Planes de Cierre Mineros – Curso Resumido - Universidad ...

www.aulados.net Temas Ambientales 2008Capítulo 4:Drenaje Ácido. Predicción y Prevención4.1: Predicción de la Generación de Drenaje Ácido.La producción y migración de drenaje ácido es el problema más graveque enfrenta el cierre de faenas mineras. Ello, porque no solamenteafecta al sitio de la explotación, sino que tiene la capacidad de llevar eldaño hasta decenas o cientos de km de distancia, afectando al recursomás valioso: el agua. Aunque la acidez por sí misma afecta losecosistemas y cultivos, así como los usos del agua, su efecto más graveradica en que facilita el transporte de metales pesados, contribuyendo asu dispersión desde los yacimientos. Aunque este problema puede estarpresente en la etapa de explotación, el control del drenaje mediantebombeo y la estabilidad de las instalaciones permite mantenerlo bajolímites aceptables. En cambio, al cesar la explotación el agua puedeinvadir las labores subterráneas, que se deterioran progresivamente,generando una situación difícil o imposible de manejar.Para comprender la razón de ser de este fenómeno conviene partir delo más básico: el hecho de que el agua pura presenta un muy bajo gradode disociación en H + + OH - , llegando el producto de sus concentracionesa 10 -14 moles/L. Puesto que cada molécula de agua disociada produceun H + y un OH - , su reacción es neutra. Cuando predominan los iones H + ,se dice que el agua es ácida, cuando los OH - , alcalina. El pH se definecomo el logaritmo con signo negativo de la concentración de H + . Si elagua es neutra será 7.0; si es ácida, menor que 7.0. La acidez del agua,si es moderada, no es dañina. Por ejemplo, el agua gasificada (y lasgaseosas en general) tienen un pH del orden de 3.5. Sin embargo, elmismo pH en el agua de una mina podría ser muy peligroso, por laconcentración de cobre, zinc y otros metales que se presentan disueltosen esas condiciones.Dos reacciones principales controlan el pH de las aguas naturales: laprimera corresponde a la hidrólisis de los silicatos, principales mineralesde las rocas. Cuando estos se meteorizan en ausencia de acidez, lareacción da lugar a una base (hidróxido) fuerte, vale decir, disociada, y auna ácido débil, no disociado: MgSiO 3 + 2H 2 O = Mg 2+ + H 2 SiO 3 + 2OH - .19