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portovejense, su compañera en la vida y
en las luchas.
El festival comienza, como todos los
años, con el pregón: un desfile con
música y baile, al final del cual la gente
se toma el patio de la “Casa de los
Abuelos” de la familia Pico, y enseguida
se prende la noche con los cuentos
cargados de sabiduría de Duval
Zambrano y los legendarios duelos de
contrapunto entre Mariana Bazurto y
Dumas Mora. Cuando termina el
“primer round” entran los mambos y
cumbias de la Banda de Río Caña y
todos salen a sacarle polvo a la pista. La
noche apenas ha comenzado.
El Festival
Para Sandra y Antonio, organizadores
del evento (y miembros de la Red de
Guardianes de Semillas desde hace unos
4 años), la idea de hacer el Festival de la
Tradición Oral y la Semilla surgió hace
doce años. En ese entonces el festival se
llamaba Encuentro de Cuenteros, y era
el resultado de una propuesta conjunta
con la Universidad Laica Eloy Alfaro de
Manabí. Consistía en llevar caravanas de
artistas al campo, con el objetivo de
“incentivar a la población campesina a
que despierten con su cultura y se
manifiesten”, en palabras de Sandra. Las
caravanas iban cada vez a lugares
distintos de la provincia. Sandra estaba a
cargo de la convocatoria y organización
y Antonio participaba como teatrero y
músico. Sandra recuerda que
que hace justamente once años, con la
caravana lista para salir, el Fenómeno
del Niño bloqueó el acceso a varias
poblaciones. Ya que el acceso a Poza
Honda no corrió dicha suerte, se propuso
que el Encuentro de Cuenteros se
realizara en la Comuna Río Caña, hogar
de Antonio.
Este Encuentro dió realce a las fiestas
patronales (denominadas de las Rosas y
Ramones) de Río Caña, que tenían lugar
del 27 al 29 de Agosto. A los bailes,
rezos y peregrinaciones se unió así el
rescate de la tradición oral. El siguiente
año, a pedido de la comuna, Sandra y
Antonio volvieron a realizar el
encuentro en Río Caña, esta vez sin el
apoyo de la universidad. A partir del
tercer año Sandra, Antonio y el Grupo
Agroecológico La Quijada (fundado por
ellos) asumieron el evento, lo adaptaron
a sus objetivos y lo llamaron Festival de
la Tradición Oral. Adicionalmente
pidieron a la comuna de Río Caña un
espacio para el festival en la
programación de sus fiestas patronales,
para que la comuna se acerque, y
participe en el rescate de su cultura.
Mientras Sandra y Antonio recuerdan la
trayectoria del festival se escucha a Don
Dumas Mora declamando:
Yo no soy de por aquí
Yo soy de Cabito de Hacha
Yo no vengo por las viejas
Yo vengo por las muchachas
A lo que Doña Mariana Basurto
contesta:
Del mar salen las perlas
De las perlas los collares
De la boca de los hombres
Solo salen falsedades
La Agri - Cultura
Al séptimo año de realizar el festival se
le cambió una vez más de nombre. Pasó
a llamarse Festival de la Tradición Oral
y la Semilla. Según Sandra, la semilla
está estrechamente vinculada a la
tradición del campo, es la base del ciclo
de actividades agrícolas. Para ella “El
festival es un incentivo para recuperar
no solo la palabra, sino la actividad”. La
cultura, opinan estos luchadores
incansables, no es un asunto teórico, ni
un objeto folclórico, ni una pieza de
museo. Es la esencia de la vida de las
personas, y se expresa en sus actividades
cotidianas.
Antonio recuerda que hasta hace no
mucho cada hogar ostentaba una bella
era. La era es un huertito dentro del
hogar, pegado como un balcón a las
ventanas de la cocina, manejado por las
mujeres de la casa. En las eras se
sembraban hierbas para cocinar y para
sanar. La madre de Antonio todavía
mantiene su era, aunque es una de las
últimas en hacerlo. En su era ella
siembra perejil, cebollín, cilantro,
albahaca, oreganón, albahaca… De
todas ellas guarda la semilla.
Antonio siembra maíz combinado con
yuca en las vegas del río Portoviejo.
