</strong> las autopsias y<br />
<strong>de</strong>más investigaciones for<strong>en</strong>ses, especialm<strong>en</strong>te las <strong>de</strong> laboratorio, y la <strong>en</strong>trega <strong>de</strong> los<br />
cuerpos y restos a los familiares. Su conocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los planes contra catástrofes<br />
<strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser un elem<strong>en</strong>to que no <strong>de</strong>be quedar <strong>en</strong> el olvido.<br />
Otros participantes <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre<br />
Autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l gobierno y la comunidad<br />
Por lo g<strong>en</strong>eral, no ti<strong>en</strong><strong>en</strong> casi ninguna preparación sobre <strong>de</strong>sastres y, a pesar <strong>de</strong><br />
ello, son un elem<strong>en</strong>to crucial <strong>en</strong> el mejor <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> todas las acciones vinculadas<br />
a los mismos. Son cambiantes periódicam<strong>en</strong>te y, por tanto, su proceso <strong>de</strong> capacitación<br />
pue<strong>de</strong> ser imposible <strong>de</strong> asegurar; <strong>de</strong> ahí, la importancia <strong>de</strong> sus asesores, los que<br />
g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te sí son expertos y pue<strong>de</strong>n mant<strong>en</strong>erse <strong>de</strong> un ciclo a otro <strong>en</strong> actividad.<br />
Las autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l gobierno son las que dispon<strong>en</strong> y <strong>de</strong>ci<strong>de</strong>n acciones fundam<strong>en</strong>tales,<br />
las que van <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la temprana movilización <strong>de</strong> gran parte <strong>de</strong> las fuerzas involucradas<br />
<strong>en</strong> el hecho, hasta la <strong>de</strong>cisión <strong>de</strong> solicitar ayuda por consi<strong>de</strong>rar que con las<br />
fuerzas locales no pue<strong>de</strong> <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tarse la conting<strong>en</strong>cia.<br />
Otras <strong>de</strong>cisiones importantes están también <strong>en</strong> sus manos; <strong>de</strong> ahí, la necesidad <strong>de</strong><br />
que sean receptivas a los criterios <strong>de</strong> los expertos, los que ti<strong>en</strong><strong>en</strong> la obligación <strong>de</strong><br />
explicarles, y sobre todo a sus asesores, las acciones que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> llevarse a cabo para<br />
el manejo a<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong> gran número <strong>de</strong> víctimas fatales <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre.<br />
33
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Instituciones religiosas y otras fuerzas vivas<br />
Juegan un importante papel <strong>en</strong> la mayoría <strong>de</strong> los países y pue<strong>de</strong>n ayudar mucho<br />
<strong>en</strong> la organización <strong>de</strong> la comunidad facilitando la obt<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> los datos fundam<strong>en</strong>tales<br />
para elaborar las fichas <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación y <strong>en</strong> todo el proceso <strong>de</strong> pres<strong>en</strong>tación<br />
para el reconocimi<strong>en</strong>to y la <strong>en</strong>trega <strong>de</strong> los fallecidos a los familiares.<br />
Funerarias, sepultureros y otros servicios relacionados con el cadáver<br />
Aun cuando no se clasifiqu<strong>en</strong> como “profesionales <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre”, <strong>en</strong> la práctica<br />
pue<strong>de</strong>n ser <strong>de</strong> las fuerzas más estables y preparadas para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar este tipo <strong>de</strong> conting<strong>en</strong>cia<br />
<strong>de</strong>bido a su <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to <strong>en</strong> el manejo habitual <strong>de</strong> cadáveres, aunque,<br />
como <strong>en</strong> realidad no lo hac<strong>en</strong> <strong>en</strong> forma masiva, también pue<strong>de</strong>n recibir un impacto<br />
<strong>en</strong> estos casos.<br />
En la práctica pue<strong>de</strong>n ayudar mucho, incluso <strong>en</strong> el vínculo con los familiares <strong>de</strong><br />
las víctimas dada su experi<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> el trato <strong>de</strong> los mismos y <strong>en</strong> la manipulación <strong>de</strong><br />
los cuerpos para su <strong>de</strong>pósito mi<strong>en</strong>tras se proce<strong>de</strong> a su <strong>en</strong>tierro. En la mayoría <strong>de</strong> los<br />
países son estos servicios los <strong>en</strong>cargados <strong>de</strong> realizar las incineraciones o cremaciones,<br />
así como el embalsamami<strong>en</strong>to y todos los trámites necesarios para trasladar los<br />
cuerpos, especialm<strong>en</strong>te al exterior <strong>de</strong>l país, según las regulaciones exist<strong>en</strong>tes.<br />
Por todas esas razones <strong>de</strong>b<strong>en</strong> consi<strong>de</strong>rarse <strong>en</strong> los planes <strong>de</strong> preparación <strong>de</strong> estas<br />
conting<strong>en</strong>cias y escuchar sus notables experi<strong>en</strong>cias, aunque sea <strong>en</strong> hechos m<strong>en</strong>ores.<br />
Diplomáticos y repres<strong>en</strong>tantes consulares<br />
Participan siempre que exist<strong>en</strong> nacionales <strong>de</strong> sus países involucrados <strong>en</strong> el <strong>de</strong>sastre,<br />
lo cual es muy frecu<strong>en</strong>te <strong>en</strong> estos casos, especialm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> los acci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> aviación<br />
o <strong>de</strong> transporte <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral cuando se trata <strong>de</strong> vías internacionales.<br />
Deb<strong>en</strong> t<strong>en</strong>erse creadas las condiciones para la at<strong>en</strong>ción a estas autorida<strong>de</strong>s y<br />
haberlo coordinado con la cancillería correspondi<strong>en</strong>te. Pue<strong>de</strong>n jugar un papel fundam<strong>en</strong>tal<br />
<strong>en</strong> la labor <strong>de</strong> búsqueda <strong>de</strong> información sobre las presuntas víctimas, especialm<strong>en</strong>te<br />
<strong>en</strong> el contacto rápido con los familiares, y <strong>en</strong> la legalización <strong>de</strong> la información<br />
que se <strong>en</strong>víe.<br />
Aunque esto pue<strong>de</strong> variar <strong>de</strong> un país a otro, es frecu<strong>en</strong>te que los cuerpos <strong>de</strong> las<br />
víctimas i<strong>de</strong>ntificadas les sean pres<strong>en</strong>tados <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> su colocación <strong>de</strong>ntro<br />
<strong>de</strong>l ataúd y cierre <strong>de</strong>l mismo, <strong>en</strong> el cual van a ser trasladadas a sus respectivos países,<br />
para así <strong>de</strong>jar constancia oficial <strong>de</strong> tal dilig<strong>en</strong>cia.<br />
Cocineros y personal <strong>de</strong> otros servicios<br />
Son muy necesarios <strong>en</strong> estas conting<strong>en</strong>cias, pues como ya m<strong>en</strong>cionamos las labores<br />
<strong>de</strong> búsqueda, rescate e i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> las víctimas pue<strong>de</strong>n durar varios días, la<br />
mayor parte <strong>de</strong>l tiempo <strong>en</strong> la propia esc<strong>en</strong>a <strong>de</strong>l hecho, por lo cual se requiere abastecimi<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> agua y alim<strong>en</strong>tos, así como cubrir otras necesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l personal movilizado<br />
para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar dicha conting<strong>en</strong>cia.<br />
34
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
Este servicio <strong>de</strong>be estar bi<strong>en</strong> organizado, bi<strong>en</strong> sea mediante contrato con una institución<br />
o catering, o por las propias instituciones que se involucran <strong>en</strong> el hecho si<br />
pose<strong>en</strong> la capacidad <strong>de</strong> respuesta para ello.<br />
Deb<strong>en</strong> recordarse otras necesida<strong>de</strong>s, como la exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> servicios sanitarios y<br />
lavamanos, comedores, una pequeña <strong>en</strong>fermería, cabinas telefónicas para las llamadas<br />
<strong>de</strong> los familiares y el resto <strong>de</strong> los funcionarios pres<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> el lugar e, incluso, el<br />
servicio <strong>de</strong> taxis para el <strong>de</strong>splazami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> todos los que acu<strong>de</strong>n al lugar <strong>de</strong>l hecho<br />
y, posteriorm<strong>en</strong>te, a los lugares <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito y <strong>en</strong>trega <strong>de</strong> cadáveres, sobre todo <strong>en</strong><br />
lugares apartados don<strong>de</strong> ese servicio no se preste regularm<strong>en</strong>te, <strong>en</strong> particular, <strong>en</strong><br />
horas <strong>de</strong> la noche.<br />
Familiares, vecinos y población <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral<br />
Están casi siempre pres<strong>en</strong>tes <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el inicio <strong>en</strong> el lugar, incluso antes que las propias<br />
autorida<strong>de</strong>s, por lo que pue<strong>de</strong>n ayudar o <strong>en</strong>torpecer tempranam<strong>en</strong>te la labor <strong>de</strong><br />
<strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tami<strong>en</strong>to a estas conting<strong>en</strong>cias; por eso es importante su educación previa y su<br />
conducción a<strong>de</strong>cuada una vez producido el acontecimi<strong>en</strong>to.<br />
A todos los familiares <strong>de</strong> las presuntas víctimas hay que darles un trato prefer<strong>en</strong>cial<br />
y especialm<strong>en</strong>te una información sistemática, aunque c<strong>en</strong>tralizada, pues <strong>de</strong>be<br />
compr<strong>en</strong><strong>de</strong>rse el estado <strong>de</strong> ansiedad y el difícil mom<strong>en</strong>to por el cual están pasando y<br />
que pue<strong>de</strong>, <strong>en</strong> parte, impedirles obrar con el raciocinio necesario.<br />
COORDINACIÓN DE LAS OPERACIONES<br />
La tarea <strong>de</strong> integrar y dirigir un grupo <strong>de</strong> trabajo multidisciplinario <strong>en</strong> condiciones<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre y, muy <strong>en</strong> particular, con la exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> un gran número <strong>de</strong> víctimas<br />
fatales, pue<strong>de</strong> resultar siempre extraordinariam<strong>en</strong>te compleja, in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te<br />
<strong>de</strong> las condiciones físicas <strong>de</strong>l lugar y <strong>de</strong> los recursos materiales con los que se cu<strong>en</strong>te<br />
para ello. La experi<strong>en</strong>cia indica que sólo pue<strong>de</strong> hacerse más efectiva y racional la<br />
tarea <strong>en</strong> la medida <strong>en</strong> que estén mejor preparados los recursos humanos participantes<br />
y que el coordinador <strong>de</strong> las operaciones t<strong>en</strong>ga el conocimi<strong>en</strong>to, el dominio y el li<strong>de</strong>razgo<br />
necesarios. Esto propiciará que el trabajo se <strong>de</strong>sarrolle <strong>en</strong> la mejor forma posible<br />
y se evite que aparezca el temido y frecu<strong>en</strong>te “<strong>de</strong>sastre sobre el <strong>de</strong>sastre”, el cual<br />
se g<strong>en</strong>era por la <strong>de</strong>sorganización, la incoordinación, el <strong>de</strong>sespero, la improvisación y<br />
la exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> muchos jefes sin mando y muchos trabajadores sin guía, <strong>en</strong>tre otros<br />
factores subjetivos e inci<strong>de</strong>ncias negativas que se g<strong>en</strong>eran frecu<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>en</strong> estas<br />
conting<strong>en</strong>cias.<br />
A continuación exponemos una guía que int<strong>en</strong>ta resumir el trabajo <strong>de</strong> coordinación<br />
<strong>de</strong> las operaciones <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres con gran número <strong>de</strong> víctimas fatales, la cual sólo<br />
pret<strong>en</strong><strong>de</strong> trasmitir la experi<strong>en</strong>cia acumulada <strong>en</strong> la labor <strong>de</strong> coordinación por expertos<br />
<strong>en</strong> difer<strong>en</strong>tes países. Debe adaptarse <strong>en</strong> cada caso a las condiciones reales exist<strong>en</strong>tes<br />
<strong>en</strong> cada localidad y al tipo <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre que se <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>te.<br />
35
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Búsqueda <strong>de</strong> información<br />
Hoy más que nunca la información se convierte <strong>en</strong> un pilar fundam<strong>en</strong>tal para la<br />
toma <strong>de</strong> <strong>de</strong>cisiones, lo que ti<strong>en</strong>e un gran valor <strong>en</strong> los <strong>de</strong>sastres. El simple hecho <strong>de</strong><br />
conocer cuál es el ev<strong>en</strong>to al que nos estamos <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tando o saber cuántas son las probables<br />
víctimas fatales o el estado <strong>de</strong> los cuerpos y sus restos o las condiciones meteorológicas<br />
reinantes (por citar sólo algunas <strong>de</strong> las variables participantes) es sufici<strong>en</strong>te<br />
para que nuestra conducta varíe significativam<strong>en</strong>te <strong>de</strong> un caso a otro.<br />
Del lugar, el hecho y sus riesgos<br />
Al t<strong>en</strong>er conocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre es necesario contar con una información<br />
preliminar que nos permita organizar mejor la implem<strong>en</strong>tación <strong>de</strong> nuestro plan <strong>de</strong><br />
conting<strong>en</strong>cia. Se supone que este fue preparado <strong>en</strong> condiciones normales y ti<strong>en</strong>e difer<strong>en</strong>tes<br />
variantes contempladas según el lugar, el tipo, la magnitud, las condiciones <strong>de</strong><br />
operabilidad, los recursos disponibles y <strong>de</strong>más aspectos propios <strong>de</strong> este tipo <strong>de</strong> ev<strong>en</strong>to<br />
para cada localidad.<br />
El médico u otro profesional que haya sido convocado para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar las labores<br />
<strong>de</strong> coordinación para el manejo masivo <strong>de</strong> víctimas fatales <strong>en</strong> una situación <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre,<br />
<strong>de</strong>be int<strong>en</strong>tar conocer y estimar con la mayor precisión posible y tempranam<strong>en</strong>te:<br />
◆ el tipo <strong>de</strong> hecho que se ha producido;<br />
◆ cuándo y dón<strong>de</strong> ocurrió el mismo;<br />
◆ estimado real o pot<strong>en</strong>cial <strong>de</strong> víctimas y cuántas fatales;<br />
◆ el lugar don<strong>de</strong> se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran las víctimas ya rescatadas, incluidas las fatales;<br />
◆ el acceso posible al lugar <strong>de</strong>l hecho, víctimas con vida y <strong>de</strong>pósito <strong>de</strong> los cuerpos;<br />
◆ el tiempo estimado para realizar el levantami<strong>en</strong>to;<br />
◆ el estado <strong>de</strong> los cuerpos y las presuntas i<strong>de</strong>ntificaciones; la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong><br />
extranjeros;<br />
◆ los peligros pot<strong>en</strong>ciales propios <strong>de</strong>l lugar y <strong>de</strong>rivados <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre;<br />
◆ las condiciones meteorológicas pres<strong>en</strong>tes y estimadas, y<br />
◆ los recursos con que se dispone para hacer fr<strong>en</strong>te a la conting<strong>en</strong>cia.<br />
Presuntas víctimas<br />
Al conocerse el <strong>de</strong>sastre pue<strong>de</strong> que inicialm<strong>en</strong>te no se t<strong>en</strong>ga i<strong>de</strong>a <strong>de</strong>l número real<br />
<strong>de</strong> víctimas, <strong>en</strong>tre ellas los fallecidos, ni se posea tampoco su i<strong>de</strong>ntidad o, por el contrario,<br />
que se conozca el estimado <strong>de</strong> las víctimas y su relación nominal o presunta<br />
i<strong>de</strong>ntidad, por lo que podría o no establecerse un plan más acertado para iniciar las<br />
labores <strong>de</strong> rescate e i<strong>de</strong>ntificación. En cualquier circunstancia, una vez se sepa cuáles<br />
serían las personas que pot<strong>en</strong>cialm<strong>en</strong>te pudieron haber muerto <strong>en</strong> el <strong>de</strong>sastre, se<br />
<strong>de</strong>be proce<strong>de</strong>r <strong>de</strong> inmediato a buscar toda la información necesaria para conformar<br />
las fichas <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación correspondi<strong>en</strong>tes para cada caso, lo cual es una <strong>de</strong> las<br />
36
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
tareas más importantes que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser ori<strong>en</strong>tadas por el coordinador <strong>en</strong> esta etapa.<br />
Las fu<strong>en</strong>tes más frecu<strong>en</strong>tes para obt<strong>en</strong>er la información elem<strong>en</strong>tal serían las<br />
sigui<strong>en</strong>tes:<br />
◆ <strong>en</strong>trevistas a personas con vínculos cercanos a la víctima:<br />
- familiares, amigos, vecinos y compañeros <strong>de</strong> estudio, <strong>de</strong>porte o trabajo;<br />
- médicos y estomatólogos (odontólogos) <strong>de</strong> asist<strong>en</strong>cia;<br />
- <strong>en</strong>fermeras, fisioterapeutas y podólogos personales;<br />
- sastres, costureras, modistas y v<strong>en</strong><strong>de</strong>dores <strong>de</strong> ropa personales;<br />
- fotógrafos, joyeros, peluqueros y masajistas vinculados a la víctima, y<br />
- supervivi<strong>en</strong>tes y testigos <strong>de</strong>l hecho.<br />
◆ Búsqueda, recepción y revisión <strong>de</strong> docum<strong>en</strong>tos, tales como:<br />
- docum<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntidad personal;<br />
- fichas o registros, <strong>en</strong> especial con impresión dactilar;<br />
- fotografías y ví<strong>de</strong>os vinculados a los sujetos y sus pert<strong>en</strong><strong>en</strong>cias;<br />
- expedi<strong>en</strong>tes y docum<strong>en</strong>tos médicos, <strong>de</strong> laboratorios y radiográficos;<br />
- docum<strong>en</strong>tos <strong>de</strong>ntales, como radiografías y carta <strong>de</strong>ntal u odontograma,<br />
<strong>en</strong>tre otros, y<br />
- facturas o registros <strong>de</strong> compras <strong>de</strong> artículos, como ropas, relojes y joyas<br />
◆ A<strong>de</strong>más, otros posibles materiales para comparación serían:<br />
- vestuario y calzados para medidas, <strong>de</strong>formida<strong>de</strong>s y estudios <strong>de</strong> olores;<br />
- peines <strong>de</strong> uso personal con pelos adheridos o pelos <strong>de</strong> otra proce<strong>de</strong>ncia;<br />
- objetos preservados tocados por el sujeto mom<strong>en</strong>tos antes <strong>de</strong>l suceso;<br />
- manchas biológicas preexist<strong>en</strong>tes <strong>de</strong>l sujeto <strong>en</strong> difer<strong>en</strong>tes objetos;<br />
- familiares directos para estudios <strong>de</strong> hemog<strong>en</strong>ética for<strong>en</strong>se, y<br />
- mol<strong>de</strong>s <strong>de</strong>ntales o prótesis estomatológica, o <strong>de</strong> otro tipo.<br />
T<strong>en</strong>i<strong>en</strong>do <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta que la i<strong>de</strong>ntificación se establece con base <strong>en</strong> la comparación<br />
<strong>de</strong> los datos obt<strong>en</strong>idos <strong>de</strong> los cuerpos y los restos estudiados con los que se t<strong>en</strong>gan <strong>de</strong><br />
las presuntas víctimas <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre, resulta imprescindible poseer una ficha <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación<br />
o expedi<strong>en</strong>te <strong>de</strong> datos organizados <strong>de</strong> cada una <strong>de</strong> las personas que se presume<br />
estuvieron involucradas <strong>en</strong> el hecho. Esto nos permite clasificarlas para una<br />
más rápida dilig<strong>en</strong>cia médico-legal; es mejor aun si esta información pue<strong>de</strong> ser procesada<br />
<strong>en</strong> computadoras y con programas especiales confeccionados para estos<br />
casos.<br />
La recolección <strong>de</strong> la información sobre las presuntas víctimas es un mom<strong>en</strong>to<br />
muy importante <strong>de</strong> la investigación, pues, excepto <strong>en</strong> casos muy precisos como ocurre<br />
casi siempre con el personal <strong>de</strong> la aviación u otros <strong>de</strong> alto riesgo <strong>en</strong> que estos<br />
datos son recopilados int<strong>en</strong>cionalm<strong>en</strong>te antes <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre. Por lo g<strong>en</strong>eral, la confección<br />
<strong>de</strong> la ficha <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación o <strong>de</strong> los expedi<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> los datos se elabora con posterioridad<br />
al <strong>de</strong>sastre. Es <strong>de</strong>cir, se hace <strong>en</strong> un mom<strong>en</strong>to psicológico muy difícil para<br />
37
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
las personas que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> aportar la información básica por ser las más allegadas a las<br />
presuntas víctimas. Por esto, a veces se niegan inicialm<strong>en</strong>te a cooperar como por no<br />
querer reconocer la realidad <strong>de</strong> la muerte <strong>de</strong> su ser querido o, incluso, se produc<strong>en</strong><br />
errores <strong>en</strong> los datos suministrados <strong>de</strong>bido a la situación <strong>en</strong> que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran estas<br />
personas.<br />
Siempre que se pueda, se <strong>de</strong>be realizar la <strong>en</strong>trevista <strong>en</strong> un ambi<strong>en</strong>te a<strong>de</strong>cuado, utilizando<br />
todos los recursos posibles para lograr la cooperación <strong>de</strong>l sujeto, incluso con<br />
apoyo <strong>de</strong> psiquiatras y sicólogos si fuere posible y necesario, y tratando <strong>de</strong> evaluar <strong>en</strong><br />
la <strong>en</strong>trevista el grado <strong>de</strong> seguridad que éste ti<strong>en</strong>e sobre la información que está ofreci<strong>en</strong>do.<br />
Debe t<strong>en</strong>erse <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta que un dato equivocado pue<strong>de</strong> ser sufici<strong>en</strong>te para conducir<br />
por un camino errado la i<strong>de</strong>ntificación <strong>en</strong> proceso y que, al tratarse siempre <strong>de</strong><br />
grupos cerrados <strong>de</strong> víctimas, el error <strong>en</strong> un caso pue<strong>de</strong> traer consigo su multiplicación.<br />
Cuando se hace la <strong>en</strong>trevista a varios informantes sobre el mismo caso, se <strong>de</strong>b<strong>en</strong><br />
establecer los rangos <strong>de</strong> la información que finalm<strong>en</strong>te será utilizada sobre la diverg<strong>en</strong>cia<br />
exist<strong>en</strong>te <strong>en</strong>tre los datos ofrecidos. G<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te se toman los máximos y los<br />
mínimos, por ejemplo, la estatura <strong>de</strong> 165 a 170 cm o la edad <strong>en</strong>tre 22 y 24 años, por<br />
citar sólo dos parámetros elem<strong>en</strong>tales <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación. En algunos casos, se <strong>de</strong>cidirá<br />
qué parte <strong>de</strong> los datos ofrecidos no ti<strong>en</strong>e la confiabilidad necesaria para <strong>de</strong>scartarla<br />
provisionalm<strong>en</strong>te <strong>de</strong> la ficha final que se va a usar o <strong>de</strong>jarla con una nota aclaratoria.<br />
Debe t<strong>en</strong>erse <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta un error muy común <strong>en</strong> esta dilig<strong>en</strong>cia que se pres<strong>en</strong>ta<br />
cuando las personas <strong>en</strong>trevistadas tratan <strong>de</strong> ubicar algo <strong>en</strong> el cuerpo <strong>de</strong> la presunta<br />
víctima y lo que es <strong>de</strong>recho lo sitúan a la izquierda y viceversa. Esto respon<strong>de</strong> a la<br />
posición <strong>de</strong> fr<strong>en</strong>te <strong>en</strong> que uno está parado <strong>en</strong> relación con el objeto que se mira, por<br />
lo que no es raro que el <strong>en</strong>trevistado diga que le faltaba el canino superior <strong>de</strong>recho<br />
cuando <strong>en</strong> realidad el aus<strong>en</strong>te era el izquierdo, o que <strong>de</strong> niño había sufrido una fractura<br />
<strong>en</strong> el antebrazo izquierdo cuando <strong>en</strong> realidad fue el <strong>de</strong>recho.<br />
Es recom<strong>en</strong>dable para la recolección <strong>de</strong> la información emplear alguno <strong>de</strong> los tantos<br />
formularios <strong>de</strong>sarrollados por los expertos <strong>en</strong> todo el mundo para estos fines, a<strong>de</strong>cuado<br />
a las características y el vocabulario <strong>de</strong> la región don<strong>de</strong> ocurrió el <strong>de</strong>sastre. Se<br />
supone que es <strong>de</strong>l dominio <strong>de</strong>l médico que está realizando la <strong>en</strong>trevista, pues <strong>de</strong>be<br />
recordarse que una misma palabra pue<strong>de</strong> t<strong>en</strong>er significados totalm<strong>en</strong>te difer<strong>en</strong>tes <strong>de</strong><br />
una región a otra, o pue<strong>de</strong>n existir palabras cuyo significado no aporte ninguna información<br />
al <strong>en</strong>trevistador. Por citar un ejemplo, t<strong>en</strong>emos las palabras “choco” y “rubio”<br />
que se usan para <strong>de</strong>scribir el color amarill<strong>en</strong>to o al m<strong>en</strong>os claro <strong>de</strong>l cabello, pero que<br />
si<strong>en</strong>do sinónimos no resultan compr<strong>en</strong>sibles para qui<strong>en</strong>es no las conozcan a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te.<br />
Igual ocurriría con “r<strong>en</strong>go”, “r<strong>en</strong>co” y “cojo”, y así sucesivam<strong>en</strong>te con<br />
muchas otras más.<br />
Como parte <strong>de</strong> la información importante para una i<strong>de</strong>ntificación, aunque variable<br />
según las circunstancias, pue<strong>de</strong> estar la búsqueda <strong>de</strong> los datos personales más elem<strong>en</strong>tales,<br />
que <strong>de</strong>p<strong>en</strong><strong>de</strong>n <strong>de</strong> la fu<strong>en</strong>te <strong>en</strong>trevistada, pero, <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral serían los sigui<strong>en</strong>tes:<br />
◆ Del vestuario que llevaba: tipo, cantidad, color, medidas, características, marcas<br />
y otros <strong>de</strong>talles.<br />
◆ De las pr<strong>en</strong>das que se ponía: tipo, cantidad, forma y color, características,<br />
marcas e inscripciones, <strong>en</strong>tre otros.<br />
38
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
◆ De los docum<strong>en</strong>tos que portaba: tipo, cantidad, ubicación y características,<br />
<strong>en</strong>tre otros <strong>de</strong>talles.<br />
◆ De los docum<strong>en</strong>tos que no portaba: fotos que ofrezcan bu<strong>en</strong>a información y<br />
sirvan para la superposición; ficha <strong>de</strong>ca o monodactilar <strong>de</strong>l sujeto, y<br />
◆ expedi<strong>en</strong>tes médicos y otros docum<strong>en</strong>tos con datos clínicos diversos.<br />
◆ De la caracterización individual <strong>de</strong> la presunta víctima:<br />
edad, sexo, raza y estatura (tetralogía <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación);<br />
cicatrices, manchas, lunares y tatuajes;<br />
color natural <strong>de</strong>l cabello y por tinción y sus características;<br />
pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> bigote, barba y sus características;<br />
prótesis <strong>de</strong>ntales, <strong>de</strong>ntigrama y otros estudios <strong>de</strong>ntales;<br />
grupo sanguíneo, Rh y otros datos hemog<strong>en</strong>éticos;<br />
estudios imaginológicos y otros relevantes <strong>de</strong> laboratorio;<br />
datos sobre traumatología, malformaciones y prótesis ortopédicas;<br />
exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s conocidas y otras prótesis que pres<strong>en</strong>te;<br />
operaciones quirúrgicas a que fue sometido y secuelas que t<strong>en</strong>ía; y<br />
otras informaciones particulares para cada caso.<br />
La recolección <strong>de</strong> toda la información anterior se constituye <strong>en</strong> la base sobre la<br />
cual se sust<strong>en</strong>tará la comparación con los datos obt<strong>en</strong>idos <strong>de</strong>l exam<strong>en</strong> <strong>de</strong> los cadáveres<br />
y sus restos, para tratar así <strong>de</strong> establecer la i<strong>de</strong>ntificación por comparación según<br />
las coinci<strong>de</strong>ncias correspondi<strong>en</strong>tes.<br />
Esta información podrá guardarse <strong>en</strong> computadoras para las cuales exist<strong>en</strong> ya<br />
bases <strong>de</strong> datos específicas, o ser creadas para dicho acontecimi<strong>en</strong>to. De lo contrario,<br />
<strong>en</strong> aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> ese medio técnico, <strong>de</strong> todas formas hay que organizar dicha información<br />
para ser procesada con relativa facilidad <strong>en</strong> la medida que se hayan obt<strong>en</strong>ido<br />
datos similares <strong>de</strong>l exam<strong>en</strong> <strong>de</strong> los cuerpos que se han ido rescatando. Para ello exist<strong>en</strong><br />
varios métodos <strong>de</strong> trabajo que cada experto <strong>de</strong>be conocer según los recursos <strong>de</strong><br />
que disponga.<br />
LEVANTAMIENTO DE CADÁVERES<br />
Des<strong>de</strong> el mismo mom<strong>en</strong>to <strong>en</strong> que se conoce el hecho, se inicia una <strong>de</strong> las dilig<strong>en</strong>cias<br />
más complejas y m<strong>en</strong>os profesionalm<strong>en</strong>te trabajadas <strong>en</strong> los <strong>de</strong>sastres que es la <strong>de</strong>l<br />
levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cadáveres. Casi siempre se convierte <strong>en</strong> una torm<strong>en</strong>tosa y <strong>de</strong>sorganizada<br />
recolección <strong>de</strong> los cuerpos y restos productos <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre llevada a cabo por<br />
muchas personas difer<strong>en</strong>tes y <strong>en</strong> muy pocos casos por los médicos actuantes <strong>en</strong> la operación<br />
<strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre.<br />
A pesar <strong>de</strong> ser una <strong>de</strong> las dilig<strong>en</strong>cias más importantes <strong>en</strong> la investigación <strong>de</strong> un<br />
hecho presuntam<strong>en</strong>te criminal <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista médico-legal y criminalístico y,<br />
por <strong>en</strong><strong>de</strong>, judicial, <strong>en</strong> la mayoría <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sastres tal sospecha <strong>de</strong> criminalidad no se<br />
valora a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> su inicio y ello trae como consecu<strong>en</strong>cia que se obvia el<br />
levantami<strong>en</strong>to con gran frecu<strong>en</strong>cia. Tristem<strong>en</strong>te, <strong>en</strong> los que aún existe la posibilidad<br />
<strong>de</strong> t<strong>en</strong>er algún orig<strong>en</strong> criminal, como son los <strong>de</strong>sastres <strong>de</strong> aviación unidos a actividad<br />
39
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
terrorista, también se pasa por alto la dilig<strong>en</strong>cia por la falta <strong>de</strong> cultura para la actuación.<br />
También se carece <strong>de</strong>l sufici<strong>en</strong>te personal para su realización efici<strong>en</strong>te <strong>en</strong> un<br />
corto plazo, <strong>de</strong>bido a una presión social muy elevada <strong>de</strong> retirar con premura <strong>de</strong>l lugar<br />
las víctimas fatales.<br />
Por otra parte, resulta muy difícil cumplir con el sufici<strong>en</strong>te rigor ci<strong>en</strong>tífico los<br />
principios bi<strong>en</strong> conocidos <strong>de</strong> trabajo <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong>l hecho <strong>en</strong> estas conting<strong>en</strong>cias,<br />
sobre todo por la presión sicológica y política con que se <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tan estos ev<strong>en</strong>tos.<br />
Esto provoca que se convierta <strong>en</strong> un objetivo priorizado, aunque sin base ci<strong>en</strong>tífica<br />
alguna, el retirar rápidam<strong>en</strong>te los cuerpos y sus restos <strong>de</strong>l lugar, aún con el riesgo <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>struir con esa precipitada medida las evi<strong>de</strong>ncias que puedan existir para esclarecer<br />
el hecho o facilitar incluso la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong> las víctimas con mayor rapi<strong>de</strong>z, especialm<strong>en</strong>te<br />
<strong>en</strong> casos <strong>de</strong> fragm<strong>en</strong>tación <strong>de</strong> los cuerpos.<br />
No obstante los pesimistas com<strong>en</strong>tarios anteriores (que no son más que el reflejo<br />
<strong>de</strong> una realidad vivida por muchos años) el médico o el profesional a qui<strong>en</strong> se le haya<br />
confiado la difícil tarea <strong>de</strong> llevar a cabo la coordinación y la realización <strong>de</strong>l levantami<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong>be conocer su metodología y, sobre todo, contar con el personal profesional<br />
y <strong>de</strong> apoyo necesario para cumplirlo eficazm<strong>en</strong>te. Aún <strong>en</strong> el caso <strong>de</strong> que dicho<br />
levantami<strong>en</strong>to no pueda ser conducido a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te y con el <strong>en</strong>foque ci<strong>en</strong>tífico<br />
establecido, el médico o profesional <strong>en</strong>cargado <strong>de</strong>be tratar <strong>de</strong> salvar al máximo la<br />
información que pueda, apoyado sobre todo <strong>en</strong> la docum<strong>en</strong>tación <strong>de</strong> los hechos con<br />
la fotografía y el ví<strong>de</strong>o. Aunque no sea con aparatos profesionales, toda esta memoria<br />
gráfica <strong>de</strong>l hecho y su actuación pue<strong>de</strong> ser luego vital para que los expertos puedan<br />
resolver los problemas médico-legales propios <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sastres que inicialm<strong>en</strong>te<br />
no siempre se prevén.<br />
40<br />
Dilig<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre<br />
Una vez puesto <strong>en</strong> ejecución el plan <strong>de</strong> alerta y con los medios <strong>de</strong> transporte disponibles,<br />
se trasladan los especialistas y sus auxiliares al lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre don<strong>de</strong><br />
según el tipo <strong>de</strong> acontecimi<strong>en</strong>to y su magnitud pue<strong>de</strong>n estarse llevando a cabo otras<br />
acciones paralelas: la búsqueda y la evacuación <strong>de</strong> los sobrevivi<strong>en</strong>tes, lesionados o<br />
no <strong>en</strong> el hecho, la remoción <strong>de</strong> escombros <strong>en</strong> distintas áreas, <strong>en</strong> forma manual o con<br />
máquinas, las labores <strong>de</strong> extinción <strong>de</strong> inc<strong>en</strong>dios y el control <strong>de</strong>l escape <strong>de</strong> gases tóxicos,<br />
<strong>en</strong>tre otras.<br />
Como pue<strong>de</strong> apreciarse <strong>de</strong> la simple <strong>de</strong>scripción anterior, la mayoría <strong>de</strong> las veces<br />
el lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre es un foco <strong>de</strong> int<strong>en</strong>so movimi<strong>en</strong>to. Se pres<strong>en</strong>tan gran cantidad<br />
<strong>de</strong> personas, <strong>de</strong>sgraciadam<strong>en</strong>te muchas <strong>de</strong> ellas sin un plan <strong>de</strong>finido <strong>de</strong> acción y que<br />
han <strong>en</strong>trado al lugar inexplicablem<strong>en</strong>te a pesar <strong>de</strong> las medidas <strong>de</strong> seguridad y control<br />
exist<strong>en</strong>tes. Tratan <strong>de</strong> ayudar <strong>en</strong> forma espontánea y arbitraria, asumi<strong>en</strong>do muchas<br />
veces un li<strong>de</strong>razgo que no les correspon<strong>de</strong> y para el cual no ti<strong>en</strong><strong>en</strong> ni el conocimi<strong>en</strong>to<br />
a<strong>de</strong>cuado ni la experi<strong>en</strong>cia necesaria. En estas difíciles condiciones es cuando el<br />
médico <strong>en</strong>cargado <strong>de</strong> coordinar las acciones <strong>de</strong>l levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cadáveres <strong>de</strong>be<br />
ejecutar tan importante dilig<strong>en</strong>cia.<br />
A pesar <strong>de</strong> que se pue<strong>de</strong>n <strong>en</strong>contrar allí multitud <strong>de</strong> jefes, al m<strong>en</strong>os <strong>en</strong> apari<strong>en</strong>cia,<br />
se <strong>de</strong>be tratar <strong>de</strong> <strong>de</strong>limitar quién es al que por ley le correspon<strong>de</strong> serlo para ponerse<br />
<strong>en</strong>tonces bajo su mando. Así, <strong>en</strong> forma coordinada con las <strong>de</strong>más fuerzas participan-
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
tes, com<strong>en</strong>zar la dilig<strong>en</strong>cia cuando se or<strong>de</strong>ne y según la estrategia <strong>de</strong> trabajo conjunta<br />
que se haya diseñado para el caso <strong>en</strong> cuestión.<br />
No obstante lo anterior, <strong>en</strong> más <strong>de</strong> una ocasión ha sido casi imposible <strong>de</strong>limitar <strong>en</strong><br />
esas condiciones quién es el jefe; por esto hay que asumir como jefe a la persona que<br />
la ley establece como máxima autoridad y con base <strong>en</strong> los conocimi<strong>en</strong>tos necesarios<br />
para estos fines tratar siempre <strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrollar la dilig<strong>en</strong>cia para evitar así males mayores,<br />
sobre todo los que podrían <strong>de</strong>rivarse <strong>de</strong> nuestra pasividad hasta que se <strong>de</strong>fina<br />
realm<strong>en</strong>te quién es el que está al mando.<br />
Es muy difícil, sin t<strong>en</strong>er un ejemplo específico, explicar por dón<strong>de</strong> y cómo iniciar<br />
la dilig<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> levantami<strong>en</strong>to, pero como principio se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta algunas<br />
premisas para la toma <strong>de</strong> <strong>de</strong>cisiones: el conocer el área total <strong>de</strong> posible dispersión <strong>de</strong><br />
los cuerpos, saber si todas las zonas o los propios cadáveres ya expuestos son accesibles<br />
<strong>de</strong> inmediato o si se necesitan otros recursos para hacerlo. También es necesario<br />
saber el nivel <strong>de</strong> integridad <strong>de</strong> los cuerpos, su cantidad y estado <strong>de</strong> conservación, afectación<br />
por el fuego y otros ag<strong>en</strong>tes, <strong>en</strong>tre otras condiciones, para luego establecer la<br />
estrategia más a<strong>de</strong>cuada que se <strong>de</strong>be <strong>de</strong>sarrollar para el caso <strong>en</strong> cuestión.<br />
En cualquier circunstancia se <strong>de</strong>be dividir teóricam<strong>en</strong>te el lugar <strong>en</strong> zonas o áreas<br />
<strong>de</strong> trabajo para po<strong>de</strong>r organizar la dilig<strong>en</strong>cia, prefer<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>de</strong>limitadas por objetos<br />
fijos exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> la misma y realizando un esquema personal numerado consecutivo<br />
<strong>de</strong> actuación. Esto nos permite reconstruir <strong>en</strong> la forma más efici<strong>en</strong>te y s<strong>en</strong>cilla<br />
posible, la ubicación aproximada que t<strong>en</strong>ía cada cuerpo o resto una vez sean retirados<br />
<strong>de</strong>l lugar.<br />
Es imprescindible ubicar los puntos cardinales como elem<strong>en</strong>tos primarios <strong>de</strong> refer<strong>en</strong>cia,<br />
así como hacer un cálculo aproximado <strong>de</strong> la superficie total y <strong>de</strong> las zonas que<br />
abarca el área probable <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre, especialm<strong>en</strong>te el área <strong>de</strong> dispersión <strong>de</strong> los cuerpos<br />
y sus restos. Esto se consigna <strong>en</strong> un mapa o al m<strong>en</strong>os <strong>en</strong> un croquis elem<strong>en</strong>tal e,<br />
incluso, pue<strong>de</strong>n colocarse ban<strong>de</strong>ras, clavar estacas o pintar señales u otras refer<strong>en</strong>cias<br />
o marcas, cuando <strong>en</strong> el lugar no existan elem<strong>en</strong>tos objetivos que permitan la ori<strong>en</strong>tación<br />
a<strong>de</strong>cuada <strong>en</strong> nuestro trabajo. Si las condiciones lo permit<strong>en</strong>, se pue<strong>de</strong> hacer un<br />
rápido levantami<strong>en</strong>to topográfico <strong>de</strong>l lugar y fijar <strong>en</strong> el mismo los principales monum<strong>en</strong>tos<br />
o elem<strong>en</strong>tos vinculados al hecho que nos permitan <strong>de</strong>limitar las zonas antes<br />
referidas.<br />
Cuando se pres<strong>en</strong>t<strong>en</strong> las sigui<strong>en</strong>tes condiciones: que el número <strong>de</strong> cadáveres sea<br />
consi<strong>de</strong>rable, tomando como base para ese cálculo que la proporción fallecidos-especialistas<br />
actuantes sea superior a cinco (por cada médico especialista <strong>de</strong> medicina<br />
legal <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ado <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres existan más <strong>de</strong> cinco fallecidos o supuestas víctimas<br />
fatales <strong>en</strong> condiciones normales <strong>de</strong> trabajo que requieran levantami<strong>en</strong>to y posibles<br />
acciones complejas <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación, que no sean simples pres<strong>en</strong>taciones para reconocimi<strong>en</strong>to);<br />
que el área <strong>de</strong> actuación sea muy gran<strong>de</strong> (más <strong>de</strong> 5.000 m 2 por especialista);<br />
que los cuerpos estén muy dispersos (<strong>en</strong> más <strong>de</strong> un kilómetro cuadrado); que<br />
estén <strong>en</strong> lugares <strong>de</strong> difícil acceso (que no se llegue hasta ellos <strong>en</strong> transporte terrestre<br />
<strong>de</strong> forma rápida), o <strong>en</strong> otros que las condiciones así lo aconsej<strong>en</strong>, las <strong>de</strong>scripciones<br />
<strong>de</strong> la ubicación <strong>de</strong> los cuerpos y sus restos se harán por grupos y <strong>de</strong> forma g<strong>en</strong>érica,<br />
señalando sólo los elem<strong>en</strong>tos más significativos <strong>de</strong> interés médico-legal como pue<strong>de</strong>n<br />
ser la posición <strong>de</strong>l cuerpo, la focalización <strong>de</strong> las lesiones externas y su posible<br />
41
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
42<br />
correlación con objetos causantes exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> el lugar, las cercanías a focos secundarios<br />
<strong>de</strong> inc<strong>en</strong>dio o, por el contrario, quemaduras corporales con aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> inc<strong>en</strong>dio<br />
<strong>en</strong> las inmediaciones <strong>de</strong>l cadáver. En el caso <strong>de</strong> acci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> tránsito y <strong>de</strong> aviación,<br />
especificar si los cadáveres están <strong>de</strong>ntro o fuera <strong>de</strong>l medio <strong>de</strong> transporte, si ti<strong>en</strong><strong>en</strong><br />
colocados sus cinturones <strong>de</strong> seguridad abrochados, si hay evi<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> los objetos<br />
<strong>en</strong> los alre<strong>de</strong>dores que hayan producido lesiones, <strong>en</strong>tre otros aspectos muy g<strong>en</strong>erales<br />
<strong>de</strong> interés médico-legal.<br />
Un tema <strong>de</strong>batido es la numeración <strong>de</strong> los cadáveres que se están levantando,<br />
especialm<strong>en</strong>te cuando son varios los médicos actuantes, pero creemos que eso no<br />
<strong>de</strong>be constituirse <strong>en</strong> conflicto, pues lo importante es que cualquiera que sea el método<br />
o código que se emplee, <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er como principio que sea reproducible, es <strong>de</strong>cir,<br />
<strong>de</strong>be permitir llevar lo más aproximadam<strong>en</strong>te posible, aunque sea <strong>en</strong> croquis, cada<br />
cuerpo a su sitio, estableciéndose las relaciones <strong>en</strong>tre éstos y los objetos circundantes<br />
y, por lo m<strong>en</strong>os, saber <strong>de</strong> qué zona <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre fue extraído.<br />
Un método bastante s<strong>en</strong>cillo es asignar una letra a cada médico actuante (A, B, C,<br />
etc.), o una letra que guar<strong>de</strong> relación con su i<strong>de</strong>ntidad personal (P a Pedro, R a<br />
Ramón, M a María, etc.), conoci<strong>en</strong>do a<strong>de</strong>más la zona que le sea asignada para la dilig<strong>en</strong>cia.<br />
Luego <strong>de</strong> distribuidas las zonas <strong>de</strong> trabajo <strong>de</strong> cada uno, com<strong>en</strong>zar cada uno<br />
por el número 1 y así <strong>en</strong> forma consecutiva hasta que agote su campo. Al final, podrían<br />
quedar los cuerpos codificados al llegar al punto <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito como A-1, B-1, C-1,<br />
o P-1, R-1 y M-1, y así sucesivam<strong>en</strong>te según el caso, con el croquis correspondi<strong>en</strong>te<br />
<strong>de</strong> la zona <strong>en</strong> que cada cual hizo el levantami<strong>en</strong>to, lo que nos permite una s<strong>en</strong>cilla<br />
reconstrucción <strong>de</strong> la dilig<strong>en</strong>cia.<br />
Hay grupos especializados <strong>en</strong> este tipo <strong>de</strong> dilig<strong>en</strong>cia que pue<strong>de</strong>n efectuar levantami<strong>en</strong>tos<br />
topográficos previos, como ya m<strong>en</strong>cionamos, con ayuda <strong>de</strong> vistas aéreas,<br />
por foto o ví<strong>de</strong>o, siempre que las condiciones <strong>de</strong>l lugar y las meteorológicas lo permitan<br />
y se cu<strong>en</strong>t<strong>en</strong> con los recursos disponibles para ello. Sin embargo, eso no excluye<br />
ni sustituye el levantami<strong>en</strong>to individual o grupal <strong>de</strong>scrito anteriorm<strong>en</strong>te, por lo que<br />
es una <strong>de</strong> las tareas que <strong>de</strong>be saber hacer el médico no especializado <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres ya<br />
que es una <strong>de</strong> las primeras dilig<strong>en</strong>cias que se <strong>de</strong>be practicar; <strong>de</strong> ahí que sea imprescindible<br />
que cada médico reciba una preparación mínima para <strong>de</strong>sarrollar dicha dilig<strong>en</strong>cia,<br />
pues es una <strong>de</strong> las misiones que por su premura casi siempre t<strong>en</strong>drá que cumplir<br />
antes <strong>de</strong> la llegada <strong>de</strong> los especialistas.<br />
En la mínima <strong>de</strong>scripción que efectúe el médico y que <strong>de</strong>be <strong>de</strong>jar plasmada <strong>en</strong> el<br />
acta <strong>de</strong> levantami<strong>en</strong>to correspondi<strong>en</strong>te, <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>erse <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta los sigui<strong>en</strong>tes puntos:<br />
◆ código <strong>de</strong>l docum<strong>en</strong>to,<br />
◆ nombre y código <strong>de</strong>l médico actuante,<br />
◆ hora exacta, fecha y lugar <strong>de</strong> la actuación,<br />
◆ a solicitud <strong>de</strong> quién se realiza la misma,<br />
◆ integridad <strong>de</strong> los cuerpos (cadáver completo, resto cadavérico, “amasijo”, etc.),<br />
◆ edad estimada, sexo, raza y color <strong>de</strong> la piel, si son reconocibles,<br />
◆ <strong>de</strong>scripción g<strong>en</strong>eral <strong>de</strong>l vestuario, al m<strong>en</strong>os, lo más significativo e i<strong>de</strong>ntificable,<br />
◆ docum<strong>en</strong>tos que acompañan el cuerpo y nombres que constan <strong>en</strong> ellos,
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
pr<strong>en</strong>das relacionadas con el cuerpo,<br />
posición, lesiones y elem<strong>en</strong>tos sobre la fecha <strong>de</strong> la muerte, <strong>en</strong>tre otros,<br />
correlación lesión-lugar <strong>de</strong>l hecho y otros datos significativos <strong>de</strong>l <strong>en</strong>torno, y<br />
◆ firma <strong>de</strong>l actuante.<br />
Cuando se pue<strong>de</strong> inferir que se ti<strong>en</strong>e la presunta i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> la víctima por<br />
<strong>en</strong>contrarse <strong>en</strong> el levantami<strong>en</strong>to sufici<strong>en</strong>te docum<strong>en</strong>tación que lo indique así, incluso<br />
con fotos cuya coinci<strong>de</strong>ncia parezca total, es recom<strong>en</strong>dable poner una nota final<br />
<strong>en</strong> el docum<strong>en</strong>to que diga: “i<strong>de</strong>ntificado presuntam<strong>en</strong>te como...” y <strong>en</strong>cerrar <strong>en</strong> un círculo<br />
el código asignado al acta <strong>de</strong> levantami<strong>en</strong>to o hacer cualquier otra marca conv<strong>en</strong>ida<br />
como elem<strong>en</strong>to <strong>de</strong> ori<strong>en</strong>tación <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> clasificar los cuerpos a su<br />
llegada al punto <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito.<br />
Un asunto que se <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta es cómo consignar <strong>en</strong> el cuerpo <strong>de</strong> la víctima<br />
o <strong>en</strong> sus restos el código asignado <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l levantami<strong>en</strong>to, más aún si<br />
su integridad está notablem<strong>en</strong>te afectada y se trata sólo <strong>de</strong> un amasijo o fragm<strong>en</strong>to<br />
corporal <strong>de</strong> partes blandas o, <strong>en</strong> otros casos, ya está putrefacto por el tiempo transcurrido<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> el ev<strong>en</strong>to o se trata <strong>de</strong> un cuerpo carbonizado.<br />
Las recom<strong>en</strong>daciones más frecu<strong>en</strong>tes establec<strong>en</strong> que se haga la recolección <strong>en</strong><br />
bolsas, prefer<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>de</strong> las usadas profesionalm<strong>en</strong>te para cadáveres y, <strong>en</strong> su<br />
aus<strong>en</strong>cia, se busqu<strong>en</strong> unas similares que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser lo sufici<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te resist<strong>en</strong>tes. En<br />
su <strong>de</strong>fecto, utilizarlas dobles o triples y que <strong>en</strong> el exterior <strong>de</strong> las mismas, que g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te<br />
son <strong>de</strong> color blanco, negro o ver<strong>de</strong>, se escriba con tinta in<strong>de</strong>leble, según el<br />
color, el código asignado al caso. Dicho código <strong>de</strong>be aparecer <strong>en</strong> dos placas metálicas<br />
pequeñas, mejor por troquelado o, al m<strong>en</strong>os, escrito <strong>en</strong> ellas también con tinta<br />
in<strong>de</strong>leble; una <strong>de</strong> esas placas se amarra con alambre o cuerda resist<strong>en</strong>te, prefer<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te<br />
sintética, <strong>en</strong> un punto seguro <strong>de</strong>l cuerpo o resto levantado, mi<strong>en</strong>tras que la otra<br />
se coloca <strong>en</strong> el cierre <strong>de</strong> la bolsa o <strong>en</strong> algún punto visible <strong>de</strong> ésta cuando t<strong>en</strong>ga cierre<br />
propio por cremallera o broche.<br />
Algunos autores recomi<strong>en</strong>dan que <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> muerte reci<strong>en</strong>te, cuando el levantami<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong>l cadáver se produce <strong>en</strong> las primeras horas <strong>de</strong> ocurrido el <strong>de</strong>sastre, se<br />
coloque una tercera placa o chapa <strong>en</strong> el interior <strong>de</strong> la boca, pues al producirse la rigi<strong>de</strong>z<br />
cadavérica la misma quedará fuertem<strong>en</strong>te aprisionada y así no se per<strong>de</strong>ría <strong>en</strong> ninguna<br />
circunstancia. Si bi<strong>en</strong> lo anterior es cierto, significa que si es necesario observar<br />
la placa posteriorm<strong>en</strong>te habría que realizar incisiones <strong>en</strong> el cuerpo para v<strong>en</strong>cer la<br />
rigi<strong>de</strong>z mandibular y po<strong>de</strong>r extraer la placa para comprobar su código, lo que no es<br />
siempre bi<strong>en</strong> aceptado por algunos autores, qui<strong>en</strong>es prefier<strong>en</strong> que ésta sea simplem<strong>en</strong>te<br />
amarrada <strong>en</strong> algún punto <strong>en</strong> el exterior <strong>de</strong>l cuerpo.<br />
El empleo <strong>de</strong> las manillas o brazaletes plásticos <strong>de</strong> los que habitualm<strong>en</strong>te se usan<br />
<strong>en</strong> las salas <strong>de</strong> recién nacidos y, hoy <strong>en</strong> día, <strong>en</strong> los c<strong>en</strong>tros hoteleros <strong>de</strong>l sistema 'todo<br />
incluido' para i<strong>de</strong>ntificar a sus huéspe<strong>de</strong>s, pudiera ser actualm<strong>en</strong>te una opción rápida<br />
para emplear <strong>en</strong> estos casos por su nivel <strong>de</strong> resist<strong>en</strong>cia y calidad. A<strong>de</strong>más, ya pue<strong>de</strong>n<br />
traer impreso un código propio, con la limitante <strong>de</strong> que <strong>en</strong> los cuerpos que no t<strong>en</strong>gan<br />
miembros o partes sali<strong>en</strong>tes pue<strong>de</strong> dificultarse su colocación.<br />
Otro <strong>de</strong>talle es que al emplear estos brazaletes se evite que su código sea arbitrario,<br />
pues, si no una vez finalice la dilig<strong>en</strong>cia no ofrece la información <strong>de</strong>l número y<br />
43
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
el or<strong>de</strong>n <strong>en</strong> que se efectuó el levantami<strong>en</strong>to ni el médico que lo realizó, como ocurriría<br />
<strong>en</strong> la forma más tradicional ya <strong>de</strong>scrita anteriorm<strong>en</strong>te; implicaría t<strong>en</strong>er que establecer<br />
un control adicional para po<strong>de</strong>r t<strong>en</strong>er dicha información. Por tales razones,<br />
este método es más propio <strong>de</strong> los lugares <strong>de</strong> recepción y <strong>de</strong>pósito don<strong>de</strong> exist<strong>en</strong> facilida<strong>de</strong>s<br />
para su ejecución, que durante la compleja labor <strong>de</strong> levantami<strong>en</strong>to.<br />
Como se <strong>de</strong>duce <strong>de</strong> la <strong>de</strong>scripción anterior, el médico pue<strong>de</strong> necesitar varios auxiliares<br />
para po<strong>de</strong>r llevar a cabo la dilig<strong>en</strong>cia, qui<strong>en</strong>es <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er al m<strong>en</strong>os camillas o<br />
parihuelas para el transporte <strong>de</strong> los cuerpos, así como sufici<strong>en</strong>tes bolsas y aditam<strong>en</strong>tos<br />
<strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación con los códigos establecidos (placas troqueladas o pintadas, brazaletes<br />
plásticos u otro <strong>de</strong> los medios ya m<strong>en</strong>cionados) para colocarlos <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong>l levantami<strong>en</strong>to, lo que siempre se hará <strong>en</strong> pres<strong>en</strong>cia y por la indicación <strong>de</strong>l<br />
médico actuante.<br />
No se <strong>de</strong>be realizar ninguna exploración <strong>de</strong> los cuerpos <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre,<br />
excepto la revisión <strong>de</strong> los bolsillos <strong>de</strong> sus ropas para buscar docum<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntidad<br />
y hacer <strong>de</strong> inmediato la anotación correspondi<strong>en</strong>te <strong>en</strong> el acta <strong>de</strong> levantami<strong>en</strong>to. Se<br />
recomi<strong>en</strong>da ir retirando <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el mismo lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre toda la docum<strong>en</strong>tación que<br />
se vaya <strong>en</strong>contrando <strong>en</strong> el exam<strong>en</strong> <strong>de</strong> los cuerpos, la cual —<strong>de</strong>spués <strong>de</strong> ser <strong>de</strong>scrita—<br />
se <strong>de</strong>be colocar <strong>en</strong> una bolsa plástica transpar<strong>en</strong>te pequeña <strong>de</strong>bidam<strong>en</strong>te i<strong>de</strong>ntificada<br />
con el mismo código que se empleó para el cuerpo, <strong>de</strong> forma tal que si el docum<strong>en</strong>to<br />
lo permitiere se pueda leer la información sin t<strong>en</strong>er que abrir la bolsa. Otros autores<br />
consi<strong>de</strong>ran que se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> colocar <strong>de</strong> nuevo los docum<strong>en</strong>tos <strong>en</strong> el mismo lugar <strong>de</strong><br />
don<strong>de</strong> fueron extraídos provisionalm<strong>en</strong>te y sólo retirarse <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> su exam<strong>en</strong><br />
final <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito. En cualquier caso, <strong>de</strong>be hacerse el registro inmediato<br />
<strong>de</strong> la docum<strong>en</strong>tación revisada por foto o ví<strong>de</strong>o <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el propio lugar <strong>de</strong>l hecho.<br />
Por el contrario, es posible que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tre durante el levantami<strong>en</strong>to alguna<br />
docum<strong>en</strong>tación que no esté directam<strong>en</strong>te vinculada con alguno <strong>de</strong> los cuerpos; ésta<br />
también <strong>de</strong>be recogerse, colocarse <strong>en</strong> una bolsa y ubicar el punto don<strong>de</strong> fue <strong>en</strong>contrada<br />
<strong>en</strong> el levantami<strong>en</strong>to, tomando <strong>en</strong>tre otras refer<strong>en</strong>cias el o los cuerpos más cercanos<br />
a la misma y empleando para su i<strong>de</strong>ntificación un código preconcebido que sea<br />
compr<strong>en</strong>sible posteriorm<strong>en</strong>te.<br />
No se recomi<strong>en</strong>da retirar las pr<strong>en</strong>das que t<strong>en</strong>gan colocadas los cuerpos <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el<br />
lugar <strong>de</strong>l hecho, sólo <strong>de</strong>scribirlas y <strong>de</strong>jarlas <strong>en</strong> su posición hasta que se realice el<br />
estudio y la <strong>de</strong>scripción <strong>de</strong>tallada <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito, con la consecu<strong>en</strong>te docum<strong>en</strong>tación<br />
fotográfica y <strong>de</strong> filmación que luego facilitará el que se muestre a otras<br />
personas conocedoras <strong>de</strong> las mismas, para que puedan ayudar <strong>en</strong> la i<strong>de</strong>ntificación. No<br />
obstante, siempre se <strong>de</strong>be realizar una <strong>de</strong>scripción <strong>de</strong>tallada <strong>de</strong> la pr<strong>en</strong>da.<br />
44<br />
Traslado <strong>de</strong> los cadáveres y los restos<br />
Una vez realizada la dilig<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cuerpos y los restos, se<br />
pue<strong>de</strong>n ir conc<strong>en</strong>trando <strong>en</strong> un punto próximo al lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre para ser estudiados<br />
allí o ser llevados luego hasta el lugar don<strong>de</strong> <strong>de</strong>finitivam<strong>en</strong>te se hará su estudio y<br />
<strong>de</strong>pósito. Esto <strong>de</strong>p<strong>en</strong><strong>de</strong>rá <strong>de</strong> muchos factores, <strong>en</strong>tre ellos, la cantidad <strong>de</strong> fallecidos que<br />
hayan sido rescatados y su estado, la distancia <strong>de</strong>l lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre a la morgue o la<br />
sala <strong>de</strong> autopsias más cercana, bi<strong>en</strong> sea <strong>de</strong> un hospital o instituto médico-legal, y las<br />
capacida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> refrigeración <strong>de</strong> estas instalaciones, <strong>en</strong>tre otros factores importantes.
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
Los cadáveres y los restos <strong>de</strong>b<strong>en</strong> estar bi<strong>en</strong> embalados <strong>en</strong> bolsas con su correspondi<strong>en</strong>te<br />
i<strong>de</strong>ntificación, y <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser transportadas <strong>en</strong> camiones o furgonetas, preferiblem<strong>en</strong>te<br />
cerradas y, si exist<strong>en</strong> las condiciones, refrigeradas. En este último caso, se<br />
sugiere que la temperatura <strong>de</strong> conservación sea <strong>de</strong> 4ºC. Se advierte que no se <strong>de</strong>be<br />
incurrir <strong>en</strong> el error <strong>de</strong> proce<strong>de</strong>r a la congelación <strong>de</strong> los cuerpos, pues dificultará las<br />
tareas que <strong>de</strong> inmediato <strong>de</strong>b<strong>en</strong> cumplirse, relativas a la <strong>de</strong>scripción <strong>de</strong>tallada <strong>de</strong> los<br />
mismos para po<strong>de</strong>r hacer su i<strong>de</strong>ntificación y también interfiere <strong>en</strong> los casos <strong>en</strong> que se<br />
solicite una autopsia, aunque esto sea sólo <strong>en</strong> parte <strong>de</strong> las víctimas levantadas, según<br />
los intereses exist<strong>en</strong>tes para cada caso <strong>en</strong> particular.<br />
Como com<strong>en</strong>tamos anteriorm<strong>en</strong>te, no <strong>de</strong>be realizarse el traslado <strong>de</strong> los cadáveres<br />
o sus restos <strong>de</strong> forma individual, ni <strong>en</strong> ambulancias o carros <strong>de</strong> transporte sanitario,<br />
pues si bi<strong>en</strong> esto último es ina<strong>de</strong>cuado <strong>en</strong> circunstancias normales, resulta prohibitivo<br />
<strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre. En cualquier caso, a pesar <strong>de</strong> que los cuerpos estén<br />
colocados <strong>en</strong> el interior <strong>de</strong> bolsas herméticam<strong>en</strong>te cerradas, es aconsejable proteger<br />
el piso <strong>de</strong>l vehículo con alguna cubierta que evite la posible contaminación con líquidos<br />
que puedan <strong>de</strong>stilar dichas bolsas, sobre todo cuando se trate <strong>de</strong> cuerpos <strong>de</strong>sechos<br />
o amasijos, o peor aún cuando ya se ha iniciado el proceso <strong>de</strong> putrefacción.<br />
Igualm<strong>en</strong>te, se tratará <strong>de</strong> <strong>en</strong>mascarar la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los vehículos que se estén<br />
usando para el almac<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cadáveres y sus restos, tal y como se explicó<br />
<strong>en</strong> el punto correspondi<strong>en</strong>te al transporte, para evitar <strong>situaciones</strong> posteriores.<br />
Lugar para estudio y <strong>de</strong>pósito<br />
Una vez realizada la dilig<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l cadáver y transportado éste<br />
al lugar don<strong>de</strong> se han <strong>de</strong> continuar las <strong>de</strong>más dilig<strong>en</strong>cias, se proce<strong>de</strong>rá al resto <strong>de</strong> los<br />
estudios, <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> los que siempre estará <strong>en</strong> forma priorizada la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> las<br />
víctimas, cuya metodología explicaremos más a<strong>de</strong>lante. Sin embargo, anotamos que<br />
las <strong>de</strong>mandas periciales para cada caso <strong>en</strong> cuestión pue<strong>de</strong>n ser otras y, por tanto,<br />
nuestra previsión sobre las condiciones <strong>de</strong> trabajo y los locales necesarios para ello.<br />
In<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>de</strong>l tipo <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre, hay que t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta las condiciones<br />
mínimas para llevar a cabo el estudio y el <strong>de</strong>pósito provisional <strong>de</strong> los cuerpos, muchas<br />
<strong>de</strong> las cuales ya fueron referidas, principalm<strong>en</strong>te al abordar los aspectos sobre vestuario,<br />
instrum<strong>en</strong>tal y medios <strong>de</strong> conservación, campam<strong>en</strong>to y locales <strong>de</strong> trabajo y transporte,<br />
pero otras más pue<strong>de</strong>n surgir según las circunstancias.<br />
Entre el grupo <strong>de</strong> condiciones mínimas que se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta para los locales<br />
<strong>de</strong> trabajo <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre fuera <strong>de</strong> un instituto médico-legal, como<br />
antes m<strong>en</strong>cionamos, está el control <strong>de</strong> acceso a los mismos y las posibilida<strong>de</strong>s <strong>en</strong> el<br />
suministro <strong>de</strong> agua y su iluminación, por lo cual se <strong>de</strong>fin<strong>en</strong> al m<strong>en</strong>os tres áreas mínimas<br />
<strong>de</strong> trabajo: las <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito, <strong>de</strong> exposición y <strong>de</strong> exam<strong>en</strong>, cuyas dim<strong>en</strong>siones o<br />
características serán variables según el ev<strong>en</strong>to y las posibilida<strong>de</strong>s reales exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong><br />
cada lugar.<br />
Área <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito<br />
Se trata <strong>de</strong>l lugar don<strong>de</strong> se colocarán los cuerpos a medida que vayan llegando<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> el lugar <strong>de</strong>l levantami<strong>en</strong>to, que <strong>en</strong> los países tropicales o con temperaturas ele-<br />
45
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
vadas es recom<strong>en</strong>dable que sea una cámara refrigerada para así tratar <strong>de</strong> evitar la<br />
putrefacción temprana <strong>de</strong> los cuerpos y sus restos, favorecida por los traumatismos<br />
g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te exist<strong>en</strong>tes.<br />
No obstante, pue<strong>de</strong> que no existan tales condiciones o, al m<strong>en</strong>os, no <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el inicio<br />
<strong>de</strong> la dilig<strong>en</strong>cia; pero ya sea con o sin refrigeración, <strong>de</strong>be existir un or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> colocación<br />
<strong>de</strong> los cuerpos que ayu<strong>de</strong> <strong>de</strong>s<strong>de</strong> ese mom<strong>en</strong>to <strong>en</strong> la i<strong>de</strong>ntificación por su clasificación<br />
y hay que buscar que el lugar reúna las condiciones mínimas para estos<br />
casos, que van <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la privacidad imprescindible hasta no colocarlos al sol para<br />
retardar <strong>en</strong> lo posible su putrefacción.<br />
Es muy recom<strong>en</strong>dable colocar los cuerpos <strong>en</strong> espacios preconcebidos at<strong>en</strong>di<strong>en</strong>do<br />
a su clasificación por grupos según el sexo, el color <strong>de</strong> la piel y la edad, a los que se<br />
les pue<strong>de</strong>n ir sumando otros elem<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntidad s<strong>en</strong>cillos como su biotipo y el<br />
color y el largo <strong>de</strong>l cabello, para <strong>de</strong>spués agregar otros que requier<strong>en</strong> mediciones<br />
como la estatura y el tamaño <strong>de</strong>l pie, <strong>en</strong>tre otros.<br />
Con este s<strong>en</strong>cillo <strong>de</strong>pósito ya se cumple <strong>de</strong> forma simultánea con una tarea<br />
<strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación, pues si se tratara <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre <strong>en</strong> el cual existieran unas<br />
150 presuntas víctimas y algui<strong>en</strong> se interesa, por ejemplo, por un señor anciano<br />
negro, alto y flaco, pue<strong>de</strong> que <strong>en</strong>tre el total <strong>de</strong> víctimas rescatadas sólo existan<br />
dos o tres que cumplan dichos parámetros. Por lo tanto, el universo <strong>de</strong> trabajo<br />
para discriminar quién es la víctima que se reclama se reduce notablem<strong>en</strong>te;<br />
ya no son las 150 víctimas iniciales, sino las dos o tres que cumpl<strong>en</strong> esa<br />
condición y que ya están sectorizados <strong>en</strong> las áreas <strong>de</strong> <strong>de</strong>pósito establecidas,<br />
rápidas <strong>de</strong> <strong>en</strong>contrar.<br />
Eso es válido para cualquier otro ejemplo, como pudiera ser una mujer<br />
jov<strong>en</strong>, blanca, bajita, gorda y rubia, <strong>de</strong> la cual pue<strong>de</strong> referirse a<strong>de</strong>más que estaba<br />
embarazada; pue<strong>de</strong> ser una sola <strong>en</strong>tre las 150 víctimas la que cumpla tales<br />
parámetros, por lo que <strong>en</strong> un <strong>de</strong>pósito organizado se pue<strong>de</strong> favorecer la i<strong>de</strong>ntificación<br />
inmediata <strong>de</strong> la víctima <strong>de</strong>s<strong>de</strong> su llegada al lugar.<br />
46<br />
Exist<strong>en</strong> varios programas cibernéticos para el manejo masivo <strong>de</strong> esta información<br />
y el control <strong>de</strong>l <strong>de</strong>pósito <strong>de</strong> los cuerpos y sus restos <strong>en</strong> estas <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre.<br />
Sin embargo, aun <strong>en</strong> aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> computadoras, existe un método clásico con el uso<br />
<strong>de</strong> tarjetas con bor<strong>de</strong>s perforados, <strong>en</strong> las cuales a cada una <strong>de</strong> las perforaciones <strong>de</strong> los<br />
bor<strong>de</strong>s se le da el valor <strong>de</strong> un elem<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los que se recojan para la i<strong>de</strong>ntificación y<br />
con el paso <strong>de</strong> un s<strong>en</strong>cillo alambre o varilla rígida por alguno <strong>de</strong> los orificios <strong>de</strong> la tarjeta<br />
se pue<strong>de</strong> manejar la información <strong>de</strong> ci<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> casos <strong>de</strong> forma rápida y efici<strong>en</strong>te.<br />
Si se ha <strong>de</strong>terminado que i<strong>de</strong>ntifiquemos el orificio 1 con los hombres, el 2 con las<br />
mujeres y el 3 cuando que<strong>de</strong> impreciso el sexo, al <strong>en</strong>trar un caso masculino se rompe<br />
el bor<strong>de</strong> <strong>de</strong>l orificio 1, el cual se convierte por tanto <strong>en</strong> un canal que al pasar la varilla<br />
o alambre <strong>en</strong>tre las tarjetas, todas las que cumplan la condición <strong>de</strong> ser <strong>de</strong> casos<br />
i<strong>de</strong>ntificados como masculinos van a caer sobre la mesa <strong>de</strong> trabajo cuando se levant<strong>en</strong><br />
las tarjetas simultáneam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> dicha operación, por lo que <strong>en</strong> ci<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> tarjetas,<br />
<strong>en</strong> segundos, se sabrá cuáles cumpl<strong>en</strong> la condición <strong>de</strong> ser <strong>de</strong> hombres. Esta operación<br />
se repite <strong>de</strong> forma sucesiva para cada condición y cada vez serán m<strong>en</strong>os las tarjetas
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
con las cuales t<strong>en</strong>dremos que trabajar para un caso <strong>en</strong> cuestión; el universo se va reduci<strong>en</strong>do<br />
a medida que sean más los parámetros <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntidad con que se cu<strong>en</strong>ta, a lo cual<br />
volveremos <strong>de</strong> nuevo cuando abor<strong>de</strong>mos el tema <strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntificación.<br />
Área <strong>de</strong> exposición<br />
Siempre que se <strong>de</strong>be hacer una i<strong>de</strong>ntificación existe la posibilidad <strong>de</strong> t<strong>en</strong>er que<br />
hacer una pres<strong>en</strong>tación para el reconocimi<strong>en</strong>to, dilig<strong>en</strong>cia que aparece recopilada <strong>en</strong><br />
muchos códigos procesales <strong>de</strong>l mundo y que es un elem<strong>en</strong>to importante <strong>de</strong> trabajo<br />
médico-legal cotidiano, no sólo <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre.<br />
Por eso es importante contar con un área <strong>de</strong> exposición don<strong>de</strong> se pueda mostrar a<br />
los familiares, amigos o personas que puedan ayudar <strong>en</strong> la i<strong>de</strong>ntificación, primero,<br />
las fotos <strong>de</strong> las pr<strong>en</strong>das, el vestuario o los elem<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong>stacables <strong>en</strong>contrados<br />
<strong>en</strong> el exam<strong>en</strong> <strong>de</strong> los cuerpos y sus restos; <strong>en</strong> una segunda fase se muestran las<br />
fotos <strong>de</strong> los cuerpos, especialm<strong>en</strong>te el rostro si reúne las condiciones mínimas para<br />
po<strong>de</strong>r aportar elem<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntidad; <strong>en</strong> una tercera fase se muestran directam<strong>en</strong>te<br />
dichos objetos e incluso, finalm<strong>en</strong>te, el propio cuerpo o resto cadavérico para int<strong>en</strong>tar<br />
así concluir la dilig<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> pres<strong>en</strong>tación para reconocimi<strong>en</strong>to y lograr la i<strong>de</strong>ntificación<br />
<strong>de</strong>seada.<br />
Como es lógico, esta dilig<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>be realizarse con el mayor <strong>de</strong> los cuidados, <strong>de</strong><br />
forma progresiva y t<strong>en</strong>i<strong>en</strong>do <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta los elem<strong>en</strong>tos éticos que exige, y con la preparación<br />
psicológica necesaria <strong>de</strong>l familiar o la persona que va a colaborar <strong>en</strong> la<br />
misma y la intelig<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> la interpretación <strong>de</strong> sus resultados necesaria para toda<br />
actuación médico-legal.<br />
Insistimos <strong>en</strong> esto último, pues no basta con que la persona a la que le mostramos<br />
la foto, la pr<strong>en</strong>da o el vestuario o, incluso, el cuerpo o parte <strong>de</strong> sus restos, diga que<br />
pert<strong>en</strong>ec<strong>en</strong> a tal o cual persona o que es ella <strong>en</strong> particular, sino que se hace necesario<br />
practicar un interrogatorio int<strong>en</strong>cionado para ver el porqué <strong>de</strong> su respuesta y verificar<br />
el grado <strong>de</strong> conocimi<strong>en</strong>to real que posee sobre lo que está dici<strong>en</strong>do. Esto se <strong>de</strong>be<br />
observar <strong>en</strong> mayor <strong>de</strong>talle aunque se trate <strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong>l cuerpo o alguno <strong>de</strong> sus<br />
restos directam<strong>en</strong>te, pues la t<strong>en</strong>sión nerviosa o el simple rechazo a aceptar la muerte<br />
<strong>de</strong> un familiar o amigo cercano pue<strong>de</strong>n conducir a respuestas <strong>de</strong>sacertadas, sin que<br />
t<strong>en</strong>gan relación con la realidad.<br />
Área <strong>de</strong> exam<strong>en</strong><br />
Siempre es necesario hacer un estudio <strong>de</strong>l exterior <strong>de</strong>l cuerpo y sus restos, lo que<br />
incluye el exam<strong>en</strong> <strong>de</strong>l vestuario; por consigui<strong>en</strong>te, se requiere un área <strong>de</strong> exam<strong>en</strong><br />
para tales dilig<strong>en</strong>cias.<br />
Aunque la práctica <strong>de</strong> la autopsia <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres no es necesaria <strong>en</strong> todas<br />
las víctimas, sí queda claro que <strong>en</strong> algunas <strong>de</strong> ellas es recom<strong>en</strong>dable y <strong>en</strong> otras es<br />
imprescindible, por lo que se hace necesario contar con un área <strong>en</strong> la zona <strong>de</strong> trabajo<br />
don<strong>de</strong> se pueda llevar a cabo dicho acto pericial.<br />
Pero no sólo es necesario dicho local para la práctica <strong>de</strong> la necropsia, sino que<br />
exist<strong>en</strong> <strong>de</strong>terminadas dilig<strong>en</strong>cias o actuaciones sobre el cadáver que, aunque se prac-<br />
47
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
tiqu<strong>en</strong> <strong>de</strong> forma selectiva, no <strong>de</strong>jan <strong>de</strong> requerir un local apropiado. Estamos hablando<br />
<strong>de</strong> la comprobación <strong>de</strong> si existe o no una ap<strong>en</strong>dicectomía, la revisión <strong>de</strong> la <strong>de</strong>ntadura<br />
mediante una necropsia bucal, la extracción <strong>de</strong>l húmero para su medición o el<br />
cálculo <strong>de</strong> la edad <strong>en</strong> un sujeto mediante el estudio por corte y exploración <strong>de</strong> las trabéculas<br />
óseas <strong>de</strong>l cráneo (estudio <strong>de</strong>l trabeculado o arquitectura interna y avance <strong>de</strong>l<br />
canal medular).<br />
A veces se hace necesaria la toma <strong>de</strong> muestras biológicas para la investigación<br />
toxicológica, especialm<strong>en</strong>te <strong>de</strong> etanol, lo cual requiere realizar punciones <strong>en</strong> el cuerpo;<br />
<strong>en</strong> otros casos <strong>de</strong>b<strong>en</strong> tomarse otras muestras que pue<strong>de</strong>n requerir la apertura <strong>de</strong><br />
cavida<strong>de</strong>s, incluso, la evisceración.<br />
En este mismo local pue<strong>de</strong> llevarse a cabo, finalm<strong>en</strong>te, el embalsamami<strong>en</strong>to u otras<br />
técnicas <strong>de</strong> conservación <strong>de</strong>l cadáver y sus restos, así como también la maniobra <strong>de</strong><br />
sellami<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l féretro con la autoridad pres<strong>en</strong>te, por todo lo cual es imprescindible<br />
contar con un área <strong>de</strong> trabajo que cumpla con los requisitos mínimos exigidos para una<br />
morgue temporal o <strong>de</strong> campaña.<br />
PROCEDIMIENTOS PARA LA IDENTIFICACIÓN<br />
DE CADÁVERES<br />
La situación <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre es casi siempre variable <strong>de</strong> un caso a otro y con ello también<br />
varían las condiciones y posibilida<strong>de</strong>s para la i<strong>de</strong>ntificación, las que van <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la<br />
integridad y la conservación <strong>de</strong> los cuerpos, hasta si éstos son <strong>de</strong> la localidad o hay un<br />
predominio <strong>de</strong> extranjeros <strong>en</strong>tre ellos. Esto, unido a la pres<strong>en</strong>cia o no <strong>de</strong> expertos <strong>en</strong><br />
<strong>de</strong>sastres disponibles, particularm<strong>en</strong>te peritos for<strong>en</strong>ses expertos <strong>en</strong> i<strong>de</strong>ntificación, así<br />
como las posibilida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> búsqueda <strong>de</strong> la información necesaria para po<strong>de</strong>r establecer<br />
las comparaciones concretas que nos permitan establecer la i<strong>de</strong>ntidad sospechada.<br />
Por todas esas razones es necesario conocer la metodología g<strong>en</strong>eral para establecer<br />
la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong> las víctimas <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sastres, parti<strong>en</strong>do <strong>de</strong>s<strong>de</strong> lo más elem<strong>en</strong>tal<br />
hasta llegar al empleo <strong>de</strong> los recursos más sofisticados para resolver un caso <strong>en</strong> particular,<br />
aspectos que consi<strong>de</strong>raremos más a<strong>de</strong>lante.<br />
48<br />
Por pres<strong>en</strong>tación para reconocimi<strong>en</strong>to<br />
Una vez realizado el levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l cadáver se proce<strong>de</strong> al resto <strong>de</strong> los estudios,<br />
<strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> los cuales siempre está el exam<strong>en</strong> <strong>de</strong>l exterior <strong>de</strong>l cadáver y su vestuario,<br />
pues aunque haya existido una presunta i<strong>de</strong>ntidad durante el levantami<strong>en</strong>to, se <strong>de</strong>be<br />
confirmar y legalizar <strong>en</strong> este mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l exam<strong>en</strong> exhaustivo que se practica.<br />
Después <strong>de</strong> dicho exam<strong>en</strong> se proce<strong>de</strong> a la clasificación <strong>de</strong> los cuerpos según los<br />
intereses <strong>de</strong> cada caso, casi siempre al m<strong>en</strong>os por sexo, edad y color <strong>de</strong> la piel y, si es<br />
necesario, hasta por su longitud (aproximación a la talla o estatura), si es que ti<strong>en</strong><strong>en</strong><br />
un grado <strong>de</strong> integridad que así lo permita. Otro dato que pue<strong>de</strong> resultar importante<br />
para la clasificación es el color y la longitud <strong>de</strong>l cabello; luego, aspectos específicos<br />
propios <strong>de</strong> cada situación como son cicatrices, prótesis <strong>de</strong> cualquier tipo, lunares,<br />
incluso hasta datos <strong>de</strong>l vestuario y las pr<strong>en</strong>das, <strong>en</strong>tre otros.
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
Los restos humanos se pue<strong>de</strong>n colocar organizadam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> grupos o subgrupos<br />
conformados según los elem<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación que posean individualm<strong>en</strong>te, <strong>en</strong><br />
una explanada, una superficie o un patio divididos artificialm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> zonas, o incluso,<br />
<strong>de</strong>positarlos <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> un cont<strong>en</strong>edor o vehículo con refrigeración.<br />
Para dar un ejemplo, <strong>en</strong> cada grupo por sexo se ti<strong>en</strong><strong>en</strong> varios subgrupos mínimos.<br />
Los hombres pue<strong>de</strong>n dividirse según su edad <strong>en</strong> cuatro rangos que permit<strong>en</strong> hablar<br />
<strong>de</strong> niños, jóv<strong>en</strong>es, adultos y viejos (<strong>de</strong>fini<strong>en</strong>do <strong>en</strong> cada caso cuál es la edad que se va<br />
a utilizar como límite); <strong>en</strong> cada uno <strong>de</strong> ellos se pue<strong>de</strong> hablar, <strong>de</strong> acuerdo con el color<br />
<strong>de</strong> la piel, <strong>de</strong> negros, mestizos y blancos (sin la necesidad <strong>de</strong> un rigor antropológico);<br />
y éstos se pue<strong>de</strong>n subclasificar según el color <strong>de</strong>l cabello, negro, castaño o rubio<br />
('choco' <strong>en</strong> otros países), y así sucesivam<strong>en</strong>te con cada característica que utilicemos<br />
como elem<strong>en</strong>to difer<strong>en</strong>cial.<br />
En un <strong>de</strong>sastre aéreo con más <strong>de</strong> 150 fallecidos, se pue<strong>de</strong> hacer una búsqueda<br />
rápida <strong>de</strong> un caso según la clasificación anterior, pues con tres datos mínimos <strong>de</strong><br />
edad, sexo y color <strong>de</strong> la piel, <strong>en</strong>tre las 150 víctimas, sólo pue<strong>de</strong>n existir 4 o 5 que t<strong>en</strong>gan<br />
las mismas coinci<strong>de</strong>ncias, las que luego pue<strong>de</strong>n ser discriminadas al emplear<br />
algún dato más como la simple longitud <strong>de</strong>l cabello. Todo esto es válido para una clasificación<br />
similar <strong>de</strong>l sexo fem<strong>en</strong>ino y otros subgrupos que se <strong>de</strong>se<strong>en</strong> incorporar<br />
como elem<strong>en</strong>tos discriminantes.<br />
Una vez or<strong>de</strong>nada la mayoría <strong>de</strong> los cuerpos <strong>de</strong> esta manera simple, aunque pue<strong>de</strong>n<br />
quedar algunos que no lo permitan o simplem<strong>en</strong>te ser restos pequeños sin ningún dato<br />
<strong>de</strong> clasificación, se está <strong>en</strong> disposición <strong>de</strong> mostrarlos a sus familiares, amigos, conocidos<br />
o personas que puedan ayudar a su i<strong>de</strong>ntificación, lo cual constituye <strong>en</strong> es<strong>en</strong>cia la<br />
llamada 'dilig<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> pres<strong>en</strong>tación para reconocimi<strong>en</strong>to' que, como pue<strong>de</strong> apreciarse,<br />
lleva una fase previa <strong>de</strong> organización para saber qué es lo que se va a mostrar.<br />
Esta dilig<strong>en</strong>cia consiste <strong>en</strong> pres<strong>en</strong>tar el cuerpo o sus restos, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haber sido<br />
examinados y organizados por el perito y registrada la información <strong>en</strong> su expedi<strong>en</strong>te<br />
correspondi<strong>en</strong>te, a las personas que puedan reconocer <strong>de</strong> quién se trata, <strong>de</strong>jando constancia<br />
<strong>en</strong> los docum<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> los elem<strong>en</strong>tos que aporta el sujeto sobre los cuales plantea<br />
la presunta i<strong>de</strong>ntificación.<br />
La i<strong>de</strong>ntificación se realiza cumpli<strong>en</strong>do <strong>de</strong>terminados principios elem<strong>en</strong>tales que<br />
se resum<strong>en</strong> <strong>en</strong>:<br />
◆ realizar la dilig<strong>en</strong>cia previa conversación y preparación psicológica <strong>de</strong>l observador,<br />
para comprobar su conocimi<strong>en</strong>to real <strong>de</strong> la presunta víctima;<br />
◆ hacerla siempre <strong>en</strong> forma individual y no <strong>en</strong> grupos <strong>de</strong> personas ni cuerpos;<br />
◆ emplear un local a<strong>de</strong>cuado, con la necesaria iluminación y privacidad;<br />
◆ colocar <strong>de</strong> forma limpia y a<strong>de</strong>cuada el cuerpo cubri<strong>en</strong>do las zonas afectadas<br />
que puedan influir negativam<strong>en</strong>te sobre el sujeto observador;<br />
◆ no <strong>de</strong>spojar al cuerpo, durante la dilig<strong>en</strong>cia, <strong>de</strong>l vestuario ni <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>das u<br />
objetos que puedan influir <strong>en</strong> la observación directa, <strong>en</strong> particular l<strong>en</strong>tes<br />
(espejuelos);<br />
◆ mostrar directam<strong>en</strong>te las zonas que puedan ofrecer alguna información específica<br />
ya ori<strong>en</strong>tada <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la <strong>en</strong>trevista previa, como cicatrices, tatuajes, lunares<br />
y manchas, o hasta la <strong>de</strong>ntadura y las prótesis <strong>en</strong> casos concretos;<br />
49
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
50<br />
◆ verificar cada información que aporte el actuante, aun cuando no sea visible<br />
<strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to, como son las posibles interv<strong>en</strong>ciones quirúrgicas, y<br />
◆ <strong>de</strong>jar constancia escrita, y si es posible filmar la dilig<strong>en</strong>cia, aclarando los elem<strong>en</strong>tos<br />
aportados por el observador y las posibles contradicciones.<br />
Una vez concluida la pres<strong>en</strong>tación para reconocimi<strong>en</strong>to, la que <strong>en</strong> ocasiones se<br />
realiza <strong>en</strong> forma consecutiva con más <strong>de</strong> un observador individual, se proce<strong>de</strong> a la<br />
comprobación <strong>de</strong> los elem<strong>en</strong>tos que sean necesarios. Finalm<strong>en</strong>te, dictaminar sobre la<br />
coinci<strong>de</strong>ncia o no <strong>de</strong> los datos aportados si esto fuere necesario, por ejemplo, cálculo<br />
<strong>de</strong> la edad, <strong>de</strong>terminación <strong>de</strong> un trabajo <strong>de</strong>ntal específico, comprobación <strong>de</strong> un<br />
<strong>de</strong>fecto <strong>de</strong>l pie que influya <strong>en</strong> el calzado o verificación <strong>de</strong> una ap<strong>en</strong>dicectomía, <strong>en</strong>tre<br />
otros.<br />
Está ci<strong>en</strong>tíficam<strong>en</strong>te <strong>de</strong>mostrado que la inm<strong>en</strong>sa mayoría <strong>de</strong> las i<strong>de</strong>ntificaciones<br />
se pue<strong>de</strong> realizar mediante esta técnica, excepto <strong>en</strong> los casos <strong>en</strong> que la putrefacción,<br />
las quemaduras (<strong>en</strong> particular, la carbonización) o las propias lesiones sufridas (como<br />
la fragm<strong>en</strong>tación <strong>de</strong>l cuerpo) impidan o dificult<strong>en</strong> dichas apreciaciones tan valiosas.<br />
Por estudios antropológicos<br />
Aunque la inm<strong>en</strong>sa mayoría <strong>de</strong> los cadáveres <strong>de</strong> muerte reci<strong>en</strong>te por <strong>de</strong>sastres,<br />
son i<strong>de</strong>ntificados por la pres<strong>en</strong>tación para reconocimi<strong>en</strong>to, no es m<strong>en</strong>os cierto que un<br />
pequeño número <strong>de</strong> estos cuerpos quedan p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> un trabajo posterior más profundo,<br />
bi<strong>en</strong> sea <strong>de</strong>bido a su estado <strong>de</strong> <strong>de</strong>strucción, sobre todo facial, o a que no pose<strong>en</strong><br />
los sufici<strong>en</strong>tes elem<strong>en</strong>tos discriminatorios que permitan establecer una i<strong>de</strong>ntidad<br />
con certeza, <strong>en</strong>tre los que está el estudio antropológico.<br />
En el caso <strong>de</strong> las víctimas cuya muerte ocurrió hace mucho tiempo, resulta muy<br />
probable que sea necesario un estudio técnico comprobatorio, pues la simple pres<strong>en</strong>tación<br />
para reconocimi<strong>en</strong>to no resolvería casi nunca el problema. Estamos hablando<br />
<strong>de</strong> casos que están <strong>en</strong> alguna <strong>de</strong> las fases <strong>de</strong> la putrefacción, incluso pue<strong>de</strong> ser <strong>en</strong><br />
franco estado <strong>de</strong> esqueletización. Este aspecto es casi inexist<strong>en</strong>te <strong>en</strong> los casos <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>sastres, pero teóricam<strong>en</strong>te pue<strong>de</strong> pres<strong>en</strong>tarse cuando se trata <strong>de</strong> acci<strong>de</strong>ntes aéreos<br />
<strong>de</strong> naves <strong>de</strong>saparecidas <strong>en</strong> lugares selváticos o <strong>de</strong> difícil acceso <strong>en</strong> los que, cuando se<br />
logra su ubicación o se logra llegar por las vías terrestres, ya ha transcurrido sufici<strong>en</strong>te<br />
tiempo para que se pres<strong>en</strong>te la putrefacción y que llegue, incluso, a la esqueletización.<br />
Igual consi<strong>de</strong>ración pue<strong>de</strong> hacerse <strong>en</strong> alu<strong>de</strong>s y <strong>de</strong>slizami<strong>en</strong>tos <strong>en</strong> los que<br />
la recuperación <strong>de</strong> los <strong>de</strong>saparecidos sea tardía.<br />
De manera g<strong>en</strong>eral, se habla <strong>en</strong>tonces <strong>de</strong> una i<strong>de</strong>ntidad <strong>en</strong> el vivo y otra <strong>en</strong> cadáver,<br />
y <strong>en</strong> esta última se subdivi<strong>de</strong>n los casos según esté el cuerpo o sus restos <strong>en</strong> una<br />
fase <strong>de</strong> muerte reci<strong>en</strong>te o <strong>de</strong> muerte lejana, que es lo mismo que <strong>de</strong>cir que esté <strong>en</strong><br />
estado <strong>de</strong> putrefacción cadavérica o que no lo esté; esta última <strong>en</strong> algunos <strong>de</strong> sus<br />
conocidos estadios hasta llegar al último, el <strong>de</strong> la esqueletización.<br />
Como dijimos anteriorm<strong>en</strong>te, es improbable que <strong>en</strong> un <strong>de</strong>sastre se trate <strong>de</strong> restos<br />
óseos, pero eso no significa que no se utilice la antropología, pues como se sabe dicha<br />
ci<strong>en</strong>cia no sólo se <strong>de</strong>dica al estudio <strong>de</strong> las osam<strong>en</strong>tas sino también forma parte <strong>de</strong> su<br />
misión el estudio <strong>de</strong> los sujetos vivos y, <strong>de</strong> manera parecida, <strong>de</strong> los cadáveres reci<strong>en</strong>tes<br />
(somatoscopia y somatometría).
