That Kind of Guy

Sinopsis

¿Mi arrogante y falso prometido? No lo soporto.

El engreído y carismático Emmett Rhodes no es el tipo de hombre que se adapta a

las relaciones, pero ahora que se presenta a alcalde de nuestra pequeña ciudad, su

pasado de soltero está perjudicando a la campaña.

Por suerte, yo soy la última mujer que se enamoraría de él.

Somos totalmente opuestos: él es un golden retriever y yo soy cortante y

sarcástica, pero me avalará el préstamo del restaurante si hago de su devota

prometida. Entre citas románticas, una nueva noche de graduación y visitas a una

playa secreta, las cosas se calientan y la línea que separa la realidad del engaño se

incendia. Veo otra cara del Sr. Popular, y ahora me pregunto si estaba equivocada.

No podemos quitarnos las manos de encima, pero todo es para aparentar...

¿verdad?

Queen's Cove 1

Contenido

1. Avery

2. Emmett

3. Avery

4. Emmett

5. Avery

6. Emmett

7. Avery

8. Emmett

9. Avery

10. Emmett

11. Emmett

12. Avery

13. Avery

14. Avery

15. Emmett

16. Avery

17. Avery

18. Avery

19. Emmett

20. Emmett

21. Avery

22. Avery

23. Avery

24. Avery

25. Emmett

26. Avery

27. Avery

28. Avery

29. Emmett

Epílogo

Para Tim.

Capítulo uno

Avery

―Avery, a la mesa cuatro no le gustan sus entrantes y quieren hablar con el

gerente.

Levanté la vista de la mesa de mi pequeño despacho. El camarero del

restaurante, Max, se apoyaba en el marco de la puerta con los vaqueros negros y la

camiseta negra que siempre llevaba el personal de servicio.

―¿Le pasa algo a la comida? ―le pregunté. No solíamos recibir quejas.

Nuestro chef era increíble. El personal de cocina era un gran equipo. Todo el

personal era de primera categoría, desde los camareros hasta los anfitriones y los

lavaplatos. Yo había contratado a la mayoría de ellos.

Max negó con la cabeza.

Me recosté en la silla.

―¿Turistas?

Asintió.

Me puse de pie.

―Está bien, yo me encargo.

―¿Les vas a invitar su comida? ―Dio un paso atrás y me siguió desde mi

despacho hasta el restaurante.

Le sonreí por encima del hombro.

―Claro que sí.

―¿Por qué?

Justo antes de doblar la esquina hacia el restaurante, me detuve. Había

contratado a Max el verano pasado como camarero y me di cuenta de que nuestro

camarero le enseñaba a preparar diferentes bebidas después de cerrar el

restaurante. Tenía poco más de veinte años, mucha energía y muchas ganas de

aprender, así que le pedí al camarero que le dedicara unos minutos de formación

en cada turno hasta que Max pudiera trabajar turnos completos detrás de la

barra. Nunca lo admitiría ante el resto del personal, pero Max era mi favorito. Era

genial con los clientes, a todo el mundo le gustaba trabajar con él y tenía un

interés genuino en aprender el negocio de la restauración. Esta noche, iba a

ayudar con algunas mesas.

―Max, nuestro propósito es ofrecer una experiencia encantadora a cada

cliente que entre por esa puerta. Aquí es donde la gente viene a descansar, a

celebrar, a ponerse al día con viejos amigos o a probar un plato nuevo. ―En el

pasillo que precede al comedor, ya podía oír el cálido zumbido ambiental del

restaurante lleno, repleto de gente comiendo, hablando y riendo.

¿Ese sonido? Me alegraba el corazón. Me hacía sentir que estaba haciendo

algo bueno por el mundo.

―Queremos que todas las personas que entren por esa puerta disfruten de la

mejor comida durante su visita a Queen's Cove, y si pierdo cien pavos por

compensar sus comidas ―me encogí de hombros―, por mí no hay problema. No

merece la pena cabrear a los clientes.

No eran mis cien pavos los que perdía, ya que no era mi restaurante. Yo sólo

era la gerente. Un día, sin embargo.

Enarcó una ceja y yo sonreí ante su escepticismo.

―Quizá tengan derecho ―le dije―. O puede que hayan tenido un mal día. A

lo mejor han pinchado una rueda de camino a la ciudad, han llegado tarde al hotel

y se mueren de hambre. ―Le dediqué mi sonrisa más convincente―. Quizá

podamos cambiarles el día. Vamos a matarlos con amabilidad. ―Entrecerré los

ojos―. Vamos a enterrarlos absolutamente con nuestras chispeantes

personalidades.

―Esto es morboso. Siempre llevas esta analogía demasiado lejos.

―¿Una vez que vean lo apasionados que somos? ―Me llevé el puño al pecho

en señal de fingida agonía―. Los sacarán por la puerta en bolsas para cadáveres.

Me señaló.

―Sí, ahí está. Muy bien, eres la jefa. Gracias por encargarte.

―Cuando quieras. Te cubro las espaldas. ―Caminé hacia el restaurante,

viendo la casa llena.

Eran poco más de las ocho de la noche y todas las mesas estaban llenas. El

restaurante daba al puerto de Queen's Cove. En una noche despejada, la puesta de

sol bañaba el cielo de brillantes rosas, naranjas y amarillos, pero esta noche las

nubes se cernían sobre el lugar y la lluvia empezaba a caer. Había hecho sol todo el

día, pero, de vez en cuando, llegaban estas tormentas de verano. Me mordí el labio

y eché un vistazo al concurrido restaurante. Con suerte, esta noche sólo llovería

un poco y no habría viento.

―Hola, soy Avery Adams, el gerente del Arbutus ―me presenté a la familia

de cuatro miembros, que parecía descontenta. Los dos chicos estaban

enfurruñados e inquietos, uno intentaba tirar del pelo a los otros y tenían la

expresión de niños a los que acaban de regañar―. Déjenme que les quite estos

platos de en medio. ―Le pasé los platos a un camarero que pasaba antes de colocar

las páginas para colorear y los lápices de colores en la mesa delante de los chicos.

Inmediatamente dejaron de pelearse entre ellos y se volvieron hacia las páginas.

Los padres rondaban la treintena y, tal como había sospechado, parecían

agotados e irritados. Ambos tenían la mandíbula desencajada, como si esperaran

una pelea.

―Siento mucho que sus comidas no fueran como esperaban. Vaya ―dije,

fijando mi mirada en el hombro rojo brillante de la mujer―. Esa quemadura de

sol parece que duele. ¿Puedo traerle un poco de aloe para eso?

Parpadeó y su irritación se disipó un poco.

―Um, claro. ―Dudó―. Pasamos por el almacén, pero estaba cerrado.

―Señaló al exterior, donde la lluvia arreciaba con más fuerza, y una expresión de

malhumor apareció en su rostro―. Y ahora llueve en nuestro día de fiesta.

―Esta noche han cerrado pronto porque es el aniversario de boda de los

dueños. Iré a buscarte un poco de aloe, pero mientras tanto, ¿hay algún otro plato

principal que te parezca interesante? Esta noche, por las molestias, te invitaré

―le dije con una dulce sonrisa.

El marido parecía confuso y luego miró su menú.

―Estábamos deseando pedir las pizzas. La Margherita y la de albóndigas.

Asentí.

―Absolutamente, grandes opciones. ¿Les traigo un par de copas? El gin

smash de mora está de oferta esta noche. La ginebra se elabora en una destilería

local de Queen's Cove, y las moras son locales y ecológicas.

La esposa asintió, observando a sus hijos al otro lado de la mesa, ocupados en

colorear y, lo que es más importante, callados.

―Eso sería maravilloso.

―Por supuesto. Hagamos que pasen unas buenas vacaciones. ―Garabateé su

pedido en un papel, se lo entregué a la cocina y al bar, y me deslicé hasta mi

despacho para tomar una de las botellas de aloe de viaje que había en la mini

nevera. Max se había reído de mí cuando vio esto, pero dejó de reírse cuando vio

una y otra vez cómo una estúpida botellita de aloe podía darle la vuelta a su mesa.

―Deja esto en la mesa cuatro, ¿quieres? ―le dije al pasar―. Y compensa su

comida y bebida.

Me hizo un gesto con el pulgar y siguió caminando.

―Gracias, Max ―le dije.

Observé desde el borde del restaurante cómo dejaba la botella de aloe en la

mesa. La mujer parecía aliviada y me entraron ganas de dar un golpe en el aire.

Me encantaba dar la vuelta a clientes así. Al llegar a esa mesa, estaban cansados y

malhumorados, pero ahora la pareja reía y hablaba, sus hijos estaban inmersos en

colorear y sus vacaciones habían empezado de maravilla. Les había cambiado la

noche por completo. Amaba mi trabajo.

Recorrí el restaurante. Esta noche había una mezcla de lugareños y turistas.

Los dueños del almacén estaban celebrando su aniversario en la mesa dos. La

directora de la escuela primaria y su marido estaban en la mesa seis. El alcalde, su

mujer y sus dos hijos estaban en la mesa ocho. Su familia era siempre educada,

amable y perfectamente educada. Los niños nunca querían colorear, se sentaban

tranquilamente y sonreían a todo el mundo como angelitos, y eso me ponía los

pelos de punta. El dueño de una empresa de construcción local se sentó en la mesa

once con uno de sus clientes. Resoplé para mis adentros, viendo cómo Emmett

Rhodes charlaba, sonreía y rezumaba encanto por toda la mesa. Emmett era el Sr.

Popular, conocía a todo el mundo en la ciudad, se metía en los asuntos de todos y

era consciente de lo guapo que era.

En la mesa doce estaban el dueño de un par de restaurantes locales, Chuck, y

su mujer. Su mujer se burlaba de la comida y Chuck miraba a su alrededor antes

de tomar notas en un cuaderno. Puse los ojos en blanco. Tenía algunos consejos

que podía darle, pero no me escuchó.

Los restaurantes que tenía Chuck atendían a turistas porque los lugareños

sabían que no debían ir allí. La comida no era exactamente mala, sólo tenía ese

sabor como si la hubieran hecho hace unos días, congelado, descongelado y

recalentado. Pero ni siquiera eso bastó para ganarse mi desdén. Era la forma en

que trataba a su personal. Los hombres vestían camisetas negras y vaqueros,

como en el Arbutus, pero las mujeres debían llevar minifaldas, blusas escotadas y

tacones. Tacones, para turnos de servicio de ocho horas. Me hervía la sangre de

pensarlo. Contrataba a chicas recién salidas de la escuela que no sabían nada

mejor o que no tenían otras opciones, así que lo soportaban. Había rumores de

que también se llevaba una parte de sus propinas.

