El Universo y la Mente

Estrella
Bola de gas luminosa que desde su formación a partir de nubes
de gas y polvo comienza a fusionar, en su núcleo, el hidrógeno
en helio. El término, por tanto, no sólo incluye estrellas como el
Sol que están en la actualidad quemando hidrógeno, sino también
protoestrellas, aún no lo suficientemente calientes como para que
dicha combustión haya comenzado, y varios tipos de objetos evolucionados
como estrellas gigantes y supergigantes, que están
quemando otros combustibles nucleares para explotar en supernovas
y convertirse, finalmente, en estrellas de neutrones o agujeros
negros. Estas estrellas supermasivas son generalmente de vida más
corta, ya que necesitan quemar más combustible nuclear que las estrellas
medianas como nuestro Sol que, por este motivo viven mucho
más y su final es convertirse en gigantes rojas para explotar
como novas y convertirse en enanas blancas, formadas por combustible
nuclear gastado.
La masa máxima de una estrella es de 120 masas solares, por
encima de la cual sería destruida por su propia radiación. La masa
mínima es de 0'08 masas solares; por debajo de ella, los objetos no
serían lo suficientemente calientes en sus núcleos como para que
comience la combustión del hidrógeno o proceso de fusión nuclear
necesario para que una estrella comience a brillar y emitir radiaciones
termonucleares en forma de luz y calor; estos pequeños objetos
son las estrellas marrones.
Las luminosidades de las estrellas varían desde alrededor de
medio millón de veces la luminosidad del Sol para las más calientes
y menos para las enanas más débiles que, generalmente, son
hasta menos de una milésima de la del Sol.
Aunque las estrellas más prominentes visibles a simple vista
son más luminosas que el Sol, la mayoría de las estrellas son en
realidad más débiles que éste y, por tanto, imperceptibles a simple
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