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
Siempre <strong>de</strong>be establecerse la i<strong>de</strong>ntidad absoluta, con certeza <strong>de</strong> que es qui<strong>en</strong> buscamos,<br />
aunque <strong>en</strong> nuestras acciones sólo comprobemos i<strong>de</strong>ntida<strong>de</strong>s relativas, edad,<br />
sexo, raza, estatura, pero que éstas sean sufici<strong>en</strong>tes para lograr i<strong>de</strong>ntificar la presunta<br />
víctima <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre.<br />
Un esquema g<strong>en</strong>eral, casi similar para el vivo y el cadáver reci<strong>en</strong>te, compr<strong>en</strong><strong>de</strong>:<br />
◆ interrogatorio int<strong>en</strong>cionado a los que aportan información;<br />
◆ estudios somatoscópicos (incluye biotipo, cicatrices, tatuajes y estigmas);<br />
◆ <strong>de</strong>sarrollo y características <strong>de</strong>l cabello (incluye longitud, color y aspecto);<br />
◆ aspecto y <strong>de</strong>sarrollo g<strong>en</strong>ital (<strong>de</strong>finición <strong>de</strong> g<strong>en</strong>itales externos);<br />
◆ evolución e información <strong>de</strong>ntaria (<strong>de</strong>ntigrama y antropología <strong>de</strong>ntal);<br />
◆ <strong>de</strong>sarrollo e información ósea (<strong>de</strong>s<strong>de</strong> puntos <strong>de</strong> osificación hasta fracturas);<br />
◆ estudio somatométrico (<strong>de</strong>s<strong>de</strong> el tamaño <strong>de</strong>l pie hasta la estatura), y<br />
◆ posibles estudios por comparación imaginológica.<br />
Para el caso <strong>de</strong> la esqueletización, se recomi<strong>en</strong>da seguir un esquema <strong>de</strong> trabajo<br />
que se resume a continuación:<br />
◆ confección <strong>de</strong> una ficha previa para comparación;<br />
◆ preparar el material biológico para su estudio, <strong>en</strong> particular, las osam<strong>en</strong>tas;<br />
◆ realizar maniobras que permitan las observaciones óseas (osteoscopia);<br />
◆ ubicar los traumatismos pre, peri y post mortem <strong>de</strong> interés para la i<strong>de</strong>ntificación;<br />
◆ buscar <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s y anomalías óseas referidas o sospechadas;<br />
◆ realizar las mediciones (osteometría) y comparaciones necesarias;<br />
◆ estudios imaginológicos corporales y <strong>de</strong> s<strong>en</strong>os craneales;<br />
◆ estudios odontológicos y estomatológicos, incluida la antropología <strong>de</strong>ntal;<br />
◆ realizar la superposición craneofotográfica, si procediere;<br />
◆ valorar la reconstrucción escultórica, si procediere, y<br />
◆ otras pruebas posibles según el caso.<br />
Estas pruebas apoyan o excluy<strong>en</strong> la i<strong>de</strong>ntidad y <strong>en</strong> muchos casos una sola pue<strong>de</strong><br />
ser ya excluy<strong>en</strong>te, pero, <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral, para afirmar la i<strong>de</strong>ntidad se practican varias <strong>de</strong><br />
ellas y el hecho <strong>de</strong> que todas sean coinci<strong>de</strong>ntes pue<strong>de</strong> permitirnos establecer <strong>de</strong> forma<br />
categórica la i<strong>de</strong>ntidad, lo que <strong>de</strong>be aparecer consignado <strong>en</strong> el dictam<strong>en</strong>, el cual<br />
pue<strong>de</strong> ser complem<strong>en</strong>tado con otros aportes. Con frecu<strong>en</strong>cia se confun<strong>de</strong> la interpretación<br />
<strong>de</strong> algunas <strong>de</strong> las pruebas, como la superposición craneofotográfica que sólo<br />
ti<strong>en</strong>e un valor categórico excluy<strong>en</strong>te y cuya simple coinci<strong>de</strong>ncia no confirma que se<br />
esté <strong>en</strong> pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> la persona que se int<strong>en</strong>ta i<strong>de</strong>ntificar.<br />
Como ya se m<strong>en</strong>cionó, se parte <strong>de</strong> buscar primero la comparación <strong>de</strong> la tetralogía<br />
i<strong>de</strong>ntificativa, es <strong>de</strong>cir, la edad, el sexo, la raza y la estatura, para luego buscar otros<br />
elem<strong>en</strong>tos más que pue<strong>de</strong>n permitir establecer con mayor certeza la i<strong>de</strong>ntidad previam<strong>en</strong>te<br />
dictaminada.<br />
51
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
El estudio osteoscópico parte <strong>de</strong> un or<strong>de</strong>nami<strong>en</strong>to que comi<strong>en</strong>za por <strong>de</strong>finir la<br />
naturaleza humana <strong>de</strong>l hueso y su i<strong>de</strong>ntificación particular, así como si es <strong>de</strong>recho o<br />
izquierdo (lateralidad), a lo que sigue valorar cuántos esqueletos pue<strong>de</strong>n ser cuando<br />
se trata <strong>de</strong> varias osam<strong>en</strong>tas. Ya <strong>en</strong> la observación directa <strong>de</strong>l hueso se <strong>de</strong>scribe la<br />
aparición y fusión <strong>de</strong> las epífisis, si cada una <strong>de</strong> las suturas craneales está soldada o<br />
no, el estudio <strong>de</strong>l trabeculado óseo y el avance <strong>de</strong>l canal medular, la exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong><br />
malformaciones y <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s óseas, las refer<strong>en</strong>cias a elem<strong>en</strong>tos raciales y <strong>de</strong>l sexo<br />
apreciables <strong>en</strong> los huesos, sobre todo <strong>en</strong> el cráneo y la pelvis, así como la exist<strong>en</strong>cia<br />
<strong>de</strong> traumatismos reci<strong>en</strong>tes o antiguos <strong>en</strong> la osam<strong>en</strong>ta que hayan provocado la <strong>de</strong>formidad<br />
típica.<br />
Por otros métodos<br />
También se pue<strong>de</strong> practicar cualquiera <strong>de</strong> los sigui<strong>en</strong>tes estudios:<br />
◆ citología,<br />
◆ papiloscopia,<br />
◆ hemog<strong>en</strong>ética for<strong>en</strong>se,<br />
◆ biología molecular, <strong>en</strong> particular, ADN,<br />
◆ trazado <strong>de</strong> escritura y<br />
◆ otros.<br />
IDENTIFICACIÓN POR ADN*<br />
Antece<strong>de</strong>ntes históricos<br />
Los sistemas <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación mediante herrami<strong>en</strong>tas moleculares se iniciaron<br />
con los sistemas <strong>de</strong> <strong>de</strong>terminación <strong>de</strong> filiación o paternidad por grupos sanguíneos,<br />
los cuales se heredan <strong>de</strong> manera m<strong>en</strong><strong>de</strong>liana. La información que se logra con los<br />
grupos sanguíneos ti<strong>en</strong>e un rango muy bajo <strong>de</strong> acierto <strong>de</strong>bido al número reducido <strong>de</strong><br />
combinaciones <strong>de</strong> los marcadores. Luego se utilizaron los marcadores <strong>de</strong> tipificación<br />
celular HLA, sistema muy complejo con el que se verifica la compatibilidad para<br />
trasplante <strong>de</strong> tejidos y poco accesible a laboratorios for<strong>en</strong>ses. Sin embargo, ambas<br />
metodologías no logran proveer la variabilidad necesaria para individualizar a los<br />
sujetos y, por lo tanto, no son utilizadas <strong>en</strong> i<strong>de</strong>ntificación.<br />
En los cromosomas <strong>de</strong> cualquier especie se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran varias regiones conocidas<br />
como microsatélites, con un nivel <strong>de</strong> variabilidad muy alta <strong>en</strong> las poblaciones, lo cual<br />
permite su uso como marcadores moleculares. La variabilidad <strong>de</strong> estas zonas radica<br />
<strong>en</strong> difer<strong>en</strong>cias exhibidas por el material g<strong>en</strong>ético <strong>en</strong> la secu<strong>en</strong>cia nucleotídica misma<br />
a través <strong>de</strong> sustituciones <strong>de</strong> nucleótidos o <strong>en</strong> la distinta longitud g<strong>en</strong>erada por una<br />
52<br />
* Elaborado por Beatriz Lizárraga, Raúl Tito, Paul W. López y Gian Carlo Iannacone, <strong>de</strong>l Laboratorio Biomolecular y G<strong>en</strong>ética,<br />
<strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal, Ministerio Publico, Perú e integrantes <strong>de</strong>l Proyecto <strong>de</strong> Estudio <strong>de</strong> Polimorfismos <strong>de</strong> Marcadores <strong>de</strong><br />
ADN <strong>en</strong> Poblaciones Peruanas, Universidad <strong>Nacional</strong> Mayor <strong>de</strong> San Marcos, C<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> Investigación <strong>de</strong> Bioquímica y<br />
Nutrición, Perú.
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
misma secu<strong>en</strong>cia que se repite un número difer<strong>en</strong>te <strong>de</strong> veces, como fuera <strong>de</strong>mostrado<br />
por primera vez por Wyman and White (1980).<br />
A pesar <strong>de</strong> la evi<strong>de</strong>nte utilidad que brindaría el uso <strong>de</strong> los microsatélites para filiación<br />
y, por lo tanto, para i<strong>de</strong>ntificación, razones <strong>de</strong> or<strong>de</strong>n estrictam<strong>en</strong>te técnico no<br />
permitieron su aplicación. A mediados <strong>de</strong> los años 80 com<strong>en</strong>zaron a <strong>de</strong>sarrollarse sistemas<br />
<strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> individuos basados <strong>en</strong> el estudio <strong>de</strong> polimorfismos <strong>de</strong><br />
ADN, los cuales reflejan la amplia variación <strong>de</strong> secu<strong>en</strong>cias localizadas <strong>en</strong> difer<strong>en</strong>tes<br />
regiones <strong>de</strong>l g<strong>en</strong>oma, y se lograron <strong>de</strong>sarrollar sistemas específicos para cada especie,<br />
incluso la especie humana.<br />
A partir <strong>de</strong> 1990, los análisis mediante la utilización <strong>de</strong> la técnica <strong>de</strong> PCR fueron<br />
ganando espacio <strong>en</strong> los laboratorios for<strong>en</strong>ses <strong>de</strong>bido a la relativa simplicidad <strong>de</strong> sus<br />
técnicas, m<strong>en</strong>or costo e interpretación s<strong>en</strong>cilla <strong>de</strong> los resultados, pero sobre todo por<br />
requerir ínfimas cantida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> ADN. La técnica <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación por ADN ha logrado<br />
aceptación ci<strong>en</strong>tífica para las pericias for<strong>en</strong>ses y se ha validado por su po<strong>de</strong>r <strong>de</strong><br />
discriminación, especialm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> los casos <strong>de</strong> exclusión <strong>de</strong> relación biológica.<br />
Como primera instancia, <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> los sistemas <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación por ADN se recurre<br />
al análisis <strong>de</strong>l material g<strong>en</strong>ético <strong>de</strong> tipo nuclear ya que ti<strong>en</strong>e como característica<br />
principal el ser muy informativo <strong>de</strong>bido a que la her<strong>en</strong>cia es m<strong>en</strong><strong>de</strong>liana, es <strong>de</strong>cir, se<br />
transmite a la <strong>de</strong>sc<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia la mitad <strong>de</strong>l cont<strong>en</strong>ido g<strong>en</strong>ético prov<strong>en</strong>i<strong>en</strong>te <strong>de</strong> cada prog<strong>en</strong>itor.<br />
La dificultad que se pres<strong>en</strong>ta radica <strong>en</strong> la susceptibilidad que ti<strong>en</strong>e la molécula <strong>de</strong><br />
ADN a la modificación química con sustancias tales como la formalina, a la pérdida<br />
<strong>de</strong> su estructura por acción <strong>de</strong> hipoclorito <strong>de</strong> sodio y, por último, si no ha sido digerido<br />
por los procesos naturales <strong>de</strong> <strong>de</strong>gradación <strong>en</strong>zimática, con el tiempo comi<strong>en</strong>za a<br />
fragm<strong>en</strong>tarse por pérdida <strong>de</strong> sus regiones con alto cont<strong>en</strong>ido <strong>de</strong> a<strong>de</strong>ninas y guaninas.<br />
En otras palabras, si las muestras que se van a utilizar para obt<strong>en</strong>er los perfiles polimórficos<br />
propios <strong>de</strong> cada individuo son reci<strong>en</strong>tes o han sido conservadas apropiadam<strong>en</strong>te,<br />
el sistema <strong>de</strong>l CODIS dará resultados. Si las muestras o tejidos <strong>de</strong> los cuales<br />
se <strong>de</strong>be obt<strong>en</strong>er el ADN para el análisis han estado almac<strong>en</strong>adas a temperatura<br />
ambi<strong>en</strong>tal, el ADN seguirá fragm<strong>en</strong>tándose con lo cual se pier<strong>de</strong> la posibilidad <strong>de</strong><br />
establecer cuáles son los perfiles g<strong>en</strong>éticos.<br />
En algunas muestras, como pequeñas manchas <strong>de</strong> sangre o sem<strong>en</strong>, saliva, pelos,<br />
cadáveres antiguos o restos prov<strong>en</strong>i<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres <strong>de</strong> tipo masivo, las técnicas <strong>de</strong><br />
ADN constituy<strong>en</strong> la única posibilidad <strong>de</strong> lograr una caracterización g<strong>en</strong>ética<br />
(Hagelberg et al., 1991; Comey et al., 1991, 1993; Blake et al., 1992; Uchihi et al.,<br />
1992; Walsh et al., 1992).<br />
Por otro lado, también existe un patrón hereditario <strong>de</strong> un tipo especial <strong>de</strong> ADN<br />
pres<strong>en</strong>te <strong>en</strong> los organelos celulares conocidos como mitocondrias. Debido a que la<br />
información cont<strong>en</strong>ida <strong>en</strong> la secu<strong>en</strong>cia mitocondrial se hereda a partir <strong>de</strong> la vía materna<br />
exclusivam<strong>en</strong>te, se establece el vínculo <strong>de</strong> par<strong>en</strong>tesco <strong>en</strong>tre individuos maternalm<strong>en</strong>te<br />
relacionados (Giles et al., 1980) y permite difer<strong>en</strong>ciar un individuo <strong>de</strong> otro <strong>de</strong><br />
distinto linaje. Esta característica, sumada a que cada célula conti<strong>en</strong>e una gran cantidad<br />
<strong>de</strong> mitocondrias, que el ADN mitocondrial es m<strong>en</strong>os susceptible a las modificaciones<br />
químicas y físicas m<strong>en</strong>cionadas anteriorm<strong>en</strong>te a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> caracterizarse por<br />
pres<strong>en</strong>tar una región con elevado índice <strong>de</strong> mutación (región hipervariable), hace que<br />
53
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
este sistema sea <strong>de</strong> suma utilidad, principalm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> los casos <strong>de</strong> material ampliam<strong>en</strong>te<br />
<strong>de</strong>gradado. Para las relaciones <strong>de</strong> par<strong>en</strong>tescos maternos <strong>en</strong> humanos se utiliza<br />
la secu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l g<strong>en</strong>oma mitocondrial humano publicado <strong>en</strong> 1981 por el laboratorio<br />
<strong>de</strong> An<strong>de</strong>rson.<br />
Proceso <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación con ADN<br />
Análisis por ADN<br />
Visualización <strong>de</strong> técnicas <strong>de</strong>sarrolladas<br />
Elección <strong>de</strong> técnica más informativa y mejor validada<br />
Aplicación <strong>de</strong> técnicas <strong>en</strong> los tipos <strong>de</strong> ADN según criterios<br />
<strong>de</strong> necesidad y disponibilidad inher<strong>en</strong>tes a cada muestra<br />
Actualm<strong>en</strong>te, <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación humana se realizan trabajos con métodos<br />
antropológicos tradicionales así como moleculares, lo cual increm<strong>en</strong>ta el número <strong>de</strong><br />
casos positivos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación. Para el caso <strong>de</strong> Mesa Redonda se utilizó este tipo<br />
<strong>de</strong> criterio por existir la necesidad, ya que se estaría afrontando un caso <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación<br />
tipificada como <strong>de</strong>sastre masivo, <strong>en</strong> el cual los niveles <strong>de</strong> complejidad son<br />
muy elevados. Cabe resaltar que el porc<strong>en</strong>taje <strong>de</strong> error <strong>en</strong> la asignación por métodos<br />
clásicos es <strong>de</strong>l 15%.<br />
Es por esta razón que se <strong>de</strong>ci<strong>de</strong> utilizar como herrami<strong>en</strong>ta <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación las<br />
metodologías relacionadas con el análisis <strong>de</strong> ADN humano. Estas técnicas han<br />
<strong>de</strong>mostrado mundialm<strong>en</strong>te t<strong>en</strong>er una alta confiabilidad <strong>de</strong> asignación <strong>de</strong> restos<br />
correspondi<strong>en</strong>tes a individuos no i<strong>de</strong>ntificados <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres masivos, lo que sin lugar<br />
a duda siempre va a <strong>de</strong>p<strong>en</strong><strong>de</strong>r <strong>de</strong>l tipo <strong>de</strong> muestra, el grado <strong>de</strong> conservación <strong>de</strong> la<br />
muestra y el tiempo <strong>de</strong> exposición <strong>de</strong> la muestra a ag<strong>en</strong>tes externos (por ejemplo,<br />
fuego), así como al medio ambi<strong>en</strong>te.<br />
El uso <strong>de</strong> metodologías relacionadas con el ADN mitocondrial g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te<br />
queda restringido a muestras <strong>de</strong> amplio rango <strong>de</strong> <strong>de</strong>terioro, así como a restos óseos<br />
muy antiguos, que sin <strong>de</strong>jar <strong>de</strong> ser metodologías mucho más complejas, permit<strong>en</strong><br />
resolver o aproximar la mayoría <strong>de</strong> estos casos; esto se <strong>de</strong>be a características técnicas<br />
muy específicas, pero que ti<strong>en</strong><strong>en</strong> la limitante <strong>de</strong> no ser tan informativas como son<br />
las metodologías para ADN nuclear.<br />
Cuando la i<strong>de</strong>ntificación no se logra por los procedimi<strong>en</strong>tos antropológicos <strong>de</strong>bido<br />
a la pérdida <strong>de</strong> caracteres f<strong>en</strong>otípicos, el proceso <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los restos<br />
54
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
sólo sería posible mediante técnicas moleculares (prueba <strong>de</strong> ADN), proceso muy<br />
complejo que requiere la utilización <strong>de</strong> equipos <strong>de</strong> alta tecnología y profesionales<br />
altam<strong>en</strong>te especializados.<br />
En relación con el proceso <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación, <strong>de</strong>be contarse con información previa<br />
sobre el tipo <strong>de</strong> grupo que se va a estudiar catalogada por tipo <strong>de</strong> población:<br />
Tipos <strong>de</strong> ADN<br />
ADN nuclear<br />
ADN mitocondrial<br />
ADN <strong>de</strong><br />
cromosomas<br />
autosómicos<br />
ADN <strong>de</strong><br />
cromosomas<br />
sexuales<br />
Población cerrada: el número <strong>de</strong> restos coinci<strong>de</strong> con el número <strong>de</strong> víctimas<br />
registradas.<br />
Población abierta: el número <strong>de</strong> restos no coinci<strong>de</strong> con el número <strong>de</strong> víctimas<br />
registradas, <strong>en</strong> muchos casos pue<strong>de</strong> ser mayor.<br />
La i<strong>de</strong>ntificación con el método <strong>de</strong> ADN se basa <strong>en</strong> la correspon<strong>de</strong>ncia que existe<br />
<strong>en</strong>tre los marcadores g<strong>en</strong>éticos <strong>de</strong> los prog<strong>en</strong>itores y su <strong>de</strong>sc<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia - her<strong>en</strong>cia<br />
g<strong>en</strong>ética <strong>de</strong> padres y madres a sus hijos -. Para establecer esta correspon<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong>b<strong>en</strong><br />
obt<strong>en</strong>erse los perfiles g<strong>en</strong>éticos <strong>de</strong> los familiares directos. El perfil g<strong>en</strong>ético es una<br />
combinación única <strong>de</strong> las variantes <strong>de</strong> los marcadores heredados <strong>de</strong> los prog<strong>en</strong>itores,<br />
la mitad <strong>de</strong> la madre y la otra mitad <strong>de</strong>l padre. La técnica mo<strong>de</strong>rna <strong>de</strong> amplificación<br />
por un proceso conocido como PCR permite obt<strong>en</strong>er ADN <strong>de</strong> células <strong>de</strong> tejidos vivos<br />
así como <strong>de</strong> tejidos <strong>de</strong> personas que han fallecido, incluso <strong>de</strong> aquéllos por muerte<br />
<strong>de</strong>bida a exposición a temperaturas elevadas.<br />
En los estudios realizados bajo este contexto, la comunidad ci<strong>en</strong>tífica ha <strong>de</strong>mostrado<br />
la posibilidad <strong>de</strong> establecer los par<strong>en</strong>tescos utilizando tres metodologías con<br />
ADN:<br />
1. mediante los marcadores llamados microsatélites <strong>en</strong> ADN nuclear <strong>de</strong>l g<strong>en</strong>oma<br />
<strong>de</strong>l núcleo <strong>de</strong> la célula, y que constituye el perfil g<strong>en</strong>ético <strong>de</strong>l individuo;<br />
2. con marcadores que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran exclusivam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> el ADN <strong>de</strong>l cromosoma<br />
sexual <strong>de</strong>l varón, que son heredados por los hijos varones, y<br />
3. mediante la comparación <strong>de</strong> la secu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> regiones muy bi<strong>en</strong> estudiadas <strong>de</strong>l<br />
ADN mitocondrial, her<strong>en</strong>cia que se da solam<strong>en</strong>te por línea materna, es <strong>de</strong>cir,<br />
<strong>en</strong>tre una madre y sus hijos, así como <strong>en</strong>tre los hermanos por parte <strong>de</strong> la<br />
madre.<br />
55
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
El éxito <strong>de</strong> la obt<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> los llamados perfiles <strong>en</strong> tejidos <strong>de</strong> cadáveres <strong>de</strong>p<strong>en</strong><strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>l grado <strong>de</strong> preservación <strong>de</strong>l ADN. Cuando las muestras <strong>de</strong> tejidos son muy antiguas<br />
la probabilidad <strong>de</strong> éxito es mayor si se trabaja con el sistema <strong>de</strong> ADN mitocondrial.<br />
En aquellos casos <strong>en</strong> los cuales se ti<strong>en</strong><strong>en</strong> restos <strong>de</strong> quemados, los reportes internacionales<br />
indican que se pue<strong>de</strong> llegar a t<strong>en</strong>er un promedio <strong>de</strong> 50% <strong>de</strong> éxito <strong>en</strong> la obt<strong>en</strong>ción<br />
<strong>de</strong> los perfiles.<br />
Procedimi<strong>en</strong>tos para aceptación <strong>de</strong> casos, manejo <strong>de</strong> la evi<strong>de</strong>ncia<br />
y ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> custodia <strong>en</strong> la prueba <strong>de</strong> ADN<br />
El propósito <strong>de</strong> estos procedimi<strong>en</strong>tos es garantizar que se mant<strong>en</strong>ga la ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong><br />
custodia <strong>de</strong> la evi<strong>de</strong>ncia, que ésta sea protegida contra pérdida, <strong>de</strong>terioro o cambios<br />
perjudiciales, y proveer <strong>de</strong> la logística necesaria para procesar un número elevado <strong>de</strong><br />
muestras.<br />
Aceptación <strong>de</strong> casos<br />
Las <strong>de</strong>cisiones para la aceptación <strong>de</strong> los casos <strong>de</strong> estudio mediante análisis <strong>de</strong><br />
ADN se basan <strong>en</strong> la administración a<strong>de</strong>cuada <strong>de</strong> sus limitados recursos. El laboratorio<br />
<strong>de</strong> ADN es fundam<strong>en</strong>talm<strong>en</strong>te uno <strong>de</strong> los diversos servicios que se emplea para<br />
la correcta i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> las personas; se <strong>de</strong>be autorizar el análisis <strong>de</strong> ADN cuando<br />
los <strong>de</strong>más recursos no suministr<strong>en</strong> la información que permita la i<strong>de</strong>ntificación.<br />
Sin embargo, <strong>en</strong> los casos que pudieran requerir <strong>de</strong>l análisis <strong>de</strong>b<strong>en</strong> obt<strong>en</strong>erse las<br />
muestras antes <strong>de</strong> que se manipule la evi<strong>de</strong>ncia y mant<strong>en</strong>erlas como evi<strong>de</strong>ncia lat<strong>en</strong>te<br />
<strong>de</strong>bidam<strong>en</strong>te almac<strong>en</strong>ada y custodiada. Se requiere la constitución <strong>de</strong> una red<br />
regional que pueda apoyar el manejo <strong>de</strong> muestras, con condiciones <strong>de</strong> análisis compatibles<br />
<strong>en</strong>tre los distintos laboratorios. La red regional <strong>de</strong>be incluir <strong>en</strong> sus planes<br />
operativos el intercambio perman<strong>en</strong>te <strong>de</strong> los biólogos y los g<strong>en</strong>etistas para po<strong>de</strong>r<br />
<strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar casos masivos con trabajo <strong>en</strong> equipo. Del mismo modo, la red <strong>de</strong>be manejar<br />
las bases <strong>de</strong> datos <strong>de</strong> la población propia <strong>de</strong> la región.<br />
Guía para la toma <strong>de</strong> muestras para análisis <strong>de</strong> ADN<br />
Las posibles muestras <strong>de</strong>b<strong>en</strong> acreditar requisitos básicos para po<strong>de</strong>r ser recibidas<br />
por el laboratorio y convertirse <strong>en</strong> evi<strong>de</strong>ncia lat<strong>en</strong>te <strong>de</strong> ser procesada.<br />
Para los casos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación for<strong>en</strong>se, ya sean no i<strong>de</strong>ntificados (NN) o recién<br />
nacidos (RN), el primer criterio que se <strong>de</strong>be tomar <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta es la necesidad <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación<br />
<strong>de</strong>l individuo, es <strong>de</strong>cir, la asignación <strong>de</strong>l mismo (cadáver) a las familias<br />
solicitantes, una vez agotadas las pruebas habituales <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación; se <strong>de</strong>be <strong>en</strong>t<strong>en</strong><strong>de</strong>r<br />
que una prueba <strong>de</strong> ADN no es una prueba <strong>de</strong> rutina, ya que <strong>de</strong>manda un procedimi<strong>en</strong>to<br />
largo, laborioso y <strong>de</strong> alto costo.<br />
Mediante el criterio <strong>de</strong>l responsable <strong>de</strong>l acto legal, es <strong>de</strong>cir, la autoridad correspondi<strong>en</strong>te<br />
o el médico legista, se <strong>de</strong>be <strong>de</strong>cidir según lo establecido <strong>en</strong> este reglam<strong>en</strong>to<br />
guía (puntos antes <strong>de</strong>scritos) si la muestra que se va a tomar se procesará como evi<strong>de</strong>ncia<br />
lat<strong>en</strong>te; también es indisp<strong>en</strong>sable que se cumpla la ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> custodia <strong>en</strong> este<br />
56
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
proceso <strong>de</strong>scrito, con responsabilidad <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s compet<strong>en</strong>tes y los profesionales<br />
<strong>en</strong>cargados <strong>de</strong> dicho peritaje.<br />
Como parte <strong>de</strong> la ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> custodia, la autoridad correspondi<strong>en</strong>te o el médico<br />
legista <strong>de</strong>berán no sólo verificar la vali<strong>de</strong>z <strong>de</strong> la muestra correspondi<strong>en</strong>te, sino cuidar<br />
que no se contamin<strong>en</strong> ni se mezcl<strong>en</strong> las muestras <strong>en</strong> cuestión, <strong>en</strong>tre las difer<strong>en</strong>tes<br />
muestras trabajadas <strong>en</strong> ese mom<strong>en</strong>to (contaminación cruzada <strong>en</strong>tre muestras), la<br />
<strong>de</strong> los peritos o <strong>de</strong>más personas pres<strong>en</strong>tes. Se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> sellar y lacrar dichas muestras<br />
<strong>en</strong> sobres in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tes para cada una <strong>de</strong> ellas y <strong>en</strong>viarlas al laboratorio y, también,<br />
se t<strong>en</strong>drá que especificar <strong>en</strong> el docum<strong>en</strong>to <strong>de</strong> <strong>en</strong>vío el cont<strong>en</strong>ido <strong>de</strong> los sobres (tipo<br />
<strong>de</strong> muestras) con sus codificaciones (<strong>en</strong>t<strong>en</strong>diéndose que los sobres también <strong>de</strong>b<strong>en</strong><br />
estar codificados por fuera para su fácil lectura). La guía <strong>de</strong> remisión <strong>de</strong>be acompañarse<br />
<strong>de</strong> un sobre lacrado adjunto que cont<strong>en</strong>ga una copia simple <strong>de</strong>l acta que acompaña<br />
a las muestras, para preparar el sistema <strong>de</strong> almac<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to y custodia.<br />
Criterios <strong>de</strong> prioridad<br />
La asignación <strong>de</strong>l nivel <strong>de</strong> prioridad a un caso se basa <strong>en</strong> la instancia jerárquica<br />
<strong>de</strong> la administración <strong>de</strong> justicia (juez p<strong>en</strong>al, juez civil, fiscal, etc.):<br />
◆ El valor probatorio o <strong>de</strong> investigación que pudieran proporcionar los resultados<br />
<strong>de</strong>l análisis <strong>de</strong> ADN lo da la autoridad correspondi<strong>en</strong>te (lo acepta o no<br />
como prueba). La <strong>de</strong>cisión <strong>de</strong>be tomarse previa evaluación conjunta <strong>en</strong>tre el<br />
laboratorio <strong>de</strong> ADN, la instancia jerárquica inmediatam<strong>en</strong>te superior, el investigador<br />
<strong>en</strong>cargado <strong>de</strong>l caso y el repres<strong>en</strong>tante <strong>de</strong> la fiscalía.<br />
◆ La probabilidad (propuesta por el laboratorio <strong>de</strong> ADN) <strong>de</strong> que los resultados<br />
<strong>de</strong>l análisis provean <strong>de</strong> información interpretable <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> un lapso razonable.<br />
◆ Las fechas límite fijadas por los tribunales u otras instancias legales.<br />
◆ El or<strong>de</strong>n <strong>en</strong> el cual se recibe la evi<strong>de</strong>ncia.<br />
Personal <strong>en</strong>cargado <strong>de</strong> la recolección <strong>de</strong> las muestras<br />
Esta labor <strong>de</strong>be realizarla el personal que ti<strong>en</strong>e la formación, los conocimi<strong>en</strong>tos<br />
técnicos y la experi<strong>en</strong>cia a<strong>de</strong>cuada para el <strong>de</strong>sempeño <strong>de</strong> estas funciones. Es la etapa<br />
que <strong>de</strong>finirá la calidad y permitirá obt<strong>en</strong>er mejores resultados <strong>en</strong> los plazos previstos.<br />
La red regional <strong>de</strong>be contar con los recursos para brindar procesos <strong>de</strong> actualización<br />
así como <strong>de</strong> ejercicios <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l esquema <strong>de</strong> prev<strong>en</strong>ción.<br />
Precauciones durante el proceso <strong>de</strong> recolección y <strong>en</strong>vío <strong>de</strong> las muestras<br />
al laboratorio<br />
Cuando se lleva a cabo la recolección <strong>de</strong> las muestras, tanto la investigada como<br />
las <strong>de</strong> refer<strong>en</strong>cia, se <strong>de</strong>be observar una serie <strong>de</strong> precauciones <strong>en</strong>caminadas a proteger<br />
tanto al personal que realiza dicha recolección como a la propia muestra; como veremos<br />
<strong>en</strong> el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> este apartado, también pue<strong>de</strong> verse afectada si el proceso no<br />
se lleva a cabo con las sufici<strong>en</strong>tes garantías.<br />
57
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Protección <strong>de</strong>l personal<br />
Siempre que se manipula material biológico humano se asume que este tipo <strong>de</strong><br />
material pue<strong>de</strong> cont<strong>en</strong>er patóg<strong>en</strong>os pot<strong>en</strong>cialm<strong>en</strong>te peligrosos y, por tanto, ser una<br />
posible fu<strong>en</strong>te <strong>de</strong> infección (VIH, hepatitis, tuberculosis, m<strong>en</strong>ingitis, etc.). Por ello se<br />
<strong>de</strong>b<strong>en</strong> tomar las precauciones universales que se <strong>de</strong>tallan a continuación:<br />
◆ Prev<strong>en</strong>ir, <strong>en</strong> todo mom<strong>en</strong>to, el contacto directo <strong>de</strong>l operario con la muestra,<br />
mediante el uso <strong>de</strong> guantes, mascarilla, bata u otro tipo <strong>de</strong> ropa protectora.<br />
◆ Prohibir el consumo <strong>de</strong> comidas y bebidas, así como <strong>de</strong> tabaco durante su manipulación.<br />
◆ Extremar las condiciones <strong>de</strong> asepsia y siempre que sea posible utilizar material<br />
<strong>de</strong>sechable. Una vez terminada la recolección <strong>de</strong> las muestras, botar todo el<br />
material <strong>de</strong>sechable utilizado <strong>en</strong> cont<strong>en</strong>edores para residuos biológicos, para<br />
eliminarlos posteriorm<strong>en</strong>te según las normas <strong>de</strong> <strong>de</strong>strucción <strong>de</strong> residuos biológicos.<br />
◆ Recom<strong>en</strong>dar la vacunación <strong>de</strong>l personal que esté <strong>en</strong> contacto con este tipo <strong>de</strong><br />
muestras.<br />
◆ Cuando la recolección <strong>de</strong> las muestras se realiza <strong>en</strong> la sala <strong>de</strong> autopsias, estas<br />
precauciones <strong>de</strong>b<strong>en</strong> extremarse al máximo.<br />
Protección <strong>de</strong> las muestras<br />
58<br />
Son numerosos los procesos que pue<strong>de</strong>n afectar la integridad <strong>de</strong> una muestra y,<br />
por tanto, la posible obt<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> perfiles g<strong>en</strong>éticos a partir <strong>de</strong> los vestigios biológicos<br />
exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> ella. Estos procesos que, <strong>en</strong> algunos casos, son inher<strong>en</strong>tes a la muestra,<br />
<strong>en</strong> otros pue<strong>de</strong>n producirse o increm<strong>en</strong>tarse cuando la recolección y el <strong>en</strong>vío <strong>de</strong><br />
las muestras al laboratorio se llevan a cabo <strong>de</strong> una forma <strong>de</strong>fectuosa.<br />
Estos procesos son los sigui<strong>en</strong>tes:<br />
◆ Contaminación por material biológico humano: se <strong>de</strong>be al <strong>de</strong>pósito <strong>de</strong><br />
material biológico humano <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong> los hechos o <strong>en</strong> el cuerpo <strong>de</strong> la víctima,<br />
con posterioridad a la producción <strong>de</strong>l <strong>de</strong>lito. Pue<strong>de</strong> ser causada por personas<br />
aj<strong>en</strong>as a la investigación como curiosos o familiares o por personas que<br />
colaboran <strong>en</strong> la investigación y que, <strong>de</strong> forma acci<strong>de</strong>ntal o por <strong>de</strong>sconocimi<strong>en</strong>to,<br />
produc<strong>en</strong> la contaminación. Es frecu<strong>en</strong>te durante el proceso <strong>de</strong> recolección<br />
<strong>de</strong> indicios si no se manti<strong>en</strong><strong>en</strong> unas precauciones mínimas y también<br />
por <strong>de</strong>fectos <strong>en</strong> el empaquetado <strong>de</strong> las muestras.<br />
◆ Transfer<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> indicios biológicos: se <strong>de</strong>be al traslado, normalm<strong>en</strong>te acci<strong>de</strong>ntal,<br />
<strong>de</strong> los indicios <strong>de</strong> una localización a otra, lo que pue<strong>de</strong> dar lugar a una<br />
contaminación o pue<strong>de</strong> ocasionar la pérdida <strong>de</strong> una prueba. Los vestigios biológicos<br />
que sufr<strong>en</strong> con más facilidad este cambio <strong>de</strong> localización son los<br />
pelos.<br />
◆ Contaminación microbiológica: este tipo <strong>de</strong> contaminación ti<strong>en</strong>e lugar por el<br />
<strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> microorganismos y suele estar favorecida por la humedad y las<br />
altas temperaturas. Normalm<strong>en</strong>te se produce o increm<strong>en</strong>ta por <strong>de</strong>fectos <strong>en</strong> el<br />
empaquetado y la conservación <strong>de</strong> las muestras hasta su <strong>en</strong>vío al laboratorio.
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
◆<br />
Contaminación química: se <strong>de</strong>be a la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> productos químicos que<br />
van a dificultar algunos <strong>de</strong> los procesos <strong>de</strong>l análisis g<strong>en</strong>ético, fundam<strong>en</strong>talm<strong>en</strong>te<br />
la amplificación y la extracción <strong>de</strong> ADN. Se produce cuando las muestras<br />
se <strong>en</strong>vían inmersas <strong>en</strong> productos <strong>de</strong> conservación como el formol o cuando<br />
se realizan estudios previos con sustancias químicas (por ejemplo, impresión<br />
<strong>de</strong> huellas dactilares) que pue<strong>de</strong>n comprometer el análisis <strong>de</strong> ADN.<br />
Precauciones básicas<br />
Los procesos <strong>de</strong>scritos podrían evitarse o minimizarse si se manti<strong>en</strong><strong>en</strong> algunas<br />
precauciones básicas como son las sigui<strong>en</strong>tes.<br />
1. Aisle y proteja, lo más rápidam<strong>en</strong>te posible, la esc<strong>en</strong>a <strong>de</strong>l suceso y, salvo que<br />
alguna circunstancia lo impida, los indicios biológicos <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser los primeros<br />
<strong>en</strong> ser recolectados.<br />
2. Use guantes limpios que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> cambiarse con frecu<strong>en</strong>cia, especialm<strong>en</strong>te<br />
cuando se manipulan indicios biológicos susceptibles <strong>de</strong> t<strong>en</strong>er distinto orig<strong>en</strong>.<br />
3. Evite hablar o estornudar sobre las muestras; use mascarilla.<br />
4. Use bata u otro tipo <strong>de</strong> ropa protectora.<br />
5. Utilice instrum<strong>en</strong>tal <strong>de</strong>sechable (<strong>de</strong> un solo uso) siempre que sea posible o<br />
límpielo bi<strong>en</strong> antes <strong>de</strong> recoger cada indicio biológico.<br />
6. No adicione sustancias para la conservación <strong>de</strong> las muestras.<br />
7. Empaque cada muestra por separado. Siempre que sea posible, empaque las<br />
muestras <strong>en</strong> bolsas <strong>de</strong> papel o <strong>en</strong> cajas <strong>de</strong> cartón y evite utilizar plástico.<br />
8. Una vez terminada la recolección <strong>de</strong> las muestras, <strong>de</strong>posite todo el material<br />
<strong>de</strong>sechable utilizado (guantes, puntas, papeles) <strong>en</strong> bolsas <strong>de</strong> basura o cont<strong>en</strong>edores<br />
para residuos biológicos, para eliminarlo posteriorm<strong>en</strong>te según las<br />
normas <strong>de</strong> <strong>de</strong>strucción <strong>de</strong> residuos biológicos.<br />
Sistemas <strong>de</strong> empaquetado y preservación <strong>de</strong> muestras<br />
La a<strong>de</strong>cuada preservación <strong>de</strong> las muestras <strong>de</strong>s<strong>de</strong> su recolección hasta su arribo al<br />
laboratorio es fundam<strong>en</strong>tal, ya que los indicios biológicos, especialm<strong>en</strong>te los indicios<br />
húmedos y los líquidos, son vulnerables a la <strong>de</strong>gradación <strong>de</strong>l ADN <strong>en</strong> pocas horas.<br />
Por ello es fundam<strong>en</strong>tal realizar un correcto empaque y que los indicios líquidos, los<br />
tejidos blandos y los órganos y los indicios húmedos (si por algún motivo no es posible<br />
<strong>de</strong>jarlos secar), se mant<strong>en</strong>gan y <strong>en</strong>ví<strong>en</strong> refrigerados.<br />
A<strong>de</strong>más, es imprescindible que todos los recipi<strong>en</strong>tes, ya sean tubos, bolsas, cajas,<br />
etc., estén correctam<strong>en</strong>te i<strong>de</strong>ntificados y sellados con cinta, ya que esto es lo que nos<br />
garantiza la aut<strong>en</strong>ticidad y la integridad <strong>de</strong> las muestras.<br />
1. I<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> las muestras: <strong>en</strong> todos los recipi<strong>en</strong>tes <strong>de</strong>be haber un espacio<br />
reservado para la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> las muestras, <strong>en</strong> el que <strong>de</strong>be constar:<br />
- número <strong>de</strong> refer<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> la muestra,<br />
- tipo <strong>de</strong> muestra, y<br />
- a quién pert<strong>en</strong>ece y la localización.<br />
59
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
2. Ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> custodia: también <strong>de</strong>be haber un espacio <strong>de</strong>dicado a la ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong><br />
custodia <strong>en</strong> el que <strong>de</strong>be constar el nombre o la i<strong>de</strong>ntificación y la firma <strong>de</strong> la<br />
persona que realiza la recolección, la fecha y la hora <strong>de</strong> dicha recolección.<br />
3. Sistemas <strong>de</strong> empaque: a continuación vamos a <strong>de</strong>scribir algunos sistemas <strong>de</strong><br />
empaque <strong>en</strong> función <strong>de</strong> las muestras o vestigios que se quieran <strong>en</strong>viar al laboratorio.<br />
- Frascos o recipi<strong>en</strong>tes con indicios líquidos o con órganos, tejidos blandos,<br />
etc.: estos recipi<strong>en</strong>tes, que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er un cierre <strong>de</strong> taparrosca o hermético,<br />
serán sellados previam<strong>en</strong>te con cinta, correctam<strong>en</strong>te i<strong>de</strong>ntificados y se<br />
mant<strong>en</strong>drán y <strong>en</strong>viarán refrigerados al laboratorio, lo más rápidam<strong>en</strong>te<br />
posible.<br />
- Hisopos estériles <strong>en</strong> seco: una vez recogidos los vestigios, los hisopos<br />
serán empacados <strong>en</strong> cajas <strong>de</strong> cartón pequeñas comercializadas <strong>de</strong> forma<br />
especial para tal fin. Este tipo <strong>de</strong> cajas permite que los hisopos estén protegidos<br />
y se sequ<strong>en</strong> totalm<strong>en</strong>te. Una vez i<strong>de</strong>ntificadas, serán selladas con<br />
cinta y <strong>en</strong>viadas al laboratorio sin refrigerar. Si no es posible disponer <strong>de</strong><br />
estos estuches, los hisopos, una vez recolectados los vestigios biológicos,<br />
<strong>de</strong>b<strong>en</strong> i<strong>de</strong>ntificarse o numerarse y <strong>de</strong>jarse secar totalm<strong>en</strong>te a temperatura<br />
ambi<strong>en</strong>te, <strong>en</strong> un lugar protegido, antes <strong>de</strong> ser introducidos <strong>en</strong> sus fundas.<br />
Posteriorm<strong>en</strong>te, se introduc<strong>en</strong> <strong>en</strong> las fundas que serán correctam<strong>en</strong>te i<strong>de</strong>ntificadas<br />
y selladas con cinta para su <strong>en</strong>vío al laboratorio.<br />
- Muestras con manchas secas: cada muestra se colocará sobre un papel<br />
(para que no se pierdan indicios biológicos como pelos, costras, etc.) que<br />
se doblará e introducirá <strong>en</strong> una bolsa <strong>de</strong> papel sellada con cinta y correctam<strong>en</strong>te<br />
i<strong>de</strong>ntificada. Envíe al laboratorio sin refrigerar.<br />
- Pelos: se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> recolectar <strong>en</strong> papeles pequeños que se doblarán con cuidado<br />
y posteriorm<strong>en</strong>te introducidos <strong>en</strong> bolsas <strong>de</strong> papel con cinta y correctam<strong>en</strong>te<br />
i<strong>de</strong>ntificadas. Envíe al laboratorio sin refrigerar.<br />
- Costras o excoriaciones, material <strong>de</strong> raspado, uñas, <strong>en</strong>tre otras: se <strong>de</strong>b<strong>en</strong><br />
recolectar <strong>en</strong> papeles pequeños que se doblarán con cuidado y posteriorm<strong>en</strong>te<br />
se introducirán <strong>en</strong> bolsas <strong>de</strong> papel con cinta y serán correctam<strong>en</strong>te<br />
i<strong>de</strong>ntificadas y <strong>en</strong>viadas al laboratorio sin necesidad <strong>de</strong> refrigerar.<br />
- Huesos y di<strong>en</strong>tes: se introduc<strong>en</strong> <strong>en</strong> bolsas <strong>de</strong> papel y cajas <strong>de</strong> cartón a<strong>de</strong>cuadas<br />
a su tamaño, que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er cinta y estar correctam<strong>en</strong>te i<strong>de</strong>ntificadas;<br />
se pue<strong>de</strong>n <strong>en</strong>viar sin refrigeración al laboratorio. Los huesos, si por<br />
algún motivo manti<strong>en</strong><strong>en</strong> restos <strong>de</strong> tejido putrefacto, se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> introducir <strong>en</strong><br />
recipi<strong>en</strong>tes plásticos <strong>de</strong> cierre hermético con cinta y correctam<strong>en</strong>te i<strong>de</strong>ntificados;<br />
se manti<strong>en</strong><strong>en</strong> y se <strong>en</strong>vían refrigerados al laboratorio, lo más rápidam<strong>en</strong>te<br />
posible.<br />
Toma <strong>de</strong> muestras <strong>de</strong> refer<strong>en</strong>cia<br />
La toma <strong>de</strong> muestras <strong>de</strong> refer<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> personas vivas <strong>de</strong>be hacerse con autorización<br />
judicial y tras el cons<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>to informado <strong>de</strong> la persona a qui<strong>en</strong> se le realiza la<br />
60
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
toma. Debe existir un docum<strong>en</strong>to firmado con la autorización expresa <strong>de</strong> que se ce<strong>de</strong><br />
la muestra para la realización <strong>de</strong>l análisis g<strong>en</strong>ético para efectos exclusivam<strong>en</strong>te i<strong>de</strong>ntificativos.<br />
En caso <strong>de</strong> m<strong>en</strong>ores <strong>de</strong> edad y personas m<strong>en</strong>talm<strong>en</strong>te discapacitadas, a<strong>de</strong>más<br />
<strong>de</strong> contar con la autorización judicial <strong>de</strong>berán contar con la <strong>de</strong> sus padres o apo<strong>de</strong>rados.<br />
Fu<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> ADN <strong>de</strong> refer<strong>en</strong>cia<br />
para el proceso <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación for<strong>en</strong>se<br />
ADN <strong>de</strong> refer<strong>en</strong>cia<br />
Efectos personales<br />
<strong>de</strong> los individuos NN<br />
Familiares<br />
<strong>de</strong> los individuos NN<br />
De uso secundario<br />
Fu<strong>en</strong>te <strong>de</strong><br />
refer<strong>en</strong>cia principal<br />
Muestras indubitadas <strong>en</strong> personas vivas:<br />
Sangre: es la muestra indubitada clásica utilizada para la obt<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> ADN. Si<br />
una persona ha recibido una transfusión <strong>de</strong> sangre <strong>en</strong> un período m<strong>en</strong>or <strong>de</strong> tres meses,<br />
es conv<strong>en</strong>i<strong>en</strong>te utilizar como muestra <strong>de</strong> refer<strong>en</strong>cia una toma <strong>de</strong> saliva o pelos con<br />
raíz, ya que <strong>en</strong> la sangre se podría <strong>de</strong>tectar la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l ADN constitucional <strong>en</strong><br />
mezcla con el proce<strong>de</strong>nte <strong>de</strong>l material transfundido, al m<strong>en</strong>os <strong>en</strong> un corto período posterior<br />
a la transfusión. Se pue<strong>de</strong> obt<strong>en</strong>er por punción v<strong>en</strong>osa o por punción capilar.<br />
Células epiteliales bucales (saliva): se obti<strong>en</strong><strong>en</strong> frotando la parte interna <strong>de</strong> los<br />
carrillos con hisopos estériles <strong>en</strong> seco. Se realizan dos tomas: con un hisopo se frota<br />
la cara interna <strong>de</strong>l carrillo <strong>de</strong>recho y con el otro, la cara interna <strong>de</strong>l carrillo izquierdo.<br />
Los hisopos, correctam<strong>en</strong>te i<strong>de</strong>ntificados, <strong>de</strong>b<strong>en</strong> <strong>de</strong>jarse secar a temperatura<br />
ambi<strong>en</strong>te <strong>en</strong> un lugar protegido. Es fundam<strong>en</strong>tal no introducirlos <strong>en</strong> las fundas hasta<br />
que no estén totalm<strong>en</strong>te secos, ya que <strong>en</strong> la saliva hay bacterias que proliferan rápidam<strong>en</strong>te<br />
con la humedad y produc<strong>en</strong> la <strong>de</strong>gradación <strong>de</strong>l ADN.<br />
También pue<strong>de</strong>n utilizarse cepillos cónicos o hisopos tipo cepillo para tomas<br />
<strong>en</strong>docervicales que son apropiados para este tipo <strong>de</strong> tomas y secan con gran facilidad.<br />
Es conv<strong>en</strong>i<strong>en</strong>te que las tomas se realic<strong>en</strong> al m<strong>en</strong>os una hora <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> que la<br />
persona haya comido, para evitar la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> restos alim<strong>en</strong>ticios, o bi<strong>en</strong>, que se<br />
realic<strong>en</strong> <strong>en</strong>juagues bucales abundantes previos a la toma.<br />
Vellos o cabellos con raíz: <strong>de</strong> 10 a 15 vellos arrancados o cabellos con raíz.<br />
61
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Muestras indubitadas <strong>en</strong> cadáveres<br />
Fu<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> ADN <strong>de</strong> las víctimas<br />
Tejidos principales<br />
Tejidos blandos<br />
Tejido óseo<br />
Médula ósea<br />
Tejido muscular<br />
Esquelético<br />
Cardíaco<br />
En cadáveres <strong>en</strong> bu<strong>en</strong> estado <strong>de</strong> conservación:<br />
Sangre post mortem: se obti<strong>en</strong>e una muestra <strong>de</strong> unos 10 ml <strong>de</strong> sangre que <strong>de</strong>be<br />
introducirse <strong>en</strong> un tubo que cont<strong>en</strong>ga un anticoagulante tipo EDTA. Si se requiere<br />
sangre para la realización <strong>de</strong> otro tipo <strong>de</strong> análisis, <strong>de</strong>berán recogerse muestras adicionales.<br />
Músculo esquelético: se seleccionan dos fragm<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> músculo esquelético <strong>de</strong><br />
la zona mejor conservada, <strong>de</strong> unos 10 g (aproximadam<strong>en</strong>te <strong>de</strong> 2 cm <strong>de</strong> lado) que se<br />
introduc<strong>en</strong> <strong>en</strong> un recipi<strong>en</strong>te <strong>de</strong> plástico con boca ancha y taparrosca. Se elige este tipo<br />
<strong>de</strong> tejido por ser, junto con el músculo cardíaco, el más resist<strong>en</strong>te a la putrefacción.<br />
Piezas <strong>de</strong>ntales: si exist<strong>en</strong> dudas sobre la conservación <strong>de</strong>l cadáver, es conv<strong>en</strong>i<strong>en</strong>te<br />
extraer cuatro piezas <strong>de</strong>ntales, si es posible las molares, y reservarlas para evitar<br />
la posible exhumación <strong>de</strong>l cadáver. Previam<strong>en</strong>te a esta extracción se <strong>de</strong>be realizar<br />
el odontograma.<br />
En cadáveres carbonizados:<br />
A pesar <strong>de</strong> lo que la apari<strong>en</strong>cia externa pueda indicar, la estabilidad <strong>de</strong>l ADN a<br />
altas temperaturas permite que, <strong>en</strong> cadáveres <strong>en</strong> los que la carbonización no es total,<br />
el análisis g<strong>en</strong>ético se pueda llevar a cabo a partir <strong>de</strong> fragm<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> músculo esquelético<br />
<strong>de</strong> zonas profundas y <strong>de</strong> la sangre semisólida que permanece <strong>en</strong> el interior <strong>de</strong><br />
las cavida<strong>de</strong>s cardíacas. Si la carbonización es total, lo recom<strong>en</strong>dable es ponerse <strong>en</strong><br />
contacto con el laboratorio para valorar, <strong>en</strong> función <strong>de</strong> las muestras disponibles y <strong>de</strong><br />
su estado, cuáles son las más a<strong>de</strong>cuadas para el análisis.<br />
En avanzado estado <strong>de</strong> putrefacción o esqueletizados:<br />
Huesos: se limpiarán <strong>de</strong> restos <strong>de</strong> tejido putrefacto y siempre que sea posible se<br />
62
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
seleccionará un hueso largo, preferiblem<strong>en</strong>te un fémur. Si no es posible disponer <strong>de</strong><br />
esta muestra, lo recom<strong>en</strong>dable es ponerse <strong>en</strong> contacto con el laboratorio para valorar,<br />
<strong>en</strong> función <strong>de</strong> las muestras disponibles y <strong>de</strong> su estado, cuáles son las más a<strong>de</strong>cuadas<br />
para el análisis.<br />
Di<strong>en</strong>tes: una vez que se haya obt<strong>en</strong>ido el odontograma, se seleccionan al m<strong>en</strong>os<br />
cuatro piezas <strong>de</strong>ntales, si es posible las molares, que no estén externam<strong>en</strong>te dañadas<br />
ni hayan sido sometidos a <strong>en</strong>dodoncias.<br />
En cadáveres embalsamados:<br />
En los cadáveres embalsamados (cadáveres conservados artificialm<strong>en</strong>te mediante<br />
la utilización <strong>de</strong> líquidos <strong>de</strong> conservación, tipo formol), el ADN sufre procesos <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>gradación que hac<strong>en</strong>, <strong>en</strong> la mayor parte <strong>de</strong> los casos, muy difícil el análisis. Para<br />
seleccionar las muestras más a<strong>de</strong>cuadas, lo recom<strong>en</strong>dable es ponerse <strong>en</strong> contacto con<br />
el laboratorio que va a realizar la investigación y valorar qué muestras <strong>de</strong> las disponibles<br />
son las más idóneas para el análisis, <strong>en</strong> función <strong>de</strong> la técnica <strong>de</strong> biología molecular<br />
que se va a emplear, así como <strong>de</strong>l tipo y las sustancias usadas para el embalsamami<strong>en</strong>to<br />
y la antigüedad <strong>de</strong>l mismo, <strong>en</strong>tre otros factores.<br />
Otras muestras <strong>de</strong> refer<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> personas fallecidas:<br />
En aquellos casos <strong>en</strong> los que no se pue<strong>de</strong> exhumar un cadáver para la obt<strong>en</strong>ción<br />
<strong>de</strong> muestras indubitadas, o <strong>en</strong> los casos <strong>en</strong> los que se solicita una i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong><br />
restos cadavéricos y no hay familiares vivos disponibles para realizar esta investigación,<br />
po<strong>de</strong>mos utilizar otras estrategias como son:<br />
◆ El análisis <strong>de</strong> restos biológicos <strong>de</strong>l fallecido exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> c<strong>en</strong>tros hospitalarios.<br />
Es posible analizar muestras <strong>de</strong> sangre, biopsias incluidas <strong>en</strong> parafina,<br />
preparaciones histológicas, etc. <strong>de</strong>l fallecido que puedan conservarse <strong>en</strong> hospitales.<br />
No es recom<strong>en</strong>dable el análisis <strong>de</strong> tejidos fijados y mant<strong>en</strong>idos <strong>en</strong> formol,<br />
ya que este compuesto modifica el ADN, lo cual dificulta, cuando no<br />
imposibilita, la obt<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> resultados.<br />
◆ El análisis <strong>de</strong> restos biológicos <strong>de</strong>l fallecido que aún permanezcan <strong>en</strong> el ámbito<br />
familiar. Es posible analizar muestras que cont<strong>en</strong>gan restos biológicos <strong>de</strong>l<br />
fallecido, tales como sobres escritos que pue<strong>de</strong>n cont<strong>en</strong>er restos <strong>de</strong> saliva <strong>en</strong><br />
la solapa y <strong>en</strong> el sello, maquinillas <strong>de</strong> afeitar, peines, cepillos, etc. Este tipo <strong>de</strong><br />
muestras <strong>en</strong> muchos casos <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser aut<strong>en</strong>ticadas mediante análisis g<strong>en</strong>ético<br />
<strong>de</strong> los familiares, ya que suel<strong>en</strong> ser aportadas por la familia que <strong>en</strong> algunos<br />
casos pue<strong>de</strong> ser parte interesada <strong>en</strong> el proceso judicial. Aquella evi<strong>de</strong>ncia a la<br />
cual se le haya removido todo el material biológico utilizable pue<strong>de</strong> ser mant<strong>en</strong>ida<br />
a temperatura ambi<strong>en</strong>te.<br />
Disposición <strong>de</strong> la evi<strong>de</strong>ncia<br />
a) El analista <strong>de</strong>be asegurar, <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> lo razonable, que se reserve sufici<strong>en</strong>te<br />
cantidad <strong>de</strong> muestra para nuevos análisis. En aquellos casos <strong>en</strong> los que toda la<br />
evi<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong>be ser utilizada para obt<strong>en</strong>er resultados interpretables, <strong>de</strong>berá rea-<br />
63
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
lizarse la consulta con el solicitante para asegurarse <strong>de</strong> que se hayan consi<strong>de</strong>rado<br />
las implicaciones legales <strong>de</strong> la <strong>de</strong>strucción <strong>de</strong> la muestra.<br />
b) Una vez que se haya completado el estudio, <strong>de</strong>be <strong>de</strong>volverse <strong>de</strong>bidam<strong>en</strong>te<br />
lacrado el ítem original <strong>de</strong> la evi<strong>de</strong>ncia con su empaque original que ti<strong>en</strong>e los<br />
rotulados con los que se recibió. La <strong>de</strong>volución <strong>de</strong>be incluir el reporte <strong>en</strong> el<br />
cual se señala muy claram<strong>en</strong>te las condiciones <strong>en</strong> que la evi<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong>be ser<br />
almac<strong>en</strong>ada, expidiéndose un certificado <strong>de</strong> evi<strong>de</strong>ncia lat<strong>en</strong>te.<br />
c) El analista es responsable <strong>de</strong>l reempaque y relacrado <strong>de</strong> la evi<strong>de</strong>ncia y <strong>de</strong>be<br />
anotar lo correspondi<strong>en</strong>te <strong>en</strong> el formato <strong>de</strong> <strong>de</strong>volución. El <strong>en</strong>cargado <strong>de</strong>l <strong>de</strong>spacho<br />
es responsable <strong>de</strong>l seguimi<strong>en</strong>to escrito <strong>de</strong>l <strong>en</strong>vío.<br />
d) El reman<strong>en</strong>te <strong>de</strong> ADN obt<strong>en</strong>ido, los electroferogramas y los resultados originales<br />
<strong>de</strong>l estudio permanecerán <strong>en</strong> custodia <strong>en</strong> el laboratorio <strong>de</strong> ADN. En caso<br />
<strong>de</strong> requerirse transfer<strong>en</strong>cia a otro laboratorio, se <strong>de</strong>jará la anotación correspondi<strong>en</strong>te<br />
<strong>en</strong> el formato que se archiva <strong>en</strong> la carpeta <strong>de</strong>l caso.<br />
De manera resumida hemos expresado los principales aspectos vinculados a la<br />
investigación <strong>de</strong> ADN con fines for<strong>en</strong>ses para la i<strong>de</strong>ntificación <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres. No obstante,<br />
<strong>en</strong> la bibliografía que se adjunta al final <strong>de</strong>l capítulo se pue<strong>de</strong>n <strong>en</strong>contrar<br />
importantes refer<strong>en</strong>cias que pue<strong>de</strong>n ser motivo <strong>de</strong> consulta y ampliación <strong>de</strong> la información<br />
referida. Igualm<strong>en</strong>te, se recomi<strong>en</strong>da que se busque la asesoría <strong>de</strong> un especialista<br />
<strong>en</strong> la materia ante cualquier duda o conflicto que pueda g<strong>en</strong>erarse por la falta <strong>de</strong><br />
conocimi<strong>en</strong>to profundo <strong>de</strong> tan complejo tema.<br />
DISPOSICIÓN FINAL DE LOS CUERPOS<br />
La disposición final <strong>de</strong> los cuerpos pue<strong>de</strong> hacerse <strong>de</strong> forma natural mediante el<br />
<strong>en</strong>tierro o sepultura, que es casi universal, aunque <strong>en</strong> muchos países actualm<strong>en</strong>te se<br />
practica la incineración o la cremación que cobra cada día más a<strong>de</strong>ptos.<br />
No obstante, <strong>en</strong> algunos casos se pue<strong>de</strong> necesitar emplear algún método <strong>de</strong> conservación<br />
hasta que se pueda llevar el cuerpo al lugar don<strong>de</strong> se realizará su velación<br />
o exhibición pública, o directam<strong>en</strong>te disponer su <strong>de</strong>stino final; <strong>de</strong> ahí, la importancia<br />
<strong>de</strong> dicho tema <strong>en</strong> el manejo masivo <strong>de</strong> víctimas fatales <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre.<br />
La conservación <strong>de</strong> las víctimas se pue<strong>de</strong> realizar por varios métodos, según el<br />
estado <strong>en</strong> que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tr<strong>en</strong> los cadáveres, <strong>en</strong>tre las que tradicionalm<strong>en</strong>te se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran<br />
el empleo <strong>de</strong>:<br />
◆ bajas temperaturas: <strong>en</strong> neveras, con hielo u otras formas;<br />
◆ procesos químicos: <strong>de</strong> inyección intravascular y colocación o inyección <strong>de</strong> sustancias<br />
<strong>en</strong> cavida<strong>de</strong>s y <strong>en</strong> otras partes corporales;<br />
◆ inmersión <strong>en</strong> líquidos, y<br />
◆ <strong>en</strong>terrami<strong>en</strong>to o sepultura.<br />
64
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
Bajas temperaturas<br />
Es un método clásico empleado ancestralm<strong>en</strong>te y que se pue<strong>de</strong> llevar a cabo<br />
mediante el empleo <strong>de</strong> cámaras frías, <strong>de</strong> mant<strong>en</strong>imi<strong>en</strong>to o congelación, o simplem<strong>en</strong>te<br />
int<strong>en</strong>tando mant<strong>en</strong>er bajas temperaturas con el uso <strong>de</strong> hielo, fundam<strong>en</strong>talm<strong>en</strong>te<br />
el llamado hielo seco que es el más recom<strong>en</strong>dado, o mediante cualquier proceso <strong>de</strong><br />
equilibrio térmico que logre similares resultados.<br />
En el caso <strong>de</strong> las neveras o cámaras frías, sobre todo las profesionales que exist<strong>en</strong><br />
<strong>en</strong> frigoríficos, barcos y otras instalaciones especializadas, o bi<strong>en</strong> los camiones o cont<strong>en</strong>edores<br />
refrigerados, muy <strong>de</strong> moda hoy <strong>en</strong> día, <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>erse un control <strong>de</strong> la temperatura<br />
a la cual se coloca el cuerpo y sus restos, pues según el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> trabajo<br />
médico-legal esto pue<strong>de</strong> ser variable.<br />
Por ejemplo, <strong>en</strong> los mom<strong>en</strong>tos iniciales <strong>en</strong> que se están examinando con fines<br />
periciales dichos cuerpos o restos, nunca <strong>de</strong>b<strong>en</strong> congelarse, pues eso dificulta la labor<br />
que se <strong>de</strong>be llevar a cabo; a<strong>de</strong>más, el propio proceso <strong>de</strong> <strong>en</strong>friami<strong>en</strong>to provoca una<br />
<strong>de</strong>shidratación <strong>de</strong> los tejidos que lleva implícito casi siempre un cambio <strong>de</strong> color,<br />
todo lo cual pue<strong>de</strong> ser un elem<strong>en</strong>to negativo para la interpretación <strong>de</strong> lesiones e,<br />
incluso, para la dilig<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> pres<strong>en</strong>tación para reconocimi<strong>en</strong>to que pue<strong>de</strong> producirse<br />
<strong>en</strong> estos casos.<br />
Los procesos <strong>de</strong> congelación acelerados pue<strong>de</strong>n ser la causa <strong>de</strong> lesiones post mortem,<br />
incluso hasta <strong>de</strong> fracturas craneales; o durante la manipulación <strong>de</strong> los cuerpos<br />
<strong>en</strong> estas condiciones <strong>de</strong> congelación pue<strong>de</strong>n provocarse también, con traumas mínimos,<br />
similares fracturas, todo lo cual pue<strong>de</strong> influir negativam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> la investigación<br />
y dificultar la interpretación médico-legal <strong>de</strong> los resultados obt<strong>en</strong>idos <strong>en</strong> el exam<strong>en</strong><br />
practicado. La colocación <strong>de</strong> un cuerpo o resto sobre otro durante el proceso <strong>de</strong> congelación<br />
pue<strong>de</strong> provocar una imag<strong>en</strong> distorsionada <strong>de</strong> la cara <strong>de</strong> la víctima, que resulta<br />
difícil <strong>en</strong>m<strong>en</strong>dar <strong>en</strong> esas condiciones; también, el proceso <strong>de</strong> congelación-<strong>de</strong>scongelación<br />
facilita la putrefacción.<br />
Procesos químicos<br />
La preparación <strong>de</strong> los cuerpos o sus restos mediante procesos químicos es muy<br />
conocida <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la antigüedad, expresión <strong>de</strong> la cual son las famosas momias egipcias<br />
y otras que han sido <strong>de</strong>scubiertas <strong>en</strong> tumbas durante excavaciones arqueológicas.<br />
Si bi<strong>en</strong> la inyección <strong>de</strong> sustancias, sobre todo soluciones <strong>de</strong> formol, <strong>en</strong> el interior<br />
<strong>de</strong> los vasos sanguíneos ha sido <strong>de</strong> las más frecu<strong>en</strong>tes, es posible también obt<strong>en</strong>er<br />
resultados similares con otras soluciones e, incluso, con el empleo <strong>de</strong> otras sustancias<br />
colocadas <strong>en</strong> el interior <strong>de</strong> las cavida<strong>de</strong>s o adheridas al exterior <strong>de</strong> los cuerpos o partes,<br />
<strong>en</strong>tre otras modalida<strong>de</strong>s.<br />
Sin embargo, <strong>en</strong> muchas ocasiones el estado <strong>en</strong> que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran estos cadáveres,<br />
putrefactos y fragm<strong>en</strong>tados, no permite que se realice efici<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te la conservación,<br />
<strong>de</strong>bido fundam<strong>en</strong>talm<strong>en</strong>te a la pérdida <strong>de</strong> la integridad corporal que dificulta<br />
y a veces impi<strong>de</strong> tal inyección o colocación <strong>de</strong> las sustancias. Es por eso que nos<br />
hemos visto obligados a introducir el empleo <strong>de</strong> sustancias sólidas y nuevos métodos<br />
para la preparación y el embalaje <strong>de</strong>l cuerpo <strong>en</strong> estas condiciones.<br />
65
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
El método propuesto, como veremos más a<strong>de</strong>lante <strong>en</strong> <strong>de</strong>talle, consiste <strong>en</strong> la aplicación<br />
sobre el cuerpo o su fragm<strong>en</strong>to, una vez realizadas todas las acciones y dilig<strong>en</strong>cias<br />
médico-legales necesarias para su i<strong>de</strong>ntificación y <strong>de</strong>terminación <strong>de</strong> la causa y circunstancias<br />
<strong>de</strong> la muerte, <strong>de</strong> una sustancia que sea capaz <strong>de</strong> evitar o interrumpir el proceso<br />
<strong>de</strong> putrefacción cadavérica, eliminando o reduci<strong>en</strong>do al mínimo los olores <strong>de</strong>sagradables<br />
e impidi<strong>en</strong>do el <strong>de</strong>rrame <strong>de</strong> líquidos <strong>de</strong>l cuerpo durante su transporte o velación.<br />
Para ello <strong>en</strong> la práctica hemos usado el formal<strong>de</strong>hído <strong>en</strong> polvo y también con<br />
mucha frecu<strong>en</strong>cia el hidróxido <strong>de</strong> cal (polvo); posteriorm<strong>en</strong>te se proce<strong>de</strong> a la <strong>en</strong>voltura<br />
<strong>en</strong> varias bolsas <strong>de</strong> nylon o polietil<strong>en</strong>o, y se sellan completam<strong>en</strong>te con cinta<br />
adhesiva sobre el cuerpo <strong>de</strong> forma g<strong>en</strong>eral.<br />
66<br />
Embalsamami<strong>en</strong>to<br />
El embalsamami<strong>en</strong>to es uno <strong>de</strong> los procedimi<strong>en</strong>tos que se pue<strong>de</strong> realizar sobre el<br />
cadáver, conocido también como “momificación artificial”. Es una práctica común<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> la antigüedad, que se ha mant<strong>en</strong>ido a través <strong>de</strong> los años con total vig<strong>en</strong>cia y<br />
similares acciones y está consignada <strong>en</strong> la mayoría <strong>de</strong> las legislaciones sanitarias <strong>de</strong><br />
difer<strong>en</strong>tes países, según las características socio-sanitarias y culturales <strong>de</strong> los mismos,<br />
por lo que el embalsamami<strong>en</strong>to ti<strong>en</strong>e interés histórico, religioso, sanitario y<br />
social, fundam<strong>en</strong>talm<strong>en</strong>te. Es necesario contar con personal capacitado para su realización,<br />
ya que la técnica requiere <strong>de</strong> conocimi<strong>en</strong>tos específicos <strong>de</strong> anatomía y <strong>de</strong> química,<br />
<strong>en</strong>tre otros necesarios para lograr el objetivo propuesto.<br />
La práctica <strong>de</strong>l embalsamami<strong>en</strong>to se remonta a épocas muy antiguas. Los vestigios<br />
más antiguos <strong>de</strong> momificación son las momias Hetos Heres, la madre <strong>de</strong> Keops,<br />
y algunos fragm<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> miembros y cuerpos que datan <strong>de</strong>l año 3.400 a.C.<br />
Esta práctica no fue única <strong>de</strong> los egipcios. Se conoc<strong>en</strong> trabajos realizados por los<br />
árabes, los judíos, los chinos y los incas, mediante el uso <strong>de</strong> bálsamos y resinas, <strong>de</strong><br />
don<strong>de</strong> provi<strong>en</strong>e el término <strong>de</strong> embalsamami<strong>en</strong>to. En la actualidad, dichas resinas o<br />
bálsamos se han sustituido por la utilización <strong>de</strong> sustancias antisépticas.<br />
Algunos autores <strong>de</strong>fin<strong>en</strong> el embalsamami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> manera s<strong>en</strong>cilla, como la preparación<br />
<strong>de</strong> un cadáver para su conservación, aunque otros autores hac<strong>en</strong> una distinción<br />
<strong>en</strong>tre éste, la conservación transitoria y la preparación <strong>de</strong> cadáveres.<br />
En esos casos, se <strong>de</strong>fine el embalsamami<strong>en</strong>to como el procedimi<strong>en</strong>to que se realiza<br />
cuando se quiere preservar un cadáver por más <strong>de</strong> 72 horas <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> ocurrido<br />
el fallecimi<strong>en</strong>to; mi<strong>en</strong>tras que el término <strong>de</strong> conservación transitoria se emplea para<br />
aquella dilig<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> la cual se int<strong>en</strong>ta preservar un cadáver <strong>en</strong> su correcto estado<br />
durante las primeras 24 a 72 horas <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haber ocurrido el fallecimi<strong>en</strong>to.<br />
Por preparación <strong>de</strong> cadáver, dilig<strong>en</strong>cia más compleja, se <strong>en</strong>ti<strong>en</strong><strong>de</strong>n las maniobras<br />
que se realizan sobre el cadáver que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra ya <strong>en</strong> alguna fase <strong>de</strong>l período <strong>de</strong><br />
putrefacción para tratar <strong>de</strong> reducir al mínimo los efectos <strong>de</strong> la misma e inhibir <strong>en</strong> lo<br />
posible su continuación.<br />
En cada país pue<strong>de</strong>n existir regulaciones difer<strong>en</strong>tes sobre el particular y el embalsamami<strong>en</strong>to<br />
pue<strong>de</strong> ser solicitado por el familiar o los allegados, los repres<strong>en</strong>tantes <strong>de</strong><br />
misiones diplomáticas o instituciones extranjeras, los funcionarios <strong>de</strong>l gobierno y <strong>de</strong>l<br />
estado, o las autorida<strong>de</strong>s judiciales y sanitarias compet<strong>en</strong>tes, según el interés y el
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
motivo <strong>de</strong>l proce<strong>de</strong>r solicitado. Según la legislación local, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te <strong>de</strong>be existir<br />
una autorización para que la institución pueda llevar a cabo tal dilig<strong>en</strong>cia, la que<br />
g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te es <strong>de</strong> los servicios funerarios y, <strong>en</strong> uno que otro caso, el <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong><br />
Medicina legal y otros servicios.<br />
Estas operaciones ti<strong>en</strong><strong>en</strong> difer<strong>en</strong>tes motivos y solicitu<strong>de</strong>s <strong>en</strong>tre las que se <strong>de</strong>stacan<br />
la repatriación o el traslado hacia el extranjero <strong>de</strong> un cadáver, la exposición <strong>de</strong> un<br />
cadáver no i<strong>de</strong>ntificado (<strong>de</strong>sconocido), los fines ci<strong>en</strong>tíficos o doc<strong>en</strong>tes, los intereses<br />
estatales o <strong>de</strong> gobierno, y <strong>en</strong> otros casos que así se <strong>en</strong>ti<strong>en</strong>da por las autorida<strong>de</strong>s sanitarias<br />
o judiciales correspondi<strong>en</strong>tes.<br />
Los procedimi<strong>en</strong>tos técnicos han ido evolucionando a través <strong>de</strong> la historia.<br />
Inicialm<strong>en</strong>te se realizaban tres tipos fundam<strong>en</strong>tales <strong>de</strong> embalsamami<strong>en</strong>to, los que se<br />
difer<strong>en</strong>ciaban según el estatus o nivel familiar, lo que incluía una difer<strong>en</strong>ciación <strong>en</strong><br />
cuanto a las sustancias empleadas. El más acabado y laborioso consistía <strong>en</strong> introducir<br />
<strong>en</strong> las cavida<strong>de</strong>s ciertas es<strong>en</strong>cias y, posteriorm<strong>en</strong>te, sumergir el cuerpo <strong>en</strong> disoluciones<br />
salinas, y se completaba con la extracción <strong>de</strong>l <strong>en</strong>céfalo a través <strong>de</strong> las fosas<br />
nasales mediante ganchos <strong>de</strong> hierro y la inyección posterior <strong>de</strong> infusiones <strong>de</strong> drogas<br />
a través <strong>de</strong> los mismos orificios.<br />
En el tronco corporal se hacía una pequeña incisión y por ahí sacaban los intestinos,<br />
los que lavaban con vino <strong>de</strong> palma y <strong>en</strong>volvían <strong>en</strong> sustancias aromáticas, al tiempo<br />
que rell<strong>en</strong>aban las cavida<strong>de</strong>s con polvo <strong>de</strong> mirra, cassia y otros perfumes; cosían<br />
la incisión hecha y cubrían todo el cuerpo con natrón (carbonato <strong>de</strong> sosa). Set<strong>en</strong>ta<br />
días <strong>de</strong>spués <strong>en</strong>juagaban el cadáver, lo <strong>en</strong>fundaban con v<strong>en</strong>das <strong>de</strong> algodón empapadas<br />
<strong>en</strong> goma y, finalm<strong>en</strong>te, colocaban el cuerpo <strong>en</strong> un ataúd <strong>de</strong> ma<strong>de</strong>ra a semejanza<br />
<strong>de</strong> la figura humana.<br />
A través <strong>de</strong> los años y las épocas la técnica se ha ido modificando, pero siempre<br />
con el mismo principio, es <strong>de</strong>cir, la sustitución <strong>de</strong> la sangre y los líquidos corporales<br />
por sustancias conservadoras, sobre todo líquidos antisépticos. En la actualidad, la<br />
práctica <strong>de</strong>l embalsamami<strong>en</strong>to se pue<strong>de</strong> realizar <strong>en</strong> cadáveres con autopsia o no; el<br />
principio no difiere mucho <strong>de</strong>l que se sust<strong>en</strong>tó <strong>en</strong> la antigüedad: "la introducción <strong>de</strong><br />
una sustancia conservadora <strong>en</strong> el interior <strong>de</strong>l cadáver”, empleando para ello el torr<strong>en</strong>te<br />
circulatorio, según cada caso. Debemos resaltar que <strong>en</strong> la década <strong>de</strong> los 70, <strong>en</strong><br />
algunos países era prácticam<strong>en</strong>te obligatorio el embalsamami<strong>en</strong>to.<br />
Expondremos las técnicas más utilizadas según el estado <strong>en</strong> que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tr<strong>en</strong> los<br />
cuerpos <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> su realización.<br />
Requisitos para realizar el embalsamami<strong>en</strong>to o preparación <strong>de</strong> cadáveres<br />
Entre los requisitos más importantes que se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta para practicar<br />
estas técnicas po<strong>de</strong>mos citar:<br />
◆ personal técnico <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ado,<br />
◆ equipami<strong>en</strong>to e instrum<strong>en</strong>tal,<br />
◆ sustancias para la conservación y otros materiales, y<br />
◆ locales a<strong>de</strong>cuados.<br />
67
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
El personal <strong>en</strong>cargado <strong>de</strong> la realización <strong>de</strong> estas técnicas <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er los conocimi<strong>en</strong>tos<br />
mínimos <strong>de</strong> anatomía humana y química, los que pue<strong>de</strong>n adquirirse mediante<br />
un proceso <strong>de</strong> formación académica <strong>en</strong> muchas partes <strong>de</strong>l mundo; existe, incluso,<br />
una certificación internacional sobre el asunto. Lo i<strong>de</strong>al sería contar con un personal<br />
altam<strong>en</strong>te calificado, graduado y <strong>de</strong>dicado a la realización <strong>de</strong> esta práctica, que actuaría<br />
con nosotros <strong>en</strong> dicha conting<strong>en</strong>cia.<br />
De no contar con esta posibilidad, <strong>de</strong>be ser un personal que, al m<strong>en</strong>os, haya recibido<br />
los conocimi<strong>en</strong>tos mínimos por un proceso <strong>de</strong> <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to y su actividad<br />
<strong>de</strong>be ser supervisada por especialistas compet<strong>en</strong>tes.<br />
Los instrum<strong>en</strong>tos y materiales necesarios para estas activida<strong>de</strong>s no distan mucho<br />
<strong>de</strong> los instrum<strong>en</strong>tos quirúrgicos y los propios <strong>de</strong> las salas <strong>de</strong> necropsia, <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> los<br />
cuales se <strong>de</strong>be contar como mínimo con:<br />
◆ tijeras rectas y curvas,<br />
◆ escalpelo o bisturí,<br />
◆ pinzas <strong>de</strong> disección,<br />
◆ sonda acanalada,<br />
◆ trócar <strong>de</strong> difer<strong>en</strong>tes medidas,<br />
◆ agujas e hilo <strong>de</strong> sutura,<br />
◆ material <strong>de</strong> rell<strong>en</strong>o,<br />
◆ sustancias para la conservación,<br />
◆ bolsas plásticas o <strong>de</strong> nylon, y<br />
◆ ropa y zapatos a<strong>de</strong>cuados (que incluye batas sanitarias, gorros y tapaboca,<br />
<strong>en</strong>tre otros).<br />
El embalsamami<strong>en</strong>to se <strong>de</strong>be realizar <strong>en</strong> un local o área a<strong>de</strong>cuada que reúna <strong>de</strong>terminadas<br />
condiciones mínimas, con el empleo <strong>de</strong> la técnica a<strong>de</strong>cuada para cada ocasión<br />
y t<strong>en</strong>i<strong>en</strong>do <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta que durante su realización se respet<strong>en</strong> <strong>de</strong>terminados principios:<br />
◆ privacidad e iluminación a<strong>de</strong>cuadas;<br />
◆ colocar el cuerpo o resto sobre la mesa <strong>de</strong> autopsia o su equival<strong>en</strong>te;<br />
◆ disposición <strong>de</strong> agua, prefer<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te fluida y abundante;<br />
◆ bu<strong>en</strong>a v<strong>en</strong>tilación natural o, <strong>en</strong> su <strong>de</strong>fecto, extractores o v<strong>en</strong>tiladores (no se<br />
recomi<strong>en</strong>da el uso <strong>de</strong> acondicionadores <strong>de</strong> aire dada la toxicidad <strong>de</strong> los gases<br />
emitidos por la utilización <strong>de</strong> sustancias para la conservación, <strong>en</strong> especial<br />
cuando se utilice formol);<br />
◆ piso y pare<strong>de</strong>s lisas y pulidas, que facilit<strong>en</strong> la limpieza y la higi<strong>en</strong>e, o, <strong>en</strong> condiciones<br />
<strong>de</strong> campaña, mant<strong>en</strong>er una limpieza perman<strong>en</strong>te <strong>de</strong>l área, aunque sea<br />
con piso <strong>de</strong> tierra, y<br />
◆ que haya un correcto control y <strong>de</strong>stino <strong>de</strong> los líquidos y <strong>de</strong>l material biológico<br />
corporal extraído.<br />
68
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
Técnicas <strong>de</strong> embalsamami<strong>en</strong>to <strong>en</strong> cadáveres no autopsiados<br />
Aunque cualquiera <strong>de</strong> estas técnicas que a continuación <strong>de</strong>scribiremos pudieran<br />
por sí solas ser motivo <strong>de</strong> un curso especial con el <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to necesario para<br />
lograr las habilida<strong>de</strong>s que se requier<strong>en</strong>, a manera <strong>de</strong> resum<strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral po<strong>de</strong>mos <strong>de</strong>cir<br />
lo sigui<strong>en</strong>te. El cadáver <strong>de</strong>be ser colocado <strong>en</strong> <strong>de</strong>cúbito supino, con las extremida<strong>de</strong>s<br />
<strong>en</strong> posición anatómica. Luego, se practica una incisión <strong>en</strong> la cara anterior e interna<br />
<strong>de</strong>l brazo izquierdo; se separan las masas musculares hasta localizar la arteria braquial;<br />
se pasa por <strong>de</strong>bajo <strong>de</strong> la misma una ligadura y se coloca otra a 5 cm <strong>de</strong> la anterior;<br />
se practica una incisión transversal <strong>en</strong> la arteria; se introduce el trócar <strong>en</strong> dirección<br />
distal (hacia abajo) y se aprieta la ligadura superior; luego se suelta ésta, se cambia<br />
el trócar <strong>de</strong> dirección y se aprieta la ligadura <strong>de</strong> forma <strong>de</strong>finitiva; una vez se termine<br />
<strong>de</strong> pasar la sustancia para la conservación, se sutura la incisión.<br />
En la cavidad craneana se pue<strong>de</strong> inyectar la solución a través <strong>de</strong> las arterias carótidas<br />
o abordar la cavidad con un trócar, que se pue<strong>de</strong> introducir por las fosas nasales<br />
a través <strong>de</strong> la lámina cribosa <strong>de</strong>l hueso etmoi<strong>de</strong>s.<br />
Técnica <strong>de</strong> embalsamami<strong>en</strong>to <strong>en</strong> cadáveres fragm<strong>en</strong>tados<br />
La fragm<strong>en</strong>tación <strong>de</strong> los cadáveres pue<strong>de</strong> ser muy gran<strong>de</strong> como <strong>en</strong> los <strong>de</strong>sastres<br />
<strong>de</strong> aviación, <strong>en</strong> los cuales se suma que los fragm<strong>en</strong>tos <strong>de</strong>l cadáver están muy dañados,<br />
con rotura ext<strong>en</strong>sa <strong>de</strong> los vasos sanguíneos y <strong>de</strong>l resto <strong>de</strong> los tejidos. En esos<br />
casos, lo primero que se <strong>de</strong>be hacer es tratar <strong>de</strong> reconstruir dichos fragm<strong>en</strong>tos<br />
mediante suturas, muy especialm<strong>en</strong>te <strong>de</strong> los gran<strong>de</strong>s vasos dañados y, posteriorm<strong>en</strong>te,<br />
se proce<strong>de</strong> a la inyección <strong>de</strong> la sustancia para la conservación.<br />
En la práctica se pue<strong>de</strong> <strong>en</strong>contrar fragm<strong>en</strong>tación <strong>de</strong> los cuerpos <strong>en</strong> los que exist<strong>en</strong><br />
daños importantes <strong>de</strong> los tejidos por aplastami<strong>en</strong>to, incluso por las mismas quemaduras<br />
y la acción <strong>de</strong> otros ag<strong>en</strong>tes; <strong>en</strong> estos casos se pue<strong>de</strong> int<strong>en</strong>tar lograr la preparación<br />
buscando alternativas, sobre todo cuando es necesario el traslado <strong>de</strong> estos cadáveres<br />
y cumplir con todo el rigor que la legislación sanitaria establece. Para ello se<br />
propone la conservación <strong>de</strong> las partes fragm<strong>en</strong>tadas con sustancias para la conservación<br />
que sean sólidas, <strong>en</strong> lugar <strong>de</strong> las líquidas clásicam<strong>en</strong>te empleadas; <strong>en</strong> particular,<br />
se recomi<strong>en</strong>da el empleo <strong>de</strong> polvos, como el hidróxido <strong>de</strong> calcio (cal), la zeolita y el<br />
formol <strong>en</strong> polvo, <strong>en</strong>tre otros, los que se adhier<strong>en</strong> a la superficie <strong>de</strong> los fragm<strong>en</strong>tos y<br />
se colocan también <strong>en</strong> el interior <strong>de</strong> las cavida<strong>de</strong>s, <strong>en</strong> las pequeñas h<strong>en</strong>diduras o <strong>de</strong>sgarros<br />
exist<strong>en</strong>tes y, <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral, don<strong>de</strong> sea posible. Todo esto va seguido <strong>de</strong> la <strong>en</strong>voltura<br />
o colocación <strong>de</strong> dichos fragm<strong>en</strong>tos <strong>en</strong> bolsas plásticas, las que posteriorm<strong>en</strong>te<br />
son selladas con cinta adhesiva, muy apretada, sobre su superficie. Con esto se consigue<br />
un cierto grado <strong>de</strong> hermeticidad que impi<strong>de</strong> g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te el <strong>de</strong>rramami<strong>en</strong>to<br />
posterior <strong>de</strong> líquido o secreciones hacia el exterior durante la manipulación <strong>de</strong> los<br />
fragm<strong>en</strong>tos, lo que hace que se conserve bastante la higi<strong>en</strong>e durante su manipulación<br />
e, incluso, se limitan los malos olores que pue<strong>de</strong>n acompañar dicha manipulación.<br />
Técnica <strong>de</strong> embalsamami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cadáveres <strong>de</strong> recién nacidos y fetos<br />
Cuando se trate <strong>de</strong> un feto, se recomi<strong>en</strong>da la inyección <strong>de</strong> la sustancia para la conservación<br />
a través <strong>de</strong> la v<strong>en</strong>a umbilical; se localiza la v<strong>en</strong>a <strong>en</strong> el cordón umbilical y<br />
69
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
se introduce por gravedad o mediante un equipo que impulse a presión el líquido conservador<br />
<strong>en</strong> un volum<strong>en</strong> <strong>de</strong> aproximadam<strong>en</strong>te 1 litro aproximadam<strong>en</strong>te.<br />
En un recién nacido, la técnica empleada recom<strong>en</strong>dada es similar a la usada <strong>en</strong> el<br />
feto. Sin embargo, pue<strong>de</strong> recom<strong>en</strong>darse una técnica similar a la <strong>de</strong> los adultos, o sea,<br />
a través <strong>de</strong> la arteria braquial, axilar o femoral, <strong>en</strong>tre otras, y con el rell<strong>en</strong>o <strong>de</strong> las<br />
cavida<strong>de</strong>s con material embebido <strong>en</strong> la sustancia para la conservación, solam<strong>en</strong>te con<br />
difer<strong>en</strong>cias <strong>en</strong> cuanto al volum<strong>en</strong> <strong>de</strong> líquido conservador según la superficie corporal;<br />
<strong>en</strong> términos g<strong>en</strong>erales, se emplean <strong>en</strong>tre 1 y 2 litros.<br />
Técnica para la conservación transitoria <strong>de</strong>l cadáver<br />
La conservación transitoria <strong>de</strong>l cadáver pue<strong>de</strong> realizarse, al igual que el embalsamami<strong>en</strong>to,<br />
<strong>en</strong> casos <strong>en</strong> que se haya practicado o no la autopsia. Cuando no se ha practicado<br />
la autopsia, se utiliza la vía arterial con la misma técnica que <strong>en</strong> el embalsamami<strong>en</strong>to,<br />
con la difer<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> que la sustancia que se utilice ti<strong>en</strong>e m<strong>en</strong>or conc<strong>en</strong>tración<br />
<strong>de</strong> formol y se emplea un volum<strong>en</strong> mucho m<strong>en</strong>or, que pue<strong>de</strong> oscilar <strong>en</strong>tre 2<br />
y 3 litros para cadáveres <strong>de</strong> adultos.<br />
Cuando se haya practicado la autopsia, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haber rell<strong>en</strong>ado las cavida<strong>de</strong>s,<br />
la conservación transitoria se logra con éxito embebi<strong>en</strong>do el material <strong>de</strong> rell<strong>en</strong>o con<br />
la sustancia líquida conservadora o también colocando los polvos o sustancias sólidas<br />
conservadoras como parte <strong>de</strong>l material <strong>de</strong> rell<strong>en</strong>o.<br />
Técnica para la preparación <strong>de</strong>l cadáver<br />
70<br />
La preparación <strong>de</strong>l cadáver consiste <strong>en</strong> las maniobras que se realizan sobre éste o<br />
sus restos con el objetivo <strong>de</strong> reducir al mínimo los efectos <strong>de</strong> la putrefacción ya iniciada<br />
e inhibir <strong>en</strong> lo posible su continuación.<br />
Se basa, <strong>de</strong> forma g<strong>en</strong>eral, <strong>en</strong> las mismas técnicas que se realizan para el embalsamami<strong>en</strong>to,<br />
aunque previo a éstas se realizan maniobras <strong>de</strong> expulsión <strong>de</strong> gases o eliminación<br />
<strong>de</strong>l putrílago si fuese necesario. En ocasiones, esto pue<strong>de</strong> conllevar a una<br />
reducción esquelética forzada o mecánica, la cual provoca la eliminación <strong>de</strong> la masa<br />
bituminosa propia <strong>de</strong>l putrílago hasta <strong>de</strong>jar los restos <strong>en</strong> fase esquelética casi total, a<br />
pesar <strong>de</strong> que siempre algún material bituminoso pue<strong>de</strong> quedar adherido a la superficie<br />
<strong>de</strong> la osam<strong>en</strong>ta, especialm<strong>en</strong>te el articular.<br />
La expulsión <strong>de</strong> los gases pue<strong>de</strong> lograrse por punción selectiva <strong>en</strong> las zonas comprometidas,<br />
sobre todo a nivel <strong>de</strong>l periné, <strong>en</strong> las bolsas escrotales masculinas y los<br />
pliegues mamarios fem<strong>en</strong>inos, <strong>en</strong>tre otros sitios. En la cara pue<strong>de</strong> lograrse un cierto<br />
escape <strong>de</strong> los gases con disminución <strong>de</strong>l abotagami<strong>en</strong>to facial, haci<strong>en</strong>do incisiones <strong>en</strong><br />
la cara interna <strong>de</strong> las mejillas y presionando con una gasa sobre las mismas, para<br />
int<strong>en</strong>tar darles salida.<br />
En estos casos, es muy recom<strong>en</strong>dable el empleo <strong>de</strong> la técnica <strong>de</strong> colocación <strong>en</strong><br />
bolsas plásticas con sustancias conservadoras o antisépticas, <strong>en</strong>volviéndolo con cinta<br />
adhesiva plástica bi<strong>en</strong> apretada, tal y como se <strong>de</strong>scribió ya para el caso <strong>de</strong> los cadáveres<br />
fragm<strong>en</strong>tados.<br />
Se pue<strong>de</strong> llevar a cabo otra gran variedad <strong>de</strong> maniobras, según el caso <strong>en</strong> cuestión,<br />
lo que se pue<strong>de</strong> consultar <strong>en</strong> los textos especializados sobre el particular.