―¿La mesa doce te está dando problemas esta noche? ―le pregunté a Max

mientras agitaba una coctelera.

―No. Se han portado muy bien.

―Bien. ―Observé cómo Chuck estudiaba la lámpara de araña. ¿Qué estaba

tramando?

Llevaba dos años como gerente de The Arbutus, pero llevaba cinco

trabajando aquí, desde el día en que puse un pie en la diminuta ciudad costera de

Queen's Cove. Situada en la isla canadiense de Vancouver, entre el océano Pacífico

y la selva tropical del noroeste del país, esta pequeña ciudad tenía unos dos mil

habitantes, pero sus impresionantes playas, sus densos bosques cubiertos de

musgo, su ambiente relajado de pueblo pequeño y el mejor surf del país la

convertían en destino de más de un millón de turistas durante los meses de

verano. Era principios de mayo y los turistas empezaban a llegar. En julio,

estaríamos en pleno apogeo.

Nací y crecí en Vancouver, pero Queen's Cove era ahora mi hogar. Hace cinco

años, vine sola de vacaciones y, tras una agradable cena en el restaurante con

mejores vistas, me enamoré. Ventanas gigantes que daban a la pintoresca cala y a

la playa, suelos de roble y techos abovedados con vigas originales. Un menú

moderno, sin pretensiones y delicioso, con ingredientes locales. Un ambiente de

calidez, comunidad y comodidad. He mencionado los techos abovedados,

¿verdad? Tranquilo, corazón. Me enamoré. La dueña, Keiko, se dio cuenta de lo

cautivada que estaba, empezamos a hablar y, de repente, me ofreció un puesto de

camarera.

No era una persona impulsiva. No hacía grandes cambios sin pensarlo

detenidamente y sopesar todos los pros y los contras, pero, de alguna manera,

este me parecía bien, así que volví a Vancouver, empaqueté mis cosas y regresé a

Queen's Cove.

Trabajé duro en el restaurante. Había puesto todo mi empeño en este

trabajo, incluso cuando sólo era camarero. Había algo en este restaurante que me

hacía sentir como en casa. Tal vez fuera porque los padres de Keiko lo abrieron

cuando se mudaron a Canadá cuando ella era una niña. Este lugar tenía historia.

Quizá porque el restaurante de mis padres fracasó estrepitosamente y éste era el

restaurante de éxito del que siempre había querido formar parte. Quizá porque

me encantaba el ambiente, hacer felices a los clientes y contribuir a nuestra

comunidad.

Los padres de Keiko abrieron el restaurante en los años setenta. Ella me

había dicho que lo habían volcado todo en este lugar. Ella creció aquí, igual que yo

crecí en un restaurante, con la diferencia de que la historia de sus padres fue un

éxito. Murieron unos años antes de que yo me mudara a la ciudad, y nunca llegué

a conocerlos, pero los lugareños que los conocían me contaban historias de que

seguían trabajando en el restaurante, recibiendo a los clientes, haciendo cuadrar

la caja y barriendo el suelo incluso a los noventa años. El Arbutus era el resultado

de dos generaciones de duro trabajo. Lo habían puesto todo en este lugar.

Un día sería mío. Llevaba años ahorrando cada dólar que me sobraba para

poder comprar este sitio. Al crecer, siempre supe que tendría un restaurante. Me

enamoré del ajetreo del personal, las risas y los deliciosos olores de la comida. La

gente venía a un restaurante a celebrar, a ponerse al día con viejos amigos y a

enamorarse, y yo pude verlo todo. El restaurante de mis padres se hundió, al igual

que su matrimonio, pero el Arbutus era mi oportunidad. No había forma de que lo

arruinara como ellos lo hicieron.

Cuando Keiko estuviera lista para vender, compraría este restaurante. No

quería ser sólo la gerente, quería ser la dueña. Quería algo que fuera todo mío,

algo en lo que pudiera tomar las decisiones finales, algo de lo que pudiera ser

totalmente responsable. Quería continuar el legado de su familia y construir el

mío propio. Algo tangible que dijera que Avery Adams estaba aquí en esta tierra.

Keiko era una jefa amable y comprensiva, me enseñó todo lo que sabía y confiaba

en mí, pero no era lo mismo que ser el dueño del local. Hasta entonces, seguiría

ahorrando cada dólar que me sobrara.

Frente a la puerta principal estaba el árbol que daba nombre al restaurante,

un madroño de tronco rojo y retorcido. Los madroños son autóctonos de la costa

oeste, y en mis paseos por la ciudad, quizá para tomar un café o encontrarme con

mi amiga Hannah en su librería, a menudo me cruzaba con turistas que posaban

para hacerse fotos delante de este árbol. Siempre me hacía sonreír. Los madroños

no eran lo único que hacía única a Queen's Cove. Se respiraba en el aire, un aire

que fluía directamente del océano a través de nuestra pequeña ciudad. Era la

forma en que todo el mundo cuidaba de los demás, cómo la integridad de la

ciudad era ferozmente custodiada por los residentes. No se permitían cadenas ni

franquicias, sólo negocios regentados por lugareños. ¿Era un pueblo perfecto?

Claro que no. Había baches en las carreteras, algunas aceras se estaban

desmoronando y las tormentas de viento a menudo derribaban los altísimos

abetos, provocando cortes de electricidad. Sólo había una carretera para entrar y

salir de la ciudad, así que cualquier desprendimiento de rocas o accidente en la

autopista te dejaba atrapado. ¿Y si había niebla en el puerto y los hidroaviones no

podían despegar? Te quedabas tirado.

―Hace viento ahí fuera ―me dijo Max mientras se movía detrás de la barra

preparando bebidas.

Me apoyé en la barra y observé desde fuera cómo las olas chocaban contra la

orilla. Vamos, tiempo, le supliqué mentalmente. Aguanta un par de horas más, sólo

hasta que cerremos.

―¿Puedo traerte algo? ―le pregunté, moviéndome detrás de la larga barra

de madera.

Miró las bandejas detrás del mostrador.

―Limones, por favor.

―De acuerdo.

A mitad del pasillo hacia el almacén, las luces empezaron a parpadear. Dejé

de caminar y suspiré. Las luces dieron otro parpadeo a medias antes de apagarse.

Alguien gritó en el restaurante y volví al comedor principal.

―Muy bien, todo el mundo ―dije con voz tranquila y tranquilizadora. Max

estaba ocupado encendiendo velas de té en la barra y colocándolas en farolillos, y

los camareros se apresuraron a llevarlos a las mesas―. Probablemente el viento

ha derribado un árbol y no hay electricidad. Por favor, permanezcan sentados

mientras encendemos algunas velas y, mientras tanto, disfruten del ambiente.

Me di la vuelta y choqué contra el duro pecho del mismísimo Sr. Popular,

Emmett Rhodes.

―Hola, Adams. ―Me dedicó una sonrisa.

Me irrité y saqué otro mechero de debajo de la barra.

―Estoy ocupada ―le dije sin mirarlo, concentrada en encender velas junto a

Max.

Por el rabillo del ojo, vi que su sonrisa se ensanchaba.

―¿Necesitas ayuda? Soy genial en una crisis.

Puse los ojos en blanco. El ego de este tipo no tenía límites. Me sorprendió

que lo consiguiera esta noche. Lo miré con una sonrisa profesional.

―Esto no es una crisis, es sólo un apagón. Por favor, vuelvan a su mesa y

disfruten de su comida. ―Era muy consciente de que Max estaba a mi lado,

colocando velas en los faroles, escuchando.

Emmett se apoyó en la barra.

―¿Qué haces esta noche? ―preguntó.

Solté una carcajada de incredulidad.

―¿Otra vez? ¿En serio? No voy a tu trabajo a molestarte mientras trabajas.

Sonrió más ampliamente.

―¿Molestar? No te molesto. Soy demasiado guapo para ser una molestia.

Respira hondo, me dije.

―Emmett.

Levantó las manos.

―Está bien, está bien. Vuelvo a mi mesa.

Emmett se alejó, y mi mirada siguió su alta figura.

El primer día que conocí a Emmett Rhodes, había dejado a una chica delante

de mí sin ningún remordimiento. Había venido al restaurante a comer algo

rápido y se había sentado en la barra. Una mujer más o menos de mi edad lo había

visto y se había deslizado hasta el taburete de al lado, inclinándose hacia él y

mirándolo con un afecto tan profundo que, cuando vi la expresión vacilante y

recelosa de su rostro, me dolió el corazón.

―Mira, Heather ―le había dicho. Yo estaba de espaldas a ellos en el bar y no

pude evitar oírlo―. Eres genial, pero todo esto no me interesa. Nos divertimos,

pero no lo convirtamos en algo más de lo necesario.

Se quedó callada un segundo.

―¿Qué?

―No soy ese tipo de hombre ―le dijo―. Es mejor así. No me va eso de la

mujer y los hijos.

Era una de esas personas a las que se podía oír desde la otra punta de la

ciudad, siempre hablando, riendo, saludando a todo el que se le ponía a tiro.

Schmoozey 1 , eso era todo. Mientras que yo tenía un pequeño círculo de amigos

íntimos, este tipo era amigo de todos y cada uno de los habitantes de la ciudad. Lo

sabía todo de todo el mundo. Cada vez que me cruzaba con él en el supermercado

o por la calle, hablaba de los asuntos de alguien o le preguntaba cómo estaba su

hijo. Me parecía poco sincero, como si tuviera una agenda.

1 Schmooze: hablarle con dulzura a la gente para que te den exactamente lo que quieres

A mi lado, Max se aclaró la garganta, con una pequeña sonrisa en la cara.

―¿Qué? ―le pregunté alzando las cejas.

Se mordió una sonrisa pero no dijo nada mientras colocaba velas de té en el

farol.

―No empieces ―le advertí.

―No he dicho nada. ―Encendió otra vela―. Pero seguro que te gusta

pelearte con él.

Me quedé con la boca abierta.

―Empezó él. Siempre empieza él.

Max me miró con complicidad.

―Mhm.

La idea de sentirme románticamente interesada por Emmett me produjo

asco. Había visto cómo era Emmett con las mujeres: coqueto, amable, encantador

y divertido. Sabía exactamente lo que hacía. Y muchas veces, en mi restaurante, le

había visto recordar a las mujeres que él no era el tipo que ellas querían que fuera.

Las atrapaba y las escupía cuando terminaba con ellas.

