Depósitos Epitermales
descripción de este tipo de yacimientos
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<strong>Depósitos</strong> epitermales 2<br />
En ambos tipos de depósitos (BS y AS) los fluidos circulan hacia la superficie<br />
a través de fracturas en las rocas y la mineralización a menudo se presenta en<br />
esos conductos (mineralización controlada estructuralmente), pero también<br />
pueden circular por niveles de rocas permeables y eventualmente mineralizar<br />
ciertos estratos. Los fluidos de BS generalmente forman vetas de relleno con<br />
metales preciosos o series de vetas/vetillas más finas, denominadas<br />
“stockwork” o “sheeted-veins”. Los fluidos de AS más calientes y ácidos<br />
penetran más en las rocas huéspedes originando cuerpos mineralizados<br />
vetiformes, pero también diseminación en las rocas. Los depósitos de oro de<br />
BS pueden contener cantidades económicas de Ag y cantidades menores de<br />
Pb, Zn y Cu, mientras los de sistemas auríferos de AS a menudos producen<br />
cantidades económicas de Cu y algo de Ag. Otros minerales asociados con los<br />
de BS son cuarzo (incluyendo calcedonia), carbonato, pirita, esfalerita y<br />
galena, mientras los de AS contienen cuarzo, alunita, pirita y enargita.<br />
La exploración geoquímica de estos depósitos puede resultar en distintas<br />
anomalías geoquímicas, dependiendo de la mineralización involucrada. Los<br />
sistemas de BS tienden a ser más ricos en Zn y Pb, más bajos en Cu y con<br />
razones Ag/Au más altas. Los de AS pueden ser más ricos en As y Cu con<br />
razones Au/Ag más bajas. La fineza del oro (=Au/Au+Ag x 1000) en<br />
yacimientos epitermales es en general baja (promedio 685 en sistemas del<br />
Pacifico SW), es decir el oro contiene apreciables cantidades de plata (color<br />
amarillo pálido a blanco) y en muchos casos se presenta como electrum<br />
(aleación natural de oro y plata); en contraste los yacimientos de tipo pórfido o<br />
skarn presentan normalmente más alta fineza del oro (promedio 920).<br />
Los depósitos epitermales se presentan en muchos países incluyendo Japón,<br />
Indonesia, Chile y el oeste de EEUU, los que se encuentran en el “anillo de<br />
fuego” del Pacífico, que corresponde al área de volcanismo que rodea al<br />
Océano Pacífico desde Asia del Sur hasta el oeste de Sudamérica. La mayoría<br />
de los depósitos son del Cenozoico Superior, porque la preservación de estos<br />
depósitos formados cerca de la superficie es más improbable en rocas más<br />
antiguas, aunque en el norte de Chile existen depósitos epitermales de edad<br />
paleocena (El Guanaco, El Peñón).<br />
Los depósitos epitermales contribuyen significativamente a la producción<br />
mundial de oro y constituyen blancos de exploración que deben ser evaluados<br />
cuidadosamente sobre la base de la cantidad de metal que pueden proveer y a<br />
que costo.