el obser vador - The Department of Physics and Astronomy

NASA: Hambrientas.Pisoteadas. Irradiadas. Envenenadas. Eso es todo loque sucede en un día de trabajo de una cucarachacomún. El maltrato que estas criaturas puedensoportar es asombroso.Pero los astrónomos han descubierto algoque es todavía más resistente: “hidrocarburospolicíclicos aromáticos”, menciona Achim Tappe,del Centro de Astrofísica de Harvard (HarvardCenter for Astrophysics, en idioma inglés). “Estoshidrocarburos pueden sobrevivir a una explosión desupernova.”ver leyenda Los hidrocarburos policíclicosaromáticos (HPAs por su sigla en idioma español oPAHs -polycyclic aromatic hydrocarbons-, en idiomainglés) son moléculas en forma de anillo compuestaspor carbono e hidrógeno. Estos elementos son casitan poco apreciados como las cucarachas: los HPAson contaminantes orgánicos que se pueden hallaren diversos sitios, aparecen en el escape de losautomóviles, en los derrames de petróleoy en el humo del cigarrillo. LaAgencia de ProtecciónAmbiental (EPA, por susigla en idioma inglés) haclasificado siete compuestosde HPAs como agentescancerígenos en los sereshumanos.Derecha: Un modelode esferas y varillasdel hidrocarburo policíclicoaromático naftaleno, quecomúnmente se halla en lasbolas de naftalina.Pero incluso los HPA tienen sus virtudes: Moléculascon forma de anillo, similares a las de los HPA, seencuentran en el ADN y los biólogos coinciden cadavez más en que los HPA estuvieron presentes en laTierra hace 4.500 millones de años, en los iniciosde la vida. Al actuar como componentes básicos demoléculas más grandes, necesarias para la formación2 • Sociedad de Astronomía de Puerto RicoCUCARACHAS CÓSMICASCiertas moléculas que en la actualidad despreciamos (tanto como lascucarachas) pueden haber sido la fuente de la vida en nuestro planeta. Poreso es importante saber los detalles de su origen, en lejanas explosionesde supernovas.de la vida, los HPA pueden haber desempeñado unpapel esencial en el proceso químico del génesis.Es por eso que el reciente descubrimiento de Tappepuede llegar a ser tan importante.La historia comienza hace 3.000 años cuandoexplotó una estrella masiva en la Gran Nubede Magallanes. Fue, en muchos sentidos, unatípica explosión de supernova, que liberó en sóloalgunos días la energía que nuestro Sol produceen aproximadamente 10 mil millones de años.Gas caliente y una gran cantidad de radiaciónarremetieron contra los sistemas estelares cercanos,mientras que la estrella que provocó la explosiónfue parcialmente (o tal vez completamente)destruida.La cáscara en expansión de la supernova, catalogadapor los astrónomos como “N132D”, continúa siendovisible desde la Tierra después de todos estos años.Abarca 80 años luz y ha barrido alrededor de 600masas solares de materia. Las imágenes delObservatorio de Rayos X Chandra revelanlos contornos aún calientes de dichacáscara. Ver imagen abajo.El año pasado “obtuvimosimágenes de N132D utilizandoel telescopio espacial Spitzer”,dice Tappe. Spitzer es un telescopioinfrarrojo (IR) y lleva abordoun espectrómetro sensible a laemisión infrarroja de los HPA. Unaobservación de N132D reveló “lapresencia de HPAs en toda la cáscaraen expansión de la supernova. Aparentementehan sido barridos por una onda de choque degas a una temperatura de 8 millones de grados”.Esto está causando algunos daños a las moléculas,pero muchos de los HPA están sobreviviendo.Gráfica página 3: El remanente de lasupernova N132D. Los contornos muestranel gas caliente detectado por el Observatoriode Rayos X Chandra. Los colores indicanla radiación IR representada en un mapapor el telescopio espacial Spitzer. CreditoPrimera Foto a la Izquierda: Actividad dePuerto Rico Space Grant Consortium el pasado4 de mayo de 2007. El Presidente del Capítulode Corozal, el Sr. Gregorio García con sutelescopio en el Observatorio de Arecibo.Segunda foto a la Izquierda: Grupo de asistentesacercándose al telescopio del Sr. GregorioGarcía.Tercera Foto a la Izquierda: Reunión delpasado 6 de agosto de 2007 para discutirasuntos sobre el Telescopio Robotizado enVieques. La reunión se llevó a cabo en laOficina del Fideicomiso en La Esperanza,Vieques, Puerto Rico. Nos visitó Adam Trotterdesde la Universidad Chapel Hill en Carolinadel Norte. Durante su visita recorrieron variospuntos de Puerto Rico como el Radiotelescopiode Arecibo y la Universidad de Mayaguez. DeIzq. a Derecha: Vicente Rosario, Director deACTIVIDADESPASADASDesarrollo Cultural y Comunicaciones en el Municipiode Vieques; Adam Trotter, Asistente de Investigación delDepartamento de Física y Astronomía; Ismael Miranda, enese entonces enlace entre Vieques y PR para el desarrollo deltelescopio y futuro Capítulo en Vieques; Armando Caussade,en ese entonces Presidente de la Sociedad; y Mark Martin,Biologo Marino y Director a cargo del Fideicomiso delMunicipio de Vieques.Cuarta Foto a la izquierda: IZQ a Derecha:Prof TomEnglish,GTCC:Vicente Rosario,Director de comunicacionesy desarrollo cultural en el Municipio de Vieques:PrefEmeritus Aaron martin,GTCC. Cline en Guilford TechnicalCommunity.Arriba columna derecha: El pasado lunes, 17 de septiembre,el Sr. Ismael Miranda, actual Presidente de la Sociedad deAstronomía ofreció la charla “Nuestro Sistema Solar” aun grupo estudiantes que cursan el 4to y 6to grado de laEscuela Ana Roque de Duprey en San Juan. La actividadestuvo organizada por la maestra la Sra. Lourdes Crespo ytuvo una asistencia de 33 niños.El Observador, octubre 2007 • 15