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
Compostura facial y otras maniobras estéticas <strong>en</strong> las víctimas <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres<br />
Los daños provocados <strong>en</strong> los <strong>de</strong>sastres son inimaginables y, por lo tanto, muy<br />
variados; <strong>de</strong> ahí que int<strong>en</strong>tar <strong>de</strong>finir las acciones para cada uno <strong>de</strong> los casos resulta<br />
imposible, por lo que sólo m<strong>en</strong>cionaremos algunas <strong>de</strong> las <strong>situaciones</strong> más frecu<strong>en</strong>tes<br />
que pue<strong>de</strong>n requerir nuestra participación.<br />
Entre las acciones fundam<strong>en</strong>tales que se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> realizar está la sutura <strong>de</strong> cada una<br />
<strong>de</strong> las heridas o incisiones practicadas, lo que hoy <strong>en</strong> día también pue<strong>de</strong> hacerse empleando<br />
pegam<strong>en</strong>tos o adhesivos <strong>de</strong> gran pot<strong>en</strong>cia exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> el mercado que logran un<br />
secado instantáneo.<br />
Para tratar <strong>de</strong> recomponer al máximo el rostro pue<strong>de</strong>n emplearse las llamadas técnicas<br />
especiales <strong>de</strong> reconstrucción facial. Por sólo citar algunas <strong>de</strong> ellas, para dar a<br />
los globos oculares parte <strong>de</strong> los caracteres que se han perdido, casi siempre <strong>de</strong>bido a<br />
traumas, se aplican sobre ellos compresas húmedas con agua durante 30 minutos a 1<br />
hora y luego se inyecta glicerina <strong>en</strong> la cámara posterior <strong>de</strong> los mismos, o <strong>en</strong> última<br />
instancia solución salina fisiológica, con lo cual retoman su aspecto globular. Cuando<br />
los globos oculares han perdido totalm<strong>en</strong>te sus características, hay que acudir a la utilización<br />
<strong>de</strong> prótesis o, al m<strong>en</strong>os, rell<strong>en</strong>os <strong>de</strong> dichas órbitas, sobre todo si se requiere<br />
la preparación <strong>de</strong>l cadáver con vistas a una dilig<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> pres<strong>en</strong>tación para reconocimi<strong>en</strong>to<br />
con fines <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación. En estos y otros casos, los párpados pue<strong>de</strong>n fijarse<br />
mediante puntos <strong>de</strong> sutura a su parte superior e inferior, como también la boca se<br />
pue<strong>de</strong> cerrar mediante suturas <strong>en</strong> los labios por su cara interna.<br />
Como ya se señaló anteriorm<strong>en</strong>te, t<strong>en</strong>i<strong>en</strong>do <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta que pue<strong>de</strong> existir abotagami<strong>en</strong>to<br />
facial <strong>de</strong>bido a la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> los gases <strong>de</strong> putrefacción, se pue<strong>de</strong>n hacer incisiones<br />
<strong>en</strong> la cara interna <strong>de</strong> las mejillas y con una gasa presionar sobre las mismas,<br />
para int<strong>en</strong>tar dar salida a los gases y, <strong>de</strong> esta forma, recuperar el aspecto normal <strong>de</strong><br />
las características faciales.<br />
La colocación <strong>de</strong> cosméticos, prótesis, pelucas y otras sustancias o materiales que<br />
favorezcan la estética, sobre todo facial, <strong>de</strong>be ser a<strong>de</strong>cuada a las características <strong>de</strong>l<br />
caso <strong>en</strong> cuestión, lo que <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta la edad, el sexo, la raza y otros factores<br />
más, propios <strong>de</strong>l sujeto, el país y las costumbres <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral.<br />
Sustancias para la conservación<br />
Muchos son los productos para la conservación aconsejados por los diversos autores.<br />
En los tiempos más remotos, los egipcios, los árabes y los chinos utilizaban bálsamos<br />
y resinas (natrón, mirra y betún), las que fueron sustituyéndose a través <strong>de</strong>l<br />
tiempo por alcohol, glicerina, arsénico blanco, cloruro <strong>de</strong> sodio, nitrato potásico y<br />
cloruro <strong>de</strong> zinc, <strong>en</strong>tre otros.<br />
Muchos recomi<strong>en</strong>dan que los líquidos para inyección cadavérica <strong>de</strong>b<strong>en</strong> estar<br />
compuestos <strong>de</strong> una solución básica <strong>de</strong> formol al 40% más ácido fénico, mi<strong>en</strong>tras que<br />
otros utilizan la mezcla <strong>de</strong> formol con alcohol y glicerina (por cada litro <strong>de</strong> solución<br />
<strong>de</strong> formol se utiliza medio litro <strong>de</strong> alcohol).<br />
La mayoría <strong>de</strong> los autores recomi<strong>en</strong>dan el empleo <strong>de</strong> soluciones <strong>de</strong> formol,<br />
com<strong>en</strong>zando con conc<strong>en</strong>traciones al 10%, junto con glicerina; <strong>en</strong> caso no disponer <strong>de</strong><br />
formol se pue<strong>de</strong> utilizar cloruro <strong>de</strong> zinc al 20% <strong>en</strong> alcohol o glicerina.<br />
71
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Una fórmula que ha sido muy recom<strong>en</strong>dada ti<strong>en</strong>e los sigui<strong>en</strong>tes compon<strong>en</strong>tes:<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
formol al 30%, 300 ml,<br />
etanol <strong>de</strong> 80 grados, 700 ml,<br />
ácido acético glacial, 5 ml, y<br />
◆ f<strong>en</strong>ol, 20 g.<br />
Se inyecta <strong>en</strong> una cantidad aproximada al volum<strong>en</strong> sanguíneo que la persona<br />
<strong>de</strong>bió t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> vida.<br />
Inmersión <strong>en</strong> líquidos<br />
Si bi<strong>en</strong> no es una forma como tal <strong>de</strong> conservación <strong>de</strong> los cuerpos, excepto <strong>en</strong> las<br />
salas <strong>de</strong> anatomía <strong>de</strong> la mayoría <strong>de</strong> las escuelas <strong>de</strong> medicina, es una opción que se<br />
<strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta cuando resulta evi<strong>de</strong>nte la <strong>de</strong>mora <strong>de</strong> la inhumación por razones<br />
técnicas o <strong>de</strong> otra índole.<br />
Es bi<strong>en</strong> conocido que el proceso <strong>de</strong> putrefacción se retarda cuando los cuerpos<br />
están sumergidos, con relación a los cuerpos al aire libre. Esa es la razón <strong>de</strong> que<br />
pueda utilizarse esta alternativa para someter los cuerpos a la inmersión <strong>de</strong> forma<br />
transitoria, <strong>en</strong> estanques, piscinas u otros recipi<strong>en</strong>tes, cuando no existe otra posibilidad<br />
<strong>de</strong> conservación transitoria <strong>de</strong> los mismos.<br />
Enterrami<strong>en</strong>to o sepultura<br />
Con base <strong>en</strong> los mismos principios anteriores, la colocación <strong>de</strong> los cuerpos bajo<br />
tierra u otro material pue<strong>de</strong> facilitar su conservación temporal; pue<strong>de</strong>n justificarse<br />
incluso las inhumaciones temporales, <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres, hasta que existan las<br />
condiciones sufici<strong>en</strong>tes para el traslado <strong>de</strong>finitivo <strong>de</strong> los cuerpos <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el lugar <strong>de</strong>l<br />
siniestro hasta su <strong>de</strong>stino final.<br />
La correcta ubicación y señalización, con la docum<strong>en</strong>tación necesaria, <strong>en</strong> esos<br />
casos <strong>de</strong> <strong>en</strong>terrami<strong>en</strong>tos temporales, <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er el mismo rigor que el que se sigue<br />
para los <strong>en</strong>terrami<strong>en</strong>tos <strong>de</strong>finitivos <strong>en</strong> los cem<strong>en</strong>terios oficialm<strong>en</strong>te establecidos.<br />
Esperamos que con la información prece<strong>de</strong>nte, aún <strong>en</strong> las peores condiciones <strong>de</strong><br />
trabajo y sin la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> verda<strong>de</strong>ros expertos, un profesional con mo<strong>de</strong>rado <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to<br />
pueda <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar las tareas tan diversas <strong>de</strong>l manejo masivo <strong>de</strong> cadáveres que<br />
se produce <strong>en</strong> las gran<strong>de</strong>s catástrofes.<br />
72
CAPÍTULO 2: TRABAJO MÉDICO-LEGAL<br />
BIBLIOGRAFÍA<br />
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77
CAPÍTULO 3: CONSIDERACIONES SANITARIAS<br />
EN CASOS DE MUERTES MASIVAS<br />
Karl Western*<br />
La evi<strong>de</strong>ncia ci<strong>en</strong>tífica disponible hasta el mom<strong>en</strong>to indica que la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong><br />
cadáveres humanos y <strong>de</strong> animales repres<strong>en</strong>ta un mínimo o nulo riesgo para la salud<br />
pública. La sola pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres producidos por un <strong>de</strong>sastre no constituye una<br />
causa para la diseminación <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s infecciosas. Para que exista un riesgo<br />
epidémico, <strong>de</strong>b<strong>en</strong> coexistir un conjunto <strong>de</strong> criterios muy específicos: que los cadáveres<br />
sean huéspe<strong>de</strong>s <strong>de</strong> una <strong>en</strong>fermedad pres<strong>en</strong>te <strong>en</strong> zonas <strong>en</strong>démicas; que los microorganismos<br />
puedan vivir <strong>en</strong> el cuerpo <strong>de</strong>l ser humano o <strong>de</strong>l animal o al ambi<strong>en</strong>te <strong>de</strong>spués<br />
<strong>de</strong> la muerte <strong>de</strong>l huésped; y, que se <strong>de</strong>n las condiciones ambi<strong>en</strong>tales necesarias.<br />
INTRODUCCIÓN<br />
El supuesto riesgo infeccioso que un cadáver pueda t<strong>en</strong>er ha sido <strong>de</strong>svirtuado por<br />
la ci<strong>en</strong>cia a través <strong>de</strong> numerosas observaciones y por la evi<strong>de</strong>ncia epi<strong>de</strong>miológica y<br />
ci<strong>en</strong>tífica, que aun si<strong>en</strong>do escasa, <strong>de</strong>muestra este hecho <strong>de</strong> forma docum<strong>en</strong>tada. Éste<br />
es un primer int<strong>en</strong>to <strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrollar un capítulo para relacionar la epi<strong>de</strong>miología <strong>de</strong> la<br />
salud humana con la exposición a cadáveres y cuerpos <strong>en</strong> <strong>de</strong>scomposición.<br />
El reto que se plantea es inm<strong>en</strong>so. A pesar <strong>de</strong> lo trasc<strong>en</strong><strong>de</strong>nte <strong>de</strong>l tema y <strong>de</strong> las<br />
acciones llevadas a cabo hasta el mom<strong>en</strong>to para <strong>de</strong>smitificar el riesgo infeccioso <strong>de</strong><br />
los cadáveres, no se ha <strong>de</strong>sarrollado aún un protocolo analítico <strong>de</strong>finitivo que permita<br />
cuantificar objetivam<strong>en</strong>te si la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres aum<strong>en</strong>ta el riesgo para la<br />
salud <strong>de</strong> los vivos.<br />
El pres<strong>en</strong>te docum<strong>en</strong>to <strong>de</strong>be servir como punto <strong>de</strong> partida para <strong>de</strong>spertar el interés<br />
<strong>en</strong>tre los expertos <strong>en</strong> el diseño <strong>de</strong> tal herrami<strong>en</strong>ta o, por lo m<strong>en</strong>os, proveer una valoración<br />
crítica <strong>de</strong> la evi<strong>de</strong>ncia ci<strong>en</strong>tífica pres<strong>en</strong>tada y que lleve a la medición <strong>de</strong>l riesgo.<br />
Todas las conclusiones y aseveraciones aquí formuladas están basadas <strong>en</strong> la observación<br />
y la epi<strong>de</strong>miología <strong>de</strong>scriptiva.<br />
La cre<strong>en</strong>cia comúnm<strong>en</strong>te sost<strong>en</strong>ida <strong>de</strong> que los cadáveres <strong>de</strong> humanos y <strong>de</strong> animales<br />
constituy<strong>en</strong> un riesgo para la salud pública ha producido confusión <strong>en</strong>tre las autorida<strong>de</strong>s<br />
y el público <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral. Esta confusión ha llevado frecu<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te a priorizar<br />
incorrectam<strong>en</strong>te el <strong>de</strong>stino <strong>de</strong> los escasos recursos <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> crisis y muchas<br />
veces el resultado <strong>de</strong> esta <strong>de</strong>terminación impropia <strong>de</strong> priorida<strong>de</strong>s ha sido una mayor<br />
cantidad <strong>de</strong> muertes y <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s que las causadas por el propio <strong>de</strong>sastre; por<br />
ejemplo, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l azote <strong>de</strong>l huracán Mitch se usaba el escaso combustible disponible<br />
para las cremaciones masivas <strong>de</strong> cadáveres.<br />
* National Institute of Health, United States of America<br />
79
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Uno <strong>de</strong> los principales obstáculos que las autorida<strong>de</strong>s y los profesionales <strong>de</strong> la<br />
salud <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tan cuando manejan un gran número <strong>de</strong> cadáveres es la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> los<br />
mitos que ro<strong>de</strong>an a los mismos. Estos mitos se han arraigado tanto <strong>en</strong> la forma <strong>de</strong><br />
p<strong>en</strong>sar <strong>de</strong> nuestras poblaciones que se han convertido casi <strong>en</strong> instintivos. Debemos<br />
<strong>de</strong>jar claro que, <strong>de</strong> todas maneras, los mitos simplem<strong>en</strong>te son eso, mitos. Es nuestro<br />
trabajo como ci<strong>en</strong>tíficos conv<strong>en</strong>cer a una población escéptica <strong>de</strong>l peligro inexist<strong>en</strong>te<br />
que ti<strong>en</strong><strong>en</strong> los cadáveres. La forma más eficaz <strong>de</strong> eliminar estas cre<strong>en</strong>cias es recopilando<br />
lo que se conoce actualm<strong>en</strong>te sobre los riesgos <strong>de</strong> producir <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s o epi<strong>de</strong>mias<br />
por la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> gran cantidad <strong>de</strong> cuerpos.<br />
Para <strong>de</strong>svirtuar todos los mitos creados alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong> los cadáveres, revisaremos<br />
minuciosam<strong>en</strong>te la evi<strong>de</strong>ncia ci<strong>en</strong>tífica disponible que contradice el supuesto riesgo<br />
epi<strong>de</strong>miológico <strong>de</strong> los muertos. Es necesario circunscribir con precisión el tema <strong>de</strong><br />
riesgo-exposición, para lo cual analizaremos los difer<strong>en</strong>tes esc<strong>en</strong>arios <strong>en</strong> que se<br />
podría <strong>de</strong>sarrollar esta relación:<br />
◆ cadáveres que pudieran transmitir o no los gérm<strong>en</strong>es que causaron la muerte<br />
<strong>de</strong> esa persona o animal;<br />
◆ cadáveres que pudieran transmitir o no gérm<strong>en</strong>es a pesar <strong>de</strong> que la causa <strong>de</strong><br />
muerte no hubiera sido infecciosa, y<br />
◆ cadáveres que pue<strong>de</strong>n indirectam<strong>en</strong>te ser responsables <strong>de</strong> un aum<strong>en</strong>to <strong>en</strong> el<br />
índice <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s, ya sea por efectos sobre el ambi<strong>en</strong>te (cremación o<br />
<strong>en</strong>tierro), efectos sobre la salud m<strong>en</strong>tal <strong>de</strong> los sobrevivi<strong>en</strong>tes o personal <strong>de</strong><br />
rescate o la excesiva at<strong>en</strong>ción con recursos humanos, financieros y materiales<br />
hacia el manejo <strong>de</strong> los cadáveres <strong>en</strong> <strong>de</strong>smedro <strong>de</strong> la at<strong>en</strong>ción a los vivos.<br />
Finalm<strong>en</strong>te, examinaremos la relación que existe <strong>en</strong>tre los cadáveres humanos y<br />
animales con el medio ambi<strong>en</strong>te, la posibilidad <strong>de</strong> que este último se afecte por la pres<strong>en</strong>cia<br />
<strong>de</strong> gran cantidad <strong>de</strong> cuerpos, los pasos que se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> seguir para evitar un <strong>de</strong>terioro<br />
<strong>de</strong>l <strong>en</strong>torno natural <strong>de</strong> la zona afectada y los cuidados que se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er para la<br />
correcta disposición <strong>de</strong> los cadáveres <strong>de</strong> animales, sin importar su tamaño o número.<br />
80<br />
MITOS<br />
Los mitos que ro<strong>de</strong>an a los cadáveres son completam<strong>en</strong>te infundados y hasta<br />
rayan <strong>en</strong> lo ridículo. Estas cre<strong>en</strong>cias se han ido <strong>de</strong>sarrollando a través <strong>de</strong>l tiempo y se<br />
han ido arraigando <strong>en</strong> la psiquis <strong>de</strong> las poblaciones con el paso <strong>de</strong> los años.<br />
Normalm<strong>en</strong>te se produc<strong>en</strong> por tergiversaciones <strong>de</strong> normas religiosas, por superstición<br />
o por simple observación <strong>de</strong> la apar<strong>en</strong>te realidad. Distinguimos <strong>en</strong>tre religión y<br />
superstición porque la primera se refiere a un conjunto <strong>de</strong> doctrinas formalm<strong>en</strong>te<br />
establecidas. La superstición, <strong>en</strong> cambio, se <strong>de</strong>sarrolla por un mal <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong><br />
cre<strong>en</strong>cias religiosas, mezcla <strong>de</strong> factores socioculturales, hechos ci<strong>en</strong>tíficos e, incluso,<br />
ci<strong>en</strong>cia-ficción (véase capítulo 4: Aspectos socioculturales).<br />
Los antropólogos y otros ci<strong>en</strong>tíficos reconoc<strong>en</strong> que las costumbres religiosas, las<br />
supersticiones y los mitos ti<strong>en</strong><strong>en</strong> una raíz histórica o están basados <strong>en</strong> observaciones<br />
empíricas <strong>de</strong> hechos reales. Por ejemplo, la infame peste negra que asoló a Europa
CAPÍTULO 3: CONSIDERACIONES SANITARIAS EN CASOS DE MUERTES MASIVAS<br />
produjo gran preocupación sobre la disposición <strong>de</strong> los fallecidos por esta causa y fue<br />
uno <strong>de</strong> los ev<strong>en</strong>tos más importantes que produjo la aparición <strong>de</strong> muchos <strong>de</strong> los mitos<br />
acerca <strong>de</strong> los cadáveres.<br />
La sigui<strong>en</strong>te sección examina las realida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>trás <strong>de</strong> los mitos alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong>l peligro<br />
<strong>de</strong> epi<strong>de</strong>mias por parte <strong>de</strong> los cadáveres.<br />
RIESGO EPIDEMIOLÓGICO DE CADÁVERES EN<br />
ÁREAS CON ENFERMEDADES ENDÉMICAS<br />
Debemos ser muy puntuales <strong>en</strong> el hecho <strong>de</strong> recalcar que el cadáver es el resultado<br />
<strong>de</strong> una epi<strong>de</strong>mia y no el g<strong>en</strong>erador <strong>de</strong> la misma.<br />
Cuando se pres<strong>en</strong>ta un <strong>de</strong>sastre natural, las muertes se produc<strong>en</strong> principalm<strong>en</strong>te<br />
por trauma, como resultado directo <strong>de</strong>l tipo <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre producido. En el manejo <strong>de</strong><br />
los cuerpos se <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er cuidado con ciertas <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s <strong>en</strong>démicas que constituy<strong>en</strong><br />
casos especiales cuando se consi<strong>de</strong>ra la disposición prioritaria <strong>de</strong> los cadáveres<br />
según el tipo <strong>de</strong> etiología, por ejemplo, Vibrio cholerae y Mycobacterium tuberculosis,<br />
<strong>en</strong>tre otros; también, por el hecho <strong>de</strong> que ciertos vectores (moscas, pulgas, roedores<br />
u otros) pue<strong>de</strong>n transmitir microorganismos alojados <strong>en</strong> el cadáver (huésped), como<br />
el tifus o la peste. De todas maneras, es importante notar que aun <strong>en</strong> estos casos, la<br />
pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres no pue<strong>de</strong> ser consi<strong>de</strong>rada un riesgo importante <strong>en</strong> salud pública.<br />
La razón por la que los cadáveres pose<strong>en</strong> un riesgo tan limitado es porque al <strong>de</strong>secarse<br />
su temperatura corporal cae rápidam<strong>en</strong>te. Aun las bacterias y los virus más<br />
resist<strong>en</strong>tes muer<strong>en</strong> rápidam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> un animal fallecido reci<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te. Esto hace que<br />
la transmisión <strong>de</strong> microorganismos <strong>de</strong> los cadáveres a los vectores y, por tanto, <strong>de</strong><br />
vectores a poblaciones humanas, sea extremadam<strong>en</strong>te difícil.<br />
Lo único <strong>de</strong>finitivo que po<strong>de</strong>mos <strong>de</strong>cir acerca <strong>de</strong> los cadáveres <strong>en</strong> áreas <strong>en</strong>démicas<br />
es que pue<strong>de</strong>n ser portadores <strong>de</strong>l ag<strong>en</strong>te etiológico sin que por ello sean g<strong>en</strong>eradores<br />
<strong>de</strong> epi<strong>de</strong>mias. La investigación ci<strong>en</strong>tífica no ha podido vincular la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong><br />
cadáveres como causa <strong>de</strong> una epi<strong>de</strong>mia <strong>en</strong> ninguno <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sastres reci<strong>en</strong>tes o <strong>en</strong><br />
<strong>situaciones</strong> con gran cantidad <strong>de</strong> fallecidos.<br />
El cólera es una preocupación <strong>en</strong> las áreas <strong>en</strong>démicas, ya que V. cholerae pue<strong>de</strong><br />
t<strong>en</strong>er un efecto <strong>de</strong>vastador. La concurr<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> un brote <strong>de</strong> cólera estacional <strong>en</strong> regiones<br />
<strong>en</strong>démicas y un ev<strong>en</strong>to que cause elevada mortalidad ha sido un esc<strong>en</strong>ario que<br />
preocupa sobremanera a más <strong>de</strong> una autoridad <strong>en</strong> salud pública. Las <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong><br />
hacinami<strong>en</strong>to, las pobres medidas <strong>de</strong> saneami<strong>en</strong>to y las alteraciones <strong>de</strong> los sistemas<br />
<strong>de</strong> agua potable pue<strong>de</strong>n exacerbar la diseminación <strong>de</strong> la <strong>en</strong>fermedad <strong>de</strong> forma casi<br />
expon<strong>en</strong>cial.<br />
En este caso, los cadáveres pue<strong>de</strong>n jugar un papel importante <strong>en</strong> el aum<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l<br />
rango <strong>de</strong> infección, especialm<strong>en</strong>te si exist<strong>en</strong> cuerpos <strong>en</strong> <strong>de</strong>scomposición <strong>en</strong> contacto<br />
con las fu<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> agua.<br />
81
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Por ejemplo, <strong>en</strong> Zaire murieron aproximadam<strong>en</strong>te 12.000 refugiados ruan<strong>de</strong>ses<br />
<strong>en</strong> julio <strong>de</strong> 1994 <strong>de</strong>bido a un brote epidémico <strong>de</strong> cólera. Posteriorm<strong>en</strong>te<br />
se <strong>de</strong>terminó que el área don<strong>de</strong> se ubicaron los refugios era <strong>en</strong>démica para esta<br />
<strong>en</strong>fermedad 1 . La cre<strong>en</strong>cia popular atribuyó a la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres el<br />
empeorami<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l brote, pero se pudo <strong>de</strong>mostrar que otros factores, como el<br />
hacinami<strong>en</strong>to, las pobres medidas sanitarias y la falta <strong>de</strong> agua potable, fueron<br />
los principales responsables.<br />
La exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> este campo <strong>de</strong> refugiados probó ser sólo un<br />
cofactor cuando se examinó la tragedia, <strong>de</strong>bido principalm<strong>en</strong>te al hecho <strong>de</strong> que los<br />
manipuladores <strong>de</strong> los cuerpos no observaron las normas <strong>de</strong> higi<strong>en</strong>e necesarias, por<br />
lo cual se convirtieron <strong>en</strong> propagadores <strong>de</strong> la <strong>en</strong>fermedad. En otros pocos casos se<br />
<strong>de</strong>bió a que los cadáveres contaminaron las fu<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> agua potable.<br />
Es imposible <strong>de</strong>terminar el grado <strong>de</strong> responsabilidad <strong>de</strong> los cuerpos <strong>en</strong> la aparición<br />
<strong>de</strong> este brote, pero es bi<strong>en</strong> claro que la epi<strong>de</strong>mia <strong>de</strong> cólera pudo haber disminuido<br />
dramáticam<strong>en</strong>te si las autorida<strong>de</strong>s y el personal <strong>de</strong> la emerg<strong>en</strong>cia hubier<strong>en</strong><br />
priorizado las medidas sanitarias, los albergues y el tema <strong>de</strong>l agua y <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>sechos <strong>en</strong> el campo <strong>de</strong> refugiados. En conclusión, no se pue<strong>de</strong> <strong>de</strong>cir que el inci<strong>de</strong>nte<br />
<strong>de</strong> Zaire podría haber resultado <strong>en</strong> m<strong>en</strong>os muertes si la disposición <strong>de</strong> cadáveres<br />
hubiera sido una prioridad.<br />
Exist<strong>en</strong> algunas recom<strong>en</strong>daciones para el manejo correcto <strong>de</strong> los cuerpos <strong>en</strong> este<br />
tipo <strong>de</strong> situación:<br />
◆ reforzami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> las medidas <strong>de</strong> higi<strong>en</strong>e personal, tanto <strong>de</strong>l equipo <strong>de</strong> trabajo<br />
como <strong>de</strong> la comunidad <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral;<br />
◆ <strong>de</strong>sinfección <strong>de</strong> los cuerpos con una solución a base <strong>de</strong> cloro;<br />
◆ control <strong>en</strong> el transporte;<br />
◆ prev<strong>en</strong>ir el contacto directo <strong>en</strong>tre el cuerpo y los familiares; los cadáveres<br />
pue<strong>de</strong>n ser <strong>en</strong>tregados a los familiares <strong>en</strong> cajas herméticam<strong>en</strong>te selladas, <strong>de</strong><br />
tal forma que puedan ser <strong>en</strong>terrados rápidam<strong>en</strong>te sigui<strong>en</strong>do las costumbres <strong>de</strong><br />
la comunidad, y<br />
◆ <strong>en</strong> ésta y <strong>en</strong> todo tipo <strong>de</strong> situación, <strong>de</strong>be evitarse que los cadáveres sean<br />
expuestos a los animales; la mejor manera <strong>de</strong> hacerlo es <strong>en</strong>terrándolos.<br />
La salud pública también ha asociado la salmonelosis con la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres.<br />
Salmonella, al igual que V. cholerae, es una bacteria muy resist<strong>en</strong>te.<br />
Chile ha sufrido serios inconv<strong>en</strong>i<strong>en</strong>tes con esta <strong>en</strong>fermedad y es consi<strong>de</strong>rado<br />
como área <strong>en</strong>démica. Este país experim<strong>en</strong>tó una epi<strong>de</strong>mia <strong>de</strong> salmonelosis<br />
<strong>en</strong>tre 1977 y 1986, justo <strong>en</strong> la época <strong>en</strong> que las estadísticas mostraban un mejorami<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> los sistemas <strong>de</strong> agua potable y disposición <strong>de</strong> residuos <strong>de</strong>bido a<br />
mejores procedimi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> saneami<strong>en</strong>to 2 .<br />
82<br />
1 Armstrong D, Coh<strong>en</strong> J. Cholera. En: Geographic and travel medicine. Infectious diseases. Volume 2. Mosby; 1999.<br />
2 Fica AE, Prat-Miranda S, Fernán<strong>de</strong>z-Ricci A, D´Ottone K, Cabello FC. Epi<strong>de</strong>mic typhoid in Chile: analysis by molecular and conv<strong>en</strong>tional<br />
methods of Salmonella Tiphy strain diversity in epi<strong>de</strong>mic (1977-1986) and non epi<strong>de</strong>mic (1990) years. J Clin Microbiol<br />
1996;34:1701-7.
CAPÍTULO 3: CONSIDERACIONES SANITARIAS EN CASOS DE MUERTES MASIVAS<br />
En términos g<strong>en</strong>erales, po<strong>de</strong>mos <strong>de</strong>cir que las condiciones <strong>de</strong> hacinami<strong>en</strong>to y las<br />
pobres medidas <strong>de</strong> saneami<strong>en</strong>to están directam<strong>en</strong>te relacionadas con el cólera y la<br />
salmonelosis. No exist<strong>en</strong> datos concluy<strong>en</strong>tes para po<strong>de</strong>r cuantificar el efecto exacto<br />
que los cadáveres puedan t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> la diseminación <strong>de</strong> la salmonelosis, pero es posible<br />
que exista dicha conexión. Aunque algunos autores han ligado la diseminación <strong>de</strong><br />
la salmonelosis con la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres, esta conexión es tan t<strong>en</strong>ue como lo es<br />
la relación <strong>en</strong>tre <strong>en</strong>fermedad, cadáveres y cólera.<br />
La cre<strong>en</strong>cia popular atribuye a los cadáveres un papel protagónico <strong>en</strong> algunas <strong>de</strong><br />
las epi<strong>de</strong>mias <strong>de</strong> salmonelosis que atacaron a Chile. De todas maneras, así como el<br />
cólera, los cadáveres son consi<strong>de</strong>rados sólo como un cofactor. Cuando se examina<br />
con <strong>de</strong>t<strong>en</strong>imi<strong>en</strong>to la situación <strong>de</strong> Chile y otras similares, se pue<strong>de</strong> concluir que una<br />
bu<strong>en</strong>a infraestructura <strong>de</strong> saneami<strong>en</strong>to no necesariam<strong>en</strong>te significa bu<strong>en</strong>as prácticas<br />
sanitarias <strong>en</strong> la población <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral. Esta importante lección ha sido difícil <strong>de</strong> apr<strong>en</strong><strong>de</strong>r<br />
por muchas localida<strong>de</strong>s y ha probado ser un cofactor es<strong>en</strong>cial cuando se examina<br />
la relación <strong>en</strong>tre cadáveres, medidas sanitarias y epi<strong>de</strong>mias.<br />
Ambos, Salmonela y V. cholerae, son organismos extremadam<strong>en</strong>te resist<strong>en</strong>tes y<br />
t<strong>en</strong>aces. En el mejor <strong>de</strong> los casos, los brotes <strong>de</strong> cólera y salmonelosis son acontecimi<strong>en</strong>tos<br />
graves, especialm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> comunida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> bajos recursos.<br />
El papel que juegan los cadáveres cuando se pres<strong>en</strong>tan <strong>en</strong> gran cantidad y <strong>en</strong><br />
zonas con <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s <strong>en</strong>démicas requiere una valoración muy crítica:<br />
◆ Se <strong>de</strong>be <strong>de</strong>terminar si el área es <strong>en</strong>démica para la <strong>en</strong>fermedad <strong>en</strong> cuestión. Se<br />
requiere <strong>de</strong> ciertos datos básicos para juzgar el grado <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermedad <strong>en</strong> un<br />
área dada.<br />
◆ Se <strong>de</strong>be <strong>de</strong>terminar si la <strong>en</strong>fermedad pue<strong>de</strong> sobrevivir <strong>en</strong> un cadáver por una<br />
apreciable cantidad <strong>de</strong> tiempo.<br />
◆ Finalm<strong>en</strong>te, se <strong>de</strong>be <strong>de</strong>terminar si la conflu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> los factores anteriorm<strong>en</strong>te<br />
nombrados junto con el ambi<strong>en</strong>te local y un tercer ev<strong>en</strong>to pot<strong>en</strong>cial (por<br />
ejemplo, un <strong>de</strong>sastre) hac<strong>en</strong> <strong>de</strong> la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres un factor <strong>de</strong> mayor<br />
riesgo <strong>de</strong> lo que sería bajo condiciones normales.<br />
Ningún factor por sí solo pue<strong>de</strong> increm<strong>en</strong>tar el riesgo causado por la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong><br />
cadáveres. A<strong>de</strong>más, sabemos que aún cuando bacterias como Salmonela o V. cholerae<br />
son resist<strong>en</strong>tes, la mayoría no sobrevive por mucho tiempo <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la muerte<br />
<strong>de</strong>l huésped.<br />
Exist<strong>en</strong> otras <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s que se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta; por ejemplo, el virus <strong>de</strong>l<br />
VIH, el cual se ha comprobado que pue<strong>de</strong> sobrevivir hasta 16 días <strong>en</strong> el cadáver y a<br />
temperaturas tan bajas como los 2°C 3 .<br />
Una <strong>en</strong>fermedad que no <strong>de</strong>be <strong>de</strong>jar <strong>de</strong> m<strong>en</strong>cionarse es la tuberculosis, <strong>de</strong>bido al<br />
alto nivel <strong>de</strong> contagio que se pue<strong>de</strong> pres<strong>en</strong>tar, especialm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la<br />
autopsia o con el manejo <strong>de</strong>l cadáver que permita la liberación <strong>de</strong> aire <strong>de</strong> su tracto<br />
respiratorio 4 . Exist<strong>en</strong> varias técnicas s<strong>en</strong>cillas que disminuy<strong>en</strong> drásticam<strong>en</strong>te el ries-<br />
3 Demiryurek D, Bayramoglu A, Ustacelebi S. Infective ag<strong>en</strong>ts in fixed human cadavers: a brief review and suggested gui<strong>de</strong>lines.<br />
Anat Rec 2002;196.<br />
4 Gershon RR, Vlahov D, Escamilla JA, Badawi M, McDiarmid M, Karkashian C, et al. Tuberculosis risk in funeral home employees.<br />
J Occup Environ Med 1998;40:497-503.<br />
83
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
go <strong>de</strong> contagio <strong>de</strong> esta <strong>en</strong>fermedad; tal es el caso <strong>de</strong> colocar un tapaboca <strong>en</strong> el cadáver<br />
durante su manipulación para impedir la salida <strong>de</strong> aire 5 ; así mismo, es es<strong>en</strong>cial<br />
asegurar una a<strong>de</strong>cuada v<strong>en</strong>tilación <strong>de</strong>l lugar escogido como <strong>de</strong>pósito <strong>de</strong> los cadáveres,<br />
especialm<strong>en</strong>te cuando éstos se pres<strong>en</strong>tan <strong>en</strong> gran número 6 .<br />
A continuación, <strong>en</strong>umeramos las principales <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s que los responsables<br />
<strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> cadáveres <strong>de</strong>b<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta para evitar un posible contagio 7 .<br />
Tabla 3.1. RIESGO INFECCIOSO DE CADÁVERES DE HUMANOS<br />
Infecciones bacterianas<br />
Tuberculosis<br />
Infecciones por estreptococos<br />
Infecciones gastrointestinales<br />
M<strong>en</strong>ingitis y septicemia<br />
producidas por m<strong>en</strong>ingococo<br />
Infecciones virales<br />
Infecciones gastrointestinales<br />
Enfermedad <strong>de</strong> Creutzfeldt-Jakob (vacas<br />
locas)<br />
Hepatitis B<br />
Hepatitis C<br />
Virus VIH<br />
Fiebre hemorrágica<br />
BASES CIENTÍFICAS QUE DEMUESTRAN<br />
LA INEXISTENCIA DE RIESGO EPIDÉMICO<br />
EN ÁREAS NO ENDÉMICAS<br />
Existe poca evi<strong>de</strong>ncia 8 que sugiera que los cadáveres constituy<strong>en</strong> un riesgo <strong>en</strong><br />
áreas que no son <strong>en</strong>démicas <strong>de</strong> ciertas <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s. Cuando un <strong>de</strong>sastre golpea a<br />
una comunidad, los responsables <strong>de</strong> la respuesta priorizan su acción hacia los aspectos<br />
que más preocupan a la población: los heridos, los <strong>de</strong>splazados y los muertos. Se<br />
ha <strong>de</strong>dicado poco tiempo a docum<strong>en</strong>tar el hecho <strong>de</strong> que los cadáveres no constituy<strong>en</strong><br />
un riesgo significativo <strong>de</strong> infección durante un <strong>de</strong>sastre. De todas maneras, la evi<strong>de</strong>ncia<br />
obt<strong>en</strong>ida <strong>de</strong> operaciones <strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cia y los subsecu<strong>en</strong>tes proyectos <strong>de</strong><br />
reconstrucción indicarían que <strong>en</strong> la mayoría <strong>de</strong> los casos los cadáveres no pose<strong>en</strong> un<br />
riesgo apreciable para la salud pública <strong>en</strong> áreas don<strong>de</strong> no exist<strong>en</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s <strong>en</strong>démicas.<br />
Para un exam<strong>en</strong> más profundo <strong>de</strong> este tema, es necesario revisar el panorama<br />
antes y <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> ocurrido el <strong>de</strong>sastre.<br />
84<br />
5 Healing TD, Hoffman PN, Young SE. The infectious hazards of human cadavers. Commun Dis Rep CDR Rev 1995;5:61-68.<br />
6 CDC. Gui<strong>de</strong>lines for prev<strong>en</strong>ting the transmission of Mycobacterium tuberculosis in health care facilities. MMWR 1994;43.<br />
7 Tomado <strong>de</strong>: Healing TD, Hoffman P, Young SEJ. Gui<strong>de</strong> to infection control in the hospitals. Second edition. Internacional Society<br />
for Infectious Diseases; 2000. Ch. 42.<br />
8 Se <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta que la aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> evi<strong>de</strong>ncia se <strong>de</strong>be a los sigui<strong>en</strong>tes factores:<br />
- dificultad <strong>de</strong> realizar investigaciones <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> crisis;<br />
- <strong>de</strong>bido a que las observaciones realizadas a lo largo <strong>de</strong> las <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres, permit<strong>en</strong> concluir que no existe evi<strong>de</strong>ncia<br />
sólida que vincule los cadáveres con la propagación <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s; la evi<strong>de</strong>ncia ci<strong>en</strong>tífica hubiera t<strong>en</strong>ido un impacto relativo;<br />
- finalm<strong>en</strong>te, el poco interés por parte <strong>de</strong> los ci<strong>en</strong>tíficos para corroborar un hecho que se ha observado siempre.
CAPÍTULO 3: CONSIDERACIONES SANITARIAS EN CASOS DE MUERTES MASIVAS<br />
El 17 <strong>de</strong> agosto <strong>de</strong> 1999 se produjo uno <strong>de</strong> los terremotos más mortíferos<br />
que afectó a Turquía, el cual causó aproximadam<strong>en</strong>te 16.000 muertos y más <strong>de</strong><br />
44.000 heridos. Los equipos <strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cia que llegaron al sitio intervinieron<br />
durante la fase 1 <strong>de</strong> la emerg<strong>en</strong>cia y la fase 2 <strong>de</strong> tratami<strong>en</strong>to. Los equipos trabajaban<br />
<strong>en</strong> turnos <strong>de</strong> dos semanas para tratar a los heridos y a los <strong>en</strong>fermos y<br />
para at<strong>en</strong><strong>de</strong>r los traumas que ocurrieron por el inci<strong>de</strong>nte. Durante estos períodos<br />
<strong>de</strong> dos semanas, los equipos <strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cia trataron casi exclusivam<strong>en</strong>te<br />
cirugías, partos, traumatología y cuidados neonatales y posneonatales. Las<br />
<strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s infecciosas jugaron un papel muy pequeño, incluso nulo, <strong>en</strong> las<br />
activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> los equipos médicos 9 . Los equipos priorizaron la búsqueda <strong>de</strong><br />
víctimas <strong>en</strong>terradas vivas, la at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> los heridos y el manejo y la organización<br />
<strong>de</strong> los refugiados y heridos. La disposición <strong>de</strong> los fallecidos fue un<br />
asunto secundario durante este período.<br />
Aun así, al analizar objetivam<strong>en</strong>te el ejemplo citado, <strong>de</strong>bemos recalcar que este<br />
ejemplo <strong>de</strong>be ser consi<strong>de</strong>rado con precaución ya que la aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> epi<strong>de</strong>mias se<br />
pue<strong>de</strong> explicar <strong>en</strong> gran medida por el bu<strong>en</strong> sistema <strong>de</strong> salud <strong>de</strong>l país, particularm<strong>en</strong>te<br />
<strong>en</strong> su parte occi<strong>de</strong>ntal.<br />
El 26 <strong>de</strong> octubre <strong>de</strong> 1998 marcó el nacimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> uno <strong>de</strong> los huracanes más<br />
<strong>de</strong>vastadores y mortíferos que recuer<strong>de</strong> la historia. El huracán Mitch <strong>de</strong>vastó<br />
C<strong>en</strong>troamérica. Las inundaciones y los <strong>de</strong>slizami<strong>en</strong>tos por él causados resultaron<br />
<strong>en</strong> un estimado <strong>de</strong> 10.000 muertes <strong>en</strong>tre el 26 <strong>de</strong> octubre y el 2 <strong>de</strong><br />
noviembre. La inundación <strong>de</strong> los caminos y la <strong>de</strong>strucción <strong>de</strong> los c<strong>en</strong>tros <strong>de</strong><br />
salud obstaculizaron los efectos <strong>de</strong> alivio inmediato.<br />
Las causas inmediatas <strong>de</strong> morbilidad y mortalidad fueron los <strong>de</strong>slizami<strong>en</strong>tos<br />
y las inundaciones. Los equipos <strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cia at<strong>en</strong>dieron una gran<br />
cantidad <strong>de</strong> heridos inmediatam<strong>en</strong>te <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la torm<strong>en</strong>ta. Un estudio <strong>de</strong> las<br />
<strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s infecciosas antes y <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l huracán Mitch <strong>en</strong> la comunidad<br />
hondureña <strong>de</strong> Villanueva mostró que la inci<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> EDA e IRA se elevaron<br />
<strong>de</strong> manera importante 10 . Dicho estudio <strong>en</strong>contró que la inci<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> EDA<br />
subió <strong>de</strong> 2.849 a 6.798 por 100.000 (p
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
s<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres con el aum<strong>en</strong>to <strong>de</strong> estos cuadros infecciosos. Al contrario,<br />
la pérdida <strong>de</strong> agua potable, las pobres medidas higiénicas y el hacinami<strong>en</strong>to<br />
fueron los factores señalados como las causales <strong>de</strong>l increm<strong>en</strong>to <strong>de</strong> tales <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s.<br />
Las malas políticas, las i<strong>de</strong>as falsas y los mitos son consi<strong>de</strong>rados por muchos ci<strong>en</strong>tíficos<br />
como responsables <strong>en</strong> gran medida <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre causado por el huracán Mitch.<br />
Muchas <strong>de</strong> las muertes, daños a la propiedad y caos que ro<strong>de</strong>aron al ev<strong>en</strong>to se habrían<br />
podido disminuir <strong>en</strong> alguna medida, si las autorida<strong>de</strong>s hubieran t<strong>en</strong>ido información<br />
vale<strong>de</strong>ra sobre el correcto manejo <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre, o se hubiera priorizado las activida<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> socorro <strong>de</strong> una manera más lógica. De acuerdo con un estudio publicado <strong>de</strong>spués<br />
<strong>de</strong>l huracán “la <strong>de</strong>vastación <strong>en</strong> América C<strong>en</strong>tral resultó más <strong>de</strong>bido a conducciones<br />
económicas y políticas erróneas que por el <strong>de</strong>sastre natural per se” 11 . Los autores<br />
concluyeron que los movimi<strong>en</strong>tos forzados <strong>de</strong> la población más pobre <strong>de</strong>s<strong>de</strong> las áreas<br />
estables hacia las planicies y la<strong>de</strong>ras afectadas hicieron a estos grupos particularm<strong>en</strong>te<br />
vulnerables a los efectos <strong>de</strong>l f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>o natural. A<strong>de</strong>más, los autores notaron que un<br />
plan <strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cia inapropiado exacerbó <strong>en</strong> gran medida el número <strong>de</strong> muertos. En<br />
el artículo, los autores van más lejos al señalar que los movimi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> la población<br />
junto con la falla <strong>en</strong> anticiparse al <strong>de</strong>sastre a través <strong>de</strong> evacuaciones masivas o para<br />
respon<strong>de</strong>r efectivam<strong>en</strong>te a los daños causados, fom<strong>en</strong>taron la pérdida <strong>de</strong> miles <strong>de</strong><br />
vidas. En este punto es necesario <strong>en</strong>fatizar el hecho <strong>de</strong> que la at<strong>en</strong>ción que se <strong>de</strong>be<br />
<strong>de</strong>dicar al tema <strong>de</strong> la disposición <strong>de</strong> cadáveres va <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> las acciones <strong>de</strong> at<strong>en</strong>ción<br />
a los sobrevivi<strong>en</strong>tes.<br />
A<strong>de</strong>más <strong>de</strong> la evi<strong>de</strong>ncia pres<strong>en</strong>tada <strong>en</strong> los ejemplos anteriores, muchas instituciones<br />
<strong>de</strong> salud han argum<strong>en</strong>tado sobre los riesgos que pres<strong>en</strong>tan los cadáveres para la<br />
salud pública. La OMS ha indicado reiteradam<strong>en</strong>te el riesgo infeccioso mínimo que<br />
pose<strong>en</strong> los cuerpos <strong>de</strong> los fallecidos. En una publicación <strong>de</strong>l 2002, la OMS estableció<br />
que: “los cadáveres, incluso <strong>en</strong> proceso <strong>de</strong> <strong>de</strong>scomposición, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te no pres<strong>en</strong>tan<br />
ningún riesgo para la salud, a m<strong>en</strong>os que sean fu<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> contaminación <strong>de</strong> reservorios<br />
<strong>de</strong> agua potable con heces o que estén contaminados con plaga o tifus, <strong>en</strong> cuyo<br />
caso ellos pue<strong>de</strong>n ser infestados por moscas o piojos, los que pue<strong>de</strong>n diseminar estas<br />
<strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s” 12 .<br />
De acuerdo con ci<strong>en</strong>tíficos <strong>de</strong> Walter, Engineering and Developm<strong>en</strong>t C<strong>en</strong>tre<br />
(WEDC) <strong>de</strong>l Reino Unido, la relación <strong>en</strong>tre cadáveres y epi<strong>de</strong>mias nunca ha sido ci<strong>en</strong>tíficam<strong>en</strong>te<br />
<strong>de</strong>mostrada o reportada 13 . Los autores indican, a<strong>de</strong>más, que, contrario a la<br />
cre<strong>en</strong>cia popular, los cadáveres raram<strong>en</strong>te contaminan las fu<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> agua y no están<br />
asociados con la transmisión <strong>de</strong> malaria o <strong>de</strong>ngue; a su vez manifiestan que muchos<br />
<strong>de</strong> los métodos <strong>de</strong> disposición <strong>de</strong> los cadáveres son hechos <strong>de</strong> manera apresurada y<br />
constituy<strong>en</strong> un riesgo mayor para la salud pública que el hecho mismo <strong>de</strong> t<strong>en</strong>er gran<br />
cantidad <strong>de</strong> cuerpos; por ejemplo, la cremación masiva produce elevadas cantida<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> humo con dioxinas aéreas que causan problemas respiratorios importantes.<br />
86<br />
11 Cockburn A, St.Clair J, Silverstein K. The politics of natural disaster: who ma<strong>de</strong> hurricane Mitch so bad Int J Health Serv<br />
1999;29:459-62.<br />
12 Wisner B, Adams J, editors. Environm<strong>en</strong>tal health in emerg<strong>en</strong>cies and disasters: a practical gui<strong>de</strong>. G<strong>en</strong>eva: World Health<br />
Organization; 2002.<br />
13 Harvey P, Baghri S, Reed B. Emerg<strong>en</strong>cy sanitation: assessm<strong>en</strong>t and programme <strong>de</strong>sign. WEDC, Loughborough University; 2002.
CAPÍTULO 3: CONSIDERACIONES SANITARIAS EN CASOS DE MUERTES MASIVAS<br />
La experi<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> la OMS y el WEDC <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> inci<strong>de</strong>ntes con gran número<br />
<strong>de</strong> cadáveres y las subsecu<strong>en</strong>tes secuelas <strong>en</strong> la salud apoya <strong>de</strong> manera irreversible<br />
la afirmación <strong>de</strong> que la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres <strong>de</strong>sempeña un papel secundario <strong>en</strong> la<br />
diseminación <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s infecciosas.<br />
La gran cantidad <strong>de</strong> evi<strong>de</strong>ncia pres<strong>en</strong>tada permite sugerir a las autorida<strong>de</strong>s la<br />
necesidad <strong>de</strong> la re<strong>de</strong>finición <strong>de</strong> priorida<strong>de</strong>s <strong>en</strong> la disposición <strong>de</strong> los fallecidos; no es<br />
necesario su manejo apresurado sin guardar el respeto necesario hacia los familiares<br />
y su <strong>de</strong>seo <strong>de</strong> un <strong>en</strong>tierro digno <strong>de</strong> acuerdo con sus cre<strong>en</strong>cias y costumbres.<br />
CADÁVERES DE ANIMALES<br />
Muchos <strong>de</strong> los temas <strong>de</strong> los cadáveres humanos correspon<strong>de</strong>n también directam<strong>en</strong>te<br />
a los cadáveres <strong>de</strong> animales. Sobre éstos también se han <strong>de</strong>sarrollado mitos,<br />
los cuales provi<strong>en</strong><strong>en</strong> principalm<strong>en</strong>te <strong>de</strong> hechos ocurridos <strong>en</strong> el pasado sin una justificación<br />
ci<strong>en</strong>tífica apar<strong>en</strong>te. La peste negra, que <strong>de</strong>jó una marca imborrable <strong>en</strong> la conci<strong>en</strong>cia<br />
<strong>de</strong> la humanidad, fue diseminada por animales y sus cuerpos fueron catalogados<br />
tan letales como los animales vivos.<br />
Debemos t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta, también, que los vectores son animales que diseminan<br />
un gran número <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s <strong>en</strong>tre los humanos; la mayoría <strong>de</strong> la población cree<br />
que estos vectores son peligrosos ya sean vivos o muertos.<br />
En la mayoría <strong>de</strong> los casos, los cuerpos <strong>de</strong> los animales muertos ti<strong>en</strong><strong>en</strong> un riesgo tan<br />
pequeño para los humanos como los propios fallecidos. Es <strong>de</strong>cir, los cadáveres <strong>de</strong> animales<br />
constituy<strong>en</strong> un riesgo para la salud pública sólo bajo condiciones específicas.<br />
Un animal que haya cumplido normalm<strong>en</strong>te su ciclo <strong>de</strong> vida o haya muerto por traumatismos<br />
no repres<strong>en</strong>ta ningún riesgo para la salud <strong>de</strong> los humanos. Las muertes masivas<br />
<strong>de</strong> animales <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres naturales no son un riesgo para la salud <strong>de</strong> los<br />
humanos. De todas maneras, es necesario recalcar que los animales que muer<strong>en</strong> por<br />
exposición al <strong>de</strong>sastre o como consecu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> traumatismos y que hayan t<strong>en</strong>ido una<br />
<strong>en</strong>fermedad transmisible específica pue<strong>de</strong>n repres<strong>en</strong>tar un riesgo para la población.<br />
Las zoonosis se están convirti<strong>en</strong>do progresivam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> un riesgo para la salud <strong>de</strong><br />
las poblaciones. De todas maneras, la mayoría <strong>de</strong> las infecciones zoonóticas no<br />
sobreviv<strong>en</strong> <strong>en</strong> el cadáver <strong>de</strong> un animal. Al igual que las <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s que sobreviv<strong>en</strong><br />
<strong>en</strong> los cadáveres <strong>de</strong> humanos, para que las <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s zoonóticas <strong>en</strong> cadáveres<br />
<strong>de</strong> animales repres<strong>en</strong>t<strong>en</strong> un riesgo para la salud, <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ocurrir <strong>en</strong> un área <strong>en</strong>démica<br />
<strong>de</strong> esa <strong>en</strong>fermedad. Si el área no es <strong>en</strong>démica, la probabilidad <strong>de</strong> transmisión<br />
cadáver-humano es muy baja.<br />
Exist<strong>en</strong> dos <strong>situaciones</strong> específicas <strong>en</strong> las cuales los cadáveres <strong>de</strong> animales pue<strong>de</strong>n<br />
ser un riesgo para los humanos: la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> ag<strong>en</strong>tes infecciosos específicos<br />
y la contaminación <strong>de</strong> agua por heces y fluidos <strong>de</strong> lesiones. Los microorganismos con<br />
los que hay que t<strong>en</strong>er mayor cuidado son Cryptosporidia, Campylobacter y Listeria,<br />
siempre y cuando los cuerpos estén <strong>en</strong> el agua. Estos microorganismos no sobreviv<strong>en</strong><br />
por mucho tiempo si el animal se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra <strong>en</strong> tierra seca.<br />
Aunque los cadáveres <strong>de</strong> animales pose<strong>en</strong> un riesgo mínimo para la salud, la disposición<br />
correcta <strong>de</strong> sus restos es importante <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la respuesta inicial al <strong>de</strong>sas-<br />
87
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
tre. Los procedimi<strong>en</strong>tos recom<strong>en</strong>dados para la disposición <strong>de</strong> cadáveres se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran<br />
bi<strong>en</strong> estandarizados, pero analizaremos dos tipos <strong>de</strong> protocolos según la situación;<br />
el primero se <strong>de</strong>sarrolló para manejar los cadáveres <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l huracán Floyd<br />
y el segundo fue <strong>de</strong>sarrollado por la Universidad <strong>de</strong> Virginia y diseñado para ser<br />
usado <strong>en</strong> una variedad <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres naturales.<br />
En los Estados Unidos, el Departam<strong>en</strong>to <strong>de</strong> Salud y Servicios Humanos para<br />
Carolina <strong>de</strong>l Norte (North Carolina Departm<strong>en</strong>t of Health and Human Services,<br />
NCDHHS) <strong>de</strong>sarrolló un conjunto <strong>de</strong> guías para la disposición <strong>de</strong> cadáveres <strong>de</strong> animales<br />
como consecu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l huracán Floyd 14 . El NCDHHS recom<strong>en</strong>dó que los<br />
cadáveres fueran manejados con maquinarias y que el personal usara guantes para<br />
evitar la transmisión pot<strong>en</strong>cial <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s infecciosas. Las mascotas y los animales<br />
salvajes fueron <strong>en</strong>terrados <strong>en</strong> hoyos <strong>de</strong> 3 pies <strong>de</strong> profundidad, como mínimo.<br />
En algunos casos se diseñaron cont<strong>en</strong>edores especiales para <strong>de</strong>positar los cadáveres.<br />
El ganado fue dispuesto para su incineración. El NCDHHS <strong>en</strong>fatizó que, <strong>de</strong>bido al<br />
bajo riesgo <strong>de</strong> transmisión <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s infecciosas por parte <strong>de</strong> los cadáveres <strong>de</strong><br />
animales, el personal <strong>de</strong>bería priorizar el cuidado <strong>de</strong> los vivos sobre la disposición <strong>de</strong><br />
los cadáveres <strong>de</strong> animales.<br />
La Oficina <strong>de</strong> Salud y Seguridad Ambi<strong>en</strong>tal <strong>de</strong> la Universidad <strong>de</strong> Virginia (Office<br />
of Environm<strong>en</strong>tal Health and Safety, DEHS) <strong>de</strong>sarrolló un conjunto <strong>de</strong> guías que contempla<br />
la disposición <strong>de</strong> cadáveres <strong>de</strong> animales por causas infecciosas y cadáveres <strong>de</strong><br />
animales producidos por muerte natural o <strong>de</strong>sastres 15 . Para nuestros propósitos examinaremos<br />
los protocolos para animales que han muerto naturalm<strong>en</strong>te o por traumatismos.<br />
La OEHS recomi<strong>en</strong>da la disposición <strong>de</strong> cadáveres <strong>de</strong> animales <strong>en</strong> bolsas<br />
gruesas <strong>de</strong> plástico <strong>de</strong>bidam<strong>en</strong>te selladas; posteriorm<strong>en</strong>te <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser llevadas al área<br />
<strong>de</strong>signada para su disposición final, que pue<strong>de</strong> ser la incineración, y el <strong>de</strong>pósito <strong>de</strong><br />
las c<strong>en</strong>izas se hace <strong>en</strong> verte<strong>de</strong>ros o se <strong>en</strong>tierran.<br />
Es importante anotar que los métodos estándar <strong>de</strong> disposición usados para animales<br />
varían <strong>de</strong> país a país, siempre tomando <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta la infraestructura y la mano<br />
<strong>de</strong> obra disponible como los factores <strong>de</strong>terminantes. En g<strong>en</strong>eral, la disposición <strong>de</strong><br />
cadáveres <strong>de</strong> animales <strong>de</strong> gran tamaño (sus cuerpos <strong>en</strong>teros) pue<strong>de</strong> ser difícil por la<br />
dificultad para <strong>en</strong>terrarlos o cremarlos, <strong>de</strong>bido a la gran inversión <strong>de</strong> recursos.<br />
Inicialm<strong>en</strong>te se los rocía con petróleo y son cubiertos con tierra para protegerlos contra<br />
los <strong>de</strong>predadores hasta que puedan ser <strong>de</strong>struidos o <strong>en</strong>terrados. Igual mecanismo<br />
se usa <strong>en</strong> caso <strong>de</strong> que se <strong>en</strong>contrar<strong>en</strong> partes <strong>de</strong> éstos o animales más pequeños <strong>en</strong><br />
gran<strong>de</strong>s cantida<strong>de</strong>s. Otra recom<strong>en</strong>dación es utilizar cal viva, con lo cual se retrasa el<br />
período <strong>de</strong> putrefacción y disminuye la cantidad <strong>de</strong> bacterias con riesgo <strong>de</strong> zoonosis.<br />
Así mismo, Eduardo Fuhrer Jiménez 16 nos indica algunos consejos prácticos para<br />
t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta <strong>en</strong> el proceso <strong>de</strong> disposición final <strong>de</strong> los cuerpos:<br />
“Algunas experi<strong>en</strong>cias prácticas nos han indicado que, antes <strong>de</strong> cubrir con<br />
tierra, es conv<strong>en</strong>i<strong>en</strong>te colocar una capa <strong>de</strong> zarzamoras o alguna especie espi-<br />
88<br />
14 Bruton HD. State health official recomm<strong>en</strong>dations for disposal of <strong>de</strong>ad animals in Floyd's aftermath. North Carolina Departm<strong>en</strong>t<br />
of Health and Human Services, 7/29/03. www.dhhs.state.nc.us/pressrel/9-22-99a.htm<br />
15 The Office of Environm<strong>en</strong>tal Health and Safety. Waste managem<strong>en</strong>t <strong>de</strong>cision tree. 7/29/03.<br />
www.keats.admin.Virginia.edu/tree/home.html<br />
16 Eduardo Fuhrer Jiménez, médico veterinario <strong>de</strong>l Servicio Agrícola y Gana<strong>de</strong>ro <strong>de</strong>l Ministerio <strong>de</strong> Agricultura <strong>de</strong> Chile.
CAPÍTULO 3: CONSIDERACIONES SANITARIAS EN CASOS DE MUERTES MASIVAS<br />
nosa y luego colocar la tierra; <strong>de</strong> esa manera, los perros, zorros u otros cánidos<br />
al cavar se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran con la zarzamora y se hier<strong>en</strong> con las espinas, por lo<br />
que <strong>de</strong>sist<strong>en</strong> <strong>de</strong> seguir cavando.”<br />
“Cuando hay cadáveres <strong>de</strong> herbívoros que ti<strong>en</strong><strong>en</strong> un gran volum<strong>en</strong> <strong>en</strong> sus<br />
estómagos (pose<strong>en</strong> 4) con gran cantidad <strong>de</strong> pasto <strong>en</strong> su interior, al com<strong>en</strong>zar la<br />
putrefacción se <strong>de</strong>sarrollan gases y los cuerpos se hinchan, lo cual hace levantar<br />
las fosas. Por lo anterior, se recomi<strong>en</strong>da romper con un punzón el estómago<br />
para permitir la salida <strong>de</strong>l gas.”<br />
“Otro aspecto ti<strong>en</strong>e que ver con la quema <strong>de</strong> cuerpos. Aunque <strong>en</strong> algunas<br />
ocasiones es recom<strong>en</strong>dable incinerar, cuando existe un gran número <strong>de</strong> cuerpos<br />
y más aún cuando tratamos animales <strong>de</strong> gran tamaño (herbívoros), el resultado<br />
es negativo. Se han rociado los cuerpos con petróleo y se forma una<br />
impresionante pira que <strong>de</strong>mora sólo un par <strong>de</strong> minutos, mi<strong>en</strong>tras se queman los<br />
pelos, y el animal queda intacto. Otro efecto negativo <strong>de</strong> esta acción es el<br />
hecho <strong>de</strong> que si se los quiere <strong>en</strong>terrar <strong>de</strong>spués, es más difícil <strong>de</strong> moverlos si no<br />
se ti<strong>en</strong>e una retroexcavadora, ya que se <strong>de</strong>sarman fácilm<strong>en</strong>te.”<br />
La disposición final se hace <strong>en</strong>terrándolos <strong>en</strong> hoyos <strong>de</strong> 3 pies <strong>de</strong> profundidad y<br />
<strong>de</strong>bidam<strong>en</strong>te cubiertos, <strong>en</strong> un lugar que no permita la contaminación <strong>de</strong> aguas superficiales<br />
y subterráneas (terr<strong>en</strong>o no anegable), lo cual <strong>de</strong>be ser sufici<strong>en</strong>te <strong>en</strong> la mayoría<br />
<strong>de</strong> los casos. La única situación <strong>en</strong> la que se revisaría esta norma sería <strong>en</strong> casos<br />
<strong>de</strong> inundaciones, cuando lo más apropiado sería <strong>en</strong>fundar los cadáveres hasta su cremación<br />
o <strong>en</strong>tierro.<br />
A continuación relatamos la experi<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l doctor Eduardo Fuhrer respecto al<br />
manejo <strong>de</strong> cadáveres <strong>de</strong> animales luego <strong>de</strong>l brote <strong>de</strong> fiebre aftosa <strong>en</strong> Chile <strong>en</strong> 1984:<br />
En 1984 se pres<strong>en</strong>tó un brote <strong>de</strong> fiebre aftosa y se tuvieron que sacrificar<br />
8 mil animales, el período fue <strong>en</strong> pl<strong>en</strong>o otoño y <strong>en</strong> la alta cordillera. En muchos<br />
lugares no había caminos por lo cual no fue posible <strong>en</strong>trar maquinaria para<br />
efectuar las fosas y com<strong>en</strong>zaron las nieves a partir <strong>de</strong> mayo. Quedó una serie<br />
<strong>de</strong> grupos <strong>de</strong> animales sin <strong>en</strong>terrar, aproximadam<strong>en</strong>te 7 sectores <strong>en</strong> promedio<br />
y <strong>en</strong> cada uno <strong>de</strong> ellos había unos 200 bovinos (la mayoría <strong>de</strong> más <strong>de</strong> 250 kg)<br />
y 300 ovinos y caprinos (aproximadam<strong>en</strong>te <strong>de</strong> 30 kg).<br />
El lugar fue cercado y no hubo acceso <strong>de</strong> personas, pero sí se pres<strong>en</strong>taron<br />
casos <strong>de</strong> perros y zorros que comieron <strong>de</strong> los restos. Durante los meses <strong>de</strong><br />
mayo, junio y julio los restos permanecieron bajo la nieve; <strong>en</strong> agosto, cuando<br />
se <strong>de</strong>rritió la nieve, la acción <strong>de</strong>l sol y el agua produjo la <strong>de</strong>scomposición <strong>de</strong><br />
los cuerpos. A fines <strong>de</strong> octubre se contrataron personas para que hicieran fosas<br />
con palas, cuyo proceso se efectuó con las <strong>de</strong>bidas normas <strong>de</strong> higi<strong>en</strong>e y protección.<br />
Los restos eran arrastrados por caballos hasta <strong>en</strong>terrarlos. Entre los<br />
aspectos coyunturales estaba el mal olor pres<strong>en</strong>te por la <strong>de</strong>scomposición y el<br />
fácil <strong>de</strong>smembrami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cuerpos al arrastrarlos.<br />
Como se pue<strong>de</strong> observar <strong>de</strong>l relato anterior, <strong>en</strong> ningún mom<strong>en</strong>to se produjo un<br />
problema sanitario, ya que <strong>en</strong> la fiebre aftosa el virus no sigue multiplicándose y sólo<br />
89
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
permanece <strong>en</strong> la médula ósea; sólo se pres<strong>en</strong>ta un problema <strong>de</strong> <strong>de</strong>scomposición.<br />
Como análisis final, po<strong>de</strong>mos indicar que los cadáveres <strong>de</strong> animales repres<strong>en</strong>tan<br />
poco o ningún riesgo para la salud pública. Una serie <strong>de</strong> factores <strong>de</strong>b<strong>en</strong> coexistir para<br />
que los cadáveres <strong>de</strong> animales constituyan un riesgo para los humanos. Primero, el<br />
animal <strong>de</strong>be estar infectado con una <strong>en</strong>fermedad que pueda ser transmitida a los<br />
humanos. Segundo, el germ<strong>en</strong> <strong>de</strong>be po<strong>de</strong>r sobrevivir a la muerte <strong>de</strong>l huésped.<br />
Tercero, el ambi<strong>en</strong>te <strong>de</strong>be propiciar la diseminación <strong>de</strong>l ag<strong>en</strong>te infeccioso; por ejemplo,<br />
agua contaminada. Cualquier interrupción <strong>en</strong> esta ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> ev<strong>en</strong>tos hace que el<br />
riesgo para la salud pública sea mínimo. Aún más, la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres <strong>de</strong> animales<br />
por sí misma no se pue<strong>de</strong> asociar con la diseminación <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s infecciosas.<br />
La prepon<strong>de</strong>rancia <strong>de</strong> la evi<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong>manda que la disposición final <strong>de</strong> los<br />
animales muertos sea diferida a favor <strong>de</strong> la at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> los vivos.<br />
CONCLUSIONES<br />
La evi<strong>de</strong>ncia disponible nos indica que la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres humanos y <strong>de</strong><br />
animales repres<strong>en</strong>ta un mínimo e, incluso, ningún riesgo para la salud pública.<br />
La evi<strong>de</strong>ncia ci<strong>en</strong>tífica <strong>de</strong>rivada <strong>de</strong>l exam<strong>en</strong> <strong>de</strong> las <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s que pue<strong>de</strong>n<br />
repres<strong>en</strong>tar un riesgo para la salud pública ante la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres sugiere que<br />
se necesita <strong>de</strong> un conjunto <strong>de</strong> criterios muy específicos: que los cadáveres sean huéspe<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> una <strong>en</strong>fermedad pres<strong>en</strong>te <strong>en</strong> zonas <strong>en</strong>démicas; que los microorganismos<br />
puedan vivir <strong>en</strong> el cuerpo <strong>de</strong>l ser humano o <strong>de</strong>l animal o al ambi<strong>en</strong>te <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la<br />
muerte <strong>de</strong>l huésped, y que se <strong>de</strong>n las condiciones ambi<strong>en</strong>tales necesarias (por ejemplo,<br />
alteración <strong>de</strong> la infraestructura <strong>de</strong> disposición <strong>de</strong> <strong>de</strong>sechos, superpoblación, etc.).<br />
La sola pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres producidos por causa <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre, sin otro factor<br />
<strong>de</strong> riesgo, no constituye una causa para la diseminación <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s infecciosas.<br />
Estos criterios a m<strong>en</strong>udo <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser concurr<strong>en</strong>tes para que el cadáver se constituya<br />
<strong>en</strong> un riesgo para la salud pública. La remoción <strong>de</strong> cualquiera <strong>de</strong> ellos resulta <strong>en</strong><br />
una reducción significativa <strong>de</strong> esos riesgos.<br />
El mismo postulado acerca <strong>de</strong>l riesgo que los cadáveres humanos repres<strong>en</strong>tan para<br />
la salud pública se aplica a los cadáveres <strong>de</strong> animales. A<strong>de</strong>más, el mismo conjunto<br />
<strong>de</strong> criterios para la transmisión <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s por parte <strong>de</strong> cadáveres <strong>de</strong> animales<br />
correspon<strong>de</strong> a aquéllos que se aplican a cadáveres humanos. Los cadáveres <strong>de</strong> animales<br />
repres<strong>en</strong>tan un riesgo muy limitado para la salud pública, excepto bajo condiciones<br />
muy específicas.<br />
Las autorida<strong>de</strong>s y profesionales <strong>de</strong> la salud pública <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tan la difícil tarea <strong>de</strong> tratar<br />
<strong>de</strong> persuadir a una población escéptica acerca <strong>de</strong>l riesgo limitado que pose<strong>en</strong> tanto<br />
los cadáveres <strong>de</strong> humanos como los <strong>de</strong> animales. De todas maneras, basadas <strong>en</strong> la<br />
observación ci<strong>en</strong>tífica, las autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>b<strong>en</strong> <strong>en</strong>t<strong>en</strong><strong>de</strong>r su papel crítico <strong>en</strong> el mejorami<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> los efectos <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre.<br />
El limitado papel que los cadáveres humanos y animales juegan <strong>en</strong> la diseminación<br />
<strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s requiere que las autorida<strong>de</strong>s cambi<strong>en</strong> las estrategias para prio-<br />
90
CAPÍTULO 3: CONSIDERACIONES SANITARIAS EN CASOS DE MUERTES MASIVAS<br />
rizar y eduqu<strong>en</strong> mejor al público acerca <strong>de</strong> los riesgos reales que pose<strong>en</strong> los cadáveres.<br />
Las normas, <strong>en</strong> aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> los factores mitigantes m<strong>en</strong>cionados con anterioridad,<br />
<strong>de</strong>b<strong>en</strong> priorizar la at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> los vivos sobre la at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> la disposición <strong>de</strong><br />
los muertos t<strong>en</strong>i<strong>en</strong>do <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta como factor clave el uso correcto <strong>de</strong> los recursos.<br />
La relación con el medio ambi<strong>en</strong>te es importante por el temor que existe <strong>en</strong> la<br />
población g<strong>en</strong>eral, e incluso <strong>en</strong> muchas autorida<strong>de</strong>s, acerca <strong>de</strong> los probables efectos<br />
negativos que los cadáveres humanos y <strong>de</strong> animales ti<strong>en</strong><strong>en</strong> sobre la naturaleza. En<br />
este s<strong>en</strong>tido, es necesario insistir <strong>en</strong> que NO existe riesgo <strong>de</strong> que el fallecido por<br />
causa <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre natural sea propagador <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s infecciosas. Cuando el<br />
cadáver se halla <strong>en</strong> lechos <strong>de</strong> agua que pudieran ser <strong>de</strong> consumo para los sobrevivi<strong>en</strong>tes,<br />
pue<strong>de</strong> infectarla con materia fecal o con <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s <strong>en</strong>démicas propias <strong>de</strong><br />
la zona.<br />
Los cadáveres <strong>de</strong> animales <strong>de</strong>b<strong>en</strong> seguir procesos <strong>de</strong> eliminación especial <strong>de</strong><br />
acuerdo con su número y tamaño. G<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te, los gran<strong>de</strong>s animales (bovinos o<br />
equinos) son <strong>de</strong> difícil disposición. Una medida inicial temporal consiste <strong>en</strong> rociarlos<br />
con petróleo y cubrirlos con tierra hasta que se <strong>de</strong>n las condiciones necesarias<br />
para su <strong>en</strong>tierro final. Así mismo, no hay que <strong>de</strong>scuidar a los animales vivos, los cuales<br />
<strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser reunidos, at<strong>en</strong>didos y vigilados para prev<strong>en</strong>ir cualquier brote <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermedad.<br />
Los vectores pue<strong>de</strong>n transmitir <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s <strong>en</strong>démicas, para lo cual <strong>de</strong>b<strong>en</strong><br />
tomarse las medidas necesarias para su control y erradicación.<br />
91
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
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92
CAPÍTULO 4: ASPECTOS SOCIOCULTURALES<br />
<strong>Instituto</strong> <strong>Nacional</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal y Ci<strong>en</strong>cias For<strong>en</strong>ses*<br />
Sea que se trate <strong>de</strong> muertes viol<strong>en</strong>tas <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres masivos o <strong>en</strong> conflicto armado, son<br />
válidas todas las consi<strong>de</strong>raciones <strong>de</strong> or<strong>de</strong>n sociocultural <strong>de</strong> una comunidad. El que no se<br />
puedan realizar los ritos con<strong>de</strong>na a una familia a una segunda muerte, la muerte simbólica<br />
<strong>de</strong> su ser querido, al carecer tan siquiera <strong>de</strong> una tumba que perpetúe su nombre y le<br />
dé la dignidad social que implica el reconocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntidad y su inscripción <strong>en</strong><br />
la ca<strong>de</strong>na g<strong>en</strong>eracional <strong>de</strong> una familia.<br />
INTRODUCCIÓN<br />
El ser humano se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra unido <strong>en</strong> grupos sociales por lazos <strong>de</strong> diversa índole,<br />
por lo que su muerte, más allá <strong>de</strong>l hecho biológico, conlleva hondas implicaciones.<br />
En este capítulo se pres<strong>en</strong>tan las relacionadas con los aspectos socioculturales <strong>de</strong> la<br />
comunidad que sust<strong>en</strong>tan la recom<strong>en</strong>dación realizada por la Organización<br />
Panamericana <strong>de</strong> la Salud y que los gobiernos y autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>b<strong>en</strong> conocer para evitar<br />
que se tom<strong>en</strong> <strong>de</strong>cisiones incorrectas sobre la disposición <strong>de</strong> los cuerpos <strong>en</strong><br />
mom<strong>en</strong>tos críticos como los <strong>de</strong>sastres con muertes masivas.<br />
La muerte es un hecho trasc<strong>en</strong><strong>de</strong>ntal para cualquier grupo social. Las cre<strong>en</strong>cias<br />
con respecto a otra vida, las relaciones <strong>en</strong>tre los vivos y los muertos, el <strong>de</strong>seo <strong>de</strong> brindar<br />
respeto y honor al difunto, el misterio y el miedo que ro<strong>de</strong>an lo <strong>de</strong>sconocido, la<br />
alteración <strong>de</strong> la cotidianeidad y el duelo inher<strong>en</strong>tes a la muerte <strong>de</strong> un ser humano<br />
mo<strong>de</strong>lan las costumbres funerarias propias <strong>de</strong> una cultura.<br />
Ante la muerte, la <strong>de</strong>saparición o la pérdida <strong>de</strong> un ser querido sobrevi<strong>en</strong>e una<br />
reacción emocional, física y subjetiva llamada duelo. El duelo es un estado objetivo<br />
<strong>de</strong> privación, <strong>de</strong> ser <strong>de</strong>spojado, f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>o complejo y variable <strong>en</strong> cuya evolución<br />
inci<strong>de</strong>n múltiples factores. La disposición <strong>de</strong>l cadáver <strong>en</strong> la sociedad humana se ha<br />
ro<strong>de</strong>ado <strong>de</strong> actos rituales, realizados alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong>l cuerpo, los funerales, y <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral,<br />
<strong>de</strong> rituales conmemorativos que favorec<strong>en</strong> el trámite <strong>de</strong>l proceso <strong>de</strong> duelo.<br />
Aunque el funeral es sólo una pequeña parte <strong>de</strong> este proceso, es es<strong>en</strong>cial <strong>de</strong>bido a<br />
su naturaleza pública. Es a través <strong>de</strong>l ritual público que la experi<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l duelo y sus<br />
emociones son aceptadas y at<strong>en</strong>didas por la sociedad 1 . Los rituales públicos alre<strong>de</strong>dor<br />
<strong>de</strong> la muerte refuerzan los lazos sociales <strong>en</strong> la esperanza <strong>de</strong> la superviv<strong>en</strong>cia compartida;<br />
con tales actos se combate la muerte a través <strong>de</strong> la continuidad <strong>de</strong>l grupo<br />
* División <strong>de</strong> Tanatología For<strong>en</strong>se - Bogotá, D.C., Colombia<br />
1 Irion, Paul E. The funeral and the bereaved. En: C. All<strong>en</strong> Haney, Christina Leimer, Juliann Lowery, Spontaneous memorials: viol<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong>ath and emerging mourning ritual. http//www.a<strong>de</strong>c.org/pubs/omega.htm.<br />
93
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
social: los funerales dan a los miembros <strong>de</strong> una sociedad la impresión <strong>de</strong> que la muerte<br />
está culturalm<strong>en</strong>te controlada y regulada 2 y ayudan a la sociedad a <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar la<br />
muerte <strong>de</strong> sus miembros y a reparar el trauma <strong>de</strong> la pérdida.<br />
Los rituales ti<strong>en</strong><strong>en</strong> también un impacto personal y privado sobre los doli<strong>en</strong>tes:<br />
constituy<strong>en</strong> la oportunidad <strong>de</strong> expresar su pérdida <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> un marco prescrito y <strong>de</strong><br />
aceptar la realidad <strong>de</strong> su pérdida, lo que requiere disponer <strong>de</strong> la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l cadáver.<br />
Cuando se pres<strong>en</strong>tan muertes aisladas, <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> un contexto normal <strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrollo<br />
social, los <strong>de</strong>udos y los grupos sociales cumpl<strong>en</strong> sin tropiezos los rituales funerarios<br />
<strong>en</strong> forma marcada por la costumbre <strong>de</strong>l lugar. Sin embargo, cuando acontece un<br />
suceso catastrófico, con múltiples muertes, ya sean ocasionadas por f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>os naturales<br />
o por hechos causados por el hombre, los grupos sociales se v<strong>en</strong> afectados por<br />
la impot<strong>en</strong>cia para actuar <strong>de</strong> la forma natural o <strong>de</strong> costumbre.<br />
La pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> <strong>de</strong>c<strong>en</strong>as o c<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ares <strong>de</strong> muertos <strong>de</strong>termina tal nivel <strong>de</strong> presión<br />
social que se ti<strong>en</strong><strong>de</strong> a tomar <strong>de</strong>cisiones que hac<strong>en</strong> caso omiso <strong>de</strong> la necesidad grupal<br />
e individual <strong>de</strong> llevar a cabo, y <strong>en</strong> la forma apropiada, los rituales funerarios, lo que<br />
afecta <strong>de</strong> manera significativa el proceso <strong>de</strong> duelo. El impacto <strong>de</strong> la alteración <strong>de</strong> los<br />
rituales normales es tal que ha llegado a consi<strong>de</strong>rarse que los duelos no resueltos <strong>de</strong><br />
una sociedad son un factor <strong>de</strong>cisivo <strong>en</strong> la recurr<strong>en</strong>cia episódica <strong>de</strong> brotes <strong>de</strong> viol<strong>en</strong>cia;<br />
así, el mapa <strong>de</strong> zonas <strong>de</strong> viol<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> el mundo muestra antece<strong>de</strong>ntes similares<br />
<strong>en</strong> su historia, aun si se pres<strong>en</strong>tan como atribuidos a diversas causas <strong>en</strong> cada época.<br />
Actualm<strong>en</strong>te, el nivel <strong>de</strong> conocimi<strong>en</strong>to ci<strong>en</strong>tífico <strong>de</strong> la investigación <strong>de</strong> las muertes<br />
y el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> la tecnología brindan alternativas <strong>de</strong> manejo <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sastres con<br />
numerosas víctimas que permit<strong>en</strong> a los sobrevivi<strong>en</strong>tes recuperar los cuerpos y dar<br />
curso a los rituales que les ayudarán a afrontar y resolver sus duelos, tanto <strong>de</strong> manera<br />
privada como colectiva.<br />
EL RITO FUNERARIO<br />
La sociedad es un sistema <strong>de</strong> relaciones construido <strong>en</strong>tre individuos ligados por<br />
lazos <strong>de</strong> simpatía y <strong>de</strong> utilidad, cuya conviv<strong>en</strong>cia es regulada por costumbres y normas.<br />
La muerte es el más po<strong>de</strong>roso y misterioso <strong>de</strong> los cambios que afectan el ciclo<br />
<strong>de</strong> la vida humana, es una am<strong>en</strong>aza que ti<strong>en</strong>e el po<strong>de</strong>r <strong>de</strong> <strong>de</strong>struir las estructuras familiares<br />
y romper los lazos <strong>de</strong> una comunidad. La muerte <strong>de</strong>l organismo humano, f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>o<br />
biológico, no conlleva la <strong>de</strong>saparición <strong>de</strong> los lazos afectivos e interrelaciones -<br />
<strong>de</strong> toda índole - <strong>de</strong> la persona fallecida con los miembros <strong>de</strong>l grupo social. Por ello,<br />
<strong>en</strong> la medida <strong>en</strong> que el ser humano ha <strong>de</strong>sarrollado su capacidad <strong>de</strong> conceptualizar,<br />
construye y vive <strong>en</strong> una realidad psíquica <strong>en</strong> la que su relación con el difunto persiste,<br />
dinámica e inmodificada, hasta tanto se realice apropiadam<strong>en</strong>te el duelo.<br />
El orig<strong>en</strong> <strong>de</strong>l culto a los muertos se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra íntimam<strong>en</strong>te ligado con el nacimi<strong>en</strong>to<br />
mismo <strong>de</strong> la civilización y está <strong>en</strong> estrecha relación con ella: el <strong>de</strong>seo <strong>de</strong> hacer<br />
94<br />
2 Bauman, Zygmunt. Mortality, immortality and other life strategies, Cambridge: Polity Press, 1992. Citado por Jon Davies, War<br />
Memorials, <strong>en</strong>: The sociology of <strong>de</strong>ath: theory, culture, practice; David Clark, editor; Oxford: Blackwell Publishers for the<br />
Sociological Review, 1993, 15. http://www.uea.ac.uk /~j024/unsoc/being<strong>de</strong>ad.pdf.
