¿Vampiros en Valaquia? - Plan Nacional de Lectura

MINISTERIO DE EDUCACION, CIENCIA Y TECNOLOGIADE LA NACION ARGENTINAMinistro de Educación, Ciencia y TecnologíaLic. Daniel FilmusSecretario de Ciencia, Tecnología e Innovación productivaIng. Tulio Abel del BonoJefe de la Unidad de Programas EspecialesProf. Ignacio HernaizCoordinadora de la Campaña Nacional de LecturaProf. Margarita Eggers Lan¿Vampiros en Valaquia? de Agustín Adúriz-Bravo© Agustín Adúriz-BravoIlustraciones: Pablo BolañosDiseño de tapa: Guadalupe NavaColección: "La ciencia, una forma de leer el mundo"La Campaña Nacional de Lectura agradece la colaboración de Horacio Tignanelli para esta colección.Equipo de Campaña Nacional de LecturaCoordinación editorial: Guadalupe Nava - Comunicación: Daniela Rowensztein - Diseño gráfico: MicaelaBueno, Juan Salvador de Tullio - Administración: Alejandra Arnau, Carolina Loguzzo y Cinthia OrdoñezPizzurno 935. (C1020ACA) Ciudad de Buenos Aires. Tel: (011) 4129 1075campnacionaldelectura@me.gov.ar - www.me.gov.ar/leesMinisterio de Educación Ciencia y Tecnología, 2005 - República Argentina

¿Vampiros en Valaquia?Una explicación bioquímica de la leyendaAgustín Adúriz-BravoSeguramente alguna vez vistepelículas de vampiros. ¡Quémiedo dan!La imagen más conocida delos vampiros es la de unos hombrespálidos y siniestros con dienteslargos y afilados. Vestidos con largascapas negras, salen por lasnoches a beber la sangre de lagente; eso los hace eternamentejóvenes.Habitan en castillos lúgubres.Despiertos de noche, duermen dedía en ataúdes, ya que no soportanla luz solar. Tienen muchopelo en las mejillas y enlas manos. Rehúyen delajo y de las rosas, ypueden transformarse

Delgadez y palidez. La porfiriaprovoca anemia; es decir, la sangretiene menos glóbulos rojos delo normal. Esto hace que algunaspersonas anémicas sean demacradasy pálidas, tal como losvampiros clásicos.Pánico a la luz solar. La porfiriaprovoca actinismo: quienes lapadecen no pueden tomar sol, ya quesu luz les provoca graves quemadurasen la piel, con úlceras que sangran. Porello, los porfíricos suelen salir solo de nocheo bien se visten con ropas largas y oscuras...¡como el conde Drácula!Pelos inusuales. La porfiria provoca hirsutismo,esto es, crecimiento de pelos en lugaresdonde comúnmente no hay, como entrelas cejas, en las mejillas muy cerca de losojos y en las palmas de las manos. ¡Algoparecido describe Bram Stoker en su novela!Grandes colmillos. La porfiria estáacompañada de la aparición de complicacionesen los dientes, las encías y los labios,complicaciones que causan que los dientesse vean anormalmente largos y puntiagudos,como los típicos colmillos de los vampiroscinematográficos.Estas semejanzas, entre otros argumentosbasados en las característicasde la enfermedad, condujeron a Dolphina conjeturar que las abundantes narracionesde encuentros con vampirosen Valaquia tendrían su origen en unaespecie de “epidemia” de porfiria enesa región.Pero cuidado: Dolphin no afirmaque los vampiros míticos existieran, sinoque la gente de otras épocas, que desconocíala porfiria como enfermedad,estaba convencida de que quienes lapadecían no eran humanos, sino seressobrenaturales, guiados por intencionesmalévolas.Mito y cienciaDolphin propuso una explicaciónbioquímica para el vampirismo porquesabía que muchas criaturas mitológicasfueron, a su debido tiempo, reinterpretadaspor la ciencia. En otras épocas, laimaginación popular transformó algunosanimales o personas reales en mitos porqueno se tenía entonces una explicaciónconvincente para sus características.45

