Quinto grado - Centro Educativo Baxal Paal Playa del Carmen

37. Viruela... pero no boba
Hay dos tipos de viruela humana. Una es la llamada "boba" o varicela, que se cura con
facilidad. La otra, hasta que pudo prevenirse mediante vacunación, solía ser mortal. Ambas
son producidas por virus.
¿Sabías que la humanidad le debe el descubrimiento de la primera
vacuna de la historia a Edward Jenner? Fue en 1796 cuando logró
inocular (contagiar) con éxito a un niño, inmunizándolo contra la
viruela humana. Así descubrió la vacuna antivariólica. ¡Han pasado ya
dos siglos!
Edward Jenner era un médico muy observador de la naturaleza, y
por ello descubrió la forma de liberar a los seres humanos del flagelo de la temible viruela.
Había observado que las mujeres que ordeñaban las vacas se salvaban de contraer esa
terrible enfermedad. Pero nadie sabía por qué. Un día, Jenner decidió investigar
científicamente como podía esto ser posible. Pensó que la explicación no sería tan
complicada para un médico, después de todo.
Descubrió algo extraño. Comprobó que todas las ordeñadoras, que nunca contraían
la mortal viruela, se habían enfermado alguna vez de un mal de las vacas, conocido
entonces como cowpox (viruela de las vacas). Ésta producía pústulas, al igual que la viruela
humana, pero a diferencia de ésta, quien contraía cowpox se recuperaba en pocos días.
Además, no producía graves daños a quienes la padecían, ni dejaba aparentes secuelas.
Convencido de que allí estaba la clave de la inmunidad, Jenner decidió raspar parte de
las pústulas de Sara Nulmes, una ordeñadora que se había enfermado de cowpox. Luego
inoculó (inyectar o introducir de algún otro modo, bajo la piel, un germen que produce una
enfermedad) con dos rasguños este material en la piel de un niño de ocho años que jamás
había contraído ni ese mal ni la viruela humana. Jenner lo había convencido de que, si
dejaba que él le hiciera esa aplicación, jamás contraería la viruela mortal. ¡Fue muy valiente
en confiar en Jenner cuando todo el mundo había entrado en pánico por la terrible
enfermedad!