CAPÍTULO 4: ASPECTOS SOCIOCULTURALES<br />
pres<strong>en</strong>tes y perpetuar a las personas y cosas aus<strong>en</strong>tes, obligó al hombre a crear repres<strong>en</strong>taciones,<br />
inicialm<strong>en</strong>te pictóricas y sonoras, hasta llegar posteriorm<strong>en</strong>te a la elaboración<br />
<strong>de</strong> palabras. Con ellas nominó estas repres<strong>en</strong>taciones lo que permitió y le<br />
permite al hombre abordar psíquicam<strong>en</strong>te los aspectos conceptuales <strong>de</strong>l mundo. Así,<br />
la i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> “otra vida” o “más allá” se concibe como un mundo invisible, habitado por<br />
las almas <strong>de</strong> los muertos y por dioses y <strong>de</strong>monios, como los manifiestos <strong>en</strong> el po<strong>de</strong>r<br />
<strong>de</strong> la naturaleza. Ese más allá se relaciona con la aparición <strong>de</strong> la religión (<strong>de</strong>l latín<br />
religare, reunir) que sirve <strong>de</strong> base al lazo social.<br />
Los rituales implican el uso simbólico <strong>de</strong> movimi<strong>en</strong>tos y gestos corporales para<br />
expresar y articular significados <strong>en</strong> torno a una situación social. Se usan para estructurar<br />
la sociedad, iniciar a la g<strong>en</strong>te <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> una comunidad, aportar guías para el<br />
comportami<strong>en</strong>to humano, dar significación a aspectos importantes <strong>de</strong> la vida, marcar<br />
transiciones y conectar la emoción y la razón a través <strong>de</strong> una acción o un acto físico.<br />
Los rituales son pilares <strong>de</strong> la organización social y constituy<strong>en</strong> formas <strong>de</strong> comunicación<br />
<strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> la cultura cuya función es mant<strong>en</strong>er el control <strong>de</strong> ev<strong>en</strong>tos que, <strong>de</strong> otra<br />
forma, podrían causar graves trastornos <strong>en</strong> el <strong>de</strong>sempeño social <strong>de</strong>l grupo.<br />
A m<strong>en</strong>udo, los rituales ti<strong>en</strong><strong>en</strong> significado religioso pero ésta no es una característica<br />
intrínseca. El aspecto que los <strong>de</strong>fine es que se llev<strong>en</strong> a cabo secu<strong>en</strong>cias más o<br />
m<strong>en</strong>os fijas, invariables, <strong>de</strong> actos formales y <strong>en</strong>unciaciones no <strong>en</strong>teram<strong>en</strong>te <strong>de</strong>finidas<br />
por los practicantes. Cuando se ritualizan las respuestas efectivas a las crisis a través<br />
<strong>de</strong> estas formas tradicionales, acostumbradas, relativam<strong>en</strong>te perdurables <strong>en</strong> el tiempo,<br />
la s<strong>en</strong>sación <strong>de</strong> familiaridad aporta un s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> comodidad y <strong>de</strong> control <strong>de</strong><br />
la situación.<br />
Se cree que el ritual empieza como repuesta espontánea a una situación dada, para<br />
satisfacer necesida<strong>de</strong>s que la g<strong>en</strong>te no pue<strong>de</strong> verbalizar 3 . Esa es la razón por la que<br />
los rituales son tan importantes <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> crisis <strong>en</strong> las cuales la cuestión <strong>de</strong> la<br />
significación se origina inicialm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> factores emocionales más que <strong>en</strong> aspectos<br />
racionales.<br />
El funeral pert<strong>en</strong>ece al grupo <strong>de</strong> los llamados “ritos <strong>de</strong> pasaje”, término acuñado<br />
por el antropólogo holandés Arnold van G<strong>en</strong>nep 4 , que facilitan las transiciones<br />
importantes <strong>en</strong> la vida humana. Para ellos, se <strong>de</strong>scrib<strong>en</strong> tres fases para ir <strong>de</strong> un estado<br />
a otro: separación, transición y reincorporación. En la separación ocurre una<br />
remoción ritual <strong>de</strong>l individuo <strong>de</strong> la sociedad, seguida <strong>de</strong> un período <strong>de</strong> transición, con<br />
el aislami<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l individuo, el más incierto <strong>de</strong> estos estadios para el individuo que<br />
se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra fuera <strong>de</strong> ella: no ti<strong>en</strong>e un papel claram<strong>en</strong>te <strong>de</strong>finido, su estado es vago<br />
e in<strong>de</strong>terminado y se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra como <strong>en</strong> un limbo con respecto a un rol social normal.<br />
Este estado cesa con la reincorporación, cuando el individuo es aceptado <strong>de</strong><br />
retorno a la sociedad <strong>en</strong> su nuevo estatus.<br />
La am<strong>en</strong>aza que la muerte plantea a la sociedad se conjura a través <strong>de</strong>l rito funerario<br />
como rito <strong>de</strong> pasaje, <strong>en</strong> dos formas: para el difunto, la transición <strong>en</strong>tre la vida y<br />
la muerte - concebida como el cielo, un mundo espiritual u otra vida - y para los<br />
sobrevivi<strong>en</strong>tes, qui<strong>en</strong>es realizan las ceremonias y cuyo estatus social e i<strong>de</strong>ntidad está<br />
3 Irion, Paul E. The funeral and the bereaved. En: C. All<strong>en</strong> Haney, Christina Leimer, Juliann Lowery, Spontaneous memorials: viol<strong>en</strong>t<br />
<strong>de</strong>ath and emerging mourning ritual. http//www.a<strong>de</strong>c.org/pubs/omega.htm.<br />
4 Van G<strong>en</strong>nep, Arnold. The rites of passage. Chicago: University of Chicago Press, 1960; traducido al inglés <strong>en</strong> 1960. Citado por<br />
Bourchier, Christine, Refer<strong>en</strong>cia 18. http://grad.usask.ca/gateway/archive13.html.<br />
95
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
ligada con la <strong>de</strong>l fallecido, el abandono <strong>de</strong> algunos roles y estados perdidos junto con<br />
el difunto, así como la asunción <strong>de</strong> nuevos roles.<br />
Se consi<strong>de</strong>ra al funeral como el rito <strong>de</strong> mayor énfasis <strong>en</strong> lo liminar - <strong>de</strong>l latín<br />
lim<strong>en</strong>, umbral - término que se usa para <strong>de</strong>scribir el estado <strong>de</strong> transición propio <strong>de</strong>l<br />
rito <strong>de</strong> pasaje. Cuando se interrumpe el paso por este umbral se altera la asunción <strong>de</strong><br />
papeles socialm<strong>en</strong>te importantes, lo que produce daños al <strong>en</strong>tramado social <strong>de</strong> magnitud<br />
difícil <strong>de</strong> evaluar porque sus efectos no se revelan inmediatam<strong>en</strong>te sino que se<br />
requiere <strong>de</strong>l paso <strong>de</strong> varias g<strong>en</strong>eraciones para verlos.<br />
En suma, los ritos sirv<strong>en</strong> para redistribuir los roles <strong>de</strong>l difunto <strong>en</strong>tre los sobrevivi<strong>en</strong>tes,<br />
ajustando los papeles sociales <strong>de</strong> aquéllos que permanec<strong>en</strong> para asegurar la<br />
continuidad <strong>de</strong>l grupo. El ritual funerario actúa <strong>en</strong> la fase inicial <strong>de</strong>l duelo como<br />
forma <strong>de</strong> control social al establecer un patrón <strong>de</strong> conducta que facilita a los afectados<br />
mant<strong>en</strong>er sus emociones bajo control, reducir su ansiedad para manejar la nueva<br />
situación y, a más largo plazo, recibir como recomp<strong>en</strong>sa un nuevo estatus y nuevos<br />
roles proclamados <strong>en</strong> público. Si t<strong>en</strong>emos <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta que, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> todo esto, permite<br />
reafirmar al doli<strong>en</strong>te que será aceptado una vez más <strong>en</strong> el mundo <strong>de</strong> los vivos y<br />
que la condición intermedia <strong>de</strong> su aislami<strong>en</strong>to no es perman<strong>en</strong>te, po<strong>de</strong>mos <strong>en</strong>trever<br />
los ineludibles trastornos que conlleva su omisión.<br />
El rito funerario cambia l<strong>en</strong>tam<strong>en</strong>te a través <strong>de</strong> la historia<br />
El rito funerario ha cambiado a lo largo <strong>de</strong> la historia, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el abandono <strong>de</strong>l cuerpo<br />
al medio ambi<strong>en</strong>te <strong>en</strong> la prehistoria, pasando por el <strong>en</strong>tierro <strong>en</strong> fosas comunes,<br />
hasta los funerales que actualm<strong>en</strong>te conocemos y practicamos usualm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> la<br />
sociedad occi<strong>de</strong>ntal. Inicialm<strong>en</strong>te, se <strong>en</strong>terraba a los muertos cerca <strong>de</strong> las casas y los<br />
cem<strong>en</strong>terios aparec<strong>en</strong> <strong>en</strong> las ciuda<strong>de</strong>s sólo hasta el siglo XVII. En la Edad Media, a<br />
los muertos se los <strong>de</strong>jaba con la cara <strong>de</strong>stapada y <strong>en</strong> esa época, todos, salvo los nobles<br />
y los Padres <strong>de</strong> la Iglesia, eran <strong>en</strong>terrados <strong>en</strong> fosas comunes que permanecían abiertas<br />
para <strong>de</strong>positar otros cuerpos. Posteriorm<strong>en</strong>te, aparecieron ritos populares <strong>en</strong> los<br />
que se elaboraban máscaras <strong>de</strong>l reci<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te muerto para exhibirlas <strong>en</strong> la casa o <strong>en</strong><br />
la iglesia <strong>en</strong> don<strong>de</strong> se llevaba a cabo la velación. Con estas costumbres se percib<strong>en</strong><br />
int<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> preservar la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong> los que muer<strong>en</strong>, pero sólo hasta el siglo XX se<br />
remarca el nombre <strong>de</strong>l muerto y toma fuerza la i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> señalar la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong>l que<br />
vivió.<br />
Philippe Ariès, historiador francés mo<strong>de</strong>rno, <strong>en</strong> su excel<strong>en</strong>te libro La hora <strong>de</strong> nuestra<br />
muerte, una historia <strong>de</strong> los hitos <strong>en</strong> las cambiantes actitu<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l hombre ante la muerte<br />
y sus percepciones <strong>de</strong> la vida misma <strong>en</strong> los últimos mil años 5 , estudió la evolución <strong>de</strong><br />
la percepción cultural <strong>de</strong> la muerte <strong>en</strong> el mundo occi<strong>de</strong>ntal, su relación con los rituales<br />
funerarios y el impacto <strong>de</strong> éstos <strong>en</strong> la vida <strong>de</strong> la comunidad.<br />
Refiere que la percepción social <strong>de</strong> la muerte ha pasado por etapas que reflejan la<br />
cultura tal como es vivida <strong>en</strong> cada época; por ejemplo, <strong>en</strong> el medioevo, <strong>en</strong> la cultura<br />
cristiana, la muerte era consi<strong>de</strong>rada <strong>de</strong>stino colectivo, ordinario, inevitable y no especialm<strong>en</strong>te<br />
aterrador, afrontada con resignación y confianza mística. Dado que muchas<br />
96<br />
5 Ariès, Philippe. The hour of our <strong>de</strong>ath. A landmark history of western man´s changing attitu<strong>de</strong>s toward <strong>de</strong>ath – and thus his perceptions<br />
of life itself – over the last thousand years. Alfred A. Knopf, New York, 1981.
CAPÍTULO 4: ASPECTOS SOCIOCULTURALES<br />
muertes eran naturales y esperadas se fue consolidando un ritual que, <strong>en</strong> la época<br />
romántica, dio progresivam<strong>en</strong>te más importancia al s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> dolor y sus manifestaciones.<br />
Esta situación cambia con las gran<strong>de</strong>s guerras mundiales, <strong>en</strong> que se altera<br />
la percepción <strong>de</strong> un or<strong>de</strong>n 'natural' <strong>en</strong> el que primero muere el padre y luego los<br />
hijos, y da paso a la llamada muerte invertida, <strong>en</strong> la que son los padres qui<strong>en</strong>es <strong>en</strong>tierran<br />
a los hijos.<br />
Se dice que esta situación influye <strong>en</strong> la percepción <strong>de</strong> la muerte <strong>en</strong> el último siglo,<br />
cuando ti<strong>en</strong>e lugar un cambio radical <strong>en</strong> las i<strong>de</strong>as tradicionales <strong>en</strong> torno a la muerte,<br />
cambio que <strong>de</strong>ja <strong>de</strong> <strong>de</strong>sempeñar un papel c<strong>en</strong>tral <strong>en</strong> la vida cotidiana y se minimiza<br />
su trasc<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia al espacio público. Se convierte <strong>en</strong> un tema obliterado, <strong>en</strong> algo doloroso,<br />
prohibido y hasta vergonzoso; es un tema que resulta embarazoso y que se espera<br />
no sea discutido <strong>en</strong> público, <strong>en</strong> un gesto <strong>de</strong> pru<strong>de</strong>ncia. La razón <strong>de</strong> esto es que la<br />
muerte <strong>de</strong>be ser tolerable para los sobrevivi<strong>en</strong>tes, sin emociones fuertes ni ruidosas<br />
que molest<strong>en</strong> a la sociedad. Ariés la llama la muerte negada y se relaciona con la<br />
necesidad <strong>de</strong> la maquinaria social <strong>de</strong> sustituir por otro al soldado caído <strong>en</strong> el fr<strong>en</strong>te,<br />
tal como una ficha sustituye a otra.<br />
Que los cambios <strong>de</strong>l rito funerario a través <strong>de</strong>l tiempo sean sufici<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te l<strong>en</strong>tos,<br />
g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te a través <strong>de</strong> varias g<strong>en</strong>eraciones, y que cuando aparec<strong>en</strong> ocurran<br />
<strong>en</strong>tre largos períodos <strong>de</strong> inmovilidad 6 establece la costumbre que facilita la transición.<br />
La omisión <strong>de</strong> los rituales propios <strong>de</strong> la comunidad <strong>de</strong>bido a la prisa ocasionada<br />
por las presiones ante un <strong>de</strong>sastre, por difícil que parezca abordarlo <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> la<br />
costumbre, establece un paralelo con <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> extremo dolor para la comunidad,<br />
equiparable a la planteada por la muerte negada <strong>de</strong>scrita para la situación <strong>de</strong><br />
guerra.<br />
Cultura, religión e historia como mo<strong>de</strong>ladores<br />
<strong>de</strong>l rito funerario<br />
El otro factor <strong>de</strong>cisivo respecto a los ritos y las conmemoraciones es que reflejan,<br />
<strong>en</strong> un mom<strong>en</strong>to dado, a la sociedad que les es contemporánea y las costumbres tradicionales<br />
<strong>en</strong> las cuales se originaron. Tal como la l<strong>en</strong>titud <strong>de</strong> los cambios <strong>en</strong> los ritos<br />
y sus modificaciones que, como acabamos <strong>de</strong> ver, no alcanzan a ser percibidas <strong>en</strong> el<br />
curso <strong>de</strong> una, ni aún <strong>de</strong> varias g<strong>en</strong>eraciones, el compon<strong>en</strong>te tradicional <strong>de</strong>l rito aporta<br />
significación a la muerte <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> una cultura, y ayuda así a curar y lograr la fuerza<br />
para continuar la vida <strong>en</strong> un mundo complejo y cambiante. Inversam<strong>en</strong>te, la ruptura<br />
<strong>en</strong> la observancia <strong>de</strong>l rito revela gran<strong>de</strong>s cambios históricos <strong>en</strong> curso. Veamos<br />
someram<strong>en</strong>te algunos ejemplos <strong>en</strong> que se manifiesta la difer<strong>en</strong>cia cultural e histórica<br />
<strong>en</strong> este tema.<br />
Según las costumbres <strong>de</strong> los indíg<strong>en</strong>as Wari <strong>de</strong>l Brasil que practican el<br />
<strong>en</strong>docanibalismo, los familiares cercanos se com<strong>en</strong> el cuerpo o, si está putrefacto,<br />
lo queman para evitarle que vaya a una tumba fría, que ellos v<strong>en</strong> con<br />
tanto horror como se percibe el canibalismo por qui<strong>en</strong>es no lo practican. A<br />
6 Ariès, Philippe. The hour of our <strong>de</strong>ath. A landmark history of western man´s changing attitu<strong>de</strong>s toward <strong>de</strong>ath – and thus his perceptions<br />
of life itself – over the last thousand years. Alfred A. Knopf, New York, 1981.<br />
97
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
pesar <strong>de</strong> lo extraña y aj<strong>en</strong>a que pueda parecer esta práctica a nuestra cultura,<br />
llama la at<strong>en</strong>ción que tanto ésta como las <strong>de</strong>más prescriban un tratami<strong>en</strong>to<br />
especial para un cuerpo que ni aprecia ni se b<strong>en</strong>eficia <strong>de</strong> los esfuerzos <strong>de</strong> sus<br />
semejantes.<br />
Contrastemos esto históricam<strong>en</strong>te con lo acaecido <strong>en</strong> la región andina <strong>en</strong> el período<br />
<strong>de</strong> la Conquista. Este fue un tiempo <strong>de</strong> catastrófica <strong>de</strong>sarticulación para los pueblos<br />
indíg<strong>en</strong>as, los que pasaron a conformar el grupo <strong>de</strong> los “v<strong>en</strong>cidos”. Siguió luego<br />
un período <strong>de</strong> aculturación, <strong>de</strong> colaboración con el español y <strong>de</strong> asimilación al sistema<br />
dominante, y se <strong>de</strong>struyeron así la sociedad y la cultura propias 7 : los indios se vieron<br />
obligados a asimilar una expresión religiosa, el cristianismo, la religión <strong>de</strong> aquéllos<br />
que los dominaban, que int<strong>en</strong>taba dar cu<strong>en</strong>ta <strong>de</strong> su nueva situación, g<strong>en</strong>erada por<br />
la experi<strong>en</strong>cia traumática <strong>de</strong>l sometimi<strong>en</strong>to.<br />
El papel <strong>de</strong> soporte y punto <strong>de</strong> refer<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> los rituales <strong>en</strong> las culturas indíg<strong>en</strong>as<br />
que ocuparon Latinoamérica antes <strong>de</strong> la conquista española ameritó que el esfuerzo<br />
colonizador consi<strong>de</strong>rara pieza es<strong>en</strong>cial para su avance la <strong>de</strong>strucción <strong>de</strong> tales rituales:<br />
“todo lo ceremoniático y sospechoso quemamos" 8 según refirieron los franciscanos<br />
que colonizaron C<strong>en</strong>troamérica <strong>de</strong>s<strong>de</strong> 1523.<br />
Hoy <strong>en</strong> día, las costumbres ancestrales son observadas sólo <strong>en</strong> las pocas tribus que<br />
aún subsist<strong>en</strong> como comunida<strong>de</strong>s y que continúan guardando sus tradiciones, aunque<br />
muchas <strong>de</strong> ellas no han logrado abstraerse <strong>de</strong> la influ<strong>en</strong>cia externa. Respetar las tradiciones<br />
locales, hondam<strong>en</strong>te arraigadas, cobra aún mayor importancia <strong>en</strong> estas<br />
comunida<strong>de</strong>s am<strong>en</strong>azadas con <strong>de</strong>saparecer.<br />
Debido a la trasc<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia histórica <strong>de</strong> estas culturas, pres<strong>en</strong>tamos un breve recu<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> algunas <strong>de</strong> ellas, ext<strong>en</strong>sam<strong>en</strong>te docum<strong>en</strong>tadas <strong>en</strong> los numerosos escritos <strong>de</strong><br />
antropología física e historia que relatan los ritos y las costumbres funerarias <strong>en</strong> que<br />
la muerte, el alma y su tránsito al más allá t<strong>en</strong>ían repres<strong>en</strong>tación <strong>en</strong> los ritos <strong>de</strong> paso.<br />
Los incas, nombre que llevaban los soberanos <strong>de</strong>l antiguo imperio <strong>de</strong>l Perú<br />
y que por ext<strong>en</strong>sión se aplica a los pueblos que formaron dicho imperio y a la<br />
civilización que <strong>de</strong>sarrollaron, tuvieron ritos funerarios que ost<strong>en</strong>taban especial<br />
solemnidad. El cadáver había <strong>de</strong> quedar <strong>en</strong>tero y el alma permanecía algún<br />
tiempo cerca <strong>de</strong> él y <strong>de</strong>spués se <strong>en</strong>caminaba a su <strong>de</strong>stino que para el Sapa Inca<br />
era el propio sol; para los nobles, el cielo o mundo superior, don<strong>de</strong> estaban<br />
libres <strong>de</strong> todo mal y, para los <strong>de</strong>más, otro mundo tan miserable como aquél <strong>en</strong><br />
que se vivía. Se creía también que las almas <strong>de</strong> la g<strong>en</strong>te <strong>de</strong>l pueblo se <strong>en</strong>carnaban<br />
<strong>en</strong> cuerpos <strong>de</strong> animales. A los Sapa Incas, se les daba sepultura s<strong>en</strong>tados<br />
provisionalm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> una silla dorada <strong>en</strong> una cámara; <strong>en</strong>terraban vivas a<br />
sus mujeres <strong>en</strong> otra y, pasado algún tiempo, éstas eran embalsamadas y la<br />
momia <strong>de</strong>l Inca se transportaba al Curicancha.<br />
98<br />
7 Riveros E., María El<strong>en</strong>a. Religión e i<strong>de</strong>ntidad <strong>en</strong> el pueblo Mapuche; trabajo pres<strong>en</strong>tado al Seminario "Problemas <strong>de</strong> la cultura<br />
latinoamericana", Prof. Grinor Rojo. http://www.uchile.cl/faculta<strong>de</strong>s/filosofia/publicaciones/cyber/Cyber5/textos/riveros.html.<br />
8 Bautista Pomar, Juan. Relación <strong>de</strong> Texcoco, México, Díaz <strong>de</strong> León, 1981; citado por Gruzinski, Serge. La red <strong>de</strong>sgarrada <strong>en</strong> la<br />
colonización <strong>de</strong> lo imaginario, Fondo <strong>de</strong> Cultura Económica <strong>de</strong> México, 1995, segunda reimpresión, pág. 23.
CAPÍTULO 4: ASPECTOS SOCIOCULTURALES<br />
En la cultura azteca 9 a los muertos <strong>de</strong>stinados al Mictlán se les solía amortajar<br />
<strong>en</strong> cuclillas, <strong>en</strong>volviéndolos bi<strong>en</strong> con mantas y papeles y liándolos fuertem<strong>en</strong>te.<br />
Antes <strong>de</strong> quemar el bulto mortuorio, se ponía <strong>en</strong> la boca <strong>de</strong>l difunto<br />
una piedrecilla (<strong>de</strong> ja<strong>de</strong>, si se trataba <strong>de</strong> un noble). Esa pequeña piedra simbolizaba<br />
su corazón y le era puesta <strong>en</strong> la boca para que pudiera <strong>de</strong>jarla como<br />
pr<strong>en</strong>da <strong>en</strong> la séptima región <strong>de</strong>l inframundo, don<strong>de</strong> se p<strong>en</strong>saba que había fieras<br />
que <strong>de</strong>voraban los corazones humanos. Así mismo, ponían <strong>en</strong>tre las mortajas<br />
un jarro con agua, que había <strong>de</strong> servirle para el camino. Sus pr<strong>en</strong>das y<br />
atavíos eran quemados para que con ese fuego v<strong>en</strong>ciera el frío a que t<strong>en</strong>ía que<br />
<strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tarse <strong>en</strong> una <strong>de</strong> las regiones <strong>de</strong>l más allá don<strong>de</strong> el vi<strong>en</strong>to era tan viol<strong>en</strong>to<br />
que cortaba como una navaja.<br />
El grueso amortajami<strong>en</strong>to le habría <strong>de</strong> servir para superar otra <strong>de</strong> las pruebas:<br />
el paso <strong>en</strong>tre dos montañas que se juntaban impidi<strong>en</strong>do el tránsito.<br />
También se le <strong>en</strong>tregaban al difunto algunos objetos <strong>de</strong> valor para que los<br />
obsequiara a Mictlantecuhtli o a Mictecacíhuatl, señor y señora <strong>de</strong> los muertos,<br />
al llegar a la última etapa <strong>de</strong> su acci<strong>de</strong>ntado viaje. En medio <strong>de</strong> fórmulas<br />
mágicas y recom<strong>en</strong>daciones al difunto para que acertara <strong>en</strong> sus pasos por el<br />
más allá, correspondía a los ancianos dirigir las ceremonias fúnebres, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el<br />
amortajami<strong>en</strong>to ritual hasta la incineración <strong>de</strong>l cadáver y el <strong>en</strong>tierro <strong>de</strong> las<br />
c<strong>en</strong>izas.<br />
Después <strong>de</strong> la incineración, que se cumplía <strong>en</strong>tonando cánticos, los ancianos<br />
rociaban con agua los residuos humanos; los colocaban <strong>en</strong> una urna y los<br />
<strong>en</strong>terraban <strong>en</strong> alguno <strong>de</strong> los cuartos <strong>de</strong> la casa, sin omitir la piedrecilla que le<br />
habían puesto <strong>en</strong> la boca al difunto, ofr<strong>en</strong>das varias y el infaltable perrito que<br />
habría <strong>de</strong> ayudar a su amo <strong>en</strong> su viaje por ultratumba.<br />
Los informantes <strong>de</strong> Sahagún refirieron que era costumbre poner todos los<br />
días ofr<strong>en</strong>das <strong>en</strong> el lugar don<strong>de</strong> estaban <strong>en</strong>terrados los huesos <strong>de</strong> los muertos.<br />
Las c<strong>en</strong>izas y los huesos <strong>de</strong> los nobles no eran <strong>en</strong>terrados <strong>en</strong> un apos<strong>en</strong>to cualquiera,<br />
sino <strong>en</strong> un lugar sagrado, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> las proximida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> un templo.<br />
El aparato ritual <strong>en</strong> esos casos era mucho más complicado e implicaba la<br />
muerte <strong>de</strong> numerosos esclavos.<br />
En las honras fúnebres y los <strong>en</strong>tierros <strong>de</strong> las mujeres muertas <strong>en</strong> parto había<br />
aspectos muy peculiares: <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> múltiples abluciones, al cadáver <strong>de</strong> la mocihuaquetzqui<br />
(mujer vali<strong>en</strong>te) se le vestía con sus mejores galas y, llegada la hora<br />
<strong>de</strong>l <strong>en</strong>tierro que se hacía a la puesta <strong>de</strong>l sol, el marido la llevaba a cuestas hasta<br />
el patio <strong>de</strong>l templo <strong>de</strong>dicado a las cihuateteo, don<strong>de</strong> habría <strong>de</strong> ser sepultada.<br />
Formaban el cortejo fúnebre los pari<strong>en</strong>tes y amigos <strong>de</strong> la muerta, armados<br />
todos "con ro<strong>de</strong>las y espadas y dando voces como cuando vocean los soldados<br />
al tiempo <strong>de</strong> acometer a los <strong>en</strong>emigos". Tales actitu<strong>de</strong>s, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> rituales,<br />
t<strong>en</strong>ían una función práctica, pues <strong>de</strong>bían <strong>de</strong>f<strong>en</strong><strong>de</strong>rse <strong>de</strong> los guerreros jóv<strong>en</strong>es<br />
que irrumpían contra el cortejo fúnebre con el propósito <strong>de</strong> apo<strong>de</strong>rarse <strong>de</strong>l<br />
cadáver y cortarle el <strong>de</strong>do c<strong>en</strong>tral <strong>de</strong> la mano izquierda y los cabellos, pr<strong>en</strong>das<br />
a las que atribuían po<strong>de</strong>r mágico para adquirir valor <strong>en</strong> la lucha e infundirles<br />
miedo a los <strong>en</strong>emigos. También los salteadores - por motivos parecidos - procuraban<br />
hacerse <strong>de</strong>l cadáver para cortarle el brazo izquierdo. Por eso el mari-<br />
9 Disponible <strong>en</strong> www.todohistoria.com/informes/aztecascultomuerte.htm<br />
99
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
do y otros <strong>de</strong>udos <strong>de</strong> la difunta, durante cuatro noches, seguían velando <strong>en</strong> el<br />
lugar don<strong>de</strong> se había hecho el <strong>en</strong>tierro.<br />
En contraste con los aztecas o los incas, que dominaron vastas regiones,<br />
varias culturas colombianas in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tes ocuparon zonas relativam<strong>en</strong>te<br />
pequeñas diseminadas por la región andina y a lo largo <strong>de</strong> las costas <strong>de</strong>l<br />
Pacífico y <strong>de</strong>l Atlántico. Alcanzaron diversos niveles <strong>de</strong> <strong>de</strong>sarrollo y aunque<br />
t<strong>en</strong>ían muchos aspectos <strong>en</strong> común, eran muy difer<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> otros aspectos.<br />
Entre las más <strong>de</strong>stacadas estuvieron las <strong>de</strong> Tayrona, Sinú, Muisca, Quimbaya,<br />
Toliroa, Calima, Tierra<strong>de</strong>ntro, San Agustín, Nariño y Tumaco.<br />
Tierra<strong>de</strong>ntro y San Agustín florecieron mucho antes <strong>de</strong> la conquista española,<br />
mi<strong>en</strong>tras que otras culturas se <strong>en</strong>contraban supuestam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> la cúspi<strong>de</strong><br />
<strong>de</strong> su <strong>de</strong>sarrollo cultural y social cuando llegaron los españoles. San Agustín<br />
es uno <strong>de</strong> los c<strong>en</strong>tros ceremoniales más extraordinarios <strong>de</strong> Suramérica, notable<br />
por los ci<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> estatuas monolíticas y tumbas diseminadas <strong>en</strong> una zona<br />
muy amplia.<br />
Allí, el <strong>en</strong>tierro primario compr<strong>en</strong>día la construcción <strong>de</strong> una sepultura,<br />
pequeños fosos cilíndricos don<strong>de</strong> ap<strong>en</strong>as cabía el cuerpo flexionado, <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong><br />
la cual se colocaban algunos objetos <strong>de</strong> su pert<strong>en</strong><strong>en</strong>cia y alim<strong>en</strong>tos para el paso<br />
a la nueva exist<strong>en</strong>cia. Una segunda parte <strong>de</strong>l ritual se cumplía cuando los huesos,<br />
ya <strong>de</strong>s<strong>en</strong>carnados, eran trasladados a nuevas sepulturas <strong>de</strong> mayores<br />
dim<strong>en</strong>siones llamados hipogeos, que servían para el <strong>en</strong>tierro colectivo <strong>de</strong> un<br />
grupo humano, difer<strong>en</strong>ciado socialm<strong>en</strong>te. Allí se construyeron cámaras mortuorias<br />
subterráneas <strong>en</strong> serie, laboriosam<strong>en</strong>te excavadas <strong>en</strong> la roca blanda, con<br />
pare<strong>de</strong>s y techos <strong>de</strong>corados con pinturas, don<strong>de</strong> mant<strong>en</strong>ían los restos <strong>de</strong> los<br />
miembros <strong>de</strong>stacados <strong>de</strong> la tribu.<br />
Actualm<strong>en</strong>te, <strong>en</strong> Colombia, la mayoría <strong>de</strong> los grupos indíg<strong>en</strong>as no son<br />
homogéneos, <strong>en</strong> su interior se dan las mismas contradicciones y particularida<strong>de</strong>s<br />
que <strong>en</strong> cualquier otra comunidad humana: difer<strong>en</strong>cias económicas, i<strong>de</strong>ológicas,<br />
políticas, religiosas, etc. Entre los mismos indíg<strong>en</strong>as <strong>en</strong>contramos católicos<br />
y protestantes, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> grupos que no sigu<strong>en</strong> a ninguna <strong>de</strong> las iglesias<br />
m<strong>en</strong>cionadas. Un porc<strong>en</strong>taje importante <strong>de</strong> indíg<strong>en</strong>as se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra <strong>en</strong> proceso <strong>de</strong><br />
“campesinización” lo que se refleja <strong>en</strong> la falta <strong>de</strong> homog<strong>en</strong>eidad <strong>de</strong> sus rituales.<br />
Un <strong>de</strong>sastre masivo pue<strong>de</strong> afectar concretam<strong>en</strong>te y <strong>de</strong> manera prioritaria a un<br />
grupo indíg<strong>en</strong>a, caso <strong>en</strong> el cual es prioritario consi<strong>de</strong>rar cuál es el ritual más viable<br />
acor<strong>de</strong> con las cre<strong>en</strong>cias vivas <strong>en</strong> el s<strong>en</strong>o <strong>de</strong> una comunidad que reviste características<br />
etnológicas y culturales específicas.<br />
El 6 <strong>de</strong> junio <strong>de</strong> 1994 se registró un sismo que causó el <strong>de</strong>sbordami<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l<br />
río Páez, <strong>en</strong> el <strong>de</strong>partam<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l Cauca 10 . En los municipios consi<strong>de</strong>rados<br />
como zona <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran conc<strong>en</strong>trados indíg<strong>en</strong>as paeces y guam-<br />
100<br />
10 Wilches-Chaux, Gustavo. Particularida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre - características <strong>de</strong>l terremoto y la avalancha <strong>de</strong>l 6 <strong>de</strong> junio <strong>de</strong> 1994<br />
y <strong>de</strong> sus efectos sobre las comunida<strong>de</strong>s afectadas. Corporación NASA KIWE, 27 <strong>de</strong> junio <strong>de</strong> 1995.<br />
http://www.nasakiwe.gov.co/quepaso.php.
CAPÍTULO 4: ASPECTOS SOCIOCULTURALES<br />
bianos. Las pérdidas humanas, <strong>en</strong>tre muertos y <strong>de</strong>saparecidos, se aproximaron<br />
a las 1.100 personas. El terremoto produjo dispersión <strong>de</strong> las familias, pérdida<br />
<strong>de</strong> pari<strong>en</strong>tes y amigos, fragm<strong>en</strong>tación <strong>de</strong> las comunida<strong>de</strong>s, pérdida <strong>de</strong> tierras,<br />
casas, cosechas, animales y otras propieda<strong>de</strong>s. La totalidad <strong>de</strong> los integrantes<br />
<strong>de</strong>l cabildo <strong>de</strong>l resguardo Wila <strong>de</strong>sapareció <strong>en</strong> la avalancha, lo cual obligó a la<br />
comunidad a i<strong>de</strong>ntificar nuevos lí<strong>de</strong>res <strong>en</strong> medio <strong>de</strong> la emerg<strong>en</strong>cia. Durante los<br />
días sigui<strong>en</strong>tes al terremoto, constituyó prioridad tanto para la organización<br />
indíg<strong>en</strong>a como para el Estado la reunificación <strong>de</strong> las familias dispersas <strong>en</strong> toda<br />
la zona <strong>de</strong> influ<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre. No <strong>en</strong>contramos <strong>en</strong> las diversas fu<strong>en</strong>tes consultadas<br />
datos específicos <strong>de</strong> los rituales llevados a cabo <strong>en</strong> esta triste ocasión.<br />
En la teología católica se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran constantes alusiones a la muerte corporal, a<br />
su significación escatológica, a la observancia <strong>de</strong>l ritual y al cuidado <strong>de</strong> la tumba.<br />
S<strong>en</strong>t<strong>en</strong>cias como éstas constituy<strong>en</strong> marco <strong>de</strong> refer<strong>en</strong>cia que se interpreta y asume <strong>de</strong><br />
manera difer<strong>en</strong>te según la adscripción a un culto particular.<br />
En el Eclesiastés (38 v. 16) se expone: “Hijo mío, <strong>de</strong>rrama lágrimas por el<br />
que murió y como qui<strong>en</strong> sufre profundam<strong>en</strong>te comi<strong>en</strong>za la lam<strong>en</strong>tación, <strong>de</strong>spués<br />
<strong>en</strong>tierra el cadáver, <strong>de</strong> acuerdo con su condición y no <strong>de</strong>scui<strong>de</strong>s su<br />
tumba.” Más a<strong>de</strong>lante agrega: “llora amargam<strong>en</strong>te, expresa tu dolor, observa<br />
el luto según la dignidad <strong>de</strong>l muerto, <strong>de</strong>spués consuélate <strong>de</strong> tu p<strong>en</strong>a.”<br />
De otra parte, el libro <strong>de</strong> Job (Cáp. 19 v. 25) hace alusión a la cre<strong>en</strong>cia<br />
según la cual, el día <strong>de</strong>l juicio final, las almas recuperarán los cuerpos: “Bi<strong>en</strong><br />
sé yo que mi <strong>de</strong>f<strong>en</strong>sor vive y que él hablará <strong>de</strong> último, <strong>de</strong> pie sobre la tierra.<br />
Yo me pondré <strong>de</strong> pie <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> mi piel y <strong>en</strong> mi propia carne veré a mi Dios.”<br />
Como refer<strong>en</strong>cia al culto católico relatamos la usanza <strong>en</strong> Colombia, país <strong>de</strong> mayoría<br />
católica, que podría extrapolarse a otros países latinoamericanos.<br />
Los católicos dan gran valor a “un <strong>en</strong>tierro digno” que incluye ceremonia religiosa,<br />
ataúd (el mejor posible) e inhumación <strong>en</strong> cem<strong>en</strong>terio. Es tal la importancia que se<br />
da a esta ceremonia que, <strong>en</strong> muchas ocasiones, como expresión <strong>de</strong> solidaridad, los<br />
vecinos y allegados aportan dinero con el fin <strong>de</strong> sufragar los gastos.<br />
Se lleva a cabo la velación, práctica que consiste <strong>en</strong> acompañar al cadáver antes<br />
<strong>de</strong> su <strong>en</strong>tierro, bi<strong>en</strong> sea <strong>en</strong> su misma casa o <strong>en</strong> las salas <strong>de</strong> los establecimi<strong>en</strong>tos funerarios,<br />
cuya misión es hacer soportable el duro trance y <strong>en</strong> don<strong>de</strong> el cuerpo es expuesto<br />
<strong>en</strong> el ataúd para que las personas puedan verlo por última vez. Se prepara o embalsama<br />
el cuerpo para retardar la aparición <strong>de</strong> los cambios propios <strong>de</strong> la putrefacción y<br />
dar al fallecido el mejor aspecto, “que parezca como vivo”, mi<strong>en</strong>tras trascurr<strong>en</strong> las<br />
honras fúnebres. En estas ceremonias se invoca la eternidad <strong>en</strong> oraciones alusivas al<br />
“<strong>de</strong>scanso eterno” o a través <strong>de</strong>l “brille para ella (el alma) la luz perpetua”, que manifiesta<br />
el <strong>de</strong>seo <strong>de</strong> los acompañantes para el alma <strong>de</strong>l difunto. Con excepción <strong>de</strong> algunos<br />
grupos o t<strong>en</strong><strong>de</strong>ncias, se acostumbra <strong>en</strong>viar coronas o ramos <strong>de</strong> flores con una<br />
cinta ancha <strong>de</strong> color morado o blanco <strong>en</strong> la que se inscribe el nombre <strong>de</strong>l ofer<strong>en</strong>te.<br />
Se viste <strong>de</strong> luto: los familiares y allegados <strong>de</strong>l fallecido acu<strong>de</strong>n, tanto a la velación<br />
como al <strong>en</strong>tierro o sepelio (<strong>de</strong>l latín sepelire, sepultar), vestidos <strong>de</strong> color oscuro, para<br />
101
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
mostrar solidaridad por la pérdida <strong>de</strong>l ser querido. Los familiares cercanos, especialm<strong>en</strong>te<br />
las viudas, padres e hijos, “guardan luto”: completo si vist<strong>en</strong>, por períodos <strong>de</strong><br />
variable duración, todas las pr<strong>en</strong>das <strong>de</strong> color negro o medio luto con pr<strong>en</strong>das negras,<br />
grises y blancas.<br />
En el funeral propiam<strong>en</strong>te dicho, el cuerpo se retira <strong>de</strong> la sala <strong>de</strong> velación y es conducido<br />
a la iglesia para la ceremonia religiosa o exequias (<strong>de</strong>l latín exsequiae, honras<br />
fúnebres). Concluida la misa, la caravana <strong>de</strong> <strong>de</strong>udos, amigos y relacionados, presidida<br />
por el carro fúnebre, se <strong>de</strong>splaza l<strong>en</strong>tam<strong>en</strong>te hasta el cem<strong>en</strong>terio para “acompañar<br />
al difunto a su última morada”, se pronuncian oraciones que invocan la vida eterna y<br />
el ataúd se <strong>de</strong>posita <strong>en</strong> el lugar preparado, <strong>en</strong> bóveda o <strong>en</strong> tierra.<br />
La cremación se usa cada vez más pero se prohíbe para fallecidos por causas no<br />
naturales, hasta tanto se garantice que se ha docum<strong>en</strong>tado completa y a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te<br />
el exam<strong>en</strong> <strong>de</strong>l cuerpo y se haya preservado la evi<strong>de</strong>ncia física necesaria para aclarar<br />
el caso e i<strong>de</strong>ntificar al difunto con precisión. Se ti<strong>en</strong><strong>de</strong> a reemplazar los cem<strong>en</strong>terios<br />
tradicionales - consi<strong>de</strong>rados lúgubres - por “parques cem<strong>en</strong>terio” con zonas ver<strong>de</strong>s,<br />
árboles y jardines. Los restos <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser retirados a los cinco años para ser <strong>de</strong>positados<br />
<strong>en</strong> un “osario” o cremados para luego ser <strong>de</strong>positados <strong>en</strong> un lugar difer<strong>en</strong>te,<br />
incluso la misma casa.<br />
El subsigui<strong>en</strong>te período <strong>de</strong> duelo se manifiesta <strong>en</strong> actitu<strong>de</strong>s <strong>de</strong> recogimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los<br />
familiares más cercanos, aislami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> activida<strong>de</strong>s recreativas y sociales durante un<br />
tiempo variable. Se acostumbra rezar <strong>en</strong> grupo por nueve días (nov<strong>en</strong>a) <strong>en</strong> los días<br />
sigui<strong>en</strong>tes al fallecimi<strong>en</strong>to y celebrar misa al final <strong>de</strong>l primer mes y <strong>de</strong>l primer año.<br />
Existe toda una mitología alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong> la muerte: el algor mortis - frío <strong>de</strong> la muerte<br />
- se ha <strong>en</strong>tronizado <strong>en</strong> la cultura popular con la cre<strong>en</strong>cia que la frialdad <strong>de</strong>l cadáver<br />
se transfiere a personas susceptibles como mujeres embarazadas y a su bebé.<br />
Igualm<strong>en</strong>te, se presume que el color pálido o terroso <strong>de</strong>l cadáver es adquirido por qui<strong>en</strong>es,<br />
trabajando <strong>en</strong> funerarias o morgues, estarían “untados <strong>de</strong> muerto” y esos sitios <strong>de</strong><br />
trabajo, al igual que los cem<strong>en</strong>terios, son consi<strong>de</strong>rados lugares misteriosos, sombríos y<br />
sucios. Se cree que los f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>os <strong>de</strong> <strong>de</strong>scomposición g<strong>en</strong>eran contaminación <strong>de</strong>l<br />
medio ambi<strong>en</strong>te e implican riesgo para la salud, no sólo por razones <strong>de</strong> higi<strong>en</strong>e sino<br />
también por temor al más allá. Estos mitos, como veremos más a<strong>de</strong>lante, adquier<strong>en</strong> tal<br />
peso <strong>en</strong> la imaginación <strong>de</strong> la comunidad que permit<strong>en</strong> explicar la toma <strong>de</strong> <strong>de</strong>cisiones<br />
que dan al traste con el a<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> los ritos funerarios.<br />
Para el judaísmo 11 , el Shulján Aruj (La mesa servida) consigna el conjunto <strong>de</strong> normas<br />
y principios <strong>de</strong> acción que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> cumplir los judíos ante las diversas circunstancias<br />
<strong>de</strong> la vida. Hay dos ejes c<strong>en</strong>trales <strong>en</strong> la ley judaica: el respeto y la rever<strong>en</strong>cia<br />
al muerto y el tratami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los afligidos y <strong>de</strong>udos. Para el primero, se dice que el<br />
ser humano se forma <strong>de</strong> tres fu<strong>en</strong>tes: hombre, mujer y Dios, y que <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong><br />
la gestación, Dios trasmite al hombre una porción <strong>de</strong> su espíritu que vuelve a Él a la<br />
hora <strong>de</strong> morir. Realizar con celeridad el sepelio favorece la at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> estos dos ejes.<br />
El cuerpo es el <strong>en</strong>vase <strong>de</strong>l espíritu y el espíritu es una emanación <strong>de</strong> Dios; <strong>de</strong>ntro<br />
<strong>de</strong> este concepto se explica el rigor que se da al cuidado <strong>de</strong>l cuerpo (el or<strong>de</strong>n y respeto<br />
<strong>en</strong> su preparación y lavado por personas especialm<strong>en</strong>te <strong>de</strong>signadas). El período<br />
102<br />
11 Augman, Ricardo Alberto. Sobre duelos <strong>en</strong>lutados y duelistas. Muerte y duelo: mirada al judaísmo. Editorial Lum<strong>en</strong>, Bu<strong>en</strong>os<br />
Aires, 2000, pág. 209.
CAPÍTULO 4: ASPECTOS SOCIOCULTURALES<br />
compr<strong>en</strong>dido <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>en</strong> que algui<strong>en</strong> fallece hasta que finaliza el sepelio<br />
se <strong>de</strong>nomina período <strong>de</strong> On<strong>en</strong>ut, que podría traducirse apropiadam<strong>en</strong>te como <strong>de</strong>sconsuelo,<br />
palabra casi homofónica con Onanut, “estación” o “período”, nombre que<br />
bor<strong>de</strong>a lo inexorable. Los elem<strong>en</strong>tos necesarios para la práctica <strong>de</strong>l rito funerario<br />
<strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser simples y austeros ya que el muerto <strong>de</strong>be ser pres<strong>en</strong>tado ante Dios <strong>en</strong> toda<br />
su pureza y simplicidad. Es bi<strong>en</strong> conocida la negativa al <strong>en</strong>vío <strong>de</strong> ofr<strong>en</strong>das florales -<br />
consi<strong>de</strong>radas símbolo <strong>de</strong> alegría - y la necesidad <strong>de</strong> sepultar el cuerpo antes <strong>de</strong>l día<br />
sagrado, el Shabat.<br />
Aquí son notables las características liminares <strong>en</strong> el duelo: exist<strong>en</strong> prescripciones<br />
específicas para los primeros siete días, los primeros treinta y el primer año, como<br />
manera <strong>de</strong> marcar el aislami<strong>en</strong>to y posterior reintegro <strong>de</strong>l doli<strong>en</strong>te a la comunidad.<br />
Abarcan <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la manera <strong>de</strong> comportarse hasta los alim<strong>en</strong>tos que se pue<strong>de</strong>n consumir<br />
y las normas para las activida<strong>de</strong>s cotidianas y <strong>de</strong> relación.<br />
En este contexto, la autopsia viola el principio <strong>de</strong> respeto al muerto y sólo se autoriza<br />
cuando, según el médico, pue<strong>de</strong> proporcionar un nuevo concepto a la comunidad<br />
o cuando la ley lo or<strong>de</strong>na. Ante la expectativa <strong>de</strong> la resurrección, se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> inhumar reunidas<br />
todas las partes <strong>de</strong>l cuerpo, por lo que <strong>en</strong> caso <strong>de</strong> autopsia, es importante que se<br />
evite el <strong>de</strong>rramami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la sangre y la pérdida <strong>de</strong> tejidos, que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser inhumados<br />
<strong>en</strong> su totalidad con el muerto, <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haber realizado los exám<strong>en</strong>es necesarios.<br />
La cremación, consi<strong>de</strong>rada humillante <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la tradición judía <strong>en</strong> tiempos bíblicos,<br />
si bi<strong>en</strong> no está estrictam<strong>en</strong>te prohibida, es <strong>de</strong>sal<strong>en</strong>tada. El embalsamami<strong>en</strong>to está<br />
prohibido porque viola el principio <strong>de</strong> respeto al muerto; <strong>en</strong> su lugar, se realiza el<br />
lavado ritual <strong>de</strong>l cuerpo con el fin <strong>de</strong> <strong>de</strong>jarlo tan limpio y puro como llegó al mundo.<br />
Sólo se autorizan la cremación o el embalsamami<strong>en</strong>to <strong>en</strong> circunstancias especiales<br />
como el traslado <strong>de</strong>l cuerpo a otro país.<br />
En los Estados Unidos exist<strong>en</strong> ritos relativam<strong>en</strong>te reci<strong>en</strong>tes, como la cremación,<br />
y conmemoraciones como el tapiz para las víctimas <strong>de</strong> sida y el muro <strong>en</strong> memoria <strong>de</strong><br />
los muertos <strong>de</strong> Vietnam 12 , la tumba <strong>de</strong>l soldado <strong>de</strong>sconocido, los monum<strong>en</strong>tos a los<br />
caídos <strong>en</strong> guerra, <strong>en</strong>tre otros. Se trata <strong>de</strong> que los ritos funerarios repres<strong>en</strong>t<strong>en</strong> los valores,<br />
cre<strong>en</strong>cias o estilo <strong>de</strong> vida <strong>de</strong>l difunto y ha surgido la t<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia a personalizar el<br />
funeral, bi<strong>en</strong> sea colocando fotografías <strong>de</strong>l difunto <strong>en</strong> la sala <strong>de</strong> velación, música <strong>de</strong><br />
su predilección o una <strong>de</strong>coración con su vehículo o juguete favorito, objetos que también<br />
se graban <strong>en</strong> las lápidas.<br />
Morir se consi<strong>de</strong>ra el más personal e irreversible acto, y se espera que los seres<br />
amados sean tratados y recordados <strong>en</strong> formas que expres<strong>en</strong> y muestr<strong>en</strong> respeto por su<br />
singularidad o que revel<strong>en</strong> una especial relación con el fallecido. Como cambios relativam<strong>en</strong>te<br />
reci<strong>en</strong>tes se aprecia la t<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia a que los asist<strong>en</strong>tes al sepelio se muestr<strong>en</strong><br />
más participativos y no receptores pasivos <strong>de</strong> una ceremonia, para recalcar que ésta<br />
no podría ser llevada a cabo sin su pres<strong>en</strong>cia. Por eso se han modificado los ritos tradicionales<br />
para que los <strong>de</strong>udos puedan cantar una canción especial, leer un poema<br />
escrito para la ocasión, contar una historia acerca <strong>de</strong>l difunto o compartir alguna<br />
experi<strong>en</strong>cia especial relacionada con él.<br />
Se ha hecho más informal la ceremonia <strong>de</strong>bido a la participación espontánea <strong>de</strong><br />
los asist<strong>en</strong>tes y a los aspectos prácticos que aparec<strong>en</strong> cuando ha habido cremación y<br />
12 Leimer, Christina. Funeral and memorial practices in a new era. The Tombstone Traveller's Gui<strong>de</strong>. Copyright, 1996-2002<br />
103
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
se dispersan las c<strong>en</strong>izas al vi<strong>en</strong>to <strong>en</strong> campo abierto. En un reflejo <strong>de</strong> la mezcla cultural,<br />
se observa la t<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia a que estas ceremonias sean seglares y no sacras.<br />
EL VALOR SIMBÓLICO DEL CADÁVER<br />
Y LA SEPULTURA<br />
Es evi<strong>de</strong>nte <strong>en</strong> la somera revisión que acabamos <strong>de</strong> efectuar que el cadáver ti<strong>en</strong>e<br />
un valor simbólico <strong>de</strong> gran fuerza para familias y comunida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> todas las culturas<br />
y credos. Este valor simbólico provi<strong>en</strong>e <strong>de</strong>l po<strong>de</strong>r <strong>de</strong> evocación que ti<strong>en</strong>e el cadáver<br />
como objeto material y que se explica porque nuestra noción <strong>de</strong> realidad se basa <strong>en</strong><br />
la imag<strong>en</strong> que t<strong>en</strong>emos <strong>de</strong> los objetos y, <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral, <strong>de</strong> su percepción a través <strong>de</strong> los<br />
s<strong>en</strong>tidos. La cultura se construye sobre las bases simbólicas <strong>de</strong>terminadas por el<br />
estrecho e indisoluble vínculo <strong>en</strong>tre el objeto y su repres<strong>en</strong>tación.<br />
En este s<strong>en</strong>tido, la vinculación que los miembros <strong>de</strong> una familia manti<strong>en</strong><strong>en</strong> con<br />
sus muertos es <strong>de</strong> tipo simbólico y religioso, y se establece a través <strong>de</strong> los objetos<br />
materiales que los evocan; este significado no existe por fuera <strong>de</strong> dicho po<strong>de</strong>r <strong>de</strong> evocación.<br />
La sepultura cumple esta función <strong>de</strong> mediatización y, a<strong>de</strong>más, como ejercicio<br />
<strong>de</strong> un <strong>de</strong>recho, se materializa <strong>en</strong> la posibilidad <strong>de</strong> construir una tumba, mant<strong>en</strong>erla<br />
y visitarla, <strong>en</strong> una relación similar a la que los crey<strong>en</strong>tes ti<strong>en</strong><strong>en</strong> con los objetos<br />
<strong>de</strong> culto: es el ejercicio <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho a conservar el objeto material <strong>de</strong>positario <strong>de</strong> la<br />
evocación simbólica. Este ejercicio como <strong>de</strong>recho le impone al Estado el <strong>de</strong>ber <strong>de</strong><br />
garantizarlo 13 .<br />
Como hemos visto, todas las religiones practican formas rituales que les son propias<br />
y que permit<strong>en</strong> a sus crey<strong>en</strong>tes apreh<strong>en</strong><strong>de</strong>r una trasc<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia que no es posible<br />
experim<strong>en</strong>tar directam<strong>en</strong>te. La participación ritual se conoce como el <strong>de</strong>recho al<br />
culto y consiste <strong>en</strong> la posibilidad <strong>de</strong> realizar todos aquellos actos, ceremonias y prácticas<br />
a través <strong>de</strong> las cuales se manifiesta la cre<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> lo sobr<strong>en</strong>atural o inclusive <strong>en</strong><br />
lo trasc<strong>en</strong><strong>de</strong>nte <strong>de</strong>l ser humano como partícipe <strong>de</strong> una ca<strong>de</strong>na g<strong>en</strong>eracional.<br />
De lo anterior se <strong>de</strong>duce que todo acto que impida el ejercicio <strong>de</strong>l culto es <strong>de</strong><br />
extrema gravedad para el crey<strong>en</strong>te, pues cerc<strong>en</strong>a la comunicación con el “más allá”,<br />
obstaculiza el cumplimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> un <strong>de</strong>ber impuesto a los fieles y el sano <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong>l<br />
duelo, individual y colectivo.<br />
La importancia <strong>de</strong>l culto <strong>de</strong>riva <strong>de</strong> la importancia misma <strong>de</strong> la religión, <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dida<br />
como cre<strong>en</strong>cia a la cual el individuo se subordina, <strong>en</strong> una situación <strong>de</strong> <strong>de</strong>p<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia<br />
última, que irradia un s<strong>en</strong>tido específico a todos los actos <strong>de</strong> la exist<strong>en</strong>cia y que<br />
establece lazos o nexos <strong>en</strong>tre los individuos <strong>de</strong>l grupo social.<br />
La importancia que ti<strong>en</strong>e el culto <strong>en</strong> la religión, como elem<strong>en</strong>to inseparable <strong>de</strong> la<br />
cre<strong>en</strong>cia, ha conducido a la inclusión <strong>de</strong>l culto religioso como <strong>de</strong>recho fundam<strong>en</strong>tal <strong>en</strong><br />
las cartas constitucionales. De esta manera se amplía el ámbito <strong>de</strong> protección <strong>de</strong> la<br />
libertad, al pasar <strong>de</strong> la simple aceptación <strong>de</strong> la cre<strong>en</strong>cia a la pl<strong>en</strong>a admisión <strong>de</strong> los<br />
medios ceremoniales a través <strong>de</strong> los cuales ésta se manifiesta, así como a la libertad <strong>de</strong><br />
no participar <strong>en</strong> culto alguno y honrar <strong>en</strong> el funeral, no al cuerpo ni la persona, sino la<br />
104<br />
13 Cifu<strong>en</strong>tes, Eduardo. Fallo <strong>de</strong> la Corte Constitucional Colombiana por acción <strong>de</strong> tutela (24-III-94). ¿Quién ti<strong>en</strong>e <strong>de</strong>recho a exhumar<br />
un cadáver El <strong>de</strong>recho a la inhumación <strong>en</strong> casos for<strong>en</strong>ses <strong>en</strong> medicina legal, vol. 7, pág. 5-17.
CAPÍTULO 4: ASPECTOS SOCIOCULTURALES<br />
personificación i<strong>de</strong>alizada <strong>de</strong> los objetivos <strong>de</strong>l grupo social. La inhumación y la exhumación<br />
<strong>de</strong> cadáveres suel<strong>en</strong> ser reguladas por autorida<strong>de</strong>s religiosas, pero <strong>en</strong> aus<strong>en</strong>cia<br />
<strong>de</strong> este tipo <strong>de</strong> tradición o cre<strong>en</strong>cias, se <strong>de</strong>manda el cuidado <strong>de</strong>l cuerpo muerto, incluso<br />
los <strong>de</strong>rechos <strong>de</strong> inhumación y exhumación, al Estado y no a una iglesia.<br />
La costumbre sempiterna <strong>de</strong> hacer tumbas ti<strong>en</strong>e un s<strong>en</strong>tido fundam<strong>en</strong>tal y profundo.<br />
En ellas se rememora a la persona muerta por medio <strong>de</strong> la inscripción <strong>de</strong> su<br />
nombre y, <strong>en</strong> algunos casos, <strong>de</strong> su fotografía, efigie o epitafio. La tumba o sepultura<br />
como ya se dijo, ti<strong>en</strong>e, <strong>en</strong> primer lugar, como todo objeto material, una función <strong>de</strong><br />
mediatización <strong>de</strong> evocación y <strong>en</strong> segundo lugar, una función <strong>de</strong> estratificación social<br />
que resulta <strong>de</strong> su tamaño, forma, materiales, localización, etc. No sólo suce<strong>de</strong> que las<br />
familias se v<strong>en</strong> repres<strong>en</strong>tadas <strong>en</strong> sus tumbas, a<strong>de</strong>más, <strong>en</strong>carnan, <strong>en</strong> el valor <strong>de</strong> los<br />
materiales, la dim<strong>en</strong>sión <strong>de</strong>l afecto familiar.<br />
La muerte es objeto <strong>de</strong> una completa elaboración religiosa <strong>de</strong>rivada <strong>de</strong>l misterio<br />
que ro<strong>de</strong>a la terminación <strong>de</strong> la vida. El cadáver sirve, <strong>en</strong>tonces, <strong>de</strong> soporte para la<br />
recreación mítica <strong>de</strong>l difunto y <strong>de</strong> su nueva relación que pue<strong>de</strong> ser <strong>de</strong> intermediación<br />
ante un ser supremo, cuando el alma ha t<strong>en</strong>ido el privilegio <strong>de</strong> la salvación. Des<strong>de</strong><br />
este punto <strong>de</strong> vista, la i<strong>de</strong>a <strong>de</strong> construir tumbas respon<strong>de</strong> a la necesidad personal <strong>de</strong><br />
trasc<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia y perpetuación.<br />
La sepultura posee también una importancia antropológica innegable. El ser humano<br />
soporta más fácilm<strong>en</strong>te la muerte cuando ti<strong>en</strong>e la certeza <strong>de</strong> que el cadáver reposa<br />
para siempre <strong>en</strong> un sitio. La <strong>de</strong>saparición <strong>de</strong> una persona <strong>de</strong>nota un sufrimi<strong>en</strong>to<br />
insoportable cuando se ha perdido la esperanza <strong>de</strong> vida y no se dispone <strong>de</strong>l cuerpo<br />
inerte. Este f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>o ha sido bi<strong>en</strong> estudiado a partir <strong>de</strong> la situación sicológica <strong>de</strong> los<br />
familiares <strong>de</strong> víctimas <strong>de</strong> <strong>de</strong>saparición. La imposibilidad <strong>de</strong> superar el duelo impi<strong>de</strong><br />
la recuperación psicológica y social y manti<strong>en</strong>e al pari<strong>en</strong>te <strong>en</strong> una situación paradójica<br />
<strong>de</strong> esperanza insoportable. La certeza, aún <strong>en</strong> la situación extrema <strong>de</strong> saber muerto<br />
al ser querido, es a su modo fu<strong>en</strong>te <strong>de</strong> tranquilidad: <strong>en</strong>terrar a los muertos es también<br />
un acto simbólico a través <strong>de</strong>l cual los hombres reconoc<strong>en</strong> su condición temporal<br />
y se somet<strong>en</strong> a los avatares <strong>de</strong> la vida 14 .<br />
Las tres connotaciones antes señaladas, difer<strong>en</strong>ciación social, cre<strong>en</strong>cia religiosa y<br />
característica antropológica, pue<strong>de</strong>n pres<strong>en</strong>tarse simultáneam<strong>en</strong>te o <strong>de</strong> manera separada.<br />
En todo caso, aquélla que vincula más fuertem<strong>en</strong>te al individuo a través <strong>de</strong>l<br />
po<strong>de</strong>r simbólico es la cre<strong>en</strong>cia religiosa, <strong>de</strong>bido a que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra directam<strong>en</strong>te ligada<br />
con el ejercicio <strong>de</strong>l culto, protegido como <strong>de</strong>recho fundam<strong>en</strong>tal <strong>de</strong> aplicación<br />
inmediata.<br />
EL DUELO Y LOS RITUALES<br />
EN CIRCUNSTANCIAS DE DESASTRE<br />
Hemos visto a gran<strong>de</strong>s rasgos los fundam<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> la práctica <strong>de</strong> ritos funerales y<br />
la necesidad <strong>de</strong> que se cumpla la etapa <strong>de</strong> duelo como período <strong>de</strong> transición ante la<br />
muerte <strong>de</strong> un ser querido. Así mismo, vimos cómo cada cultura y grupo social los<br />
expresa a través <strong>de</strong> costumbres específicas que requier<strong>en</strong> tiempos propios y son <strong>de</strong><br />
14 Cifu<strong>en</strong>tes, Eduardo. Fallo <strong>de</strong> la Corte Constitucional Colombiana por acción <strong>de</strong> tutela (24-III-94). ¿Quién ti<strong>en</strong>e <strong>de</strong>recho a exhumar<br />
un cadáver El <strong>de</strong>recho a la inhumación <strong>en</strong> casos for<strong>en</strong>ses <strong>en</strong> medicina legal, vol. 7, pág. 5-17.<br />
105
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
tan hondo arraigo que resultan ineludibles y difícilm<strong>en</strong>te reemplazables cuando no es<br />
posible llevarlas a cabo <strong>de</strong> la manera tradicional. En todos, sin excepción, se remarca<br />
y se recuerda a la persona <strong>en</strong> su i<strong>de</strong>ntidad la cual es, <strong>en</strong> ocasiones, crítica <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres<br />
masivos o muertes colectivas, relegada a segundo término y muchas veces postergada<br />
u omitida.<br />
Arroja luces sobre la importancia <strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntidad la experi<strong>en</strong>cia respecto a algunas<br />
muertes viol<strong>en</strong>tas - por ejemplo, <strong>en</strong> conflicto armado -. Aunque sea factible la<br />
i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong>l cadáver por los métodos tradicionales, los <strong>de</strong>udos prefier<strong>en</strong> a veces<br />
no reclamar el cuerpo para darle la <strong>de</strong>bida sepultura por temor a represalias o para<br />
evitar ser relacionados por las autorida<strong>de</strong>s.<br />
En estas circunstancias, pue<strong>de</strong>n incluso no referir el nombre <strong>de</strong>l fallecido, así el<br />
muerto sea inhumado sin i<strong>de</strong>ntificar por el Estado. Diversos estudios revelan las dificulta<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong>l duelo <strong>en</strong> los casos <strong>de</strong> <strong>de</strong>saparición, agravada <strong>en</strong> los casos <strong>en</strong> que se sospecha<br />
homicidio político o <strong>de</strong> otra índole, por i<strong>de</strong>as no verificables ni <strong>de</strong>sechables <strong>de</strong><br />
sufrimi<strong>en</strong>to y dolor infligidos al ser querido al no disponer <strong>de</strong>l cuerpo <strong>de</strong>bidam<strong>en</strong>te<br />
i<strong>de</strong>ntificado. El que no se puedan realizar los rituales con<strong>de</strong>na a la familia a una<br />
segunda muerte, la muerte simbólica <strong>de</strong> su ser querido, al carecer tan siquiera <strong>de</strong> una<br />
tumba que perpetúe su nombre y le dé la dignidad social que implica el reconocimi<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntidad y su inscripción <strong>en</strong> la ca<strong>de</strong>na g<strong>en</strong>eracional <strong>de</strong> una familia 15 .<br />
Ya sea que se trate <strong>de</strong> muertes viol<strong>en</strong>tas <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres masivos o <strong>en</strong> conflicto armado,<br />
son válidas todas las consi<strong>de</strong>raciones <strong>de</strong> or<strong>de</strong>n sociocultural hasta aquí planteadas<br />
acerca <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho al ritual y al duelo por parte <strong>de</strong> los <strong>de</strong>udos. Ce<strong>de</strong>r a las presiones<br />
que todos experim<strong>en</strong>tan y que incluso, <strong>en</strong> ocasiones, uno mismo comparte, se<br />
traducirá <strong>en</strong> el mediano o largo plazo <strong>en</strong> secuelas <strong>de</strong> diversa índole y distintos niveles,<br />
que afectarán <strong>de</strong> manera grave al grupo social. Si a las personas fallecidas no se<br />
les preserva el <strong>de</strong>recho a la i<strong>de</strong>ntidad, surgirán consecu<strong>en</strong>cias jurídicas, financieras y<br />
emocionales que afectarán gravem<strong>en</strong>te a sus familiares, como también a miembros<br />
<strong>de</strong> la comunidad no relacionados. En las tragedias colectivas, el que experim<strong>en</strong>ta el<br />
duelo muchas veces ni siquiera conoce a las víctimas pero si<strong>en</strong>te la necesidad <strong>de</strong> participar<br />
<strong>en</strong> el ritual como lo ilustran casos como el <strong>de</strong>l bombar<strong>de</strong>o <strong>de</strong>l edificio fe<strong>de</strong>ral<br />
<strong>en</strong> Oklahoma.<br />
La falta <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong>l fallecido implica, a<strong>de</strong>más, que los familiares y relacionados<br />
no pue<strong>de</strong>n dar sepultura al cuerpo según los ritos preciados y llorar su pérdida<br />
para dar curso a la disolución <strong>de</strong> la investidura afectiva sobre el cadáver, tan cercano<br />
aún a la persona que se recuerda como si estuviera viva. El hecho que no se pueda<br />
verificar <strong>de</strong> manera concreta qué le ha sucedido y los hechos alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong> la muerte,<br />
crea un vacío que da lugar a dolorosas e interminables fantasías. No m<strong>en</strong>os importante<br />
es la necesidad <strong>de</strong> contar con la certificación <strong>de</strong> la <strong>de</strong>función que permitirá a los<br />
<strong>de</strong>udos movilizar patrimonios y ejecutar los efectos civiles <strong>de</strong> una <strong>de</strong>claración <strong>de</strong><br />
muerte.<br />
La tecnología actual hace posible i<strong>de</strong>ntificar cadáveres aun muy <strong>de</strong>scompuestos o<br />
fragm<strong>en</strong>tados con altísimo grado <strong>de</strong> certeza <strong>de</strong> manera que las familias pue<strong>de</strong>n confirmar<br />
la muerte <strong>de</strong> su pari<strong>en</strong>te y <strong>de</strong>scartar cre<strong>en</strong>cias mal fundam<strong>en</strong>tadas y fantasio-<br />
15 Cifu<strong>en</strong>tes, Eduardo. Fallo <strong>de</strong> la Corte Constitucional Colombiana por acción <strong>de</strong> tutela (24-III-94). ¿Quién ti<strong>en</strong>e <strong>de</strong>recho a exhumar<br />
un cadáver El <strong>de</strong>recho a la inhumación <strong>en</strong> casos for<strong>en</strong>ses <strong>en</strong> medicina legal, vol. 7, pág. 5-17.<br />
106
CAPÍTULO 4: ASPECTOS SOCIOCULTURALES<br />
sas que les hac<strong>en</strong> p<strong>en</strong>sar, al no po<strong>de</strong>r observar el cuerpo, que “aún pue<strong>de</strong> estar vivo”.<br />
La tecnología no sólo <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>ta con la realidad esta esperanza <strong>de</strong> vida a la que se aferra<br />
un pari<strong>en</strong>te, y que bi<strong>en</strong> se expresa como hasta no ver no creer, sino que también<br />
ha elevado las exig<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> la investigación <strong>de</strong> las muertes y la clarificación y el castigo<br />
<strong>de</strong> los <strong>de</strong>litos. La i<strong>de</strong>ntificación confiable <strong>de</strong> las víctimas y el estudio <strong>de</strong> la evi<strong>de</strong>ncia<br />
física obt<strong>en</strong>ida <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong> los hechos permite <strong>de</strong>sarrollar procesos judiciales<br />
legales con la pres<strong>en</strong>tación <strong>de</strong> cargos a los responsables e, incluso, labores <strong>de</strong> intelig<strong>en</strong>cia<br />
<strong>de</strong> especial importancia <strong>en</strong> actos terroristas.<br />
Por eso, nunca será excesivo reiterar que, a pesar <strong>de</strong> las primeras y espontáneas<br />
<strong>de</strong>cisiones que se toman <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> alto cont<strong>en</strong>ido emocional, es indisp<strong>en</strong>sable<br />
conocer la importancia <strong>de</strong> incluir <strong>en</strong> el procesami<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l caso los márg<strong>en</strong>es <strong>de</strong><br />
tiempo necesarios para dar respuesta a las necesida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> índole sicosocial <strong>de</strong> las personas<br />
y comunida<strong>de</strong>s que sufr<strong>en</strong> un <strong>de</strong>sastre o un hecho <strong>de</strong> muertes colectivas, con<br />
el fin <strong>de</strong> satisfacer las necesida<strong>de</strong>s físicas básicas y <strong>de</strong> seguridad. Sólo el a<strong>de</strong>cuado<br />
manejo <strong>de</strong>l hecho reducirá la carga emocional <strong>de</strong> las pérdidas y estimulará la recuperación<br />
social.<br />
Antes <strong>de</strong> tomar cualquier <strong>de</strong>cisión con respecto a la disposición final <strong>de</strong> los cuerpos<br />
producto <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres masivos, se <strong>de</strong>be t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta el p<strong>en</strong>sami<strong>en</strong>to actual <strong>de</strong><br />
las socieda<strong>de</strong>s con respecto a la muerte y su necesidad <strong>de</strong> manifestar sus s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos<br />
durante las ceremonias o ritos.<br />
Los aspectos hasta aquí contemplados como propios <strong>de</strong>l duelo <strong>en</strong> torno a los seres<br />
queridos se hac<strong>en</strong> fácilm<strong>en</strong>te ext<strong>en</strong>sivos a los animales: bi<strong>en</strong> sea porque el hombre,<br />
especialm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> la ancianidad y <strong>en</strong> la niñez, pue<strong>de</strong> <strong>de</strong>positar una importante carga<br />
afectiva <strong>en</strong> las mascotas, con las que lo ata un lazo <strong>de</strong> correspon<strong>de</strong>ncia afectiva y <strong>de</strong><br />
intercambio emocional <strong>de</strong> tal grado que <strong>en</strong> muchas circunstancias elevan al animal a<br />
un rango similar al <strong>de</strong>l congénere humano o porque cultural y económicam<strong>en</strong>te se<br />
produc<strong>en</strong> reacciones importantes para las víctimas <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre.<br />
Recordamos aquí el <strong>de</strong>sastre causado por inundaciones <strong>en</strong> una población <strong>de</strong><br />
indíg<strong>en</strong>as <strong>en</strong> Murindó (1992) <strong>en</strong> el cual la mayor preocupación <strong>de</strong> los afectados<br />
eran sus animales puesto que ellos proveían el sust<strong>en</strong>to para el hogar.<br />
Tanto para planear el apoyo a la población para controlar los daños causados por<br />
un <strong>de</strong>sastre como para at<strong>en</strong><strong>de</strong>r a los efectos <strong>de</strong>l duelo es necesario t<strong>en</strong>er <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta los<br />
lazos afectivos y <strong>de</strong> superviv<strong>en</strong>cia que atan al ser humano a los animales, mascotas,<br />
ganado o simplem<strong>en</strong>te especies con las que coexiste.<br />
DUELOS NO RESUELTOS<br />
Existe actualm<strong>en</strong>te una mejor compr<strong>en</strong>sión <strong>de</strong> la trasc<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> la percepción <strong>de</strong><br />
la muerte, los duelos individuales y colectivos g<strong>en</strong>erados por ella y los rituales a través<br />
<strong>de</strong> los cuales se modulan las emociones g<strong>en</strong>eradas. La repercusión que estos tres elem<strong>en</strong>tos<br />
ti<strong>en</strong><strong>en</strong> a largo plazo <strong>en</strong> la construcción sólida y armónica <strong>de</strong>l tejido social es<br />
difícilm<strong>en</strong>te perceptible para la visión puntual <strong>de</strong> qui<strong>en</strong> afronta <strong>en</strong> un mom<strong>en</strong>to dado<br />
107
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
la at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> una situación crítica <strong>de</strong> múltiples muertes, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> circunstancias<br />
<strong>de</strong> alto impacto por su connotación pública.<br />
Aunque los funerales son usualm<strong>en</strong>te valorados <strong>en</strong> sus funciones personales, religiosas<br />
y sociales, también aportan un pot<strong>en</strong>cial <strong>de</strong> cohesión o <strong>de</strong> ruptura política. La<br />
reafirmación simbólica y la reconstrucción <strong>de</strong> la jerarquía social <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la muerte<br />
<strong>de</strong> un gobernante o lí<strong>de</strong>r político es sólo el más familiar ejemplo <strong>de</strong> los aspectos<br />
políticos <strong>de</strong> un funeral. Inclusive los rituales alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong> la muerte <strong>de</strong> individuos <strong>de</strong>l<br />
común, también fueron génesis <strong>de</strong> profundos cambios sociales como la rebelión <strong>de</strong><br />
los esclavos a qui<strong>en</strong>es se limitó el ejercicio <strong>de</strong> sus rituales ancestrales para honrar la<br />
memoria <strong>de</strong> sus muertos. Es evi<strong>de</strong>nte que, si el respeto a los muertos ayuda a <strong>de</strong>finir<br />
el respeto <strong>de</strong>bido a los vivos, las formas <strong>de</strong>l ritual expresan una sociedad y sus valores<br />
16 .<br />
La muerte ocurrida <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres naturales es <strong>de</strong> forzosa aceptación y su orig<strong>en</strong> está<br />
más allá <strong>de</strong>l alcance y el control <strong>de</strong>l ser humano; el duelo que g<strong>en</strong>era <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra vías<br />
<strong>de</strong> resolución asistidas por la resignación. En contraste, las muertes viol<strong>en</strong>tas como<br />
resultado <strong>de</strong>l ejercicio <strong>de</strong> un po<strong>de</strong>r dan curso a procesos personales complejos que<br />
repercut<strong>en</strong> socialm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> forma aún no compr<strong>en</strong>dida sufici<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te. Po<strong>de</strong>mos<br />
lograr una aproximación a este tema recordando la trasc<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> los juegos romanos<br />
<strong>en</strong> que una comunidad organizada como Estado plasmaba y <strong>de</strong>mostraba, <strong>en</strong> el<br />
sacrificio <strong>de</strong> los gladiadores, su po<strong>de</strong>r sobre la muerte y reafirmaba así el or<strong>de</strong>n social<br />
y su capacidad <strong>de</strong> <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar am<strong>en</strong>azas externas <strong>de</strong> diversa índole 17 . De igual manera,<br />
el po<strong>de</strong>r cumplir a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te los rituales funerarios <strong>en</strong> muertes viol<strong>en</strong>tas - que<br />
requier<strong>en</strong> investigación judicial - ayuda a restaurar la confianza <strong>de</strong> la sociedad <strong>en</strong> su<br />
propia organización.<br />
Es por esto que las muertes viol<strong>en</strong>tas, que <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral afectan a personas jóv<strong>en</strong>es,<br />
merec<strong>en</strong> consi<strong>de</strong>ración especial: a largo plazo, el control social <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> esta<br />
índole resulta caótico para la comunidad <strong>de</strong>bido a la connotación <strong>de</strong> absurdo, a la<br />
dificultad para dar a tales muertes una significación y, muchas veces, a la imposibilidad<br />
<strong>de</strong> realizar los rituales funerarios apropiados <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> conflicto que se<br />
han dado <strong>en</strong> nuestros países, tal como ya vimos.<br />
Los duelos no resueltos por <strong>de</strong>saparición o muertes traumáticas se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran <strong>en</strong><br />
la génesis <strong>de</strong> nuevas muertes que g<strong>en</strong>eran nuevos duelos con su cortejo <strong>de</strong> dificulta<strong>de</strong>s<br />
y cuestionami<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> los doli<strong>en</strong>tes. La sucesión <strong>de</strong> estos episodios contribuye a<br />
explicar los pobres resultados <strong>de</strong> los programas <strong>de</strong> resolución <strong>de</strong> conflictos que se<br />
int<strong>en</strong>tan <strong>en</strong> cada país. Este círculo vicioso impi<strong>de</strong> que culmine un sano duelo y la<br />
comunidad pueda volver a ocuparse <strong>de</strong> sus asuntos vitales.<br />
Cuando <strong>en</strong> un <strong>de</strong>sastre masivo se ignora el complejo <strong>de</strong>sarrollo cultural que ha<br />
alcanzado el tema <strong>de</strong>l <strong>de</strong>bido rito funerario y sus implicaciones para el grupo social,<br />
se aboca a la comunidad a buscar vías alternas <strong>de</strong> trabajo <strong>de</strong>l duelo, no siempre fructíferas,<br />
ineludiblem<strong>en</strong>te más difíciles y <strong>de</strong> repercusiones <strong>de</strong> vasto alcance, poco pre<strong>de</strong>cible.<br />
108<br />
16 Burrell D, Andri<strong>en</strong> K. Death and slavery: "reading" slave funerals as sites of political contestation. History 700: Seminar in World<br />
History, 22 December 1997. http://dave.burrell.net/slave.html.<br />
17 Grant, Michael. Gladiators (1967). Wie<strong>de</strong>mann, Thomas: Emperors and gladiators (1992). Hopkins, Keith. Mur<strong>de</strong>rous games, <strong>en</strong><br />
Death and r<strong>en</strong>ewal: sociological studies in Roman history (1983). http://itsa.ucsf.edu /~snlrc/<strong>en</strong>cyclopaedia_romana/gladiators/gladiators.html.
CAPÍTULO 4: ASPECTOS SOCIOCULTURALES<br />
ARGUMENTOS DE PRESIÓN<br />
PARA LA DISPOSICIÓN RÁPIDA DE CADÁVERES<br />
Qui<strong>en</strong>es <strong>de</strong>b<strong>en</strong> tomar las <strong>de</strong>cisiones relacionadas con la necesidad <strong>de</strong> disponer <strong>de</strong><br />
un gran número <strong>de</strong> cuerpos <strong>de</strong> personas fallecidas simultáneam<strong>en</strong>te o <strong>en</strong> un lapso<br />
breve, no siempre están al tanto <strong>de</strong> este marco conceptual y, aun si lo llegar<strong>en</strong> a conocer,<br />
se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran súbitam<strong>en</strong>te sometidos a tal grado <strong>de</strong> presión que ti<strong>en</strong><strong>de</strong>n a pasar<br />
por alto las anteriores consi<strong>de</strong>raciones. Se esgrim<strong>en</strong> diversas razones que van <strong>de</strong>s<strong>de</strong><br />
lo mítico hasta lo ci<strong>en</strong>tífico, pasando por las <strong>de</strong>l ejercicio <strong>de</strong>l po<strong>de</strong>r, y todas ellas omit<strong>en</strong><br />
la at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> los aspectos psíquicos, olvidando que estos son arcaicos y se hallan<br />
íntimam<strong>en</strong>te ligados a la naturaleza humana.<br />
Con argum<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> salud pública se da prelación a solucionar el manejo <strong>de</strong> los procesos<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>gradación biológica <strong>de</strong> los cuerpos que se cre<strong>en</strong> contaminantes ambi<strong>en</strong>tales<br />
y con visión corta y <strong>de</strong> urg<strong>en</strong>cia, se acu<strong>de</strong> a fosas comunes para sepultar rápida e<br />
indiscriminadam<strong>en</strong>te los cuerpos, sin i<strong>de</strong>ntificarlos, o <strong>en</strong> su <strong>de</strong>fecto, individualizarlos,<br />
<strong>de</strong> tal modo que sea factible, <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to o a posteriori, establecer su i<strong>de</strong>ntidad y<br />
aclarar las circunstancias <strong>de</strong> su muerte. Se consi<strong>de</strong>ra al fuego como purificador (al<br />
igual que <strong>en</strong> la cultura celta) y con este criterio pue<strong>de</strong> llegarse al extremo <strong>de</strong> recurrir<br />
a la cremación, muchas veces inefectiva y muy costosa - por el combustible requerido<br />
y porque se realiza a cielo abierto -, lo cual obstaculiza, a<strong>de</strong>más, <strong>de</strong> manera grave<br />
tanto la investigación <strong>de</strong>l hecho como la posibilidad <strong>de</strong> <strong>de</strong>volver los cuerpos a sus<br />
<strong>de</strong>udos.<br />
La noción <strong>de</strong> suciedad y <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s transmitidas por los cadáveres es un mito<br />
arraigado y culturalm<strong>en</strong>te apoyado, al m<strong>en</strong>os <strong>en</strong> parte, por el proyecto social <strong>de</strong> salud<br />
pública, fundam<strong>en</strong>tado <strong>en</strong> postulados higi<strong>en</strong>istas que, diluidos y fragm<strong>en</strong>tados, terminaron<br />
por introducirse <strong>en</strong> la cultura y el actuar <strong>de</strong> la comunidad. Esta cre<strong>en</strong>cia se<br />
originó <strong>en</strong> el <strong>de</strong>v<strong>en</strong>ir <strong>de</strong> la industrialización y <strong>de</strong>l paradigma ci<strong>en</strong>tificista, cristalizados<br />
durante el siglo XIX <strong>en</strong> occi<strong>de</strong>nte.<br />
Así, refer<strong>en</strong>tes accesibles y atractivos (por lo angustioso) conocidos por el público,<br />
como la proliferación bacteriana, vi<strong>en</strong><strong>en</strong> a convertirse <strong>en</strong> temor congru<strong>en</strong>te, por<br />
ejemplo, con una posible contaminación <strong>de</strong> las aguas tras las mortanda<strong>de</strong>s masivas.<br />
Se crea, <strong>en</strong>tonces, un conglomerado <strong>de</strong> explicaciones y estrategias que fluctúan <strong>en</strong>tre<br />
lo ci<strong>en</strong>tífico y las fantasías, tanto populares como personales, útiles como comodín<br />
ante aquello sobre lo que se duda y <strong>en</strong> lo que se pres<strong>en</strong>tan vacíos conceptuales. En el<br />
anterior contexto, el cadáver es visto como el <strong>de</strong>positario <strong>de</strong> la máxima suciedad<br />
posible y se hace énfasis <strong>en</strong> su pot<strong>en</strong>cial contaminante como justificación para procurar<br />
un <strong>en</strong>tierro precipitado.<br />
Cabe aquí un ejemplo, aportado por la Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud, el<br />
cual refiere que a pesar <strong>de</strong>l conocimi<strong>en</strong>to racional priman las fantasías no matizadas<br />
por éste.<br />
“Después <strong>de</strong> un <strong>de</strong>slizami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> tierras, los cadáveres recuperados se iban<br />
disponi<strong>en</strong>do <strong>en</strong> la calle. Llegó el presi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong>l país junto a su médico personal,<br />
qui<strong>en</strong> al ver ese cuadro aconsejó al presi<strong>de</strong>nte que dispusiera <strong>de</strong> inmedia-<br />
109
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
to la fumigación <strong>de</strong>l lugar para evitar que hubiera propagación <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s.<br />
A pesar <strong>de</strong> que los profesionales <strong>de</strong> salud pública pres<strong>en</strong>tes sabían la irrelevancia<br />
<strong>de</strong> tal acto, no pudieron disponer lo contrario.”<br />
Vemos toda una carga histórica que combina las preocupaciones ecológicas con<br />
las simbólicas, <strong>en</strong> un int<strong>en</strong>to por aislar a los muertos y a la muerte <strong>en</strong> un espacio limitado<br />
tanto simbólicam<strong>en</strong>te como <strong>en</strong> su contacto físico con los individuos (vivos y<br />
saludables), sobre los que sus efectos son discernibles, si bi<strong>en</strong> no la vía por la que se<br />
produc<strong>en</strong> (el muerto hie<strong>de</strong> <strong>de</strong>jado a la intemperie y qui<strong>en</strong>es conviv<strong>en</strong> con sus muertos<br />
pue<strong>de</strong>n <strong>en</strong>fermar y el agua tornarse mala al contacto con la mortandad).<br />
El afán por resolver la situación también <strong>de</strong>termina que se llev<strong>en</strong> a cabo autopsias<br />
médico-legales que no cumpl<strong>en</strong> a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te los objetivos <strong>de</strong> la investigación<br />
judicial por ser realizadas <strong>en</strong> condiciones que no garantizan el normal <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong><br />
procedimi<strong>en</strong>tos básicos estipulados por la técnica. En otros casos, la magnitud <strong>de</strong> una<br />
tragedia o las dificulta<strong>de</strong>s <strong>de</strong> acceso al sitio <strong>de</strong> los hechos hac<strong>en</strong> que <strong>de</strong> manera prematura<br />
se <strong>de</strong>clare camposanto el lugar <strong>de</strong> la tragedia sin int<strong>en</strong>tar la recuperación <strong>de</strong><br />
los cadáveres.<br />
A<strong>de</strong>más <strong>de</strong> las razones antes m<strong>en</strong>cionadas, exist<strong>en</strong> otras <strong>de</strong> índole psíquica que<br />
actúan <strong>en</strong> el plano no consci<strong>en</strong>te y <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tan al examinador a la realidad <strong>de</strong> su propia<br />
fragilidad o la <strong>de</strong> sus seres más allegados, que le hac<strong>en</strong> insoportable la visión -<br />
tan frecu<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te calificada <strong>de</strong> dantesca - <strong>de</strong> numerosos cadáveres. El ser humano,<br />
<strong>en</strong> cierta medida, estructura su imag<strong>en</strong> psíquica propia, la imag<strong>en</strong> que ti<strong>en</strong>e <strong>de</strong> sí<br />
mismo, a partir <strong>de</strong>l reconocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> su imag<strong>en</strong> <strong>en</strong> relación con la <strong>de</strong>l cuerpo <strong>de</strong>l<br />
otro, <strong>de</strong> su semejante. Quizá por eso no hay sociedad humana sin relación con los<br />
muertos; se los consi<strong>de</strong>ra, se los <strong>en</strong>tierra y se los guarda.<br />
Esa imag<strong>en</strong> propia está <strong>en</strong> la base <strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntificación con ellos: se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> conservar<br />
porque soy yo o porque ti<strong>en</strong><strong>en</strong> que ver conmigo. Hay una i<strong>de</strong>ntificación especular<br />
<strong>en</strong> juego, yo tomo al otro, como <strong>en</strong> un espejo, por otro yo (imag<strong>en</strong> especular) 18 .<br />
Resulta obvio, <strong>en</strong>tonces, que compartir un espacio con un cadáver, o peor con una<br />
cantidad <strong>de</strong> ellos, g<strong>en</strong>era tal angustia que sobrepasa las aproximaciones más racionales<br />
al problema, basadas <strong>en</strong> el conocimi<strong>en</strong>to ci<strong>en</strong>tífico y muchas veces plasmadas<br />
<strong>en</strong> planes realizados con antelación que son rápidam<strong>en</strong>te <strong>de</strong>jados <strong>de</strong> lado: el que está<br />
ahí t<strong>en</strong>dido podría ser yo, <strong>en</strong>tonces, hay que inhumarlo rápidam<strong>en</strong>te, retirarlo <strong>de</strong> la<br />
vista, ocultarlo.<br />
La rápida aparición <strong>de</strong> los f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>os <strong>de</strong> putrefacción confrontan aún más directam<strong>en</strong>te<br />
al ser humano con su <strong>de</strong>stino mortal 19 , por lo cual su percepción suele ser<br />
abrumadora e inmanejable con los recursos racionales y se acu<strong>de</strong>, <strong>en</strong>tonces, a las<br />
medidas apresuradas ya m<strong>en</strong>cionadas que impi<strong>de</strong>n la realización <strong>de</strong> los procedimi<strong>en</strong>tos<br />
investigativos y rituales apropiados, medidas que se pres<strong>en</strong>tan amparadas <strong>en</strong><br />
una justificación semici<strong>en</strong>tífica o política.<br />
110<br />
18 Massota, Oscar. Lecturas <strong>de</strong> psicoanálisis Freud y Lacan. Capítulo 5: I<strong>de</strong>ntificaciones. Editorial Paidós, Colección Sicología<br />
Profunda, volum<strong>en</strong> 154, 2ª reimpresión, 1995, página 64.<br />
19 Ariès, Philippe. The hour of our <strong>de</strong>ath. A landmark history of western man´s changing attitu<strong>de</strong>s toward <strong>de</strong>ath – and thus his perceptions<br />
of life itself – over the last thousand years. Alfred A. Knopf, New York, 1981.
