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DIARIO HOY EN LA NOTICIA
LA PLATA, DOMINGO 10 DE JULIO DE 2016
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Crean robot nadador
con células de ratón
Fusión inédita: materializan un bioandroide con esqueleto de oro que se
controla por pulsos de luz. El trabajo pertenece a la Universidad de Harvard
U
n grupo de investigadores de
la Universidad de Harvard
en Cambridge (Estados Unidos)
ha presentado un curioso y pequeño
robot nadador que imita los
movimientos de las rayas y que ha
sido fabricado con los más inesperados
componentes: oro, células cardíacas
de rata sensibles a la luz y un
compuesto utilizado comúnmente
en implantes mamarios. Curiosamente,
estas células genéticamente
alteradas permiten a la “criatura”
detectar y nadar hacia la luz.
Los peces batoideos, entre los
cuales se encuentran las rayas, se
caracterizan por tener cuerpos planos
y aletas largas similares a las
que se extienden desde su cabeza.
Dichas aletas realizan movimientos
ondulatorios que consumen poca
energía y que se replican desde la
parte delantera hasta la parte posterior
de la aleta, lo cual permite a
estos animales deslizarse por el agua
elegantemente.
Inspirados por dicho mecanismo,
el equipo del investigador Sung-Jin
Park emprendió la construcción de
un robot en miniatura hecho de tejidos
blandos con cualidades y eficacia
similares a las de la raya. El ingenio
mide 16 milímetros de largo y pesa
apenas 10 gramos.
De esta forma, crearon esqueletos
de oro cargados neutralmente que imitan
la forma de una raya, los cuales
fueron recubiertos con una fina capa
de polímero elástico. Sobre la parte superior
de la raya robótica, alinearon
cardiomiocitos (células musculares)
de rata de forma estratégica. Cuando
los cardiomiocitos se estimulan, contraen
las aletas hacia abajo.
Sigue la luz
Estimular las aletas para que
vuelvan hacia arriba requeriría una
segunda capa de cardiomiocitos,
pero en vez de eso, los investigadores
diseñaron el esqueleto de oro de
forma que almacenara una parte de
la energía que empuja la aleta hacia
abajo, cuando los cardiomiocitos reciben
la primera estimulación; dicha
energía se libera cuando las células
se relajan, lo que permite que
las aletas suban.
El diseño genético de los cardiomiocitos
-en total utilizaron unos
200.000- permite responder a la luz,
por lo que los investigadores pueden
controlar los movimientos del robot
utilizando pulsos de luz. Los pulsos
asimétricos pueden utilizarse para
que el robot se dirija hacia la izquierda
o hacia la derecha, y diferentes
frecuencias de luz pueden
usarse para controlar la velocidad.
Este método funciona lo suficientemente
bien como para guiar al robot
en una pista de obstáculos básica.
La cola podría ser la causa
de la evolución humana
Hace centenares de millones
de años, cuando los primeros vertebrados
empezaban a salir del
mar para conquistar la tierra
firme, sus colas jugaron un importante
papel al permitirles moverse
en el nuevo medio.
De este modo, podrían haber
desempeñado un papel importante
en la aparición y evolución
de los animales terrestres, incluidos
los humanos, ya que ayudó a
los primeros organismos a salir
del agua a la tierra y moverse por
ella, un logro sin el cual el hombre
no existiría en su forma actual.
Un nuevo estudio llevado a
cabo por científicos del Instituto
de Tecnología de Georgia y las
Universidades de Clemson y Carnegie
Mellon en Estados Unidos
aporta datos sobre esta evolución.
Sus resultados, que ayudan
a entender el origen de la vida en
nuestro planeta, fueron obtenidos
mediante análisis matemático y la
simulación de modelos animales
y robóticos.
De acuerdo con las ideas modernas
sobre la evolución de la
vida, esta surgió originalmente en
los océanos, y los primeros tetrápodos
(animales de cuatro patas)
comenzaron a explorar la tierra
firme entre 385 y 360 millones de
años atrás. Al estar
adaptados al
medio acuático,
estos
primeros
organismos
terrestres se enfrentaron
a varios problemas
cuando empezaron
a
evolucionar.
En primer lugar, tenían que encontrar
la manera de moverse por
el nuevo medio y, en segundo, tuvieron
que aprender a superar
obstáculos.
Para encontrar respuesta a
cómo estos organismos lograron
superar estas dificultades, los investigadores
del Instituto Tecnológico
de Georgia centraron su
atención en los movimientos de
uno pez anfibio conocido como
saltafangos (en imagen). Las aletas
pectorales de esta especie
son parecidas a las extremidades
de los animales terrestres, lo que
les permite incluso subirse a los
árboles, aparte de desplazarse
sin problemas por tierra. Estos
peces también utilizan la cola
para saltar.
Camino al andar
Los investigadores descubrieron
que en una superficie plana la
cola no ayuda a desplazarse.
Pero en cambio, en pendientes
con un desnivel de unos 10 grados,
proporciona un tercio de los
pasos, y en laderas de 20 grados,
la mitad de los pasos.
Los científicos han creado un
robot que imita el movimiento de
los saltafangos y, posiblemente,
de los primeros tetrápodos.
Al cambiar el tipo de movimiento
de las extremidades y la
cola, los expertos probaron cómo
se ayudaban para desplazarse.
Los resultados han
demostrado que la
cola contribuye al
movimiento lateral
de los anfibios y
a subir pendientes.
Científicos encuentran una forma de evitar la muerte prematura
Científicos han descubierto que
el consumo de grandes cantidades
de grasas no saturadas, que se encuentran
en los aceites vegetales,
reducen el riesgo de muerte prematura.
Al mismo tiempo, una dieta
que contiene una gran cantidad de
grasa animal, por el contrario, contribuye
a los problemas de salud.
Según los investigadores de la
Universidad de Harvard (Estados
Unidos), en un nuevo estudio se
presenta la verificación más completa
y exhaustiva de cómo las grasas
en la dieta afectan el estado general
del organismo.
Los nutricionistas examinaron
los datos de 126.000 personas que
participaron en dos estudios a
largo plazo. Los voluntarios de
más de 32 años, periódicamente -
cada dos a cuatro años- completaban
cuestionarios, respondiendo
preguntas acerca de su dieta, estilo
de vida y salud. Durante el estudio
33.000 murieron y los científicos
han analizado si existía una relación
entre su dieta y la muerte
como resultado de una enfermedad
cardiovascular, cáncer, trastornos
neurodegenerativos y lesiones
del sistema respiratorio.
Se encontró que diferentes tipos
de grasa afectan de manera diferente
la condición del cuerpo. Las
grasas trans (de la carne y productos
lácteos) fueron las más nocivas:
si se aumenta su consumo en tan
solo un 2%, el riesgo de muerte prematura
se incrementará en un 16%.
Las grasas insaturadas, por su
parte, tienen el efecto contrario: su
consumo reduce la probabilidad de
muerte entre un 11 y 19%.
Así, los nutricionistas aconsejan
sustituir las grasas saturadas de la
manteca y carne roja por aceites de
oliva, canola y soja insaturados.