Mi padre era así. Era el mejor amigo de todos hasta que cambiaba de opinión

y desaparecía. Era la estrella más brillante de la sala, la persona con la que todos

querían hablar y pasar el rato. Cuando estaba de buen humor, animaba a todo el

mundo, reía, charlaba, hacía cumplidos y les alegraba el día. Cuando estaba de

mal humor, los nubarrones se abatían sobre todos los que estaban cerca de él, y

arrastraba a todos con él.

Apostaría los ahorros de mi vida a que Emmett era exactamente como mi

padre.

Antes de que pudiera responder, Max tomó dos farolillos y se alejó. Me reí

para mis adentros antes de volver la vista a la mesa de Emmett, donde estaba

inmerso en una conversación con su cliente. Levantó la vista e hicimos contacto

visual antes de que me guiñe un ojo.

Volví a poner los ojos en blanco antes de volver a los farolillos.

No conocí a Emmett Rhodes en el instituto, pero había oído hablar mucho de

él. Rompecorazones, donjuán, casanova... eran sólo algunos de los nombres que

la gente había utilizado para describir su época allí. Me lo creí. El tipo medía 1,90,

delgado pero musculoso, de piel aceitunada, pelo oscuro que llevaba corto y

elegante, y una mandíbula afilada. Sus ojos eran de un gris pálido, como los de

todos los hombres de Rhodes. Podría haber sido modelo de colonias si hubiera

querido. Hacía que cualquier cosa que llevara pareciera de diseño. Esta noche

llevaba unos vaqueros negros ajustados, botas de cuero marrón y una camiseta

blanca, pero parecía salido del catálogo de botas Redwing. Era un anuncio

andante de ropa, hacía que la ropa se viera tan bien.

No es que me interesara. Sí, el tipo se parecía a Henry Cavill, pero yo no

estaba en el mercado para alguien a quien apenas podía acercarme a menos de tres

metros sin poner los ojos en blanco.

Emmett Rhodes era lo que pasaba cuando un hombre crecía demasiado

atractivo. Pensaba que tenía el mundo al alcance de la mano. Había pasado los

últimos cinco años evitando a Emmett Rhodes.

Le gustaba jugar a invitarme a salir y yo siempre le decía que no. Llevaba

años haciéndolo. En realidad yo no le gustaba, era ese tipo de chico al que le

encantaba la persecución. Sólo se metía conmigo porque era la única persona de

la ciudad inmune a él.

Una de las llamas de la vela me chamuscó los dedos al colocarla en el farol y

maldije en voz baja. Se acabó pensar en el Sr. Popular. Tenía un trabajo que hacer.

Al cabo de unos minutos, el lugar estaba iluminado por la suave luz de las

velas.

―Necesitamos un generador ―me dijo Max.

―Encuéntrame el dinero ―respondí tajante―. Nos arreglamos con lo que

tenemos. ―Incliné la barbilla hacia él―. Yo me ocuparé del bar, ya sabes lo que

tienes que hacer.

Sonrió, salió de detrás de la barra y me tendió el delantal. Eché un vistazo a

la lista de recibos de los camareros y empecé a preparar un whisky sour. Los

camareros dejaron más recibos de bebidas y entregaron los últimos platos de la

cocina a sus respectivas mesas. En un rincón del restaurante, Max tomó asiento y

apoyó la guitarra en la rodilla. Empezó a tocar, y los comensales lo miraban y

escuchaban con pequeñas sonrisas en sus caras. Saqué mi teléfono, le hice una

foto a hurtadillas y la subí a nuestras redes sociales.

“Se ha ido la luz pero nada nos impedirá pasar una gran noche en El Arbutus”.

Escribí el pie de foto y le di a publicar antes de volver a guardar el teléfono en el

bolsillo y ponerme a preparar las bebidas.

En verano, la luz se iba una vez al mes, pero en invierno los cortes se

producían al menos una vez a la semana. No podíamos cerrar la tienda cada vez

que se iba la luz o nos quedaríamos en números rojos, así que en los dos últimos

años me las ingenié para seguir abierta. ¿Sin música? Max era músico, y muy

bueno. ¿No había luz? Luz de velas en el restaurante y linternas de propano en las

cocinas. Por suerte, nuestra cocina tenía hornillos de gas, así que aún podíamos

terminar el último servicio de la cena. Como no sabíamos cuánto durarían los

cortes y no queríamos que la comida de una semana se echara a perder,

mantuvimos bajas las reservas de la nevera y el congelador. De todas formas, en el

Arbutus todo giraba en torno a la comida fresca y local, así que no fue un

problema.

Nos las arreglábamos. Pasara lo que pasara, siempre lo conseguíamos.

Horas más tarde, cuando se fue el último cliente, los camareros contaron sus

propinas, Max recogió su guitarra y yo coloqué las sillas en las mesas mientras el

personal se marchaba. Las velas seguían iluminando el local con sus farolillos, y

yo me movía por el restaurante vacío, ordenando, barriendo y cerrando. Algunas

personas no querrían estar aquí solas tan tarde, pero yo no estaría en ningún otro

sitio. A altas horas de la noche, cuando todo estaba tranquilo y quieto, era cuando

más a gusto me sentía. En esos momentos, el encantador lugar me parecía

realmente mío.

Un día, cuando tuviera suficiente dinero y Keiko estuviera lista para vender,

el Arbutus sería mi restaurante. Mi legado. La historia de éxito que mi madre

nunca tuvo.

Un ligero golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos. Era más de

medianoche y estaba claro que habíamos cerrado, pero quizá alguien se había

olvidado el teléfono o la cartera debajo de una mesa.

La cara sonriente de Keiko asomó por la puerta de cristal. Llevaba su piloto

amarillo brillante y me saludó con la mano.

―Hola, ¿qué haces aquí tan tarde? ―pregunté y abrí la puerta―. Tienes

llave, no hace falta que llames.

Me siguió y cerró la puerta tras de sí.

―No quería asustarte. Sabía que seguirías aquí.

―¿Quieres algo de beber? Puedo poner la tetera.

―Estaría bien. ―Me dedicó una suave sonrisa mientras me acercaba un

taburete.

En la cocina, llené la tetera y la puse al fuego a la tenue luz de los faroles.

Keiko no me visitaba a menudo, pero yo saboreaba los momentos que pasaba con

ella, las dos solas. Los jefes anteriores no tenían tiempo ni interés en enseñarme el

sector, pero Keiko me había tomado bajo su protección y me había enseñado todo

lo que sabía. Cuando asumí el cargo de gerente y vio que tenía las cosas bajo

control, empezó a apartarse del negocio. Su hija acababa de tener un bebé, así que

Keiko pasaba varias semanas seguidas en Vancouver visitándola. Yo seguía

enviándole informes mensuales sobre las finanzas del restaurante, aunque

dudaba que los siguiera mirando.

Volví con nuestras tazas de té.

―¿Qué te trae esta noche a nuestro hermoso establecimiento?

―Gracias ―dijo ella, aceptando la taza y soplando el vapor que salía de

ella―. Quiero hablar contigo de algo.

―¿Va todo bien? ―Fruncí el ceño y me senté en el taburete junto a ella―.

¿Tú estás bien?

Ella asintió.

―No te preocupes, todo va bien, no ha muerto nadie y estoy sana como una

adolescente.

―Es todo ese yoga que haces.

―Todos los días. Estoy pensando en hacer la formación de profesora.

―¿En serio? ¿Vas a ser profesora de yoga? ―pregunté, con una gran sonrisa

dibujándose en mi cara. Keiko sería una profesora de yoga perfecta, con su

presencia tranquila y enraizada.

Ella negó con la cabeza.

―No, sólo me divierte mantenerme ocupada y seguir aprendiendo. Algo

nuevo. ―Tomó aire y me dio una palmadita en la mano―. Hablando de algo

nuevo.

Mis cejas se alzaron.

―¿Mhm?

Parecía que no sabía qué palabras usar.

―Creo que es hora de que me mude a Vancouver para estar con Layla y el

bebé.

Parpadeé, tomándome un momento para asimilarlo.

―Mudarte. Vaya. ―Queen's Cove estaba a tres horas en auto de Victoria, la

ciudad más grande de la isla de Vancouver, y luego a otras tres horas de la casa de

Layla por ferry y autopista―. Supongo que tiene sentido. Seguro que es un

fastidio ir y venir en ferry todo el tiempo. ―Me desanimé un poco, desanimada

porque iba a ver aún menos a Keiko―. Te echaremos de menos por aquí. ¿Te vas a

mudar a casa de Layla?

Tomó un sorbo de té y negó con la cabeza.

―No, en realidad acaba de ponerse a la venta una casa adosada en su

complejo y me gustaría comprarla.

―Vaya, qué suerte ―le dije―. La casa de Layla es bastante pequeña, ¿verdad?

Ella asintió.

―De dos dormitorios. Demasiado pequeña para mudarme. ―Me dedicó otra

sonrisa suave y apretó los labios, observándome. Algo en la expresión de Keiko me

dijo que no había terminado.

―Siento que hay más.

―Bueno ―dijo y respiró hondo―. Avery, sé que te encanta El Arbutus, y sé

que es tan especial para ti como para mí.

―Absolutamente. ―Cero dudas.

―La casa adosada en el complejo de Layla es más que mi casa aquí por

mucho. Los inmuebles en Vancouver son bastante caros.

Había oído hablar de esto. Incluso los precios de la isla de Vancouver estaban

subiendo, y los residentes se sentían frustrados porque sus hijos adultos tenían

dificultades para comprar una casa. Conocía el tema, pero no me preocupaba,

porque no tenía intención de comprar una casa a corto plazo. Mi único objetivo

era ahorrar para comprar El Arbutus algún día.

―¿Vas a vender tu casa aquí? ―le pregunté.

Asintió con la cabeza y parecía un poco triste, pero decidida.

―Mañana la pongo a la venta. Será duro dejar el lugar en el que he vivido

treinta años, pero ya es hora. ―Volvió a sonreírme y asintió―. Y también venderé

el restaurante.

Mi pulso se detuvo. Parpadeé.

―¿Vender... el restaurante?

Ella asintió, observándome.

―Ese es el plan. Mi asesor financiero cree que es mejor que venda los dos

para pagar la casa. ―Volvió a asentir para sí misma―. Y estoy preparada. Es hora

de la siguiente fase de la vida, ser abuela. ―Sonrió.

―Tengo que preguntar: ¿a quién se la vendes?

―A ti, si te interesa. ―Había un brillo en sus ojos.


