Conceptos y criterios para la evaluación ambiental de humedales

Conceptos y criterios para la evaluación ambiental de humedales1.2 Características funcionales de los humedales6El patrón hidrológico de la cuenca es el principal factor forzante para loshumedales y por ello, diferencias en magnitud, frecuencia y duración del caudalgeneran una variedad de respuestas dentro de éste. Por ende, los humedales sonun reflejo de las condiciones ambientales presentes en la cuenca hidrológica,donde los aportes directos (ej. ríos) o difusos (ej. escorrentía) afectan sucomportamiento (Figura 1.2).Durante el periodo de crecidas o de mayores caudales, se produce una reducciónde la producción biológica, por el “lavado hidráulico” de los componentes bióticosy abióticos del humedal. En cambio, durante el periodo de estiaje la producciónbiológica aumenta debido al incremento del tiempo de residencia del agua y de laradiación solar. Esta alta sensibilidad a los cambios climáticos e hidrológicosconlleva a que la organización de los humedales muestre una marcada alternanciatemporal y solamente surja cuando las condiciones hidrológicas lo permitan. Laestrecha dependencia a las condiciones hidrológicas también es evidente a travésdel efecto en la disponibilidad de nutrientes, en los niveles de pH, en el grado deanaerobiosis del sustrato, en la salinidad del suelo y en diversas propiedades delsedimento.Figura 1.2. Descripción del acoplamiento entre los humedales y la cuencahidrológica.Las condiciones hidráulicas de los humedales, están gobernadas por lamorfología de la cubeta, el caudal de los tributarios, viento, y en algunos casoslas mareas. La interacción entre estos factores produce gradientes verticales, dedensidad, temperatura o bien, por la demanda bioquímica de oxígeno desde lossedimentos. Lo anterior puede generar estratificaciones verticales dinámicas quealteran la disponibilidad de oxígeno y por ende, procesos biogeoquímicos como larecarga interna (Figura 1.3). En consecuencia, los procesos de intercambio entrela columna de agua y los sedimentos, así como también la especiación química,son regulados fundamentalmente por la disponibilidad de oxígeno en el agua.