Cuando era más jóven no necesitaba
realizar más labor que una deshierba
durante el crecimiento de las plantas,
pero ahora el uso de agroquímicos ha
causado la aparición de plagas y
enfermedades, de las cuales la que más
La Casa Pico, o Casa de los Abuelos, hogar
del Festival. La familia Pico trata de
rescatarla y convertirla en un museo de la
cultura manabita y un lugar de actividades
culturales y ecológicas. La estructura se
mantiene recia, pero requiere algunas
afecta es el gusano cogollero. Desde
hace algunos años Antonio ha
mantenido al cogollero a raya usando
una planta tradicional: la zorrilla.
“Ahora la gente está sembrando mucho
el Neem, un árbol de la India con
propiedades insecticidas. Hay lugares
donde se hace monocultivo de este
árbol, con las consecuencias que
podemos imaginarnos. En todo caso, el
neem requiere siempre de más cuidados
que nuestra zorilla, que es una planta de
monte y de llano, una planta que crece
sola y se reproduce en cantidades.
Nuestros campesinos ignoran su poder,
ignoran que es más fuerte que el neem,
que en otros países la están investigando
por su poder para curar enfermedades
como el cáncer; aquí la desprecian como
mala hierba, allá la tratan como un
tesoro. Yo hago control de cogollero
machacando zorrilla con un poco de
ortiga para a la vez nutrir la planta,
obtengo cero cogollero”.
El maíz es un importante cultivo de
sustento para Antonio, pero sus
verdaderas pasiones son la caña y el
mango. Del mango nos dice: “Antes a
los portovejenses se les conocía como
los chupamangos, por la cantidad de
mango que se producía en estos valles.
Conversando con los viejos se averigua
que había como 40 variedades distintas,
de todo tamaño, color y forma. Hoy la
producción ha bajado, y solo se
encuentran unas dos o tres variedades.
Yo he logrado rescatar unas 17, de las
antiguas, y mi sueño es recuperar las 40.
Además de eso, cada año hacemos un
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La imagen del montubio del ayer y
del mañana: Antonio Pico trabaja en el
trapiche de su abuelo. El guarapo, en sus
tantas formas y sabores tradicionales, se ha
convertido en un símbolo de identidad y
resistencia. Foto: JCarrera
Sandra Moreira, el espíritu que mantiene
vivo al Festival.
"Es fundamental que la gente sepa de donde
viene nuestra cultura, en donde están
nuestras raíces. Sin eso no hay futuro."
Foto: José Antonio Donoso.
evento grande en la época de la cosecha
del mango, al que llamamos Festival de
los Chupamangos y el Río. La idea es
promocionar el rescate a la vez del
mango, su cultura, y del río, que está en
un estado lamentable de
contaminación.”
Respecto a la caña, nos dice: “La caña es
el otro gran producto tradicional de la
zona. Caña para panela, pero sobre todo
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para guarapo. Mis dos abuelos eran
guaraperos, cada uno tenía su trapiche.
Una de las cosas más importantes que he
logrado en los últimos años ha sido
rescatar esos trapiches, que ha sido
como recuperar a mis dos abuelos; al
uno lo tengo en la casa Pico, donde se
hace el festival, y al otro en la de mi
madre. Ahí he reconstruido también los
pondos para cocinar el dulce.” Antonio
es un personaje conocido en Santa Ana y
en Portoviejo, por su costumbre de
recorrer las calles en su carreta
vendiendo guarapo, al ritmo de su
caballo y al sonido de su vozarrón de
montubio bravo. También lo conocen
por su pasión por la música campesina:
es autor de varias canciones que
fusionan los ritmos antiguos con letras
de corte atrevidamente político y
activista. El arte y la vida cotidiana son
una sola cosa, la actuación de Antonio
impresiona sobre todo porque es real y a
tiempo completo. Es la personificación
del arte (la actuación y la música, en este
caso) como instrumento para sostener la
cultura ancestral y el activismo
progresista.
Sandra, una “chupamango” de corazón
firme, es quien rige, organiza y controla
los hilos de las actividades que realiza el
grupo La Quijada. Feminista de corazón
y de obra, incansable y sin temores,
Sandra ha logrado cada año, casi de la
nada, sacar adelante el festival, como
1.- Cogollero: Este es un gusanito que se come
los cogollos del maíz, y es una de las plagas
más comunes de esta planta.
2.- Guarapo: trago tradicional, qe se produce a
partir de jugo de caña fermentado.
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