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Es profesora de química física de la universidad de Oxford, donde imparte
sus clases en inglés a estudiantes de todo el mundo. No obstante, su pasión
es la investigación, en la que se dedica a estudiar procesos físico-químicos
de interés biológico, su principal herramienta de trabajo es el ordenador.
Se llama Carmen Domene, nació en Granada y se crió en Triana.
P
Poco después de finalizar su licenciatura
en Química en la Universidad
de Sevilla trabajó durante un
verano en la Universidad de Exeter.
Ahí comenzó su periplo inglés que
diez años después aún no sabe si va
a terminar, ni siquiera si lo desea,
porque en Gran Bretaña encuentra
las condiciones ideales para desarrollar
su trabajo de investigación.
Entre otras cosas estudia los
procesos que tienen lugar en los
canales iónicos, que son partes
de las membranas de las células
que permiten la entrada y salida
de sustancias. Estos canales
están formados por proteínas y
tienen un papel relevante en los
movimientos, los pensamientos,
las sensaciones cutáneas o los
latidos del corazón. Todos estos
procesos y muchos más están
gobernados por los impulsos
eléctricos originados por el
transporte de partículas cargadas
a través de los canales iónicos.
Éstos ‘agujeros’ de las membranas
de las células permiten el
paso de algunas sustancias de
forma selectiva; para el resto, las
una trianera

maginaria 002 26|27
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mundo el mundo de las mujeres mujeres de otros mundos la salud de las mujeres anticonceptivos MITOS d
naturaleza des de son las impermeables. mujeres mujeres El mal en la naturaleza medioambiente
funcionamiento de los canales
provoca enfermedades, algunas
tan comunes como la diabetes.
Para aproximarse a estos complejos
y vitales mecanismos físicos
y químicos, Carmen elabora
y aplica programas informáticos
para la simulación de procesos
biológicos. Las interminables
discusiones con sus colegas del
laboratorio son tan importantes
o más que los resultados de las
simulaciones que hacen ella y
sus discípulos. La posibilidad
de poder debatir con los mejores
científicos de casi cualquier
campo es uno de los privilegios
que tienen los miembros de una
universidad que hoy es puntera
en investigación.
La fama de la universidad de
Oxford como centro de educación
superior atrae a estudiantes
de más de 60 países que tras un
estricto proceso de selección,
que se sustenta en la interacción
continua profesor-alumno. A su
vez, los estudiantes se toman
en serio su trabajo, por ejemplo,
en su código de conducta no
tienen cabida conceptos como
el auto fraude de “copiar”, hecho
considerado allí de tal gravedad
que podría causar la expulsión
del alumno de la universidad.
Prácticamente todos los alumnos
de la universidad de Oxford
termina sus estudios en los años
estipulados y un buen porcentaje
obtiene las calificaciones más
altas. El resultado del trabajo
serio por parte de estudiantes y
profesores es que en Gran Bretaña
una titulación universitaria
es una forma segura de acceder
a profesiones bien pagadas y de
alta consideración social. El caso
particular de la universidad de
Oxford, que aparece como la más
prestigiosa de Gran Bretaña en
varias clasificaciones, es especialmente
llamativo, pues entre
los estudiantes que han salido de
sus aulas se cuentan 25 Primeros
Ministros británicos, entre ellos
la única mujer, Margaret Thatcher,
que estudió precisamente
Química, 47 Premios Nobel, y 25
líderes mundiales, tales como
Indira Gandhi. Aparte de actores
como Hugh Grant, cineastas
como Ken Loach y una interminable
lista de escritores que
incluye a Lewis Carroll, Oscar
Wilde, Robert Graves o Graham
Greene.