CAPÍTULO 4: ASPECTOS SOCIOCULTURALES<br />
EXPERIENCIAS DE MANEJO DE DESASTRES<br />
Pres<strong>en</strong>tamos viñetas <strong>de</strong> hechos cuyas circunstancias <strong>de</strong> at<strong>en</strong>ción ilustran facetas <strong>de</strong><br />
los aspectos socioculturales hasta aquí m<strong>en</strong>cionados y su repercusión <strong>en</strong> la toma <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>cisiones. Recogimos experi<strong>en</strong>cias repres<strong>en</strong>tativas, esperando que puedan ser <strong>de</strong> utilidad<br />
para qui<strong>en</strong>es se vean obligados a afrontar hechos <strong>de</strong> características similares. La<br />
conci<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> que la posibilidad <strong>de</strong> que tales <strong>situaciones</strong> se pres<strong>en</strong>t<strong>en</strong> fortalece la <strong>de</strong>cisión<br />
<strong>de</strong> resistir las inevitables presiones inmediatas para ofrecer a la comunidad, a más<br />
largo plazo, una mejor posibilidad <strong>de</strong> reparar el daño sufrido a raíz <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre.<br />
Las necesida<strong>de</strong>s planteadas por el culto profesado o por la t<strong>en</strong>sión emocional<br />
experim<strong>en</strong>tada por todos los involucrados <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser at<strong>en</strong>didas prontam<strong>en</strong>te y con<br />
ser<strong>en</strong>idad por personal experim<strong>en</strong>tado, preparado para ello. Como se precisa <strong>en</strong> el<br />
capítulo 5 <strong>de</strong> “Aspectos psíquicos”, el alivio proporcionado por el s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>to <strong>de</strong><br />
solidaridad <strong>en</strong> la <strong>de</strong>sgracia marca una difer<strong>en</strong>cia rápidam<strong>en</strong>te perceptible. Es necesario<br />
ext<strong>en</strong><strong>de</strong>r la formación <strong>de</strong>l personal prov<strong>en</strong>i<strong>en</strong>te <strong>de</strong> diversas disciplinas sociales -<br />
psicólogos, psiquiatras, trabajadores sociales, etc. - para at<strong>en</strong><strong>de</strong>r al grupo y a las<br />
familias <strong>en</strong> circunstancias tan difíciles como éstas.<br />
Un acci<strong>de</strong>nte aéreo produjo 160 muertos; todos fueron sometidos a autopsias<br />
médico-legales y todos fueron i<strong>de</strong>ntificados. El procesami<strong>en</strong>to inicial<br />
tomó 5 días a un equipo <strong>de</strong> unas 40 personas.<br />
A pesar <strong>de</strong>l cansancio <strong>de</strong>l equipo for<strong>en</strong>se - <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> 24 horas <strong>de</strong> trabajo<br />
ininterrumpido - siempre se <strong>en</strong>contró tiempo para escuchar y respon<strong>de</strong>r a las<br />
inquietu<strong>de</strong>s <strong>de</strong> los familiares: a) la urg<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> la <strong>en</strong>trega oportuna <strong>de</strong> los cuerpos<br />
para realizar el ritual funerario antes <strong>de</strong>l día sábado, sagrado para la comunidad<br />
judía; b) at<strong>en</strong><strong>de</strong>r aun <strong>de</strong>mandas que parezcan poco racionales al equipo,<br />
como estudiar y <strong>en</strong>tregar los cuerpos requeridos aunque <strong>en</strong> la madrugada no se<br />
podían realizar gestiones <strong>en</strong>caminadas a su traslado a los lugares <strong>de</strong> orig<strong>en</strong>, y<br />
c) se explicaron los procedimi<strong>en</strong>tos y posibilida<strong>de</strong>s técnicas a qui<strong>en</strong>es solicitaban<br />
la <strong>en</strong>trega <strong>de</strong> un fragm<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cualquier cuerpo, no importa si era <strong>de</strong> su<br />
familiar o no.<br />
De manera paradójica, y a la vez conmovedora, mi<strong>en</strong>tras más irracional<br />
pueda parecer al equipo la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong>l doli<strong>en</strong>te es evi<strong>de</strong>nte una mayor gratitud<br />
y alivio ante la at<strong>en</strong>ción brindada. Así, se transformó la actitud, inicialm<strong>en</strong>te<br />
agresiva, <strong>de</strong> qui<strong>en</strong>es ya habían esperado dos días transcurridos <strong>en</strong>tre el<br />
hecho y el trabajo <strong>de</strong> esc<strong>en</strong>a.<br />
Otra dificultad fue la angustia <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s locales que por primera<br />
vez <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>taban un hecho <strong>de</strong> tal magnitud, qui<strong>en</strong>es resaltaban la l<strong>en</strong>titud inicial<br />
<strong>de</strong>l trabajo <strong>en</strong> la morgue, <strong>de</strong>l cual no compr<strong>en</strong>dían ni la complejidad ni su<br />
necesidad y la falta <strong>de</strong> protección al equipo for<strong>en</strong>se, que por mom<strong>en</strong>tos se vio<br />
am<strong>en</strong>azado <strong>en</strong> su integridad física. Fue útil confrontar a las autorida<strong>de</strong>s con la<br />
evi<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> que era imposible <strong>de</strong>cidir, sin el trabajo técnico y la organización<br />
dada a la morgue, cuáles restos <strong>en</strong>tregar a cada familia.<br />
111
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Aun <strong>en</strong> circunstancias difíciles es posible lograr resultados satisfactorios mediante<br />
la aplicación <strong>de</strong> conceptos técnico-ci<strong>en</strong>tíficos fundam<strong>en</strong>tales, como disponer <strong>de</strong> un<br />
archivo básico completo que permita i<strong>de</strong>ntificar los cadáveres tan pronto como sea<br />
posible obt<strong>en</strong>er los elem<strong>en</strong>tos para comparación: fotografía <strong>de</strong> filiación, carta <strong>de</strong>ntal,<br />
huellas dactilares, registro <strong>de</strong> señales particulares, registro <strong>de</strong> variables antropológicas<br />
básicas - sexo, talla, edad aproximada, ancestro racial - y muestras para ADN, y<br />
controlar el <strong>de</strong>stino final <strong>de</strong> los restos, inhumándolos <strong>de</strong> tal forma que sean recuperables<br />
cuando sea posible i<strong>de</strong>ntificarlos. Esto hace posible que los cuerpos puedan ser<br />
<strong>de</strong>vueltos a sus <strong>de</strong>udos <strong>en</strong> cualquier mom<strong>en</strong>to y que sean sepultados <strong>de</strong> acuerdo con<br />
sus cre<strong>en</strong>cias y convicciones.<br />
En un caso <strong>de</strong> combates <strong>en</strong> el área rural 20 hubo 17 víctimas fatales, pert<strong>en</strong>eci<strong>en</strong>tes<br />
a los guerrilleros: cinco mujeres y doce hombres <strong>en</strong>tre los 18 y 23<br />
años. En las autopsias <strong>de</strong> rigor, todas las víctimas pres<strong>en</strong>taban lesiones por<br />
proyectil <strong>de</strong> arma <strong>de</strong> fuego <strong>de</strong> alta velocidad. Como no se pres<strong>en</strong>taron familiares<br />
a ori<strong>en</strong>tar la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cuerpos y a reclamarlos, los cuerpos<br />
fueron inhumados <strong>en</strong> fosas individuales <strong>de</strong>bidam<strong>en</strong>te marcadas <strong>en</strong> el cem<strong>en</strong>terio<br />
local y con los <strong>de</strong>bidos archivos para su i<strong>de</strong>ntificación.<br />
Los gobiernos y las autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>b<strong>en</strong> conocer los fundam<strong>en</strong>tos socioculturales<br />
<strong>de</strong> un sano duelo para favorecer su <strong>de</strong>sarrollo y evitar las funestas consecu<strong>en</strong>cias que<br />
se han dado, históricam<strong>en</strong>te, <strong>en</strong> casos ina<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te manejados. Estas consecu<strong>en</strong>cias,<br />
cuando han podido ser estudiadas a través <strong>de</strong>l tiempo, van <strong>de</strong>s<strong>de</strong> un simple<br />
peregrinaje al sitio <strong>de</strong>l hecho hasta graves alteraciones <strong>de</strong> la comunidad por la ruptura<br />
<strong>de</strong> los lazos sociales <strong>de</strong> un número consi<strong>de</strong>rable <strong>de</strong> personas afectadas. Ilustra este<br />
punto el análisis <strong>de</strong> lo ocurrido durante la primera guerra mundial, cuando <strong>en</strong> la<br />
sociedad victoriana se prohibió oficialm<strong>en</strong>te el duelo y los rituales tradicionales 21 .<br />
Por razones patrióticas y motivos nacionalistas, era necesario mostrar que<br />
la muerte atroz <strong>de</strong> muchos jóv<strong>en</strong>es se llevaba a cabo <strong>en</strong> nombre <strong>de</strong> una causa<br />
justa; esto se hizo mediante celebraciones colectivas <strong>en</strong> vez <strong>de</strong> sepelios individuales,<br />
tan difíciles por los altos costos <strong>de</strong> repatriación <strong>de</strong> los cadáveres que<br />
incluso se llegó a prohibirla; también se <strong>de</strong>sal<strong>en</strong>tó el uso <strong>de</strong>l color negro como<br />
manifestación <strong>de</strong> luto, y se sustituyó por lazos blancos.<br />
Las consecu<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> estas <strong>de</strong>cisiones gubernam<strong>en</strong>tales se manifestaron<br />
<strong>en</strong> verda<strong>de</strong>ros peregrinajes con movilización hasta <strong>de</strong> 140.000 personas <strong>de</strong>splazadas<br />
cada año a la “zona <strong>de</strong>vastada”, int<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> saquear las tumbas para<br />
recuperar los cuerpos y duelos llamados “retardados”. Por otra parte, se vivió<br />
una obsesión nacional por la muerte, manifestada por conmemoraciones y<br />
monum<strong>en</strong>tos t<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tes a <strong>de</strong>mostrar a la sociedad que el sacrificio había valido<br />
la p<strong>en</strong>a. Se consi<strong>de</strong>ra que aunque esto fue exitoso durante la guerra, la cultura<br />
<strong>de</strong>l Imperio Británico emergió <strong>de</strong> ella extremadam<strong>en</strong>te <strong>de</strong>sorganizada y<br />
112<br />
20 Ricaurte, población a 3 horas <strong>de</strong> Pasto, capital <strong>de</strong>l <strong>de</strong>partam<strong>en</strong>to <strong>de</strong> Nariño, Colombia, 13 <strong>de</strong> agosto <strong>de</strong> 2003.<br />
21 Bourchier, Christine. Rituals of mourning: bereavem<strong>en</strong>t, grief and mourning in the First World War. M.A. Program, Departm<strong>en</strong>t<br />
of History, University of Calgary. http://grad.usask.ca/gateway/archive13.html
CAPÍTULO 4: ASPECTOS SOCIOCULTURALES<br />
perturbada, con muchos miembros ll<strong>en</strong>os <strong>de</strong> duelos no resueltos sobre lutos<br />
que no pudieron ser públicam<strong>en</strong>te mostrados y car<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> rituales que pudieran<br />
reincorporar verda<strong>de</strong>ram<strong>en</strong>te a los doli<strong>en</strong>tes a la sociedad.<br />
Los sucesos consecutivos al choque <strong>de</strong> un aeroplano israelí sobre un área resi<strong>de</strong>ncial<br />
<strong>en</strong> Ámsterdam con alto porc<strong>en</strong>taje <strong>de</strong> inmigrantes ilustran la posibilidad <strong>de</strong><br />
transformación <strong>de</strong>l duelo colectivo por una pérdida <strong>de</strong> características simbólicas<br />
repres<strong>en</strong>tativas para la comunidad con ocasión <strong>de</strong> aglutinación <strong>en</strong> una sociedad altam<strong>en</strong>te<br />
secularizada 22 .<br />
Aunque se temió que hubiera unos 250 muertos, las operaciones <strong>de</strong> rescate<br />
redujeron el número a 43. El ritual se llevó a cabo una semana <strong>de</strong>spués con<br />
participación <strong>de</strong> 40.000 personas <strong>de</strong> todas las razas y credos. La población<br />
afectada estaba constituida <strong>en</strong> su mayoría por inmigrantes, muchos <strong>de</strong> ellos<br />
ilegales. Se hizo una gran procesión no politizada a la que asistieron más <strong>de</strong><br />
13.000 personas, sin pancartas ni estribillos, las campanas sonaron <strong>en</strong> todo el<br />
país y los niños portaron globos negros o guirnaldas <strong>de</strong> flores. El servicio, con<br />
participación <strong>de</strong> muchas culturas y religiones, duró dos horas y media; como<br />
oradores actuaron dignatarios y repres<strong>en</strong>tantes <strong>de</strong> los resi<strong>de</strong>ntes afligidos qui<strong>en</strong>es<br />
citaron textos religiosos cristianos, musulmanes, judíos e hindúes. Se<br />
interpretaron músicas diversas <strong>de</strong> seis culturas difer<strong>en</strong>tes y los s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos<br />
religiosos se mantuvieron discretam<strong>en</strong>te velados. Apareció un monum<strong>en</strong>to<br />
espontáneo, un árbol que sobrevivió <strong>en</strong> el sitio <strong>de</strong>l acci<strong>de</strong>nte y que “lo había<br />
visto todo”.<br />
CONCLUSIONES<br />
En síntesis, ante la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> un gran número <strong>de</strong> muertos ocurridos <strong>en</strong> un<br />
<strong>de</strong>sastre masivo, por razones <strong>de</strong> diverso or<strong>de</strong>n, se produce una normal reacción <strong>de</strong><br />
angustia tanto <strong>en</strong> lo privado como <strong>en</strong> lo colectivo. En la actualidad exist<strong>en</strong> recursos<br />
técnicos y ci<strong>en</strong>tíficos que permit<strong>en</strong> ofrecer a la comunidad un manejo <strong>de</strong>l hecho, respetuoso<br />
<strong>de</strong>l conocimi<strong>en</strong>to acerca <strong>de</strong> la trasc<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> llevar a cabo los rituales propios<br />
<strong>de</strong> una comunidad.<br />
Acce<strong>de</strong>r a tales rituales implica evitar acciones rápidas como inhumar o cremar,<br />
lo cual impediría i<strong>de</strong>ntificar las víctimas y <strong>de</strong>volver los cadáveres a los <strong>de</strong>udos, qui<strong>en</strong>es<br />
requier<strong>en</strong> <strong>de</strong> la pres<strong>en</strong>cia física <strong>de</strong>l cuerpo para realizar el funeral ritual. Aun para<br />
restos humanos altam<strong>en</strong>te fragm<strong>en</strong>tados o calcinados es posible individualizar cada<br />
cuerpo mediante dos recursos: el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> un archivo básico que permitirá la<br />
i<strong>de</strong>ntificación <strong>en</strong> etapas posteriores cuando aparezca la información necesaria para el<br />
cotejo y el control <strong>de</strong>l <strong>de</strong>stino <strong>de</strong>l cuerpo que permite recuperarlo cuando sea necesario.<br />
22 Nugter<strong>en</strong>, Albertina. Comportami<strong>en</strong>to ritual público y colectivo <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sastres: ¿una manifestación naci<strong>en</strong>te <strong>de</strong> religión<br />
civil Tilburg University, Netherlands, <strong>en</strong> la Confer<strong>en</strong>cia "Spiritual supermarket", Pluralismo religioso <strong>en</strong> el siglo XXI,<br />
London School of Economics, Abril 2001. http://www.cesnur.org/2001/london2001/nugter<strong>en</strong>.htm.<br />
113
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
A lo largo <strong>de</strong> este capítulo hemos revisado la importancia <strong>de</strong> favorecer el <strong>de</strong>sarrollo<br />
<strong>de</strong> un duelo apoyado <strong>en</strong> los rituales que cada cultura ha acuñado para aliviar el<br />
dolor y cicatrizar su p<strong>en</strong>a. Los esfuerzos <strong>en</strong> este s<strong>en</strong>tido se verán retribuidos con creces<br />
a largo plazo <strong>en</strong> la reparación <strong>de</strong>l tejido social afectado por el <strong>de</strong>sastre, y se evitarán<br />
así sus <strong>de</strong>vastadoras secuelas a nivel psíquico y social.<br />
En este s<strong>en</strong>tido, es motivo <strong>de</strong> perman<strong>en</strong>te com<strong>en</strong>tario <strong>en</strong> la pr<strong>en</strong>sa mundial la<br />
importancia <strong>de</strong>l manejo a<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong> los cadáveres para el control <strong>de</strong> la impunidad a<br />
través <strong>de</strong> la administración <strong>de</strong> justicia, para mant<strong>en</strong>er la memoria histórica y para<br />
lograr el resarcimi<strong>en</strong>to moral y económico clave para la resolución <strong>de</strong> odios y conflictos<br />
<strong>de</strong> larga duración. Son las instancias políticas y gubernam<strong>en</strong>tales las que<br />
<strong>de</strong>b<strong>en</strong> compr<strong>en</strong><strong>de</strong>r tal necesidad para tomar <strong>de</strong>cisiones que impidan la g<strong>en</strong>eración <strong>de</strong><br />
viol<strong>en</strong>cia y trastornos por duelos no resueltos. Los procesos que no se efectúan según<br />
las pautas aquí discutidas dan lugar, a largo plazo, a invaluables trastornos emocionales<br />
e, incluso, a elevados gastos como los <strong>de</strong> las exhumaciones <strong>de</strong> fosas comunes<br />
t<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tes a lograr tales propósitos.<br />
Los gobiernos y las autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>b<strong>en</strong> conocer los fundam<strong>en</strong>tos socioculturales<br />
<strong>de</strong> un sano duelo para favorecer su <strong>de</strong>sarrollo y evitar las funestas consecu<strong>en</strong>cias que<br />
se han dado, históricam<strong>en</strong>te, <strong>en</strong> casos manejados ina<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te.<br />
Para aliviar las secuelas psíquicas <strong>de</strong> los <strong>de</strong>sastres y lograr los objetivos propuestos<br />
para su manejo, es posible diseñar y llevar a cabo un procedimi<strong>en</strong>to for<strong>en</strong>se s<strong>en</strong>cillo y<br />
organizado, sistemático, ajustado a las particularida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre. Dado que, a<strong>de</strong>más<br />
<strong>de</strong> los b<strong>en</strong>eficios ya m<strong>en</strong>cionados, evite que se pierda la posibilidad <strong>de</strong> estudiar<br />
ci<strong>en</strong>tíficam<strong>en</strong>te las lesiones y contribuir a aclarar un caso <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista investigativo,<br />
sin olvidar la posibilidad <strong>de</strong> resolverlo judicialm<strong>en</strong>te, si es necesario.<br />
En nuestra experi<strong>en</strong>cia, in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>de</strong> la diversidad <strong>de</strong> culturas, rituales<br />
y credos, los <strong>de</strong>udos valoran muy especialm<strong>en</strong>te las medidas tomadas para retornarles<br />
el cuerpo y la at<strong>en</strong>ción brindada a los muertos con la práctica <strong>de</strong> ceremonias propias<br />
<strong>de</strong>l lugar <strong>en</strong> que ocurrió la muerte si ellos no han podido llegar a tiempo o, <strong>en</strong><br />
caso contrario, con las que respetan las tradiciones <strong>de</strong> su culto o grupo particular.<br />
Esto ocurre porque culturalm<strong>en</strong>te un funeral es más que el simple hecho <strong>de</strong> <strong>de</strong>shacerse<br />
<strong>de</strong> un cadáver: permite la satisfacción <strong>de</strong>l ardi<strong>en</strong>te <strong>de</strong>seo <strong>de</strong> darle algún s<strong>en</strong>tido<br />
a la muerte cuando nos vemos confrontados con ella y da un estatuto <strong>de</strong> dignidad<br />
y s<strong>en</strong>tido a la <strong>de</strong>saparición <strong>de</strong>l ser humano.<br />
En los <strong>de</strong>sastres que golpean a una comunidad, una ciudad o una nación, se produce<br />
un duelo público masivo que involucra un gran grupo <strong>de</strong> personas, muchas<br />
veces <strong>de</strong> características heterogéneas. A pesar <strong>de</strong> esto, una vez cumplido el correcto<br />
manejo <strong>de</strong>l hecho, es posible propiciar un esc<strong>en</strong>ario que posibilite la expresión <strong>de</strong><br />
conmiseración y simpatía y permita obt<strong>en</strong>er consuelo <strong>en</strong> conmemoraciones colectivas<br />
que ofrezcan el alivio que el ritual aporta.<br />
En estas tristes ocasiones, al igual que <strong>en</strong> la muerte <strong>de</strong> celebrida<strong>de</strong>s como Olof<br />
Palme, la princesa Diana o Yizhak Rabin, se crea una cierta colectividad transitoria a<br />
la que se pert<strong>en</strong>ece sólo <strong>de</strong>bido al suceso. Primero, Rousseau y, luego, Durkheim llamaron<br />
religión civil a las manifestaciones <strong>de</strong> las “multitu<strong>de</strong>s positivas” que llegan a<br />
valorar esta colectividad como un i<strong>de</strong>al <strong>en</strong> sí mismo. Estas muertes inesperadas constituy<strong>en</strong><br />
mom<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> dolor colectivo que pue<strong>de</strong>n llegar a convertirse <strong>en</strong> protesta comunal.<br />
El sepelio se constituye <strong>en</strong> ritual para canalizar el duelo, expresar apoyo social,<br />
114
CAPÍTULO 4: ASPECTOS SOCIOCULTURALES<br />
manejar la pérdida y diluir la ira; y aunque es expresión colectiva <strong>de</strong> <strong>de</strong>sesperanza,<br />
in<strong>de</strong>f<strong>en</strong>sión y vulnerabilidad, permite simultáneam<strong>en</strong>te la expresión <strong>de</strong> compasión y<br />
simpatía y ofrece una ocasión para compartir un mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> solidaridad.<br />
Así logra una comunidad expresar a los <strong>de</strong>udos y obt<strong>en</strong>er para sí misma la acogida<br />
por algo más gran<strong>de</strong> que cada uno <strong>en</strong> su individualidad y recibir colectivam<strong>en</strong>te<br />
solaz <strong>de</strong> la compañía, las palabras, la música y las flores ante un dolor que abiertam<strong>en</strong>te<br />
pert<strong>en</strong>ece a la fragilidad humana.<br />
Para que una civilización merezca tal nombre se requiere la valoración <strong>de</strong><br />
toda vida, incluso la vida (aus<strong>en</strong>te) <strong>de</strong> los muertos 23 .<br />
23 Reyes, Mate (2000). Memoria <strong>de</strong> Auschwitz. Capítulo 2: El campo, lugar <strong>de</strong> la política mo<strong>de</strong>rna, Editorial Trotta, Madrid, 2003,<br />
pág. 78.<br />
115
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
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tutela (24-III-94). ¿Quién ti<strong>en</strong>e <strong>de</strong>recho a exhumar un cadáver El <strong>de</strong>recho a la<br />
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Massota, Oscar. Lecturas <strong>de</strong> psicoanálisis Freud y Lacan. Capítulo 5:<br />
I<strong>de</strong>ntificaciones. Editorial Paidós, Colección Sicología Profunda, volum<strong>en</strong> 154,<br />
2ª reimpresión, 1995, página 64.<br />
Nugter<strong>en</strong>, Albertina. Comportami<strong>en</strong>to ritual público y colectivo <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> los<br />
<strong>de</strong>sastres: ¿una manifestación naci<strong>en</strong>te <strong>de</strong> religión civil Tilburg University,<br />
Netherlands, <strong>en</strong> la Confer<strong>en</strong>cia "Spiritual supermarket", Pluralismo religioso <strong>en</strong><br />
el siglo XXI, London School of Economics, Abril 2001. En: http://www.cesnur.org/2001/london2001/nugter<strong>en</strong>.htm.<br />
116
SUBTITULAR<br />
Reyes, Mate (2000). Memoria <strong>de</strong> Auschwitz. Capítulo 2: El campo, lugar <strong>de</strong> la política<br />
mo<strong>de</strong>rna, Madrid: Trotta, 2003.<br />
Riveros E., María El<strong>en</strong>a. Religión e i<strong>de</strong>ntidad <strong>en</strong> el pueblo Mapuche; trabajo pres<strong>en</strong>tado<br />
al Seminario "Problemas <strong>de</strong> la cultura latinoamericana", Prof. Grinor<br />
Rojo. En: www.uchile.cl/faculta<strong>de</strong>s/filosofia/publicaciones/cyber/Cyber5/textos/riveros.html<br />
Van G<strong>en</strong>nep, Arnold. The rites of passage. Chicago: University of Chicago Press,<br />
1960; traducido al inglés <strong>en</strong> 1960. Citado por Bourchier, Christine, Refer<strong>en</strong>cia<br />
18. En: http://grad.usask.ca/gateway/archive13.html.<br />
Wilches-Chaux, Gustavo. Particularida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre - características <strong>de</strong>l terremoto<br />
y la avalancha <strong>de</strong>l 6 <strong>de</strong> junio <strong>de</strong> 1994 y <strong>de</strong> sus efectos sobre las comunida<strong>de</strong>s<br />
afectadas. Corporación NASA KIWE, 27 <strong>de</strong> junio <strong>de</strong> 1995. En:<br />
http://www.nasakiwe.gov.co/quepaso.php.<br />
117
CAPÍTULO 5: ASPECTOS PSICOLÓGICOS<br />
Jorge Rodríguez Sánchez*<br />
Cualquier forma <strong>de</strong> <strong>en</strong>terrami<strong>en</strong>to masivo ti<strong>en</strong>e siempre un impacto psicosocial muy<br />
negativo a nivel individual y <strong>de</strong> la comunidad; contraría el <strong>de</strong>seo y la voluntad muy compr<strong>en</strong>sible<br />
que todos ti<strong>en</strong><strong>en</strong> <strong>de</strong> dar una <strong>de</strong>spedida digna a sus familiares y amigos. Otro<br />
problema <strong>en</strong> este tipo <strong>de</strong> proce<strong>de</strong>r es la no i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cadáveres, lo que increm<strong>en</strong>ta<br />
el dolor y la incertidumbre, y complica el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> los procesos <strong>de</strong> duelo <strong>en</strong><br />
los sobrevivi<strong>en</strong>tes.<br />
INTRODUCCIÓN<br />
A pesar <strong>de</strong> que el número <strong>de</strong> muertos y <strong>de</strong>saparecidos provocados por algunos<br />
<strong>de</strong>sastres (terremotos, huracanes, inundaciones, erupciones volcánicas y acci<strong>de</strong>ntes<br />
provocados por el hombre) ti<strong>en</strong><strong>de</strong>n a disminuir gracias a los sistemas <strong>de</strong> alerta y control<br />
cada vez más efici<strong>en</strong>tes, así como a una mejor preparación <strong>de</strong> la comunidad,<br />
todavía exist<strong>en</strong> ocasiones <strong>en</strong> las cuales el número <strong>de</strong> víctimas mortales pue<strong>de</strong> ser<br />
muy alto.<br />
La exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> gran cantidad <strong>de</strong> cadáveres <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre crea incertidumbre<br />
y temor <strong>en</strong> la población que, a veces, se exacerban por las informaciones inexactas<br />
sobre el peligro <strong>de</strong> epi<strong>de</strong>mias que repres<strong>en</strong>tan. También existe t<strong>en</strong>sión y un<br />
s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> duelo g<strong>en</strong>eralizado; el caos reinante y el clima emocional pue<strong>de</strong>n<br />
g<strong>en</strong>erar conductas <strong>de</strong> difícil control. Esta situación requiere <strong>de</strong> interv<strong>en</strong>ciones sicosociales<br />
individuales y comunitarias apropiadas.<br />
Pero las muertes masivas no sólo se pres<strong>en</strong>tan <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres naturales<br />
o acci<strong>de</strong>ntes provocados por el hombre; también <strong>en</strong> las guerras es un problema<br />
frecu<strong>en</strong>te. Muchos países <strong>de</strong> Latinoamérica, durante las últimas décadas, han sufrido<br />
conflictos armados internos que se han caracterizado por la violación masiva <strong>de</strong> los<br />
<strong>de</strong>rechos humanos. La viol<strong>en</strong>cia se ha utilizado como un método <strong>de</strong> control social por<br />
parte <strong>de</strong> las fuerzas participantes y han sido frecu<strong>en</strong>tes las masacres indiscriminadas<br />
<strong>de</strong> civiles, que no hac<strong>en</strong> distingos e incluy<strong>en</strong> mujeres, niños y ancianos. Por otro lado,<br />
la mayoría <strong>de</strong> estas masacres han sido producto <strong>de</strong> procesos que implicaron una instrum<strong>en</strong>tación<br />
psicológica previa.<br />
La <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> grupos <strong>de</strong> la población (o <strong>de</strong> lí<strong>de</strong>res), <strong>en</strong> un inicio, <strong>de</strong> que se efectú<strong>en</strong><br />
<strong>en</strong>tierros <strong>en</strong> fosas comunes se pres<strong>en</strong>ta casi siempre por la exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> rumores<br />
o cre<strong>en</strong>cias infundadas sobre peligros <strong>de</strong> epi<strong>de</strong>mias, putrefacciones o int<strong>en</strong>ciones<br />
<strong>de</strong> dar una solución rápida a los problemas para no crear más traumas, etc. Sin embargo,<br />
la familia como célula social nunca estará <strong>de</strong> acuerdo con que a sus <strong>de</strong>udos los<br />
* Consultor <strong>de</strong> Salud M<strong>en</strong>tal, OPS/OMS<br />
119
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
<strong>en</strong>tierr<strong>en</strong> <strong>de</strong> esa manera o sin respetar la <strong>de</strong>bida i<strong>de</strong>ntificación previa. Por otro lado,<br />
el apresurarse innecesariam<strong>en</strong>te a aplicar formas <strong>de</strong> <strong>en</strong>terrami<strong>en</strong>to masivas pue<strong>de</strong><br />
crear conflictos y reclamos posteriores, y también <strong>de</strong>jar huellas sicosociales que<br />
hac<strong>en</strong> más difícil el proceso <strong>de</strong> recuperación.<br />
En casos <strong>de</strong> conflictos armados, la recuperación <strong>de</strong> la memoria histórica ha formado<br />
parte <strong>de</strong> las estrategias <strong>de</strong> trabajo para la rehabilitación <strong>de</strong>l tejido social y esto<br />
conlleva a las exhumaciones y la <strong>en</strong>trega <strong>de</strong> los restos a las familias para que cumplan<br />
con los rituales habituales <strong>de</strong>l duelo y se dignifique a las víctimas.<br />
El manejo y la disposición <strong>de</strong> cadáveres es un problema con serias implicaciones<br />
psicológicas para la familia y los sobrevivi<strong>en</strong>tes, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> otras consi<strong>de</strong>raciones<br />
políticas, socioculturales y <strong>de</strong> salud. También involucra <strong>de</strong>rechos humanos que no<br />
pue<strong>de</strong>n ser obviados.<br />
VULNERABILIDADES ESPECÍFICAS<br />
La vulnerabilidad es la resultante <strong>de</strong> un proceso dinámico <strong>de</strong> interacción <strong>de</strong> diversos<br />
factores, que <strong>de</strong>termina que aparezca o no patología psiquiátrica u otros problemas<br />
emocionales y <strong>de</strong> la conducta humana.<br />
La pres<strong>en</strong>tación <strong>de</strong> muertes masivas y gran<strong>de</strong>s pérdidas <strong>en</strong> el contexto <strong>de</strong> una<br />
catástrofe significa una condición <strong>de</strong> riesgo psicosocial elevado. La at<strong>en</strong>ción <strong>en</strong> salud<br />
m<strong>en</strong>tal <strong>de</strong>be reconocer las difer<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> vulnerabilidad, <strong>en</strong> especial, las relacionadas<br />
con el género y la edad, así como el riesgo <strong>de</strong> los propios miembros <strong>de</strong> los equipos<br />
<strong>de</strong> respuesta que trabajan <strong>en</strong> la emerg<strong>en</strong>cia.<br />
Las muertes masivas pue<strong>de</strong>n t<strong>en</strong>er efectos difer<strong>en</strong>ciados sobre las poblaciones<br />
masculinas y fem<strong>en</strong>inas. Hay evi<strong>de</strong>ncias <strong>de</strong> que, mi<strong>en</strong>tras la salud m<strong>en</strong>tal <strong>de</strong> los hombres<br />
se afecta más inmediatam<strong>en</strong>te, las mujeres sufr<strong>en</strong> a más largo plazo y los trastornos<br />
psíquicos son <strong>de</strong> inicio tardío.<br />
Los patrones sociales y culturales <strong>de</strong>terminan que los hombres y las mujeres reaccion<strong>en</strong><br />
<strong>de</strong> manera difer<strong>en</strong>te; los hombres ti<strong>en</strong><strong>de</strong>n a reprimir las emociones dolorosas,<br />
les resulta difícil hablar y hacerlo lo interpretan como una <strong>de</strong>bilidad; las mujeres ti<strong>en</strong><strong>de</strong>n<br />
a comunicarse más fácilm<strong>en</strong>te, a expresar sus temores, así como a buscar apoyo<br />
y compr<strong>en</strong>sión para sí misma y sus hijos.<br />
Las mujeres están más a m<strong>en</strong>udo confinadas <strong>en</strong> responsabilida<strong>de</strong>s domésticas y<br />
les resulta más difícil integrarse <strong>en</strong> sus comunida<strong>de</strong>s. Las embargan s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong><br />
soledad y aislami<strong>en</strong>to y, <strong>en</strong> ocasiones, ti<strong>en</strong><strong>en</strong> que asumir el papel <strong>de</strong> jefe <strong>de</strong> hogar<br />
<strong>de</strong>bido a la muerte o <strong>de</strong>saparición <strong>de</strong>l esposo o los hijos mayores. Esto pue<strong>de</strong> conducir<br />
<strong>en</strong> el mediano o el largo plazo a la <strong>de</strong>presión; así mismo, les resulta más difícil<br />
el acceso a los servicios <strong>de</strong> salud.<br />
En algunas culturas los ancianos son fu<strong>en</strong>te <strong>de</strong> experi<strong>en</strong>cia y sabiduría y son la<br />
memoria histórica <strong>de</strong> cómo las poblaciones, a lo largo <strong>de</strong>l tiempo, han afrontado<br />
<strong>situaciones</strong> críticas. Sin embargo, también se pon<strong>en</strong> <strong>de</strong> manifiesto aspectos <strong>de</strong> exclusión;<br />
algunos se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran aislados, carec<strong>en</strong> <strong>de</strong> re<strong>de</strong>s <strong>de</strong> apoyo, son percibidos como<br />
120
CAPÍTULO 5: ASPECTOS PSICOLÓGICOS<br />
una carga y no son tomados <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta como factores activos y productivos.<br />
Como factor <strong>de</strong> riesgo psicosocial adicional se pue<strong>de</strong> citar que los ancianos, frecu<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te,<br />
han sufrido pérdidas previas, así como que - <strong>en</strong> esta etapa <strong>de</strong> la vida -<br />
se hac<strong>en</strong> más evi<strong>de</strong>ntes los problemas <strong>de</strong> salud y las discapacida<strong>de</strong>s.<br />
Otro grupo vulnerable son los niños, qui<strong>en</strong>es <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> un ev<strong>en</strong>to traumático ti<strong>en</strong><strong>en</strong><br />
una m<strong>en</strong>or compr<strong>en</strong>sión <strong>de</strong> lo sucedido y <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tan limitaciones para comunicar<br />
lo que si<strong>en</strong>t<strong>en</strong>. Algunos niños lo niegan completam<strong>en</strong>te o se muestran indifer<strong>en</strong>tes<br />
cuando se <strong>en</strong>teran que han perdido uno o varios <strong>de</strong> sus familiares; el impacto emocional<br />
es tan fuerte que con frecu<strong>en</strong>cia no hablan sobre lo que han vivido. Algunos<br />
pi<strong>en</strong>san que el niño ha olvidado, pero no es así; es capaz <strong>de</strong> recordar y contar las experi<strong>en</strong>cias<br />
traumáticas vividas cuando sus s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> miedo están bajo control.<br />
Las reacciones postraumáticas <strong>en</strong> los niños <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser at<strong>en</strong>didas rápida y oportunam<strong>en</strong>te.<br />
Por el contrario, si se pi<strong>en</strong>sa que los niños “no si<strong>en</strong>t<strong>en</strong> o no <strong>en</strong>ti<strong>en</strong><strong>de</strong>n” se<br />
comete un grave error que los <strong>de</strong>ja expuestos a sufrimi<strong>en</strong>tos y temores.<br />
EL DUELO<br />
Es <strong>de</strong> esperarse que <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la muerte <strong>de</strong> uno o varios seres queridos se pres<strong>en</strong>te<br />
la tristeza, el sufrimi<strong>en</strong>to y la aflicción. El período <strong>de</strong> duelo es aquél <strong>en</strong> el cual<br />
la persona asimila lo sucedido, lo <strong>en</strong>ti<strong>en</strong><strong>de</strong>, lo supera y reconstruye su vida. Éste es<br />
un proceso normal que no <strong>de</strong>be apresurarse ni tratar <strong>de</strong> eliminarse, así como tampoco<br />
consi<strong>de</strong>rarlo como una <strong>en</strong>fermedad.<br />
En nuestra cultura se si<strong>en</strong>te la necesidad <strong>de</strong> recordar al ser querido, <strong>de</strong> conmemorar<br />
su vida y su muerte, como expresión <strong>de</strong> “que no será olvidado”, así como para<br />
<strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar los propios s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> tristeza. La tumba, una lápida, una foto o flores<br />
<strong>en</strong> la casa son formas comunes <strong>de</strong> hacerlo. La realización <strong>de</strong> los rituales que establece<br />
la cultura comunitaria es parte importante <strong>de</strong>l proceso <strong>de</strong> recuperación <strong>de</strong> los<br />
sobrevivi<strong>en</strong>tes.<br />
El duelo se viv<strong>en</strong>cia con una mezcla <strong>de</strong> tristeza, angustia, miedo e ira; <strong>en</strong> el<br />
mom<strong>en</strong>to más crítico llega a los extremos <strong>de</strong>l dolor emocional muy int<strong>en</strong>so y la<br />
<strong>de</strong>sesperación. Después vi<strong>en</strong>e el alivio progresivo y concluye con expresiones <strong>de</strong><br />
confianza y esperanza r<strong>en</strong>ovadas.<br />
El proceso <strong>de</strong> duelo implica:<br />
◆ liberarse o <strong>de</strong>jar atrás la relación con la persona fallecida,<br />
◆ adaptarse al mundo <strong>en</strong> otras condiciones, y<br />
◆ el esfuerzo por establecer nuevas relaciones.<br />
El modo <strong>de</strong> afrontar la pérdida y llevar el duelo a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te está <strong>en</strong> estrecha<br />
relación con los sigui<strong>en</strong>tes factores:<br />
◆ la personalidad <strong>de</strong>l sobrevivi<strong>en</strong>te y la fortaleza <strong>de</strong> sus mecanismos <strong>de</strong> <strong>de</strong>f<strong>en</strong>sa,<br />
◆ la relación con el fallecido,<br />
121
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
◆<br />
las circunstancias <strong>en</strong> que ocurrieron los hechos, y<br />
◆ la red <strong>de</strong> apoyo social (familia, amigos y comunidad).<br />
En <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> muertes masivas se han <strong>de</strong>scrito los miedos y s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos que<br />
experim<strong>en</strong>tan los sobrevivi<strong>en</strong>tes 1 :<br />
◆ Pesadumbre y aflicción por la pérdida <strong>de</strong> familiares y amigos que, <strong>en</strong> ocasiones,<br />
coexist<strong>en</strong> con pérdidas <strong>de</strong> tipo material. También exist<strong>en</strong> pérdidas más<br />
sutiles y a veces intangibles, como la pérdida <strong>de</strong> la fe <strong>en</strong> Dios, la pérdida <strong>de</strong>l<br />
s<strong>en</strong>tido <strong>de</strong> la vida, etc.<br />
◆ Miedos prácticos: los temores a asumir los nuevos roles que le impone la<br />
<strong>de</strong>saparición <strong>de</strong> un miembro <strong>de</strong> la familia (la esposa viuda que se convierte <strong>en</strong><br />
jefa <strong>de</strong>l hogar) o el padre viudo a cargo <strong>de</strong> los hijos.<br />
◆ Miedos recurr<strong>en</strong>tes a que pueda ocurrir algo nuevam<strong>en</strong>te o que la muerte se<br />
va a cernir sobre otros miembros <strong>de</strong> la familia o la comunidad.<br />
◆ Miedo personal a morir: el miedo a lo <strong>de</strong>sconocido o a <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar a Dios.<br />
◆ S<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> soledad y abandono: es frecu<strong>en</strong>te que los sobrevivi<strong>en</strong>tes experim<strong>en</strong>t<strong>en</strong><br />
que los familiares y amigos los abandonan <strong>en</strong> mom<strong>en</strong>tos difíciles.<br />
◆ Miedo a olvidar o ser olvidado.<br />
◆ Enojo: se si<strong>en</strong>t<strong>en</strong> molestos contra los que los murieron y lo <strong>de</strong>scargan contra<br />
familiares o amigos cercanos.<br />
◆ S<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> culpa: se si<strong>en</strong>t<strong>en</strong> culpables <strong>en</strong> alguna medida <strong>de</strong> la muerte <strong>de</strong><br />
los seres queridos. A veces, lo que suceda <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la muerte increm<strong>en</strong>ta<br />
este s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>to.<br />
◆ Vergü<strong>en</strong>za <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la muerte <strong>de</strong> un ser querido, por circunstancias que<br />
ro<strong>de</strong>aron el fallecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la persona (su comportami<strong>en</strong>to, humillaciones,<br />
etc.); o vergü<strong>en</strong>za por las condiciones <strong>en</strong> que queda la familia <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> los<br />
sucesos.<br />
Las manifestaciones psicológicas más frecu<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> duelo son 2 :<br />
◆ Recuerdos muy vivos y reiterativos <strong>de</strong>l fallecido y <strong>de</strong> lo ocurrido.<br />
◆ Nerviosismo o miedo, tristeza y llanto.<br />
◆ Deseos <strong>de</strong> morir.<br />
◆ Problemas con el sueño y el apetito.<br />
◆ Problemas <strong>de</strong> memoria y para la conc<strong>en</strong>tración m<strong>en</strong>tal.<br />
◆ Fatiga y pocas motivaciones y dificulta<strong>de</strong>s para retornar al grado normal <strong>de</strong><br />
actividad.<br />
◆ T<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia al aislami<strong>en</strong>to y la soledad.<br />
122<br />
1 James JW, Friedman R. The grief recovery handbook. New York: Harpel Per<strong>en</strong>nial; 1998.<br />
Matsakis A. Survivor guilt: a self-help gui<strong>de</strong>. Oakland: New Harbinger Publications; 1999.<br />
Prewitt J. Ayuda psicosocial <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastres: un mo<strong>de</strong>lo para Guatemala. Guatemala: Cruz Roja Americana; 2002.<br />
Rodríguez J. Principios g<strong>en</strong>erales para la at<strong>en</strong>ción psicosocial <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres. Confer<strong>en</strong>cia dictada <strong>en</strong> el Congreso<br />
Latinoamericano <strong>de</strong> Psiquiatría (APAL), Guatemala, junio <strong>de</strong> 2002.<br />
2 OPS/OMS. Protección <strong>de</strong> la salud m<strong>en</strong>tal <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres y emerg<strong>en</strong>cias. Washington, D.C.: OPS/OMS; 2002.<br />
Rodríguez J. Psicoterapia: una relación <strong>de</strong> ayuda. Guatemala: Empretec; 1999.
CAPÍTULO 5: ASPECTOS PSICOLÓGICOS<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
Mezcla <strong>de</strong> s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos o emociones como: reproche a sí mismo, inculpar a<br />
otros, frustración, impot<strong>en</strong>cia, <strong>en</strong>ojo, s<strong>en</strong>tirse abrumado, etc.<br />
Descuido <strong>de</strong>l aspecto y la higi<strong>en</strong>e personal.<br />
Manifestaciones corporales como: mareos, náuseas, dolor <strong>de</strong> cabeza, opresión<br />
precordial, temblores, dificultad para respirar, palpitaciones, sequedad <strong>en</strong> la<br />
boca y aum<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la t<strong>en</strong>sión arterial.<br />
EL PROCESO DE DUELO ALTERADO<br />
En todas las socieda<strong>de</strong>s exist<strong>en</strong> ritos, normas y formas <strong>de</strong> expresión <strong>de</strong>l duelo, que<br />
se <strong>de</strong>rivan <strong>de</strong> difer<strong>en</strong>tes concepciones <strong>de</strong> la vida y la muerte. En la cultura latina se<br />
<strong>de</strong>sarrollan <strong>de</strong>terminados rituales como el velatorio <strong>de</strong>l cadáver durante 24 horas, el<br />
<strong>en</strong>tierro, el acompañami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la familia por los amigos, la posterior realización <strong>de</strong><br />
ceremonias religiosas y la celebración <strong>de</strong> aniversarios.<br />
Cuando se produc<strong>en</strong> muertes masivas, <strong>de</strong>sapariciones, así como cadáveres no<br />
i<strong>de</strong>ntificados, este proceso se altera y no se pue<strong>de</strong>n cumplir las difer<strong>en</strong>tes facetas <strong>de</strong>l<br />
mismo; incluso, <strong>en</strong> muchos casos, no se dispone <strong>de</strong>l cuerpo y se produce una s<strong>en</strong>sación<br />
<strong>de</strong> vacío, <strong>de</strong> “duelo frustrado o no resuelto”.<br />
En condiciones <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres catastróficos y <strong>en</strong> la guerra, el duelo supone la necesidad<br />
<strong>de</strong> <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar otras muchas pérdidas y ti<strong>en</strong>e un s<strong>en</strong>tido más amplio y comunitario;<br />
implica la ruptura <strong>de</strong> un proyecto <strong>de</strong> vida, con una dim<strong>en</strong>sión no sólo familiar,<br />
sino también social, económica y política. Se pue<strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificar, <strong>en</strong>tonces, no sólo el<br />
duelo que individualm<strong>en</strong>te viv<strong>en</strong>cian las personas y su <strong>en</strong>torno familiar, sino que existe<br />
un “duelo colectivo” que implica una atmósfera emocional <strong>de</strong> sufrimi<strong>en</strong>to y cólera<br />
que afecta la dinámica comunitaria. Se mezclan miedos y s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos, se <strong>en</strong>torpec<strong>en</strong><br />
los canales <strong>de</strong> comunicación y se modifican las conductas <strong>de</strong> grupo. En períodos posteriores,<br />
es necesario trabajar la memoria histórica <strong>de</strong> ese colectivo afectado.<br />
Cuando la viol<strong>en</strong>cia está como eje c<strong>en</strong>tral <strong>de</strong> las muertes, hay mayor dificultad<br />
para <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar el dolor y llevar a<strong>de</strong>lante un proceso <strong>de</strong> duelo normal; se increm<strong>en</strong>ta<br />
el sufrimi<strong>en</strong>to y persist<strong>en</strong> los recuerdos traumáticos. Cuando han sido masacres <strong>de</strong><br />
carácter público, al impacto <strong>de</strong>l fallecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los seres queridos se suma el haber<br />
sido testigo <strong>de</strong> atrocida<strong>de</strong>s. Se experim<strong>en</strong>ta la s<strong>en</strong>sación <strong>de</strong> falta <strong>de</strong> s<strong>en</strong>tido <strong>de</strong> la<br />
muerte y un profundo s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> injusticia; así como emociones <strong>en</strong>contradas y<br />
reproche por “no haber hecho nada”.<br />
Las <strong>de</strong>sapariciones forzosas son un método inhumano que ha sido utilizado frecu<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te<br />
por las fuerzas participantes <strong>en</strong> los conflictos armados <strong>en</strong> nuestra<br />
región. En muchos <strong>de</strong>sastres naturales y acci<strong>de</strong>ntes provocados por el hombre, también<br />
ocurr<strong>en</strong> <strong>de</strong>sapariciones. Aunque la familia t<strong>en</strong>ga la certeza <strong>de</strong> que la persona<br />
murió, vivir con esa pérdida es mucho más difícil. Se crea una ambigüedad <strong>de</strong> p<strong>en</strong>sami<strong>en</strong>tos<br />
y emociones y una preocupación adicional sobre la forma <strong>en</strong> que se produjeron<br />
los hechos y el <strong>de</strong>stino <strong>de</strong>l cuerpo.<br />
123
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Las circunstancias que hac<strong>en</strong> más difícil <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar un proceso <strong>de</strong> duelo son 3 :<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
<strong>de</strong>sapariciones,<br />
imposibilidad <strong>de</strong> reconocer los cadáveres,<br />
<strong>en</strong>terrami<strong>en</strong>tos colectivos,<br />
masacres, y<br />
◆ los que, aunque supieron <strong>de</strong> la muerte y pudieron realizar un <strong>en</strong>tierro, pero ti<strong>en</strong><strong>en</strong><br />
muchos s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> ira <strong>de</strong>bido a lo brutal e injusto <strong>de</strong> la misma.<br />
El proceso <strong>de</strong> duelo alterado conduce, frecu<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te, a la aparición <strong>de</strong> trastornos<br />
siquiátricos que requier<strong>en</strong> <strong>de</strong> interv<strong>en</strong>ciones más especializadas, como <strong>en</strong> los<br />
sigui<strong>en</strong>tes casos ocurridos <strong>en</strong> Guatemala, Colombia y Perú.<br />
Selección <strong>de</strong> algunos testimonios recopilados <strong>en</strong> el docum<strong>en</strong>to<br />
Guatemala: nunca más. Informe <strong>de</strong>l proyecto interdiocesano Recuperación<br />
<strong>de</strong> la memoria histórica. Oficina <strong>de</strong> Derechos Humanos <strong>de</strong>l<br />
Arzobispado (ODHA), Guatemala, 1998 4 .<br />
“Nosotros mirábamos cómo mataban a la g<strong>en</strong>te, a la g<strong>en</strong>te jov<strong>en</strong>, mujeres<br />
jov<strong>en</strong>citas todavía. Cuánta g<strong>en</strong>te se quedó triste, las mujeres por sus esposos,<br />
g<strong>en</strong>te que era pobre que ya no hallaba qué hacer por sus hijos, por eso nos quedamos<br />
<strong>en</strong> tristeza” Caso 2230 (masacre) Jolomhuitz, Huehuet<strong>en</strong>ango, 1981.<br />
“Los que se murieron allí, se pudrieron allí, ninguno los recogió, ninguno<br />
los <strong>en</strong>terró, porque habían dicho que si alguno los recoge o los va a ver allí<br />
mismo se les va a matar. Qui<strong>en</strong> los <strong>en</strong>terró era uno <strong>de</strong> ellos. Hasta ahora no sé<br />
como terminaron, si algún animal o perro se los comió, no sé... Siempre duele<br />
mi corazón y pi<strong>en</strong>so <strong>en</strong> la viol<strong>en</strong>cia que vivieron” Caso 2198, San Pedro<br />
Carchá, Alta Verapaz.<br />
“Los muertos civiles, amigos y <strong>en</strong>emigos, serán <strong>en</strong>terrados por el personal<br />
militar lo más rápido posible a fin <strong>de</strong> evitar que sean utilizados por los elem<strong>en</strong>tos<br />
subversivos <strong>en</strong> su labor <strong>de</strong> agitación y propaganda” Página 208,<br />
Manual <strong>de</strong> contrainsurg<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l Ejército <strong>de</strong> Guatemala.<br />
“Un año estuvimos muy tristes. Ya no limpiamos nuestra milpa, se murió<br />
la milpa <strong>en</strong>tre el monte, nos costó pasar el año, ya no estaba alegre nuestro<br />
corazón... Costó que viniera <strong>de</strong> nuevo nuestro ánimo, estaban muy tristes todas<br />
las personas, estaban muy tristes nuestros pari<strong>en</strong>tes. Una niña se salvó, ahora<br />
ya es mujer gran<strong>de</strong> y cuando se recuerda, llora.” Caso 553 (masacre),<br />
Chiquisis, Alta Verapaz, 1982.<br />
“Fueron amontonados <strong>en</strong> el patio <strong>de</strong> la casa, a los cinco o seis días el ejército<br />
or<strong>de</strong>nó que se <strong>en</strong>tierr<strong>en</strong> a los muertos. Nos fuimos, los <strong>en</strong>terramos, pero no<br />
se fueron al cem<strong>en</strong>terio, sólo <strong>en</strong> un lugar los <strong>en</strong>terramos, <strong>en</strong>contramos un hoyo<br />
<strong>en</strong> un barranco, los amontonamos y les echamos fuego. Por realizar esto nos<br />
<strong>en</strong>fermamos, ya no dan ganas <strong>de</strong> comer. Entre los <strong>de</strong>más yo vi uno que estaba<br />
124<br />
3 Oficina <strong>de</strong> Derechos Humanos <strong>de</strong>l Arzobispado (ODHA). Guatemala: nunca más. Informe <strong>de</strong>l proyecto interdiocesano<br />
"Recuperación <strong>de</strong> la memoria histórica”. Guatemala: ODHA; 1998.<br />
Rodríguez J, Ruiz P. Recuperando la esperanza. Guatemala: OPS/OMS; 2001.<br />
4 Oficina <strong>de</strong> Derechos Humanos <strong>de</strong>l Arzobispado (ODHA). Guatemala: nunca más. Informe <strong>de</strong>l proyecto interdiocesano<br />
"Recuperación <strong>de</strong> la memoria histórica”. Guatemala: ODHA; 1998.
CAPÍTULO 5: ASPECTOS PSICOLÓGICOS<br />
abierto su tórax, su corazón, su pulmón, todo estaba fuera; otro ti<strong>en</strong>e torcida la<br />
cabeza para atrás, su rostro está ante el sol. A los dos o tres meses fueron levantados<br />
por sus familias, se pasaron al cem<strong>en</strong>terio pero ya no es bu<strong>en</strong>o, ya sólo<br />
como agua y hueso, sólo fueron amontonados <strong>en</strong> las cajas, se juntaron como<br />
cinco cajas, los trasladamos al cem<strong>en</strong>terio, pero nos <strong>en</strong>fermamos. Esto yo<br />
mismo lo vi <strong>en</strong> esos tiempos.” Caso 1368, Tierra Cali<strong>en</strong>te, Quiché, 1981.<br />
“… <strong>en</strong> cada hoyo se le metían treinta, cuar<strong>en</strong>ta personas. No se podía más<br />
pues había que cortarles las rodillas para que cupieran <strong>en</strong> el fondo <strong>de</strong>l hoyo…<br />
y le echábamos gasolina, y aquella llama subía a la altura <strong>de</strong> dos, tres brazadas<br />
la gasolina <strong>de</strong> alta. Don<strong>de</strong> aquellos gemidos se oían a<strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l fuego, lloraban<br />
y gritaban.” Caso 1741 (victimario), Izabal, 1980-83.<br />
El <strong>de</strong>sastre <strong>de</strong> Armero (Colombia), 1985 5<br />
El pueblo <strong>de</strong> Armero, <strong>en</strong> los An<strong>de</strong>s colombianos, fue <strong>de</strong>struido el 13 <strong>de</strong><br />
noviembre <strong>de</strong> 1985 por una erupción volcánica que provocó un alud <strong>de</strong> c<strong>en</strong>izas,<br />
lodo hirvi<strong>en</strong>te, rocas y troncos <strong>de</strong> árboles. El <strong>de</strong>slizami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> casi dos km <strong>de</strong><br />
ancho y una velocidad <strong>de</strong> hasta 90 km/h, mató el 80% <strong>de</strong> los 30.000 habitantes<br />
<strong>de</strong> Armero y <strong>de</strong>jó sin hogar a casi 100.000 pobladores <strong>de</strong> la región aledaña.<br />
La imposibilidad <strong>de</strong> recuperar los cadáveres <strong>de</strong> los fallecidos, que <strong>en</strong> su<br />
inm<strong>en</strong>sa mayoría fueron arrastrados a gran distancia y sepultados por toneladas<br />
<strong>de</strong> ar<strong>en</strong>a y escombros, impidió la realización <strong>de</strong> las ceremonias habituales<br />
<strong>de</strong> nuestra cultura e hizo que muchos meses <strong>de</strong>spués los familiares estuvieran<br />
ilusionados por rumores <strong>de</strong> que el fallecido había sido visto <strong>en</strong> zonas cercanas<br />
o distantes vagabun<strong>de</strong>ando o como un loco perdido; cada una <strong>de</strong> estas informaciones<br />
falsas <strong>de</strong>spertaba nuevas esperanzas seguidas siempre por nuevas<br />
<strong>de</strong>cepciones. Hasta dos años <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la tragedia el <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> cadáveres<br />
cuya i<strong>de</strong>ntificación fue posible movilizó a las familias a buscar los restos <strong>de</strong><br />
sus <strong>de</strong>udos para efectuar los ritos religiosos y culturales acostumbrados.<br />
En los lugares don<strong>de</strong> estuvieron las casas, y que <strong>de</strong>spués pudieron i<strong>de</strong>ntificarse<br />
con mayor facilidad que <strong>en</strong> los meses inmediatos al <strong>de</strong>sastre, se colocaron<br />
lápidas mortuorias con los nombres <strong>de</strong> los fallecidos ante los cuales los<br />
pari<strong>en</strong>tes <strong>de</strong>positan flores y rezan oraciones. Así se constituyeron <strong>en</strong> tumbas<br />
simbólicas sobre las que las familias pue<strong>de</strong>n tardíam<strong>en</strong>te hacer un simulacro<br />
<strong>de</strong> activida<strong>de</strong>s evocativas.<br />
Un inc<strong>en</strong>dio <strong>de</strong>vastador <strong>en</strong> Lima, Perú 6<br />
La noche <strong>de</strong>l 29 <strong>de</strong> diciembre <strong>de</strong>l 2001 a las 19:15 horas, aproximadam<strong>en</strong>te,<br />
se produjo un gran inc<strong>en</strong>dio <strong>en</strong> la zona comercial conocida como 'Mesa<br />
Redonda' <strong>en</strong> el C<strong>en</strong>tro Histórico <strong>de</strong> Lima, que causó la muerte <strong>de</strong> aproximadam<strong>en</strong>te<br />
270 personas. El inc<strong>en</strong>dio fue causado por un ina<strong>de</strong>cuado almac<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to<br />
y manejo <strong>de</strong> productos pirotécnicos.<br />
Muchos <strong>de</strong> los cuerpos se <strong>en</strong>contraron carbonizados, por lo que el reco-<br />
5 Desjarlais R y col. Salud m<strong>en</strong>tal <strong>en</strong> el mundo. Washington, D.C.: OPS/OMS; 1997.<br />
Programa <strong>de</strong> Cooperación Internacional <strong>en</strong> Salud M<strong>en</strong>tal "Simón Bolívar”. Desastres, consecu<strong>en</strong>cias psicosociales. La experi<strong>en</strong>cia<br />
latinoamericana. Serie <strong>de</strong> Monografías Clínicas No. 2. Illinois, USA: C<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> la Familia Hispánica; 1989.<br />
6 Valero S. El afronte <strong>de</strong> la muerte. Lima; 2002 (inédito).<br />
125
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
nocimi<strong>en</strong>to por los familiares fue muy difícil. Participaron <strong>en</strong> la labor <strong>de</strong><br />
acompañami<strong>en</strong>to e interv<strong>en</strong>ción <strong>en</strong> crisis 27 psicólogos <strong>de</strong> la Sociedad<br />
Peruana <strong>de</strong> Psicología <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cias y Desastres, 87 psicólogos voluntarios<br />
y 60 personas voluntarias <strong>de</strong> diversas profesiones.<br />
La primera respuesta estuvo a cargo <strong>de</strong> los bomberos qui<strong>en</strong>es trabajaron<br />
por más <strong>de</strong> 14 horas para controlar el inc<strong>en</strong>dio; a<strong>de</strong>más, se <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>taron a hechos<br />
impactantes por la cantidad <strong>de</strong> personas que clamaban auxilio. También acudieron<br />
al lugar brigadistas <strong>de</strong> la Def<strong>en</strong>sa Civil <strong>de</strong> Municipalida<strong>de</strong>s, pero <strong>en</strong> su<br />
mayoría eran jóv<strong>en</strong>es voluntarios sin experi<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> estos ev<strong>en</strong>tos. Muchos<br />
efectivos <strong>de</strong> estos equipos <strong>de</strong> respuesta fueron afectados emocionalm<strong>en</strong>te por<br />
la gran cantidad <strong>de</strong> cadáveres que tuvieron que ver y manejar, <strong>en</strong>tre éstos, niños<br />
aferrados a sus madres <strong>en</strong> un inútil int<strong>en</strong>to <strong>de</strong> protección.<br />
El primer día <strong>de</strong> trabajo (31 <strong>de</strong> diciembre) <strong>en</strong> la Morgue C<strong>en</strong>tral aún no<br />
se t<strong>en</strong>ía una i<strong>de</strong>a exacta <strong>de</strong> cómo realizar el reconocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cadáveres<br />
y se preveía un proceso l<strong>en</strong>to porque a cada uno <strong>de</strong> los cuerpos se le <strong>de</strong>bía<br />
practicar la autopsia. Esto produjo <strong>de</strong>sconcierto <strong>en</strong> los familiares que esperaban<br />
ver los cuerpos y que hicieron largas horas <strong>de</strong> cola. También <strong>de</strong>bido a que<br />
continuaban llegando cadáveres que se amontonaban <strong>en</strong> un patio contiguo a la<br />
sala <strong>de</strong> autopsia, la g<strong>en</strong>te <strong>de</strong>bía volver a hacer la cola una y otra vez. El sistema<br />
<strong>de</strong> fotos no ayudó mucho ya que los rostros estaban <strong>de</strong>sfigurados.<br />
En estas circunstancias <strong>de</strong> gran frustración com<strong>en</strong>zaron a circular rumores<br />
<strong>en</strong>tre los familiares, como que se estaban extray<strong>en</strong>do los órganos para su<br />
comercialización, que se ocultaban cadáveres para ser usados por los estudiantes<br />
<strong>de</strong> medicina, que incinerarían los cuerpos lo cual haría imposible su<br />
posterior i<strong>de</strong>ntificación mediante el ADN. Todos estos rumores y frustraciones<br />
hicieron que muchas personas manifestaran actos <strong>de</strong> viol<strong>en</strong>cia verbal, reclamos<br />
y protestas que t<strong>en</strong>dían a g<strong>en</strong>eralizarse.<br />
Otra dificultad era que, una vez reconocido el cuerpo, t<strong>en</strong>ían que esperar<br />
largas horas <strong>de</strong> trámites burocráticos para po<strong>de</strong>r llevárselo.<br />
La interv<strong>en</strong>ción sicosocial <strong>en</strong> la morgue se dividió <strong>en</strong> dos gran<strong>de</strong>s grupos. En<br />
la parte externa, los psicólogos abordaban a las personas <strong>en</strong> grupos <strong>de</strong> 6 a 8 para<br />
brindarles información veraz y actualizada. Así mismo, se coordinó con el<br />
Arzobispado <strong>de</strong> Lima para que se hicieran pres<strong>en</strong>tes sacerdotes católicos <strong>en</strong> el lugar.<br />
A la parte interna <strong>de</strong> la morgue pasaban <strong>en</strong> grupos <strong>de</strong> 20 (hasta tres familiares<br />
por <strong>de</strong>saparecido), don<strong>de</strong> recibían ori<strong>en</strong>taciones y se les indicaba cuál<br />
era el estado real <strong>de</strong> los cuerpos, así como la ruta que <strong>de</strong>bían seguir, para lo<br />
que se les asignaba un psicólogo o un voluntario como acompañante. En el<br />
segundo día y fr<strong>en</strong>te a la presión, también se permitió el ingreso al sitio don<strong>de</strong><br />
estaban los cuerpos que eran irreconocibles; sin embargo, la g<strong>en</strong>te lograba<br />
algunas i<strong>de</strong>ntificaciones positivas. En el interior <strong>de</strong> la morgue se creó un puesto<br />
médico don<strong>de</strong>, si era necesario, los familiares eran abordados por el equipo<br />
<strong>de</strong> cont<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> crisis.<br />
Se instaló una carpa <strong>de</strong> un organismo <strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>te <strong>de</strong> la Presi<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong>l<br />
Consejo <strong>de</strong> Ministros, que t<strong>en</strong>ía a su cargo ofrecer los servicios funerarios <strong>de</strong><br />
manera gratuita.<br />
En el caso <strong>de</strong> los cuerpos que finalm<strong>en</strong>te no fueron reconocibles, se<br />
<strong>en</strong>viaron a un pabellón <strong>en</strong> el Cem<strong>en</strong>terio El Ángel <strong>de</strong> Lima. Esta <strong>de</strong>cisión<br />
126
CAPÍTULO 5: ASPECTOS PSICOLÓGICOS<br />
calmó el temor <strong>de</strong> muchos familiares que p<strong>en</strong>saban que podían ser quemados<br />
o <strong>en</strong>viados a una fosa común. Esta acción permitió que muchas familias manejaran<br />
su duelo <strong>de</strong> una manera más efectiva con el consuelo <strong>de</strong> disponer <strong>de</strong> un<br />
lugar dón<strong>de</strong> po<strong>de</strong>r poner un ramo <strong>de</strong> flores o elevar una plegaria.<br />
LOS TRASTORNOS PSIQUIÁTRICOS<br />
EN LOS SOBREVIVIENTES<br />
Ante una situación muy significativa e impactante emocionalm<strong>en</strong>te - como la<br />
muerte <strong>de</strong> seres queridos - ciertos s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos y reacciones son frecu<strong>en</strong>tes; por lo<br />
g<strong>en</strong>eral, el duelo implica un alto nivel <strong>de</strong> angustia y tristeza <strong>en</strong> las personas. Así<br />
mismo, el recuerdo <strong>de</strong> lo sucedido será parte <strong>de</strong> la vida <strong>de</strong> las víctimas y no se borrará<br />
<strong>de</strong> su memoria. Pero se ha <strong>de</strong>mostrado que sólo algunos sujetos experim<strong>en</strong>tan problemas<br />
más graves o dura<strong>de</strong>ros que podrían calificarse como psicopatología.<br />
Algunas manifestaciones síquicas son la respuesta compr<strong>en</strong>sible ante las experi<strong>en</strong>cias<br />
traumáticas vividas, pero también pue<strong>de</strong>n ser indicadores <strong>de</strong> que se está pres<strong>en</strong>tando<br />
una condición patológica (sobre todo <strong>en</strong> condiciones <strong>de</strong> duelos alterados).<br />
La valoración <strong>de</strong>be hacerse <strong>en</strong> el contexto <strong>de</strong> los hechos, <strong>de</strong>terminando si se pue<strong>de</strong>n<br />
interpretar como respuestas “normales o esperadas” o, por el contrario, i<strong>de</strong>ntificarse<br />
como manifestaciones psicopatológicas que requier<strong>en</strong> un abordaje profesional.<br />
Algunos criterios para <strong>de</strong>terminar si una expresión emocional se está convirti<strong>en</strong>do<br />
<strong>en</strong> sintomática son:<br />
◆ prolongación <strong>en</strong> el tiempo,<br />
◆ sufrimi<strong>en</strong>to int<strong>en</strong>so,<br />
◆ complicaciones asociadas (por ejemplo, una conducta suicida), y<br />
◆ afectación significativa <strong>de</strong>l funcionami<strong>en</strong>to social y cotidiano <strong>de</strong> la persona.<br />
Los trastornos psíquicos inmediatos más frecu<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> los sobrevivi<strong>en</strong>tes son los<br />
episodios <strong>de</strong>presivos y las reacciones <strong>de</strong> estrés agudo <strong>de</strong> tipo transitorio. El riesgo <strong>de</strong><br />
aparición <strong>de</strong> estos trastornos aum<strong>en</strong>ta <strong>de</strong> acuerdo con las características <strong>de</strong> las pérdidas<br />
y otros factores <strong>de</strong> vulnerabilidad. En los <strong>de</strong>sastres también se ha observado el<br />
increm<strong>en</strong>to <strong>de</strong> las conductas viol<strong>en</strong>tas, así como el consumo excesivo <strong>de</strong> alcohol.<br />
Entre los efectos tardíos se reportan duelos patológicos que se expresan como<br />
<strong>de</strong>presión, trastornos <strong>de</strong> adaptación, manifestaciones <strong>de</strong> estrés postraumático, abuso<br />
<strong>de</strong>l alcohol u otras sustancias adictivas y trastornos psicosomáticos. En guerras y<br />
conflictos <strong>de</strong> larga duración, los patrones <strong>de</strong> sufrimi<strong>en</strong>to se manifiestan como tristeza,<br />
miedo g<strong>en</strong>eralizado y ansiedad expresados corporalm<strong>en</strong>te, síntomas que con frecu<strong>en</strong>cia<br />
adquier<strong>en</strong> un carácter grave y <strong>de</strong> larga duración.<br />
El duelo complicado pue<strong>de</strong> conducir a un trastorno <strong>de</strong>presivo 7 que se caracteriza<br />
por una tristeza ac<strong>en</strong>tuada, pérdida <strong>de</strong> la capacidad <strong>de</strong> interesarse y disfrutar <strong>de</strong> las<br />
cosas, disminución <strong>de</strong>l nivel <strong>de</strong> actividad y cansancio exagerado. También se señalan<br />
7 Varios autores. CIE 10/Trastornos m<strong>en</strong>tales y <strong>de</strong>l comportami<strong>en</strong>to/ Descripciones clínicas y pautas para el diagnóstico. Madrid:<br />
Meditor; 1992.<br />
127
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
síntomas como: disminución <strong>de</strong> la at<strong>en</strong>ción y la conc<strong>en</strong>tración, pérdida <strong>de</strong> confianza<br />
<strong>en</strong> sí mismo, s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> inferioridad, i<strong>de</strong>as <strong>de</strong> culpa, perspectivas sombrías sobre<br />
el futuro, p<strong>en</strong>sami<strong>en</strong>tos o actos suicidas, trastornos <strong>de</strong>l sueño y pérdida <strong>de</strong>l apetito.<br />
Los trastornos <strong>de</strong> adaptación se caracterizan por un estado <strong>de</strong> malestar subjetivo,<br />
trastornos emocionales que alteran la vida social y dificultad para ajustarse al cambio<br />
vital que significa la pérdida.<br />
El estrés postraumático es un trastorno <strong>de</strong> tipo tardío o diferido que aparece como<br />
consecu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> acontecimi<strong>en</strong>tos excepcionalm<strong>en</strong>te am<strong>en</strong>azantes o catastróficos; se<br />
inicia <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l trauma con un período <strong>de</strong> lat<strong>en</strong>cia cuya duración varía <strong>de</strong>s<strong>de</strong> unas<br />
pocas semanas hasta los seis meses. En muchas ocasiones, más que un cuadro completo<br />
<strong>de</strong> estrés postraumático, aparec<strong>en</strong> sólo algunos síntomas <strong>de</strong>l mismo 8 :<br />
◆ Evocación <strong>de</strong>l acontecimi<strong>en</strong>to traumático (revivir el acontecimi<strong>en</strong>to): recuerdos<br />
recurr<strong>en</strong>tes e intrusos, pesadillas, flashbacks.<br />
◆ Evitación <strong>de</strong> estímulos asociados con el traumatismo: esfuerzos para evitar conversaciones,<br />
<strong>situaciones</strong>, lugares o personas que recuer<strong>de</strong>n el acontecimi<strong>en</strong>to.<br />
◆ Disociación: s<strong>en</strong>sación subjetiva <strong>de</strong> embotami<strong>en</strong>to o aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> la realidad,<br />
aturdimi<strong>en</strong>to, como <strong>en</strong> un sueño. No po<strong>de</strong>r recordar aspectos importantes <strong>de</strong>l<br />
trauma.<br />
◆ Disminución <strong>de</strong> la capacidad <strong>de</strong> respuesta al mundo exterior: incapacidad <strong>de</strong><br />
s<strong>en</strong>tir emociones, s<strong>en</strong>sación <strong>de</strong> alejami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los <strong>de</strong>más.<br />
◆ Aum<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la activación: estado aum<strong>en</strong>tado <strong>de</strong> alerta, irritabilidad o ataques<br />
<strong>de</strong> ira.<br />
◆ Ansiedad significativa: <strong>en</strong> ocasiones, estallidos agudos <strong>de</strong> miedo o pánico.<br />
◆ Depresión: es frecu<strong>en</strong>te la i<strong>de</strong>ación suicida.<br />
◆ Insomnio.<br />
◆ Síntomas vegetativos.<br />
◆ El consumo <strong>de</strong> alcohol o drogas pue<strong>de</strong> ser un factor agravante.<br />
También se ha reportado el increm<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l índice <strong>de</strong> suicidios <strong>en</strong> los períodos posteriores<br />
al <strong>de</strong>ceso masivo <strong>de</strong> personas como consecu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres naturales o<br />
crím<strong>en</strong>es <strong>de</strong> guerra (Guatemala y Armero) 9 .<br />
La conducta suicida<br />
Algunos datos <strong>de</strong> informantes clave sugier<strong>en</strong> que <strong>en</strong> los últimos años se<br />
ha producido un aum<strong>en</strong>to significativo <strong>de</strong> los suicidios <strong>en</strong> algunas zonas que<br />
sufrieron masacres. Aunque no exist<strong>en</strong> estudios precisos y pue<strong>de</strong>n influir otros<br />
128<br />
8 OPS/OMS. Protección <strong>de</strong> la salud m<strong>en</strong>tal <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres y emerg<strong>en</strong>cias. Washington, D.C.: OPS/OMS; 2002.<br />
Rodríguez J. Principios g<strong>en</strong>erales para la at<strong>en</strong>ción psicosocial <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres. Confer<strong>en</strong>cia dictada <strong>en</strong> el Congreso<br />
Latinoamericano <strong>de</strong> Psiquiatría (APAL), Guatemala, junio <strong>de</strong> 2002.<br />
Varios autores. CIE 10/Trastornos m<strong>en</strong>tales y <strong>de</strong>l comportami<strong>en</strong>to/ Descripciones clínicas y pautas para el diagnóstico. Madrid:<br />
Meditor; 1992.<br />
9 Oficina <strong>de</strong> Derechos Humanos <strong>de</strong>l Arzobispado (ODHA). Guatemala: nunca más. Informe <strong>de</strong>l proyecto interdiocesano<br />
"Recuperación <strong>de</strong> la memoria histórica”. Guatemala: ODHA; 1998.<br />
Programa <strong>de</strong> Cooperación Internacional <strong>en</strong> Salud M<strong>en</strong>tal "Simón Bolívar”. Desastres, consecu<strong>en</strong>cias psicosociales. La experi<strong>en</strong>cia<br />
latinoamericana. Serie <strong>de</strong> Monografías Clínicas No. 2. Illinois, USA: C<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> la Familia Hispánica; 1989.
CAPÍTULO 5: ASPECTOS PSICOLÓGICOS<br />
factores, un análisis <strong>de</strong> los libros <strong>de</strong> <strong>de</strong>funciones <strong>de</strong> la municipalidad <strong>de</strong><br />
Rabinal (Guatemala) mostró un aum<strong>en</strong>to evi<strong>de</strong>nte <strong>de</strong> las muertes por suicidio<br />
que, antes <strong>de</strong> los años 80, como <strong>en</strong> la mayor parte <strong>de</strong> las culturas indíg<strong>en</strong>as,<br />
eran muy raras 10 .<br />
Entre los efectos tardíos más significativos <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre <strong>de</strong> Armero<br />
(Colombia) se m<strong>en</strong>ciona el elevado número <strong>de</strong> suicidios <strong>en</strong>tre los sobrevivi<strong>en</strong>tes,<br />
que se fueron sucedi<strong>en</strong>do <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l primer año. Es posible, incluso,<br />
que la cifra sea más elevada, <strong>de</strong>bido a que el suicidio ti<strong>en</strong><strong>de</strong> a ser ocultado o<br />
disfrazado como acci<strong>de</strong>nte (Santacruz, H. y Lozano, J.) 11 .<br />
Efectos <strong>de</strong>l huracán Mitch <strong>en</strong> la salud m<strong>en</strong>tal <strong>de</strong> la población adulta<br />
hondureña 12<br />
El huracán Mitch azotó C<strong>en</strong>troamérica a partir <strong>de</strong>l 25 <strong>de</strong> octubre <strong>de</strong> 1998.<br />
Honduras sufrió la mayor carga <strong>de</strong> este <strong>de</strong>sastre natural.<br />
La Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud (OPS/OMS) y el gobierno<br />
hondureño estimaron que más <strong>de</strong> 1'500.000 personas se <strong>de</strong>splazaron, 5.657<br />
murieron y otras 8.058 <strong>de</strong>saparecieron. Se reportaron 112.272 personas como<br />
damnificadas. Aproximadam<strong>en</strong>te 1.375 albergues tuvieron que establecerse<br />
para alojar a 285.000 personas víctimas <strong>de</strong> este <strong>de</strong>sastre. Sin embargo, poco se<br />
informó sobre los efectos <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre <strong>en</strong> la salud m<strong>en</strong>tal <strong>de</strong> la población.<br />
La repercusión <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre <strong>en</strong> la salud m<strong>en</strong>tal es el resultado <strong>de</strong> varios<br />
factores que necesitan ser consi<strong>de</strong>rados apropiadam<strong>en</strong>te, como las muertes y<br />
<strong>de</strong>sapariciones <strong>de</strong> familiares, vecinos y amigos. En la investigación se <strong>de</strong>mostró<br />
que el impacto <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre pue<strong>de</strong> dar lugar a la aflicción por duelo, estrés<br />
postraumático y otros trastornos psiquiátricos, una combinación <strong>de</strong> los tres<br />
resultados o ninguna dificultad; también, a otros problemas como la conducta<br />
viol<strong>en</strong>ta. Esto pue<strong>de</strong> evolucionar hacia la cronicidad o a la resolución <strong>de</strong>l proceso<br />
agudo. La modificación <strong>de</strong> condiciones, como la predisposición biológica<br />
y psicológica, los factores ocupacionales y socio<strong>de</strong>mográficos, los elem<strong>en</strong>tos<br />
culturales, la calidad <strong>de</strong> la relación con el difunto, la interv<strong>en</strong>ción, la confirmación<br />
<strong>de</strong> la muerte versus la muerte presumida y los soportes sociales,<br />
pue<strong>de</strong>n hacer variar los resultados.<br />
La salud m<strong>en</strong>tal <strong>de</strong> la población hondureña requerirá <strong>de</strong> una vigilancia continua<br />
para <strong>de</strong>terminar la repercusión a largo plazo <strong>de</strong>l huracán Mitch. La recuperación<br />
pue<strong>de</strong> ser obstaculizada por los factores <strong>de</strong> estrés secundarios, incluida<br />
la exposición a la viol<strong>en</strong>cia. Los individuos sujetos a un estrés secundario<br />
pue<strong>de</strong>n ser más vulnerables y mant<strong>en</strong>er índices mayores <strong>de</strong> estrés postraumático,<br />
<strong>de</strong>presión mayor, discapacidad y malestar psicológico. Es necesario i<strong>de</strong>ntificar<br />
los individuos <strong>en</strong> riesgo y los factores que pue<strong>de</strong>n mediar ese riesgo, para<br />
que puedan implem<strong>en</strong>tarse los servicios e interv<strong>en</strong>ciones a<strong>de</strong>cuadas.<br />
10 Oficina <strong>de</strong> Derechos Humanos <strong>de</strong>l Arzobispado (ODHA). Guatemala: nunca más. Informe <strong>de</strong>l proyecto interdiocesano<br />
"Recuperación <strong>de</strong> la memoria histórica”. Guatemala: ODHA; 1998.<br />
11 Rodríguez J. Principios g<strong>en</strong>erales para la at<strong>en</strong>ción psicosocial <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres. Confer<strong>en</strong>cia dictada <strong>en</strong> el Congreso<br />
Latinoamericano <strong>de</strong> Psiquiatría (APAL), Guatemala, junio <strong>de</strong> 2002.<br />
12 Rodríguez J, Bergonzoli G, Levav I. Viol<strong>en</strong>cia política y salud m<strong>en</strong>tal <strong>en</strong> Guatemala. Acta Psiquiátrica y Psicológica <strong>de</strong> América<br />
Latina 2002;48:43-4.<br />
129
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
LA NOTIFICACIÓN DE LA DESAPARICIÓN<br />
O MUERTE Y EL RECONOCIMIENTO DE CADÁVERES<br />
La notificación <strong>de</strong> la muerte se pue<strong>de</strong> producir <strong>en</strong> el hogar, <strong>en</strong> un c<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> salud,<br />
<strong>en</strong> la morgue o <strong>en</strong> otro esc<strong>en</strong>ario. Resulta un mom<strong>en</strong>to crítico y difícil <strong>de</strong> <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar<br />
pues pue<strong>de</strong> producir reacciones fuertes. Algunas recom<strong>en</strong>daciones útiles son las<br />
sigui<strong>en</strong>tes:<br />
◆ antes <strong>de</strong> la notificación, <strong>de</strong>be recopilarse toda la información posible sobre el<br />
fallecido y los hechos acaecidos;<br />
◆ obt<strong>en</strong>er información sobre las personas que van a ser notificadas;<br />
◆ asegurarse <strong>de</strong> que el familiar adulto más apropiado reciba la noticia primero;<br />
◆ la notificación <strong>de</strong>be realizarse <strong>de</strong> manera directa y personal;<br />
◆ la notificación <strong>de</strong>be hacerse, preferiblem<strong>en</strong>te, por dos personas;<br />
◆ manejar las reglas comunes <strong>de</strong> cortesía y respeto;<br />
◆ no llevar a la <strong>en</strong>trevista objetos personales <strong>de</strong>l fallecido;<br />
◆ invitar a los familiares para que se si<strong>en</strong>t<strong>en</strong> y hacer lo mismo por parte <strong>de</strong> qui<strong>en</strong>es<br />
van a notificarlos;<br />
◆ observar cuidadosam<strong>en</strong>te el ambi<strong>en</strong>te para prev<strong>en</strong>ir riesgos y estar preparado<br />
para at<strong>en</strong><strong>de</strong>r niños u otras personas;<br />
◆ el m<strong>en</strong>saje <strong>de</strong>be ser directo y s<strong>en</strong>cillo; a la mayoría <strong>de</strong> las personas las características<br />
<strong>de</strong> la esc<strong>en</strong>a le harán prever que algo terrible ha pasado, por lo que<br />
no <strong>de</strong>be prolongarse su agonía o ansiedad; no hay que <strong>de</strong>jar dudas ni crear falsas<br />
expectativas;<br />
◆ estar preparado para pres<strong>en</strong>tar evi<strong>de</strong>ncias y respon<strong>de</strong>r preguntas;<br />
◆ si los familiares lo requier<strong>en</strong>, <strong>de</strong>be ayudárseles a informar a otras personas, y<br />
◆ escuchar y at<strong>en</strong><strong>de</strong>r las necesida<strong>de</strong>s inmediatas <strong>de</strong> los familiares, así como<br />
recordarles sus <strong>de</strong>rechos.<br />
La notificación <strong>de</strong>l fallecimi<strong>en</strong>to siempre <strong>de</strong>be ser individual (caso por caso);<br />
<strong>de</strong>be evitarse dar una información <strong>de</strong> esta índole <strong>de</strong> forma masiva o grupal. Si es<br />
necesario, <strong>de</strong>b<strong>en</strong> constituirse varios equipos o parejas que se distribuyan el trabajo.<br />
Si la persona es <strong>de</strong>saparecida <strong>de</strong>be notificarse como tal. Esto g<strong>en</strong>era el comi<strong>en</strong>zo<br />
<strong>de</strong> un proceso <strong>de</strong> tristeza anticipada, pero también ayuda si los <strong>de</strong>saparecidos se confirman<br />
posteriorm<strong>en</strong>te como muertos.<br />
Si exist<strong>en</strong> posibilida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> que no se confirme <strong>en</strong> el corto plazo (o tal vez nunca)<br />
la muerte o el <strong>de</strong>stino <strong>de</strong>l <strong>de</strong>saparecido, es necesario explicar las circunstancias que<br />
ro<strong>de</strong>an el caso.<br />
Si exist<strong>en</strong> dudas sobre la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong> los cadáveres, <strong>de</strong>be explicarse la investigación<br />
que se realiza y aclarar que hasta que no se concluya no se pue<strong>de</strong> ofrecer una<br />
información fehaci<strong>en</strong>te, evitando las conjeturas.<br />
130
CAPÍTULO 5: ASPECTOS PSICOLÓGICOS<br />
Un problema importante por <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> muertes masivas es el <strong>de</strong>l reconocimi<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> los cadáveres. En este complejo proceso se v<strong>en</strong> implicados diversos<br />
actores como son: familiares, autorida<strong>de</strong>s, trabajadores <strong>de</strong> las morgues, equipos<br />
médicos y <strong>de</strong> asist<strong>en</strong>cia psicológica, así como los medios <strong>de</strong> comunicación social.<br />
Las personas (<strong>en</strong> ocasiones, adolesc<strong>en</strong>tes) que se v<strong>en</strong> forzadas a <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar el difícil<br />
trance <strong>de</strong>l reconocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cadáveres se expon<strong>en</strong> a mom<strong>en</strong>tos muy traumáticos.<br />
Entre las manifestaciones que se pres<strong>en</strong>tan <strong>en</strong>tre los familiares que van a reconocer<br />
los cuerpos <strong>de</strong> sus seres queridos <strong>de</strong>stacan la <strong>de</strong>sesperación, la frustración y,<br />
ocasionalm<strong>en</strong>te, manifestaciones <strong>de</strong> protesta o inconformidad con los procedimi<strong>en</strong>tos<br />
que se están usando, etc. Esto se pue<strong>de</strong> ver acrec<strong>en</strong>tado si los cadáveres se<br />
<strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran <strong>en</strong> estado <strong>de</strong> <strong>de</strong>scomposición, mutilados o quemados, como ocurre <strong>en</strong> los<br />
casos <strong>de</strong> inc<strong>en</strong>dios o acci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> aviación.<br />
Si los cuerpos no se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran o no se pue<strong>de</strong>n reconocer, se pue<strong>de</strong> esperar a que<br />
se pres<strong>en</strong>t<strong>en</strong> diversos rumores, que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser afrontados mediante una información<br />
veraz y oportuna. Se <strong>de</strong>be permitir que los familiares vean todos los cuerpos, cualquiera<br />
que sea el estado <strong>en</strong> que éstos se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tr<strong>en</strong>, ya que los <strong>de</strong>udos siempre harán<br />
todo lo posible por reconocer a sus seres queridos. De no hacerse esto, pue<strong>de</strong>n aparecer<br />
manifestaciones <strong>de</strong> inconformidad y viol<strong>en</strong>cia.<br />
Es importante contar con servicios médicos y <strong>de</strong> at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> salud m<strong>en</strong>tal lo más<br />
cerca posible <strong>de</strong>l lugar don<strong>de</strong> se esté realizando el reconocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cadáveres para<br />
brindar asist<strong>en</strong>cia física y emocional a los familiares.<br />
Por lo g<strong>en</strong>eral, los familiares reclaman ver el cadáver lo antes posible o esto pue<strong>de</strong><br />
ser necesario para i<strong>de</strong>ntificar el cuerpo. Se recomi<strong>en</strong>da lo sigui<strong>en</strong>te:<br />
◆ La <strong>de</strong>cisión <strong>de</strong> quiénes van a ver el cadáver <strong>de</strong>b<strong>en</strong> tomarlas los propios doli<strong>en</strong>tes.<br />
◆ No permitir que los familiares ingres<strong>en</strong> solos al reconocimi<strong>en</strong>to; es preferible<br />
que estén acompañados por personal calificado que les brin<strong>de</strong> algún soporte<br />
emocional.<br />
◆ Ofrecer privacidad y respeto para que puedan <strong>de</strong>spedirse, incluso si quier<strong>en</strong><br />
tocar el cuerpo.<br />
◆ Respetar <strong>en</strong> ese mom<strong>en</strong>to cualquier tipo <strong>de</strong> reacción que puedan t<strong>en</strong>er los<br />
familiares.<br />
◆ Si el cuerpo está muy alterado o mutilado, es necesario explicar previam<strong>en</strong>te<br />
y <strong>de</strong> manera clara las condiciones <strong>en</strong> que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra.<br />
◆ Si se utilizan fotografías, <strong>de</strong>scribirlas previam<strong>en</strong>te. El sistema <strong>de</strong> fotos pue<strong>de</strong><br />
ser eficaz <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> con un número reducido <strong>de</strong> cadáveres; pero cuando<br />
existe un número elevado <strong>de</strong> cuerpos pue<strong>de</strong> g<strong>en</strong>erar tumultos o prestarse a que<br />
dos o más familias crean reconocer un mismo cuerpo.<br />
◆ Un apoyo necesario, casi siempre, es transportar a los familiares hacia el lugar<br />
don<strong>de</strong> está el cadáver y asegurar el retorno.<br />
◆ Proveer mínimas condiciones <strong>de</strong> comodidad y garantizar una at<strong>en</strong>ción humana<br />
<strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong>l reconocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cadáveres.<br />
131
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
ATENCIÓN PSICOSOCIAL A LOS SOBREVIVIENTES<br />
Frecu<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te se <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>ta un panorama <strong>de</strong>solador con numerosas pérdidas<br />
humanas y materiales <strong>en</strong> una situación <strong>de</strong> inseguridad y angustia.<br />
Los familiares <strong>de</strong> los <strong>de</strong>saparecidos son atorm<strong>en</strong>tados por la duda y falta <strong>de</strong> certeza<br />
<strong>en</strong> cuanto a lo que realm<strong>en</strong>te ocurrió. También, cuando las víctimas han sido<br />
<strong>en</strong>terradas <strong>en</strong> fosas comunes o cremadas y no fueron <strong>de</strong>bidam<strong>en</strong>te i<strong>de</strong>ntificadas, se<br />
crea una situación <strong>de</strong> dolor prolongado e incertidumbre <strong>en</strong>tre los familiares.<br />
En los primeros mom<strong>en</strong>tos es necesario utilizar técnicas <strong>de</strong> interv<strong>en</strong>ción <strong>en</strong> crisis<br />
para los sobrevivi<strong>en</strong>tes. A continuación se dan algunas recom<strong>en</strong>daciones 13 :<br />
◆ Tratarlos como sobrevivi<strong>en</strong>tes activos y no como víctimas pasivas.<br />
◆ Asistir y mostrar preocupación por la seguridad física y la salud.<br />
◆ Asegurarse que t<strong>en</strong>gan abrigo, alim<strong>en</strong>tación, vestuario y que puedan dormir.<br />
◆ Proporcionar apoyo emocional y un s<strong>en</strong>tido <strong>de</strong> conexión con otras personas.<br />
◆ Asegurar privacidad y confi<strong>de</strong>ncialidad <strong>en</strong> la comunicación.<br />
◆ Facilitar que v<strong>en</strong>til<strong>en</strong> o cu<strong>en</strong>t<strong>en</strong> su historia y aflor<strong>en</strong> las emociones.<br />
◆ El que ofrece la ayuda psicológica <strong>de</strong>be <strong>de</strong>sarrollar el s<strong>en</strong>tido <strong>de</strong> escuchar responsable,<br />
cuidadosa y paci<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te. Los miembros <strong>de</strong> los equipos <strong>de</strong> respuesta<br />
<strong>de</strong>b<strong>en</strong> explorar sus propias concepciones y preocupaciones sobre la<br />
muerte y no <strong>de</strong>b<strong>en</strong> imponer su visión a aquéllos que ayudan.<br />
◆ No darle carácter médico a la at<strong>en</strong>ción. No tratar a las víctimas, necesariam<strong>en</strong>te,<br />
como <strong>en</strong>fermos.<br />
◆ Más que dar consejos, <strong>de</strong>be permitirse la reflexión sobre lo sucedido y cómo<br />
<strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar el futuro. Las ori<strong>en</strong>taciones <strong>de</strong>b<strong>en</strong> referirse más bi<strong>en</strong> a cuestiones<br />
prácticas y canales <strong>de</strong> ayuda que se abr<strong>en</strong>.<br />
◆ Proveer tanta información como sea posible y escuchar las dudas y problemas<br />
para contribuir a canalizarlos.<br />
◆ Favorecer el retorno a la vida cotidiana lo antes posible.<br />
◆ Evitar la intromisión <strong>de</strong> la pr<strong>en</strong>sa u otros grupos.<br />
◆ El apoyo espiritual o religioso es, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te, un instrum<strong>en</strong>to valioso para<br />
calmar a los familiares.<br />
Un elem<strong>en</strong>to importante <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> los duelos es favorecer la rápida tramitación<br />
<strong>de</strong> la funeraria y lograr que sea gratuita o accesible para las personas <strong>de</strong> bajos<br />
ingresos. La <strong>de</strong>mora <strong>en</strong> la <strong>en</strong>trega <strong>de</strong> los cadáveres y la incertidumbre sobre los recursos<br />
para el pago <strong>de</strong> los servicios funerarios crea aún mayor angustia y sufrimi<strong>en</strong>to.<br />
Frecu<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te, las autorida<strong>de</strong>s no conce<strong>de</strong>n mayor importancia al problema <strong>de</strong><br />
los servicios funerales, sobre todo <strong>en</strong> medio <strong>de</strong> la situación <strong>de</strong> caos creada por el<br />
<strong>de</strong>sastre. Sin embargo, para los familiares ti<strong>en</strong>e una gran significación y pue<strong>de</strong> ser<br />
motivo <strong>de</strong> protestas y malestar colectivo.<br />
132<br />
13 OPS/OMS. Protección <strong>de</strong> la salud m<strong>en</strong>tal <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres y emerg<strong>en</strong>cias. Washington, D.C.: OPS/OMS; 2002.<br />
Rodríguez J. Psicoterapia: una relación <strong>de</strong> ayuda. Guatemala: Empretec; 1999.
