La guerra con Chile

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[ LA GUERRA CON CHILE]
propios desembolsos". Esta entidad discutía hasta acerca de los precios de ese abono, cuya calidad
-según ella- era muy inferior.
Cuando llegó el primero de enero de 1879, los tenedores de bonos afrontaron el hecho de que -
por segunda vez- al Perú le era imposible pagarles nada.
Ellos hicieron múltiples esfuerzos contra Dreyfus que poseía un guano que consideraban suyo.
"Los tribunales ingleses, franceses y belgas" -dice Joaquín Santa Cruz- "oyeron demandas contra
Dreyfus; y todos ellos, unánimes, reconocieron a éste su derecho de pagarse con preferencia con
los guanos que exportaba". Citamos estas palabras que de alguna manera, van contra la leyenda
negra pintada sobre Dreyfus.
La Peruvian Guano rehusó aceptar los encargos sobre ventas de guano de mejor calidad y sobre
reserva de los inferiores para manipularlos o mezclarlos; y no quiso efectuar dichas operaciones.
Aunque tenía en su poder considerables existencias del abono, impuso condiciones sobre los
precios y sobre los cargamentos que llegaban de Pabellón de Pica (Tarapacá) y de Lobos. Más aun,
ya decidida la guerra de Chile por la muerte de Grau y la captura del Huáscar en octubre de 1879,
protestó las letras giradas por el gobierno peruano por cuenta de las mesadas sucesivas a las que
estaba obligada por su contrato, y se llegó a satisfacer las obligaciones que se había impuesto en
1876 cuando tenía en su poder prenda pretoria en la existencia de más de 700.000 toneladas de
guano acumuladas en sus depósitos de Europa. A la generalidad de los tenedores de bonos
ingleses se les hizo creer -dice Santa Cruz- que no había saldo alguno para repartirlo con motivo de
la resistencia del Perú a no autorizar la venta de guanos inferiores. Sin embargo, la Peruvian
Guano se reembolsaba los gastos ocasionados por las exportaciones con el producto de las ventas,
cuyos precios fijaba ella arbitrariamente y, como éstas no eran pocas, la cuenta general crecía sin
cesar. Los más importantes miembros de la Peruvian resultaron beneficiados con la especulación.
La guerra con Chile estalló, como se dijo, en abril de 1879. Ya habían transcurrido -repetimos- dos
semestres en que el Perú no abonaba los intereses de su deuda externa. Una nota del Ministro
inglés Lord Salisbury, del 16 de mayo de 1879, al Ministro del Perú en Londres expresó, según ya
se recordó también, la más enérgica oposición a un arreglo para obtener el dinero que dicha
contienda urgentemente requería en nombre de los "compromisos contraídos con los tenedores
de bonos de este país", pues ellos los calificaron de "ruinoso a sus intereses". Lo primero que
había que hacer, en concepto de Lord Salisbury era pagar a los acreedores británicos; y sólo
después hacer gastos con la renta del guano para la defensa nacional (Santa Cruz, 1881).
Así resultó vano el acuerdo del Consejo de Ministros de 28 de febrero de 1879 que, consta en el
acta reproducida a continuación:
"Reunido el Consejo de Ministros bajo la Presidencia del Jefe de Estado, manifestó el Ministro de
RR.EE. y Presidente del Consejo el estado de la cuestión chileno-boliviana y los temores a que ella
daba derecho a averiguar. Dio lectura a un telegrama recibido de Valparaíso que ha hecho
desaparecer toda duda sobre el verdadero carácter de la ocupación de Antofagasta por tropas
chilenas y dos blindados de la misma nacionalidad a título de reivindicación; leyó igualmente toda
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