Para mantener un alto nivel las
universidades británicas son
evaluadas de forma sistemática
y la financiación que reciben
depende de los resultados de factores
tales como el rendimiento
en investigación, el número de
doctores egregados o el porcentaje
de alumnos que acceden al
mercado laboral el año siguiente
de obtener la titulación. Un
departamento mal evaluado
puede llegar a desaparecer. Esta
situación es muy distinta de la
que se da en España, donde los
científicos de plantilla tienen su
puesto asegurado hagan lo que
hagan, incluido que no hagan
nada, mientras que los jóvenes
que aspiran a un puesto como
investigador en España han de
prolongar su trabajo en condiciones
muy precarias a lo largo
de varios años, diez o doce en el
mejor de los casos.
en Oxford
Por
Ad e l a Mu ñ o z Pá e z

28|29 maginaria 002
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la
turaleza de las mujeres mujeres en la naturaleza medioambiente
El principal exotismo de Carmen
en Oxford no es que sea andaluza,
sino que sea mujer.
Primar sistemáticamente la excelencia
es lo que permite que en
universidades como la de Oxford
haya sitio para los mejores, independientemente
de su origen,
y así en el caso de Carmen tras
presentar su tesis doctoral y realizar
una estancia post-doctoral,
la Royal Society confió en su
capacidad nombrándola fellow,
lo que le proporciona desde
entonces un sueldo y una financiación
suficiente para desarrollar
sus tareas de investigación
con total autonomía. Gracias
a esta financiación Carmen es
libre de decidir en qué trabaja,
con quién colabora y dónde pasa
temporadas en otros centros de
investigación.
Curiosamente, el principal
exotismo de Carmen en Oxford
no es que sea andaluza, sino
que sea una mujer. Un sistema
como el británico, donde los
méritos priman por encima
de otras consideraciones y no
es difícil encontrar profesores
de cualquier rincón del
mundo, es muy conservador y
refractario a los cambios como
la incorporación de la mujer
a la vida académica. Así por
ejemplo, aunque en algunos
casos excepcionales habían
asistido de forma extraoficial a
algunas clases desde mediados
del siglo XIX, las mujeres no
fueron admitidas oficialmente
como alumnas hasta el año 1920,
y la primera profesora no fue
contratada hasta 1948. Todavía
hoy día la presencia de mujeres
siendo escasa y, como reducto
del pasado no ha desaparecido
completamente la segregación
por sexos en los collages, pues
todavía queda en Oxford uno
exclusivamente femenino. El
imperfecto y, en comparación
con el británico, recién formado
sistema académico español
tiene bastantes menos de esos
prejuicios. Sin ir más lejos, el
porcentaje de catedráticas en
España, con ser relativamente
bajo (en torno al 14 %) es casi
el doble que el británico (8%).
Para corregir esos desequilibrios,
en Gran Bretaña hay leyes muy
progresistas, tales como ofertar
jornadas de tiempo parcial que
permitan compatibilizar la vida
laboral con el cuidado de la
prole o prolongar el permiso de
maternidad, que allí es de seis
meses con retribución integra,
hasta un año con una pequeña
reducción del sueldo. Pero los
cambios de una sociedad que
impone el nombre del marido
a la mujer cuando se casa, son
más lentos que los de las leyes.
No obstante se están haciendo
progresos y hoy el porcentaje
de mujeres y hombres es
similar entre los alumnos de la
licenciatura de Química.
¿Qué más le ofrece Oxford a
Carmen? Es una ciudad pequeña
pero muy cosmopolita, con una
actividad cultural febril, donde
cada semana hay una gran variedad
de charlas sobre historia, economía,
ciencia, religión o arte, así
como multitud de espectáculos
de teatro, conciertos o actividades
deportivas. ¿Compensa todo eso
la falta de la luminosidad del Sur,
del carácter más abierto de los
andaluces, del olor del azahar en
primavera y de otras mil pequeñas
delicias de la vida en Sevilla?
Ser independiente y trabajar en
lo que le apasiona es la mayor
satisfacción de Carmen. Por el
momento no considera demasiado
alto el precio a pagar para
conseguirla.
Adela Muñoz Páez.
Profesora de la Universidad de Sevilla.
Fotografías cedidas por la entrevistada.