CAPÍTULO 5: ASPECTOS PSICOLÓGICOS<br />
Los criterios <strong>de</strong> remisión a un especialista (psicólogo o médico psiquiatra) son<br />
limitados y específicos:<br />
◆ Síntomas persist<strong>en</strong>tes o agravados que no se han aliviado con las medidas iniciales.<br />
◆ Dificulta<strong>de</strong>s importantes <strong>en</strong> la vida familiar, laboral o social.<br />
◆ Riesgo <strong>de</strong> complicaciones, <strong>en</strong> especial, el suicidio.<br />
◆ Problemas coexist<strong>en</strong>tes como alcoholismo u otras adicciones.<br />
◆ Las <strong>de</strong>presiones mayores, psicosis y el trastorno por estrés postraumático son<br />
cuadros psiquiátricos graves que requier<strong>en</strong> <strong>de</strong> at<strong>en</strong>ción especializada.<br />
El uso <strong>de</strong> medicam<strong>en</strong>tos <strong>de</strong>be estar restringido a los casos estrictam<strong>en</strong>te necesarios<br />
y sólo prescritos por facultativos. No es recom<strong>en</strong>dable el uso indiscriminado y<br />
por largos períodos <strong>de</strong> psicofármacos; algunos, como los tranquilizantes, ti<strong>en</strong><strong>en</strong> efectos<br />
secundarios importantes y crean adicción.<br />
La gran mayoría <strong>de</strong> los casos pue<strong>de</strong>n y <strong>de</strong>b<strong>en</strong> at<strong>en</strong><strong>de</strong>rse ambulatoriam<strong>en</strong>te, <strong>en</strong> su<br />
contexto familiar y comunitario. Por lo g<strong>en</strong>eral, la hospitalización no es necesaria. En<br />
la vida cotidiana es don<strong>de</strong> se activa la recuperación sicosocial <strong>de</strong> las personas <strong>de</strong>spués<br />
<strong>de</strong> los ev<strong>en</strong>tos traumáticos importantes.<br />
Para los niños sobrevivi<strong>en</strong>tes se recomi<strong>en</strong>da:<br />
◆ Una estrategia <strong>de</strong> recuperación psicosocial flexible y no profesionalizada.<br />
◆ Consi<strong>de</strong>rar la escuela, la comunidad y la familia como espacios terapéuticos<br />
fundam<strong>en</strong>tales. Los maestros, el personal comunitario, los grupos <strong>de</strong> mujeres<br />
y los grupos <strong>de</strong> jóv<strong>en</strong>es se conviert<strong>en</strong> <strong>en</strong> ag<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> trabajo con los m<strong>en</strong>ores.<br />
◆ Fortalecer la capacitación, la at<strong>en</strong>ción y la motivación <strong>de</strong>l personal que trabaje<br />
con niños.<br />
◆ Las técnicas grupales lúdicas son instrum<strong>en</strong>tos es<strong>en</strong>ciales para la recuperación<br />
psicosocial <strong>de</strong> los niños. Deb<strong>en</strong> combinarse con la recreación y el <strong>de</strong>porte.<br />
◆ Favorecer, lo antes posible, el retorno a la vida normal incluy<strong>en</strong>do la escuela.<br />
◆ Aprovechar las tradiciones populares <strong>en</strong> lo refer<strong>en</strong>te a los cuidados y la at<strong>en</strong>ción<br />
<strong>de</strong> los m<strong>en</strong>ores afectados.<br />
ATENCIÓN PSICOSOCIAL A LOS EQUIPOS<br />
DE RESPUESTA, EN ESPECIAL AL PERSONAL<br />
QUE TRABAJÓ EN LA IDENTIFICACIÓN<br />
Y LA DISPOSICIÓN DE CADÁVERES<br />
Un grupo especialm<strong>en</strong>te vulnerable son los miembros <strong>de</strong> los equipos <strong>de</strong> primera<br />
respuesta <strong>en</strong>cargados <strong>de</strong> la manipulación <strong>de</strong> los cadáveres o restos humanos; muchos<br />
<strong>de</strong> ellos son voluntarios jóv<strong>en</strong>es o personal <strong>de</strong> instituciones castr<strong>en</strong>ses. También están<br />
los <strong>en</strong>cargados <strong>de</strong> realizar las autopsias los cuales se si<strong>en</strong>t<strong>en</strong> abrumados y sobrecar-<br />
133
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
gados <strong>en</strong> su carga laboral, cuando se pres<strong>en</strong>tan <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> muertes masivas. En<br />
forma g<strong>en</strong>eral, no <strong>de</strong>be olvidarse la amplia gama <strong>de</strong> trabajadores que <strong>de</strong> una forma u<br />
otra intervi<strong>en</strong><strong>en</strong> <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> esta índole.<br />
No todos los profesionales y voluntarios resultan aptos para estas labores, lo cual<br />
<strong>de</strong>p<strong>en</strong><strong>de</strong> <strong>de</strong> variados factores como su edad, personalidad, experi<strong>en</strong>cias anteriores,<br />
cre<strong>en</strong>cias sobre la muerte, etc. Se les <strong>de</strong>be informar <strong>de</strong> forma amplia sobre las características<br />
<strong>de</strong> las labores que realizarán y evitar que personas m<strong>en</strong>ores <strong>de</strong> 21 años particip<strong>en</strong><br />
o realic<strong>en</strong> labores <strong>de</strong> manejo <strong>de</strong> cadáveres.<br />
Exist<strong>en</strong> factores <strong>de</strong> riesgo que increm<strong>en</strong>tan la probabilidad <strong>de</strong> sufrir trastornos<br />
psíquicos:<br />
◆ Las condiciones <strong>en</strong> que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tr<strong>en</strong> los cadáveres (avanzado estado <strong>de</strong> <strong>de</strong>scomposición,<br />
mutilados, calcinados, etc.) o que sólo se recuper<strong>en</strong> miembros<br />
o partes <strong>de</strong> los cuerpos.<br />
◆ Exposición prolongada a experi<strong>en</strong>cias muy traumáticas.<br />
◆ Confrontación con aspectos éticos.<br />
◆ Exposición simultánea a otros traumas o <strong>situaciones</strong> estresantes reci<strong>en</strong>tes.<br />
◆ Antece<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> trastornos físicos o síquicos.<br />
◆ Condiciones <strong>de</strong> vida <strong>de</strong>sfavorables.<br />
◆ Un proceso <strong>de</strong> selección no riguroso <strong>de</strong>l personal profesional.<br />
Es probable que el personal <strong>de</strong> los equipos <strong>de</strong> respuesta experim<strong>en</strong>te algunas dificulta<strong>de</strong>s<br />
al regresar a su vida cotidiana al terminar sus labores <strong>en</strong> la emerg<strong>en</strong>cia. Éstas<br />
no <strong>de</strong>b<strong>en</strong> consi<strong>de</strong>rarse, necesariam<strong>en</strong>te, como expresión <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermedad y requier<strong>en</strong>,<br />
sobre todo, <strong>de</strong> apoyo y acompañami<strong>en</strong>to familiar y social.<br />
El concepto <strong>de</strong> “vulnerabilidad universal” 14 sosti<strong>en</strong>e que no existe ningún tipo <strong>de</strong><br />
<strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to o preparación previa que pueda eliminar completam<strong>en</strong>te la posibilidad<br />
<strong>de</strong> que una persona que trabaje con víctimas primarias y fallecidas, sea afectada por<br />
síntomas <strong>de</strong> estrés postraumático u otros trastornos psíquicos. Cuando se evi<strong>de</strong>ncie<br />
la aparición <strong>de</strong> manifestaciones sicopatológicas importantes <strong>de</strong>b<strong>en</strong> canalizarse los<br />
casos hacia una ayuda especializada.<br />
Algunas recom<strong>en</strong>daciones g<strong>en</strong>erales para la at<strong>en</strong>ción a los miembros <strong>de</strong> los equipos<br />
<strong>de</strong> respuesta son:<br />
◆ Consi<strong>de</strong>rar las características y los patrones <strong>de</strong> conducta específicos <strong>de</strong> este<br />
grupo. Ellos, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te, se si<strong>en</strong>t<strong>en</strong> satisfechos por lo realizado y <strong>de</strong>sarrollan<br />
un espíritu altruista.<br />
◆ Mant<strong>en</strong>erlos <strong>en</strong> actividad es positivo, libera estrés y refuerza la autoestima.<br />
◆ Favorecer la rotación <strong>de</strong> roles, así como organizar a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te los tiempos<br />
<strong>de</strong> trabajo; a qui<strong>en</strong>es han manejado cadáveres durante un tiempo, <strong>de</strong>spués<br />
<strong>de</strong>b<strong>en</strong> asignarse otras tareas m<strong>en</strong>os impactantes.<br />
◆ Estimular el autocuidado físico y tomar <strong>de</strong>scansos periódicos.<br />
◆ Los terapeutas <strong>de</strong>b<strong>en</strong> mant<strong>en</strong>er una actitud <strong>de</strong> escuchar responsablem<strong>en</strong>te.<br />
134<br />
14 OPS/OMS. Protección <strong>de</strong> la salud m<strong>en</strong>tal <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres y emerg<strong>en</strong>cias. Washington, D.C.: OPS/OMS; 2002
CAPÍTULO 5: ASPECTOS PSICOLÓGICOS<br />
◆ Garantizar la confi<strong>de</strong>ncialidad y el manejo ético <strong>de</strong> las <strong>situaciones</strong> personales<br />
y <strong>de</strong> la organización.<br />
◆ Re<strong>de</strong>finir las crisis como una posibilidad para el crecimi<strong>en</strong>to.<br />
◆ Incluir a la familia <strong>en</strong> los procesos <strong>de</strong> ayuda y s<strong>en</strong>sibilización.<br />
◆ Disminución <strong>de</strong> los condicionantes <strong>de</strong> estrés y valoración <strong>de</strong> estados emocionales<br />
subyac<strong>en</strong>tes, antes y durante la emerg<strong>en</strong>cia.<br />
◆ Creación <strong>de</strong> espacios para la reflexión, la catarsis, la integración y la sistematización<br />
<strong>de</strong> la experi<strong>en</strong>cia. Reconocer el <strong>en</strong>ojo <strong>de</strong> algunos, no como algo personal,<br />
sino como la expresión <strong>de</strong> frustración, culpa o preocupación.<br />
◆ Estimular que <strong>en</strong>tre ellos se manifieste el apoyo, la solidaridad, el reconocimi<strong>en</strong>to<br />
y el aprecio mutuo.<br />
◆ Siempre que sea factible, los equipos implicados <strong>en</strong> el manejo y el reconocimi<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> los cadáveres <strong>de</strong>b<strong>en</strong> pasar por un proceso <strong>de</strong> at<strong>en</strong>ción o acompañami<strong>en</strong>to<br />
psicológico grupal al término <strong>de</strong> cada jornada <strong>de</strong> trabajo y una semana<br />
<strong>de</strong>spués <strong>de</strong> finalizar las operaciones.<br />
Las ori<strong>en</strong>taciones para el personal que haya laborado <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> cadáveres,<br />
<strong>de</strong>spués que retorne la normalidad y se reintegre a la vida cotidiana son:<br />
◆ Regresar a su rutina lo antes posible.<br />
◆ Realizar ejercicios físicos y <strong>de</strong> relajación.<br />
◆ Buscar contacto con la naturaleza.<br />
◆ Descansar y dormir lo sufici<strong>en</strong>te.<br />
◆ Alim<strong>en</strong>tarse <strong>de</strong> forma balanceada y regular.<br />
◆ No tratar <strong>de</strong> disminuir el sufrimi<strong>en</strong>to con el uso <strong>de</strong> alcohol o drogas.<br />
◆ Buscar compañía y hablar con otras personas.<br />
◆ Participar <strong>en</strong> activida<strong>de</strong>s familiares y sociales.<br />
◆ Observar y analizar sus propios s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos y p<strong>en</strong>sami<strong>en</strong>tos.<br />
◆ Reflexionar sobre la experi<strong>en</strong>cia que ha vivido y lo que significa como parte<br />
<strong>de</strong> su vida.<br />
LA IMPORTANCIA DE UNA INFORMACIÓN VERAZ,<br />
ADECUADA Y OPORTUNA<br />
El disponer <strong>de</strong> una información veraz, transpar<strong>en</strong>te, a<strong>de</strong>cuada y oportuna es vital<br />
para la cont<strong>en</strong>ción emocional <strong>de</strong> los familiares y la población. La misma <strong>de</strong>be compr<strong>en</strong><strong>de</strong>rse<br />
<strong>en</strong> varias dim<strong>en</strong>siones:<br />
◆ directa individual,<br />
◆ directa grupal y comunitaria, y<br />
◆ por los medios <strong>de</strong> comunicación.<br />
135
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Las autorida<strong>de</strong>s y lí<strong>de</strong>res comunitarios <strong>de</strong>b<strong>en</strong> estar preparados para ofrecer información<br />
directa ya sea individual o <strong>en</strong> grupos, así como para respon<strong>de</strong>r preguntas y<br />
disponerse a la búsqueda <strong>de</strong> soluciones.<br />
Los medios <strong>de</strong> comunicación se caracterizan por una dualidad <strong>en</strong> su naturaleza;<br />
por un lado, son empresas lucrativas y por otro, ti<strong>en</strong><strong>en</strong> una <strong>en</strong>orme responsabilidad<br />
social por el servicio público que brindan.<br />
Las informaciones sobre <strong>de</strong>sastres y gran<strong>de</strong>s cantida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> muertos son explotadas,<br />
frecu<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te, como sucesos noticiosos pot<strong>en</strong>ciando lo inédito, lo extraordinario<br />
o inaudito; incluso se pue<strong>de</strong> manipular cierto interés morboso <strong>de</strong>l público. Sin<br />
embargo, se <strong>de</strong>be insistir <strong>en</strong> el perfil ético y los aspectos <strong>de</strong> s<strong>en</strong>sibilidad humana con<br />
que se <strong>de</strong>be manejar la información sobre estos acontecimi<strong>en</strong>tos; el objetivo <strong>de</strong>be ser<br />
una noticia veraz y responsable que sea capaz <strong>de</strong> ori<strong>en</strong>tar correctam<strong>en</strong>te.<br />
Exist<strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> muertes masivas <strong>en</strong> que los familiares se <strong>en</strong>teran <strong>de</strong> lo ocurrido<br />
por los medios <strong>de</strong> comunicación. En estos casos se pue<strong>de</strong> esperar gran<strong>de</strong>s aglomeraciones<br />
<strong>de</strong> personas pugnando por obt<strong>en</strong>er información o para trasladarse lo más<br />
pronto posible al lugar <strong>de</strong> los acontecimi<strong>en</strong>tos.<br />
Un problema frecu<strong>en</strong>te es el número <strong>de</strong> personas que circulan por las morgues,<br />
hospitales u otros lugares <strong>en</strong> busca <strong>de</strong> pari<strong>en</strong>tes o allegados y las limitaciones para su<br />
ingreso <strong>en</strong> forma individual o <strong>en</strong> pequeños grupos. Esto crea inconv<strong>en</strong>i<strong>en</strong>tes por la<br />
congestión y la <strong>de</strong>sorganización que se pue<strong>de</strong>n originar. Sin embargo, <strong>de</strong>b<strong>en</strong> buscarse<br />
soluciones que <strong>de</strong>n una respuesta a<strong>de</strong>cuada, humana y respetuosa a estas personas.<br />
En ocasiones, la aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> la fuerza pública, por diversas razones, distrae la<br />
at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> un grupo consi<strong>de</strong>rable <strong>de</strong> trabajadores <strong>de</strong> la salud o los servicios humanitarios<br />
qui<strong>en</strong>es se <strong>de</strong>dican al control <strong>de</strong>l público; éste no es agresivo <strong>en</strong> la mayoría<br />
<strong>de</strong> los casos, pero por su gran cantidad es indisp<strong>en</strong>sable agruparlo y organizarlo para<br />
brindarle una a<strong>de</strong>cuada información.<br />
Es necesario divulgar que los riesgos <strong>de</strong> brotes epidémicos por los cadáveres que<br />
murieron como consecu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre son mínimos. Este riesgo es inexist<strong>en</strong>te<br />
cuando los cadáveres son <strong>en</strong>terrados <strong>en</strong> un <strong>de</strong>slizami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> terr<strong>en</strong>o o <strong>en</strong> <strong>de</strong>rrumbes.<br />
Para las tareas <strong>de</strong> información es importante buscar el apoyo oportuno <strong>de</strong> vecinos<br />
y organizaciones comunitarias que ti<strong>en</strong><strong>en</strong>, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> tal<strong>en</strong>to humano, un gran conocimi<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> la población y sus costumbres.<br />
PAPEL DE LAS AUTORIDADES<br />
El papel <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s gubernam<strong>en</strong>tales, así como <strong>de</strong> lí<strong>de</strong>res comunitarios y<br />
<strong>de</strong> organizaciones no gubernam<strong>en</strong>tales, es sumam<strong>en</strong>te importante. Es responsabilidad<br />
<strong>de</strong>l sector salud asesorarlos <strong>en</strong> los aspectos técnicos y humanos relacionados con<br />
el manejo masivo <strong>de</strong> cadáveres (consi<strong>de</strong>raciones sociales, legales, <strong>de</strong> <strong>de</strong>rechos humanos,<br />
sanitarias y aspectos psicológicos). Pue<strong>de</strong>n cumplir una función importante <strong>en</strong><br />
la información así como <strong>en</strong> la cont<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> las personas más afectadas.<br />
Las <strong>de</strong>cisiones <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>fin<strong>en</strong>, <strong>en</strong> muchas ocasiones, la conducta que<br />
136
CAPÍTULO 5: ASPECTOS PSICOLÓGICOS<br />
se <strong>de</strong>be seguir <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> los cadáveres y <strong>en</strong> el abordaje <strong>de</strong> la población que vive<br />
<strong>en</strong> una atmósfera emocional compleja. Las <strong>de</strong>cisiones apresuradas e inapropiadas<br />
pue<strong>de</strong>n causar un daño importante y dura<strong>de</strong>ro, así como complicar los procesos posteriores<br />
<strong>de</strong> at<strong>en</strong>ción y rehabilitación sicosocial <strong>de</strong> la población.<br />
In<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>de</strong> la potestad <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s a cargo <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> la<br />
emerg<strong>en</strong>cia y <strong>de</strong> los motivos epi<strong>de</strong>miológicos que puedan apresurar la disposición <strong>de</strong><br />
los restos mortales, se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> adoptar medidas que respet<strong>en</strong> y consi<strong>de</strong>r<strong>en</strong> las costumbres<br />
<strong>de</strong> la población, evitando <strong>situaciones</strong> como la sepultura <strong>en</strong> fosas comunes o la<br />
cremación, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te prohibidas por las disposiciones legales y violatorias <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>rechos humanos fundam<strong>en</strong>tales.<br />
Resulta conv<strong>en</strong>i<strong>en</strong>te que las autorida<strong>de</strong>s e instituciones públicas dispongan <strong>de</strong><br />
voceros que se <strong>en</strong>cargu<strong>en</strong> específicam<strong>en</strong>te <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> la información y apoy<strong>en</strong> la<br />
cont<strong>en</strong>ción emocional <strong>de</strong> la población. Es bu<strong>en</strong>o t<strong>en</strong>er horarios regulares para la<br />
información y hacer uso <strong>de</strong> comunicados oficiales, evitando la ambigüedad.<br />
CONCLUSIONES<br />
El afrontami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> una situación <strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cia <strong>en</strong> la cual se ha producido un<br />
gran número <strong>de</strong> cadáveres no es solam<strong>en</strong>te un problema <strong>de</strong>l sector salud; <strong>en</strong> el mismo<br />
se involucran otros actores como instituciones gubernam<strong>en</strong>tales, ONG, autorida<strong>de</strong>s<br />
locales y la propia comunidad. Entre las medidas inmediatas más g<strong>en</strong>erales que contribuy<strong>en</strong><br />
a crear un clima <strong>de</strong> or<strong>de</strong>n y tranquilidad emocional están:<br />
◆ Una respuesta acertada y or<strong>de</strong>nada, por parte <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s.<br />
◆ Información veraz y oportuna.<br />
◆ Favorecer la cooperación interinstitucional y la participación <strong>de</strong> la comunidad.<br />
◆ Garantizar los servicios básicos <strong>de</strong> salud y priorizar la at<strong>en</strong>ción sicosocial a<br />
los sobrevivi<strong>en</strong>tes.<br />
◆ Brindar at<strong>en</strong>ción prioritaria a los grupos más vulnerables y tomar <strong>en</strong> consi<strong>de</strong>ración<br />
las difer<strong>en</strong>cias relacionadas con el género y la edad.<br />
◆ Prever el increm<strong>en</strong>to <strong>de</strong> personas con manifestaciones <strong>de</strong> duelo alterado o<br />
trastornos psiquiátricos y facilitar su a<strong>de</strong>cuada at<strong>en</strong>ción.<br />
◆ Garantizar el manejo cuidadoso y ético <strong>de</strong> los cadáveres por parte <strong>de</strong> los cuerpos<br />
<strong>de</strong> socorro.<br />
◆ Establecer una manera clara, or<strong>de</strong>nada e individualizada <strong>de</strong> realizar las notificaciones<br />
<strong>de</strong> las muertes y <strong>de</strong>sapariciones.<br />
◆ Evitar los <strong>en</strong>terrami<strong>en</strong>tos masivos o <strong>en</strong> fosas comunes. Promover la i<strong>de</strong>ntificación<br />
y el registro apropiado <strong>de</strong> los cadáveres, así como la <strong>en</strong>trega <strong>de</strong> los<br />
mismos a sus familiares, <strong>de</strong> manera que se respet<strong>en</strong> los <strong>de</strong>seos y las costumbres<br />
<strong>de</strong> las familias.<br />
Es necesario que las viv<strong>en</strong>cias traumáticas, así como las pérdidas y el duelo,<br />
adquieran difer<strong>en</strong>tes formas <strong>de</strong> expresión según la cultura. Los conceptos predomi-<br />
137
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
nantes sobre la vida y la muerte y la ejecución <strong>de</strong> los ritos <strong>de</strong> <strong>de</strong>spedida <strong>de</strong> los seres<br />
queridos adquier<strong>en</strong> relevancia <strong>en</strong> los procesos <strong>de</strong> aceptación y reelaboración <strong>de</strong> lo<br />
sucedido.<br />
Deb<strong>en</strong> t<strong>en</strong>erse <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta los efectos tardíos que aparec<strong>en</strong> <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre<br />
con gran número <strong>de</strong> fallecidos, con el propósito <strong>de</strong> diseñar estrategias <strong>de</strong> interv<strong>en</strong>ción<br />
apropiadas para la prev<strong>en</strong>ción y el control eficaz <strong>de</strong> los mismos. Sin embargo,<br />
las respuestas institucionales más frecu<strong>en</strong>tes están basadas <strong>en</strong> la at<strong>en</strong>ción psiquiátrica<br />
individual y sirv<strong>en</strong> sólo a un número muy reducido <strong>de</strong> las personas afectadas.<br />
En el caso <strong>de</strong> las masacres, se <strong>en</strong>fatiza <strong>en</strong> la necesidad <strong>de</strong> medidas <strong>de</strong> mediano y<br />
largo plazo para lograr la reconstrucción <strong>de</strong>l tejido social:<br />
◆ Resarcimi<strong>en</strong>to (material e in<strong>de</strong>mnización).<br />
◆ At<strong>en</strong>ción humanitaria y respeto <strong>de</strong> los <strong>de</strong>rechos humanos <strong>de</strong> los sobrevivi<strong>en</strong>tes.<br />
◆ Recuperación <strong>de</strong> la memoria colectiva y la dignificación <strong>de</strong> las víctimas.<br />
◆ Exhumaciones que pue<strong>de</strong>n contribuir al esclarecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los hechos y a<br />
facilitar el proceso <strong>de</strong> duelo familiar y comunitario.<br />
◆ Papel activo <strong>de</strong> los difer<strong>en</strong>tes actores (estado y sociedad civil).<br />
◆ Fom<strong>en</strong>tar la conviv<strong>en</strong>cia pacífica.<br />
◆ Cambios sociales y políticos que contribuyan al bi<strong>en</strong>estar g<strong>en</strong>eral, la construcción<br />
<strong>de</strong> la paz y la <strong>de</strong>mocracia.<br />
Muchos países <strong>de</strong> nuestra región han sido afectados históricam<strong>en</strong>te por ev<strong>en</strong>tos<br />
traumáticos múltiples como conflictos armados y <strong>de</strong>sastres naturales, <strong>en</strong> un contexto<br />
<strong>de</strong> apreciable adversidad socioeconómica. Las pérdidas humanas y materiales han<br />
sido <strong>en</strong>ormes; se impone afrontar la recuperación sicosocial <strong>de</strong> estas poblaciones<br />
como una política <strong>de</strong> estado <strong>en</strong> el marco <strong>de</strong> una at<strong>en</strong>ción integral <strong>de</strong> salud.<br />
138
CAPÍTULO 5: ASPECTOS PSICOLÓGICOS<br />
BIBLIOGRAFÍA<br />
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Peruana <strong>de</strong> Psicología <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cias y Desastres. Lima, 2002.<br />
139
CAPÍTULO 6: ASPECTOS LEGALES<br />
Susana Castiglione*<br />
La imposibilidad <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificar restos humanos con el consecu<strong>en</strong>te perjuicio económico<br />
y moral a las familias, <strong>de</strong>bido a que no se respetaron los procedimi<strong>en</strong>tos g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te<br />
consagrados <strong>en</strong> las legislaciones internas respecto al levantami<strong>en</strong>to a<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong><br />
los mismos, la aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> fichas <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación que, al m<strong>en</strong>os, preserv<strong>en</strong> el mínimo <strong>de</strong><br />
información <strong>de</strong> acuerdo con las circunstancias <strong>de</strong> la emerg<strong>en</strong>cia y la disposición final no<br />
individualizada preservando la ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> custodia, pue<strong>de</strong> g<strong>en</strong>erar responsabilidad <strong>de</strong>l<br />
Estado respecto a los familiares <strong>de</strong> las víctimas y ev<strong>en</strong>tualm<strong>en</strong>te respecto a otras personas<br />
con un interés legítimo <strong>en</strong> que se certifique la muerte.<br />
INTRODUCCIÓN<br />
La muerte es un hecho que g<strong>en</strong>era consecu<strong>en</strong>cias jurídicas que afectan profundam<strong>en</strong>te<br />
la vida <strong>de</strong> qui<strong>en</strong>es sobreviv<strong>en</strong>, tanto <strong>en</strong> el aspecto emocional como <strong>en</strong> el económico<br />
y familiar. Por ello, la incertidumbre respecto a la superviv<strong>en</strong>cia o no <strong>de</strong> qui<strong>en</strong>es<br />
estuvieron <strong>en</strong> el lugar don<strong>de</strong> ocurrió un <strong>de</strong>sastre natural es algo que <strong>de</strong>be y pue<strong>de</strong><br />
ser evitado mediante el manejo a<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong> los restos mortales.<br />
El objetivo <strong>de</strong>l pres<strong>en</strong>te capítulo es <strong>de</strong>scribir la legislación exist<strong>en</strong>te <strong>en</strong> los países<br />
<strong>de</strong> la región sobre el manejo <strong>de</strong> cadáveres y la <strong>de</strong>saparición <strong>de</strong> personas y señalar las<br />
consecu<strong>en</strong>cias jurídicas <strong>de</strong> la no i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cuerpos. Del análisis <strong>de</strong> las<br />
legislaciones locales e internacional se pue<strong>de</strong> concluir que existe un <strong>de</strong>ber <strong>de</strong> los<br />
estados <strong>de</strong> recobrar los cadáveres, levantarlos <strong>en</strong> forma a<strong>de</strong>cuada, i<strong>de</strong>ntificarlos y, <strong>en</strong><br />
caso que esto no sea posible, recoger los datos necesarios para lograr una i<strong>de</strong>ntificación<br />
futura mediante la elaboración <strong>de</strong> fichas <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación. Así mismo, <strong>en</strong> todo<br />
mom<strong>en</strong>to se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> respetar las costumbres religiosas y los ritos funerarios <strong>de</strong> los<br />
fallecidos o <strong>de</strong>l lugar <strong>de</strong>l hecho e inhumarlos <strong>en</strong> forma individualizada mant<strong>en</strong>i<strong>en</strong>do<br />
una relación <strong>de</strong>tallada <strong>en</strong>tre la ficha i<strong>de</strong>ntificativa y el lugar exacto <strong>de</strong> la inhumación.<br />
NORMATIVA GENERAL SOBRE MANEJO<br />
DE CADÁVERES<br />
Los códigos civiles <strong>de</strong> la región <strong>de</strong>fin<strong>en</strong> a las personas físicas como los <strong>en</strong>tes susceptibles<br />
<strong>de</strong> adquirir o ser titulares <strong>de</strong> <strong>de</strong>rechos y <strong>de</strong> contraer obligaciones. La muer-<br />
* Arg<strong>en</strong>tina. Abogada. Consultora externa <strong>de</strong> OPS <strong>en</strong> temas legales.<br />
141
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
te pone fin a la personalidad y es por ello un acontecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> gran trasc<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia<br />
que g<strong>en</strong>era consecu<strong>en</strong>cias jurídico-patrimoniales fundam<strong>en</strong>tales 1 . Entre ellas se <strong>de</strong>stacan<br />
la transmisión <strong>de</strong> los bi<strong>en</strong>es <strong>de</strong>l difunto a sus here<strong>de</strong>ros y la extinción <strong>de</strong>l matrimonio<br />
con la consecu<strong>en</strong>te recuperación <strong>de</strong> la aptitud nupcial por parte <strong>de</strong>l cónyuge<br />
sobrevivi<strong>en</strong>te.<br />
Dada la importancia <strong>de</strong>l fallecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> una persona como hecho jurídico, los<br />
estados han regulado lo relativo al diagnóstico <strong>de</strong> la muerte, la <strong>de</strong>terminación <strong>de</strong>l<br />
mom<strong>en</strong>to exacto <strong>en</strong> que ésta se produce, los procesos para establecer la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong>l<br />
fallecido, la necesidad <strong>de</strong> que se establezcan las causas y circunstancias <strong>de</strong>l <strong>de</strong>ceso y<br />
la docum<strong>en</strong>tación y prueba <strong>de</strong>l mismo. Así mismo, se han reglam<strong>en</strong>tado procesos<br />
para <strong>de</strong>clarar la muerte presunta <strong>de</strong> las personas <strong>de</strong>saparecidas.<br />
La prueba docum<strong>en</strong>tal <strong>de</strong>l fallecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> una persona es el <strong>de</strong>nominado certificado,<br />
partida o acta <strong>de</strong> <strong>de</strong>función. Se trata <strong>de</strong> un instrum<strong>en</strong>to <strong>en</strong> el que <strong>de</strong>be constar<br />
el nombre <strong>de</strong> la víctima, la edad, el sexo, las causas, la hora y la fecha <strong>de</strong>l <strong>de</strong>ceso, el<br />
nombre <strong>de</strong>l profesional que establece el diagnóstico y firma el certificado, el lugar y<br />
la fecha <strong>de</strong> la emisión <strong>de</strong>l mismo 2 . Los certificados <strong>de</strong> <strong>de</strong>función <strong>de</strong>b<strong>en</strong> inscribirse <strong>en</strong><br />
registros que son los organismos custodios <strong>de</strong> las estadísticas vitales <strong>de</strong> las personas.<br />
Así, el acta <strong>de</strong> <strong>de</strong>función y su inscripción son requisitos es<strong>en</strong>ciales para que se produzcan<br />
las consecu<strong>en</strong>cias jurídico-patrimoniales <strong>de</strong>l fin <strong>de</strong> la vida <strong>de</strong> una persona.<br />
Cadáveres no i<strong>de</strong>ntificados<br />
La aparición <strong>de</strong> cadáveres no i<strong>de</strong>ntificados es un hecho que suele suce<strong>de</strong>r in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te<br />
<strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cias o catástrofes y es por ello <strong>de</strong>bidam<strong>en</strong>te contemplado<br />
por el <strong>de</strong>recho. En este s<strong>en</strong>tido, los países <strong>de</strong> la región <strong>de</strong>sarrollan normas para<br />
proce<strong>de</strong>r al levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cadáveres, trasladarlos a las morgues, efectuar la i<strong>de</strong>ntificación,<br />
establecer la causa <strong>de</strong> muerte y <strong>en</strong>tregarlos a sus familiares o disponer <strong>de</strong><br />
ellos <strong>en</strong> caso <strong>de</strong> que nadie los reclame 3 .<br />
Cuando se informa sobre la exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> cadáveres, el interés fundam<strong>en</strong>tal <strong>de</strong> las<br />
autorida<strong>de</strong>s es <strong>de</strong>terminar si ha existido un hecho criminal 4 . En tal s<strong>en</strong>tido hay que<br />
seguir una serie <strong>de</strong> normas al levantar el cuerpo, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te <strong>de</strong>scrita <strong>en</strong> los códigos<br />
procesales p<strong>en</strong>ales, que suel<strong>en</strong> incluir la inspección <strong>de</strong>l lugar, una revisión preliminar<br />
<strong>de</strong>l cuerpo, la recolección <strong>de</strong> posibles elem<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> prueba y la toma <strong>de</strong> fotografías,<br />
<strong>en</strong>tre otras. Se trata así <strong>de</strong> recolectar la mayor cantidad <strong>de</strong> pruebas posibles<br />
que ayu<strong>de</strong>n a la <strong>de</strong>terminación <strong>de</strong> la causa <strong>de</strong> muerte y al establecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntidad<br />
<strong>de</strong>l fallecido.<br />
142<br />
1 A partir <strong>de</strong> la muerte se <strong>de</strong>ja <strong>de</strong> ser persona, es <strong>de</strong>cir, sujeto <strong>de</strong> <strong>de</strong>recho. Los cadáveres son por ello, y <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral, consi<strong>de</strong>rados<br />
cosas. Tal calificación pue<strong>de</strong> estimarse inapropiada dado que los cadáveres no están sujetos a las normas comunes sobre posesión<br />
y propiedad y no son por ello una cosa <strong>en</strong> el s<strong>en</strong>tido legal <strong>de</strong> la palabra. Así, y pese a la in<strong>de</strong>finición sobre su naturaleza jurídica<br />
que impi<strong>de</strong> <strong>en</strong> ocasiones que t<strong>en</strong>gan una a<strong>de</strong>cuada protección <strong>en</strong> el marco <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho positivo vig<strong>en</strong>te, los restos humanos han<br />
sido objeto <strong>de</strong> protección normativa como se verá a lo largo <strong>de</strong>l capítulo.<br />
2 Todos los países <strong>de</strong> la región cu<strong>en</strong>tan con normas que tratan <strong>en</strong> <strong>de</strong>talle lo relativo a la emisión <strong>de</strong> certificados <strong>de</strong> <strong>de</strong>función y su<br />
registro. Por ejemplo, Decreto No. 722 <strong>de</strong> Nicaragua, publicado el 12 <strong>de</strong> mayo <strong>de</strong> 1981, Registros Públicos No. 6.015/73 <strong>de</strong> Brasil<br />
o la Ley <strong>de</strong>l Registro Demográfico <strong>de</strong> Puerto Rico No. 24 <strong>de</strong> 1931.<br />
3 Existe una variedad <strong>de</strong> normas que tratan el tema: Leyes o Códigos <strong>de</strong> Salud (por ejemplo, Ley No. 26.842 <strong>de</strong> 1997, Ley G<strong>en</strong>eral<br />
<strong>de</strong> Salud <strong>de</strong> Perú), normas que organizan los <strong>de</strong>partam<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> medicina legal o for<strong>en</strong>se, disposiciones que regulan el funcionami<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> las morgues, códigos criminales <strong>de</strong> procedimi<strong>en</strong>tos (por ejemplo, <strong>en</strong> Colombia, artículos 290 y 291 <strong>de</strong> la Ley No. 600<br />
<strong>de</strong> 2000) o Reglam<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> los Cuerpos Médicos For<strong>en</strong>ses (por ejemplo, Código <strong>de</strong> Instrucción Médico For<strong>en</strong>se <strong>de</strong> V<strong>en</strong>ezuela).<br />
4 Por ejemplo, Código Procesal P<strong>en</strong>al <strong>de</strong> Paraguay, artículo 177; Código Procesal P<strong>en</strong>al <strong>de</strong> Chile, artículos 85 a 90; Código Procesal<br />
P<strong>en</strong>al <strong>de</strong> Perú, artículo 239.
CAPÍTULO 6: ASPECTOS LEGALES<br />
Luego se <strong>en</strong>vía el cuerpo a la morgue que corresponda a fin <strong>de</strong> que se efectúe una<br />
autopsia. A este respecto, todas las disposiciones analizadas coinci<strong>de</strong>n <strong>en</strong> señalar que<br />
cuando se trata <strong>de</strong> cadáveres no i<strong>de</strong>ntificados, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te <strong>de</strong>nominados 'NN', el<br />
personal <strong>de</strong> las morgues <strong>de</strong>be completar una ficha i<strong>de</strong>ntificativa don<strong>de</strong> conste la <strong>de</strong>scripción<br />
<strong>de</strong> las características físicas <strong>de</strong>l cadáver como edad aproximada, sexo y rasgos<br />
raciales, <strong>en</strong>tre otras. Así mismo, se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> tomar fotografías, elaborar una carta<br />
<strong>de</strong>ntal, tomar huellas dactilares, muestras <strong>de</strong> ADN y otros recaudos necesarios para<br />
proce<strong>de</strong>r a la i<strong>de</strong>ntificación futura.<br />
Los cuerpos suel<strong>en</strong> permanecer <strong>en</strong> la morgue mi<strong>en</strong>tras la capacidad <strong>de</strong> la misma<br />
lo permita o transcurran ciertos plazos que varían <strong>de</strong> acuerdo con las distintas regulaciones.<br />
Luego se proce<strong>de</strong> a inhumarlos <strong>en</strong> fosas individuales o colectivas, pero respetando<br />
siempre ciertas distancias que permitan preservar la individualidad <strong>de</strong> los<br />
fallecidos. A<strong>de</strong>más, el lugar exacto <strong>de</strong>l <strong>en</strong>tierro <strong>de</strong> cada cuerpo <strong>de</strong>be estar marcado<br />
a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te.<br />
Todo ello permite establecer lo que suele <strong>de</strong>nominarse la ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> custodia <strong>de</strong>l<br />
cadáver, <strong>en</strong>t<strong>en</strong>di<strong>en</strong>do por ésta a la clara relación docum<strong>en</strong>tal <strong>en</strong>tre la ficha i<strong>de</strong>ntificativa<br />
elaborada <strong>en</strong> las morgues y el exacto lugar don<strong>de</strong> se <strong>en</strong>terró el cadáver, <strong>de</strong><br />
manera que una vez i<strong>de</strong>ntificado, sea exhumado y <strong>en</strong>tregado a sus familiares.<br />
Lo específicam<strong>en</strong>te <strong>de</strong>dicado a la inhumación o cremación <strong>de</strong> cadáveres está, por<br />
lo g<strong>en</strong>eral, previsto <strong>en</strong> las normas que regulan la actividad <strong>de</strong> los cem<strong>en</strong>terios 5 . Al<br />
respecto, los funcionarios a cargo <strong>de</strong> los mismos sólo pue<strong>de</strong>n proce<strong>de</strong>r a sepultar<br />
cuerpos proce<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> las morgues cuando exist<strong>en</strong> certificados o docum<strong>en</strong>tos, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te<br />
emitidos por los organismos <strong>de</strong> salud, que así lo autoric<strong>en</strong>. Normalm<strong>en</strong>te se<br />
habilitan secciones especiales <strong>de</strong>l cem<strong>en</strong>terio para proce<strong>de</strong>r al <strong>en</strong>tierro <strong>de</strong> personas<br />
no i<strong>de</strong>ntificadas.<br />
Tales normas regulan también las condiciones <strong>en</strong> que es posible cremar o incinerar<br />
los cadáveres. El principio <strong>en</strong> la materia es que no se pue<strong>de</strong> proce<strong>de</strong>r a la cremación<br />
<strong>de</strong> restos cuando no se ha establecido la causa <strong>de</strong> muerte y, <strong>en</strong> caso <strong>de</strong> que no<br />
haya duda respecto a esta circunstancia, sin la autorización <strong>de</strong> los familiares <strong>de</strong>l<br />
difunto. Esto último haría imposible la cremación <strong>de</strong> cadáveres no i<strong>de</strong>ntificados. La<br />
excepción a este principio, según los textos legales, se pres<strong>en</strong>ta cuando el cadáver<br />
pudiera provocar la propagación <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s. Ello se refiere a dol<strong>en</strong>cias <strong>de</strong>finidas<br />
<strong>en</strong> algunas normas como “pestil<strong>en</strong>ciales o epidémicas” 6 aunque la mayoría <strong>de</strong> las<br />
normas se refier<strong>en</strong> g<strong>en</strong>éricam<strong>en</strong>te a “casos <strong>en</strong> que los cadáveres hagan posible la propagación<br />
<strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s” 7 . Esta excepción legal, por tanto, no se aplicaría a los<br />
supuestos <strong>de</strong> muertes traumáticas acaecidas como consecu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres naturales,<br />
ya que como se ha manifestado <strong>en</strong> el capítulo 3, <strong>en</strong> esta circunstancia los cadáveres<br />
no repres<strong>en</strong>tan <strong>en</strong> principio un riesgo sanitario.<br />
5 Entre ellas, a título <strong>de</strong> ejemplo, cabe m<strong>en</strong>cionar: Decreto No. 22.183-S <strong>de</strong> Costa Rica publicado el 18 <strong>de</strong> mayo <strong>de</strong> 1973, Decreto<br />
No. 1.537 <strong>de</strong> Nicaragua publicado el 28 <strong>de</strong> diciembre <strong>de</strong> 1984, Acuerdo Gubernam<strong>en</strong>tal No. 5 <strong>de</strong> Guatemala publicado el 10 <strong>de</strong><br />
<strong>en</strong>ero <strong>de</strong> 1996, Decreto Supremo No. 03-94-SA <strong>de</strong> Perú publicado el 12 <strong>de</strong> octubre <strong>de</strong> 1994, Resolución No. 27 <strong>de</strong> Paraguay,<br />
publicada el 3 <strong>de</strong> <strong>en</strong>ero <strong>de</strong> 1986, Reglam<strong>en</strong>to <strong>de</strong> Cem<strong>en</strong>terios <strong>de</strong>l Distrito Fe<strong>de</strong>ral <strong>de</strong> México publicado el 28 <strong>de</strong> diciembre <strong>de</strong><br />
1984, Health Service Act <strong>de</strong> Bahamas, Chapter No. 215, Revised Laws 1965 y Public Health Act <strong>de</strong> Belice, Capítulo 31, Sección<br />
III, Revised SL 1962.<br />
6 Or<strong>de</strong>nanza No. 27.590 <strong>de</strong> la ciudad <strong>de</strong> Bu<strong>en</strong>os Aires, publicada el 14 <strong>de</strong> mayo <strong>de</strong> 1973.<br />
7 Como por ejemplo, la Ley No. 26.842 <strong>de</strong> 1997, Ley G<strong>en</strong>eral <strong>de</strong> Salud <strong>de</strong> Perú, artículo 112 y otras m<strong>en</strong>cionadas <strong>en</strong> la Nota No. 5.<br />
143
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Desaparición <strong>de</strong> personas<br />
Hasta aquí se analizaron las disposiciones aplicables a <strong>situaciones</strong> <strong>en</strong> las que existe<br />
un cadáver y es posible i<strong>de</strong>ntificarlo o no. Cuando se produce la <strong>de</strong>saparición <strong>de</strong><br />
una persona, es <strong>de</strong>cir que se ha <strong>de</strong>jado <strong>de</strong> t<strong>en</strong>er noticias <strong>de</strong> ella por un espacio <strong>de</strong><br />
tiempo in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>de</strong> la circunstancia <strong>de</strong> la <strong>de</strong>saparición, el <strong>de</strong>recho ha instrum<strong>en</strong>tado<br />
también una serie <strong>de</strong> procedimi<strong>en</strong>tos para resolver tal incertidumbre y<br />
sus consecu<strong>en</strong>cias jurídicas.<br />
Cuando una persona <strong>de</strong>saparece se pres<strong>en</strong>ta una situación ambigua y compleja<br />
para los familiares que trasci<strong>en</strong><strong>de</strong> los aspectos emocionales <strong>de</strong> la pérdida. En principio,<br />
nadie pue<strong>de</strong> ser consi<strong>de</strong>rado muerto hasta que no se otorgue un acta <strong>de</strong> <strong>de</strong>función.<br />
Ello provoca consecu<strong>en</strong>cias económicas que no son m<strong>en</strong>ores. Así, son frecu<strong>en</strong>tes<br />
los casos <strong>de</strong> familias que quedan completam<strong>en</strong>te <strong>de</strong>sprotegidas por no po<strong>de</strong>r acce<strong>de</strong>r<br />
a los activos familiares (cu<strong>en</strong>tas bancarias o fondos <strong>de</strong> p<strong>en</strong>sión, por ejemplo), que<br />
no pue<strong>de</strong>n disponer <strong>de</strong> propieda<strong>de</strong>s que figuran a nombre <strong>de</strong> la víctima <strong>de</strong>saparecida<br />
o que se hayan imposibilitadas para cobrar seguros <strong>de</strong> vida o in<strong>de</strong>mnizaciones.<br />
Adicionalm<strong>en</strong>te, y con in<strong>de</strong>p<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> los familiares, pue<strong>de</strong> haber un número significativo<br />
<strong>de</strong> personas afectadas por la <strong>de</strong>saparición como socios comerciales, <strong>de</strong>udores<br />
y acreedores, <strong>en</strong>tre otros.<br />
Estas <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> incertidumbre han sido resueltas por los or<strong>de</strong>nami<strong>en</strong>tos jurídicos<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> la antigüedad. Los códigos civiles <strong>de</strong> la región que, <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral, datan <strong>de</strong><br />
fines <strong>de</strong>l siglo XIX y principios <strong>de</strong>l XX, tratan el tema <strong>de</strong> la <strong>de</strong>claración <strong>de</strong> presunción<br />
<strong>de</strong> fallecimi<strong>en</strong>to o <strong>de</strong>claración <strong>de</strong> muerte presunta 8 . El fin <strong>de</strong> esta figura jurídica<br />
es lograr que mediante la <strong>de</strong>claración judicial <strong>de</strong> fallecimi<strong>en</strong>to se efectúe una presunción<br />
<strong>de</strong> muerte <strong>de</strong> qui<strong>en</strong> ha <strong>de</strong>saparecido, lo cual permite que se produzcan los<br />
mismos efectos jurídicos que con la muerte comprobada.<br />
En este s<strong>en</strong>tido, los familiares y otras personas que cu<strong>en</strong>t<strong>en</strong> con un interés legítimo,<br />
pue<strong>de</strong>n efectuar una pres<strong>en</strong>tación judicial pidi<strong>en</strong>do que se <strong>de</strong>clare la muerte presunta<br />
<strong>de</strong> qui<strong>en</strong> haya <strong>de</strong>saparecido <strong>en</strong> ciertas circunstancias, por ejemplo, acci<strong>de</strong>ntes o<br />
<strong>de</strong>sapariciones <strong>de</strong> embarcaciones o aeronaves, terremotos o sucesos catastróficos o<br />
acciones militares o <strong>de</strong> guerra. Es requisito legal que transcurra un tiempo pru<strong>de</strong>ncial<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> la pres<strong>en</strong>tación <strong>de</strong>l ev<strong>en</strong>to dañoso con el fin <strong>de</strong> evitar frau<strong>de</strong>s. El proceso concluye<br />
con la <strong>de</strong>claración <strong>de</strong> muerte presunta <strong>de</strong>l <strong>de</strong>saparecido y la fijación <strong>de</strong> un día<br />
<strong>de</strong> fallecimi<strong>en</strong>to presunto. La s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>cia se suele inscribir <strong>en</strong> los registros civiles o <strong>de</strong><br />
las personas para que que<strong>de</strong> acreditada la <strong>de</strong>función a los fines legales. Los códigos<br />
regulan también lo relativo a la reaparición <strong>de</strong> la persona <strong>de</strong>clarada muerta presunta 9 .<br />
Dicho proceso es, sin embargo, largo y costoso para los familiares. El período <strong>de</strong><br />
espera impuesto para su inicio, más el tiempo que toma el trámite judicial mismo,<br />
implica que la familia <strong>de</strong> la víctima <strong>de</strong>be sobrevivir durante un largo período sin los<br />
ingresos que el fallecido les proporcionaba <strong>en</strong> vida y sin po<strong>de</strong>r disponer <strong>de</strong> los bi<strong>en</strong>es<br />
que les correspon<strong>de</strong>rían <strong>en</strong> her<strong>en</strong>cia. Adicionalm<strong>en</strong>te, se <strong>de</strong>be pagar honorarios<br />
profesionales a los abogados que intervi<strong>en</strong><strong>en</strong>, publicar edictos <strong>en</strong> diarios y realizar<br />
otras gestiones costosas.<br />
144<br />
8 A título <strong>de</strong> ejemplo, se señala: Código Civil Arg<strong>en</strong>tino, artículos 110 a 125; Código Civil <strong>de</strong> Bolivia, artículos 39 a 51; Código<br />
Civil <strong>de</strong> Brasil, artículos 6 a 10; Código Civil <strong>de</strong> Paraguay, artículos 63 a 72 y Código Civil <strong>de</strong> Chile artículos 80 al 94.<br />
9 En g<strong>en</strong>eral, si el presuntam<strong>en</strong>te fallecido reaparece el vínculo matrimonial continúa, pero si el cónyuge sobrevivi<strong>en</strong>te contrajo<br />
nuevas nupcias, éstas no se anulan. Deb<strong>en</strong>, a<strong>de</strong>más, <strong>en</strong>tregarse los bi<strong>en</strong>es exist<strong>en</strong>tes que le hubier<strong>en</strong> pert<strong>en</strong>ecido <strong>en</strong> el estado <strong>en</strong><br />
que se <strong>en</strong>contras<strong>en</strong> y los adquiridos con el valor <strong>de</strong> lo que faltase.
CAPÍTULO 6: ASPECTOS LEGALES<br />
Para evitar los procesos <strong>en</strong>gorrosos <strong>de</strong>scritos <strong>en</strong> los códigos civiles y cuando se<br />
da un suceso g<strong>en</strong>erador <strong>de</strong> un gran número <strong>de</strong> víctimas <strong>en</strong> condiciones <strong>en</strong> que la<br />
superviv<strong>en</strong>cia es poco probable, las autorida<strong>de</strong>s han recurrido a remedios excepcionales,<br />
como se ejemplifica a continuación.<br />
En El Salvador, a raíz <strong>de</strong>l terremoto acaecido el 13 <strong>de</strong> <strong>en</strong>ero <strong>de</strong> 2001, la<br />
Asamblea Legislativa sancionó el Decreto No. 294 <strong>de</strong>l 23 <strong>de</strong> febrero <strong>de</strong> 2002<br />
por el cual se aprobó una ley especial transitoria para legalizar la <strong>de</strong>función <strong>de</strong><br />
las personas fallecidas o <strong>de</strong>saparecidas a causa <strong>de</strong>l siniestro. Dicha norma se<br />
promulgó <strong>de</strong>bido a que las autorida<strong>de</strong>s correspondi<strong>en</strong>tes no podían realizar el<br />
reconocimi<strong>en</strong>to legal <strong>de</strong>l gran número <strong>de</strong> personas que fallecieron <strong>en</strong>terradas<br />
o cuyo para<strong>de</strong>ro era <strong>de</strong>sconocido y se hacía muy difícil seguir el procedimi<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> la legislación común para establecer el estado <strong>de</strong> fallecido o <strong>de</strong> persona<br />
con para<strong>de</strong>ro <strong>de</strong>sconocido.<br />
En Estados Unidos, don<strong>de</strong> por lo g<strong>en</strong>eral se <strong>de</strong>be esperar un promedio <strong>de</strong> 3<br />
años para conseguir una s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>cia judicial que <strong>de</strong>clare la muerte presunta <strong>de</strong><br />
una persona <strong>de</strong>saparecida <strong>en</strong> acci<strong>de</strong>ntes o sucesos catastróficos, la ciudad y el<br />
estado <strong>de</strong> Nueva York adoptaron un procedimi<strong>en</strong>to especial a consecu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l<br />
at<strong>en</strong>tado terrorista ocurrido el 11 <strong>de</strong> septiembre <strong>de</strong> 2001 (Helping Handbook,<br />
2001). Dicho procedimi<strong>en</strong>to tardaba <strong>en</strong>tre una y dos semanas luego <strong>de</strong> la<br />
<strong>de</strong>nuncia <strong>de</strong> <strong>de</strong>saparición efectuada ante el Departam<strong>en</strong>to <strong>de</strong> Policía <strong>de</strong> la ciudad<br />
<strong>de</strong> Nueva York hecha por los pari<strong>en</strong>tes más cercanos <strong>de</strong>l <strong>de</strong>saparecido. La<br />
solicitud <strong>de</strong>bía estar acompañada con una serie <strong>de</strong> requisitos como prueba <strong>de</strong><br />
par<strong>en</strong>tesco, una <strong>de</strong>claración jurada con información <strong>de</strong>tallada <strong>de</strong>l familiar <strong>de</strong>saparecido,<br />
los motivos para creer que la víctima se <strong>en</strong>contraba <strong>en</strong> el World Tra<strong>de</strong><br />
C<strong>en</strong>ter ese día y otras cuestiones. En este caso se aclaró expresam<strong>en</strong>te que la<br />
obt<strong>en</strong>ción <strong>de</strong>l certificado <strong>de</strong> <strong>de</strong>función no implicaba que se r<strong>en</strong>unciara a las<br />
operaciones <strong>de</strong> rescate o a la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cuerpos que se recuperas<strong>en</strong> 10 .<br />
En otros casos, los procedimi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> los códigos civiles fueron modificados <strong>de</strong><br />
forma perman<strong>en</strong>te para ajustarse más a las necesida<strong>de</strong>s concretas <strong>de</strong> los familiares <strong>de</strong><br />
las víctimas.<br />
En Puerto Rico y a raíz <strong>de</strong>l <strong>de</strong>slizami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> Mameyes ocurrido <strong>en</strong> Ponce<br />
el 7 <strong>de</strong> octubre <strong>de</strong> 1985 y por el cual perecieron <strong>de</strong>c<strong>en</strong>as <strong>de</strong> personas cuyos<br />
cuerpos no pudieron ser recuperados o i<strong>de</strong>ntificados, se dictó la Ley No. 1 <strong>de</strong>l<br />
12 <strong>de</strong> diciembre <strong>de</strong> 1985 por la cual se establece un procedimi<strong>en</strong>to especial <strong>en</strong><br />
la materia. El mismo se basa <strong>en</strong> la elaboración <strong>de</strong> un expedi<strong>en</strong>te investigativo<br />
por parte <strong>de</strong>l Ministerio Público que <strong>de</strong>be cont<strong>en</strong>er un c<strong>en</strong>so <strong>de</strong> las personas<br />
<strong>de</strong>saparecidas el día o los días <strong>en</strong> que ocurrió el ev<strong>en</strong>to catastrófico. El<br />
Ministerio Público ti<strong>en</strong>e 45 días para levantar dicho expedi<strong>en</strong>te y pres<strong>en</strong>tarlo<br />
10 Ver texto completo <strong>de</strong>l Manual <strong>de</strong> Ayuda <strong>en</strong>:<br />
http://www.mofo.com/about/pbhandbook/handbook/HandbookSp.pdf<br />
145
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
al tribunal correspondi<strong>en</strong>te junto con una petición para que se <strong>de</strong>clar<strong>en</strong> fallecidas<br />
a las personas incluidas <strong>en</strong> el c<strong>en</strong>so. Una vez que se cu<strong>en</strong>ta con la resolución<br />
anterior, el Secretario <strong>de</strong> Salud expi<strong>de</strong> los correspondi<strong>en</strong>tes certificados<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>función <strong>de</strong> las personas <strong>de</strong>cretadas muertas por el tribunal.<br />
En España se sancionó la Ley No. 4 <strong>de</strong>l 2000 que modifica la regulación<br />
<strong>de</strong>l Código Civil sobre la <strong>de</strong>claración <strong>de</strong> fallecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los <strong>de</strong>saparecidos <strong>en</strong><br />
naufragios y siniestros. Tal norma acorta los tiempos establecidos para que se<br />
proceda a la <strong>de</strong>claración <strong>de</strong> fallecimi<strong>en</strong>to <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> riesgos inmin<strong>en</strong>tes <strong>de</strong><br />
muerte por causa <strong>de</strong> viol<strong>en</strong>cia contra la vida y naufragio o <strong>de</strong>saparición <strong>de</strong><br />
nave o siniestro <strong>de</strong> aeronave.<br />
De lo expuesto surge que los or<strong>de</strong>nami<strong>en</strong>tos jurídicos han int<strong>en</strong>tado dar una solución<br />
al problema <strong>de</strong> los <strong>de</strong>saparecidos recurri<strong>en</strong>do a una ficción jurídica consist<strong>en</strong>te<br />
<strong>en</strong> presumir la muerte <strong>de</strong> qui<strong>en</strong>es <strong>de</strong>saparecieron <strong>en</strong> <strong>de</strong>terminadas circunstancias.<br />
Ello, sin duda, contribuye a solucionar muchos problemas prácticos <strong>de</strong> índole jurídico-patrimonial,<br />
pero <strong>de</strong>be quedar claro que estos procedimi<strong>en</strong>tos no pue<strong>de</strong>n ser utilizados<br />
<strong>de</strong> manera alguna para suplir o justificar la inoperancia <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s <strong>en</strong><br />
cuanto a proce<strong>de</strong>r apropiadam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cadáveres. Las normas<br />
especiales y transitorias que <strong>de</strong>claran presuntam<strong>en</strong>te fallecidos a <strong>de</strong>saparecidos a<br />
causa <strong>de</strong> una catástrofe natural <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser dictadas sólo cuando la recuperación <strong>de</strong><br />
cadáveres sea imposible por las características <strong>de</strong>l siniestro, ya que dichos recursos no<br />
pue<strong>de</strong>n suplir jamás la certeza <strong>de</strong> una i<strong>de</strong>ntificación pl<strong>en</strong>a que es lo único que pue<strong>de</strong><br />
poner fin a la agonía <strong>de</strong> los familiares respecto al <strong>de</strong>stino <strong>de</strong> sus seres queridos.<br />
Cuando el levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cuerpos ha sido imposible, <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral porque fueron<br />
sepultados por <strong>de</strong>slizami<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> tierra, <strong>de</strong>rrumbes u otras circunstancias similares,<br />
las autorida<strong>de</strong>s han recurrido <strong>en</strong> algunos casos a <strong>de</strong>clarar la zona <strong>de</strong> la tragedia<br />
como camposanto, con frecu<strong>en</strong>cia como respuesta al pedido <strong>de</strong> los familiares. No se<br />
ha t<strong>en</strong>ido acceso al texto <strong>de</strong> estas normas y, <strong>en</strong> consecu<strong>en</strong>cia, no queda claro el alcance<br />
exacto <strong>de</strong> tal <strong>de</strong>claratoria. Se pue<strong>de</strong> señalar, sin embargo, que los cem<strong>en</strong>terios son<br />
consi<strong>de</strong>rados espacios sagrados, <strong>de</strong> respeto a los muertos y, por tanto, intangibles <strong>en</strong><br />
el s<strong>en</strong>tido que no pue<strong>de</strong>n ser objeto <strong>de</strong> <strong>de</strong>rechos <strong>de</strong> propiedad, <strong>en</strong>tre otros.<br />
La <strong>de</strong>claratoria <strong>de</strong> camposanto pue<strong>de</strong> por ello ser problemática <strong>en</strong> el s<strong>en</strong>tido<br />
<strong>de</strong> que el lugar <strong>de</strong> la tragedia podría ser <strong>de</strong> propiedad privada o estar sujeto<br />
a explotación económica. Dicho conflicto se planteó <strong>en</strong> el campam<strong>en</strong>to<br />
minero <strong>de</strong> Chima, <strong>en</strong> Bolivia, don<strong>de</strong> <strong>en</strong> marzo <strong>de</strong> 2003 un <strong>de</strong>slizami<strong>en</strong>to <strong>de</strong><br />
tierra sepultó cerca <strong>de</strong> 20 casas y provocó un gran número <strong>de</strong> muertes. Ante la<br />
imposibilidad <strong>de</strong> avanzar <strong>en</strong> la recuperación <strong>de</strong> los cadáveres, los lugareños<br />
pidieron a las autorida<strong>de</strong>s que <strong>de</strong>clararan la zona como camposanto. Ello g<strong>en</strong>eró<br />
la oposición inmediata <strong>de</strong> la cooperativa a cargo <strong>de</strong> la concesión <strong>de</strong> la explotación<br />
minera ya que la extracción <strong>de</strong> oro <strong>de</strong>bía cesar dado el carácter sagrado<br />
que la zona tomaría. (Diario La Pr<strong>en</strong>sa, edición <strong>de</strong>l 3 <strong>de</strong> abril <strong>de</strong> 2003, La Paz,<br />
Bolivia).<br />
146
CAPÍTULO 6: ASPECTOS LEGALES<br />
Hay que señalar, sin embargo, que la pl<strong>en</strong>a i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong>be ser el objetivo <strong>de</strong><br />
las autorida<strong>de</strong>s y la recolección <strong>de</strong> cadáveres es su premisa básica. Por ello, <strong>de</strong>be<br />
hacerse todo lo que esté al alcance para recuperar los cadáveres, proceso que <strong>de</strong>be,<br />
a<strong>de</strong>más, ejecutarse conforme a una serie <strong>de</strong> criterios <strong>en</strong>umerados <strong>en</strong> el capítulo 2 <strong>de</strong><br />
manera que se preserv<strong>en</strong> las evi<strong>de</strong>ncias que puedan facilitar la i<strong>de</strong>ntificación. Así,<br />
sólo cuando no es posible recuperar los restos y agotadas todas las posibilida<strong>de</strong>s, es<br />
que se pue<strong>de</strong> acudir a este recurso que si bi<strong>en</strong> no resuelve el problema <strong>de</strong> la <strong>de</strong>terminación<br />
<strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntidad, facilita el proceso <strong>de</strong> duelo y recuperación psicológica <strong>de</strong> los<br />
familiares y la población <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral, al transformar el área don<strong>de</strong> quedaron los cuerpos<br />
<strong>en</strong> un lugar <strong>de</strong> hom<strong>en</strong>aje y recuerdo a los muertos.<br />
IDENTIFICACIÓN DE UN GRAN NÚMERO<br />
DE CADÁVERES<br />
De lo expuesto surge que el <strong>de</strong>recho se ha ocupado <strong>de</strong> lo relativo al proceso <strong>de</strong><br />
levantami<strong>en</strong>to, i<strong>de</strong>ntificación e inhumación <strong>de</strong> cadáveres, pero no se localizaron disposiciones<br />
para casos <strong>en</strong> que se pres<strong>en</strong>te un gran número <strong>de</strong> víctimas mortales a consecu<strong>en</strong>cia<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres naturales. La única refer<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> los or<strong>de</strong>nami<strong>en</strong>tos jurídicos<br />
al respecto se relaciona con los procesos para resolver la situación jurídica <strong>de</strong> las personas<br />
<strong>de</strong>saparecidas <strong>en</strong> diversas circunstancias, incluso catástrofes <strong>de</strong> orig<strong>en</strong> natural.<br />
Por ello, cuando se pres<strong>en</strong>tan acontecimi<strong>en</strong>tos naturales g<strong>en</strong>eradores <strong>de</strong> un gran<br />
número <strong>de</strong> víctimas mortales no habría motivo <strong>en</strong> principio para no obrar conforme<br />
a las normas locales arriba m<strong>en</strong>cionadas, <strong>de</strong> manera que se proceda al levantami<strong>en</strong>to<br />
a<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong>l cuerpo, se elabore una ficha i<strong>de</strong>ntificativa y se lo sepulte <strong>de</strong> manera<br />
individualizada mant<strong>en</strong>i<strong>en</strong>do la ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> custodia que permita una exhumación<br />
futura.<br />
Tal afirmación no implica ignorar las características que el manejo <strong>de</strong> un gran<br />
número <strong>de</strong> cadáveres pres<strong>en</strong>ta. Así, cuando se produce un <strong>de</strong>sastre natural no hay, <strong>en</strong><br />
g<strong>en</strong>eral, duda respecto a la causa <strong>de</strong> muerte y no hay por ello sospecha <strong>de</strong> criminalidad.<br />
Ello pareciera influir <strong>en</strong> que <strong>en</strong> el proceso <strong>de</strong> levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cadáveres no se<br />
preserv<strong>en</strong> los elem<strong>en</strong>tos que ro<strong>de</strong>an la esc<strong>en</strong>a. Así mismo, se suele actuar apresuradam<strong>en</strong>te<br />
por la presión <strong>de</strong> los familiares y, <strong>en</strong> ocasiones, por los mitos infundados que<br />
ro<strong>de</strong>an a los cadáveres respecto a sus riesgos para la salud. Sin embargo, el rescate<br />
<strong>de</strong> los cadáveres y la preservación <strong>de</strong> la mayor cantidad <strong>de</strong> datos posibles, consi<strong>de</strong>rando<br />
las circunstancias <strong>de</strong> la emerg<strong>en</strong>cia y las priorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> la misma, <strong>de</strong>b<strong>en</strong> cumplirse<br />
con el mayor rigor posible para facilitar el proceso <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación, ya que la<br />
<strong>de</strong>terminación <strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong>be ser para las autorida<strong>de</strong>s tan importante como la<br />
<strong>de</strong>terminación <strong>de</strong> las causas <strong>de</strong> muerte.<br />
Tampoco se pue<strong>de</strong> ignorar que un <strong>de</strong>sastre natural <strong>de</strong> gran<strong>de</strong>s proporciones pue<strong>de</strong><br />
g<strong>en</strong>erar ci<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> víctimas mortales que claram<strong>en</strong>te super<strong>en</strong> la infraestructura establecida<br />
para el manejo <strong>de</strong> los mismos <strong>en</strong> circunstancias normales. Sin embargo, hay<br />
que resaltar que la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> un gran número <strong>de</strong> cadáveres es una cuestión técnica<br />
que pue<strong>de</strong> llevarse a cabo in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>de</strong>l número <strong>de</strong> víctimas si las<br />
147
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
autorida<strong>de</strong>s sigu<strong>en</strong> una serie <strong>de</strong> procedimi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong>scritos <strong>en</strong> el capítulo 2. Si se obra<br />
<strong>de</strong> tal manera que se imposibilite la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> cadáveres, se pue<strong>de</strong>n producir<br />
las consecu<strong>en</strong>cias jurídicas que se analizan a continuación.<br />
Asimismo y <strong>de</strong>bido a las dificulta<strong>de</strong>s <strong>en</strong> cuanto a recursos <strong>de</strong> toda clase que la<br />
i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> un gran número <strong>de</strong> cadáveres pue<strong>de</strong> pres<strong>en</strong>tar, es necesario s<strong>en</strong>tar<br />
las bases para una efectiva cooperación <strong>en</strong>tre los países. Ello pue<strong>de</strong> hacerse sobre la<br />
base <strong>de</strong> acuerdos <strong>de</strong> cooperación ya exist<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> materia <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres o más concretam<strong>en</strong>te<br />
a través <strong>de</strong>l sistema establecido por Interpol que se com<strong>en</strong>tará más a<strong>de</strong>lante.<br />
DAÑOS Y PERJUICIOS DERIVADOS<br />
DE LA NO IDENTIFICACIÓN DE CADÁVERES<br />
La imposibilidad <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificar restos humanos con el consecu<strong>en</strong>te perjuicio económico<br />
y moral a las familias <strong>de</strong>bido a que no se respetaron los procedimi<strong>en</strong>tos g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te<br />
consagrados <strong>en</strong> las legislaciones internas respecto al levantami<strong>en</strong>to a<strong>de</strong>cuado<br />
<strong>de</strong> los mismos, la aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> fichas i<strong>de</strong>ntificativas que, al m<strong>en</strong>os, preserv<strong>en</strong> el<br />
mínimo <strong>de</strong> información <strong>de</strong> acuerdo con las circunstancias <strong>de</strong> la emerg<strong>en</strong>cia y la disposición<br />
final no individualizada preservando la ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> custodia, pue<strong>de</strong> g<strong>en</strong>erar<br />
responsabilidad <strong>de</strong>l Estado respecto a los familiares <strong>de</strong> las víctimas y ev<strong>en</strong>tualm<strong>en</strong>te<br />
respecto a otras personas con un interés legítimo <strong>en</strong> que se certifique la muerte.<br />
Disposiciones <strong>de</strong> <strong>de</strong>recho interno<br />
Las autorida<strong>de</strong>s ti<strong>en</strong><strong>en</strong> un interés fundam<strong>en</strong>tal <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> cadáveres, el que<br />
se traduce <strong>en</strong> una serie <strong>de</strong> <strong>de</strong>beres que se <strong>en</strong>umeran a continuación:<br />
◆ El Estado ti<strong>en</strong>e la obligación <strong>de</strong> organizar la <strong>de</strong>f<strong>en</strong>sa civil como una forma <strong>de</strong><br />
protección ciudadana. En tal s<strong>en</strong>tido, ti<strong>en</strong>e a su cargo, a través <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s<br />
que <strong>de</strong>signe para el manejo <strong>de</strong> las emerg<strong>en</strong>cias, lo referido a la prev<strong>en</strong>ción<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres, operaciones <strong>de</strong> rescate, socorro, rehabilitación y reconstrucción.<br />
En este marco, inmediatam<strong>en</strong>te luego <strong>de</strong> sucedido un <strong>de</strong>sastre, las priorida<strong>de</strong>s<br />
<strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s son: <strong>en</strong> primer lugar, el rescate y la at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> los sobrevivi<strong>en</strong>tes;<br />
<strong>en</strong> segundo lugar, la rehabilitación y el mant<strong>en</strong>imi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los servicios<br />
básicos y, finalm<strong>en</strong>te, la recuperación y el manejo <strong>de</strong> los cadáveres.<br />
◆ Como se expresara, existe legislación y una práctica interna <strong>de</strong> los estados<br />
respecto a i<strong>de</strong>ntificar y disponer <strong>de</strong> los cadáveres. Todos los estados cu<strong>en</strong>tan<br />
con <strong>de</strong>partam<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> medicina legal o for<strong>en</strong>se <strong>en</strong>cargados <strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntificación<br />
y la autopsia y están a cargo <strong>de</strong> la custodia <strong>de</strong> los cadáveres hasta que<br />
sean transferidos a los cem<strong>en</strong>terios.<br />
◆ El Estado ti<strong>en</strong>e un claro <strong>de</strong>ber <strong>de</strong> policía sanitaria que ejerce al regular todo<br />
lo relativo al funcionami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cem<strong>en</strong>terios, inhumaciones, exhumaciones<br />
y otras cuestiones relacionadas. Asimismo, legisla sobre el traslado <strong>de</strong>ntro<br />
<strong>de</strong>l país e internacional <strong>de</strong> cadáveres, el que se realiza bajo el control<br />
estricto <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s sanitarias.<br />
148
CAPÍTULO 6: ASPECTOS LEGALES<br />
◆ Es también responsabilidad <strong>de</strong>l Estado establecer normas y controlar lo refer<strong>en</strong>te<br />
a los certificados <strong>de</strong> <strong>de</strong>función y a la inscripción <strong>de</strong> los mismos, organizando<br />
y administrando los registros <strong>de</strong> estado civil <strong>de</strong> las personas como una<br />
forma <strong>de</strong> evitar frau<strong>de</strong>s.<br />
◆ Existe un respeto a la integridad <strong>de</strong> los cadáveres que los Estados proteg<strong>en</strong> a<br />
través <strong>de</strong> diversas normas. Así, los códigos p<strong>en</strong>ales <strong>de</strong> la región sancionan<br />
como figuras <strong>de</strong>lictivas a la profanación <strong>de</strong> tumbas, cadáveres o c<strong>en</strong>izas y, <strong>en</strong><br />
algunos casos, las interrupciones <strong>de</strong> los funerales y la necrofilia 11 . El bi<strong>en</strong> jurídico<br />
que pret<strong>en</strong><strong>de</strong>n proteger varía <strong>en</strong> los distintos cuerpos legales si<strong>en</strong>do consi<strong>de</strong>rados<br />
<strong>de</strong>litos contra la libertad religiosa, la libertad <strong>de</strong> cultos, contra el<br />
estado civil <strong>de</strong> las personas e, incluso, como es el caso <strong>de</strong> Puerto Rico, contra<br />
el respeto <strong>de</strong>bido a los muertos.<br />
◆ En el mismo s<strong>en</strong>tido, varias normas <strong>de</strong> la región sobre trasplante <strong>de</strong> órganos<br />
al referirse a la extracción <strong>de</strong> órganos <strong>de</strong> donantes cadavéricos dispon<strong>en</strong> que<br />
el cadáver <strong>de</strong>be recibir un tratami<strong>en</strong>to respetuoso y digno y que se <strong>de</strong>be respetar<br />
la integridad corporal <strong>de</strong>l cadáver no i<strong>de</strong>ntificado al que se le han extraído<br />
órganos 12 .<br />
◆ El Estado ti<strong>en</strong>e el <strong>de</strong>ber <strong>de</strong> proteger los <strong>de</strong>rechos humanos fundam<strong>en</strong>tales<br />
consagrados <strong>en</strong> las constituciones <strong>de</strong> los estados, como es el <strong>de</strong>recho a la integridad<br />
física y moral <strong>de</strong> las personas 13 , la libertad religiosa 14 y el respeto a las<br />
costumbres <strong>de</strong> los pueblos indíg<strong>en</strong>as 15 . Ellos pue<strong>de</strong>n verse lesionados si las<br />
autorida<strong>de</strong>s a cargo <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> la emerg<strong>en</strong>cia se niegan a rescatar los cadáveres,<br />
no los recog<strong>en</strong> <strong>en</strong> forma a<strong>de</strong>cuada, si no toman los recaudos necesarios<br />
para i<strong>de</strong>ntificarlos y si los inhuman transgredi<strong>en</strong>do sus ritos religiosos y cre<strong>en</strong>cias<br />
culturales.<br />
Conforme a lo expresado, tal obrar pue<strong>de</strong> justificar el <strong>de</strong>recho <strong>de</strong> los familiares o<br />
personas con un interés legítimo <strong>en</strong> que se esclarezca la <strong>de</strong>saparición, <strong>de</strong> interponer<br />
acciones judiciales <strong>de</strong> reparación <strong>de</strong> daños y perjuicios. El daño material se configura<br />
cuando los familiares o interesados se v<strong>en</strong> imposibilitados a acce<strong>de</strong>r a los activos<br />
familiares, a cobrar seguros y a acce<strong>de</strong>r a los bi<strong>en</strong>es <strong>de</strong>l difunto, lo cual <strong>de</strong>p<strong>en</strong><strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
largos procesos <strong>de</strong> <strong>de</strong>claración <strong>de</strong> muerte presunta. El daño moral o psicológico <strong>de</strong>ri-<br />
11 Por ejemplo, Código P<strong>en</strong>al <strong>de</strong> Puerto Rico, <strong>en</strong> el título <strong>de</strong>litos contra la familia, <strong>en</strong> la sección titulada <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho <strong>de</strong>bido a los<br />
muertos, <strong>en</strong> los artículos 140 y 141, tipifica los <strong>de</strong>litos <strong>de</strong> profanación <strong>de</strong> cadáveres o c<strong>en</strong>izas, <strong>de</strong>l lugar don<strong>de</strong> yac<strong>en</strong> los muertos<br />
e interrupción <strong>de</strong> funeral. En el mismo s<strong>en</strong>tido, el Código P<strong>en</strong>al <strong>de</strong> V<strong>en</strong>ezuela <strong>en</strong> los artículos 171, 172 y 173, bajo los <strong>de</strong>litos contra<br />
la libertad <strong>de</strong> cultos. El Código P<strong>en</strong>al <strong>de</strong> Nicaragua incluye la violación <strong>de</strong> tumbas y la profanación <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong>tre los <strong>de</strong>litos<br />
que afectan al estado civil <strong>de</strong> las personas <strong>en</strong> su Capítulo V. El Código P<strong>en</strong>al <strong>de</strong> Uruguay <strong>en</strong> los artículos 307 a 309 y bajo los<br />
<strong>de</strong>litos contra la libertad <strong>de</strong> culto y el s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>to religioso, habla <strong>de</strong> los <strong>de</strong>litos <strong>de</strong> vilip<strong>en</strong>dio <strong>de</strong> cadáveres o c<strong>en</strong>izas, <strong>de</strong> sepulcros,<br />
urnas o hurto <strong>de</strong> cadáveres. Los Códigos P<strong>en</strong>ales <strong>de</strong> diversos Estados Mexicanos, sancionan la profanación <strong>de</strong> tumbas con<br />
actos <strong>de</strong> necrofilia como el <strong>de</strong>l Estado <strong>de</strong> Aguas Cali<strong>en</strong>tes y <strong>de</strong> Baja California.<br />
12 Por ejemplo, Arg<strong>en</strong>tina: Ley 24.193 <strong>de</strong> 1993, artículo 25 y Uruguay: Ley 14.005, artículo 8.<br />
13 En forma expresa lo consagran el Artículo 12 <strong>de</strong> la Constitución <strong>de</strong> Bolivia, el Artículo 1 <strong>de</strong> la Constitución <strong>de</strong> Chile, el Artículo<br />
23 <strong>de</strong> la Constitución <strong>de</strong> Ecuador, el Artículo 2 <strong>de</strong> la Constitución <strong>de</strong> Perú, el Artículo 36 <strong>de</strong> la Constitución <strong>de</strong> Nicaragua, el<br />
Artículo 4 <strong>de</strong> la Constitución <strong>de</strong> Paraguay, el Artículo 8 <strong>de</strong> la Constitución <strong>de</strong> República Dominicana y el Artículo 46 <strong>de</strong> la<br />
Constitución <strong>de</strong> V<strong>en</strong>ezuela. En forma tácita, el <strong>de</strong>recho a la integridad no pue<strong>de</strong> <strong>de</strong>slindarse <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho a la vida, <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dido éste<br />
no como el <strong>de</strong>recho a la exist<strong>en</strong>cia sino como el <strong>de</strong>recho a no sufrir m<strong>en</strong>oscabos <strong>en</strong> alguna <strong>de</strong> sus manifestaciones fundam<strong>en</strong>tales.<br />
Por ejemplo, la Constitución <strong>de</strong> Colombia no consagra expresam<strong>en</strong>te el <strong>de</strong>recho a la integridad personal, pero la Corte<br />
Constitucional ha <strong>de</strong>clarado (Fallo T-584/98) que el <strong>de</strong>recho a la vida comporta como ext<strong>en</strong>sión el <strong>de</strong>recho a la integridad física<br />
y moral así como el <strong>de</strong>recho a la salud.<br />
14 Libertad <strong>de</strong> conci<strong>en</strong>cia y religión: Artículo 3 <strong>de</strong> la Constitución <strong>de</strong> Bolivia, 19 <strong>de</strong> la Constitución <strong>de</strong> Chile, 18 y 19 <strong>de</strong> la<br />
Constitución <strong>de</strong> Colombia, 23 <strong>de</strong> la Constitución <strong>de</strong> Ecuador, 2 <strong>de</strong> la Constitución <strong>de</strong> Perú y 59 y 61 <strong>de</strong> la Constitución <strong>de</strong><br />
V<strong>en</strong>ezuela.<br />
15 La protección <strong>de</strong> los pueblos o comunida<strong>de</strong>s indíg<strong>en</strong>as está contemplada por los países <strong>de</strong> la región a través <strong>de</strong> normas protectoras<br />
específicas.<br />
149
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
va <strong>de</strong> varios aspectos <strong>en</strong>umerados <strong>en</strong> <strong>de</strong>talle <strong>en</strong> el capítulo 5 y basados fundam<strong>en</strong>talm<strong>en</strong>te<br />
<strong>en</strong> la incertidumbre sobre la muerte efectiva y la imposibilidad <strong>de</strong> los <strong>de</strong>udos<br />
<strong>de</strong> sepultar a sus seres queridos, lo que dificulta y retarda el proceso <strong>de</strong> duelo.<br />
Respecto a la inhumación <strong>de</strong> restos <strong>en</strong> fosas comunes, cabe afirmar que la misma<br />
dificulta <strong>en</strong>ormem<strong>en</strong>te el proceso <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación que pasa a ser objeto <strong>de</strong> un trabajo<br />
antropológico for<strong>en</strong>se mucho más costoso y complicado. A<strong>de</strong>más, esta práctica,<br />
al igual que la cremación <strong>de</strong> cadáveres, at<strong>en</strong>ta contra las tradiciones arraigadas <strong>en</strong> la<br />
sociedad sobre el respeto <strong>de</strong>bido a los muertos y suel<strong>en</strong> estar <strong>en</strong> <strong>de</strong>sacuerdo con los<br />
ritos religiosos y las normas culturales señaladas <strong>en</strong> el capítulo 4. Ello causa daño<br />
sicológico a los <strong>de</strong>udos que pue<strong>de</strong> ser reparado jurídicam<strong>en</strong>te.<br />
Des<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista prev<strong>en</strong>tivo y conforme a lo que cada or<strong>de</strong>nami<strong>en</strong>to jurídico<br />
disponga, se podrían interponer simples <strong>de</strong>nuncias o acciones <strong>de</strong> amparos o tutelas<br />
con el fin <strong>de</strong> obligar a las autorida<strong>de</strong>s a obrar apropiadam<strong>en</strong>te ante la posibilidad<br />
<strong>de</strong> que se transgredan <strong>de</strong>rechos fundam<strong>en</strong>tales consagrados <strong>en</strong> las constituciones <strong>de</strong><br />
los estados.<br />
A raíz <strong>de</strong>l acci<strong>de</strong>nte <strong>de</strong>l avión Fokker F-28 <strong>de</strong> la empresa TANS que se<br />
estrelló contra el cerro Coloque <strong>en</strong> <strong>en</strong>ero <strong>de</strong> 2003, cerca <strong>de</strong> la ciudad <strong>de</strong><br />
Chachapoyas <strong>en</strong> Perú, los familiares <strong>de</strong> los fallecidos <strong>de</strong>nunciaron la supuesta<br />
actuación “dolosa y criminal” <strong>de</strong>l personal <strong>de</strong> la Fuerza Aérea y militares al<br />
escon<strong>de</strong>r información sobre las posibilida<strong>de</strong>s reales <strong>de</strong> lograr un mejor rescate<br />
<strong>de</strong> los restos <strong>de</strong> sus familiares. Conforme a lo que los <strong>de</strong>udos manifestaron a la<br />
pr<strong>en</strong>sa, se “escondió toda información real y cínicam<strong>en</strong>te mintieron sobre la<br />
posibilidad logística aérea y terrestre para rescatar los cuerpos <strong>de</strong> las víctimas<br />
y, más aún, negaron la exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> restos humanos esparcidos <strong>en</strong> la misma<br />
zona". La <strong>de</strong>nuncia se hizo luego <strong>de</strong> que el gobierno anunciara que el rescate<br />
era imposible porque los cuerpos se habían <strong>de</strong>sintegrado y los familiares, que<br />
alquilaron medios para sobrevolar el área, confirmaran la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> restos<br />
humanos. (Información periodística tomada <strong>de</strong> El Expreso, La República, Ojo,<br />
Liberación, Pura Verdad y La Razón, Perú, 17 <strong>de</strong> <strong>en</strong>ero <strong>de</strong> 2003 y <strong>de</strong>l Diario La<br />
Razón <strong>de</strong>l 18 <strong>de</strong> <strong>en</strong>ero <strong>de</strong> 2002). Ello es un claro ejemplo <strong>de</strong> la presión que los<br />
familiares pue<strong>de</strong>n ejercer a través <strong>de</strong> <strong>de</strong>nuncias con el fin <strong>de</strong> que las autorida<strong>de</strong>s<br />
procedan apropiadam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> cadáveres.<br />
Disposiciones <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho internacional<br />
Exist<strong>en</strong> instrum<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> carácter internacional que hac<strong>en</strong> refer<strong>en</strong>cia al manejo <strong>de</strong><br />
cadáveres. Ellos, aunque <strong>de</strong> distinta naturaleza y alcance, permit<strong>en</strong> afirmar el reconocimi<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> la comunidad internacional a la importancia <strong>de</strong> que los restos mortales <strong>de</strong><br />
qui<strong>en</strong>es perec<strong>en</strong> <strong>en</strong> distintas <strong>situaciones</strong> como catástrofes <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral (Guías Interpol),<br />
<strong>en</strong> conflictos armados (Conv<strong>en</strong>ios <strong>de</strong> Ginebra y protocolos adicionales), catástrofes<br />
naturales (Principios Rectores) o acci<strong>de</strong>ntes aéreos (Normas OACI) sean recogidos,<br />
i<strong>de</strong>ntificados e inhumados conforme a los ritos religiosos y cre<strong>en</strong>cias culturales.<br />
150
CAPÍTULO 6: ASPECTOS LEGALES<br />
Principios Rectores sobre el <strong>de</strong>splazami<strong>en</strong>to interno<br />
Los Principios Rectores <strong>de</strong> los <strong>de</strong>splazami<strong>en</strong>tos internos fueron elaborados y pres<strong>en</strong>tados<br />
<strong>en</strong> 1998 por el repres<strong>en</strong>tante <strong>de</strong>l Secretario G<strong>en</strong>eral <strong>de</strong> las Naciones Unidas<br />
sobre el <strong>de</strong>splazami<strong>en</strong>to interno, señor Francis D<strong>en</strong>g, <strong>en</strong> respuesta al mandato que le<br />
otorgara la Asamblea G<strong>en</strong>eral <strong>de</strong> las Naciones Unidas y la Comisión <strong>de</strong> Derechos<br />
Humanos para que se preparara un marco jurídico a<strong>de</strong>cuado para la protección y la<br />
asist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> los <strong>de</strong>splazados internos.<br />
Dichos principios son <strong>de</strong> importancia fundam<strong>en</strong>tal para el tema <strong>en</strong> estudio porque<br />
al <strong>de</strong>finir a los <strong>de</strong>splazados internos se incluye a aquellas personas o grupos <strong>de</strong> personas<br />
que se han visto forzadas u obligadas a escapar o huir <strong>de</strong> su hogar o <strong>de</strong> su lugar<br />
<strong>de</strong> resi<strong>de</strong>ncia habitual, <strong>en</strong> particular como resultado o para evitar los efectos <strong>de</strong> catástrofes<br />
naturales o provocadas por el ser humano y que no han cruzado una frontera<br />
estatal internacionalm<strong>en</strong>te reconocida.<br />
Por ello, y conforme al principio 16 , los <strong>de</strong>splazados a causa <strong>de</strong> catástrofes naturales<br />
ti<strong>en</strong><strong>en</strong> el <strong>de</strong>recho a conocer el <strong>de</strong>stino y el para<strong>de</strong>ro <strong>de</strong> sus familiares <strong>de</strong>saparecidos.<br />
Asimismo, dispone que las autorida<strong>de</strong>s compet<strong>en</strong>tes tratarán <strong>de</strong> averiguar el <strong>de</strong>stino<br />
y el para<strong>de</strong>ro <strong>de</strong> los <strong>de</strong>splazados internos <strong>de</strong>saparecidos y cooperarán con las<br />
organizaciones internacionales compet<strong>en</strong>tes <strong>de</strong>dicadas a esta labor, informarán a los<br />
pari<strong>en</strong>tes más próximos <strong>de</strong> la marcha <strong>de</strong> la investigación y les notificarán los posibles<br />
resultados. Establece, también, que las autorida<strong>de</strong>s compet<strong>en</strong>tes procurarán<br />
recoger e i<strong>de</strong>ntificar los restos mortales <strong>de</strong> los fallecidos, evitar su profanación o<br />
mutilación y facilitar la <strong>de</strong>volución <strong>de</strong> esos restos al pari<strong>en</strong>te más próximo o darles<br />
un trato respetuoso. Luego finaliza dici<strong>en</strong>do que los cem<strong>en</strong>terios <strong>de</strong> <strong>de</strong>splazados<br />
internos serán protegidos y respetados <strong>en</strong> toda circunstancia.<br />
Aunque los Principios Rectores no constituy<strong>en</strong> un docum<strong>en</strong>to legal vinculante<br />
propiam<strong>en</strong>te dicho, han obt<strong>en</strong>ido un reconocimi<strong>en</strong>to y un prestigio consi<strong>de</strong>rables <strong>en</strong><br />
un plazo relativam<strong>en</strong>te breve y son difundidos y promovidos ampliam<strong>en</strong>te por las<br />
Naciones Unidas. A<strong>de</strong>más, <strong>en</strong> la medida <strong>en</strong> que conti<strong>en</strong><strong>en</strong> una serie <strong>de</strong> disposiciones<br />
que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran consagradas <strong>en</strong> el <strong>de</strong>recho internacional sobre <strong>de</strong>rechos humanos,<br />
el <strong>de</strong>recho humanitario y el <strong>de</strong>recho análogo sobre refugiados, ratificados por la<br />
mayoría <strong>de</strong> los estados <strong>de</strong> la región, son <strong>de</strong> carácter obligatorio y <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser cumplidos<br />
<strong>de</strong> bu<strong>en</strong>a fe por los estados 17 .<br />
Guías Interpol para la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> víctimas <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres<br />
La Organización Internacional <strong>de</strong> Policía Criminal (Interpol) es una <strong>en</strong>tidad internacional<br />
que cu<strong>en</strong>ta con 181 estados miembro que incluy<strong>en</strong> a la mayoría <strong>de</strong> los estados<br />
americanos 18 . Sus objetivos están <strong>de</strong>finidos <strong>en</strong> el Artículo 2 <strong>de</strong> su Estatuto y consist<strong>en</strong><br />
<strong>en</strong> conseguir y <strong>de</strong>sarrollar, <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l marco <strong>de</strong> las leyes <strong>de</strong> los difer<strong>en</strong>tes países<br />
y <strong>de</strong>l respeto a la Declaración Universal <strong>de</strong> los Derechos Humanos, la más amplia<br />
asist<strong>en</strong>cia recíproca <strong>de</strong> todas las autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> policía criminal y establecer y <strong>de</strong>sa-<br />
16 Ver texto completo <strong>de</strong> los Principios Rectores <strong>en</strong>: http://www.acnur.org/biblioteca/pdf/0022.pdf<br />
17 La <strong>de</strong>nominada 'bu<strong>en</strong>a fe' es un principio ético y <strong>de</strong> <strong>de</strong>recho que busca asegurar la seriedad y el cumplimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> las obligaciones<br />
contraídas al celebrar tratados internacionales. Procura, por tanto, garantizar la seguridad y evitar el <strong>en</strong>gaño y la simulación<br />
<strong>en</strong> las relaciones internacionales. Se basa <strong>en</strong> el cumplimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los <strong>de</strong>beres contraídos por los estados, <strong>de</strong> acuerdo con pactos o<br />
tratados internacionales que librem<strong>en</strong>te han conv<strong>en</strong>ido (Carta ONU, artículo 2, párrafo 2 y la Conv<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> Vi<strong>en</strong>a, artículo 26).<br />
18 Ver lista <strong>de</strong> países miembro y otra información institucional <strong>en</strong> la página web <strong>de</strong> Interpol: http://www.interpol.int/<br />
151
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
rrollar todas las instrucciones que puedan contribuir a la prev<strong>en</strong>ción y la represión <strong>de</strong><br />
las infracciones <strong>de</strong> <strong>de</strong>recho común.<br />
Des<strong>de</strong> hace varios años, la Interpol ha puesto <strong>en</strong> práctica un programa <strong>de</strong> activida<strong>de</strong>s<br />
relacionadas con la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> víctimas <strong>de</strong> catástrofes. El objeto <strong>de</strong>l<br />
mismo es al<strong>en</strong>tar a los países miembro a adoptar una política común <strong>en</strong> este campo.<br />
Para tal fin ha elaborado las Guías para la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> víctimas <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres (<strong>en</strong><br />
a<strong>de</strong>lante las Guías) publicadas por primera vez <strong>en</strong> 1984 como resultado <strong>de</strong>l trabajo<br />
<strong>de</strong>l Comité Perman<strong>en</strong>te para la I<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> Víctimas <strong>de</strong> Catástrofes, que se<br />
reúne anualm<strong>en</strong>te <strong>de</strong>s<strong>de</strong> 1993 para actualizar los procedimi<strong>en</strong>tos que se utilizan <strong>en</strong><br />
este campo 19 .<br />
Las Guías son un conjunto <strong>de</strong> recom<strong>en</strong>daciones para los estados miembro que<br />
resaltan la importancia <strong>de</strong>l planeami<strong>en</strong>to y el <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to <strong>en</strong> la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong><br />
cadáveres. Confeccionadas con base <strong>en</strong> la experi<strong>en</strong>cia práctica, se aplican a <strong>situaciones</strong><br />
<strong>de</strong> catástrofes <strong>de</strong> cualquier clase, sin importar el número <strong>de</strong> fallecidos, y para ser<br />
utilizadas fundam<strong>en</strong>talm<strong>en</strong>te cuando <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong> la catástrofe se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran víctimas<br />
que pert<strong>en</strong>ec<strong>en</strong> a otros países miembros <strong>de</strong> Interpol.<br />
La Interpol, <strong>en</strong> su 49ª Asamblea G<strong>en</strong>eral efectuada <strong>en</strong> Manila <strong>en</strong> 1980, adoptó una<br />
resolución con recom<strong>en</strong>daciones dirigidas a los estados miembro sobre la i<strong>de</strong>ntificación<br />
<strong>de</strong> víctimas <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres 20 . Dicha resolución, reconoci<strong>en</strong>do el <strong>de</strong>recho humano<br />
básico <strong>de</strong> los individuos a ser i<strong>de</strong>ntificados luego <strong>de</strong> la muerte y <strong>de</strong> la importancia<br />
internacional <strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntificación por razones <strong>de</strong> investigación policial a<strong>de</strong>más <strong>de</strong><br />
otras cuestiones religiosas y culturales, recomi<strong>en</strong>da a los estados miembro que utilic<strong>en</strong><br />
las Guías y los formularios Interpol para la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> víctimas <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres<br />
sin consi<strong>de</strong>rar el número <strong>de</strong> fallecidos. Asimismo, fija las obligaciones <strong>de</strong>l<br />
Comité Perman<strong>en</strong>te para la I<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> Víctimas <strong>de</strong> Catástrofes y recomi<strong>en</strong>da<br />
a los estados miembro establecer equipos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> víctimas compuestos<br />
<strong>de</strong> oficiales <strong>de</strong> policía, patólogos for<strong>en</strong>ses y odontólogos for<strong>en</strong>ses o, al m<strong>en</strong>os, un oficial<br />
responsable que <strong>de</strong>be ser el punto <strong>de</strong> contacto <strong>en</strong> su país cuando sus conciudadanos<br />
se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tr<strong>en</strong> <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre o cuando se le requiera asist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong><br />
otro país.<br />
Las guías para la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> víctimas constan <strong>de</strong> varios capítulos. El capítulo<br />
1 es una introducción don<strong>de</strong> se sosti<strong>en</strong>e que la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> cadáveres es una<br />
tarea difícil que sólo pue<strong>de</strong> ser concluida exitosam<strong>en</strong>te con una a<strong>de</strong>cuada planeación y<br />
la interacción <strong>de</strong> varias instituciones. El capítulo 2 se refiere a los aspectos g<strong>en</strong>erales<br />
<strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres y el capítulo 3 explica los métodos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación y la necesidad<br />
<strong>de</strong> que <strong>en</strong> tal tarea interv<strong>en</strong>gan diversos grupos. El capítulo 4 <strong>de</strong>scribe las tres<br />
etapas fundam<strong>en</strong>tales <strong>de</strong> la investigación: búsqueda <strong>de</strong> datos ante mortem, levantami<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong>l cadáver con el fin <strong>de</strong> establecer evi<strong>de</strong>ncias post mortem <strong>de</strong>l fallecido y cotejo<br />
<strong>de</strong> los datos ante mortem con los post mortem. El capítulo 5 se refiere a una serie <strong>de</strong><br />
formularios para recoger datos por eliminación que los estados miembro pue<strong>de</strong>n utilizar<br />
para facilitar un cotejo manual <strong>de</strong> datos, es <strong>de</strong>cir, no computarizado. El capítulo 6<br />
se refiere al vínculo <strong>en</strong>tre países luego <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre o durante el planeami<strong>en</strong>to e incluye<br />
aspectos <strong>de</strong> <strong>de</strong>recho internacional, reglam<strong>en</strong>taciones y acuerdos. En este capítulo la<br />
Interpol recomi<strong>en</strong>da, ya que no hay acuerdos internacionales <strong>de</strong> cooperación con el fin<br />
152<br />
19 Ver texto completo <strong>de</strong> las guías y formularios <strong>en</strong> http://www.interpol.int/Public/DisasterVictim/Gui<strong>de</strong>/Default.asp<br />