―¡Claro que me interesa!

Se rió. Nunca habíamos hablado de comprar la casa, pero siempre parecía

haber un acuerdo tácito al respecto.

―Esperaba que dijeras eso ―dijo, tomando otro sorbo de té y sonriéndome

por encima de su taza―. Me decepcionó que mi Layla no quisiera saber nada del

lugar, pero llegaste tú y mis plegarias fueron escuchadas.

Me picaban los ojos y le sonreí. Había trabajado en el sector de la

restauración durante cinco años antes de mudarme aquí y nunca había

encontrado una mentora como Keiko, alguien que fuera amable con su personal,

alguien que me enseñara todo sobre cómo llevar un restaurante. Oírla decirme

que quería que comprara El Arbutus me hizo estar aún más decidida a hacer que

se sintiera orgullosa.

Una idea me asaltó. ¿Tenía suficientes ahorros para un préstamo? Pensé que

tenía más tiempo. Creía que Keiko se jubilaría dentro de cinco o diez años. Era

una sorpresa, pero podía afrontarla. Había manejado sorpresas antes, y tenía todo

bajo control. Iba a comprar el restaurante.

―Espero que sepas que amo este restaurante y que haré todo lo que esté en

mi mano para que sea un éxito ―juré, inclinándome hacia ella―. Mañana iré al

banco. Hablaré con ellos sobre un préstamo comercial.

―Maravilloso ―cantó con una sonrisa brillante―. Absolutamente

maravilloso.

Más tarde, después de terminar nuestro té y de despedirme de Keiko, mi

mirada se detuvo en una foto enmarcada en mi despacho de mi madre y yo,

tomada hace unos veinte años. Mi pulgar rozó el marco y estudié su rostro joven y

sonriente, lleno de esperanza y optimismo. La foto la hizo mi padre el día de la

inauguración de su restaurante, antes de que todo se viniera abajo.

Eso no me pasaría a mí. Me aseguraría de ello. Nadie me iba a quitar el

timón. Había aprendido la lección observando a mis padres.

Volví a dejar el cuadro sobre el escritorio, cerré y me dirigí a casa, a mi

pequeño y barato apartamento. La lluvia y el viento habían cesado, y el aire olía a

saturación y a tierra. Vivía en el altillo de una casa a pocas manzanas del

restaurante. El casero había subdividido la casa en cinco unidades diferentes y

solía alquilarla a gente que venía a trabajar a Queen's Cove durante la temporada

turística. Abrí la puerta de mi casa y encendí las luces. Era casi la una de la

madrugada y podía oír la música de los vecinos de abajo a través del suelo. A los

inquilinos de este verano les gustaba la fiesta.

―Hola, agujero de mierda ―murmuré mientras arrojaba el bolso y las llaves

sobre la encimera de la pequeña cocina. Había vivido en este apartamento

durante toda mi estancia en Queen's Cove y, debido a lo barato del alquiler, no

tenía intención de mudarme. Sin embargo, tenía lo que había pagado. Había

manchas de agua en el techo, la moqueta estaba gastada y fina, y prácticamente

podía oír respirar a mis vecinos de abajo. Seguro que también podían oír cada tos

y estornudo mío.

Me rugió el estómago y me di cuenta de que me había dejado la cena en la

barra del bar, en el restaurante. Saqué el móvil y pedí una pizza.

Cuando tuve el estómago lleno y me duché, me metí en la cama. Las palabras

de Keiko se repitieron en mi cabeza y moví los dedos de los pies con excitación.

Sonreí en la oscuridad. Por fin, después de tantos años de duro trabajo, iba a

comprar el restaurante. Era mi oportunidad, y no iba a dejar que nada se

interpusiera en mi camino.

Capítulo dos

Emmett

Cuando llegué, la obra estaba en plena ebullición. Hacía un par de semanas,

los equipos habían estado vertiendo los cimientos de hormigón, pero ahora la

estructura estaba levantada, y hombres y mujeres con cascos y botas con puntera de

acero se movían por las puertas con herramientas y planos en la mano. En tres

meses, este lugar se convertiría en el nuevo centro comunitario de Queen's Cove.

―Hola, Emmett ―dijo al pasar Sandra, una de nuestras ingenieras civiles―.

Holden está en el atrio.

―Gracias, Sandra. ¿Qué tal el partido de anoche? ―Le sonreí, sabiendo que

estaba destrozada después de que su amado equipo de hockey, los Toronto Maple

Leafs, perdieran contra los Vancouver Canucks en la prórroga.

―No quiero hablar de ello ―respondió ella, poniendo cara de tristeza fingida.

Me reí y me despedí con la mano antes de entrar. Mientras pasaba por el lugar,

tomé nota del progreso del trabajo. Divisé a Holden y le saludé con la mano para

llamar su atención antes de hacerle un gesto para que me siguiera fuera, donde

todo estaba más tranquilo.

Mi hermano Holden se encargaba de la construcción y yo de los negocios.

Mientras él estaba en las obras, dirigiendo a las cuadrillas y trabajando con los

contratistas, yo estaba en la oficina, ocupándome de las finanzas. De vez en cuando,

nuestras tareas se solapaban, como cuando teníamos que presupuestar un gran

trabajo o cuando nos reuníamos con clientes potenciales. Holden no era

precisamente un tipo agradable. De los cuatro chicos Rhodes, era el más gruñón.

Wyatt y Finn eran casi tan agradables como yo. Casi. Yo era el encantador. Siempre

lo había sido. Me gustaba la gente, me gustaba hablar con ellos y solucionar

problemas y hacer feliz a la gente. Wyatt tenía una tienda de surf y se estaba

formando para convertirse en surfista profesional, y Finn era bombero y solía

pasarse los veranos por la provincia luchando contra los incendios forestales.

Holden y yo nos habíamos hecho un nombre en esta ciudad con Rhodes

Construction. La gente se mostró escéptica cuando volví de la universidad con un

MBA y una licenciatura en ciencias medioambientales y convencí a Holden para

que montara una empresa conmigo. ¿Dos hermanos de veintitrés y veintidós años

crean una empresa de construcción sin clientes? Buena suerte. Pero Holden había

trabajado en la construcción durante cuatro años y vio lo desorganizados y de baja

calidad que eran nuestros competidores. Veía cómo el cambio climático estaba

afectando a nuestro planeta y sabía que teníamos la oportunidad de ofrecer a los

clientes soluciones que les ahorraran energía y dinero. Así nació Rhodes

Construction, y desde entonces no hemos mirado atrás. Los primeros años no

fueron fáciles, pero hicimos cambiar de opinión a los escépticos.

Me había enviado un mensaje esta mañana con una palabra: Llámame. Mi

hermano era un hombre de pocas palabras, así que no me preocupé, y el lugar de

trabajo estaba de camino a nuestra oficina, por lo que era conveniente pasar por

allí. Además, me gustaba pasear por las obras, saludar a las cuadrillas y dar la cara.

Nuestro negocio había crecido con nosotros dos, pero yo no quería ser uno de esos

tipos que se escondían en la oficina mientras todos hacían el trabajo por ellos. Eso

no era liderazgo. El liderazgo consistía en dar la cara, conocer a tus empleados y

conocer los entresijos de tu negocio.

―¿Todo bien? ―pregunté mientras nos sacábamos los tapones de los oídos.

Se encogió de hombros.

―SparkPro no ha aparecido esta mañana y no responden a las llamadas.

SparkPro era un contratista eléctrico al que recurríamos cuando nuestros

electricistas estaban ocupados con otros proyectos.

Fruncí el ceño.

―Cal confirmó que el equipo estaría aquí hoy. ―Saqué el teléfono del bolsillo

y revisé los correos electrónicos hasta que encontré el que buscaba―. Martes por

la mañana, siete en punto. Seis electricistas.

Holden levantó las manos y se encogió de hombros, como diciendo no sé qué

decirte.

―Tengo que empezar a cablear hoy o el equipo tendrá que hacer horas extra

para cumplir el calendario.

―Los llamaré. ―Esto ya había pasado antes. Tenía una idea de lo que estaba

pasando pero no quería decir nada hasta que llamara a Cal.

―Si no aparecen, tengo que llamar a otra persona.

―No llames a nadie más. Los llamaré ahora mismo y lo arreglaré. ―Me

desplacé por mis contactos hasta que encontré a Cal.

―SparkPro ―roncó el tipo mayor. Llevaba mucho tiempo fumando y su voz

era como la grava flemosa.

―Cal, soy Emmett.

Me saludó con un gruñido. A Cal no le gustaban las charlas triviales, así

que fui directo al grano.

―Esperábamos a sus electricistas esta mañana a las siete ―dije en tono

preocupado―. ¿Ha ocurrido algo? O quizá me he perdido un correo tuyo.

En mis años de trabajo con cientos de clientes, equipos y personalidades,

había aprendido una cosa: asumir la inocencia. Tenía la ligera sospecha de que otro

cliente le había dado dinero a Cal para que llevara a los electricistas a su obra y éste

se había olvidado de decírmelo. Pero los electricistas escaseaban en nuestra

pequeña ciudad y necesitábamos a la gente de Cal para mantener el trabajo en

marcha.

―Se retrasaron.

―Hmm. ―Me aparté del camino mientras algunos miembros de nuestro

equipo trasladaban vigas al centro comunitario―. Bueno, la cosa es, Cal, tenemos

que empezar el cableado hoy o nos retrasaremos. Te dimos nuestra palabra de que

te contrataríamos como electricista y quiero cumplirla. Tu gente hace un trabajo de

calidad, y confío en ellos. No conozco a los otros contratistas, y no me gusta usar a

gente que no conozco.

Lo dejé estar un momento. Estaba a punto de preguntarle a Cal qué podía

hacer para que esto funcionara, pero volvió a gruñir.

―Llegarán en una hora ―prometió.

―Eres un buen tipo, Cal ―le dije, y nos despedimos antes de colgar.

Encontré a Holden revisando los planos con los arquitectos.

―SparkPro estará aquí en una hora. Llámame si no están aquí al mediodía.

Asintió.

―Gracias.

―No hay problema. ―Le di una palmada en el hombro, sintiendo una

pequeña punzada en el pecho. Me encantaba solucionar problemas así. Me

encantaba cuando podía arreglar algo y hacer feliz a todo el mundo.

Holden se volvió hacia mí.

―Olvidé preguntar, ¿todo ha ido bien con Will esta mañana?

Mi buen humor estalló como un globo, y mi boca se apretó en una línea firme

mientras asentía.

―Sí.

