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La conducta frívola y licenciosa de la reina María Antonieta contribuyó<br />
al descrédito de la monarquía (retrato de Gautier d'Agoty)<br />
La Constitución de 1791 sancionaba la división de poderes, concediendo al<br />
rey las funciones del ejecutivo, y a un parlamento -elegido cada dos añosamplias<br />
atribuciones legislativas. La filosofía burguesa que inspiraba el<br />
texto legal aparecía, sin embargo, reflejada en el establecimiento de dos<br />
categorías de ciudadanos: activos (los que poseían derechos civiles y<br />
políticos -capacidad de voto- por ser contribuyentes) y pasivos (los que sólo<br />
tenían derechos civiles). Con ello quedaban excluidas del derecho a voto<br />
las clases bajas, hecho que condujo prontamente a su radicalización y a la<br />
exigencia del sufragio universal.<br />
Los grandes cambios impulsados por la Asamblea Legislativa encontraron<br />
la férrea oposición de los privilegiados, muchos de los cuales emigraron a<br />
los países limítrofes esperando una acción inmediata de las monarquías<br />
absolutas europeas, que ya comenzaban a dar muestras de inquietud. La<br />
actitud del Papa Pío VI al condenar la Constitución Civil del Clero -y, con<br />
ella, a la revolución- abrió un cisma en la Iglesia y en la sociedad francesas<br />
que tendría graves e inmediatas consecuencias.