20 Resolución AGN/65/RES/13.
CAPÍTULO 6: ASPECTOS LEGALES<br />
<strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificar víctimas, que los estados miembro explor<strong>en</strong> la posibilidad <strong>de</strong> que los<br />
expertos <strong>en</strong> investigación <strong>de</strong> un país se <strong>de</strong>splac<strong>en</strong> a don<strong>de</strong> haya ocurrido una catástrofe<br />
<strong>en</strong> que ciudadanos <strong>de</strong> su país puedan haber sido víctimas y sugiere medidas para que<br />
se facilite ese traslado.<br />
Las Guías Interpol son así el único instrum<strong>en</strong>to internacional <strong>en</strong>contrado que se<br />
refiere específicam<strong>en</strong>te a técnicas concretas <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> situación<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres. Las mismas no son <strong>de</strong> carácter obligatorio sino que ti<strong>en</strong><strong>en</strong> la forma<br />
<strong>de</strong> recom<strong>en</strong>dación y <strong>de</strong>p<strong>en</strong><strong>de</strong> <strong>de</strong> la voluntad y la conv<strong>en</strong>i<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> los estados miembro<br />
<strong>de</strong> la organización el adoptarlas o no. Sin embargo, ti<strong>en</strong><strong>en</strong> un valor fundam<strong>en</strong>tal<br />
al reconocer expresam<strong>en</strong>te el <strong>de</strong>recho básico <strong>de</strong> los individuos a ser i<strong>de</strong>ntificados<br />
luego <strong>de</strong> su muerte y al s<strong>en</strong>tar las bases para una cooperación a<strong>de</strong>cuada <strong>en</strong>tre los estados,<br />
no sólo para que se establezcan equipos <strong>de</strong> contacto <strong>en</strong> cada país involucrado<br />
para favorecer la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> víctimas extranjeras sino para que los grupos<br />
<strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ados <strong>en</strong> i<strong>de</strong>ntificación se <strong>de</strong>splac<strong>en</strong> a otros países a prestar asist<strong>en</strong>cia.<br />
Conv<strong>en</strong>ios <strong>de</strong> Ginebra y protocolos adicionales:<br />
principios <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho internacional humanitario<br />
El Derecho Internacional Humanitario (DIH), conocido también como el <strong>de</strong>recho<br />
<strong>de</strong> los conflictos armados o <strong>de</strong>recho <strong>de</strong> la guerra, se <strong>de</strong>fine como el conjunto <strong>de</strong> normas<br />
cuya finalidad <strong>en</strong> tiempo <strong>de</strong> conflicto armado consiste <strong>en</strong> proteger a las personas<br />
que no participan o han <strong>de</strong>jado <strong>de</strong> participar <strong>en</strong> las hostilida<strong>de</strong>s y, por otra, limitar<br />
los métodos y medios <strong>de</strong> hacer la guerra.<br />
En este marco y por su naturaleza, el DIH se ha ocupado <strong>de</strong> lo relativo al manejo<br />
<strong>de</strong> cadáveres, que incluye aspectos sobre la búsqueda, la i<strong>de</strong>ntificación y la disposición<br />
final <strong>de</strong> los restos humanos resultantes <strong>de</strong> conflictos armados. El mismo está<br />
constituido por los Reglam<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> La Haya <strong>de</strong> 1899 y 1907, los cuatro Conv<strong>en</strong>ios<br />
<strong>de</strong> Ginebra <strong>de</strong> 1949, los Protocolos I y II <strong>de</strong> 1977, adicionales a dichos Conv<strong>en</strong>ios, y<br />
el <strong>de</strong>recho que surge <strong>de</strong> las costumbres o <strong>de</strong>recho consuetudinario 21 .<br />
Los principios extraídos <strong>en</strong> cuanto al manejo <strong>de</strong> cadáveres conforme al DIH,<br />
incluso las normas contractuales y las no contractuales, pue<strong>de</strong>n resumirse <strong>en</strong> los<br />
sigui<strong>en</strong>tes (CICR, 2003) 22 :<br />
◆ Todas las partes <strong>en</strong> un conflicto armado <strong>de</strong>b<strong>en</strong> tomar sin <strong>de</strong>mora todas las<br />
medidas posibles para buscar y recoger los muertos, sin distinción, y han <strong>de</strong><br />
tratarlos con respeto y dignidad evitando el pillaje y el <strong>de</strong>spojo <strong>de</strong> los mismos.<br />
◆ Todas las partes <strong>en</strong> un conflicto armado <strong>de</strong>b<strong>en</strong> tomar medidas para i<strong>de</strong>ntificar<br />
a los muertos antes <strong>de</strong> <strong>en</strong>terrarlos o incinerarlos. Asimismo, velarán porque la<br />
inhumación o la incineración <strong>de</strong> los cadáveres, hecha individualm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> la<br />
21 Para consultar el texto completo <strong>de</strong> los Conv<strong>en</strong>ios visitar el sitio web <strong>de</strong>l Comité Internacional <strong>de</strong> la Cruz Roja:<br />
http://www.icrc.org/<br />
22 Principios extraídos <strong>de</strong>l Conv<strong>en</strong>io <strong>de</strong> Ginebra <strong>de</strong>l 12 <strong>de</strong> agosto <strong>de</strong> 1949 para aliviar la suerte que corr<strong>en</strong> los heridos y los <strong>en</strong>fermos<br />
<strong>de</strong> las fuerzas armadas <strong>en</strong> campaña (I Conv<strong>en</strong>io), artículos 15 al 17. Conv<strong>en</strong>io <strong>de</strong> Ginebra <strong>de</strong>l 12 <strong>de</strong> agosto <strong>de</strong> 1949 para aliviar<br />
la suerte que corr<strong>en</strong> los heridos, los <strong>en</strong>fermos y los náufragos <strong>de</strong> las fuerzas armadas <strong>en</strong> el mar (II Conv<strong>en</strong>io), artículos 18 a<br />
21. Conv<strong>en</strong>io <strong>de</strong> Ginebra <strong>de</strong>l 12 <strong>de</strong> agosto <strong>de</strong> 1949 relativo al trato <strong>de</strong>bido a los prisioneros <strong>de</strong> guerra (III Conv<strong>en</strong>io), artículos<br />
120 y 121. Conv<strong>en</strong>io <strong>de</strong> Ginebra <strong>de</strong>l 12 <strong>de</strong> agosto <strong>de</strong> 1949 relativo a la protección <strong>de</strong>bida a las personas civiles <strong>en</strong> tiempo <strong>de</strong> guerra<br />
(IV Conv<strong>en</strong>io), artículos 129 a 131. Protocolo Adicional I relativo a la protección <strong>de</strong> las víctimas <strong>de</strong> los conflictos armados<br />
internacionales, artículos 32 a 34. Protocolo Adicional II relativo a la protección <strong>de</strong> las víctimas <strong>de</strong> los conflictos armados sin<br />
carácter internacional, artículo 8.<br />
153
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
medida <strong>en</strong> que las circunstancias lo permitan, vaya precedida <strong>de</strong> un at<strong>en</strong>to<br />
exam<strong>en</strong>, si es posible médico, <strong>de</strong> los cuerpos, con el fin <strong>de</strong> comprobar la<br />
muerte, <strong>de</strong>terminar la i<strong>de</strong>ntidad y po<strong>de</strong>r dar cu<strong>en</strong>ta al respecto.<br />
◆ Los cuerpos no podrán ser incinerados más que por imperiosas razones <strong>de</strong><br />
higi<strong>en</strong>e o por motivos basados <strong>en</strong> la religión <strong>de</strong> los fallecidos. En caso <strong>de</strong> incineración,<br />
se hará la correspondi<strong>en</strong>te m<strong>en</strong>ción <strong>de</strong>tallada indicando los motivos<br />
<strong>en</strong> el acta <strong>de</strong> <strong>de</strong>función o <strong>en</strong> la lista aut<strong>en</strong>ticada <strong>de</strong> fallecimi<strong>en</strong>tos. En un conflicto<br />
armado hay que <strong>en</strong>terrar o incinerar honrosam<strong>en</strong>te a los muertos y respetar<br />
sus tumbas. Las personas cuyos restos mortales no puedan ser <strong>en</strong>tregados<br />
a sus familiares <strong>en</strong> un conflicto armado serán <strong>en</strong>terradas individualm<strong>en</strong>te.<br />
Se marcarán todas las tumbas. Sólo excepcionalm<strong>en</strong>te se utilizarán tumbas<br />
colectivas.<br />
◆ Todas las partes <strong>en</strong> un conflicto armado han <strong>de</strong> hacer todo lo posible por proporcionar<br />
información sobre la i<strong>de</strong>ntidad, la localización y la causa <strong>de</strong> la<br />
muerte <strong>de</strong> las personas fallecidas a las autorida<strong>de</strong>s compet<strong>en</strong>tes o los familiares<br />
<strong>de</strong> los difuntos.<br />
Las normas m<strong>en</strong>cionadas, que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser respetadas por los estados signatarios <strong>de</strong><br />
las Conv<strong>en</strong>ciones <strong>de</strong> Ginebra y sus protocolos adicionales 23 , son probablem<strong>en</strong>te las<br />
disposiciones más antiguas <strong>en</strong> materia <strong>de</strong> manejo <strong>de</strong> cadáveres aunque se apliqu<strong>en</strong> a<br />
<strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> conflictos armados internacionales e internos y no <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres naturales.<br />
En los conflictos armados exist<strong>en</strong> partes beligerantes que ocasionan un gran<br />
número <strong>de</strong> muertos y está <strong>en</strong> sus manos <strong>de</strong>t<strong>en</strong>erse o darse tregua para recoger los<br />
cuerpos, i<strong>de</strong>ntificarlos y <strong>en</strong>terrarlos con dignidad y respeto. Son, sin embargo, normas<br />
<strong>de</strong> gran valor porque reconoc<strong>en</strong> expresam<strong>en</strong>te la importancia <strong>de</strong> que se haga un<br />
manejo <strong>de</strong> cadáveres que prioriza la i<strong>de</strong>ntificación como <strong>de</strong>recho fundam<strong>en</strong>tal.<br />
Disposiciones <strong>de</strong> la Organización<br />
<strong>de</strong> la Aviación Civil Internacional (OACI)<br />
Cuando se produc<strong>en</strong> acci<strong>de</strong>ntes aéreos, sucesos que suel<strong>en</strong> producir un número<br />
significativo <strong>de</strong> víctimas fatales, exist<strong>en</strong> varios sectores interesados <strong>en</strong> que se proceda<br />
al levantami<strong>en</strong>to e i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cadáveres. En principio, las líneas aéreas<br />
que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran presionadas por los familiares <strong>de</strong> las víctimas y ti<strong>en</strong><strong>en</strong> un interés<br />
fundam<strong>en</strong>tal <strong>en</strong> establecer la causa <strong>de</strong>l acci<strong>de</strong>nte. También, las compañías <strong>de</strong> seguro<br />
que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> abonar fuertes sumas <strong>de</strong> dinero a los familiares <strong>de</strong> los fallecidos y, luego,<br />
las <strong>en</strong>tida<strong>de</strong>s estatales a cargo <strong>de</strong>l control <strong>de</strong> la aviación civil cuyo objetivo fundam<strong>en</strong>tal<br />
es la investigación <strong>de</strong> las circunstancias <strong>de</strong>l acci<strong>de</strong>nte para evitar que ev<strong>en</strong>tos<br />
similares ocurran <strong>en</strong> el futuro 24 .<br />
Todo ello ha hecho que a nivel nacional, g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> las leyes y códigos aeronáuticos<br />
y, a nivel internacional, a través <strong>de</strong> la Organización <strong>de</strong> la Aviación Civil<br />
Internacional (OACI) existan normas sobre la investigación <strong>de</strong> acci<strong>de</strong>ntes aéreos que<br />
establec<strong>en</strong> la necesidad <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificar los cadáveres como parte <strong>de</strong> dicho proceso.<br />
154<br />
23 Para más información sobre la implem<strong>en</strong>tación a nivel local <strong>de</strong>l DIH, consulte la base <strong>de</strong> datos sobre docum<strong>en</strong>tos y com<strong>en</strong>tarios<br />
<strong>de</strong>l sitio web <strong>de</strong>l Comité Internacional <strong>de</strong> la Cruz Roja: http://www.icrc.org/ihl-nat<br />
24 Es así que, <strong>en</strong> la práctica, cuando se produce un acci<strong>de</strong>nte aéreo internacional, suel<strong>en</strong> acudir inmediatam<strong>en</strong>te al lugar equipos a<br />
cargo <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> cadáveres que se <strong>de</strong>sempeñan con gran eficacia y que, <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral, cooperan con las autorida<strong>de</strong>s locales <strong>en</strong><br />
las operaciones <strong>de</strong> levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cuerpos.
CAPÍTULO 6: ASPECTOS LEGALES<br />
La OACI, organismo internacional rector <strong>de</strong> la aviación civil, cumple un papel<br />
fundam<strong>en</strong>tal <strong>en</strong> esta tarea <strong>en</strong> caso <strong>de</strong> acci<strong>de</strong>ntes internacionales <strong>de</strong> aeronaves civiles,<br />
es <strong>de</strong>cir, que no pert<strong>en</strong>ezcan al Estado 25 . En supuestos <strong>de</strong> acci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> aeronaves <strong>de</strong><br />
ban<strong>de</strong>ra nacional que ocurr<strong>en</strong> <strong>en</strong> territorio nacional, se aplica el <strong>de</strong>recho interno que<br />
<strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral coinci<strong>de</strong> con las normas OACI.<br />
El Conv<strong>en</strong>io sobre Aviación Civil Internacional que crea a la OACI, establece <strong>en</strong><br />
su artículo 26 que <strong>en</strong> caso <strong>de</strong> que se produzca un acci<strong>de</strong>nte que ocasione muerte o<br />
lesión grave, o que indique graves <strong>de</strong>fectos técnicos <strong>en</strong> la aeronave o <strong>en</strong> las instalaciones<br />
y servicios para la navegación aérea, el Estado <strong>en</strong> don<strong>de</strong> ocurra el acci<strong>de</strong>nte<br />
abrirá una <strong>en</strong>cuesta sobre las circunstancias <strong>de</strong>l mismo, ajustándose <strong>en</strong> la medida que<br />
lo permitan sus leyes a los procedimi<strong>en</strong>tos que pueda recom<strong>en</strong>dar la Organización <strong>de</strong><br />
Aviación Civil Internacional.<br />
Con el fin <strong>de</strong> establecer los procedimi<strong>en</strong>tos para llevar a<strong>de</strong>lante la investigación,<br />
el Consejo <strong>de</strong> la OACI adoptó el 11 <strong>de</strong> abril <strong>de</strong> 1951 las Normas y métodos recom<strong>en</strong>dados<br />
para <strong>en</strong>cuestas <strong>de</strong> acci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> aviación, con la <strong>de</strong>signación <strong>de</strong> "Anexo<br />
13 al Conv<strong>en</strong>io" 26 . El mismo conti<strong>en</strong>e recom<strong>en</strong>daciones sobre las normas y los métodos<br />
para realizar las <strong>en</strong>cuestas como procedimi<strong>en</strong>to uniforme que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> seguir los<br />
estados miembros <strong>de</strong> OACI. El capítulo IV sobre notificación, establece que el<br />
Estado don<strong>de</strong> ocurre el suceso <strong>de</strong>be <strong>en</strong>viar lo más rápido posible al Estado <strong>de</strong> matrícula<br />
<strong>de</strong>l avión, al Estado explotador y al Estado <strong>de</strong> fabricación, información que cont<strong>en</strong>ga<br />
<strong>en</strong>tre otras cuestiones, el número <strong>de</strong> tripulantes y pasajeros a bordo, personas<br />
muertas y gravem<strong>en</strong>te heridas (Apartado 5.2, inciso H). Así mismo, establece que "el<br />
único objetivo <strong>de</strong> la investigación <strong>de</strong> acci<strong>de</strong>ntes o inci<strong>de</strong>ntes será la prev<strong>en</strong>ción <strong>de</strong><br />
futuros acci<strong>de</strong>ntes e inci<strong>de</strong>ntes" y que "el propósito <strong>de</strong> esta actividad no es <strong>de</strong>terminar<br />
la culpa o la responsabilidad".<br />
Otros docum<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> OACI con trasc<strong>en</strong><strong>de</strong>ncia <strong>en</strong> la materia son el Manual <strong>de</strong><br />
investigación <strong>de</strong> acci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> aviación (Docum<strong>en</strong>to 6920-AN 855/4) y el Manual<br />
<strong>de</strong> notificación <strong>de</strong> acci<strong>de</strong>ntes/inci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> OACI (Docum<strong>en</strong>to 9156-AN/900).<br />
Particularm<strong>en</strong>te, el Manual <strong>de</strong> investigación <strong>de</strong> los acci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> aviación, <strong>en</strong> refer<strong>en</strong>cia<br />
a lo que <strong>de</strong>nomina investigación médica, establece que el objeto <strong>de</strong> la misma<br />
es proporcionar información médica técnicam<strong>en</strong>te útil para que el investigador <strong>en</strong>cargado<br />
pueda reconstruir el acci<strong>de</strong>nte, obt<strong>en</strong>er información <strong>en</strong> aspectos relacionados<br />
con la ing<strong>en</strong>iería ergonómica, aspectos <strong>de</strong> superviv<strong>en</strong>cia, etc., y coordinar esta información<br />
con las autorida<strong>de</strong>s civiles para po<strong>de</strong>r realizar la i<strong>de</strong>ntificación judicial <strong>de</strong> las<br />
víctimas, certificar las <strong>de</strong>funciones y <strong>de</strong>sempeñar otras activida<strong>de</strong>s conexas.<br />
Instrum<strong>en</strong>tos internacionales <strong>de</strong> <strong>de</strong>rechos humanos: <strong>de</strong>recho a que los<br />
cadáveres sean i<strong>de</strong>ntificados e inhumados respetando los ritos religiosos<br />
y cre<strong>en</strong>cias culturales luego <strong>de</strong> sucesos catastróficos <strong>de</strong> orig<strong>en</strong> natural<br />
A difer<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> los docum<strong>en</strong>tos m<strong>en</strong>cionados anteriorm<strong>en</strong>te, que <strong>de</strong> una forma u<br />
otra hac<strong>en</strong> refer<strong>en</strong>cia al manejo <strong>de</strong> cadáveres, los instrum<strong>en</strong>tos internacionales <strong>de</strong><br />
25 La OACI fue creada por el Conv<strong>en</strong>io sobre Aviación Civil Internacional concluido <strong>en</strong> Chicago el 7 <strong>de</strong> diciembre <strong>de</strong> 1944. Para<br />
más información y acce<strong>de</strong>r a los docum<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> la organización referirse al sitio web <strong>de</strong> OACI: http://www.icao.int/<br />
26 Con el paso <strong>de</strong>l tiempo, el Anexo 13 al Conv<strong>en</strong>io ha ido sufri<strong>en</strong>do sucesivas modificaciones estando actualm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> vigor su décima<br />
<strong>en</strong>mi<strong>en</strong>da, adoptada el 26 <strong>de</strong> febrero <strong>de</strong> 2001 y aplicable <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el 1 <strong>de</strong> noviembre <strong>de</strong> 2001. Con la incorporación <strong>de</strong> esta<br />
<strong>en</strong>mi<strong>en</strong>da se ha publicado la nov<strong>en</strong>a edición <strong>de</strong>l mismo, hoy <strong>de</strong>nominado Investigación <strong>de</strong> acci<strong>de</strong>ntes e inci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> aviación.<br />
155
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
<strong>de</strong>rechos humanos no m<strong>en</strong>cionan <strong>en</strong> forma expresa el <strong>de</strong>recho <strong>de</strong> los familiares <strong>de</strong><br />
qui<strong>en</strong>es perecieron <strong>en</strong> un suceso catastrófico <strong>de</strong> orig<strong>en</strong> natural a que las autorida<strong>de</strong>s a<br />
cargo <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> la emerg<strong>en</strong>cia recobr<strong>en</strong> e i<strong>de</strong>ntifiqu<strong>en</strong> los mismos y procedan a<br />
sepultarlos conforme a los ritos religiosos y cre<strong>en</strong>cias culturales <strong>de</strong> las víctimas o <strong>de</strong>l<br />
lugar don<strong>de</strong> ocurrió el hecho. Ello <strong>en</strong> realidad no es un obstáculo para que tal <strong>de</strong>recho<br />
exista ya que muchos <strong>de</strong>rechos humanos fueron construidos con base <strong>en</strong> la interpretación<br />
conjunta <strong>de</strong> <strong>de</strong>rechos expresam<strong>en</strong>te consagrados. Por ejemplo, el <strong>de</strong>recho a la<br />
verdad o el <strong>de</strong>recho <strong>de</strong> las personas a no ser <strong>de</strong>saparecidas o sustraídas <strong>de</strong>l or<strong>de</strong>n jurídico,<br />
elaborados sobre la base <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho a la vida, la libertad y la integridad personal,<br />
<strong>en</strong>tre otros.<br />
En este contexto, se pue<strong>de</strong> afirmar que los familiares <strong>de</strong> las personas <strong>de</strong>saparecidas<br />
a consecu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres naturales ti<strong>en</strong><strong>en</strong> el <strong>de</strong>recho a que los restos mortales <strong>de</strong> sus<br />
seres queridos sean recuperados, i<strong>de</strong>ntificados e inhumados con respeto a sus ritos religiosos<br />
y cre<strong>en</strong>cias culturales. Tal <strong>de</strong>recho ha sido reconocido expresam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> los instrum<strong>en</strong>tos<br />
internacionales señalados con anterioridad y <strong>de</strong>riva <strong>de</strong> la interpretación conjunta<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>rechos humanos protegidos como se int<strong>en</strong>ta <strong>de</strong>mostrar a continuación.<br />
Derechos consagrados por la Conv<strong>en</strong>ción Americana<br />
sobre Derechos Humanos 27<br />
Derecho a la integridad física, síquica y moral<br />
El Artículo 5 <strong>de</strong> la Conv<strong>en</strong>ción Americana sobre Derechos Humanos establece<br />
que “toda persona ti<strong>en</strong>e <strong>de</strong>recho a que se respete su integridad física, psíquica y<br />
moral” (OEA, 2003) 28 . Respecto al significado y alcance <strong>de</strong> tal <strong>de</strong>recho y la manera<br />
<strong>en</strong> que se aplicaría a la situación bajo estudio es necesario recurrir a lo que la Corte<br />
Interamericana <strong>de</strong> Derechos Humanos ha expresado al analizar la posible violación<br />
<strong>de</strong>l Artículo 5 m<strong>en</strong>cionado <strong>en</strong> el marco <strong>de</strong> las <strong>de</strong>sapariciones forzadas <strong>de</strong> personas 29 :<br />
◆ “La angustia y la incertidumbre que la <strong>de</strong>saparición y la falta <strong>de</strong> información<br />
sobre el para<strong>de</strong>ro <strong>de</strong> la víctima causan a sus familiares constituye un daño<br />
inmaterial para éstos.”<br />
◆ “Asiste a los familiares el <strong>de</strong>recho a conocer dón<strong>de</strong> se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran los restos<br />
mortales <strong>de</strong> su ser querido. Ello repres<strong>en</strong>ta una justa expectativa que el Estado<br />
<strong>de</strong>be satisfacer con los medios a su alcance.”<br />
156<br />
27 La Conv<strong>en</strong>ción Americana sobre Derechos Humanos y la Declaración Americana <strong>de</strong> los Derechos y Deberes <strong>de</strong>l Hombre, junto<br />
a otros instrum<strong>en</strong>tos e instituciones <strong>de</strong>sarrolladas por iniciativa <strong>de</strong> la Organización <strong>de</strong> los Estados Americanos para promover y<br />
proteger los <strong>de</strong>rechos humanos, constituy<strong>en</strong> el <strong>de</strong>nominado Sistema Interamericano <strong>de</strong> Promoción y Protección <strong>de</strong> los Derechos<br />
Humanos. La víctima <strong>de</strong> una violación a los <strong>de</strong>rechos consagrados <strong>en</strong> la Conv<strong>en</strong>ción pue<strong>de</strong> interponer una petición a la Comisión<br />
Interamericana <strong>de</strong> Derechos Humanos una vez que hubiera agotado los recursos internos. Si la Comisión <strong>de</strong>clara admisible el<br />
caso, prepara un informe sobre sus conclusiones conforme el Artículo 50 <strong>de</strong> la Conv<strong>en</strong>ción y pue<strong>de</strong> publicar el mismo o pres<strong>en</strong>tarlo<br />
a la Corte Interamericana <strong>de</strong> Derechos Humanos para su consi<strong>de</strong>ración <strong>en</strong> caso <strong>de</strong> que el Estado <strong>de</strong>nunciado haya aceptado<br />
la jurisdicción <strong>de</strong> ese organismo. El Sistema Interamericano <strong>de</strong> Protección <strong>de</strong> Derechos Humanos ti<strong>en</strong>e la característica <strong>de</strong> que la<br />
Comisión ti<strong>en</strong>e jurisdicción para at<strong>en</strong><strong>de</strong>r los casos <strong>en</strong> que el Estado acusado, si<strong>en</strong>do miembro <strong>de</strong> la OEA, no hubiere ratificado la<br />
Conv<strong>en</strong>ción Americana, Esta particularidad se <strong>de</strong>be a que la Comisión es un órgano perman<strong>en</strong>te <strong>de</strong> la OEA conforme a la Carta<br />
<strong>de</strong> la Organización y, por ello, su jurisdicción se exti<strong>en</strong><strong>de</strong> a todos sus miembros sobre la base <strong>de</strong> los principios establecidos <strong>en</strong> la<br />
Declaración Americana <strong>de</strong> los Derechos y Deberes <strong>de</strong>l Hombre.<br />
28 Ver texto completo <strong>de</strong> la Conv<strong>en</strong>ción <strong>en</strong>: http://www.cidh.org/basic.esp.htm.<br />
29 Caso Trujillo Oroza. Reparaciones. S<strong>en</strong>t<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> 27 <strong>de</strong> febrero <strong>de</strong> 2002, párrafo 88, 113, 114 y 115. En el mismo s<strong>en</strong>tido Caso<br />
Caracazo. Reparaciones. S<strong>en</strong>t<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l 29 <strong>de</strong> agosto <strong>de</strong> 2002. Serie C No. 95, párrafo 121-125. Ver texto completo <strong>de</strong> los fallos<br />
don<strong>de</strong> se señala jurispru<strong>de</strong>ncia concordante <strong>en</strong> el sitio web <strong>de</strong> la Corte Interamericana <strong>de</strong> Derechos Humanos: www.corteidh.or.cr/
CAPÍTULO 6: ASPECTOS LEGALES<br />
◆ “La privación continua <strong>de</strong> la verdad acerca <strong>de</strong>l <strong>de</strong>stino <strong>de</strong> un <strong>de</strong>saparecido<br />
constituye una forma <strong>de</strong> trato cruel, inhumano y <strong>de</strong>gradante para los familiares<br />
cercanos. El <strong>de</strong>recho a la verdad ha sido <strong>de</strong>sarrollado sufici<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>en</strong><br />
el Derecho Internacional <strong>de</strong> los Derechos Humanos y como sostuvo esta<br />
Corte <strong>en</strong> anteriores oportunida<strong>de</strong>s, el <strong>de</strong>recho <strong>de</strong> los familiares <strong>de</strong> la víctima<br />
<strong>de</strong> conocer lo sucedido a ésta y, <strong>en</strong> su caso, dón<strong>de</strong> se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran sus restos<br />
mortales, constituye una medida <strong>de</strong> reparación y, por tanto, una expectativa<br />
que el Estado <strong>de</strong>be satisfacer a los familiares <strong>de</strong> la víctima y a la sociedad<br />
como un todo.”<br />
◆ Es un acto <strong>de</strong> justicia saber el para<strong>de</strong>ro <strong>de</strong>l <strong>de</strong>saparecido y es una forma <strong>de</strong><br />
reparación porque permite dignificar a las víctimas, ya que los restos mortales<br />
<strong>de</strong> una persona merec<strong>en</strong> ser tratados con respeto para con sus <strong>de</strong>udos y con<br />
el fin <strong>de</strong> que éstos puedan darle una a<strong>de</strong>cuada sepultura.<br />
En un caso similar la Corte estableció 30 :<br />
“A<strong>de</strong>más, la incineración <strong>de</strong> los restos mortales <strong>de</strong>l señor Nicholas Blake,<br />
para <strong>de</strong>struir todo rastro que pudiera revelar su para<strong>de</strong>ro, at<strong>en</strong>ta contra los<br />
valores culturales, prevaleci<strong>en</strong>tes <strong>en</strong> la sociedad guatemalteca, transmitidos <strong>de</strong><br />
g<strong>en</strong>eración a g<strong>en</strong>eración, <strong>en</strong> cuanto al respeto <strong>de</strong>bido a los muertos. La incineración<br />
<strong>de</strong> los restos mortales <strong>de</strong> la víctima, efectuada por los patrulleros civiles<br />
por or<strong>de</strong>n <strong>de</strong> un integrante <strong>de</strong>l ejército guatemalteco, int<strong>en</strong>sificó el sufrimi<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> los familiares <strong>de</strong>l señor Nicholas Blake”.<br />
En vista <strong>de</strong> la jurispru<strong>de</strong>ncia m<strong>en</strong>cionada y con el fin <strong>de</strong> establecer una analogía con<br />
los casos <strong>de</strong> las <strong>de</strong>sapariciones forzadas que permita alegar la violación al Artículo 5<br />
<strong>de</strong> la Conv<strong>en</strong>ción, hay que <strong>de</strong>stacar que cuando las autorida<strong>de</strong>s no recog<strong>en</strong> o i<strong>de</strong>ntifican<br />
los cadáveres y cuando los creman o inhuman <strong>en</strong> fosas comunes dificultando o<br />
imposibilitando su i<strong>de</strong>ntificación, provocan que qui<strong>en</strong>es muer<strong>en</strong> por obra <strong>de</strong> la naturaleza<br />
se conviertan <strong>en</strong> <strong>de</strong>saparecidos por la acción u omisión <strong>de</strong>l Estado con el consigui<strong>en</strong>te<br />
perjuicio material y moral a sus familias. En otras palabras, el Estado niega a<br />
los <strong>de</strong>udos el <strong>de</strong>recho a conocer el <strong>de</strong>stino y para<strong>de</strong>ro <strong>de</strong> sus seres queridos. Ello se<br />
relaciona directam<strong>en</strong>te con el <strong>de</strong>nominado <strong>de</strong>recho a la verdad, <strong>de</strong>sarrollado ampliam<strong>en</strong>te<br />
por la jurispru<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> la Corte Interamericana <strong>de</strong> Derechos Humanos y, por lo<br />
tanto, in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>de</strong> que el Estado pueda t<strong>en</strong>er responsabilidad <strong>en</strong> la catástrofe<br />
al no haber prev<strong>en</strong>ido o evitado las consecu<strong>en</strong>cias dañosas <strong>de</strong> un f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>o natural,<br />
está obligado a utilizar todos los medios a su alcance para que se sepa si las personas<br />
<strong>de</strong>saparecidas están vivas o muertas. La negativa a obrar consecu<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te<br />
g<strong>en</strong>era, sin duda, un int<strong>en</strong>so sufrimi<strong>en</strong>to a los familiares y allegados a las víctimas que<br />
se traduc<strong>en</strong> <strong>en</strong> s<strong>en</strong>timi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> angustia, frustración e impot<strong>en</strong>cia que afectan <strong>en</strong> <strong>de</strong>finitiva<br />
su integridad moral.<br />
30 Caso Blake. Reparaciones. S<strong>en</strong>t<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l 22 <strong>de</strong> <strong>en</strong>ero <strong>de</strong> 1999. Serie C No. 48. Párrafo 115.<br />
157
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Otros <strong>de</strong>rechos vulnerados<br />
En relación a la inhumación <strong>de</strong> cadáveres, las autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>b<strong>en</strong> proce<strong>de</strong>r conforme<br />
se señala <strong>en</strong> el capítulo 2 <strong>en</strong> el s<strong>en</strong>tido <strong>de</strong> que, si existiese gran cantidad <strong>de</strong><br />
cadáveres producidos por un <strong>de</strong>sastre natural, los restos humanos pue<strong>de</strong>n ser dispuestos<br />
<strong>en</strong> tumbas colectivas respetando la individualidad <strong>de</strong> los mismos <strong>de</strong> manera<br />
que se pueda i<strong>de</strong>ntificar claram<strong>en</strong>te el lugar exacto don<strong>de</strong> se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra <strong>de</strong>terminado<br />
cuerpo y esté relacionado a una ficha i<strong>de</strong>ntificativa (ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> custodia). Prácticas<br />
como el uso <strong>de</strong> fosas comunes o la cremación imposibilitan la i<strong>de</strong>ntificación, a<strong>de</strong>más<br />
<strong>de</strong> viol<strong>en</strong>tar cre<strong>en</strong>cias religiosas y culturales. Ello lleva a que se analice la posible<br />
violación a otros <strong>de</strong>rechos protegidos, como la libertad <strong>de</strong> conci<strong>en</strong>cia y religión, consagrados<br />
<strong>en</strong> el Artículo 12 <strong>de</strong> la Conv<strong>en</strong>ción. Es muy valioso al respecto lo expresado<br />
por la Corte Interamericana <strong>de</strong> Derechos Humanos <strong>en</strong> el caso Blake al reconocer<br />
la necesidad <strong>de</strong> preservar los valores culturales <strong>de</strong>l respeto <strong>de</strong>bido a los muertos y que<br />
la trasgresión <strong>de</strong> ello repres<strong>en</strong>ta una int<strong>en</strong>sificación <strong>de</strong>l sufrimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los familiares.<br />
Por lo expuesto, dadas las circunstancias <strong>de</strong>l caso, los familiares <strong>de</strong> las víctimas<br />
podrían interponer peticiones por violación a los artículos 5 (integridad personal), 12<br />
(libertad <strong>de</strong> conci<strong>en</strong>cia y religión) y 1.1 <strong>de</strong> la Conv<strong>en</strong>ción Americana <strong>en</strong> cuanto a la<br />
obligación <strong>de</strong>l Estado <strong>de</strong> respetar los <strong>de</strong>rechos y liberta<strong>de</strong>s reconocidos por ella 31 .<br />
Otro aspecto que se <strong>de</strong>be consi<strong>de</strong>rar <strong>en</strong> relación con la posible violación <strong>de</strong> <strong>de</strong>rechos<br />
humanos protegidos por la Conv<strong>en</strong>ción Americana son los <strong>de</strong>nominados “estados<br />
<strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cia” que g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te se dictan luego <strong>de</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres. Se<br />
trata <strong>de</strong> un recurso contemplado <strong>en</strong> los or<strong>de</strong>nami<strong>en</strong>tos jurídicos <strong>de</strong> la región, ya sea<br />
<strong>en</strong> sus constituciones o <strong>en</strong> leyes especiales, por el cual es posible susp<strong>en</strong><strong>de</strong>r temporalm<strong>en</strong>te<br />
ciertos <strong>de</strong>rechos <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> peligro público, conflictos armados o<br />
catástrofes. La Comisión y la Corte Interamericana <strong>de</strong> Derechos Humanos se han<br />
referido con <strong>de</strong>t<strong>en</strong>imi<strong>en</strong>to al tema al interpretar el Artículo 27 <strong>de</strong> la Conv<strong>en</strong>ción<br />
Americana. Dicho artículo <strong>en</strong>umera una serie <strong>de</strong> <strong>de</strong>rechos que no pue<strong>de</strong>n ser susp<strong>en</strong>didos<br />
y <strong>en</strong>tre ellos se m<strong>en</strong>ciona expresam<strong>en</strong>te al <strong>de</strong>recho a la integridad personal.<br />
Derecho a la i<strong>de</strong>ntidad cultural y religiosa, <strong>de</strong>recho <strong>de</strong> los pueblos indíg<strong>en</strong>as y<br />
<strong>de</strong>recho a la libertad religiosa <strong>en</strong> el Pacto Internacional <strong>de</strong> Derechos Civiles y<br />
Políticos y disposiciones relacionadas 32<br />
Con frecu<strong>en</strong>cia se suele afirmar que la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> cadáveres está relacionada<br />
con el <strong>de</strong>recho a la i<strong>de</strong>ntidad <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dido como el <strong>de</strong>recho a que un cadáver sea<br />
i<strong>de</strong>ntificado luego <strong>de</strong> su muerte. Sin embargo, el <strong>de</strong>recho a la i<strong>de</strong>ntidad como <strong>de</strong>recho<br />
humano protegido ha sido <strong>de</strong>sarrollado <strong>en</strong> un s<strong>en</strong>tido distinto.<br />
El <strong>de</strong>recho a la i<strong>de</strong>ntidad pue<strong>de</strong> <strong>de</strong>finirse como el interés exist<strong>en</strong>cial que ti<strong>en</strong>e<br />
cada persona <strong>de</strong> no ver alterada, <strong>de</strong>snaturalizada o negada la proyección externa o<br />
158<br />
31 Cabe resaltar también que se pue<strong>de</strong> pres<strong>en</strong>tar un caso ante la Comisión no sólo cuando se alegan violaciones a <strong>de</strong>rechos protegidos<br />
<strong>en</strong> la Conv<strong>en</strong>ción o la Declaración sino cuando un Estado parte <strong>de</strong> la Conv<strong>en</strong>ción no hubiera cumplido con las normas establecidas<br />
por la legislación local (Artículo 25 <strong>de</strong> la Conv<strong>en</strong>ción).<br />
32 Ver texto completo <strong>de</strong>l http://www.unhchr.ch/spanish/html/m<strong>en</strong>u3/b/a_ccpr_sp.htm El Comité <strong>de</strong> Derechos Humanos es el organismo<br />
<strong>en</strong>cargado <strong>de</strong> supervisar el cumplimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> las normas <strong>de</strong>l Pacto Internacional <strong>de</strong> Derechos Civiles y Políticos. Ello se<br />
lleva a<strong>de</strong>lante mediante informes sobre las medidas que los Estados parte hubier<strong>en</strong> adoptado para dar cumplimi<strong>en</strong>to a las disposiciones<br />
<strong>de</strong>l Pacto y un sistema <strong>de</strong> peticiones individuales aplicable a los Estados que hubier<strong>en</strong> ratificado el Protocolo Facultativo<br />
al Pacto. Este mecanismo permite a qui<strong>en</strong>es consi<strong>de</strong>r<strong>en</strong> que un <strong>de</strong>recho protegido ha sido violado, interponer una petición ante el<br />
Comité. Este organismo, una vez <strong>de</strong>clarada admisible la misma, la examina y emite una serie <strong>de</strong> observaciones finales (Artículo<br />
5 Protocolo Facultativo). Las mismas no ti<strong>en</strong><strong>en</strong> carácter obligatorio pero sí un importante valor moral.
CAPÍTULO 6: ASPECTOS LEGALES<br />
social <strong>de</strong> su personalidad. Que no se discuta, distorsione, recorte o niegue lo que<br />
constituye el es<strong>en</strong>cial patrimonio cultural <strong>de</strong>l sujeto, integrado por una multiplicidad<br />
<strong>de</strong> variados aspectos como son, <strong>en</strong>tre otros: la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong> orig<strong>en</strong>, la i<strong>de</strong>ntidad familiar,<br />
intelectual, política, religiosa, social y profesional <strong>de</strong> cada persona (Apfelbaum,<br />
1996). Dicho <strong>de</strong>recho está reconocido <strong>en</strong> varios instrum<strong>en</strong>tos internacionales <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>rechos humanos como la Declaración <strong>de</strong> Derechos Humanos (Artículo 6), el Pacto<br />
Internacional <strong>de</strong> Derechos Civiles y Políticos (Artículo 16) y la Conv<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> los<br />
Derechos <strong>de</strong>l Niño (Artículos 7 y 8) 33 .<br />
Tal <strong>de</strong>recho ha sido <strong>de</strong>sarrollado <strong>en</strong> casos que involucran el <strong>de</strong>recho <strong>de</strong> los niños<br />
a contar con actas <strong>de</strong> nacimi<strong>en</strong>to o docum<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntidad, el secuestro internacional<br />
o el traslado ilegal <strong>de</strong> niños <strong>de</strong> un país a otro o el <strong>de</strong>recho <strong>de</strong> los hijos <strong>de</strong> <strong>de</strong>saparecidos<br />
a conocer su verda<strong>de</strong>ra i<strong>de</strong>ntidad. Implica, también, el <strong>de</strong>recho a la i<strong>de</strong>ntidad<br />
cultural, a la libertad religiosa y a la i<strong>de</strong>ntidad sexual, <strong>en</strong>tre otras cuestiones, y es<br />
<strong>en</strong> esta línea argum<strong>en</strong>tal que el mismo <strong>de</strong>be ser estudiado.<br />
En este s<strong>en</strong>tido, pue<strong>de</strong> afirmarse que el <strong>de</strong>recho a la i<strong>de</strong>ntidad está relacionado<br />
con el <strong>de</strong>recho a que los cadáveres sean sepultados conforme a sus ritos religiosos y<br />
cre<strong>en</strong>cias culturales, el <strong>de</strong> sus familias o <strong>de</strong>l lugar don<strong>de</strong> ocurrió la catástrofe si lo<br />
primero no pudiera establecerse. Igualm<strong>en</strong>te, las autorida<strong>de</strong>s a cargo <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong><br />
cadáveres, durante las etapas <strong>de</strong> levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> restos, i<strong>de</strong>ntificación e inhumación,<br />
<strong>de</strong>b<strong>en</strong> darles un tratami<strong>en</strong>to digno conforme la tradición <strong>de</strong>l respeto <strong>de</strong>bido a<br />
los muertos y cumplir con los ritos religiosos o costumbres funerarias que hubieran<br />
t<strong>en</strong>ido las personas que se <strong>en</strong>contraban <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong> la tragedia.<br />
Más concretam<strong>en</strong>te, podría pres<strong>en</strong>tarse una violación a tal <strong>de</strong>recho <strong>en</strong> relación a<br />
las comunida<strong>de</strong>s indíg<strong>en</strong>as, cuando las autorida<strong>de</strong>s a cargo <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> cadáveres<br />
obran sin respetar sus tradiciones. Las comunida<strong>de</strong>s indíg<strong>en</strong>as suel<strong>en</strong> t<strong>en</strong>er costumbres<br />
ancestrales <strong>en</strong> relación con la muerte distintas a las <strong>de</strong> las religiones occi<strong>de</strong>ntales<br />
más populares. Estas son intrínsecas a su cultura y tradiciones, protegidas por normas<br />
locales e instrum<strong>en</strong>tos internacionales <strong>de</strong> <strong>de</strong>rechos humanos <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral (Pacto<br />
Internacional <strong>de</strong> Derechos Civiles y Políticos, Artículo 27) y otros aplicables específicam<strong>en</strong>te<br />
a los pueblos indíg<strong>en</strong>as, como el Conv<strong>en</strong>io No. 169 sobre Pueblos<br />
Indíg<strong>en</strong>as y Tribales <strong>de</strong> la Organización Internacional <strong>de</strong>l Trabajo que garantiza el<br />
<strong>de</strong>recho <strong>de</strong> los pueblos aboríg<strong>en</strong>es a t<strong>en</strong>er su propia vida cultural, a profesar y practicar<br />
su propia religión y a emplear su propio idioma.<br />
Existe también, reconocido <strong>en</strong> varios instrum<strong>en</strong>tos internacionales, el <strong>de</strong>recho a la<br />
libertad religiosa (Artículo 12 <strong>de</strong> la Conv<strong>en</strong>ción Americana sobre Derechos<br />
Humanos, Artículo 13 <strong>de</strong>l Pacto Internacional <strong>de</strong> Derechos Económicos, Sociales y<br />
Culturales y el Artículo 18 <strong>de</strong>l Pacto Internacional <strong>de</strong> Derechos Civiles y Políticos).<br />
Dicho <strong>de</strong>recho pue<strong>de</strong> verse también afectado con prácticas como la cremación <strong>de</strong><br />
cadáveres, el <strong>en</strong>tierro <strong>en</strong> fosas comunes o la fumigación <strong>de</strong> restos humanos <strong>en</strong> circunstancias<br />
no justificadas conforme se m<strong>en</strong>ciona <strong>en</strong> el capítulo 2.<br />
33 Ver textos completos <strong>en</strong> el sitio web <strong>de</strong> la Biblioteca <strong>de</strong> los Derechos Humanos <strong>de</strong> la Universidad <strong>de</strong> Minnesota.<br />
http://www1.umn.edu/humanrts/instree/Sainstls1.htm. La Conv<strong>en</strong>ción Americana sobre Derechos Humanos no consagra expresam<strong>en</strong>te<br />
el <strong>de</strong>recho a la i<strong>de</strong>ntidad, pero el mismo podría construirse sobre la base <strong>de</strong>l <strong>de</strong>recho al reconocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la personalidad<br />
jurídica (Artículo 3) a la integridad personal (Artículo 5) y a la protección <strong>de</strong> la familia (Artículo 17).<br />
159
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
CONCLUSIONES<br />
Los países <strong>de</strong> la región se han ocupado <strong>de</strong> regular lo relativo a la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong><br />
cadáveres y a la disposición <strong>de</strong> los mismos, así como a resolver la situación jurídica<br />
<strong>de</strong> las personas <strong>de</strong>saparecidas <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> catástrofes. No se han localizado normas<br />
que establezcan excepciones o que cont<strong>en</strong>gan regulaciones especiales basadas <strong>en</strong> la<br />
exist<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> un gran número <strong>de</strong> cadáveres.<br />
Por ello, cuando se pres<strong>en</strong>tan acontecimi<strong>en</strong>tos naturales g<strong>en</strong>eradores <strong>de</strong> un gran<br />
número <strong>de</strong> víctimas mortales, no habría motivo <strong>en</strong> principio para no proce<strong>de</strong>r conforme<br />
a las normas locales m<strong>en</strong>cionadas. De esta manera se proce<strong>de</strong> al levantami<strong>en</strong>to<br />
a<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong> los cuerpos, se elabora una ficha i<strong>de</strong>ntificativa y se los sepulta <strong>de</strong><br />
manera individualizada mant<strong>en</strong>i<strong>en</strong>do la ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> custodia que permite una exhumación<br />
futura.<br />
La i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> un gran número <strong>de</strong> cadáveres es una cuestión técnica que<br />
pue<strong>de</strong> llevarse a cabo in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>de</strong>l número <strong>de</strong> víctimas si las autorida<strong>de</strong>s<br />
obran conforme a una serie <strong>de</strong> procedimi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong>scritos <strong>en</strong> los capítulos 1 y 2. En<br />
caso contrario, se pue<strong>de</strong>n g<strong>en</strong>erar consecu<strong>en</strong>cias jurídicas que se traduc<strong>en</strong> <strong>en</strong> la posibilidad<br />
<strong>de</strong> que los damnificados interpongan reclamaciones por daños materiales y<br />
morales.<br />
El <strong>de</strong>recho <strong>de</strong> los familiares, allegados o personas que puedan fundam<strong>en</strong>tar un<br />
interés legítimo <strong>en</strong> que los cadáveres sean i<strong>de</strong>ntificados, se origina <strong>en</strong> las disposiciones<br />
internas <strong>de</strong> los estados y <strong>en</strong> instrum<strong>en</strong>tos internacionales m<strong>en</strong>cionados a lo largo<br />
<strong>de</strong>l capítulo. Así mismo, surge <strong>de</strong> la interpretación conjunta y análoga <strong>de</strong> los <strong>de</strong>rechos<br />
humanos protegidos por los or<strong>de</strong>nami<strong>en</strong>tos jurídicos <strong>de</strong> los estados y <strong>en</strong> instrum<strong>en</strong>tos<br />
internacionales ratificados.<br />
Las autorida<strong>de</strong>s nacionales, por tanto, no pue<strong>de</strong>n ignorar que la pl<strong>en</strong>a i<strong>de</strong>ntificación<br />
<strong>de</strong> los cadáveres es la única forma <strong>de</strong> t<strong>en</strong>er certeza <strong>de</strong> la muerte eliminando toda<br />
posibilidad <strong>de</strong> frau<strong>de</strong>, pero fundam<strong>en</strong>talm<strong>en</strong>te es el único medio <strong>de</strong> poner fin a la<br />
angustia y el dolor <strong>de</strong> los familiares. Ello obliga a los Estados a adoptar <strong>en</strong> forma <strong>de</strong><br />
normas técnicas o guías, prefer<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te con un cont<strong>en</strong>ido legislativo, los principios<br />
m<strong>en</strong>cionados <strong>en</strong> el capítulo 2 e instruir al personal que actúa <strong>en</strong> emerg<strong>en</strong>cias sobre<br />
la aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> riesgos epidémicos <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> cadáveres para evitar causar daños<br />
irreparables a las familias <strong>de</strong> las víctimas y consecu<strong>en</strong>tes pleitos que podrían concluir<br />
<strong>en</strong> s<strong>en</strong>t<strong>en</strong>cias g<strong>en</strong>eradoras <strong>de</strong> responsabilidad.<br />
Así mismo, se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> s<strong>en</strong>tar las bases <strong>de</strong> una cooperación efici<strong>en</strong>te y efectiva con<br />
los equipos <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> otros estados con el fin <strong>de</strong> que se trasla<strong>de</strong>n al país <strong>en</strong><br />
que ocurrió un <strong>de</strong>sastre para prestar colaboración. Ello <strong>de</strong>be hacerse <strong>en</strong> el marco <strong>de</strong><br />
los acuerdos <strong>de</strong> cooperación exist<strong>en</strong>tes, creando conv<strong>en</strong>ios específicos <strong>en</strong> la materia<br />
o recurri<strong>en</strong>do a sistemas establecidos como es el caso <strong>de</strong> Interpol.<br />
160
CAPÍTULO 6: ASPECTOS LEGALES<br />
MODELO DE LEY PARA MANEJO DE CADÁVERES<br />
EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Artículo 1<br />
El Estado, a través <strong>de</strong> la(s) <strong>en</strong>tidad(es) que <strong>de</strong>termine el reglam<strong>en</strong>to, ti<strong>en</strong>e el <strong>de</strong>ber<br />
<strong>de</strong> tomar las medidas necesarias para rescatar, levantar apropiadam<strong>en</strong>te, i<strong>de</strong>ntificar y<br />
disponer <strong>de</strong> los cadáveres y restos humanos g<strong>en</strong>erados por <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre. La<br />
i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los restos <strong>de</strong> las víctimas <strong>de</strong> catástrofes es un <strong>de</strong>recho <strong>de</strong> los familiares,<br />
<strong>de</strong> aquéllos que cu<strong>en</strong>t<strong>en</strong> con un interés legítimo <strong>en</strong> la i<strong>de</strong>ntificación y <strong>de</strong> toda<br />
la comunidad afectada.<br />
Artículo 2<br />
Preparativos: el Comité Operativo <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cias t<strong>en</strong>drá <strong>en</strong>tre una <strong>de</strong> sus funciones<br />
el manejo <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre. La <strong>en</strong>tidad responsable <strong>de</strong><br />
la coordinación <strong>de</strong> esta función será la Fiscalía, el Ministerio <strong>de</strong>l Interior u otro organismo<br />
que <strong>de</strong>termine el Estado. Estará apoyada por un equipo <strong>de</strong> trabajo interinstitucional<br />
<strong>en</strong>cargado <strong>de</strong> las funciones <strong>de</strong> localización y recuperación, i<strong>de</strong>ntificación y<br />
disposición final <strong>de</strong> los cuerpos, así como <strong>de</strong>l acompañami<strong>en</strong>to a los familiares<br />
sobrevivi<strong>en</strong>tes.<br />
Artículo 3<br />
Grupo <strong>de</strong> manejo <strong>de</strong> cadáveres: la autoridad compet<strong>en</strong>te <strong>de</strong>berá organizar y preparar<br />
un grupo para el manejo masivo <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre. Tal<br />
grupo <strong>de</strong>berá estar a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ado y contar con los recursos necesarios<br />
para proce<strong>de</strong>r a rescatar los cuerpos y sus restos, proce<strong>de</strong>r a su levantami<strong>en</strong>to, <strong>de</strong>terminar<br />
la causa y el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> muerte, establecer la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong> los mismos, elaborar<br />
fichas i<strong>de</strong>ntificativas y preparar los cadáveres y restos mortales para su disposición<br />
final. Dicho grupo <strong>de</strong>berá ser <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ado conv<strong>en</strong>i<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te, <strong>en</strong> especial,<br />
mediante la participación <strong>en</strong> ejercicios <strong>de</strong> simulacros.<br />
Artículo 4<br />
Levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cadáveres: la recuperación <strong>de</strong> los cadáveres <strong>de</strong>be llevarse a<br />
cabo <strong>de</strong> tal forma que preserve la mayor cantidad <strong>de</strong> información posible pres<strong>en</strong>te <strong>en</strong><br />
la esc<strong>en</strong>a y que ayu<strong>de</strong> a <strong>de</strong>terminar la causa <strong>de</strong> muerte y la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong> los fallecidos.<br />
Los profesionales a cargo <strong>de</strong>b<strong>en</strong> proce<strong>de</strong>r a elaborar un acta don<strong>de</strong> conste como<br />
mínimo el nombre <strong>de</strong>l profesional a cargo, hora, fecha y lugar <strong>de</strong> la actuación, integridad<br />
<strong>de</strong> los cuerpos, edad estimada, sexo, raza si fueran reconocibles, <strong>de</strong>scripción<br />
<strong>de</strong>l vestuario, docum<strong>en</strong>tos u otros elem<strong>en</strong>tos que acompañ<strong>en</strong> al cuerpo, correlación<br />
<strong>en</strong>tre la lesión y el lugar don<strong>de</strong> se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran los restos y la firma <strong>de</strong>l actuante.<br />
161
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Artículo 5<br />
Embalaje: los cadáveres y restos humanos <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te embalados<br />
conforme se <strong>de</strong>terminará <strong>en</strong> el reglam<strong>en</strong>to y contar con su correspondi<strong>en</strong>te acta <strong>de</strong><br />
levantami<strong>en</strong>to.<br />
Artículo 6<br />
Traslado <strong>de</strong> los cadáveres y restos a los locales <strong>de</strong> trabajo: el reglam<strong>en</strong>to <strong>de</strong>terminará<br />
la forma <strong>en</strong> que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser transportados y conc<strong>en</strong>trados <strong>en</strong> áreas previstas con<br />
el fin <strong>de</strong> que sean <strong>de</strong>positados, expuestos para reconocimi<strong>en</strong>to y se realic<strong>en</strong> los exám<strong>en</strong>es<br />
for<strong>en</strong>ses.<br />
Artículo 7<br />
I<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> cadáveres: los profesionales a cargo <strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong>b<strong>en</strong><br />
elaborar una ficha i<strong>de</strong>ntificativa confirmando y legalizando la <strong>de</strong>scripción efectuada<br />
<strong>en</strong> el acta <strong>de</strong> levantami<strong>en</strong>to. Los cuerpos <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser clasificados al m<strong>en</strong>os por sexo,<br />
edad, color <strong>de</strong> la piel y talla aproximada y preparados para ser sometidos al reconocimi<strong>en</strong>to<br />
por los familiares o allegados.<br />
Artículo 8<br />
Cuerpos no i<strong>de</strong>ntificados: <strong>en</strong> caso <strong>de</strong> que los cuerpos no fueran reconocidos o<br />
i<strong>de</strong>ntificados será necesario completar la ficha i<strong>de</strong>ntificativa mediante la toma <strong>de</strong><br />
muestras aptas para efectuar exám<strong>en</strong>es <strong>de</strong> ADN y otros datos especificados <strong>en</strong> la<br />
reglam<strong>en</strong>tación.<br />
Artículo 9<br />
Disposición final <strong>de</strong> los cuerpos: los cuerpos no i<strong>de</strong>ntificados <strong>de</strong>berán ser <strong>en</strong>terrados<br />
<strong>de</strong> manera <strong>en</strong> que se preserve su individualidad conforme se <strong>de</strong>termine <strong>en</strong> el<br />
reglam<strong>en</strong>to. El sitio exacto <strong>de</strong> sepultura <strong>de</strong>berá ser marcado <strong>de</strong> manera que exista una<br />
clara relación <strong>en</strong>tre la ficha i<strong>de</strong>ntificativa y el lugar exacto don<strong>de</strong> se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra el<br />
cuerpo que correspon<strong>de</strong> a ella (ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> custodia).<br />
Artículo 10<br />
Inhumaciones: el cuerpo humano y sus restos <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ser manipulados <strong>en</strong> todo<br />
mom<strong>en</strong>to con dignidad y respeto e inhumados conforme a las tradiciones religiosas<br />
o ritos culturales <strong>de</strong>l lugar <strong>de</strong>l hecho. Se prohíbe la utilización <strong>de</strong> fosas comunes,<br />
<strong>en</strong>t<strong>en</strong>didas éstas como los lugares <strong>en</strong> que se colocan cadáveres o restos humanos sin<br />
respetar la individualidad <strong>de</strong> los mismos (y sin relación a una ficha i<strong>de</strong>ntificativa que<br />
permita una exhumación futura).<br />
162
CAPÍTULO 6: ASPECTOS LEGALES<br />
Artículo 11<br />
Cremaciones: se prohíbe la cremación <strong>de</strong> cadáveres no i<strong>de</strong>ntificados. En caso <strong>de</strong><br />
que exista <strong>de</strong> manera ci<strong>en</strong>tíficam<strong>en</strong>te comprobada un riesgo sanitario <strong>de</strong>rivado <strong>de</strong> los<br />
cuerpos o sus restos se <strong>de</strong>berán seguir los pasos reglam<strong>en</strong>tados <strong>en</strong> la medicina for<strong>en</strong>se,<br />
marcando a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te el lugar <strong>de</strong> <strong>en</strong>tierro y preservando la ca<strong>de</strong>na <strong>de</strong> custodia.<br />
Artículo 12<br />
Cooperación: las autorida<strong>de</strong>s compet<strong>en</strong>tes <strong>de</strong>berán trabajar <strong>en</strong> acuerdos <strong>de</strong> cooperación<br />
con otros Estados a fin <strong>de</strong> que brin<strong>de</strong>n asist<strong>en</strong>cia a través <strong>de</strong> sus equipos <strong>de</strong><br />
rescate e i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> caso <strong>de</strong> que los recursos internos sean insufici<strong>en</strong>tes.<br />
163
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
BIBLIOGRAFÍA<br />
Apfelbaum, Bracciaforte y Boye. El <strong>de</strong>recho a la i<strong>de</strong>ntidad: un <strong>de</strong>recho inali<strong>en</strong>able.<br />
Derecho familiar, unidad y acción para el siglo XXI. IX Congreso Mundial sobre<br />
Derecho <strong>de</strong> la Familia, 1996.<br />
CICR. Las personas <strong>de</strong>saparecidas. Acción para resolver el problema <strong>de</strong> las personas<br />
<strong>de</strong>saparecidas a raíz <strong>de</strong> un conflicto armado o <strong>de</strong> viol<strong>en</strong>cia interna y para<br />
ayudar a sus familiares. Ginebra, Suiza: Comité Internacional <strong>de</strong> la Cruz Roja;<br />
2003.<br />
Helping handbook. Manual <strong>de</strong> ayuda a las víctimas <strong>de</strong>l at<strong>en</strong>tado terrorista al World<br />
Tra<strong>de</strong> C<strong>en</strong>ter. New York, NY: Association of the Bar of the City of New York;<br />
2001.<br />
OEA. Docum<strong>en</strong>tos básicos <strong>en</strong> materia <strong>de</strong> <strong>de</strong>rechos humanos <strong>en</strong> el sistema interamericano.<br />
OEA/Ser.L/V/I.4 rev.9. Washington, D.C.: Comisión Interamericana <strong>de</strong><br />
Derechos Humanos, 2003.<br />
164
CAPÍTULO 7: ESTUDIOS DE CASO<br />
EXPERIENCIA PERUANA EN EL MANEJO<br />
DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE:<br />
INCENDIO DE MESA REDONDA.<br />
29 DE DICIEMBRE DE 2001, LIMA-PERÚ<br />
Introducción<br />
Judith Maguiña Romero*<br />
El inc<strong>en</strong>dio <strong>de</strong> Mesa Redonda se produjo faltando dos días para el nuevo año<br />
2002, a las 19:15 <strong>de</strong> la noche <strong>de</strong>l 29 <strong>de</strong> diciembre <strong>de</strong>l 2001, cuando había mayor<br />
aflu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> personas realizando sus compras para las fiestas <strong>de</strong> Año Nuevo. El c<strong>en</strong>tro<br />
comercial llamado Mesa Redonda, estaba ubicado <strong>en</strong> el c<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> la ciudad <strong>de</strong><br />
Lima. Era un lugar <strong>de</strong> calles muy estrechas, con edificaciones <strong>de</strong> la época colonial,<br />
ti<strong>en</strong>das y galerías ocupadas por comerciantes formales e informales que colocaban su<br />
merca<strong>de</strong>ría fuera <strong>de</strong> las ti<strong>en</strong>das, ocupaban las dos terceras partes <strong>de</strong> los jirones y<br />
calles, y obstruían el paso <strong>de</strong> los peatones y <strong>de</strong> los vehículos; a esto se sumaban los<br />
v<strong>en</strong><strong>de</strong>dores ambulantes (incluidos m<strong>en</strong>ores <strong>de</strong> edad) que ofrecían sus artículos pirotécnicos<br />
necesarios para festejar las fiestas <strong>de</strong>l año nuevo.<br />
Este gran c<strong>en</strong>tro comercial es muy concurrido porque los productos ti<strong>en</strong><strong>en</strong> precios<br />
accesibles para la población <strong>de</strong> escasos recursos y rutinariam<strong>en</strong>te conc<strong>en</strong>tra gran cantidad<br />
<strong>de</strong> público, que se increm<strong>en</strong>ta <strong>en</strong> épocas <strong>de</strong> fiestas y produce gran congestión<br />
<strong>de</strong> personas y <strong>de</strong> vehículos, similar a una procesión.<br />
Según refer<strong>en</strong>cia difundida <strong>en</strong> los medios <strong>de</strong> comunicación, 1.100 toneladas<br />
métricas <strong>de</strong> artefactos pirotécnicos, <strong>de</strong> los cuales aproximadam<strong>en</strong>te el 50% se <strong>en</strong>contraba<br />
almac<strong>en</strong>ado clan<strong>de</strong>stinam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> las casas don<strong>de</strong> ocurrió el siniestro y el resto<br />
se comercializaba <strong>en</strong> las calles.<br />
Las investigaciones refier<strong>en</strong> que el inc<strong>en</strong>dio se originó cuando un comprador solicitó<br />
la <strong>de</strong>mostración <strong>de</strong> la efectividad <strong>de</strong> un artículo pirotécnico llamado 'chocolate',<br />
<strong>de</strong> 50 cm <strong>de</strong> longitud, que conti<strong>en</strong>e cuatro esferas internas que <strong>de</strong>tonan <strong>en</strong> el aire<br />
como pequeñas bombardas <strong>de</strong>spr<strong>en</strong>di<strong>en</strong>do luces <strong>de</strong> colores y fuego; una <strong>de</strong> ellas se<br />
elevó y cayó <strong>en</strong> la azotea <strong>de</strong> las casas que servían como almac<strong>en</strong>es <strong>de</strong> toneladas <strong>de</strong><br />
los artículos pirotécnicos (bombardas, cohetes, etc.). Rápidam<strong>en</strong>te el fuego se ext<strong>en</strong>dió<br />
<strong>en</strong> forma <strong>de</strong>s<strong>en</strong>fr<strong>en</strong>ada inducido por los artefactos pirotécnicos explosivos y<br />
formó una gran 'bola <strong>de</strong> fuego' que corrió por las calles abarrotadas <strong>de</strong> compradores<br />
y v<strong>en</strong><strong>de</strong>dores, y produjo graves daños materiales y pérdidas <strong>de</strong> vidas humanas.<br />
* Médico legista, División <strong>de</strong> Exám<strong>en</strong>es Tanatológicos For<strong>en</strong>ses, Se<strong>de</strong> Regional Lima-C<strong>en</strong>tro, <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal <strong>de</strong>l Perú<br />
165
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Los reportes indican que la inm<strong>en</strong>sa bola <strong>de</strong> fuego g<strong>en</strong>eró temperaturas <strong>de</strong> más <strong>de</strong><br />
800ºC. El fuego trepó por los techos <strong>de</strong> los inmuebles <strong>en</strong> forma simultánea por varios<br />
puntos a la vez; así mismo, provocó la explosión y el inc<strong>en</strong>dio <strong>de</strong> 14 vehículos (taxis)<br />
y la muerte <strong>de</strong> personas <strong>en</strong> su interior.<br />
Cerca al foco <strong>de</strong>l inc<strong>en</strong>dio se ubicaba una subestación <strong>de</strong> corri<strong>en</strong>te eléctrica <strong>de</strong><br />
aproximadam<strong>en</strong>te 10.000 voltios <strong>de</strong> capacidad, aproximadam<strong>en</strong>te a no más <strong>de</strong> tres<br />
metros <strong>de</strong>l suelo, y fallecieron las personas que se <strong>en</strong>contraban <strong>en</strong> dicho sector.<br />
Se reporta que <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre había aproximadam<strong>en</strong>te 4.000 personas<br />
<strong>en</strong>tre compradores y v<strong>en</strong><strong>de</strong>dores.<br />
Se calcula que <strong>en</strong> los primeros 10 minutos se habría producido ya el 20% <strong>de</strong> las<br />
víctimas. Los bomberos no pudieron extinguir el fuego porque les fue imposible<br />
ingresar a la zona <strong>de</strong>l siniestro <strong>de</strong>bido a que las calles estaban obstruidas por gran<strong>de</strong>s<br />
cantida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> merca<strong>de</strong>ría, personas fallecidas, curiosos, saqueadores y vehículos.<br />
Es importante recalcar también la reacción <strong>de</strong> la personas, pues muchos <strong>de</strong> los<br />
comerciantes prefirieron salvar sus merca<strong>de</strong>rías antes que alejarse <strong>de</strong>l lugar <strong>de</strong>l<br />
inc<strong>en</strong>dio y así salvar sus vidas.<br />
El inc<strong>en</strong>dio se logró controlar aproximadam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> cinco horas <strong>de</strong> labor continua.<br />
Las cifras reportadas <strong>de</strong> este macabro inc<strong>en</strong>dio fueron 277 cadáveres, 117 restos<br />
humanos, 200 heridos con quemaduras graves y 320 personas <strong>de</strong>saparecidas y graves<br />
daños materiales, pues muchas personas perdieron sus casas y otras, su capital <strong>de</strong><br />
trabajo.<br />
166<br />
Acción <strong>de</strong> la Fiscalía<br />
Antes <strong>de</strong> ocurrir el siniestro, se habían producido amagos <strong>de</strong> inc<strong>en</strong>dio <strong>en</strong> la misma<br />
zona. Durante los meses anteriores a la pres<strong>en</strong>tación <strong>de</strong>l ev<strong>en</strong>to, las Fiscalías <strong>de</strong><br />
Prev<strong>en</strong>ción <strong>de</strong>l Delito realizaron diversos operativos <strong>en</strong> difer<strong>en</strong>tes zonas <strong>de</strong>l país,<br />
principalm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> el c<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> Lima, con la finalidad <strong>de</strong> prev<strong>en</strong>ir posibles siniestros<br />
por la comercialización clan<strong>de</strong>stina <strong>de</strong> artefactos y productos pirotécnicos. Fue así<br />
como se incautaron gran<strong>de</strong>s cantida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> dichos productos. Sin embargo, estas medidas<br />
no fueron sufici<strong>en</strong>tes pues los comerciantes habían escondido parte <strong>de</strong> sus productos<br />
<strong>en</strong> las casas aledañas, <strong>en</strong> vista <strong>de</strong> las medidas adoptadas por las autorida<strong>de</strong>s.<br />
Ante los hechos ocurridos, la Fiscal <strong>de</strong> la nación asume su responsabilidad y precisa<br />
que:<br />
◆ La Fiscalía P<strong>en</strong>al <strong>de</strong> turno iniciará las investigaciones correspondi<strong>en</strong>tes para<br />
<strong>en</strong>contrar a los responsables <strong>de</strong> este hecho.<br />
◆ El <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal realizará el proceso <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los<br />
cadáveres para su correspondi<strong>en</strong>te <strong>en</strong>trega a sus familiares.<br />
Según el Artículo 239 <strong>de</strong>l Código Procesal P<strong>en</strong>al <strong>de</strong>l Perú:<br />
◆ Cuando ocurra una muerte sospechosa <strong>de</strong> <strong>de</strong>lictuosidad, se realiza el levantami<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> cadáver ext<strong>en</strong>diéndose un acta.<br />
◆ Se recomi<strong>en</strong>da que el levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cadáver sea realizada por el Fiscal<br />
<strong>en</strong>cargado <strong>de</strong> la investigación y asistido por el médico legista, pudi<strong>en</strong>do ser<br />
<strong>de</strong>legado éste al juez <strong>de</strong> paz o a la policía.
CAPÍTULO 7: ESTUDIOS DE CASO<br />
En el inc<strong>en</strong>dio <strong>de</strong> Mesa Redonda el levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cadáveres estuvo a cargo <strong>de</strong><br />
la Policía <strong>Nacional</strong> <strong>de</strong>l Perú, <strong>de</strong>partam<strong>en</strong>to <strong>de</strong> Criminalística.<br />
Desempeño <strong>de</strong>l <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal <strong>de</strong>l Perú<br />
Una vez controlado el inc<strong>en</strong>dio por el Cuerpo G<strong>en</strong>eral <strong>de</strong> Bomberos Voluntarios<br />
<strong>de</strong>l Perú, se procedió a la evaluación <strong>de</strong>l lugar y la remoción <strong>de</strong> escombros; la Fiscal<br />
<strong>de</strong> turno dispuso el levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cadáveres y el traslado <strong>de</strong> los cuerpos a la<br />
Morgue C<strong>en</strong>tral <strong>de</strong> Lima para la respectiva autopsia médico-legal.<br />
Dirección <strong>de</strong> exám<strong>en</strong>es Tanatológicos For<strong>en</strong>se<br />
(Morgue C<strong>en</strong>tral <strong>de</strong> Lima)<br />
La nueva Morgue C<strong>en</strong>tral <strong>de</strong> Lima está ubicada <strong>en</strong> el c<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> Lima, al costado<br />
<strong>de</strong> la Facultad <strong>de</strong> Medicina <strong>de</strong> la Universidad <strong>Nacional</strong> Mayor <strong>de</strong> San Marcos, <strong>en</strong> un<br />
terr<strong>en</strong>o <strong>de</strong> 1.318 m 2 , y cu<strong>en</strong>ta con: mo<strong>de</strong>rna infraestructura <strong>de</strong> cuatro niveles, equipami<strong>en</strong>to<br />
con tecnología <strong>de</strong> punta <strong>en</strong> los laboratorios for<strong>en</strong>ses, profesionales for<strong>en</strong>ses<br />
capacitados <strong>en</strong> el exterior, red informática interconectada con otras instituciones<br />
públicas, servicios completos para la investigación for<strong>en</strong>se, una capacidad <strong>de</strong> at<strong>en</strong>ción<br />
<strong>de</strong> 25 cadáveres por día, y es consi<strong>de</strong>rada una <strong>de</strong> la mejores morgues <strong>de</strong><br />
Latinoamérica.<br />
Los objetivos <strong>de</strong> la necropsia médico-legal son:<br />
◆ <strong>de</strong>terminar la causa <strong>de</strong> la muerte <strong>en</strong> forma individual cuando proceda,<br />
◆ <strong>de</strong>terminar el modo o mecanismo como se produjo la muerte,<br />
◆ <strong>de</strong>terminar el tiempo <strong>de</strong> producida la muerte,<br />
◆ establecer la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong>l occiso, y<br />
◆ preparar los cadáveres y restos humanos para su disposición final.<br />
En el caso <strong>de</strong> los cadáveres prov<strong>en</strong>i<strong>en</strong>tes <strong>de</strong>l inc<strong>en</strong>dio <strong>de</strong> Mesa Redonda, no había<br />
dificultad para <strong>de</strong>terminar los tres primeros objetivos, porque a pesar <strong>de</strong> que los cuerpos<br />
llegaban con graves quemaduras, carbonizados y algunos asfixiados, rápidam<strong>en</strong>te<br />
se <strong>de</strong>terminaba la causa y el mecanismo que produjo la muerte, así como el tiempo<br />
<strong>en</strong> que se produjo el <strong>de</strong>ceso. El problema más grave era la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> las<br />
víctimas <strong>de</strong>l inc<strong>en</strong>dio y la inhumación <strong>de</strong> la gran cantidad <strong>de</strong> cadáveres.<br />
Activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>sarrolladas por el Ministerio Público<br />
Activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> gestión<br />
Coordinaciones perman<strong>en</strong>tes con:<br />
◆ La Fiscal <strong>de</strong> turno (28 Fiscalía Provincial P<strong>en</strong>al <strong>de</strong> Lima) titular <strong>de</strong> la investigación<br />
<strong>de</strong>l ev<strong>en</strong>to adverso y Medicina Legal (Morgue C<strong>en</strong>tral).<br />
◆ Ministro <strong>de</strong> Salud, Dr. Luis Solari <strong>de</strong> la Pu<strong>en</strong>te, qui<strong>en</strong> apoyó con insumos,<br />
recursos humanos, etc.<br />
167
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
Decano <strong>de</strong> la Facultad <strong>de</strong> Medicina <strong>de</strong> San Fernando, Universidad <strong>Nacional</strong><br />
<strong>de</strong> San Marcos, por la utilización <strong>de</strong> sus ambi<strong>en</strong>tes contiguos a la Morgue<br />
C<strong>en</strong>tral, para almac<strong>en</strong>ar la gran cantidad <strong>de</strong> cadáveres, para la at<strong>en</strong>ción a los<br />
familiares con noticias o datos <strong>de</strong> sus seres queridos y para las tareas <strong>de</strong> reconocimi<strong>en</strong>to<br />
e i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> las víctimas.<br />
Policía <strong>Nacional</strong> <strong>de</strong>l Perú, Criminalística, División <strong>de</strong> Homicidios.<br />
El Registro <strong>Nacional</strong> <strong>de</strong> I<strong>de</strong>ntificación y Estado Civil, para la <strong>en</strong>trega <strong>de</strong> la<br />
ficha <strong>de</strong> registro <strong>de</strong>l ciudadano con sus huellas dactilares, y con la<br />
B<strong>en</strong>efic<strong>en</strong>cia Pública para los <strong>en</strong>tierros <strong>de</strong> las víctimas.<br />
Ministerio <strong>de</strong> la Mujer y Desarrollo Humano, para la donación <strong>de</strong> los ataú<strong>de</strong>s.<br />
Activida<strong>de</strong>s operativas Fiscalía-Medicina Legal<br />
Formación <strong>de</strong> equipos <strong>de</strong> trabajo para el levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cadáveres, las<br />
necropsias y la i<strong>de</strong>ntificación, así como asignación <strong>de</strong>l profesional responsable <strong>en</strong><br />
cada área <strong>de</strong> trabajo.<br />
Designación <strong>de</strong> un médico for<strong>en</strong>se responsable para cada mesa <strong>de</strong> necropsia. Los<br />
médicos for<strong>en</strong>ses tuvieron que laborar <strong>en</strong> forma continua durante jornadas <strong>de</strong> 14 a 16<br />
horas durante una semana, con el fin <strong>de</strong> acelerar las necropsias, la i<strong>de</strong>ntificación y<br />
po<strong>de</strong>r <strong>en</strong>tregar los cuerpos a los familiares.<br />
A<strong>de</strong>cuación <strong>de</strong>l ambi<strong>en</strong>te físico<br />
◆ Se a<strong>de</strong>cuaron los ambi<strong>en</strong>tes <strong>de</strong> la Morgue <strong>de</strong> Lima para la recepción, el internami<strong>en</strong>to<br />
y el <strong>de</strong>pósito inicial <strong>de</strong> cadáveres, así como para la realización <strong>de</strong><br />
los exám<strong>en</strong>es for<strong>en</strong>ses necesarios.<br />
◆ Se habilitó una mesa más <strong>en</strong> el sótano, <strong>de</strong> manera que se contaba con 11<br />
mesas <strong>de</strong> trabajo simultáneo.<br />
◆ En vista <strong>de</strong> que la <strong>de</strong>manda <strong>de</strong> at<strong>en</strong>ción sobrepasó la capacidad <strong>de</strong> la Morgue<br />
<strong>de</strong> Lima, aproximadam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> más <strong>de</strong>l 1.000%, se coordinó el trabajo con la<br />
Facultad <strong>de</strong> Medicina Humana <strong>de</strong> la Universidad <strong>Nacional</strong> Mayor <strong>de</strong> San<br />
Marcos, colindante con la Morgue <strong>de</strong> Lima. Para ello, se habilitó una vía <strong>de</strong><br />
acceso interno para el flujo <strong>de</strong> cadáveres y <strong>de</strong>l personal. Funcionaban como<br />
una sola unidad <strong>de</strong> trabajo, consist<strong>en</strong>te <strong>en</strong>:<br />
• dos ambi<strong>en</strong>tes para la recepción, el internami<strong>en</strong>to y el <strong>de</strong>pósito <strong>de</strong> cadáveres;<br />
• un ambi<strong>en</strong>te como almacén <strong>de</strong> cadáveres no i<strong>de</strong>ntificables (carbonizados);<br />
• un ambi<strong>en</strong>te para el <strong>de</strong>pósito <strong>de</strong> los cadáveres que t<strong>en</strong>ían evi<strong>de</strong>ncias<br />
macroscópicas <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación, así como <strong>de</strong> pr<strong>en</strong>das personales, objetos y<br />
docum<strong>en</strong>tos i<strong>de</strong>ntificables;<br />
• un ambi<strong>en</strong>te para el reconocimi<strong>en</strong>to visual <strong>de</strong> los cadáveres por parte <strong>de</strong> los<br />
familiares, amigos u otros, y<br />
• un ambi<strong>en</strong>te para la at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> familiares y la elaboración <strong>de</strong> fichas premortem.<br />
168
CAPÍTULO 7: ESTUDIOS DE CASO<br />
Exam<strong>en</strong> <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong>l siniestro-levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cadáveres<br />
Horas <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> sofocado el inc<strong>en</strong>dio, el personal <strong>de</strong> la Morgue C<strong>en</strong>tral conjuntam<strong>en</strong>te<br />
con la Fiscal <strong>de</strong> turno (28 FPPL) se pres<strong>en</strong>taron <strong>en</strong> la zona <strong>de</strong>l siniestro para<br />
el levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cadáveres. Esta dilig<strong>en</strong>cia tuvo que ser diferida hasta las primeras<br />
horas <strong>de</strong> la mañana sigui<strong>en</strong>te, <strong>de</strong>bido a que el lugar <strong>de</strong>l inc<strong>en</strong>dio repres<strong>en</strong>taba<br />
un grave riesgo para el personal, pues las edificaciones estaban muy <strong>de</strong>bilitadas por<br />
la acción <strong>de</strong>l fuego y <strong>de</strong>l agua y, a<strong>de</strong>más, no había corri<strong>en</strong>te eléctrica.<br />
El <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal participó parcialm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> el levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los<br />
cadáveres; la mayoría fue realizada por la Policía <strong>Nacional</strong> <strong>de</strong>l Perú.<br />
Tabla 7.1. Recepción <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> la Morgue C<strong>en</strong>tral, diciembre 30 <strong>de</strong> 2001<br />
Mesa Redonda Regular Total ingreso<br />
Cadáveres 277 16 293<br />
Restos humanos 117 -- 117<br />
Total <strong>de</strong> necropsias 394 16 410<br />
Se recibieron 394 solicitu<strong>de</strong>s para las necropsias, correspondi<strong>en</strong>tes a cadáveres y<br />
restos humanos proce<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> la zona <strong>de</strong>l siniestro, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> 16 cadáveres correspondi<strong>en</strong>tes<br />
al trabajo regular que la morgue realiza día a día, lo que superaba ampliam<strong>en</strong>te<br />
su capacidad <strong>de</strong> respuesta. Como medida adicional, se acordó remitir a los<br />
cadáveres que no fueran <strong>de</strong>l foco <strong>de</strong>l inc<strong>en</strong>dio a la Morgue <strong>de</strong> la Provincia <strong>de</strong>l Callao.<br />
El registro <strong>de</strong> cadáveres internados se hizo sigui<strong>en</strong>do la numeración correlativa <strong>en</strong><br />
la Morgue C<strong>en</strong>tral <strong>de</strong> Lima, a partir <strong>de</strong>l protocolo <strong>de</strong> necropsia No. 4.300-2001.<br />
Registro <strong>de</strong> evi<strong>de</strong>ncias<br />
Se tomaron fotografías antes <strong>de</strong> iniciar la necropsia, para registrar las características<br />
externas más sobresali<strong>en</strong>tes, así como <strong>de</strong> su vestim<strong>en</strong>ta y objetos personales.<br />
Necropsia médico-legal<br />
Se realizó <strong>en</strong> la totalidad <strong>de</strong> los cadáveres y restos humanos recibidos, <strong>de</strong> acuerdo<br />
con el Código <strong>de</strong> Procedimi<strong>en</strong>tos P<strong>en</strong>ales y <strong>en</strong> pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> fiscales.<br />
Toma <strong>de</strong> muestras para los exám<strong>en</strong>es auxiliares útiles para la i<strong>de</strong>ntificación<br />
◆<br />
◆<br />
Estudios odontológicos, antropológicos, histopatológicos, biológicos y radiológicos.<br />
Muestras <strong>de</strong> huesos largos (fémur) para los exám<strong>en</strong>es <strong>de</strong> ADN.<br />
169
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Elaboración <strong>de</strong> la ficha pre-mortem<br />
Se interrogó a los familiares y amigos <strong>de</strong> los occisos, buscando información <strong>de</strong><br />
patologías, interv<strong>en</strong>ciones quirúrgicas, amputaciones, <strong>de</strong>fectos y características físicas<br />
que ayudaran a la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> la víctima.<br />
Preparación y exposición <strong>de</strong> los cadáveres<br />
Finalizados la necropsia y los exám<strong>en</strong>es auxiliares, se preparaba el cadáver <strong>de</strong>l<br />
fallecido y se le exponía <strong>en</strong> una sala con el fin <strong>de</strong> facilitar su reconocimi<strong>en</strong>to visual<br />
por los familiares o amigos.<br />
Conservación <strong>de</strong> los cadáveres no i<strong>de</strong>ntificados<br />
Se llevó a cabo <strong>en</strong> las cámaras <strong>de</strong> refrigeración (18 libres <strong>en</strong> ese mom<strong>en</strong>to) y con<br />
el uso <strong>de</strong> bloques <strong>de</strong> hielo seco para retardar su <strong>de</strong>scomposición <strong>de</strong>bido al clima caluroso<br />
y al tiempo transcurrido.<br />
Entrega <strong>de</strong> los cadáveres i<strong>de</strong>ntificados<br />
Los cadáveres i<strong>de</strong>ntificados se <strong>en</strong>tregaron a los familiares para su disposición<br />
final, adjuntando la correspondi<strong>en</strong>te docum<strong>en</strong>tación necesaria para la inhumación<br />
(constancia <strong>de</strong> inhumación, certificado <strong>de</strong> necropsia).<br />
Expedición <strong>de</strong> certificados <strong>de</strong> <strong>de</strong>función<br />
Se expidieron los certificados <strong>de</strong> <strong>de</strong>función para que los familiares los inscribieran<br />
<strong>en</strong> el registro civil <strong>de</strong> la municipalidad.<br />
Verificación <strong>de</strong>l <strong>en</strong>tierro<br />
El traslado <strong>de</strong> los cadáveres <strong>de</strong>s<strong>de</strong> la morgue hasta el cem<strong>en</strong>terio El Ángel para su<br />
inhumación se realizó ante la pres<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l fiscal; aquéllos que aún no se habían i<strong>de</strong>ntificado<br />
se rotularon como NN y se adjuntó el número <strong>de</strong>l protocolo <strong>de</strong> la necropsia.<br />
Personal <strong>de</strong>l Ministerio Público involucrado<br />
Fiscalía<br />
Fiscal <strong>de</strong> la Nación, Fiscalía Superior Decana, Fiscal Superior Coordinador,<br />
Fiscalía Provincial, Fiscales Adjuntos Provinciales, Personal administrativo,<br />
Asist<strong>en</strong>te <strong>de</strong> Función Fiscal, Asist<strong>en</strong>te <strong>de</strong> Función Administrativo, Choferes.<br />
Total: 149 fiscales<br />
170
CAPÍTULO 7: ESTUDIOS DE CASO<br />
Medicina Legal<br />
3 directores, 12 médicos legistas, 2 médicos patólogos, 1 odontóloga, 1 antropóloga,<br />
4 químicos farmacéuticos, 3 biólogos, 11 técnicos <strong>en</strong> necropsias, 1 tecnólogo<br />
médico radiólogo, 4 tecnólogos médicos, 13 funcionarios <strong>de</strong>l área administrativa, 2<br />
choferes, 7 funcionarios <strong>de</strong>l servicio para limpieza, 7 funcionarios <strong>de</strong> seguridad.<br />
Logros<br />
El 82% <strong>de</strong> las necropsias <strong>de</strong>l total <strong>de</strong> cadáveres completos (277) se realizó <strong>en</strong> los<br />
tres primeros días. Esto permitió preservar algunas evi<strong>de</strong>ncias para facilitar la i<strong>de</strong>ntificación<br />
visual por parte <strong>de</strong> los familiares, antes <strong>de</strong> que los f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>os <strong>de</strong> putrefacción<br />
los alteras<strong>en</strong> más.<br />
Día Cantidad % dia % acumulado<br />
30-12-01 60 22% 22%<br />
31-12-01 70 22% 47%<br />
1-1-02 97 25% 82%<br />
2-1-02 50 35% 100%<br />
Total 277 18%<br />
El personal <strong>de</strong>mostró pericia y capacidad profesional, por lo cual se logró i<strong>de</strong>ntificar<br />
el 31% <strong>de</strong>l total <strong>de</strong> cuerpos completos <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> realizadas la necropsia y las<br />
pericias for<strong>en</strong>ses.<br />
Cadáveres con necropsia 277 100,0%<br />
I<strong>de</strong>ntificación post-necropsia 88 31,8%<br />
I<strong>de</strong>ntificación por ADN 52 18,8%<br />
En proceso <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación 137 49,4%<br />
Restos con necropsia 117 100,0%<br />
En proceso <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación 117 100,0%<br />
En<br />
proceso <strong>de</strong><br />
i<strong>de</strong>ntificación<br />
49%<br />
I<strong>de</strong>ntificados<br />
51%<br />
171
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Profesionales y personal administrativo <strong>de</strong> otras divisiones médico-legales acudieron<br />
y trabajaron <strong>en</strong> la at<strong>en</strong>ción directa a los familiares, lo que permitió que no<br />
hubiera interfer<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> las familias durante las necropsias.<br />
El equipo <strong>de</strong> fiscales <strong>de</strong>signados, los profesionales for<strong>en</strong>ses y el personal administrativo<br />
<strong>de</strong> la Morgue <strong>de</strong> Lima trabajaron con espíritu <strong>de</strong> cuerpo e i<strong>de</strong>ntificación<br />
con la institución y con las víctimas, muchos <strong>de</strong> ellos, incluso, estando mal <strong>de</strong> salud.<br />
El Ministerio <strong>de</strong> Salud fue una institución que brindó apoyo <strong>de</strong>sinteresado al<br />
<strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal, con recursos humano, logístico, alim<strong>en</strong>tario y <strong>de</strong> apoyo<br />
moral.<br />
Se diseñó un flujograma que permitió el acceso <strong>de</strong> los familiares <strong>en</strong> la i<strong>de</strong>ntificación<br />
<strong>de</strong> cadáveres, lo cual tranquilizó a la población.<br />
172<br />
Problemas<br />
El Ministerio Público (Fiscalía y Medicina Legal) no t<strong>en</strong>ía un plan <strong>de</strong> conting<strong>en</strong>cia<br />
para casos <strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cias y <strong>de</strong>sastres cuando ocurrió este ev<strong>en</strong>to adverso; se trabajó<br />
sigui<strong>en</strong>do la rutina diaria, lo que significaba l<strong>en</strong>titud <strong>en</strong> las i<strong>de</strong>ntificaciones.<br />
Así mismo, el <strong>de</strong>sconocimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> algunas autorida<strong>de</strong>s sobre el manejo masivo <strong>de</strong><br />
cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre originaba <strong>de</strong>sor<strong>de</strong>n y caos <strong>en</strong> las difer<strong>en</strong>tes etapas<br />
<strong>de</strong>l estudio pericial, como son el levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l cadáver, el internami<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l<br />
cuerpo <strong>en</strong> la morgue, el registro y la <strong>en</strong>trega <strong>de</strong> cadáveres.<br />
El internami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cadáveres no guardó los lineami<strong>en</strong>tos a<strong>de</strong>cuados que ayudaran<br />
a su i<strong>de</strong>ntificación:<br />
◆ No se adjuntó el oficio <strong>de</strong> internami<strong>en</strong>to al acta <strong>de</strong>l levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cadáver.<br />
◆ Se trasladaron <strong>en</strong> bolsas <strong>de</strong> polietil<strong>en</strong>o color negro, cerradas, con la numeración<br />
escrita con plumón sobre un esparadrapo blanco, que se borraba o se <strong>de</strong>spr<strong>en</strong>día<br />
con los líquidos utilizados para sofocar el inc<strong>en</strong>dio o por los líquidos<br />
<strong>de</strong> putrefacción.<br />
◆ No se consignó <strong>en</strong> los oficios <strong>de</strong> internami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cadáveres el lugar o el área<br />
<strong>de</strong> proce<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> los cadáveres con relación al foco <strong>de</strong>l inc<strong>en</strong>dio, lo que<br />
hubiera sido <strong>de</strong> mucha utilidad <strong>en</strong> la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cuerpos.<br />
◆ No exist<strong>en</strong> datos sobre la preservación <strong>de</strong> evi<strong>de</strong>ncias <strong>en</strong> el lugar <strong>de</strong> los hechos,<br />
por los medios periciales correspondi<strong>en</strong>tes.<br />
◆ Los ambi<strong>en</strong>tes físicos <strong>de</strong> la Morgue C<strong>en</strong>tral <strong>de</strong> Lima resultaron insufici<strong>en</strong>tes<br />
para albergar la gran cantidad <strong>de</strong> cadáveres proce<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> la zona para su<br />
necropsia y conservación, así como para almac<strong>en</strong>ar y procesar las muestras<br />
obt<strong>en</strong>idas <strong>de</strong> estos cuerpos para los exám<strong>en</strong>es auxiliares necesarios para la<br />
i<strong>de</strong>ntificación.<br />
Al ingreso <strong>de</strong> los cadáveres, no se efectuó una clasificación (triage) <strong>en</strong> grupos <strong>de</strong>:<br />
◆ reconocibles a simple vista, porque conservaban sus características antropomórficas,<br />
o<br />
◆ irreconocible <strong>de</strong>bido a la alteración <strong>de</strong> sus características físicas (carbonizados)<br />
por la acción <strong>de</strong>l fuego.