Will era mi mejor amigo. Habíamos crecido juntos aquí, en Queen's Cove, uno

al lado del otro. Esta mañana, Will, su mujer y su hija de cuatro años, Kara, se

mudaron a Victoria, una ciudad a tres horas de distancia. Mi pecho se retorcía cada

vez que pensaba en ello. No estaba bien.

―¿Él y Nat necesitan ayuda con su casa?

Sacudí la cabeza.

―Lo tengo cubierto. Los inquilinos se mudan mañana.

Asintió, pensativo.

―Es una mierda.

―Sí. Hasta luego.

Volví a la oficina andando en vez de en auto, ya que sólo eran unas manzanas y

me gustaba ver la ciudad de esta forma. Aparté de mi cabeza los pensamientos

sobre Will y su familia a medida que me acercaba a la calle principal y me cruzaba

con varias personas que conocía. Saludé al propietario de la librería, charlé con un

profesor del instituto y me detuve a saludar a Keiko, la dueña de un restaurante

local.

―¿Todo bien con el apagón de anoche? ―le pregunté―. Siempre me preocupa

que cuando vuelva la luz, la sobretensión dañe algo en la cocina. Deberías dejar que

mi equipo eche un vistazo para asegurarse de que todo está bien.

En los años sesenta, Queen's Cove se diseñó para una población de unas cinco

mil personas. Con la carga extra que los turistas suponían para nuestra red

eléctrica en verano, y los altos árboles que caían sobre las líneas eléctricas durante

las grandes tormentas de invierno, la ciudad parecía sufrir más cortes de

electricidad, más a menudo. Y a veces, durante un día entero.

Keiko agitó una mano.

―Ah, sí. Avery siempre lo tiene controlado.

Correcto. Avery Adams. La comisura de la boca se me torció al pensar en lo

irritada que se puso cuando le pregunté si necesitaba ayuda.

Avery Adams era un poco curiosa. Treinta y pocos, pelo castaño hasta los

hombros con un bonito corte recortado y ojos azules brillantes del color del

bolígrafo con el que escribía. Buen cuerpo. Una sonrisa preciosa, aunque nunca

me la dirigía a mí, sólo a los clientes y al personal. Era bonita, muy bonita, y no

me soportaba, lo que me daba más ganas de hablar con ella.

Creo que era que las mujeres no solían encontrarme irritante. Me

encontraban divertido, encantador, servicial, interesante, guapo...

Pero nunca irritante.

No estaba seguro de cuál era mi juego final, molestándola como lo hice. No era

como si quisiera una relación. Yo no era ese tipo de hombre, no como Will. Will

siempre había sido ese tipo de familia, incluso cuando éramos niños. ¿Yo? No

tanto. Yo tenía mi negocio, mis amigos, mis hermanos y mis padres. Las relaciones

se complicaban.

Ahora, si Avery pudiera hacer algo casual, entonces estaríamos en el negocio.

―¿Emmett? ―Preguntó Keiko, y me dio la impresión de que me había

despistado mientras hablaba―. ¿Cómo está Kara?

―¿Quién?

―Kara. ¿Cómo le va con la mudanza?

Mi corazón se hundió de nuevo y pensé en Kara creciendo en Victoria, lejos de

sus abuelos y de todas las personas que ayudaron a Will y Nat a criarla. Queen's

Cove era el pueblo que se había comprometido a criar a Kara, al igual que todos los

que habían crecido aquí.

―Parecía estar bien ―le dije a Keiko, pensando en Will alejándose esta

mañana con Nat en el asiento del copiloto y Kara saludándome desde el asiento

trasero―. El apagón de anoche sólo reforzó su decisión de irse.

Recordé el día en que Will me dijo que Kara estaba enferma. Era insuficiencia

renal, y los médicos la estaban poniendo en diálisis hasta que pudieran encontrar

un donante. Aquella fue una mala noche. Me senté con Will en la mesa de su

cocina mientras él encontraba consuelo en el fondo de la botella, un capricho poco

habitual en él. No era justo, pero no podíamos hacer nada.

Pensé que se las arreglaban bien con la diálisis. No era lo ideal, pero se las

arreglaban. Entonces a Nat se le escapó que los cortes de electricidad añadían otra

capa de estrés a su vida, ya de por sí al revés. Will había comprado la casa de sus

padres en la que creció, al lado de la de mis padres, y la instalación eléctrica era

vieja. Instalaron un generador, pero una sobretensión lo dañó. No podían ganar y,

finalmente, cedieron.

Mi pecho se retorcía de frustración. Odiaba no poder hacer nada al respecto.

Había pasado años construyendo con mi hermano una empresa de

construcción de éxito. Habíamos empezado sin nada. Me había ido bien. Tenía

treinta y tantos años, un buen auto y una bonita casa hecha a medida. Tenía más

dinero del que necesitaba, pero me sentía completamente impotente ante aquello y

no podía hacer nada para ayudarles.

Keiko percibió mi estado de ánimo y me dio unas palmaditas en el brazo.

―Todo va a salir bien.

Le asentí con la cabeza, pero no estaba seguro.

―Gracias. Tengo que irme. Hasta luego, Keiko.

Me dirigí a la oficina calle abajo, pensando todo el tiempo en los apagones.

Toda la ciudad se vio afectada, no sólo Will y Kara. Todos los negocios tenían que

cerrar o encontrar una solución. Cada residente tenía que tener las linternas

preparadas cada vez que un árbol se balanceaba. Había sido así desde que tenía

memoria.

Pasé por delante del ayuntamiento y fruncí el ceño. Los apagones nunca

salían a relucir en las reuniones del ayuntamiento. Nadie parecía tan frustrado

como yo, todos aceptaban que formaban parte de la vida en Queen's Cove y que

no podíamos cambiarlos.

Sin embargo, una sola persona podría cambiarlo.

―¿Está Isaac disponible? ―le pregunté a la recepcionista, una mujer joven

que mascaba chicle y miraba el móvil.


―Probablemente. Entra.

―Gracias. ―Le dirigí una sonrisa de agradecimiento antes de entrar en el

despacho detrás de ella.

Isaac Anderson, alcalde de Queen's Cove desde hacía probablemente una

década, estaba sentado en su escritorio leyendo el periódico local. Levantó la vista

sorprendido cuando entré.

Tenía cuarenta y pocos años, era un tipo bastante decente, siempre agradable

con todo el mundo, pero había algo en él que me irritaba. Quizá era que su mujer

nunca hablaba, sólo sonreía a su lado. Quizá porque siempre estaba perfectamente

arreglado, demasiado perfectamente arreglado, sin un solo pelo fuera de su sitio.

Quizá porque sus hijos se comportaban tan bien que parecían robots. O quizá era

que, durante la última década, nada parecía cambiar en nuestra ciudad.

―Emmett. ―Parpadeó―. ¿Teníamos una reunión?

Sacudí la cabeza.

―No, sólo pensé en pasar a charlar.

Isaac parpadeó de nuevo y dejó el papel, inclinándose para mirar su

calendario.

―Claro, pero creo que tengo una reunión pronto...

―Esto no llevará mucho tiempo. ―Tomé asiento frente a él―. Hablemos de

los apagones.

Sus cejas se alzaron.

―De acuerdo. ¿Qué pasa con ellos?

―¿Qué hace la ciudad para arreglarlo?

Frunció el ceño y negó con la cabeza.

―Emmett, como sabes, nuestra red es de los años sesenta. No está diseñada

para la cantidad de gente que vive aquí.

Le hice un gesto para que continuara.

―¿Y?

―Y eso significa que no tenemos suerte. ―Se encogió de hombros―. ¿Qué

podemos hacer?

Fruncí el ceño.

―Las ciudades se expanden continuamente. No soy ingeniero eléctrico, pero

¿no podemos mejorar la red eléctrica?

Me miró con simpatía.

―Eso sería muy costoso. No podemos hacer nada.

Fruncí más el ceño. Su primera frase demostraba que la segunda estaba

equivocada. Vi cómo se recostaba en la silla, con expresión resuelta.

―La gente se está marchando del pueblo ―le dije―. El pueblo gastó dinero en

un nuevo centro turístico hace dos años, ¿pero no podemos gastar dinero en los

propios residentes?

Isaac volvió a encogerse de hombros y negó con la cabeza.

―¿Qué puedo decir, Emmett? Tengo las manos atadas. Considéralo parte del

encanto de nuestra pequeña ciudad.

Era como si no quisiera arreglarlo. Tenía el pecho oprimido por la irritación.

El papel del alcalde era cuidar de la ciudad y trabajar duro por la gente que vivía

aquí. Isaac no parecía preocuparse por el pueblo ni por la gente. Tragué grueso y

me levanté.

―Gracias por su tiempo. ―Mi voz sonaba cortante.

Pasé el resto de la mañana en mi despacho con la puerta cerrada, poniéndome

al día con el papeleo, los correos electrónicos y las llamadas de los clientes. Agaché

la cabeza y trabajé para no pensar en Will, Isaac y los cortes de electricidad.

―Oye, Div ―grité por la puerta abierta de mi despacho aquella tarde.

Apareció en la puerta de mi despacho, con el teléfono preparado.

―¿Sí?

Div, diminutivo de Divyanshu, tenía unos veinte años y vestía traje todos

los días. Yo le había dejado claro que no tenía que vestir elegante para trabajar,

pero él insistía. Div era un buen ayudante: puntual, con una memoria de acero,

conocedor de la tecnología y, a menudo, sabía mi horario sin mirar el calendario.

Por mí, podía ponerse lo que quisiera.

―¿Ha presentado ya Holden sus facturas? ―le pregunté.

Div señaló un rincón de mi ordenado escritorio.

―Ahí mismo.

―Ah. Gracias. ―Recogí los papeles y los revolví hasta encontrar el que

buscaba.

―Voy a pedir el almuerzo.

―Nada para mí, gracias. Oye, ¿puedes enviarle a Cal de SparkPro una botella

del whisky que le gusta? ―Aún nos quedaban seis meses para terminar el proyecto

del centro comunitario. Estar en el lado bueno de Cal evitaría malentendidos como

el de esta mañana.

Div tomó nota antes de volver a su mesa.

Al final de la pila de facturas de Holden había una revista de negocios en la que

me habían entrevistado hacía un par de meses. Me encogí al ver mi imagen en la

portada, apoyado despreocupadamente en la barandilla de una de nuestras casas

construidas a medida. Holden nunca quería verse involucrado en este tipo de cosas,

así que me encargué de ello. Yo tampoco quería involucrarme, pero era bueno para

nuestra reputación y para el negocio. Teníamos empleados que mantener ocupados

y bocas que alimentar.

