Introducción al proyecto de la Ley Agraria de Jovellanos - Revista ...

REVISTA ASTURIANA DE ECONOMÍA - RAE Nº 39-40 2007
Acaso el único español con quien pueda compararse, por esa conjunción
de patriotismo, y saber, fue Menéndez y Pelayo. Pero don Marcelino
era más puro como sabio y como patriota; porque se había formado en la
soledad y serenidad augustas de bibliotecas y archivos, donde lejos del
«mundanal ruido» todo se depura; y por eso; al estudiar y revivir nuestro
pasado, sólo por ser pasado y por ser nuestro lo amó, con todas sus virtudes
y todos sus defectos. A Jovellanos, en cambio, le enseñaron tanto
los libros como los hombres; por su mesa de trabajo pasaban obras literarias,
tratados científicos y documentos históricos, y además proyectos,
informes, pleitos, denuncias y recomendaciones, que removían la paz del
estudio con todas las inquietudes de la ciudad y del campo. Por esto si,
como historiador estudió nuestro país y como español lo amó, como
hombre preocupado por los problemas de su tiempo escudriñaba en la
historia el espíritu permanente que había modelado nuestras tradiciones
e instituciones, pero que las había adaptado también a las exigencias de
cada época. Reformador por imperativo del siglo y tradicionalista por
temperamento, desechaba con igual fuerza todo lo que en la tradición dificultaba
la marcha del progreso y todo lo que en el progreso desvirtuaba
el espíritu de la tradición.
Quienes citicaron su progresismo avanzado, por haber propugnado
muchas veces lo más nuevo contra lo viejo, no advieten que otras tantas
defendió lo más viejo contra lo nuevo. Un buen ejemplo de esto, entre los
muchos que pueden sacarse de su obra variadísima, es la comedia «El
delincuente honrado». La paradoja del título no hace más que expresar la
contradicción entre una novedad extranjera y una vieja tradición española:
el conflicto entre la ley francesa, introducida por los Borbones, que
prohibía los duelos y el españolismo «honor calderoniano», que los
fomentaba, conflicto en que el «delincuente» para la ley francesa, es
«honrado» para la tradición española. El personaje principal de la obra,
«Don Justo de Lara», alcalde de Casa y Corte, que tiene en su mente las
ideas del siglo y en su alma los sentimientos de la tradición (Jovellanos
mismo), dice en una réplica: «Para un pueblo de filósofos sería buena la
legislación que castigase con dureza al que admite un desafío, que entre
ellos fuera un delito grande, pero en un país donde la educación, el clima,
las costumbres, el genio nacional y la misma constitución inspiran a la
nobleza estos sentimientos fogosos y delicados a que se da el nombre de
pundonor; en un país donde el más honrado es el menos sufrido, y el más
valiente el que tiene más osadía..., ¿será justa la ley que priva de la vida
a un desdichado sólo porque piensa como sus iguales; una ley que solo
podrán cumplir los muy virtuosos o los muy cobardes?» 4 . Y remata su
idea diciendo, poco más o menos, que en lances de honor no pueden
imponerse ideas de los franceses de hogaño a quienes sienten como los
godos de antaño.
Este gran amor de Jovellanos a todo lo típicamente español, pero
amor encuadrado por su lucida sensatez, es lo que explica el que todos
(4) «El delincuente honrado», I, p. 95.
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