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Revista cultural electrónica
www.interculturalidad.org Nº4. Sept.2007
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La Iglesia bendice condones
Arturo Quispe Lázaro
A diferencia de algunas iglesias que se
sienten con el derecho de regir la vida
sexual de todas las personas, como la
Iglesia Católica que aún sostiene que los
jóvenes deben de llegar vírgenes al
matrimonio, la Misión San Juan Bautista
de la iglesia Episcopal ubicada en el sur
del Bronx (Nueva York) brinda
información para que el ejercicio de la
sexualidad sea libre y responsable. Del
mismo modo, en contraste con la mayoría
de las iglesias cristianas, la iglesia
Episcopal no discrimina por género a los
miembros de la jerarquía religiosa. Es así
que quien está a cargo de la Misión San
Juan Bautista es una mujer, la Reverenda
María Isabel Santiviago. Para
contrarrestar las muertes causadas por el
SIDA y las infecciones del VIH, la
Reverenda María Isabel señala que una
forma de ayudar a salvar vidas es
proveyendo información sobre cómo
La Reverenda María Isabel Santiviago bendiciendo
condones, Bronx, Nueva York.
Foto: Hyden RogerCelestin.

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protegerse responsablemente y evitar el contagio de las enfermedades de transmisión
sexual. Una de las formas efectivas para salvar vidas es que las personas se protejan a
través del uso del condón. Frente a la eventualidad de una relación sexual, la Reverenda
María Isabel propugna el uso del condón como una alternativa de protección. “Nuestra
misión es salvar vidas” y el uso del condón es el mejor medio para ello, nos dice, y tiene
que ser de látex, nos recuerda, porque son los más adecuados y resistentes ante cualquier
circunstancia amatoria.
La Reverenda oficia misas en la Misión San Juan Bautista todos los domingos para sus
feligreses del Sur del Bronx. En plena misa dominical, ella tiene al lado izquierdo del altar
una canastilla en la que contiene condones bendecidos. Ella los bendice para que pueda
proteger la vida de los que sostienen relaciones sexuales y así evitarles cualquier infección
que pueda poner en riesgo su salud y sus vidas. La Reverenda María Isabel también reparte
condones cuando va a desarrollar su trabajo pastoral en las calles del Bronx. En su trabajo
comunitario en Westchester Square, en el Bronx, donde los trabajadores jornaleros esperan
ser recogidos/contratados por un posible empleador, ella les reparte condones diciéndoles
“tengan estos condones, están bendecidos, para que se protejan y eviten cualquier riesgo en
su salud”. Los jornaleros -la mayoría mexicanos, también hondureños, guatemaltecos,
nicaragüenses, algunos dominicanos, puertorriqueños, y pocos peruanos- la ven con cierta
extrañeza porque no es frecuente ver que una Reverenda con cuello blanco (característico
de la iglesia) vaya entregando condones por las calles, y mucho menos saber que los
condones que reciben están bendecidos. Se trata de algo doblemente inusual. La cara de
incertidumbre de los jornaleros es evidente, pero con el transcurrir de los minutos, ellos se
convencen efectivamente que es una Reverenda y que está entregando condones. Entre
risas y bromas entre los trabajadores, algunos piden que se les dé unos cuantos más, algún
otro un tanto más renuente decía “yo no necesito, yo no los uso”. Es que la tarea de repartir
condones tiene un significado mucho más profundo que toca la fibra más sensible e íntima
de las personas: la sexualidad. La Reverenda sabe perfectamente que va a encontrar
reacciones de ese tipo y en todos los niveles, porque el tema de la sexualidad o no se habla,
o se habla en voz baja, o se le ha restringido al ámbito privado. Mientras tanto, mucha
gente sigue muriendo de SIDA porque no se protege y es renuente al uso del condón. Ella
es la primera en reconocer que la iglesia ha jugado un papel no muy bueno en ese sentido.
La iglesia Católica, se mantiene aun a espaldas de la realidad, sigue prohibiendo el uso del
condón aun sabiendo que sus propios feligreses católicos también están en riesgo de
infectarse de alguna enfermedad de transmisión sexual y que muchos han muerto de SIDA.
Pero la idea de bendecir los condones no ha sido fácil. Incluso los primeros días que la
Reverenda María Isabel llegó a la iglesia San Juan Bautista y mencionó la palabra condón,
se le escarapeló el cuerpo a muchos de los presentes en las misas que oficiaba. Fue todo un
proceso de concientización de la gente que hoy va teniendo buenos resultados. La
Reverenda nos cuenta con entusiasmo y satisfacción su trabajo: “La bendición de
condones fue un proceso gradual. Cuando llegue a mi iglesia no comencé así. Primero
hablar y decir la palabra condón durante el servicio, ya sea en una reflexión, etc., ponía
nerviosa a la gente. Después traía información sobre el VIH en los periódicos murales
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informativos, en las ferias de salud que organizábamos con otras instituciones traíamos
personas que hacían la prueba del VIH. Luego hubo un camino más largo, que al mismo
tiempo comencé, fue a poner en mi oficina los frascos con condones. Inicialmente eran los
condones de colores que llamaban la atención de los niños que creían que eran caramelos
y me los pedían y yo les decía que no eran caramelos que eran condones y que no eran
para niños/as sino para los adultos. Los dejábamos allí en mi oficina y tenían el letrerito
con el nombre “condones”. Luego como hacíamos los 7 días de oración y otros servicios,
un día trajimos
Los condones bendecidos
son ubicados al lado
izquierdo del altar mientras
la Reverenda María Isabel
Santiviago oficia la misa
dominical en la Misión San
Juan Bautista en el Sur del
Bronx, Nueva York.
