Editor: Ligia Pérez-Cruz Volumen III No. 12 Agosto, 2013 - UGM

Las características químicas de las aguas deAlchichica lo hacen un lago muy peculiar. Primeroque nada no es un lago dulceacuícola, sus aguasson saladas. Contiene aproximadamente entre 8.5y 9 gramos de sales disueltas en cada litro de agua.Esta cantidad es relativamente baja si se comparacon la salinidad del mar que alcanza los 35 gramosde sal por cada litro de agua. Sin embargo, contieneel triple de sales que la típica “agua dulce” que tienemenos de 3 gramos de sal por litro. Por cierto, cuandoel agua sabe salada, podemos decir que tiene almenos 3 gramos de sal por litro. El que sea un lagosalado no es tan sorprendente, más o menos la mitadde los lagos de todo el mundo son salados y laotra mitad son dulces. Para ello baste recordar queel lago de Texcoco es también un lago salado delque se obtenía tanto sal común como tequesquite,que es una mezcla impura de bicarbonato de sodio.A pesar de la diferencia de salinidad conel mar, la sal dominante en las aguas marinas y deAlchichica es el cloruro de sodio o sal común. Sinembargo, en Alchichica las sales de magnesio, carbonatosy bicarbonatos son proporcionalmente máselevados que en el mar; además, destaca la presenciade boratos en las aguas del lago. Esta composiciónquímica de las aguas de Alchichica es producto de lacombinación de las aguas ricas en sodio procedentede los materiales volcánicos (el magma) y de los bicarbonatosque derivan de las rocas calizas marinas.Es probable que esta peculiar combinaciónde características ambientales sea la causa de queAlchichica albergue una biota acuática tan particulary por lo que la Comisión Nacional para el Conocimientoy Uso de la Biodiversidad (conabio)considera al Lago Alchichica, comprendido en la“Región Hidrológica Prioritaria Cuenca Oriental”,como un sitio de importancia para la conservaciónde la biodiversidad acuática epicontinental. Loscuerpos acuáticos epicontinentales son todos aquelloscuerpos acuáticos que se encuentran sobre loscontinentes y consisten en lagos, lagunas, presas,ríos, arroyos y corrientes, entre otros.Una característica únicas del lago es la presenciade estructuras o depósitos de carbonatos querecuerdan a los arrecifes coralinos y que conformanun anillo casi continuo que corre paralelo a la líneade costa. Estas estructuras se formaron hace muchotiempo debajo del agua por un efecto combinadoquímico-biológico. Al entrar en contacto el aguasubterránea rica en calcio, con el agua superficialrica en carbonatos se precipita el compuesto químicodenominado carbonato de calcio, de maneraque se forman estas estructuras, también conocidascomo “estromatolitos” o “tufas”. Los microorganismos-principalmente algas azul-verdes o cianobacterias-crecen formando capas o biopelículas,las cuales van precipitando el carbonato de calcio ymagnesio disuelto en el agua y van creciendo capaa capa conformando los estromatolitos. De hecho,parece ser que el proceso químico no es efectivo ensí mismo, sino que necesita ser mediado por estascomunidades de microorganismos.Los estromatolitos se cuentan entre los ejemplosde vida más antiguos del planeta, pues son muycomunes de encontrar en el registro fósil procedentedel Precámbrico por lo que se pueden considerarrelictos vivientes, pues son escasos en la actualidad.Estos “fósiles vivientes” del mismo linaje que losque aparecieron hace aproximadamente 3,500 millonesde años, son verdaderamente un tesoro científico,ya que nos permiten remontarnos al origende la vida en el planeta. En las aguas epicontinentalesmexicanas solo existe otro lugar donde hayestromatolitos actuales, Cuatro Ciénegas, Coahuila.Los estromatolitos de Alchichica se encuentran entres diferentes formas: esponjoso, columnar y encostra, lo que suma evidencia a la enorme relevanciacientífica de México como país megadiverso.11