las trabajadoras agrícolas mueren por falta de seguridad alimentaria

COMENTARIO PARA LA DISCUSIÓN VIRTUAL DE OXFAM NOVIEMBRE 2012UN SISTEMA ALIMENTARIO QUE FUNCIONE PARA LAS MUJERESLAS TRABAJADORAS AGRÍCOLAS MUERENPOR FALTA DE SEGURIDAD ALIMENTARIAPor Fatima Shabodien, ex-directora de la ONG Women on FarmsUna de las peores perversidades de nuestro tiempo es que los productores dealimentos y sus hijos suelan acostarse con hambre. Urge reformar la agriculturacomercial para que las mujeres trabajadoras que cultivan y empaquetan losalimentos tengan suficiente para comer.En noviembre de 2011, Sudáfrica, país de ingresos medios del que provengo, quedó escandalizadopor la noticia de que cuatro niños de una misma familia habían muerto de inanición ydeshidratación en una veld (altimeseta). Los niños de la familia Mmupele, de edades comprendidasentre los dos y los nueve años, murieron tras seguir a su madre, que trabaja en la agricultura,cuando iba en busca de alimentos. Todos nos preguntamos, ¿cómo es posible que, en una regiónfértil conocida como el centro del triángulo del maíz de Sudáfrica, las personas que cultivan losalimentos básicos de nuestra tierra puedan haber sucumbido a un destino tan trágico característicode la Edad Oscura?La inseguridad alimentaria está generalizada y el hambre es unarealidad para las personas que actualmente viven y trabajan en lasplantaciones comerciales agrícolas de Sudáfrica. Una de las peoresperversidades de nuestro tiempo es que los productores de alimentosy sus hijos suelan acostarse con hambre. El retraso en el crecimientocomo consecuencia de la malnutrición está particularmente acentuadoentre los hijos de los trabajadores agrícolas.La inseguridad alimentariaestá generalizaday el hambre es una realidadpara las personasque viven y trabajan enlas plantaciones comercialesagrícolas deSudáfrica.Las mujeres son especialmente vulnerables dentro de este sistema, yaque su acceso a la vivienda y el empleo sigue dependiendo casi plenamente de si mantienen unarelación con un hombre. En un contexto en que la dependencia del alcohol y la violencia de géneroforman un potente cóctel, esta dependencia tiene literalmente consecuencias de vida o muerte paralas mujeres y sus hijos.A pesar de que Sudáfrica cuenta con una Constitución y una Carta de Derechos de primera claseque prohíben claramente la discriminación por sexo, existe un sistema altamente institucionalizadode asignación de puestos de trabajo en el sector de la agricultura comercial en el país. De hecho,los puestos fijos de trabajo con mejores sueldos están reservados para los hombres (según laconstrucción social patriarcal de que los hombres son los cabeza de familia), mientras que lospuestos de las mujeres se limitan fundamentalmente a trabajos temporales, inseguros, malremunerados y a menudo más peligrosos. Esta discriminación provoca que las mujeres renuncien alas comidas cuando los alimentos escasean, pues todos los medios de subsistencia dependen deque haya un hombre como sostén económico de la familia.Sudáfrica es uno de los países más urbanizados del continente africano y se calcula queaproximadamente el 62 por ciento de la población vive en ciudades. La agricultura comercial estásometida a una feroz presión para alimentar simultáneamente a la población en constante aumentode las ciudades y llegar a los mercados de exportación europeos.www.oxfam.org

