GAIA: DE HIPOTESIS A TEORÍA Y LA XVII OLIMPIADA DE ... - UGM

GEOS, Vol. 32, No. 2pueden soportar las margaritas. La preguntasería: ¿Por qué entonces se mueren las margaritasen masa?Una de las variables del simulador de Gaia esla cantidad mínima de suelo raso en dondeno existen margaritas. La variable la llamandeathrate y por omisión tiene el valor de 0.3,significando que al menos 30% del terrenoestá sin margaritas. La deathrate puede variardesde 0 hasta 1.0 y según podrán observar laestabilización de la temperatura depende muchodel valor que utilicen. ¿Cuál es el mínimo terrenolibre de margaritas para que la temperatura seala adecuada para las margaritas? ¿Y cuál es elmáximo terreno libre de margaritas para que latemperatura sea la adecuada para las margaritas?Utilicen como criterio de temperatura adecuadael que ésta no sea inferior a 21.5 ni mayor a 23.5para luminosidad =1.0.Otra de las opciones a las que se puede accederen la opción de avanzado (advanced) es la deseleccionar un solo tipo de margaritas. La opciónsupone que sólo hay margaritas negras.La opciónde sólo margaritas blancas se puede accederoptando por una sola especie y moviendo elalbedo de las margaritas negras al lugar de lasblancas. Vean qué pasa en cada caso y traten deexplicarlo.Teoría por FinPara que una hipótesis se convierta en teoría esnecesario, primero, que haga predicciones sobrealgo nuevo y, segundo, que esas predicciones secomprueben en la realidad. Hemos aprendidoa través de milenios que ésta es la manera mássegura de avanzar los conocimientos sobrela realidad. En nuestro caso, la Hipótesis deGaia plantea que, de alguna manera todavíadesconocida, en la Tierra operan mecanismosque regulan procesos globales en beneficio delos seres vivos y que los propios seres vivos sonlos que producen estos efectos. Lo que faltaría esencontrar uno de esos procesos en la naturalezay la hipótesis se convierte en una teoría científica.Pero si ni siquiera se cree en la hipótesis nadie vaa buscar esos procesos. Por eso es que Lovelocktuvo que desarrollar su Mundo de Margaritas,para convencer a los demás científicos, no paraprobar la existencia de tales procesos en lanaturaleza sino, por el momento, sólo mostrarque son posibles.El Mundo de Margaritas es más un invento que undescubrimiento. De hecho, Lovelock lo considerasu mayor invento. Le faltaba el descubrimiento enla Tierra de uno de esos procesos y, con los añoslo encontró, pero no resultó ser exactamente elMundo de las Margaritas porque uno los actoresresultó no ser un ser vivo. Veamos los detalles. Elproceso es el de la regulación de la temperaturade la Tierra mediante el reflejo de la luz delSol por las nubes. A mayor nubosidad menortemperatura y viceversa. Nada nuevo hasta aquí.Tampoco es nuevo que a mayor nubosidad menosluz que llega al mar, ni que a menos luz menosfotosíntesis y por lo tanto menos producción dealgas. En corto, que las nubes afecten a las algas noes nada nuevo. Lo que sí es nuevo, sorprendente,increíble y hasta inverosímil, es que las algasafecten a las nubes. ¿Cómo podrían hacerlo?Pues resulta que si no hay algas no hay nubesen el mar, o hay muy pocas. Las algas producencomo desecho un compuesto de azufre conocidocomo sulfuro de dimetilo, que en la atmósferase descompone y produce pequeñísimas gotitasde ácido sulfúrico que son indispensables para laformación de las nubes en el mar. Con esto, lasnubes afectan la producción de algas y a su vezlas algas afectan la producción de nubes.El ciclo del azufreAl mismo tiempo que Lovelock buscaba sumecanismo de control, otros científicos buscabande dónde obtenían las algas el azufre con elque hacen el sulfuro de dimetilo. Sabían quelo obtenían del mar, y que el mar lo recibía delos continentes mediante los ríos. Lo que nosabían era cómo regresaba el azufre del mar alos continentes. Y es que se trata de cientos demillones de toneladas. En los continentes haypocas fuentes de azufre que, como los volcanes,provean de este elemento tanto a los continentescomo al mar. El azufre lo necesitan los seres vivosporque forma parte de las proteínas y otroscompuestos esenciales para la vida. Si ni en loscontinentes ni en el mar hay suficientes fuentes de5