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Navegando elarchipiélago de Malvinaspor Ernesto Schwarzböck(3a parte)De un diario personal.Mayo de 2008.Siguiendo por el Golding Chanel, navegando hacia el Wse llega a otro paso muy angosto denominado “DirtyDitch” (que quiere decir “Zanja o Cuneta Sucia”), en dondehay que navegar con mucha precaución, pues lascorrientes son muy intensas y el ancho efectivo es solo demedio cable.Una vez superado este paso se sale a una granextensión de agua denominada Port Egmont (Puerto oBahía de la Cruzada) de unas 6 x 4 millas de extensión, queestá rodeada de grandes islas como Keppel (Vigía) ySaunders (Trinidad), además de una infinidad de piedras eislotes. En Saunders Island sobre su parte oriental que daa la gran bahía de Port Egmont se encuentran las ruinasdel primer asentamiento inglés en las islas cuya fundaciónse remonta al año 1765.Demás está decir que ni el GPS ni las cartas son losuficientemente confiables como para andaresquivando piedras con una precisión tan estrecha,abatiendo y derivando constantemente, bajo lainfluencia de muy fuertes ventarrones e intensascorrientes de marea, lo que obliga a una atentanavegación exterior, soportando el viento y el intensofrío, preferentemente con un tripulante en proaescudriñando las aguas, extremando el cuidado parano terminar encima de alguna piedra. De todos modos,a pesar de esas sanas precauciones, es comoinevitable tocar un par de veces, por eso los velerosque navegan estas aguas son casi excluyentemente demetal, incluso muchos con quilla retráctil, y susskippers obviamente están acostumbrados ypreparados para tales contingencias.Después de cruzar estas aguas relativamentedespejadas y bastante profundas, en las cuales se noslargó un chubasco de nieve muy molesto desde el W, queimpedía mantener la mirada hacia la proa debido al intensoviento, caemos hacia el SW para ingresar en un nuevocanal denominado Reef Chanel (Canal de los Arrecifes),que como su nombre sugiere es muy peligroso, ya queestá interrumpido en varios lugares por bajos de piedra,sometido a corrientes de marea de entre 4 a 5 nudos. Lomalo de este canal es que se encuentra debajo del agua,es decir que lo que se ve es un espejo de agua que enalgunas partes tiene una respetable amplitud de hasta 3,5millas, pero sin profundidades adecuadas más que enalgunas canaletas sumergidas y obviamente angostas. Eltema además se complica bastante porque las islas querodean estas aguas son bajas, sin accidentes geográficosnotables y si bien es cierto que sobre los bajofondos depiedra crecen siempre abundantes cachiyuyos, también loes que debido a la oscuridad de las aguas y al viento quepermanentemente levanta una molesta marejada, nosiempre se logran adivinar.Dirty Ditch, Port Egmond (Bahía de la Cruzada), y Reef ChanelDesde la salida por el Dirty Ditch hasta la entradapor el Reef Chanel, cruzando Port Egmont, se naveganunas 7 millas, y a lo largo del Reef Chanel unas 3 millasmás.Una vez transpuesto el Reef Chanel se ingresa a unpequeño espejo de agua cerrado llamado BurntHarbour que abarca 1 x 3 millas, y por el cual setermina accediendo finalmente al Byron Sound (Bahía oEstrecho San Francisco de Paula) de aguassemiabiertas hacia el Atlántico del lado noroeste delarchipiélago de Malvinas.Esta ría o estrecho tiene dimensiones considerables,un ancho promedio de 5 millas por un largo deaproximadamente 30 millas hasta su boca, corriendo sueje en sentido SE-NW con un arrumbamiento de unos297 grados, con profundidades entre 18 y 35 metros. Suorilla S, sobre la que se observan innumerables4El Yacht junio 2009