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aprendizaje más rápido y en un primer período (200 horas)
consiguen un mejor dominio del idioma, mientras que los niños
de 8 años en adelante muestran más rapidez transcurrido un largo
período (a partir de 400 horas de exposición al idioma).
Es decir, si bien los adultos comienzan con un aprendizaje más
rápido del idioma, transcurrido un período más largo los niños
alcanzan el niv el de los adultos, es decir, los niños necesitan un
período más largo de exposición al idioma pero terminan por alcanzar
a los adultos.
Las inv estigaciones que comparaban a los niños y a los adultos han
demostrado consistentemente que los adolescentes y los adultos
obtenían mejores resultados que los niños en situaciones
controladas. (e.g., Snow & Hoef nagel-Hoehle, 1978), siendo una
excepción la pronunciación en la may oría de los casos. En
situaciones de aprendizaje f ormal (entornos académicos), los adultos
tienen v entaja sobre los niños. Especialmente en las áreas de
v ocabulario y estructura del idioma, los adultos son mejores
estudiantes de idiomas que los niños. Los adultos tienen sistemas
cognitiv os más desarrollados, pueden realizar asociaciones y
generalizaciones de más complejidad e integrar los nuev os
conocimientos con su experiencia de aprendizaje v ital. También
utilizan más la memoria a largo plazo. Los niños no tienen acceso
a las técnicas memorísticas y estrategias que los estudiantes
más experimentados usan para adquirir vocabulario y
aprender las reglas gramaticales.
Por tanto, v emos que no es cierto que los adultos no puedan
aprender un idioma extranjero de manera que puedan f uncionar
perf ectamente en el idioma, sino que su proceso y ritmo de
aprendizaje seguirán una v ía dif erente a la de los niños y que su
pronunciación y v ocabulario dif ícilmente serán nativ os.
El conocimiento de estas características lejos de ser desmotiv ador
debería suponer una v entaja para el estudiante puesto que le
permitirá tener expectativ as realistas y utilizar sus v entajas como
estudiante adulto para el sacar el máximo de su aprendizaje del
segundo idioma.
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