Depósitos Epitermales

Depósitos epitermales 4
Para comparación a continuación se presenta el valor de cada metal por
tonelada.
US$/ton Precio de referencia (del 26/09/2000)
Oro 8.811.897 US$ 274.05/oz
Plata 157.235 US$ 4.89/oz
Cobre 1.984 US$ 0.90/lb
El precio del oro (y de otros metales) es obviamente importante en la
evaluación económica de un depósito, pues los precios bajos (como los
actuales) pueden hacer que los depósitos pequeños o de baja ley no sean
económicos y lo mismo vale para aquellos depósitos cuyos costos de
producción sean muy altos.
Muchos depósitos epitermales se presentan en regiones remotas de países
subdesarrollados y la construcción de infraestructura (caminos, líneas
eléctricas, conductos de agua y plantas de tratamiento) puede ser necesaria
previo a la explotación del depósito. Estos gastos aumentan el costo de una
operación minera y deben considerarse al calcular la factibilidad económica de
un depósito.
El método de minería y procesamiento del mineral son también factores
importantes en la economía de un depósito. Dado que los depósitos
epitermales se forman a profundidades de menos de 2 Km (menor profundidad
si la erosión los ha exhumado), muchos son factibles de explotar a rajo
abierto, lo que es menos costoso y permite la explotación de leyes menores.
Los depósitos más profundos o controlados estructuralmente (vetas) pueden
explotarse solamente por métodos subterráneos más caros y requieren de leyes
mayores para constituir yacimientos económicos.
Los métodos de recuperación para el oro epitermal pueden involucrar
flotación, cianuración por agitación o cianuración en pilas. El costo del
procesamiento va a aumentar si el oro está contenido en minerales que son
difíciles de procesar, tales como la arsenopirita. El oro que presenta
dificultades para su extracción metalúrgica se denomina “oro refractario” y
es característico de menas sulfuradas, las que deben ser previamente oxidadas
(tostación o biolixiviación) para poder recuperar el oro.