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Cap. 1 | Democracia, participación electoral y miembros de mesa
Estado, sino más bien del margen «exterior» del mismo. Ello significa, siguiendo
a Jaris Mujica (2010), que este tipo de servidor público no tiene relación con el
espacio deliberativo del Estado; es decir, con el diseño de las políticas públicas, la
estructura de funcionamiento de la institución o el diseño de las líneas institucionales.
Por el contrario, ellos forman parte del campo más instrumental y operativo
del Estado, aquel donde rigen los códigos y reglamentos sancionados formalmente.
Por esto último, se supone que los burócratas ubicados en los «exteriores» del
Estado «no toman decisiones dirimentes, sino que siguen los procedimientos»
(Mujica 2010: 174).
Sin embargo, en la práctica estos servidores públicos gozan de cierta autonomía
y no siempre ejecutan mecánicamente los procedimientos definidos en el «interior»
de las instituciones públicas, sino que las implementan según su propio criterio
o interpretación. Ello es así porque «las leyes, reglas y procedimientos no funcionan
de modo aséptico. No se trata de estructuras fuera del sistema social, sino
de mecanismos que son resignificados por los actores según sus propios conceptos y
campos de acción, y en muchas ocasiones son sobrepasados o manipulados por las
personas» (Mujica 2010: 171).
De esa manera, el grado de discrecionalidad de estos servidores públicos —léase
de aquellos que están en los exteriores del Estado— hace posible que sus decisiones
cotidianas afecten tanto la percepción como la satisfacción de los ciudadanos
con respecto a la provisión de los bienes o servicios públicos (Lipsky 1980). A este
respecto, Brehm & Gates (1997) han señalado que por lo general los street level
bureaucrats pueden participar activamente en la ejecución de las políticas públicas,
socavar la implementación de las mismas o simplemente eludir sus funciones o responsabilidades
en el equipo de trabajo del cual forman parte (1997: 10-21).
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Así, la provisión de los diversos bienes o servicios públicos depende, en gran parte,
de la acción de un tipo de servidor público cuya importancia radica en el hecho
de ser quien interactúa finalmente con los ciudadanos. En el caso de la provisión
de las condiciones necesarias para la emisión del voto, Hall, Monson y Patterson
concluyeron —al analizar las elecciones estadounidenses— que cuando los electores
califican la labor de los poll workers como excelente es más probable que estos
tengan confianza en los resultados finales o consideren que el conteo de votos ha
sido realizado de una manera adecuada (2009: 519).
En suma, aplicando la teoría de los servidores públicos al caso de los procesos
electorales, tenemos que: «Las decisiones tomadas por los street level bureaucrats,
encarnados en los poll workers (o miembros de mesa), representan la política
pública que los votantes reciben, así como un vendedor representa el servicio de un