―Tu madre quería diez copias ―me dijo Div. No se atrevía a reír, pero le

brillaban los ojos.

Puse los ojos en blanco con un bufido y tiré la revista al contenedor de reciclaje

mientras Div se marchaba a contestar al teléfono.

Mi correo electrónico recibió un boletín del periodista municipal. Estaba

jubilado, pero periódicamente enviaba una versión resumida de los

acontecimientos y noticias de la ciudad. Me gustaba leerlo y estar al día de lo que

ocurría en mi ciudad.

Se mencionó a Will y a su familia. Mi mirada se clavó en una foto de Kara,

sosteniendo un peluche que le había comprado. Un panda. Sonreí. Estaba tan

bonita, sin ese diente de delante. Se me apretó el pecho al darme cuenta de que

esa sería mi relación con Will y su familia en el futuro inmediato: fotos,

mensajes de texto, correos electrónicos y FaceTime.

No estaba bien que Kara creciera en una ciudad a tres horas de distancia. Los

padres de Will y Nat vivían aquí, todos sus amigos del colegio estaban aquí, y se me

partía el corazón cada vez que pensaba en que no tendría la infancia despreocupada

y pueblerina que Will y yo habíamos tenido.

Pensé en Nat y sentí una punzada por ella. Kara era su mundo y se

esforzaba tanto por crearle una gran vida. Aunque no me había hablado de ello,

sabía que la mudanza era dura para ella. Ella tampoco quería irse, pero era la

decisión correcta para su familia.

Tenía que arreglar esto.

Seguí hojeando el boletín y algo me llamó la atención.

Elecciones a la alcaldía previstas para el 2 de julio.

Fruncí el ceño, intentando recordar la última elección que habíamos tenido,

pero no se me ocurrió nada.

―Oye, Div ―grité por la puerta.

―¿Qué? ―respondió, apareciendo en la puerta instantes después―. ¿Cuándo

fueron las últimas elecciones a la alcaldía?

―Hace unos cuatro años. ―Se encogió de hombros―. Esta ciudad tiene una

participación electoral realmente baja.

―¿Por qué?

―Isaac no hace campaña porque nadie se presenta contra él.

Se me ocurrió una idea. El dinero entraba a raudales en la ciudad en verano:

era un destino turístico de primer orden con alojamientos y restaurantes de

primera clase y la naturaleza más bella y pintoresca del mundo. Los negocios no

daban abasto en verano. Tanto los residentes como las empresas pagaban

millones en impuestos a la ciudad cada año y, sin embargo, no se había hecho nada

con respecto a los cortes de electricidad.

Si Isaac Anderson continuaba como alcalde, nada cambiaría. La vieja y

anticuada red eléctrica seguiría soportando apagones y Will y su familia nunca

volverían a la ciudad.

Tuve una de esas sensaciones, como si hubiera dado con algo, y sonreí a Div. Él

parecía preocupado.

―¿Qué? ¿Qué pasa ahora?

―Tengo una gran idea.

Sus fosas nasales se encendieron.

―Emmett, sea lo que sea, voy a advertirte que lo pienses un momento. A veces

puedes ser un poco impulsivo...

―Voy a presentarme a alcalde.

Su cabeza cayó sobre su pecho.

―Ahí está.

Asentí, con la mente llena de ideas.

―Sí. Esto me parece bien. Voy a presentarme a alcalde. Llama a la imprenta,

llama al diseñador gráfico, y pongamos en marcha el botín de campaña. Ah, y

supongo que deberíamos decírselo al ayuntamiento.

Div me miró largamente antes de suspirar.

―Estoy en ello.

―Gracias, Div ―le dije mientras volvía a su mesa.

De repente, este día no parecía tan horrible. Así que Will se fue de la ciudad,

claro, fue un mal comienzo, pero yo tenía un plan. Iba a arreglar esto.

Capítulo tres

Avery

―¿Te han rechazado? ―preguntó Hannah más tarde, con los ojos azules muy

abiertos tras las gafas, mientras estábamos sentadas en la parte de atrás de

Pemberley Books, la librería que regenteaba con su padre.

A menudo pasábamos el rato aquí detrás, detrás de las estanterías y las

enormes pilas de libros. La madre de Hannah había fundado Pemberley Books en

los años noventa con su padre. Cuando ella falleció, en la adolescencia de Hannah,

su padre se hizo cargo, pero Hannah dirigió la tienda a tiempo completo después de

graduarse en la universidad.

Mi apartamento barato olía a perritos calientes y Hannah vivía con su padre

en una casita a un par de manzanas, así que una vez que los clientes se habían ido y

Hannah había cerrado la puerta, la librería era el lugar perfecto para charlar. A

veces, los viernes por la noche, poníamos música de las Spice Girls y bebíamos

vino. Esta pequeña y polvorienta tienda era mi lugar favorito de la ciudad.

Me deslicé aún más en la gran silla mullida, respirando el familiar olor a papel

de la tienda. Hannah se sentó frente a mí en una silla idéntica.

―Sí. Un gran sello rojo de rechazo, justo en el frente. ―Una punzada de

frustración me golpeó las tripas―. No tengo ahorros suficientes para pasar la

primer prueba del préstamo comercial.

Hannah se mordió el labio y me observó.

―¿Qué vas a hacer?

Un hombre mayor asomó la cabeza por entre las pilas de libros.

―¿Tiene algún libro sobre madera? ―preguntó a Hannah con el ceño

fruncido.

Hannah hizo una pausa, pensando.

―Tenemos un libro sobre robles.

Sacudió la cabeza.

―Árboles no. Madera.

Ahogué una carcajada mientras Hannah parecía confusa.

―Y ni se te ocurra decir que son lo mismo que en el otro sitio ― le dijo el

hombre, y yo escondí la sonrisa detrás de la mano.

Cuando Hannah puso cara de perplejidad, el hombre desapareció entre las

pilas de libros.

―No tengo ni idea de lo que voy a hacer ―le dije―. ¿Tienes un par de cientos

de miles de dólares por ahí?

Echamos un vistazo a la destartalada librería. Había polvo en casi todas las

superficies. El lugar estaba oscuro, con la única luz del día asomando detrás de las

pilas de libros del suelo al techo en las ventanas. La moqueta que pisábamos estaba

desgastada. Como si la librería nos hubiera oído, una de las estanterías situadas

detrás de la cabeza de Hannah se rompió y los libros cayeron al suelo.

―Dios mío, ¿estás bien? ―Pregunté.

Se frotó la nuca.

―Sí. Y no, no tenemos un par de cientos de miles de dólares por ahí o este

lugar no olería así .

Le sonreí.

―Todo lo que huelo son libros viejos.

Me miró de reojo.

―Eso está bien.

Nos reímos.

La cabeza del hombre asomó de nuevo detrás de la pila de libros.

―¿Algún libro sobre termitas?

Hannah negó con la cabeza.

―Ahora mismo no tenemos libros sobre termitas, pero si busca alguno en

concreto, puedo pedírselo.

El hombre hizo un gesto de ‘olvídalo’, refunfuñó algo y se marchó.

Hannah era mi mejor amiga y había pasado muchas horas sentada con ella en

la trastienda de Pemberley Books. La conocí poco después de mudarme a la

ciudad. Era unos años más joven que yo, muy tímida y callada con la mayoría de la

gente, pero yo la había agotado pasando semanalmente por su librería y pidiéndole

que localizara varios libros difíciles de encontrar sobre joyería antigua. No era una

mujer rica y llevaba años ahorrando para comprar el restaurante, pero tenía un

pequeño capricho: joyas antiguas, concretamente de principios del siglo XIX.

Exhalé por la nariz y la punzada de frustración volvió a golpearme en las

tripas. No podía creer lo ingenua que había sido esta mañana en el banco. Creía

que, como había trabajado duro y ahorrado, no tenía deudas y siempre había sido

responsable con mi tarjeta de crédito, podía simplemente extender la mano, pedir

algo de dinero y el banco estaría encantado de prestármelo.

No es el caso.

―O bien tengo que encontrar la manera de ganar mucho, mucho más

dinero ― le dije a Hannah―, o tengo que encontrar otra forma de conseguir un

préstamo. O necesito un cofirmante.

Ladeó la cabeza hacia mí.

El especialista en préstamos me había dicho que podía conseguir un

préstamo para mi empresa si tenía un avalista que firmara el préstamo por mí.

Técnicamente, el préstamo sería para los dos, y si yo decidía no devolverlo, esa

otra persona tendría que pagar el dinero. Lo ideal sería que se tratara de una

persona con ingresos elevados, un crédito excepcional y mucho dinero.

―¿Y tus padres? ―preguntó Hannah, y yo resoplé.

―Definitivamente, no. Con su crédito, no creo que mi padre pudiera pedir

prestado un libro en la biblioteca, y no quiero poner a mi madre en esa situación.

―Cuando el restaurante quebró, mi madre descubrió cuánto dinero había pedido

prestado mi padre mientras intentaban sacarlo adelante. Estaban en números

rojos. Muy, muy en números rojos. Entonces mi padre se fue y como estaban

casados, no era sólo su deuda. También era su deuda. Aún recuerdo su expresión

cuando empezaron a llegar las cartas, todas con el sello de DEUDA y ÚLTIMO

AVISO en grandes letras rojas.

Me recorrió un escalofrío. De ninguna manera iba a pedirle que avalara mi

préstamo, aunque luchara como una loca para evitar que tuviera que pagar un

céntimo. No podía hacerle eso.

Ante la expresión de incertidumbre de Hannah, me senté más erguida y le

dediqué una sonrisa confiada.

―Voy a resolver esto.

Asintió con la cabeza.

―¿Hay algo que pueda hacer para ayudar...?

―No ―dije, cortándola―. Yo me encargo.

El timbre de la puerta principal sonó al entrar un cliente. Hannah se levantó.

―Ahora vuelvo.

Yo también me levanté.

―Tengo que ir al restaurante. Gracias por escucharme.

―Cuando quieras ―me dijo por encima del hombro, sonriendo y

desapareciendo entre los libros para saludar al cliente.

De vuelta al restaurante, repasé mentalmente mis opciones, pero no

encontraba ninguna solución. No podía conseguir un préstamo más pequeño y

ofrecer a Keiko menos dinero, no era justo para ella. Había invertido años en este

negocio y venderlo era su jubilación. Ofrecerle menos la ponía en una situación

incómoda, porque tenía la sensación de que aceptaría. Sabía que quería que me

quedara con el restaurante, pero no podía dormir sabiendo que la había

defraudado.