Los agricultores comerciales, afectados por la espiral de los precios de los alimentos, han intentadoahorrar incesantemente en los costes de la mano de obra mediante la eventualidad, la feminizacióny la externalización de los contratos a intermediarios (en gran parte para eludir las leyes laborales).Estas tendencias han tenido consecuencias devastadoras para las trabajadoras del sector agrícola.Las estrategias de reducción de costes adoptadas por los propietarios de tierras han en efectoreducido a la mitad la mano de obra agrícola oficial del país durante los 17 años posterior alapartheid, pasando de 1,4 millones a 700.000 trabajadores. El grupo compuesto por lastrabajadoras agrícolas temporales y estacionales sufren las consecuencias al generalizarse lainseguridad alimentaria.El salario mínimo legal actual se sitúa muy por debajo de lo que una familia necesita para podermantenerse, (gastando más del 80 por ciento de los ingresos en alimentación), y resulta irónico quelas familias de los trabajadores agrícolas no tengan acceso a la tierra para poder cultivar suspropios alimentos. La falta de acceso a la tierra, altamente extendida, es en parte un legado delapartheid, pero se ha visto agravada por una errónea reforma agraria centrada en elestablecimiento de una clase de agricultores comerciales negros, algo que ha fracasadoestrepitosamente. El Estado sudafricano ha finalmente reconocido que de ahora en adelante laseguridad alimentaria debería ser un objetivo clave de la redistribución de la tierra, si bien no haymuchas pruebas de que se vaya a realizar un cambio que sitúe a las mujeres en el núcleo de dichaestrategia.A su vez, el coste de los alimentos en las localidades rurales es notablemente más alto que en loscentros urbanos, un problema agravado por el hecho de que, a falta de un sistema de transportepúblico, los trabajadores dependen de los comercios agrícolas locales (cuyos dueños son lospropietarios de las tierras) donde pueden adquirir alimentos a crédito, pero a un precio que superade media en un 30 por ciento el de otros minoristas rurales. Con esta práctica tan extendida, lostrabajadores suelen verse atrapados en una servidumbre por deudas, ya que su deuda pendientese deduce automáticamente de su salario semanal.Parece probable que el sector agrícola comercial de Sudáfrica sigavigente, al menos en un futuro próximo, y que las mujeres continúentrabajando cada vez más como mano de obra agrícola. Por ello, urgereformar la agricultura comercial con el fin de garantizar la seguridadalimentaria de las mujeres trabajadoras que cultivan y empaquetan losalimentos de estas explotaciones. Esta reforma es doblementenecesaria si tenemos en cuenta la creciente expansión de losacaparamientos de tierra en el continente africano, tras los cuales seensancha el modelo de producción agrícola extensiva que se estáconvirtiendo en la norma.Urge reformar laagricultura comercialcon el fin degarantizar laseguridadalimentaria de lasmujerestrabajadoras.Durante su misión de 2009 en Sudáfrica, el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre elderecho a la alimentación concluyó que aunque la pobreza de ingresos estuviese muy pronunciadaen la provincia de Limpopo, el nivel de hambre infantil era muy bajo. Esto lo atribuyó al alto númerode mujeres que trabajaban en su propia producción agrícola gracias al acceso a la tierra del quedisfrutaban. En el contexto de la carga generalizada de enfermedades que recae sobre las mujeresrurales, una intervención tal puede (y en algunos casos así ha sido) marcar la diferencia entre lavida y la muerte. El acceso de las mujeres a la tierra y otros recursos productivos es por tanto unelemento fundamental para la seguridad alimentaria.La reforma de la agricultura comercial debería incluir un salario digno (no simplemente un salariomínimo) establecido por ley que incluya el derecho a percibir un paquete de prestaciones nosalariales. Debería garantizarse el acceso a la tierra a los trabajadores y trabajadoras agrícolas, asícomo el control sobre la tierra y el agua necesarios para que produzcan sus propios alimentos, ydeberían disfrutar a su vez de apoyo de extensión por parte del Estado y los grandes agricultoresprivados. Las instalaciones agrícolas comerciales ya disponen en abundancia de los elementos

necesarios para apoyar la agricultura de subsistencia. Asimismo, los servicios especializados deapoyo deberían promover los métodos agroecológicos de producción de alimentos.La reforma agraria, a través de una estrategia concomitante, debería centrase en alcanzar laseguridad y la soberanía alimentarias. Para ello, sería preciso alejarse del sueño de reemplazar sinmás a los hombres agricultores comerciales blancos por negros, y en su lugar replantearsebásicamente un sistema agrícola que tenga otros objetivos aparte de la generación de beneficios através de la exportación. A su vez, debería animarse a los trabajadores agrícolas y a los pequeñosagricultores a formar cooperativas de consumidores, productores y de mercado.Actualmente hay un debate público muy activo sobre la noción de unEstado desarrollista en nuestro país. Esto plantea preguntasimportantes como la función que ha de desempeñar el Estado en unmercado abierto. Existen numerosas pruebas de que la liberalización yla vulnerabilidad ante las exigencias de los mercados globales hansumido a los pobres, y a las mujeres en particular, en una situación demayor inseguridad alimentaria. Por consiguiente, el objetivo de lograrseguridad alimentaria requiere la intervención activa de un Estado quese posicione no solo como un mero regulador neutral, sino como unprotector activo de los intereses de las personas pobres. A pesar detoda la retórica oficial, hasta la fecha no hemos visto que esto sucedaen nuestro país.La liberalización y lavulnerabilidad antelas exigencias de losmercados globaleshan sumido a lospobres, y a lasmujeres enparticular, en unasituación de mayorinseguridadalimentaria.A la hora de reclamar reformas del sector agrícola comercial, es importante tener en cuenta que latierra y todos los recursos naturales forman, en última instancia, la base del poder social y político,y que un cambio radical hacia un modelo sostenible (como un programa de reforma agrariacentrado en las mujeres) no tendrá lugar si no se impugna dicho poder. Una intervención conjuntade movimientos de mujeres resultará esencial para cambiar el panorama agrícola de Sudáfrica. Esfundamental que las mujeres rurales se movilicen a fin de promover sus propios intereses. Aunquelas ONG desempeñan una importante función de apoyo, el éxito a largo plazo dependerá de lamovilización colectiva y el liderazgo de las propias mujeres rurales.Solo cuando hayamos incorporado estos principios básicos podremos empezar a soñar con unaseguridad alimentaria para las trabajadoras agrícolas, y con que tragedias como la de la familiaMmupele no se repitan. Garantizar el derecho a la alimentación de las mujeres puede constituir unvehículo estratégico para garantizar todos los derechos de las mujeres en general, a la vez quesupone un paso importante en la lucha contra la cultura patriarcal.El objetivo de los Comentarios para la discusión virtual de Oxfam es contribuir aldebate público y suscitar el intercambio de ideas sobre cuestiones de política humanitariay de desarrollo. Las opiniones y recomendaciones aportadas son de los autores y noreflejan necesariamente las de Oxfam.Los lectores pueden hacer comentarios sobre este ensayo enblogs.oxfam.org/alimentacion-y-genero© Oxfam Internacional noviembre 2012www.oxfam.org