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INTRODUCCIÓNLa polinización es la transferencia de polen (célula masculina) desde los estambres (partemasculina de la flor) hasta el estigma (parte femenina de la flor) y hace posible la fecundación,y por lo tanto la producción de frutos y semillas. Aunque la polinización puede serllevada a cabo tanto por vectores bióticos (animales) como abióticos (agua o viento), la granmayoría de plantas con flores (angiospermas) dependen de los primeros, principalmente deaquella mediada por insectos. Las abejas, son los insectos que por excelencia participan enesta labor, por lo que poseen una gran importancia económica y ecológica en los agroecosistemas;de hecho, una gran parte de los alimentos que hoy en día se consumen y comercializanmasivamente, dependen directa o indirectamente de la polinización realizada porabejas; así por ejemplo, se estima que en los Estados Unidos las abejas son responsablesde casi 3 billones de dólares en frutas y vegetales producidas cada año.La especie de abeja más reconocida a nivel mundial es Apis mellifera L. o abeja melífera, lacual fue introducida en América durante la colonización europea. Hoy en día, se han identificadomás de 20.000 especies de abejas melíferas a nivel mundial, algunas de las cualesson utilizadas además para la producción de miel, cera y resinas, entre otros productos,que al ser comercializados, se constituyen en una alternativa de ingresos adicionales paracomunidades indígenas y campesinas.No obstante, A. mellifera, a pesar de ser ampliamente usada en la producción de miel yen programas de polinización dirigida, no es la mejor abeja para realizar la polinización enalgunos cultivos; por ejemplo, en alfalfa, debido a la morfología particular de la flor, estaabeja no logra una polinización efectiva, requiriéndose, por lo tanto, de otras especiestales como las abejas cortadoras de hojas (género Megachile) para realizar dicha labor.Desafortunadamente, en los últimos años y en todos los continentes (excepto en la Antártica),se ha documentado la disminución de poblaciones y especies de abejas en losagroecosistemas y áreas naturales, lo cual ha generado una gran preocupación general,tanto ambiental como económica. Investigaciones específicas han demostrado que en losúltimos 20 años la abundancia relativa de algunas especies de Bombus en Norteamérica hadisminuido hasta en un 96% y los rangos de distribución original se han reducido hasta enun 87%. Se ha identificado que las causas de la denominada “crisis de los polinizadores” o“crisis de la polinización”, se basa en la introducción de especies que compiten o son portadorasde parásitos nuevos para los polinizadores nativos, a la presencia de algunas plantasinvasivas que modifican la composición florística, la deforestación y al uso de intensivo eindiscriminado de agroquímicos.Además, algunos estudios han estimado que un descenso en el número de polinizadoresde manera acelerada, como el que se ha venido reportando, atenta contra la seguridadalimentaria del mundo, pues se estima que sin los polinizadores, no se podrá tener uno delos tres bocados diarios y se producirían frutos de baja calidad nutricional; razón por la cual,la comunidad internacional ha unido esfuerzos para monitorear estos cambios a través delestablecimiento de la Iniciativa Internacional de Polinizadores, facilitada y coordinada por laOrganización de las Naciones Unidas para la Alimentación y Agricultura (FAO).Debido a que la pérdida del hábitat natural, debido a cambios en el uso del suelo para laagricultura, la minería o el desarrollo urbano, ha sido identificada como la principal causade la pérdida de polinizadores, se hace necesario fomentar entre los agricultores, planificadoresurbanos, constructores y mineros, prácticas que permitan preservar y recuperar8