En cuanto doblé la esquina y vi el restaurante, me olvidé por completo

de Keiko, del restaurante y del préstamo. Tenía un nuevo problema.

Delante del restaurante había una pequeña extensión de césped con algunos

jardines y follaje. A la derecha de la entrada crecía el madroño que da nombre al

restaurante. Un sendero conducía al restaurante a través de la zona ajardinada y,

por las noches, había farolillos a lo largo del camino. Alrededor de la entrada, entre

las flores y las plantas, había bancos para sentar a los comensales que esperaban su

mesa. Me encantó el diseño exterior de esta fachada: bonita, acogedora y serena.

Pero no sentí la serenidad mientras dos hombres clavaban estacas de madera

en la hierba, instalando un enorme cartel azul con la cara de Emmett Rhodes.

Sentí rabia.

Vote por Emmett Rhodes, decía el cartel. Medía casi tres metros y bloqueaba

completamente las ventanas del restaurante para que los peatones pudieran ver la

monstruosidad. En lugar de contemplar la pintoresca calle del pueblo y observar a

la gente, los comensales verían la parte trasera del cartel de Emmett.

Lancé una carcajada sin gracia. Claro que se presentaba a alcalde. El tipo creía

que el sol le salía por el culo, claro que quería meterse en política.

Les aseguro que no iba a ayudarlo, y no iba a dejar que asustara a los clientes

con una foto de su cara del tamaño de un elefante.

Los hombres estaban dando los últimos retoques a la estructura cuando me

acerqué.

―Buenos días. Hablemos de esto. ―Señalé la estúpida cara sonriente de

Emmett. Sus dientes eran tan jodidamente blancos.

Los hombres parecían inseguros. Uno de ellos bajó la escalera.

―Fuimos contratados por la campaña de Emmett Rhodes para instalar esto.

Les hice un gesto con la cabeza.

―Entiendo que hacen su trabajo, pero esto es un negocio y no tienen permiso

para hacer esto. Por favor, retírenlo.

Emmett apareció a mi lado, estudiando el cartel.

―Gran trabajo, chicos.

Empezaron a recoger y a marcharse, y me volví hacia Emmett, cruzando los

brazos sobre el pecho.

―Deshazte de él.

Estudió el cartel, ignorándome.

―Pensé que sería más grande.

Inhalé y me froté las sienes. Este tipo. No me lo podía creer.

―Esto no puede estar aquí. ¿Quién dijo que podías poner el cartel?

Me dedicó la misma sonrisa ganadora del cartel.

―Keiko.

Mis fosas nasales se encendieron.

―¿Keiko te dijo que estaba bien poner un cartel frente a su restaurante?

Asintió con la cabeza, sonriendo y observándome con una expresión que era a

partes iguales curiosidad y diversión.

―Ya lo creo. Verás, Adams, cuando sea alcalde, voy a mejorar la red eléctrica.

Eso significa que no habrá más cortes de luz, y a los empresarios les encanta esa

idea tanto como a los residentes. ―Señaló el cartel―. Keiko estuvo encantada de

dejarme instalar esto aquí.

Sacudí la cabeza para mis adentros. Keiko, eres demasiado buena para dejarte

seducir por este tipo y sus falsos encantos.

―Increíble ―me burlé―. Tu ego no conoce límites, ¿verdad?

Me dedicó una sonrisa arrogante.

―Sólo intento hacer lo correcto, Adams.

Lo correcto. Lo correcto. Conocí a tipos como Emmett Rhodes. Resbaladizos,

schmoozey, amigos de todos hasta que los necesitabas o necesitaban ser

responsables de sus decisiones.

Keiko le había dicho que sí, y yo no era la dueña del restaurante. Una punzada

de nervios me golpeó en las tripas cuando recordé el rechazo de mi préstamo

bancario de esta mañana. Tenía problemas mayores que este cartel.

―Retíralo antes de que acabe el día de las elecciones ―dije, dándome la vuelta

y subiendo por el camino hacia el restaurante―. O le dibujaré cuernos de diablo y le

mostraré a la gente quién eres en realidad.

La risa baja de Emmett me siguió, y mi mandíbula se apretó.

―Espero poder contar con tu voto, Adams ―me llamó.

―Cuando el infierno se congele ―respondí antes de desaparecer en el interior

del restaurante.

―Avery ―la voz de Max me paró en seco nada más entrar. Estaba lleno, la

mayoría de las mesas estaban ocupadas, y Max tenía una mirada frenética, con

los ojos muy abiertos―. Ha llamado Bea, está resfriada. Le dije que la

cubriríamos. Está bien, ¿verdad?

Asentí con la cabeza, echando un vistazo a la parte trasera del cartel de la

campaña. Qué monstruosidad.

―Por supuesto. Yo me encargo de sus mesas ―le dije a Max, que parecía

aliviado. A veces echaba de menos servir. Al menos las partes buenas, como

mantenerme ocupado, interactuar con gente de vacaciones y lugareños que

disfrutan de sus días, y ver cómo giran los engranajes de este restaurante.

―Mesa tres, orden ―dijo el cocinero, y yo recogí los platos con un paño antes

de llevarlos a la mesa.

―Hola ―le dije a Elizabeth, una de mis personas favoritas de la ciudad. Estaba

sentada sola en una mesa cerca de la ventana, con la barbilla apoyada en la palma

de la mano, mirando por la ventana el océano con una sonrisa amable.

Elizabeth Rhodes tenía unos sesenta años y era una de las personas más

amables y astutas que conocía. Había criado a cuatro niños, incluido Emmett, y no

aceptaba tonterías de nadie. Tenía una presencia arraigada y, en cuanto me

acercaba a ella, sentía que no tenía que ser nadie más que yo misma. Era una de

esas personas que hacían que todos a su alrededor se sintieran especiales. No podía

explicarlo.

No me preguntes cómo alguien como Emmett vino de alguien como Elizabeth.

No tengo ni idea.

Ella me sonrió.

―Avery, qué agradable sorpresa.

―Tengo una hamburguesa de salmón con ensalada y un bol de garbanzos.

Levantó la mano.

―Tazón de garbanzos aquí, por favor.

―La hamburguesa de salmón es para mí ―dijo Emmett a mi lado,

deslizándose en su silla. Me dedicó una sonrisa de oreja a oreja y me quedé

mirándolo sin comprender antes de volverme hacia Elizabeth con una sonrisa

agradable.

―¿Puedo ofrecerle algo más? ―le pregunté, ignorando a su hijo.


―No, gracias.

―Tomaré otro café ―añadió Emmett.

―No tenemos más ―dije sin mirarle.

―Oh, ¿has oído las noticias? ―Elizabeth me preguntó―. Emmett se presenta

a alcalde.

Resoplé, y mi mirada se desvió hacia él.

Elizabeth se levantó.

―Discúlpame un momento, quiero lavarme las manos antes de comer.

Cuando desapareció, miré a mi alrededor con fingida confusión.

―Oye, ¿por qué está tan oscuro aquí? ―Bajé la voz para que solo Emmett

pudiera oírme―. No sabía que íbamos a tener un eclipse... oh, es solo tu cartel de

campaña tapando el sol.

Una sonrisa divertida se dibujó en sus facciones.

―Isaac Anderson ha sido alcalde mucho tiempo ―le dije.

―Soy consciente ―respondió, y vi un destello de indignación en sus ojos―.

Demasiado tiempo, ¿no crees?

―¿Qué significa eso?

―Significa que estoy cansado de los problemas de esta ciudad y que ya es hora

de que haya sangre fresca en el ayuntamiento. ―Se inclinó hacia delante y apoyó

los codos en la mesa, observándome atentamente―. ¿No estás harta de tener que

tirar todo lo que hay en el congelador cada vez que tu cocina se queda sin

electricidad?

Hice una pausa. Tenía razón. Habíamos perfeccionado nuestros pedidos para

tener a mano la menor cantidad posible de alimentos, pero no era el proceso más

eficiente. Ahorraría tiempo y dinero si pudiera comprar más alimentos a granel y

almacenar ciertas cosas durante más tiempo.

La imagen de Isaac y su pequeña familia perfecta, comiendo en el restaurante

la otra noche, me vino a la cabeza.

―Así que vas a destronar a Isaac y su pequeña familia perfecta.

―Sí ―confirmó Emmett―. Lo haré.

―Probablemente deberías contratar a alguien para que hiciera de tu obediente

mujercita ―le dije―. Tal vez un par de niños actores para interpretar a tus

perfectos hijos cyborg. Sólo así ganarás. ―Lo miré de arriba abajo―. Nadie va a

confiar en el soltero del pueblo con el dinero de sus impuestos.

Eso provocó una reacción. Frunció el ceño y abrió la boca para decir algo, pero

la cerró cuando Elizabeth se sentó frente a él.

―Avery, me he enterado de que Keiko vende el local ―dijo Elizabeth, con una

expresión de simpatía dibujándose en sus facciones―. Qué pena lo de tu préstamo.

Mis ojos se abrieron de par en par. ¿Cómo lo sabía? Alguien debió oírnos en la

librería esta mañana. O quizá alguien me vio salir del banco, con cara de enojo.

Asentí con la cabeza, dedicándole una sonrisa tensa mientras se me retorcía el

estómago. Maldita sea, esta pequeña ciudad. Me encantaba este lugar, pero se

corría la voz rápidamente. Se me formó un nudo en el estómago al mencionar el

préstamo.

―Ciertamente es inesperado.

Extendió la mano y me tocó el brazo.

―Sé lo mucho que el Arbutus significa para ti.

Le dediqué otra sonrisa tensa. Odiaba que la gente supiera que no podía

conseguir un préstamo. La vergüenza me hervía en las entrañas.

―Ya se me ocurrirá algo.

El teléfono de Emmett zumbó.

―Hola, Div ―contestó, poniéndose en pie y alejándose de la mesa.

Sacudí la cabeza tras él. Qué grosero. Los hombres educados no contestaban al

teléfono mientras almorzaban con su madre. Especialmente no madres como

Elizabeth.

A través de las ventanas que no estaban bloqueadas por el cartel de campaña

más grande del mundo, vi a un grupo de gente fuera, reunida en torno a alguien.

―¿Qué está pasando ahí fuera? ―pregunté.

Elizabeth echó un vistazo.

―Uno de los niños de la clase de la señorita Yang va a cuidar de la tortuga de

la clase durante una semana. No se lo digas a Emmett, odia las tortugas.