Un ejemplo conocido de un mitorevisado por la ciencia es el del unicornio,un caballo fabuloso con uncuerno en la frente. Probablemente,los unicornios nacieron comomezcla de varios animales pococonocidos en la antigüedad, comoel rinoceronte y el narval (un mamíferomarino pariente del delfín).Porfirias al por mayorEl nombre de porfiria dado aeste mal deriva de una palabragriega que significa “morado”,puesto que los porfíricos tienen laorina de ese color.La porfiria eritropoyética congénita essolo una de entre varias enfermedades que forman la familiade las porfirias. Todas ellas involucran defectos en elproceso de fabricación de la hemoglobina, la sustanciaresponsable del color rojo de la sangre, encargada de llevaroxígeno a los órganos del cuerpo para asegurar sufuncionamiento.La sangre de nuestros cuerpos se “renueva” constantemente.Algunos órganos se encargan de generarla yotros, de destruirla. Una persona porfírica tiene problemaspara fabricar sangre nueva y, por ende, sufre deanemia. La presencia de algunas sustancias inusualesen la sangre de quienes están aquejados de esta enfermedades causante de la intolerancia a la luz solar y deldeterioro de los dientes.Un rasgo importante de las porfirias es que son hereditarias.Esto significa que, para padecer alguna clasede porfiria, tanto el papá como la mamá del pacienteporfírico tienen que ser portadores de la enfermedad,aunque en ellos no se manifiesten sus síntomas.Sucede que en los cromosomas de las células de lospadres hay un gen con “defectos”. Podría decirse queese gen no tiene las instrucciones apropiadas para que elcuerpo ensamble correctamente la hemoglobina. Cuandoun niño o una niña hereda, tanto de su madre comode su padre, una copia de ese gen defectuoso, entoncesen él o en ella se manifiesta la enfermedad.6 7

¿Podemos aceptar lo que dice Dolphin?Dolphin planteó una idea que, en la metodología de lasciencias, se denomina hipótesis. Es decir, el científico canadiensesupuso que la abundancia de leyendas de vampiros enla Europa central de hace algunos siglos se debió a que laporfiria pudo haber estado muy extendida en esas regionesy en esas épocas.No es sencillo comprobar esta hipótesis. Incluso, hay variosinvestigadores que la han criticado, diciendo que es demasiadoespeculativa.Así, la hipótesis de Dolphin por ahora no es más que unaidea audaz introducida para tratar de dar respuesta al enigmade por qué diferentes pueblos, en diferentes épocas, imaginaronvampiros.La formulación de hipótesis es uno de los procesos másimportantes de la ciencia. Frente a un problema, los científicosplantean una solución provisional y luego proceden demodo de ver si se han equivocado o van por el buen camino.Con base en los resultados de las investigaciones, las hipótesisson aceptadas o rechazadas.8

Agustín Adúriz-BravoNació en Buenos Aires en 1971. Estudió física, didáctica y epistemologíaen la Universidad de Buenos Aires y en la Universidad Autónoma deBarcelona (España).Actualmente es docente e investigador en el Centro de Formación eInvestigación en Enseñanza de las Ciencias de la Facultad de CienciasExactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires. Allí dirige el Grupode Epistemología, Historia y Didáctica de las Ciencias Naturales, dedicadoa la enseñanza de la epistemología dentro de la formación inicialy continuada de profesores de ciencias.Ana Dulce Collados es artista plástica e ilustradora. También realiza a-nimaciones en computadora y produce objetos de arte para cine.Además, es docente de plástica del Programa Cultural de Barrios, GCBA.Títulos que integran esta colecciónEl argonauta argentino y el secreto de su alfombraLa mirada del lince¿Vampiros en Valaquia?El guiso fantasmagóricoLos nombres del cieloEl primer astrónomo criollo¡Que viva el Coyote!Charles Darwin El naturalista del BeagleEjemplar de distribución gratuita. Prohibida su venta