CAPÍTULO 7: ESTUDIOS DE CASO<br />
Esta clasificación hubiera permitido priorizar las necropsias, optar por realizar<br />
primero las necropsias <strong>de</strong> los cadáveres reconocibles y, quizás, se hubieran t<strong>en</strong>ido<br />
más fallecidos i<strong>de</strong>ntificados, pues al conservar sus características antropomórficas el<br />
reconocimi<strong>en</strong>to visual <strong>de</strong> los familiares o amigos hubiera sido más s<strong>en</strong>cillo.<br />
No se tomaron fotos <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la recepción <strong>de</strong> los cadáveres. La docum<strong>en</strong>tación<br />
<strong>de</strong> las características físicas <strong>de</strong>l cadáver antes <strong>de</strong> que los f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>os <strong>de</strong><br />
putrefacción las alteraran hubiera facilitado la i<strong>de</strong>ntificación visual, especialm<strong>en</strong>te <strong>en</strong><br />
los cadáveres no carbonizados que fallecieron por causa <strong>de</strong> asfixia.<br />
En las fechas <strong>en</strong> que ocurrió el dantesco inc<strong>en</strong>dio <strong>de</strong> Mesa Redonda, el <strong>Instituto</strong><br />
<strong>de</strong> Medicina Legal no contaba con un laboratorio para hacer estudios <strong>de</strong> ADN.<br />
La falta <strong>de</strong> coordinación interinstitucional dio orig<strong>en</strong> a un exceso <strong>de</strong> personal que<br />
<strong>en</strong> muchos casos, cuadriplicaba una misma labor pericial y g<strong>en</strong>eraba confusiones y<br />
retrasos. Por ejemplo, <strong>en</strong> un mismo cadáver realizaron exám<strong>en</strong>es odontológicos peritos<br />
pert<strong>en</strong>eci<strong>en</strong>tes a IML, Policía, MINSA, Marina, FAP, etc.<br />
Hubo escasez <strong>de</strong> personal para otras labores, como <strong>en</strong> el caso <strong>de</strong>l personal <strong>de</strong> limpieza<br />
perman<strong>en</strong>te <strong>de</strong> las áreas <strong>de</strong> necropcia para mant<strong>en</strong>er la higi<strong>en</strong>e y prev<strong>en</strong>ir los<br />
acci<strong>de</strong>ntes que ocurrieron.<br />
El personal fiscal <strong>de</strong>signado <strong>en</strong> la sala <strong>de</strong> necropsias no estaba lo sufici<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te<br />
preparado, física ni m<strong>en</strong>talm<strong>en</strong>te, para soportar por largas horas las labores <strong>de</strong> la<br />
necropsia y las emanaciones <strong>de</strong> fuertes olores <strong>de</strong> la putrefacción y <strong>de</strong> los carbonizados,<br />
ni para soportar psicológicam<strong>en</strong>te el grave daño producido a mujeres y niños.<br />
Efectos posteriores al suceso<br />
El gobierno <strong>de</strong>l señor presi<strong>de</strong>nte Alejandro Toledo se solidarizó con las víctimas<br />
y ante esta <strong>de</strong>sgracia emitió el Decreto <strong>de</strong> Urg<strong>en</strong>cia 141-2001 (1 <strong>de</strong> <strong>en</strong>ero, 2002) el<br />
cual indica que:<br />
◆ asumirá los gastos <strong>de</strong> sepelio <strong>de</strong> todas las víctimas;<br />
◆ solv<strong>en</strong>tará la a<strong>de</strong>cuada disposición <strong>de</strong> los cadáveres NN, a la espera <strong>de</strong> los<br />
resultados post mortem;<br />
◆ solv<strong>en</strong>tó los gastos <strong>de</strong> los estudios post mortem, con asignación al Ministerio<br />
Público;<br />
◆ autorizó al MINSA y Ministerio Público a realizar adquisiciones <strong>de</strong> equipos<br />
médicos para la i<strong>de</strong>ntificación;<br />
◆ autorizó al Ministerio Público a contratar 40 médicos legistas;<br />
◆ señala que el Ministerio Público podrá solicitar a la RENIEC la información<br />
necesaria para la i<strong>de</strong>ntificación.<br />
Con el presupuesto asignado <strong>en</strong> el Decreto <strong>de</strong> Urg<strong>en</strong>cia, el Ministerio Público<br />
consiguió lo sigui<strong>en</strong>te:<br />
◆ Se implem<strong>en</strong>tó el Laboratorio Biomolecular y <strong>de</strong> G<strong>en</strong>ética <strong>de</strong>l <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong><br />
Medicina Legal, para la realización <strong>de</strong> los exám<strong>en</strong>es <strong>de</strong> ADN, con lo cual se<br />
logró i<strong>de</strong>ntificar 52 cadáveres más.<br />
173
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
◆<br />
Se logró una mayor dotación <strong>de</strong> profesionales for<strong>en</strong>ses (médicos, odontólogos,<br />
antropólogos, químicos farmacéuticos y biólogos) para el <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong><br />
Medicina Legal.<br />
Se formó un equipo for<strong>en</strong>se para trabajar <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cia y <strong>de</strong>sastres,<br />
que pueda movilizarse rápidam<strong>en</strong>te a cualquier lugar <strong>de</strong>l país. Su primera<br />
interv<strong>en</strong>ción fue con ocasión <strong>de</strong> la caída <strong>de</strong>l avión TANS <strong>en</strong> Chachapoyas,<br />
ocurrida el 9 <strong>de</strong> <strong>en</strong>ero <strong>de</strong>l 2003, <strong>en</strong> la que se i<strong>de</strong>ntificó el 74% <strong>de</strong> los pasajeros<br />
fallecidos, <strong>en</strong>tre nacionales y extranjeros.<br />
El <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal y el personal fiscal se están <strong>de</strong>sc<strong>en</strong>tralizando y<br />
fortaleci<strong>en</strong>do a nivel <strong>de</strong> las capitales <strong>de</strong> los <strong>de</strong>partam<strong>en</strong>tos para respon<strong>de</strong>r con<br />
estructura física, personal y laboratorios <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cias y <strong>de</strong>sastres.<br />
El personal <strong>de</strong>l <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal está asisti<strong>en</strong>do a programas <strong>de</strong><br />
capacitación sobre emerg<strong>en</strong>cias y <strong>de</strong>sastres organizados por la Organización<br />
Panamericana <strong>de</strong> la Salud (OPS), OFDA-USAID.<br />
Hay un esfuerzo <strong>de</strong> la Fiscal <strong>de</strong> la Nación para pot<strong>en</strong>ciar al <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong><br />
Medicina Legal como un brazo técnico <strong>en</strong> la administración <strong>de</strong> justicia.<br />
Conclusiones y recom<strong>en</strong>daciones<br />
El Ministerio Público y la Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud organizaron los<br />
días 18, 19 y 20 <strong>de</strong> noviembre <strong>de</strong>l 2003 el seminario-taller “Lecciones apr<strong>en</strong>didas <strong>de</strong>l<br />
inc<strong>en</strong>dio <strong>de</strong> Mesa Redonda” con la participación <strong>de</strong> 16 instituciones que intervinieron<br />
<strong>en</strong> el suceso.<br />
Aparte <strong>de</strong> lo m<strong>en</strong>cionado anteriorm<strong>en</strong>te, el referido taller recom<strong>en</strong>dó lo sigui<strong>en</strong>te:<br />
◆ Trabajo interinstitucional coordinado, con respeto por la Legislación <strong>de</strong><br />
Def<strong>en</strong>sa Civil.<br />
◆ Incorporar al <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal a los Comités Operativos <strong>de</strong><br />
Emerg<strong>en</strong>cia regionales, provinciales y distritales.<br />
◆ Participación <strong>de</strong>l <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal y la Fiscalía <strong>en</strong> la capacitación<br />
inter-institucional e interdisciplinaria sobre el manejo <strong>de</strong> las víctimas <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong><br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre.<br />
◆ Promover el Comando Único <strong>de</strong> Inci<strong>de</strong>ntes para el trabajo <strong>en</strong> la esc<strong>en</strong>a <strong>de</strong>l<br />
<strong>de</strong>sastre.<br />
◆ Validar y difundir el Manual <strong>de</strong> <strong>Manejo</strong> <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cia<br />
y <strong>de</strong>sastre <strong>de</strong> la OPS.<br />
◆ T<strong>en</strong>er un directorio <strong>de</strong> expertos <strong>de</strong> diversas disciplinas, tanto nacionales como<br />
internacionales, <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> emerg<strong>en</strong>cias y <strong>de</strong>sastres, para apoyo <strong>en</strong> caso<br />
necesario.<br />
174
CAPÍTULO 7: ESTUDIOS DE CASO<br />
MANEJO DE CADÁVERES EN EL DESLAVE<br />
DEL VOLCÁN CASITA EN NICARAGUA:<br />
CRÓNICA DE UN DESASTRE DENTRO DEL DESASTRE<br />
Resum<strong>en</strong><br />
Zacarías Duarte*<br />
En octubre <strong>de</strong> 1998, Nicaragua fue azotada por el huracán Mitch, el más <strong>de</strong>vastador<br />
<strong>de</strong> los huracanes que han golpeado a este país <strong>en</strong> el último siglo. Este <strong>de</strong>sastre<br />
causó 3.045 muertos, <strong>de</strong> los cuales 2.500 perecieron por el <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l volcán Casita,<br />
situado <strong>en</strong> Posoltega, <strong>en</strong> el extremo noroeste <strong>de</strong>l país. El colapso <strong>de</strong>l volcán se produjo<br />
el 28 <strong>de</strong> octubre <strong>de</strong> 1998 <strong>en</strong> horas <strong>de</strong>l mediodía. Tres días <strong>de</strong>spués se inició el<br />
manejo <strong>de</strong> dichos cadáveres, lo cual estuvo a cargo <strong>de</strong> una brigada <strong>de</strong> soldados <strong>de</strong>l<br />
ejército y técnicos <strong>de</strong>l programa <strong>de</strong> <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s transmitidas por vectores y roedores<br />
<strong>de</strong>l Ministerio <strong>de</strong> Salud.<br />
La esc<strong>en</strong>a <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre no fue docum<strong>en</strong>tada, pero según una médica <strong>de</strong>l C<strong>en</strong>tro <strong>de</strong><br />
Salud <strong>de</strong> Posoltega, los cadáveres estaban esparcidos <strong>en</strong> las tierras bajas que limitan<br />
las comunida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> El Porv<strong>en</strong>ir y Rolando Rodríguez. Los cuerpos, <strong>en</strong> estado <strong>de</strong> <strong>de</strong>scomposición,<br />
estaban atrapados <strong>en</strong> el lodo espeso y casi totalm<strong>en</strong>te <strong>de</strong>snudos; unos<br />
pocos t<strong>en</strong>ían puestos trozos <strong>de</strong> pantalón. Muchos <strong>de</strong> estos cadáveres eran objeto <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>predación por animales domésticos. Las lesiones que pres<strong>en</strong>taban consistían <strong>en</strong> <strong>de</strong>spr<strong>en</strong>dimi<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> la piel, hematomas y heridas, así como mutilaciones <strong>de</strong> miembros.<br />
Los cadáveres fueron localizados y señalados con una ban<strong>de</strong>rilla; luego, la mayoría<br />
<strong>de</strong> ellos fueron quemados individualm<strong>en</strong>te in situ. Tres meses <strong>de</strong>spués los huesos<br />
<strong>de</strong> todos los cadáveres fueron <strong>de</strong>positados <strong>en</strong> una pila <strong>de</strong> concreto, conocida como el<br />
Parque Memorial. En todos los casos solam<strong>en</strong>te se registró si se trataba <strong>de</strong> un adulto<br />
o <strong>de</strong> un niño y el sexo. La i<strong>de</strong>ntidad no fue establecida, no se <strong>de</strong>terminó la causa y la<br />
manera <strong>de</strong> la muerte, ni se emitieron certificados <strong>de</strong> <strong>de</strong>función. Como consecu<strong>en</strong>cia<br />
<strong>de</strong> ello las personas que fallecieron <strong>en</strong> esta tragedia permanec<strong>en</strong> aún como <strong>de</strong>saparecidas.<br />
Introducción<br />
A finales <strong>de</strong> octubre <strong>de</strong> 1998, Nicaragua fue el esc<strong>en</strong>ario <strong>de</strong> una <strong>de</strong> las tragedias<br />
más gran<strong>de</strong>s, provocada por un cataclismo natural. Nos referimos al huracán Mitch<br />
que causó pérdidas económicas <strong>de</strong> US $1,3 billones, aproximadam<strong>en</strong>te, un millón <strong>de</strong><br />
personas afectadas y 3.045 muertos 1 .<br />
En términos <strong>de</strong> vidas humanas, el mayor <strong>de</strong>sastre <strong>de</strong>l huracán Mitch fue el <strong>de</strong>slave<br />
<strong>de</strong>l volcán Casita que sepultó totalm<strong>en</strong>te a dos comunida<strong>de</strong>s rurales, El Porv<strong>en</strong>ir<br />
y Rolando Rodríguez, y causó la muerte <strong>de</strong> cerca <strong>de</strong> 2.500 personas 2 . Es por ello que<br />
al <strong>de</strong>rrumbe <strong>de</strong>l Casita se le llamó “el <strong>de</strong>sastre <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre”.<br />
* Médico for<strong>en</strong>se, especialista <strong>en</strong> patología, doctor <strong>en</strong> ci<strong>en</strong>cias; Subdirector G<strong>en</strong>eral, <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal <strong>de</strong> Nicaragua. El<br />
autor agra<strong>de</strong>ce el apoyo y la colaboración <strong>de</strong> las sigui<strong>en</strong>tes personas: Yolanda García, <strong>de</strong>l C<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> Salud <strong>de</strong> Posoltega; Juan José<br />
Amador, Director G<strong>en</strong>eral <strong>de</strong> Epi<strong>de</strong>miología <strong>de</strong>l Ministerio <strong>de</strong> Salud <strong>de</strong> Nicaragua y Luz Violeta Molina <strong>de</strong>l SINAPRED.<br />
1 Anónimo. Informe: huracán Mitch y Nicaragua. Páginas 47-60, 1999.<br />
2 García Y. Comunicación personal, C<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> Salud <strong>de</strong> Posoltega, 2003.<br />
175
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
El volcán Casita está situado <strong>en</strong> el municipio <strong>de</strong> Posoltega, una localidad rural <strong>de</strong>l<br />
<strong>de</strong>partam<strong>en</strong>to <strong>de</strong> Chinan<strong>de</strong>ga que se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tra <strong>en</strong> el noroeste <strong>de</strong>l país, a 116 km <strong>de</strong><br />
Managua, la capital <strong>de</strong> Nicaragua 3 .<br />
En <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres <strong>en</strong> las que ocurr<strong>en</strong> c<strong>en</strong>t<strong>en</strong>ares o miles <strong>de</strong> muertes, el<br />
manejo <strong>de</strong> los cadáveres es uno <strong>de</strong> los gran<strong>de</strong>s problemas que <strong>de</strong>b<strong>en</strong> <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar las<br />
autorida<strong>de</strong>s locales y nacionales, así como la propia comunidad.<br />
En países como Nicaragua, a pesar <strong>de</strong> la gran cantidad <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres naturales que<br />
ocurr<strong>en</strong>, todavía no se ti<strong>en</strong>e sufici<strong>en</strong>te experi<strong>en</strong>cia sobre el manejo a<strong>de</strong>cuado <strong>de</strong> los<br />
cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre ni sobre el trabajo médico-legal que este tipo <strong>de</strong><br />
circunstancias impone. Este trabajo pres<strong>en</strong>ta cómo se manejaron los cadáveres <strong>de</strong>l<br />
<strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l volcán Casita, cuál fue la respuesta institucional, valorar <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el punto<br />
<strong>de</strong> vista médico-legal las difer<strong>en</strong>tes acciones empr<strong>en</strong>didas y cuáles han sido las consecu<strong>en</strong>cias<br />
legales <strong>de</strong> las muertes no certificadas.<br />
Materiales y métodos<br />
Inicialm<strong>en</strong>te se procedió a recopilar toda la información sobre el huracán Mitch y<br />
el <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l volcán Casita, que había sido emitida <strong>en</strong>tre octubre <strong>de</strong> 1998 y septiembre<br />
<strong>de</strong> 2003. Se recopilaron informes oficiales elaborados por las instituciones<br />
que estuvieron a cargo <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> los cadáveres <strong>de</strong>l <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l Casita, un estudio<br />
realizado por la Universidad <strong>Nacional</strong> Autónoma <strong>de</strong> León y reportajes periodísticos<br />
disponibles por Internet. También se realizaron <strong>en</strong>trevistas a personas que participaron<br />
directam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> los cadáveres que causó el <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l volcán<br />
Casita.<br />
Los datos que se recolectaron <strong>de</strong> todas las fu<strong>en</strong>tes fueron sobre la localización<br />
geográfica <strong>de</strong> la esc<strong>en</strong>a; las fechas <strong>en</strong> que ocurrieron los hechos; la organización, la<br />
coordinación y la ejecución <strong>de</strong> las operaciones; las acciones relacionadas con el<br />
manejo <strong>de</strong> los cadáveres, las cuales incluy<strong>en</strong> el estudio <strong>de</strong> la esc<strong>en</strong>a, la <strong>de</strong>terminación<br />
<strong>de</strong> la causa, la manera y la fecha <strong>de</strong> la muerte, la localización <strong>de</strong> los cadáveres, el<br />
número <strong>de</strong> cadáveres, la disposición <strong>de</strong> los mismos, la elaboración <strong>de</strong> certificados <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>función o <strong>de</strong> informes médico-legales y, finalm<strong>en</strong>te, sobre las consecu<strong>en</strong>cias legales<br />
<strong>de</strong>rivadas <strong>de</strong> muertes no certificadas.<br />
Resultados<br />
El huracán Mitch azotó a C<strong>en</strong>troamérica a finales <strong>de</strong> octubre <strong>de</strong> 1998. Nicaragua<br />
fue, <strong>en</strong>tre los países <strong>de</strong> esta región, uno <strong>de</strong> los más gravem<strong>en</strong>te perjudicados, tanto <strong>en</strong><br />
daños materiales como <strong>en</strong> pérdidas humanas.<br />
En el último siglo, Nicaragua ha sido blanco <strong>de</strong> más <strong>de</strong> 24 huracanes o torm<strong>en</strong>tas<br />
tropicales importantes; sin embargo, el huracán Mitch ha sido el que mayor daño ha<br />
causado. El cuadro sigui<strong>en</strong>te pres<strong>en</strong>ta un resum<strong>en</strong>, dado a conocer por el gobierno <strong>de</strong><br />
Nicaragua, sobre las pérdidas causadas por este huracán.<br />
176<br />
3 UNAN-León, Sacando lecciones <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre: taller <strong>de</strong> análisis <strong>de</strong> la respuesta <strong>en</strong> salud ante el huracán Mitch, <strong>en</strong> el municipio <strong>de</strong><br />
Posoltega, 1999.
CAPÍTULO 7: ESTUDIOS DE CASO<br />
Huracán Mitch <strong>en</strong> Nicaragua: pérdidas oficiales.<br />
Daños<br />
Cantidad<br />
Muertos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .3.045<br />
Población que requería ayuda <strong>en</strong> julio <strong>de</strong> 1999 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .400.000<br />
Población afectada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .1'000.000<br />
Casas dañadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .151.215<br />
Escuelas dañadas o <strong>de</strong>struidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .512<br />
C<strong>en</strong>tros <strong>de</strong> Salud dañados o <strong>de</strong>struidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .140<br />
Caminos dañados o <strong>de</strong>struidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .5.695<br />
Pu<strong>en</strong>tes dañados o <strong>de</strong>struidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .1.933<br />
Daños físicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .US $ 1,3 billones<br />
En relación con las pérdidas humanas, el efecto más mortífero <strong>de</strong>l huracán Mitch<br />
<strong>en</strong> Nicaragua fue el <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l volcán Casita que causó 2.500 muertes, equival<strong>en</strong>tes<br />
al 82% <strong>de</strong>l total <strong>de</strong> fallecidos.<br />
La esc<strong>en</strong>a <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre<br />
El <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l volcán Casita ocurrió <strong>en</strong> el municipio <strong>de</strong> Posoltega, una comunidad<br />
rural <strong>de</strong>l <strong>de</strong>partam<strong>en</strong>to <strong>de</strong> Chinan<strong>de</strong>ga situada <strong>en</strong> el noroeste <strong>de</strong>l país, a 116 kilómetros<br />
<strong>de</strong> Managua, la capital <strong>de</strong> Nicaragua. Posoltega ti<strong>en</strong>e una superficie <strong>de</strong> 144<br />
km 2 ; antes <strong>de</strong>l Mitch t<strong>en</strong>ía una población <strong>de</strong> 16.697 habitantes.<br />
El volcán Casita está situado <strong>en</strong> el municipio <strong>de</strong> Posoltega al norte <strong>de</strong> las comunida<strong>de</strong>s<br />
El Porv<strong>en</strong>ir y Rolando Rodríguez. El volcán ti<strong>en</strong>e 1.405 m <strong>de</strong> altura y forma<br />
parte <strong>de</strong> la cordillera <strong>de</strong> Los Maribios, una ca<strong>de</strong>na volcánica con 70 km <strong>de</strong> longitud.<br />
Relato <strong>de</strong> los hechos<br />
El 28 <strong>de</strong> octubre <strong>de</strong> 1998 a las 11 a.m. se produjo el <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l volcán Casita,<br />
que consistió <strong>en</strong> una avalancha <strong>de</strong> agua y lodo <strong>de</strong> varios metros <strong>de</strong> altura prov<strong>en</strong>i<strong>en</strong>te<br />
<strong>de</strong>l flanco sur <strong>de</strong>l volcán.<br />
Lo acontecido ese día se ilustra mejor con el testimonio <strong>de</strong> los sobrevivi<strong>en</strong>tes.<br />
“Grité el cerro se nos vi<strong>en</strong>e <strong>en</strong>cima; luego escuché un estru<strong>en</strong>do, como <strong>de</strong> varios helicópteros<br />
sobrevolando los cielos; <strong>en</strong>seguida s<strong>en</strong>tí que la tierra com<strong>en</strong>zó a temblar y<br />
dije: 'Señor <strong>en</strong> tus manos estoy', cuando la corri<strong>en</strong>te <strong>de</strong> lodo me arrastraba a mí, a mi<br />
familia y nuestras pocas pert<strong>en</strong><strong>en</strong>cias.”<br />
Otro sobrevivi<strong>en</strong>te se refirió al <strong>de</strong>sastre <strong>de</strong> la manera sigui<strong>en</strong>te: “Una corri<strong>en</strong>te <strong>de</strong><br />
agua sucia <strong>de</strong> unos cuatro metros <strong>de</strong> altura v<strong>en</strong>ía sobre nosotros; mi mamá lavaba<br />
maíz <strong>en</strong> el patio <strong>de</strong> su casa que quedaba cerca <strong>de</strong> la mía y fue levantada por el aire;<br />
<strong>de</strong>spués <strong>de</strong> la corri<strong>en</strong>te <strong>de</strong> agua, continuaba la <strong>de</strong> lodo que llevaba troncos, piedras,<br />
animales; ésta me arrastró como 600 metros <strong>de</strong> don<strong>de</strong> estaba.”<br />
177
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Según la versión <strong>de</strong> la responsable <strong>de</strong> epi<strong>de</strong>miología <strong>de</strong>l C<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> Salud <strong>de</strong><br />
Posoltega <strong>en</strong> la época <strong>de</strong>l Mitch, un alud <strong>de</strong> lodo borró <strong>de</strong>l mapa a las comunida<strong>de</strong>s<br />
El Porv<strong>en</strong>ir y Rolando Rodríguez, ambas situadas muy cerca <strong>de</strong> la la<strong>de</strong>ra sur <strong>de</strong>l volcán<br />
Casita.<br />
La esc<strong>en</strong>a que <strong>de</strong>jó el <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l Casita era dantesca: había aproximadam<strong>en</strong>te<br />
2.000 cadáveres humanos dispersos <strong>en</strong> un área <strong>de</strong> 18 km <strong>de</strong> largo por un ancho que<br />
oscilaba <strong>en</strong>tre 60 m y 3 km.<br />
Los cadáveres estaban semi<strong>en</strong>terrados o tirados sobre el lodo. La mayoría <strong>de</strong> ellos<br />
estaban <strong>en</strong> franco proceso <strong>de</strong> <strong>de</strong>scomposición, también estaban <strong>de</strong>snudos o con restos<br />
<strong>de</strong>sgarrados <strong>de</strong> sus vestim<strong>en</strong>tas. Muchos <strong>de</strong> estos cadáveres eran objeto <strong>de</strong> <strong>de</strong>predación<br />
por parte <strong>de</strong> animales domésticos y se podía apreciar <strong>en</strong> ellos la piel <strong>de</strong>spr<strong>en</strong>dida,<br />
múltiples excoriaciones, hematomas, heridas y mutilaciones <strong>de</strong> los miembros.<br />
Respuesta institucional<br />
Al mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong>l Mitch y <strong>de</strong>l <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l Casita, no existía <strong>en</strong> Nicaragua un sistema<br />
organizado para at<strong>en</strong><strong>de</strong>r los <strong>de</strong>sastres; tampoco existían el <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina<br />
Legal, el Sistema <strong>Nacional</strong> For<strong>en</strong>se ni el Ministerio Público. En esa época había un<br />
médico for<strong>en</strong>se por <strong>de</strong>partam<strong>en</strong>to que <strong>de</strong>p<strong>en</strong>día directam<strong>en</strong>te <strong>de</strong> un juez <strong>de</strong> distrito y<br />
<strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> sus activida<strong>de</strong>s no se contemplaba el estudio post mortem <strong>de</strong> personas <strong>en</strong><br />
<strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre.<br />
Durante los primeros días <strong>de</strong> instalado el huracán, el Gobierno <strong>de</strong> la República<br />
trató <strong>de</strong> minimizar la gravedad <strong>de</strong>l mismo y no hubo coordinación con los gobiernos<br />
locales, las instituciones <strong>de</strong>l Estado, los organismos internacionales ni con otros sectores<br />
<strong>de</strong> la sociedad. Fue hasta el 30 <strong>de</strong> octubre <strong>de</strong> 1998, al sexto día <strong>de</strong> iniciado el<br />
Mitch, que se creó el Comité <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cia <strong>Nacional</strong>, se <strong>de</strong>cretó Situación <strong>de</strong><br />
Desastre Natural, figura que no existe <strong>en</strong> la legislación nicaragü<strong>en</strong>se, y se nombraron<br />
a obispos y a sacerdotes como jefes <strong>de</strong> los Comités <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cia.<br />
<strong>Manejo</strong> <strong>de</strong> cadáveres<br />
178<br />
Acciones inmediatas<br />
Las activida<strong>de</strong>s relacionadas con el manejo <strong>de</strong> los miles <strong>de</strong> muertos que resultaron<br />
<strong>de</strong>l <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l volcán Casita se iniciaron tres días <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haber ocurrido<br />
dicho <strong>de</strong>sastre.<br />
Todas las acciones estuvieron bajo la responsabilidad <strong>de</strong>l Ministerio <strong>de</strong> Salud y<br />
<strong>de</strong>l Ejército <strong>de</strong> Nicaragua. Se conformó una brigada <strong>de</strong> 131 personas pert<strong>en</strong>eci<strong>en</strong>tes<br />
a las instituciones sigui<strong>en</strong>tes: Ministerio <strong>de</strong> Salud, ejército, Iglesia, lí<strong>de</strong>res cristianos,<br />
brigadas <strong>de</strong> comarcas, brigada <strong>de</strong>l Ing<strong>en</strong>io San Antonio, una brigada <strong>de</strong> Costa Rica,<br />
cooperantes holan<strong>de</strong>ses y un americano con un perro rastreador.<br />
Se conformaron dos equipos <strong>de</strong> trabajo. El primer equipo t<strong>en</strong>ía a su cargo la búsqueda<br />
y la localización <strong>de</strong> los cadáveres <strong>en</strong> el área <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre y, una vez que un<br />
cuerpo era ubicado, se colocaba una ban<strong>de</strong>rilla para señalar el sitio. El segundo equipo<br />
t<strong>en</strong>ía como función <strong>de</strong>terminar el sexo <strong>de</strong>l cadáver, así como si se trataba <strong>de</strong> un<br />
niño o un adulto y la disposición <strong>de</strong>l mismo.
CAPÍTULO 7: ESTUDIOS DE CASO<br />
No se formó ningún equipo para at<strong>en</strong><strong>de</strong>r a los familiares y no hubo participación<br />
<strong>de</strong> médicos for<strong>en</strong>ses.<br />
Inicialm<strong>en</strong>te se procedió a localizar los cadáveres, trasladarlos al cem<strong>en</strong>terio y<br />
<strong>en</strong>terrarlos <strong>en</strong> fosas individuales, pero por la gran cantidad <strong>de</strong> cadáveres, la falta <strong>de</strong><br />
equipos y por las difíciles condiciones <strong>de</strong>l terr<strong>en</strong>o, se <strong>de</strong>cidió <strong>en</strong>terrar individualm<strong>en</strong>te<br />
a cada cadáver <strong>en</strong> el mismo sitio don<strong>de</strong> era <strong>en</strong>contrado. Sin embargo, poco<br />
tiempo <strong>de</strong>spués el cuerpo salía nuevam<strong>en</strong>te a la superficie por lo que no se continuó<br />
con este procedimi<strong>en</strong>to y se <strong>de</strong>cidió quemar los cadáveres <strong>en</strong> el sitio don<strong>de</strong> eran<br />
<strong>en</strong>contrados.<br />
En los informes oficiales se registró la disposición final <strong>de</strong> 1.025 cadáveres, <strong>de</strong> los<br />
cuales el 80% (821/1.025) fueron incinerados <strong>en</strong> el propio lugar don<strong>de</strong> fueron <strong>en</strong>contrados<br />
y el 20% restante (204/1.025) fueron <strong>en</strong>terrados allí mismo. De los cadáveres,<br />
673 eran adultos y 227 eran niños y <strong>en</strong> 125 no se registró si se trataba <strong>de</strong> adultos o<br />
niños (figura 1).<br />
Figura 1. Disposición <strong>de</strong> cadáveres, <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l Casita,<br />
Nicaragua, octubre <strong>de</strong> 1998.<br />
Acciones mediatas<br />
Un mes <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haber ocurrido el <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l Casita, se procedió a <strong>en</strong>terrar a<br />
los cadáveres que habían sido incinerados <strong>en</strong> el mismo sitio don<strong>de</strong> eran <strong>en</strong>contrados<br />
los restos, y <strong>en</strong> cada sepultura se colocó una cruz que permitiera posteriorm<strong>en</strong>te saber<br />
el sitio don<strong>de</strong> estaban <strong>en</strong>terrados. Se lograron <strong>en</strong>terrar 869 cadáveres.<br />
En <strong>en</strong>ero <strong>de</strong> 1999, tres meses <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> ocurrido el <strong>de</strong>slave, se procedió a <strong>de</strong>s<strong>en</strong>terrar<br />
todos los cadáveres que habían sido sepultados individualm<strong>en</strong>te <strong>en</strong> la zona <strong>de</strong>l<br />
179
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
<strong>de</strong>sastre. Los restos <strong>en</strong>contrados, <strong>en</strong> su mayoría óseos, fueron agrupados masivam<strong>en</strong>te<br />
y <strong>en</strong>terrados <strong>en</strong> una especie <strong>de</strong> fosa común construida <strong>de</strong> concreto.<br />
En la zona <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre se sembraron 2.000 árboles, cada uno <strong>de</strong> ellos repres<strong>en</strong>ta<br />
a uno <strong>de</strong> los 2.500 muertos que causó el <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l volcán Casita. Esta zona fue<br />
<strong>de</strong>nominada Parque Memorial.<br />
Consecu<strong>en</strong>cias <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong> cadáveres<br />
De los 2.500 muertos que resultaron <strong>de</strong>l colapso <strong>de</strong>l volcán Casita, <strong>en</strong> ningún caso<br />
se estableció la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong> los cadáveres y, <strong>en</strong> consecu<strong>en</strong>cia, no se elaboraron certificados<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>función. A<strong>de</strong>más, no se <strong>de</strong>terminó la causa, la manera, la fecha ni las<br />
circunstancias <strong>de</strong> la muerte.<br />
Como resultado <strong>de</strong> la falta <strong>de</strong> certificación <strong>de</strong> la muerte, los 2.500 fallecidos <strong>de</strong>l<br />
Casita aún permanec<strong>en</strong> como <strong>de</strong>saparecidos. Una <strong>de</strong> las consecu<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> este vacío<br />
legal se pudo observar <strong>en</strong> 1999, año que hubo elecciones <strong>de</strong> alcal<strong>de</strong>; como estos fallecidos<br />
no estaban oficialm<strong>en</strong>te muertos, el Consejo Electoral Municipal <strong>de</strong> Posoltega<br />
no les había dado <strong>de</strong> baja <strong>en</strong> los padrones electorales y, por lo tanto, los 2.500 muertos<br />
<strong>de</strong>l Casita podían votar. Se <strong>de</strong>sconoce si exist<strong>en</strong> otras consecu<strong>en</strong>cias relacionadas<br />
con her<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> propieda<strong>de</strong>s, testam<strong>en</strong>tos o negocios.<br />
Discusión<br />
Cuando ocurrió el <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l volcán Casita, como consecu<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> las precipitaciones<br />
<strong>de</strong>l huracán Mitch <strong>en</strong> octubre <strong>de</strong> 1998, Nicaragua no contaba con las estructuras<br />
organizativas ni con el marco legal que le permitiera <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tar este tipo <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>sastres 4 . A<strong>de</strong>más, no existía <strong>en</strong> ese <strong>en</strong>tonces el <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal 5 ni el<br />
Ministerio Público. Este vacío institucional y jurídico fue <strong>de</strong>terminante para que el<br />
manejo <strong>de</strong> los cadáveres no se hubiera realizado con una visión médico-legal.<br />
Es muy probable que el manejo <strong>de</strong> los 2.500 cadáveres que causó el <strong>de</strong>slave <strong>de</strong>l<br />
volcán Casita estuviera dirigido principalm<strong>en</strong>te a controlar rápidam<strong>en</strong>te un pot<strong>en</strong>cial<br />
foco <strong>de</strong> infección para evitar brotes epidémicos, <strong>en</strong> vista <strong>de</strong> que los cadáveres t<strong>en</strong>ían<br />
tres días <strong>de</strong> estar muertos y estaban <strong>en</strong> avanzado estado <strong>de</strong> <strong>de</strong>scomposición. Por ello,<br />
las autorida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l Ministerio <strong>de</strong> Salud y <strong>de</strong>l Ejército <strong>de</strong> Nicaragua tomaron la <strong>de</strong>cisión<br />
<strong>de</strong> quemar y <strong>en</strong>terrar <strong>en</strong> el sitio <strong>en</strong> que se <strong>en</strong>contraban los cadáveres 6 . A<strong>de</strong>más,<br />
habría que agregar la falta <strong>de</strong> instalaciones físicas para <strong>de</strong>positar los miles <strong>de</strong> cadáveres,<br />
la falta <strong>de</strong> transporte, los daños graves que sufrieron la red <strong>de</strong> caminos y carreteras<br />
necesarios para trasladar los cuerpos a morgues temporales y las condiciones<br />
casi imp<strong>en</strong>etrables <strong>en</strong> que quedó la zona don<strong>de</strong> ocurrió el <strong>de</strong>sastre.<br />
Nicaragua ha escrito parte <strong>de</strong> su historia con <strong>de</strong>sastres naturales. El primer relato<br />
<strong>de</strong> tales acontecimi<strong>en</strong>tos provi<strong>en</strong>e <strong>de</strong> Colón, cuyas embarcaciones fueron arrastradas<br />
hacia el norte <strong>de</strong> las costas <strong>de</strong>l Caribe <strong>de</strong> Nicaragua, por un huracán <strong>en</strong> septiembre <strong>de</strong><br />
1502. Otros <strong>de</strong>sastres reci<strong>en</strong>tes incluy<strong>en</strong> el terremoto <strong>de</strong> Managua <strong>de</strong> 1931 que causó<br />
180<br />
4 Anónimo. Informe: huracán Mitch y Nicaragua. Páginas 47-60, 1999.<br />
5 Decreto No. 63-99. Reglam<strong>en</strong>to <strong>de</strong> la Ley 260, Ley Orgánica <strong>de</strong>l Po<strong>de</strong>r Judicial <strong>de</strong> la República <strong>de</strong> Nicaragua, Capitulo XII,<br />
Sección 1ra, Del <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal y <strong>de</strong> los Médicos For<strong>en</strong>ses, La Gaceta No 104, 2 <strong>de</strong> junio <strong>de</strong> 1999.<br />
6 García Y. Comunicación personal, C<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> Salud <strong>de</strong> Posoltega, 2003.
CAPÍTULO 7: ESTUDIOS DE CASO<br />
alre<strong>de</strong>dor <strong>de</strong> 4.000 muertos y el <strong>de</strong> 1972 <strong>en</strong> el que murieron unas 10.000 personas 7 .<br />
Lo más probable es que <strong>en</strong> todos los <strong>de</strong>sastres que han ocurrido a lo largo <strong>de</strong> la historia<br />
<strong>de</strong> Nicaragua, el manejo <strong>de</strong> los cadáveres se haya realizado con el mismo criterio<br />
con el que se manejaron <strong>en</strong> el <strong>de</strong>l Casita: como no hay mano criminal no es necesario<br />
realizar una investigación médico-legal y, por consigui<strong>en</strong>te, lo más importante<br />
es disponer rápidam<strong>en</strong>te <strong>de</strong> los cadáveres para evitar cualquier epi<strong>de</strong>mia.<br />
Las observaciones realizadas <strong>en</strong> otros países don<strong>de</strong> han ocurridos <strong>de</strong>sastres que<br />
han causado gran cantidad <strong>de</strong> muertes sugier<strong>en</strong> que los cadáveres humanos que muer<strong>en</strong><br />
por el <strong>de</strong>sastre no son importantes focos <strong>de</strong> contaminación y que, por lo tanto, los<br />
riesgos <strong>de</strong> epi<strong>de</strong>mias son mínimos 8 . Por tal motivo, se aconseja tomarse el tiempo<br />
necesario y procurarse las condiciones mínimas para realizar a<strong>de</strong>cuadam<strong>en</strong>te la i<strong>de</strong>ntificación<br />
<strong>de</strong> los cadáveres y hacer <strong>en</strong>trega <strong>de</strong> ellos a sus familiares para que se cumplan<br />
todas las tradiciones religiosas, culturales y sociales que implica el <strong>en</strong>terrami<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong> una persona fallecida.<br />
Des<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista legal es <strong>de</strong> gran importancia establecer la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong> la<br />
víctima, la causa, la manera, la fecha y las circunstancias <strong>de</strong> la muerte, así como también<br />
es fundam<strong>en</strong>tal la certificación <strong>de</strong> la muerte 9 . A<strong>de</strong>más, la muerte <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong><br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre es <strong>de</strong> naturaleza viol<strong>en</strong>ta y <strong>de</strong> etiología acci<strong>de</strong>ntal, por lo que requiere<br />
investigación médico-legal. Es por ello que el manejo <strong>de</strong> los cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong><br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre <strong>de</strong>be ser una responsabilidad <strong>de</strong> las instituciones médico-legales <strong>en</strong><br />
colaboración con la Policía, la Fiscalía, el Ministerio <strong>de</strong> Salud y otras instituciones<br />
<strong>de</strong> apoyo como el Ejército, los Bomberos y las Faculta<strong>de</strong>s <strong>de</strong> Medicina, <strong>en</strong>tre otros.<br />
El huracán Mitch que ocurrió <strong>en</strong> 1998 condujo a la creación <strong>en</strong> Nicaragua <strong>de</strong>l<br />
Sistema <strong>Nacional</strong> <strong>de</strong> Prev<strong>en</strong>ción, Mitigación y At<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> Desastres (SINAPRED),<br />
mediante la Ley 337, publicada <strong>en</strong> la Gaceta No. 70 <strong>de</strong>l 7 <strong>de</strong> abril <strong>de</strong>l 2000. Esta<br />
estructura es multisectorial, multidisciplinaria e intraterritorial y forma parte <strong>de</strong> ella<br />
el <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal que ti<strong>en</strong>e a su cargo la coordinación <strong>de</strong>l manejo <strong>de</strong><br />
cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre.<br />
7 Anónimo. Informe: huracán Mitch y Nicaragua. Paginas 47 - 60, 1999<br />
8 OPS/OMS. Taller <strong>de</strong> validación <strong>de</strong>l borrador <strong>de</strong>l Manual <strong>de</strong> manejo <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres, 2003<br />
9 Argüello H, Duarte Z. Manual <strong>de</strong> procedimi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong>l <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal <strong>de</strong> Nicaragua. Guía para el manejo <strong>de</strong> cadáveres<br />
<strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres; 2002..<br />
181
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Bibliografía<br />
Anónimo. Informe: huracán Mitch y Nicaragua. Páginas 47-60, 1999.<br />
Argüello, H; Duarte, Z. Manual <strong>de</strong> procedimi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong>l <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong> Medicina Legal<br />
<strong>de</strong> Nicaragua. Guía para el manejo <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres;<br />
2002.<br />
Díaz, R.O. Plan operacional para <strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre. Puerto Rico: <strong>Instituto</strong> <strong>de</strong><br />
Ci<strong>en</strong>cias For<strong>en</strong>ses; 1997.<br />
García, Y. Comunicación persona. C<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> Salud <strong>de</strong> Posoltega, 2003.<br />
Nicaragua. Ministerio <strong>de</strong> Salud, Informe sobre el manejo <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong> Posoltega.<br />
5 páginas, noviembre <strong>de</strong> 1998.<br />
OPS/OMS. Taller <strong>de</strong> validación <strong>de</strong>l borrador <strong>de</strong>l Manual <strong>de</strong> manejo <strong>de</strong> cadáveres <strong>en</strong><br />
<strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres, 2003.<br />
Sistema Judicial <strong>de</strong> Costa Rica. La i<strong>de</strong>ntificación <strong>en</strong> <strong>de</strong>sastre masivo; 1984.<br />
UNAN-León, Sacando lecciones <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre: taller <strong>de</strong> análisis <strong>de</strong> la respuesta <strong>en</strong><br />
salud ante el huracán Mitch, <strong>en</strong> el municipio <strong>de</strong> Posoltega, 1999.<br />
182
RECOMENDACIONES FINALES<br />
Las sigui<strong>en</strong>tes recom<strong>en</strong>daciones constituy<strong>en</strong> una recopilación <strong>de</strong> las principales<br />
activida<strong>de</strong>s que se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> ejecutar para un correcto manejo <strong>de</strong> cadáveres y que han<br />
sido m<strong>en</strong>cionadas <strong>en</strong> este libro.<br />
La Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud promueve que estas recom<strong>en</strong>daciones<br />
sean difundidas a todas aquellas autorida<strong>de</strong>s, organismos e instituciones involucrados<br />
<strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> cadáveres.<br />
◆ Definir <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l Comité <strong>de</strong> Operaciones <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cia, la institución que<br />
coordine todo el proceso <strong>de</strong> manejo <strong>de</strong> cadáveres.<br />
◆ Determinar rápidam<strong>en</strong>te (primeras 24 horas) la magnitud <strong>de</strong>l hecho, los recursos<br />
disponibles y las necesida<strong>de</strong>s más urg<strong>en</strong>tes.<br />
◆ T<strong>en</strong>er sólo un vocero oficial que proporcione información acerca <strong>de</strong> las labores<br />
<strong>de</strong> rescate, i<strong>de</strong>ntificación y localización <strong>de</strong> víctimas.<br />
◆ Establecer una manera clara, or<strong>de</strong>nada e individualizada <strong>de</strong> realizar las notificaciones<br />
<strong>de</strong> las muertes y <strong>de</strong>sapariciones.<br />
◆ Dar todas las facilida<strong>de</strong>s para que la ciudadanía t<strong>en</strong>ga acceso a los cuerpos,<br />
así como prestar la ayuda posible para su disposición final.<br />
◆ Las inhumaciones <strong>de</strong>b<strong>en</strong> hacerse <strong>de</strong> tal forma que permitan la recuperación<br />
posterior <strong>de</strong> los cadáveres. Por lo que es necesario evitar bajo cualquier circunstancia<br />
que se someta a los cuerpos al <strong>en</strong>tierro <strong>en</strong> fosas comunes o cremaciones<br />
<strong>en</strong> masa.<br />
◆ El manejo <strong>de</strong> gran cantidad <strong>de</strong> cadáveres requiere un plan psicológico y físico<br />
<strong>de</strong> acompañami<strong>en</strong>to, ya que este proceso pue<strong>de</strong> causar <strong>en</strong>orme impacto <strong>en</strong><br />
la salud <strong>de</strong>l equipo <strong>de</strong> trabajo.<br />
◆ Enterrar los cuerpos <strong>en</strong> fosas comunes o someterlos a cremación masiva es<br />
innecesario, ya que viol<strong>en</strong>ta los <strong>de</strong>rechos humanos <strong>de</strong> los familiares sobrevivi<strong>en</strong>tes.<br />
◆ Recalcar que, <strong>de</strong> manera g<strong>en</strong>eral, no existe riesgo <strong>de</strong> epi<strong>de</strong>mia por la pres<strong>en</strong>cia<br />
<strong>de</strong> cadáveres. El cadáver posee m<strong>en</strong>or riesgo infecto-contagioso que un<br />
vivo infectado. La clave para prev<strong>en</strong>ir <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s es el mejorami<strong>en</strong>to <strong>de</strong><br />
las condiciones sanitarias y la educación a la población.<br />
◆ Evitar someter al equipo <strong>de</strong> rescate y población <strong>en</strong> g<strong>en</strong>eral a campañas masivas<br />
<strong>de</strong> vacunación contra <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s que supuestam<strong>en</strong>te transmit<strong>en</strong> los<br />
cadáveres.<br />
◆ Tomar <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta las cre<strong>en</strong>cias culturales y normas religiosas <strong>de</strong> las poblaciones<br />
afectadas, aun cuando no se conociere la i<strong>de</strong>ntidad <strong>de</strong>l fallecido, respetando<br />
la cre<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>l lugar <strong>de</strong> la tragedia.<br />
◆ La i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> un gran número <strong>de</strong> cadáveres es una cuestión técnica que<br />
se lleva a cabo in<strong>de</strong>p<strong>en</strong>di<strong>en</strong>tem<strong>en</strong>te <strong>de</strong> su número si se obra conforme a los<br />
procedimi<strong>en</strong>tos. El no hacerlo <strong>de</strong> esta manera g<strong>en</strong>era consecu<strong>en</strong>cias jurídicas<br />
que se traduc<strong>en</strong> <strong>en</strong> la posibilidad <strong>de</strong> que los damnificados interpongan reclamaciones<br />
por daños materiales y morales.<br />
183
MITOS Y REALIDADES<br />
DEL MANEJO DE CADÁVERES<br />
M: Los <strong>de</strong>sastres provocan muertes al azar.<br />
R: Los <strong>de</strong>sastres afectan más gravem<strong>en</strong>te a las zonas geográficas más vulnerables<br />
(<strong>de</strong> alto riesgo) que es g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te don<strong>de</strong> se asi<strong>en</strong>tan las poblaciones más<br />
pobres.<br />
M: La forma más rápida <strong>de</strong> disponer <strong>de</strong> los cadáveres y evitar la propagación <strong>de</strong><br />
<strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s es <strong>en</strong>terrarlos <strong>en</strong> fosas comunes o cremarlos, con lo que la población<br />
se s<strong>en</strong>tirá aliviada.<br />
R: La población se s<strong>en</strong>tirá más tranquila y podrá llevar mejor el dolor <strong>de</strong> la pérdida<br />
<strong>de</strong> sus seres queridos si sigu<strong>en</strong> sus cre<strong>en</strong>cias y ritos religiosos y sab<strong>en</strong> que existe<br />
la posibilidad <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificarlos y recuperarlos.<br />
M: Después <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre, los cadáveres siempre provocan epi<strong>de</strong>mias.<br />
R: Los cadáveres no provocan epi<strong>de</strong>mias <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre.<br />
M: Es mejor restringir la información acerca <strong>de</strong> la magnitud <strong>de</strong> la tragedia.<br />
R: La restricción <strong>de</strong> información fom<strong>en</strong>ta la <strong>de</strong>sconfianza <strong>en</strong>tre la población, creando<br />
conductas erróneas e incluso viol<strong>en</strong>cia.<br />
M: Es imposible i<strong>de</strong>ntificar gran cantidad <strong>de</strong> cadáveres <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> una tragedia.<br />
R: Siempre exist<strong>en</strong> condiciones que permit<strong>en</strong> la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cuerpos o partes<br />
<strong>de</strong> éstos.<br />
M: La técnica <strong>de</strong> ADN para la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> cadáveres no es accesible aún para la<br />
mayoría <strong>de</strong> los países por su alto costo y por el alto nivel tecnológico necesario.<br />
R: Esta técnica se está convirti<strong>en</strong>do rápidam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> un método accesible a todos los<br />
países. A<strong>de</strong>más, <strong>en</strong> casos <strong>de</strong> gran<strong>de</strong>s <strong>de</strong>sastres, la mayoría <strong>de</strong> países pue<strong>de</strong>n apoyar<br />
con recursos económicos y tecnológicos, <strong>en</strong>tre ellos, con la técnica <strong>de</strong>l ADN.<br />
184
GLOSARIO<br />
Acompañami<strong>en</strong>to: proceso por medio <strong>de</strong>l cual los profesionales <strong>de</strong> la salud brindan<br />
asist<strong>en</strong>cia psicológica a los familiares <strong>de</strong> las víctimas para hacer más lleva<strong>de</strong>ra la pérdida<br />
<strong>de</strong> sus seres queridos.<br />
Alerta temprana: sistema que establece oportunam<strong>en</strong>te si el área afectada pres<strong>en</strong>ta<br />
un complejo <strong>de</strong> síntomas o <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s <strong>de</strong>terminadas. Esta indicación será la base<br />
<strong>de</strong> una investigación más profunda y, <strong>en</strong> caso necesario, conducirá a la implem<strong>en</strong>tación<br />
<strong>de</strong> medidas específicas <strong>de</strong> control.<br />
Amasijo: mezcla <strong>de</strong>sor<strong>de</strong>nada <strong>de</strong> cuerpos y restos.<br />
Am<strong>en</strong>aza: f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>o que pone <strong>en</strong> riesgo el <strong>de</strong>sarrollo armónico <strong>de</strong> una comunidad.<br />
Antropología: estudio <strong>de</strong>l ser humano <strong>en</strong> cuanto a distribución, orig<strong>en</strong>, clasificación<br />
y relación <strong>de</strong> razas, características físicas, ambi<strong>en</strong>te y relaciones sociales y culturales.<br />
Ataúd: término g<strong>en</strong>eral para todo tipo <strong>de</strong> caja <strong>en</strong> la que es <strong>en</strong>terrado el cadáver.<br />
Autopsia: procedimi<strong>en</strong>to por medio <strong>de</strong>l cual el especialista diseca un cadáver para<br />
<strong>de</strong>terminar, si fuere posible, la causa <strong>de</strong> muerte y, a veces, para aum<strong>en</strong>tar el conocimi<strong>en</strong>to<br />
médico.<br />
Camposanto: zona <strong>de</strong>clarada por las autorida<strong>de</strong>s, <strong>en</strong> la cual es imposible realizar el<br />
levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los cadáveres por la magnitud <strong>de</strong> la tragedia (sepultados por <strong>de</strong>slizami<strong>en</strong>tos<br />
<strong>de</strong> tierra, <strong>de</strong>rrumbes u otras circunstancias similares). También se refiere<br />
<strong>en</strong> términos más g<strong>en</strong>erales a los cem<strong>en</strong>terios.<br />
Certificado <strong>de</strong> <strong>de</strong>función: prueba docum<strong>en</strong>tal <strong>de</strong>l fallecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> una persona; instrum<strong>en</strong>to<br />
legal <strong>en</strong> el que <strong>de</strong>be constar el nombre <strong>de</strong> la víctima, la edad, el sexo, las<br />
causas, la hora y la fecha <strong>de</strong>l <strong>de</strong>ceso, y el nombre <strong>de</strong>l profesional que establece el<br />
diagnóstico. En principio, nadie pue<strong>de</strong> ser consi<strong>de</strong>rado muerto hasta que no se otorgue<br />
el respectivo certificado <strong>de</strong> <strong>de</strong>función.<br />
C<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> Operaciones <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cia (COE): <strong>en</strong>te que coordina las activida<strong>de</strong>s<br />
relacionadas con la preparación, la mitigación, la respuesta y la recuperación <strong>en</strong><br />
casos <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres; g<strong>en</strong>eralm<strong>en</strong>te, <strong>de</strong>p<strong>en</strong><strong>de</strong> <strong>de</strong> los ministerios <strong>de</strong> <strong>de</strong>f<strong>en</strong>sa o <strong>de</strong>l interior,<br />
o <strong>de</strong> sus equival<strong>en</strong>tes nacionales.<br />
COE Salud: <strong>en</strong>te coordinador <strong>de</strong> la gestión <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres <strong>en</strong> el campo <strong>de</strong> la salud.<br />
Comité <strong>de</strong> Operaciones <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cia: grupo <strong>de</strong> instituciones que coordina todos<br />
los compon<strong>en</strong>tes <strong>de</strong>l sector salud y toma <strong>de</strong>cisiones operativas. Está integrado por<br />
especialistas <strong>de</strong>l sector salud (epi<strong>de</strong>miología, salud ambi<strong>en</strong>tal, administración <strong>de</strong> hospitales,<br />
etc.) y por repres<strong>en</strong>tantes <strong>de</strong> los principales organismos gubernam<strong>en</strong>tales responsables<br />
<strong>de</strong> los servicios <strong>de</strong> salud, Cruz Roja, ONG y comunidad internacional.<br />
Conflicto armado: una conti<strong>en</strong>da sobre asuntos <strong>de</strong> gobierno o territorio <strong>en</strong> la que las<br />
dos partes, una <strong>de</strong> las cuales es el gobierno <strong>de</strong> un Estado, utilizan la fuerza armada y<br />
<strong>en</strong> los <strong>en</strong>fr<strong>en</strong>tami<strong>en</strong>tos provocan la muerte <strong>de</strong> 25 personas, por lo m<strong>en</strong>os 1 .<br />
1 Strand H, Wihelms<strong>en</strong> L, Gleditsch NP. Armed conflict dataset co<strong>de</strong>book. Oslo, Nicaragua: PRIO.<br />
185
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Conservación transitoria: dilig<strong>en</strong>cia con la cual se int<strong>en</strong>ta preservar <strong>en</strong> bu<strong>en</strong> estado<br />
un cadáver durante las primeras 24 a 72 horas <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> haber ocurrido el fallecimi<strong>en</strong>to.<br />
Cremación: proceso que reduce a c<strong>en</strong>izas y pequeños fragm<strong>en</strong>tos óseos un cadáver<br />
y su ataúd con el uso <strong>de</strong> calor int<strong>en</strong>so. El calor evapora el agua, quema los tejidos<br />
blandos y reduce los huesos a 4-8 libras <strong>de</strong> c<strong>en</strong>iza y fragm<strong>en</strong>tos 2 .<br />
Cremación masiva: proceso <strong>de</strong> cremación <strong>de</strong> más <strong>de</strong> un cuerpo al mismo tiempo sin<br />
mant<strong>en</strong>er sus individualida<strong>de</strong>s.<br />
Criminalista: aplicación <strong>de</strong> las técnicas ci<strong>en</strong>tíficas para recolectar y analizar evi<strong>de</strong>ncia<br />
física <strong>en</strong> casos criminales.<br />
Culto: <strong>de</strong>voción hacia algui<strong>en</strong> o algo.<br />
D<strong>en</strong>tigrama: registro <strong>de</strong> las piezas <strong>de</strong>ntarias con fines <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación.<br />
Desastre: f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>o natural o provocado por el hombre combinado con sus efectos<br />
nocivos (por ejemplo, pérdida <strong>de</strong> la vida o <strong>de</strong>strucción <strong>de</strong> edificios).<br />
Desastre natural: <strong>de</strong>sastre que se produce con tres condiciones simultáneas: se produce<br />
un f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>o natural extremo <strong>en</strong> un lugar don<strong>de</strong> vive mucha g<strong>en</strong>te y el f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>o<br />
toma por sorpresa a la g<strong>en</strong>te porque sus efectos son inesperados o <strong>de</strong>masiado<br />
gran<strong>de</strong>s.<br />
Desastre provocado por el hombre: se refiere a todo <strong>de</strong>sastre <strong>en</strong> el cual haya interv<strong>en</strong>ido<br />
el hombre: acci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> tránsito, acci<strong>de</strong>ntes químicos, terrorismo, guerras,<br />
inc<strong>en</strong>dios forestales, etc.<br />
Desastrólogo: especialista <strong>de</strong> distintas ci<strong>en</strong>cias que se ha <strong>de</strong>dicado al estudio <strong>de</strong> los<br />
<strong>de</strong>sastres. Incluye conocimi<strong>en</strong>tos <strong>de</strong> distintas ramas <strong>de</strong> ing<strong>en</strong>iería, medicina, estomatología,<br />
veterinaria, geografía, sismología, meteorología, cibernética, física y matemáticas,<br />
<strong>en</strong>tre otras.<br />
Duelo: período <strong>en</strong> el cual el familiar asimila la muerte <strong>de</strong> su ser querido, la <strong>en</strong>ti<strong>en</strong><strong>de</strong>,<br />
supera y reconstruye su vida. Es un proceso normal que no <strong>de</strong>be apresurarse ni tratar<br />
<strong>de</strong> eliminarse, ni consi<strong>de</strong>rarlo como una <strong>en</strong>fermedad.<br />
Duelo alterado: proceso <strong>de</strong> duelo incompleto <strong>de</strong>bido a <strong>de</strong>sastres naturales, guerras<br />
con gran cantidad <strong>de</strong> fallecidos, o <strong>de</strong>sapariciones <strong>de</strong> familiares. Implica la ruptura <strong>de</strong><br />
un proceso <strong>de</strong> vida, con una dim<strong>en</strong>sión no sólo familiar, sino también social, económica<br />
y política.<br />
Embalsamami<strong>en</strong>to: procedimi<strong>en</strong>to que se practica cuando se quiere preservar un<br />
cadáver por más <strong>de</strong> 72 horas <strong>de</strong>spués <strong>de</strong> ocurrido el fallecimi<strong>en</strong>to.<br />
En<strong>de</strong>mia: característico o propio <strong>de</strong> un lugar o región. En epi<strong>de</strong>miología es el número<br />
usual <strong>de</strong> casos <strong>de</strong> una <strong>en</strong>fermedad que se pres<strong>en</strong>ta <strong>en</strong> <strong>de</strong>terminada población <strong>en</strong><br />
<strong>de</strong>terminado tiempo.<br />
Entierro masivo: ver fosa común<br />
Epi<strong>de</strong>mia: aum<strong>en</strong>to <strong>en</strong> el número <strong>de</strong> casos <strong>de</strong> una <strong>en</strong>fermedad <strong>de</strong> manera <strong>de</strong>sproporcionada<br />
<strong>en</strong> una localidad o región.<br />
186<br />
2 Iveron K. Death to dust. 1993.
GLOSARIO<br />
Escombreo: remoción <strong>de</strong> los escombros, <strong>en</strong> forma manual o con máquinas, <strong>en</strong> búsqueda<br />
<strong>de</strong> sobrevivi<strong>en</strong>tes y fallecidos.<br />
Espeleología: ci<strong>en</strong>cia que consiste <strong>en</strong> el <strong>de</strong>scubrimi<strong>en</strong>to y la exploración <strong>de</strong> cuevas<br />
naturales.<br />
Estrés postraumático: trastorno <strong>de</strong> tipo tardío o diferido que aparece como consecu<strong>en</strong>cia<br />
<strong>de</strong> acontecimi<strong>en</strong>tos excepcionalm<strong>en</strong>te am<strong>en</strong>azantes o catastróficos.<br />
Exhumación: remoción <strong>de</strong> un cuerpo <strong>de</strong> su tumba, usualm<strong>en</strong>te para nuevo exam<strong>en</strong><br />
o para <strong>en</strong>terrarlo <strong>en</strong> otro lugar.<br />
For<strong>en</strong>se: relacionado con la aplicación <strong>de</strong>l conocimi<strong>en</strong>to ci<strong>en</strong>tífico a problemas legales.<br />
Fosa común: <strong>de</strong>pósito indiscriminado <strong>de</strong> más <strong>de</strong> dos cuerpos <strong>en</strong> el mismo nicho. Se<br />
caracteriza porque no se produce ningún proceso <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> los cuerpos allí<br />
<strong>en</strong>terrados.<br />
Funeral: rito <strong>de</strong> pasaje que ti<strong>en</strong>e dos connotaciones: para el difunto es la transición<br />
<strong>en</strong>tre la vida y la muerte (concebida como el cielo, mundo espiritual u otra vida) y<br />
para el sobrevivi<strong>en</strong>te es el abandono <strong>de</strong> algunos roles y estados, perdidos junto con<br />
el difunto, así como la asunción <strong>de</strong> nuevos roles.<br />
Hemog<strong>en</strong>ética for<strong>en</strong>se: método for<strong>en</strong>se que se ha convertido <strong>en</strong> una <strong>de</strong> las armas<br />
más importantes para la labor <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> cuerpos. Consiste <strong>en</strong> la <strong>de</strong>terminación<br />
<strong>de</strong>s<strong>de</strong> el clásico grupo sanguíneo <strong>de</strong>l sistema ABO y Rh, pasando por el estudio<br />
inmunológico actual <strong>de</strong>l HLA hasta el tan nombrado ADN.<br />
Levantami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> cadáveres: procedimi<strong>en</strong>to complejo que consiste <strong>en</strong> el reconocimi<strong>en</strong>to<br />
<strong>de</strong>l lugar <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre y los cuerpos pres<strong>en</strong>tes, así como <strong>de</strong>l traslado <strong>de</strong> los<br />
cadáveres y restos. Por lo g<strong>en</strong>eral, es una <strong>de</strong> las dilig<strong>en</strong>cias trabajadas m<strong>en</strong>os profesionalm<strong>en</strong>te<br />
<strong>de</strong>spués <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre.<br />
Mitigación: activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>stinadas a la reducción <strong>de</strong>l impacto <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre.<br />
Mito: cre<strong>en</strong>cia que se ha ido <strong>de</strong>sarrollando a través <strong>de</strong>l tiempo y que se ha ido arraigando<br />
<strong>en</strong> la psiquis <strong>de</strong> las poblaciones con el paso <strong>de</strong> los años. Normalm<strong>en</strong>te se produce<br />
por tergiversaciones <strong>de</strong> normas religiosas, por superstición o por simple observación<br />
<strong>de</strong> la apar<strong>en</strong>te realidad.<br />
Morgue: lugar don<strong>de</strong> se <strong>de</strong>positan temporalm<strong>en</strong>te los cuerpos hasta que se <strong>de</strong>cida su<br />
disposición final.<br />
Muerte: <strong>de</strong>finición legal: pérdida completa <strong>de</strong> la función <strong>de</strong> la neocorteza cerebral y<br />
tronco <strong>en</strong>cefálico.<br />
Necropsia: ver autopsia<br />
Nicho: espacio escogido para <strong>de</strong>positar el cuerpo <strong>de</strong> un fallecido.<br />
Pan<strong>de</strong>mia: aum<strong>en</strong>to <strong>en</strong> el número <strong>de</strong> casos <strong>de</strong> una <strong>en</strong>fermedad <strong>en</strong> una región geográfica<br />
amplia, que afecta una proporción <strong>de</strong> la población excepcionalm<strong>en</strong>te alta.<br />
Persona: (<strong>de</strong>finición legal) <strong>en</strong>te susceptible <strong>de</strong> adquirir o ser titulares <strong>de</strong> <strong>de</strong>rechos y<br />
<strong>de</strong> contraer obligaciones.<br />
187
MANEJO DE CADÁVERES EN SITUACIONES DE DESASTRE<br />
Plan <strong>de</strong> conting<strong>en</strong>cias: organización <strong>de</strong> los equipos <strong>de</strong> respuesta fr<strong>en</strong>te a una <strong>de</strong>terminada<br />
situación <strong>de</strong> una región, a la que se la caracteriza, unido a medidas <strong>de</strong> carácter<br />
prev<strong>en</strong>tivo que sobre la base <strong>de</strong>l estudio real <strong>de</strong>l lugar haya permitido conocer los<br />
riesgos y la vulnerabilidad.<br />
Preparativos: activida<strong>de</strong>s antes <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre diseñadas para fortalecer la capacidad<br />
<strong>de</strong> rescate, socorro y rehabilitación.<br />
Prev<strong>en</strong>ción: activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>stinadas a brindar completa protección fr<strong>en</strong>te a los <strong>de</strong>sastres<br />
naturales al controlar los efectos <strong>de</strong> los f<strong>en</strong>óm<strong>en</strong>os naturales.<br />
Recuperación: acto <strong>de</strong> proce<strong>de</strong>r al hallazgo <strong>de</strong> los cuerpos y su <strong>de</strong>bido proceso <strong>de</strong><br />
i<strong>de</strong>ntificación.<br />
Religión: conjunto <strong>de</strong> doctrinas <strong>de</strong> fe formalm<strong>en</strong>te establecidas<br />
Respuesta: acciones posteriores al <strong>de</strong>sastre llevadas a cabo para brindar alivio a los<br />
sobrevivi<strong>en</strong>tes y disminuir las consecu<strong>en</strong>cias <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre.<br />
Riesgo: probabilidad <strong>de</strong> que un <strong>de</strong>terminado sistema o población resulte afectado por<br />
algún peligro.<br />
Rito/ritual: uso simbólico <strong>de</strong> movimi<strong>en</strong>tos y gestos corporales para expresar y articular<br />
significados <strong>en</strong> torno a una situación social. Empieza como respuesta espontánea a<br />
una situación dada, para satisfacer necesida<strong>de</strong>s que la g<strong>en</strong>te no pue<strong>de</strong> verbalizar.<br />
Rito <strong>de</strong> pasaje: ritos que facilitan las transiciones importantes <strong>en</strong> la vida humana.<br />
Sala <strong>de</strong> situación: espacio real o virtual don<strong>de</strong> confluye toda la información que se<br />
obti<strong>en</strong>e <strong>de</strong>l sitio <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sastre. Sirve para optimizar la toma <strong>de</strong> <strong>de</strong>cisiones y acciones<br />
a seguir fr<strong>en</strong>te a la emerg<strong>en</strong>cia.<br />
Salud: estado <strong>de</strong> completo bi<strong>en</strong>estar físico, m<strong>en</strong>tal y social, y no simplem<strong>en</strong>te la<br />
aus<strong>en</strong>cia <strong>de</strong> afecciones o <strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s.<br />
Sepelio: <strong>en</strong>tierro y ceremonias laicas o religiosas que lo acompañan.<br />
Sepultura: ver nicho<br />
Simulacro: repres<strong>en</strong>tación imitativa <strong>de</strong>l funcionami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> un proceso a través <strong>de</strong>l<br />
funcionami<strong>en</strong>to <strong>de</strong> otro (por ejemplo, simulacro <strong>de</strong> campo).<br />
Somatometría: proceso <strong>de</strong> medición <strong>de</strong>l cadáver (por ejemplo, talla, tamaño <strong>de</strong>l pie,<br />
<strong>de</strong> las extremida<strong>de</strong>s, etc.).<br />
Superstición: cre<strong>en</strong>cia <strong>de</strong>sarrollada por un mal <strong>en</strong>t<strong>en</strong>dimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> normas religiosas,<br />
mezcla <strong>de</strong> factores socioculturales, hechos ci<strong>en</strong>tíficos e, incluso, ci<strong>en</strong>cia-ficción.<br />
Tallímetro: instrum<strong>en</strong>to que permite realizar la medición <strong>de</strong> la longitud <strong>de</strong>l cadáver.<br />
Tanatología: ci<strong>en</strong>cia que se <strong>en</strong>carga <strong>de</strong>l estudio <strong>de</strong> la muerte.<br />
Trinchera: corte simétrico hecho <strong>en</strong> un terr<strong>en</strong>o. En nuestro caso, se usa para el <strong>en</strong>tierro<br />
masivo (ver <strong>de</strong>finición).<br />
Tumba: ver nicho<br />
Tumba colectiva: <strong>en</strong>tierro <strong>de</strong> fallecidos <strong>en</strong> un proceso or<strong>de</strong>nado, con la <strong>de</strong>bida i<strong>de</strong>ntificación<br />
<strong>de</strong> todos y cada uno <strong>de</strong> ellos y preservando la individualidad <strong>de</strong> cada cuerpo.<br />
188
GLOSARIO<br />
Velación/velatorio: práctica que consiste <strong>en</strong> acompañar al cadáver antes <strong>de</strong> su <strong>en</strong>tierro,<br />
bi<strong>en</strong> sea <strong>en</strong> su misma casa o <strong>en</strong> las salas <strong>de</strong> los establecimi<strong>en</strong>tos funerarios, cuya<br />
misión es hacer soportable el duro trance y <strong>en</strong> don<strong>de</strong> el cuerpo es expuesto <strong>en</strong> el ataúd<br />
para que las personas puedan verlo por última vez.<br />
Vigilancia epi<strong>de</strong>miológica: sistema <strong>de</strong> notificación que permite i<strong>de</strong>ntificar brotes <strong>de</strong><br />
<strong>en</strong>fermeda<strong>de</strong>s y poner rápidam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> marcha las medidas <strong>de</strong> control necesarias. En<br />
<strong>situaciones</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastre se recomi<strong>en</strong>da un sistema <strong>de</strong> vigilancia local basado <strong>en</strong> síndromes,<br />
el cual <strong>de</strong>be ser más flexible y rápido que el utilizado <strong>en</strong> condiciones <strong>de</strong> rutina.<br />
Vulnerabilidad: <strong>en</strong> su significado más amplio, vulnerabilidad es la susceptibilidad o<br />
factor <strong>de</strong> riesgo interno <strong>de</strong> un compon<strong>en</strong>te o <strong>de</strong>l sistema como un todo, <strong>de</strong> ser dañado<br />
total o parcialm<strong>en</strong>te por el impacto <strong>de</strong> una am<strong>en</strong>aza. A la magnitud <strong>de</strong>l daño cuantificado<br />
o medido se le <strong>de</strong>nomina vulnerabilidad.<br />
Vulnerabilidad universal: concepto que indica que no existe ningún tipo <strong>de</strong> <strong>en</strong>tr<strong>en</strong>ami<strong>en</strong>to<br />
o preparación previa que pueda eliminar completam<strong>en</strong>te la posibilidad <strong>de</strong><br />
que una persona que trabaja con víctimas primarias y fallecidos, sea afectada por síntomas<br />
<strong>de</strong> estrés postraumático u otros trastornos psíquicos.<br />
Zoonosis: <strong>en</strong>fermedad o infección que se da <strong>en</strong> los animales y que es transmisible a<br />
las personas.<br />
189
P<br />
O<br />
P<br />
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O V<br />
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O<br />
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S A LU T<br />
Área <strong>de</strong> Preparativos para Situaciones<br />
<strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cia y Socorro <strong>en</strong> Casos <strong>de</strong> Desastre<br />
La OPS creó <strong>en</strong> 1976 esta Área, <strong>en</strong> respuesta a la solicitud planteada por los Países Miembros <strong>de</strong> establecer<br />
una unidad técnica para ayudar al sector salud a reforzar las activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> preparativos, respuesta<br />
y mitigación para <strong>de</strong>sastres.<br />
Des<strong>de</strong> esa fecha el objetivo principal <strong>de</strong>l Área ha sido apoyar al sector salud <strong>en</strong> el fortalecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los<br />
programas nacionales para la reducción <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres y su interacción con todos los sectores involucrados<br />
<strong>en</strong> la misma. Este apoyo se ha dado <strong>en</strong> tres áreas principales:<br />
En la parte <strong>de</strong> preparativos, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> la promoción constante para fortalecer los programas <strong>en</strong> los<br />
ministerios <strong>de</strong> salud, son activida<strong>de</strong>s regulares las acciones <strong>de</strong> capacitación (a través <strong>de</strong> cursos y talleres)<br />
y la elaboración y distribución <strong>de</strong> materiales <strong>de</strong> capacitación (libros, diapositivas y vi<strong>de</strong>os).<br />
La parte <strong>de</strong> mitigación ti<strong>en</strong>e también una relevancia especial, por cuanto invertir <strong>en</strong> preparación pue<strong>de</strong><br />
ser inútil, si cuando ocurre un <strong>de</strong>sastre el hospital o el c<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> salud colapsan, justo <strong>en</strong> el mom<strong>en</strong>to <strong>de</strong><br />
mayor necesidad. La OPS promueve y apoya su inclusión <strong>en</strong> los programas nacionales <strong>de</strong> reducción <strong>de</strong><br />
<strong>de</strong>sastres.<br />
En la respuesta a los <strong>de</strong>sastres, la OPS trabaja con los países afectados para i<strong>de</strong>ntificar y evaluar las<br />
necesida<strong>de</strong>s y los daños, llevar a cabo la vigilancia epi<strong>de</strong>miológica y control <strong>de</strong>l agua potable, movilizar<br />
asist<strong>en</strong>cia internacional y manejar los suministros humanitarios. La OPS ha establecido el Fondo<br />
Voluntario <strong>de</strong> Asist<strong>en</strong>cia para Emerg<strong>en</strong>cias que pret<strong>en</strong><strong>de</strong> recaudar dinero para apoyar las activida<strong>de</strong>s<br />
post-<strong>de</strong>sastre.<br />
El Área cu<strong>en</strong>ta a<strong>de</strong>más con varios proyectos técnicos especiales: Mitigación <strong>de</strong> Desastres <strong>en</strong> Hospitales<br />
y Sistemas <strong>de</strong> Agua Potable, Sistema <strong>de</strong> <strong>Manejo</strong> <strong>de</strong> Suministros Humanitarios (SUMA), El uso <strong>de</strong><br />
Internet para Desastres y Emerg<strong>en</strong>cias y El C<strong>en</strong>tro Regional <strong>de</strong> Información sobre Desastres (CRID).<br />
Oficinas <strong>de</strong>l Área <strong>de</strong> Preparativos<br />
para Situaciones <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cia y Socorro <strong>en</strong> Casos <strong>de</strong> Desastre<br />
Se<strong>de</strong> C<strong>en</strong>tral<br />
525 Tw<strong>en</strong>ty-third Street, N.W.<br />
Washington, D.C. 20037, EUA<br />
Tel. (202) 974 3520<br />
Fax: (202) 775 45 78<br />
disaster@paho.org<br />
www.paho.org/<strong>de</strong>sastres/<br />
C<strong>en</strong>troamérica<br />
Apartado Postal 3745<br />
San José 1000, Costa Rica<br />
Tel. (506) 224 6690<br />
Fax (506) 224 7758<br />
pedcor@sol.racsa.co.cr<br />
El Caribe<br />
P.O. Box 508<br />
Bridgetown, Barbados<br />
Tel. (246) 436 6448<br />
Fax (246) 436 6447<br />
disaster@cpc.paho.org<br />
Sudamérica<br />
Apartado Postal 17-07-8982<br />
Quito, Ecuador<br />
Tel. (593-2) 2 460 274<br />
Fax (593-2) 2 256 174<br />
pe<strong>de</strong>cu@ecu.ops-oms.org<br />
www.disaster-info.net/PED-Sudamerica/
CENTRO REGIONAL DE INFORMACIÓN SOBRE DESASTRES<br />
América Latina y el Caribe (CRID)<br />
El CRID contribuye a que los países <strong>de</strong> América Latina y el Caribe t<strong>en</strong>gan el mejor acceso posible a las<br />
fu<strong>en</strong>tes y recursos <strong>de</strong> información sobre <strong>de</strong>sastres, ayudando a sus usuarios a tomar las <strong>de</strong>cisiones más<br />
a<strong>de</strong>cuadas para la gestión y reducción <strong>de</strong> los efectos <strong>de</strong> los mismos.<br />
El CRID cu<strong>en</strong>ta con el soporte <strong>de</strong> seis organizaciones y ag<strong>en</strong>cias:<br />
• Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud - Oficina Regional <strong>de</strong> la Organización Mundial <strong>de</strong> la Salud<br />
(OPS/OMS);<br />
• Estrategia Internacional para la Reducción <strong>de</strong> Desastres (UN/EIRD);<br />
• Comisión <strong>Nacional</strong> <strong>de</strong> Prev<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> Riesgos y At<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> Costa Rica (CNE);<br />
• Fe<strong>de</strong>ración Internacional <strong>de</strong> Socieda<strong>de</strong>s <strong>Nacional</strong>es <strong>de</strong> la Cruz Roja y Media Luna Roja (IFRC);<br />
• C<strong>en</strong>tro <strong>de</strong> Coordinación para la Prev<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> los Desastres Naturales <strong>en</strong> América C<strong>en</strong>tral<br />
(CEPREDENAC )<br />
• Oficina Regional <strong>de</strong> Emerg<strong>en</strong>cias <strong>de</strong> Médicos sin Fronteras (MSF).<br />
Los objetivos <strong>de</strong>l CRID son:<br />
- Mejorar la recopilación, procesami<strong>en</strong>to y diseminación <strong>de</strong> información sobre <strong>de</strong>sastres.<br />
- Fortalecer las capacida<strong>de</strong>s locales y nacionales para el establecimi<strong>en</strong>to y mant<strong>en</strong>imi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> c<strong>en</strong>tros<br />
<strong>de</strong> información sobre <strong>de</strong>sastres.<br />
- Promover el uso <strong>de</strong> tecnologías <strong>de</strong> información.<br />
- Apoyar el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong>l Sistema Regional <strong>de</strong> Información sobre Desastres.<br />
El CRID presta los sigui<strong>en</strong>tes servicios:<br />
- Búsquedas bibliográficas por Internet, CDROM, o por consulta directa <strong>en</strong> el C<strong>en</strong>tro.<br />
- Publicación y distribución <strong>de</strong> bibliografías (Biblio<strong>de</strong>s).<br />
- Acceso directo vía Internet a una amplia colección <strong>de</strong> docum<strong>en</strong>tos <strong>en</strong> texto completo.<br />
- Distribución <strong>de</strong> publicaciones y material <strong>de</strong> capacitación.<br />
- Edición y distribución <strong>de</strong> materiales didácticos sobre gestión <strong>de</strong> unida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> información, metodología<br />
bibliográfica, tesaurus e Internet.<br />
- Distribución masiva <strong>de</strong> materiales <strong>de</strong> información pública y técnica<br />
- Asesoría técnica y capacitación para crear c<strong>en</strong>tros <strong>de</strong> información sobre <strong>de</strong>sastres.<br />
El CRID promueve y apoya el fortalecimi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> un sistema regional <strong>de</strong> información <strong>en</strong> América Latina<br />
y el Caribe a través <strong>de</strong> el soporte técnico a c<strong>en</strong>tros nacionales y locales, el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> metodología,<br />
instrum<strong>en</strong>tos y herrami<strong>en</strong>tas comunes, y la creación <strong>de</strong> servicios comunes.<br />
Conozca el CRID <strong>en</strong> Internet: visite http://www.crid.or.cr<br />
C<strong>en</strong>tro Regional <strong>de</strong> Información <strong>de</strong> Desastres (CRID)<br />
Apartado Postal 3745-1000 San José, Costa Rica<br />
• Tel.: (506) 296-3952, Fax: (506) 231-5973• crid@crid.or.cr<br />
CRID, la mejor fu<strong>en</strong>te <strong>de</strong> información sobre <strong>de</strong>sastres <strong>en</strong> América Latina y el Caribe.
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Los gran<strong>de</strong>s <strong>de</strong>sastres que han ocurrido a lo largo <strong>de</strong> la historia, sin importar su<br />
etiología, ti<strong>en</strong><strong>en</strong> un hecho <strong>en</strong> común: la <strong>en</strong>orme cantidad <strong>de</strong> víctimas mortales que<br />
provocaron. El huracán Mitch <strong>en</strong> C<strong>en</strong>troamérica, las inundaciones <strong>en</strong> V<strong>en</strong>ezuela,<br />
los terremotos <strong>en</strong> El Salvador, huracanes <strong>en</strong> el Caribe y acciones provocadas por el<br />
hombre, como el inc<strong>en</strong>dio <strong>de</strong> Mesa Redonda <strong>en</strong> Perú o el inc<strong>en</strong>dio <strong>de</strong>l supermercado<br />
<strong>en</strong> Paraguay, guerras y acci<strong>de</strong>ntes <strong>de</strong> aviación, <strong>en</strong>tre muchos otros, han <strong>de</strong>jado<br />
lecciones muy importantes respecto al tratami<strong>en</strong>to dado al tema <strong>de</strong> los cadáveres.<br />
A pesar <strong>de</strong> los esfuerzos <strong>de</strong>splegados por los expertos, la <strong>de</strong>sinformación ha<br />
provocado y sigue provocando conductas erróneas <strong>en</strong> el manejo <strong>de</strong> los cuerpos.<br />
La Organización Panamericana <strong>de</strong> la Salud ha invitado a un amplio número <strong>de</strong><br />
expertos a preparar este manual, que analiza el papel <strong>de</strong>l estado como <strong>en</strong>te organizador<br />
y coejecutor <strong>de</strong> las acciones para el manejo <strong>de</strong> cadáveres, las cuales constituy<strong>en</strong>,<br />
junto a la at<strong>en</strong>ción <strong>de</strong> los sobrevivi<strong>en</strong>tes y el mant<strong>en</strong>imi<strong>en</strong>to <strong>de</strong> los servicios<br />
básicos, los pilares fundam<strong>en</strong>tales <strong>de</strong> la respuesta a un <strong>de</strong>sastre.<br />
Esta publicación proporciona un soporte técnico que justifica las acciones <strong>de</strong>l estado<br />
para un correcto manejo <strong>de</strong> los cadáveres, tomando <strong>en</strong> cu<strong>en</strong>ta las sigui<strong>en</strong>tes<br />
premisas:<br />
• el cadáver producto <strong>de</strong> un <strong>de</strong>sastre no constituye un riesgo infeccioso;<br />
• nunca se <strong>de</strong>b<strong>en</strong> <strong>en</strong>terrar a las víctimas <strong>en</strong> fosas comunes;<br />
• bajo ningún punto <strong>de</strong> vista se <strong>de</strong>be proce<strong>de</strong>r a cremar masivam<strong>en</strong>te los cadáveres,<br />
<strong>en</strong> contra <strong>de</strong> las costumbres culturales y normas religiosas <strong>de</strong> la población,<br />
y;<br />
• finalm<strong>en</strong>te, es necesario agotar todos los esfuerzos para lograr una i<strong>de</strong>ntificación<br />
<strong>de</strong> los cuerpos y, <strong>en</strong> última instancia, disponer/ubicar los cadáveres <strong>en</strong><br />
nichos, trincheras o zanjas individuales, lo cual constituye un <strong>de</strong>recho humano<br />
básico <strong>de</strong> los familiares sobrevivi<strong>en</strong>tes.<br />
El manual está a disposición <strong>de</strong> todos los especialistas <strong>en</strong> el tema <strong>de</strong> <strong>de</strong>sastres y<br />
manejo <strong>de</strong> cadáveres y, especialm<strong>en</strong>te, <strong>de</strong> las autorida<strong>de</strong>s nacionales o locales que<br />
ti<strong>en</strong><strong>en</strong> la responsabilidad <strong>de</strong> que los cuerpos sean tratados <strong>de</strong> forma digna y <strong>de</strong><br />
que se respet<strong>en</strong> los <strong>de</strong>rechos humanos <strong>de</strong> las poblaciones afectadas.<br />
Esta publicación pue<strong>de</strong> consultarse <strong>en</strong> Internet <strong>en</strong> la dirección:<br />
www.paho.org/<strong>de</strong>sastres<br />
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S A LU T<br />
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M U<br />
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525 Tw<strong>en</strong>ty-third Street, N.W.<br />
Washington, D.C. 20037, USA<br />
disaster-publications@paho.org