Si esto fuera cierto, Azarquiel aventajaríaen casi 700 años a EdmundHalley(1656-1742), quien comprendióque el cometa que hoy lleva sunombre y que se había observado en1681 era el mismo que otros astrónomosvieron en 1604, y que retornaríaa las proximida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>l Sol en1757. Halley sentó las bases parapo<strong>de</strong>r <strong>de</strong>terminar asimismo el añoaproximado <strong>de</strong> retorno <strong>de</strong>l cometaempleando unas pocas observaciones<strong>de</strong>l mismo.Figura 4: el cometa Hale-Bopp, durante su aparición en 1997, en una fotografía obtenidapor John Labor<strong>de</strong> el 15 <strong>de</strong> marzo <strong>de</strong> ese mismo año. Azarquiel, casi un milenioantes <strong>de</strong> la observación <strong>de</strong> este cometa, consiguió elaborar un método para pre<strong>de</strong>cir larepentina y siempre sorpresiva aparición <strong>de</strong> estos objetos. Sólo Edmund Halley, ya afinales <strong>de</strong>l siglo XVIII, pensó algo similar.(J. Labor<strong>de</strong>)bierto mucho antes <strong>de</strong> que lo hicieranlos científicos y pensadoresocci<strong>de</strong>ntales está relacionado conlos eclipses y los cometas (figura 4).Según lo que se <strong>de</strong>duce <strong>de</strong>lestudio <strong>de</strong> las tablas <strong>de</strong> Toledo,Azarquiel estaba en disposición <strong>de</strong>realizar predicciones <strong>de</strong> sumaimportancia <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> laAstronomía. Las Tablas teníancomo función principal la <strong>de</strong> ofrecera los astrónomos las posiciones enel cielo <strong>de</strong> cierto tipo <strong>de</strong> astros y lasfechas en las que tenían lugar <strong>de</strong>terminadosfenómenos cósmicos(como las fases <strong>de</strong> la Luna, etc.).Por tanto, eran empleadas parapo<strong>de</strong>r concretar la situación exacta<strong>de</strong> un cuerpo celeste en épocasfuturas. Azarquiel, que tenía en supo<strong>de</strong>r datos precisos sobre multitud<strong>de</strong> fenómenos gracias a la labor <strong>de</strong>sus ayudantes, pudo emplear lasTablas para pre<strong>de</strong>cir los eclipsessolares que suce<strong>de</strong>rían años eincluso siglos más tar<strong>de</strong>. La precisión<strong>de</strong> las Tablas era tal que PierreSimon <strong>de</strong> Laplace (1749-1827), uno<strong>de</strong> los más <strong>de</strong>stacados matemáticos<strong>de</strong> la Ilustración, seguía utilizandolas observaciones y anotaciones <strong>de</strong>Azarquiel para realizar los cálculos<strong>de</strong> las posiciones y prediccionesplanetarias.Al parecer, también fue capaz,mediante el análisis <strong>de</strong>tallado <strong>de</strong> losdatos recabados, <strong>de</strong> po<strong>de</strong>r pre<strong>de</strong>cirla aparición <strong>de</strong> cometas en el futuro.Sobre esto hay que ser, no obstante,un tanto cautelosos, ya que nodisponemos aún <strong>de</strong> los conocimientosnecesarios para po<strong>de</strong>r asegurartal extremo. Resulta posible, a pesar<strong>de</strong> todo, que Azarquiel pudiera enefecto tener conocimiento <strong>de</strong> algúnprocedimiento por el cual llegara apre<strong>de</strong>cir la aparición <strong>de</strong> un cometa.Hoy en día Azarquiel es recordadofundamentalmente por sutrabajo en las Tablas <strong>de</strong> Toledo y poralgunas aportaciones instrumentalesingeniosas. Pero en este pequeñoartículo, en el que sólo hemos esbozadoalgunas cuestiones básicasrespecto a su figura, hemos vistoque los logros <strong>de</strong>l astrónomo cuyonombre es <strong>de</strong>sconocido para lamayoría <strong>de</strong> los aficionados a estaciencia, son mucho más importantes.Y, a<strong>de</strong>más, tiene la virtud <strong>de</strong>haber imaginado i<strong>de</strong>as y conceptosque serían aceptados como válidos ycorrectos sólo con el transcurrir <strong>de</strong>los siglos. Azarquiel, el mayorastrónomo <strong>de</strong>l periodo islámicoespañol, fue un verda<strong>de</strong>ro pionero<strong>de</strong>l conocimiento <strong>de</strong>l Cielo.Astrolabio persa <strong>de</strong>l siglo XVIII.Nº 20 - Agrupación Astronómica <strong>de</strong> Málaga Sirio 3