Foto: Yanira Arias (de
LCOA)
el canasto al altar, junto con las demás ofrendas y lo dejábamos en el altar durante la
consagración y hasta terminar la misa. Cuando los poníamos después a disposición de
todos, nadie los cogía, entonces yo les decía que no tuvieran vergüenza si los cogían no los
íbamos a juzgar o chismear, diciendo "mira María, cuantos cogió”, o algo así, sino que al
contrario podían llevarlos para hablar con otras personas y a jóvenes sobre el problema del
VIH y del sexo seguro. Así les fui ofreciendo los condones. Entonces, medio en broma y
en serio, yo les decía que eran los mejores condones de la ciudad de Nueva York porque
estaban bendecidos. De esa manera empezamos a bendecir los condones.”
La Reverenda María Isabel es paraguaya de nacimiento y desde algunos años radica en
Nueva York. Brinda servicios en dos iglesias: La Misión San Juan Bautista en el Sur del
Bronx, y la iglesia para sordos St. Ann’s Church for the Deaf, en Manhattan. Ella está muy
comprometida en la defensa de los derechos de los inmigrantes en Nueva York. Una de sus
iglesias, la Misión San Juan Bautista, forma parte del movimiento Santuario, grupo de
organizaciones que se han constituido para defender los derechos de los inmigrantes en los
Estados Unidos.
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La Misión San Juan Bautista, “La casita” como la llaman, es el lugar donde la Reverenda
María Isabel impulsa y desarrolla actividades a favor de la comunidad del Sur del Bronx,
uno de los lugares más pobres de E.U. “En la Misión, nos dice, desarrollamos varios
programas como el Proyecto Vida, educación sobre el VIH/SIDA donde proveemos
servicios prácticos y sin prejuicios sobre reducción de riesgo del VIH a mujeres y hombres
del Sur del Bronx. Nuestro lema es: “Dejemos que Dios salve almas, nosotros salvaremos
vidas”. Ese lema los llevamos a cabo a través de dos iniciativas, brindamos la oportunidad
de examinar los roles sexuales y de género comunes, y considerar la mejor manera de
integrar una intimidad y sexualidad más saludable en nuestras vidas”
“La Casita”. Misión San
Juan Bautista, Iglesia
Episcopal, Sur del
Bronx. 948 East, 156th
Street, Bronx, New
York.
Foto: Arturo Quispe L.
La Misión San Juan Bautista también desarrolla un programa para jóvenes llamado Zona
de Paz, que es una alternativa para enfrentar la violencia juvenil. En es un programa de
negociación de conflictos para jóvenes de 13 a 17 años. Zona de Paz ha creado un espacio
neutral donde jóvenes que pertenecen a diferentes grupos pandilleros que viven en
confrontación pueden relacionarse positivamente y sin conflictos.
De la misma manera, la Misión tiene otro programa dirigido a mujeres, Hablando Claro; y
otro dirigido a varones, Hablando Sin Rodeos. En el programa para varones se desarrolla el
taller Pene Saludable y Feliz. Este es un taller en el que se habla sobre masculinidad,
género y sexualidad, y está dirigido a la población latina del Sur del Bronx. Nos cuenta que
el taller Pene Saludable y Feliz se desarrolla tanto en la propia iglesia, Misión San Juan
Bautista, como en otras instituciones donde lo requieran.
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En todos sus programas aplican el lema “Salvar vidas”, y por ello promueven el uso de
condones. La Reverenda nos dice “mientras otras organizaciones dan estampitas para que
la gente ore o dan medallitas para que el santo/a les proteja, nosotros les damos los
condones benditos para salvar vidas. Ese es nuestro compromiso. Luego Dios y ud.se
arreglarían en lo referente a la salvación.”
La Reverenda
María Isabel en la clausura
del taller
Salud Sexual y Prevención
del VHI/SIDA,
Bronx, New York.
La mayoría de participantes
fueron mexicanos, un
ecuatoriano y un peruano.
[Foto: Arturo Quispe]
Toda la experiencia de vida de la Reverenda María Isabel Santiviago en su tierra natal
Paraguay, y como hispana en Nueva York, la vuelca en su trabajo de apoyo y contribución
a la población del Sur del Bronx, en especial a los latinos.
Finalmente agrega “es en realidad una forma radical de decir ‘nosotros no te juzgamos,
nosotros te aceptamos, y como iglesia vamos a caminar contigo’". En definitiva, en los
tiempos actuales algunas iglesias se encuentran más cerca de la gente y de sus necesidades
que otras. Mientras tanto, los condones bendecidos estarán ahí, al lado izquierdo del altar
de la Misión San Juan Bautista esperando por alguien que desee protegerse y salvar su
vida.
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