Contralínea 455

INVESTIGACIÓN
LÍNEA GLOBAL
Por ello, y a pesar también de su habitual
tratamiento mediático, el acercamiento al tema
resulta pertinente y necesario para conocer las
peculiaridades de la calidad del aire en Latinoamérica
y sus principales ciudades.
De igual forma, sería útil para valorar la posible
evolución o no en el asunto, tras más de 1 año
del estudio que hiciera al respecto la Organización
Mundial de la Salud (OMS).
Investigaciones y estudios científicos constatan
que la mala calidad del aire tiene “serios” efectos
sobre la salud humana, debido a los daños y dificultades
que impone a los sistemas respiratorio
y cardiovascular, y a las propiedades cancerígenas
de algunos contaminantes. De hecho, la Agencia
Internacional de Investigación en Cáncer sitúa a
la contaminación atmosférica en el primer grupo,
el de mayor riesgo, de los agentes cancerígenos, el
mismo al que pertenecen otros elementos nocivos
como el plutonio y el humo del tabaco.
La OMS cifró en 2008 las muertes prematuras
de personas como consecuencia de los altos niveles
de contaminación en 1.34 millones, y alertó que en
América Latina más de 100 millones están expuestas
a correr igual suerte. Ello se debe a la concentración
de agentes contaminantes
en la atmósfera
en niveles que exceden a
los recomendados por el
propio organismo.
Entre estos agentes,
los más reconocidos son
el ozono, el dióxido de
azufre, el dióxido de nitrógeno
y las partículas
finas integrantes del denominado
material particulado. Los tres primeros
son gases que afectan de forma similar la salud
al provocar en mayor o menor medida, según su
concentración en el ambiente, dificultades respiratorias,
pulmonares y cardiacas; mientras que el
material particulado es una mezcla de partículas
sólidas y líquidas minúsculas.
Dichas partículas tiene al hollín derivado de las
emisiones de vehículos, industrias y de la generación
de energía como componente principal. En
dependencia de su diámetro es que los especialistas
dictaminan si se enfrenta una acumulación de
material particulado grueso o fino.
Así, cuando el diámetro de las partículas es
igual o menor a 10 micrómetros (1 micrómetro
constituye la milésima parte de un milímetro) se
está en presencia de material particulado grueso
(MP10) y cuando es igual o inferior a 2.5 micrómetros,
de fino (MP2.5).
El pasado 22 de junio, la capital chilena vivió
por primera vez en 16 años una jornada de emergencia
ambiental, dada la elevada concentración
de MP10 en la atmósfera y sus potenciales efectos
para la salud de la población, similares a los de
otros agentes dañinos.
Ello supuso un conjunto de medidas transitorias
entre las que destacaron la restricción vehicular
para los automóviles con y sin convertidor catalítico
y la prohibición de quemas agrícolas y del encendido
de todo tipo de calefactores a leña. Asimismo,
el gobierno de la ciudad habilitó vías exclusivas
para el transporte público, dispuso la paralización
de 924 fuentes industriales y recomendó suspender
las clases de educación física en las escuelas.
Ante situaciones de tal gravedad o riesgo ninguna
medida orientada a disminuir la emisión de
contaminantes a la atmósfera
es poca. En
2012, la Organización
para la Cooperación y
Desarrollo Económicos
(OCDE) advirtió que
la contaminación del
aire se convertirá en la
principal causa ambiental
de mortalidad prematura,
por encima del
consumo de aguas insalubres y carencias sanitarias.
Para la entidad, en el orbe se duplicará el
número de muertes anticipadas derivadas de la
exposición a material particulado, las que según
aseguró se elevarán de más de 1 millón en ese año
a aproximadamente 3.6 millones en 2050.
Las proyecciones de la OCDE están en concordancia
con el futuro augurado por los datos que
la OMS reveló el pasado año, como resultado de
un estudio de la calidad atmosférica de 1 mil 600
ciudades de 91 países.
En América Latina,
más de 100 millones
de personas podrían
morir prematuramente
por los altos niveles de
contaminación
44 21 de septiembre de 2015