Avery, cariño, ¿has visto la revista en la que sale Emmett? ―La levantó para

enseñármela y estudié su imagen.

Joder, era guapo. Lástima que su exterior no coincidiera con su interior.

Espera.

―¿Qué quieres decir con que odia a las tortugas?

Sacudió la cabeza.

―No las soporta. Chocó contra una con su bicicleta cuando era niño y la

aplastó, pobrecito.

No estaba segura de si su ‘pobrecito’ se refería a Emmett o a la tortuga, pero ya

había pasado bastante tiempo del día pensando en él, así que le dediqué otra

cálida sonrisa.

―De acuerdo, bien, disfruta de tu comida.

Cuando se calmó el ajetreo del almuerzo, me retiré a mi despacho y cerré la

puerta. Me desplomé en la silla y dejé escapar un largo suspiro. Al banco le

preocupaba que no pudiera hacer frente a los pagos en caso de que el restaurante

tuviera que cerrar temporalmente. Tenía que encontrar otra fuente de ingresos o

pedir un préstamo a otra entidad.

Me invadió una oleada de desesperación y desesperanza, e inspiré

bruscamente por la nariz. Mis ojos se cerraron brevemente, pero aparté esos

sentimientos. No iba a compadecerme de mí misma ni a rendirme. Encontraría la

forma de conseguir el dinero.

Capítulo cuatro

Emmett

―Hola, Div ―contesté con el teléfono pegado a la oreja, alejándome de la

mesa.

―Ya están los números de las encuestas.

Salí fuera, donde estaba más tranquilo.

―¿Y?

―Isaac te lleva veinte puntos de ventaja.

Casi me atraganto.

―¿Veinte? ―Mis ojos se entrecerraron y recorrí el sendero antes de tomar

asiento en uno de los bancos―. Es pronto. Nuestra campaña acaba de empezar. La

gente necesita tiempo para procesar la información. ¿Dijeron qué era en particular

lo que les hacía dudar de votarme? ¿Es mi experiencia? Porque tengo diez años...

―De experiencia dirigiendo una empresa de construcción multimillonaria, sí,

todo el mundo es consciente. Han visto la portada de la revista. Ha sido muy

popular en nuestras redes sociales, sobre todo entre mujeres de veinte a cuarenta

años.

Me di cuenta.

―Sé cuál es el problema.

Suspiró aliviado.

―Bien. Me alegro de que a ti también te haya quedado claro.

―Soy demasiado guapo para ser alcalde. La gente no confía en que alguien

atractivo sea también inteligente y capaz.

Malditos sean mis padres por transmitirme sus buenos genes.

Div hizo un ruido de impaciencia.

―No, Emmett, esto puede ser una sorpresa para ti, pero ser guapo en realidad

te ayuda en las encuestas.

Pude oír sus ojos en blanco al otro lado y sonreí para mis adentros.

―Es que estás soltero.

Fruncí el ceño y pasé los dedos por el exterior de la ventana. Un solo cristal.

Fruncí más el ceño. Las ventanas de un solo cristal eran realmente ineficientes

desde el punto de vista energético. Debían de formar parte de la estructura original

del edificio. Dejaban salir mucho calor en invierno y lo dejaban entrar en verano.

Espera, ¿soltero? ¿La gente no quería que fuera alcalde porque era soltero?

―¿Y eso qué tiene que ver? ―pregunté a Div, negando con la cabeza―.

¿Cómo afecta mi estado sentimental a mi trabajo?

―En el fondo, la gente piensa que si alguien está dispuesto a salir contigo a

largo plazo o a casarse contigo, debes de ser un tipo decente. ―Se aclaró la

garganta―. Y tú tienes un largo historial de -como dijo Tessa Wozniak- dejarlo y

dejarlo.

Solté una carcajada.

―Eso no es lo que hago.

―Eso es lo que le parece a todo el mundo.

Esto era increíble. Se me tensaron los músculos de los hombros y volví a

negar con la cabeza.

―Que no haya tenido relaciones no significa que sea irresponsable.

Simplemente no es lo que quiero, y no es lo que quieren las mujeres con las que

salgo.

―Lo sé, lo sé ―dijo Div―. Sólo te estoy dando la información. Tu historial de

relaciones y tu soltería te están bajando los números.

Apreté la boca y exhalé por la nariz.

―La política es estúpida.

―Lo sé ―asintió como si fuera una madre consolando a un hijo―. Son muy,

muy estúpidos.

La irritación se me retorció en el estómago. No podía creer que después de

pasar aquí la mayor parte de mi vida, excepto la universidad, esta ciudad siguiera

juzgándome por algo tan ridículo como mi estado sentimental. Increíble. ¿Por qué

estaba haciendo esto?

Recordé la cara de Will de hacía un par de días, cuando habíamos metido las

cajas en su auto. Cómo parecía decidido pero triste mientras recorríamos la casa

para asegurarnos de que no se había olvidado nada.

Bien. Will. Mi mejor amigo. Estaba haciendo esto por Will, por Nat, y por

Kara, para que pudieran volver aquí, y Kara pudiera tener la infancia que Will y yo

habíamos tenido. Debería crecer aquí, donde estaban su familia y su comunidad,

no en un edificio de apartamentos de la ciudad donde nadie se conocía.

Respiré hondo y rodé los hombros.

―Entonces, ¿qué hacemos?

―Tenemos que encontrar una manera de hacerte parecer responsable. Serás

voluntario en el banco de alimentos la próxima semana.

―Genial. ―Entrecerré los ojos e hice una mueca. No me parecía suficiente.

¿Qué tenía Isaac Anderson que yo no tuviera?

Una esposa. Una familia.

Will. Lo que el pueblo quería era alguien como Will. Resoplé. Yo no era así.

Claro, la idea de una familia era agradable para algunas personas, gente como Will,

gente como Isaac. Pero no para gente como yo. Yo no era ese tipo de persona. Yo no

era el tipo de persona que quería un compromiso a largo plazo. Yo no creía en la

idea de que había alguien para cada uno, y que todo el mundo tenía que estar en

una relación.

Me gustaba mi espacio. Me gustaba vivir solo. Me gustaba que mis cosas

estuvieran exactamente donde las había dejado. Me gustaba tener la casa ordenada

y no tener que limpiar lo que nadie ensuciaba. Me gustaba volver a casa cuando

quería y no tener que ir a ver a nadie. Una vez intenté ser el novio de alguien, pero

fracasé. Yo no era así.

Me vinieron a la cabeza las palabras de Avery Adams.

Probablemente deberías contratar a alguien para hacer de tu obediente mujercita.

Una lenta sonrisa se dibujó en mis facciones. Puede que fuera guapo, pero

maldita sea si no era también un genio.

―Div, voy a necesitar que te pongas en contacto con una agencia de

talentos en Victoria. Necesitamos una mujer de mi edad.

Se quedó en silencio al otro lado.

―¿Div? ¿Sigues ahí?

―Sigo aquí. ―Su tono era plano―. Tengo miedo de preguntar, pero ¿por qué

necesitamos a una mujer de una agencia de talentos?

―Vamos a contratar a alguien para que haga de mi novia.

Div gimió y yo sonreí.

―Estoy en ello ―dijo con desgana.

―Estupendo. Gracias, colega.

Colgamos y volví a entrar en el restaurante mientras algunas personas se

marchaban.

―¿Te has enterado de que Keiko se muda al continente? ―le preguntó una

mujer a su amiga―. Va a vender el restaurante a Avery.

La otra mujer negó con la cabeza.

―No, Avery intentó conseguir un préstamo esta mañana y la rechazaron. No

tiene ingresos suficientes.

La otra mujer se quedó boquiabierta.

―Pobrecita.

Vi alejarse a las mujeres y recordé que mi madre había mencionado esto

dentro del restaurante.

Avery Adams quería comprar este restaurante pero no pudo conseguir un

préstamo.

Huh.

Entrecerré los ojos.

No sabía mucho de Adams, aparte de que no me soportaba, pero incluso yo

sabía lo mucho que trabajaba. Cuando era camarera, todo el mundo quería sentarse

en su sección por lo atenta que era, porque la comida siempre llegaba rápido y

exactamente como se había pedido, y por lo agradable que era. Cualquiera podía

ver que amaba el restaurante, que se esforzaba por tener contentos a los clientes y

que estaba orgullosa del lugar.

Volví a pensar en lo que me había dicho dentro, en cómo Isaac Anderson tenía

una esposa perfecta y una familia perfecta, y en cómo me había dicho que debería

contratar a alguien para que hiciera de mi esposa.

Se me erizó la piel con esa extraña sensación que siempre tenía en el trabajo

cuando tenía algo entre manos. Cuando intuía una oportunidad. No convertí

Rhodes Construction en lo que era ignorando mis instintos. Siempre me decían

cuándo había una oportunidad delante de mí.

Avery Adams necesitaba comprar este restaurante, y no tenía suficiente

dinero. Necesitaba ganar estas elecciones, y no tenía una esposa obediente que me

hiciera parecer responsable.

Ella era perfecta. Hermosa, trabajadora, independiente y muy querida en la

ciudad. Era exactamente el tipo de persona con la que la gente creería que saldría.

Una gran sonrisa se dibujó en mi cara.

Al día siguiente, volví al restaurante.

―¿Está Avery? ―Le pregunté a Max.

Sacudió la cabeza.

―No, volverá pronto. ―Sacó su teléfono y miró la hora―. En

aproximadamente una hora.

No podía esperar una hora, quería hablar con ella ahora.

―¿Alguna idea de dónde puedo encontrarla?

―La obligamos a ir al cine.

Levanté una ceja.

―¿La obligaste?

Max asintió.

―A veces, necesita que la animen a tomarse un descanso de este lugar.

Así que Adams era una adicta al trabajo. Ninguna sorpresa. Le di las gracias

de nuevo y me dirigí al cine.

―Uno, por favor ―le dije al adolescente que trabajaba allí.

Parpadeó mirándome con expresión aburrida.

―La película va por la mitad.

Asentí.

―No pasa nada. No tardaré mucho.

Puso los ojos en blanco y tomó mi dinero antes de darme un billete.

El cine estaba oscuro y en la pantalla se veía una vieja película de los años

sesenta. No había mucha gente dentro, así que no tardé en verla.

―Hola ―le dije, tomando asiento a su lado, y ella se estremeció detrás de su

tarrina gigante de palomitas.

Me lanzó una mirada que decía ugh, tú. Podía sentir la sonrisa en mi cara. Me

encantaban los retos.

―¿Qué película es esta? ―Susurré, acercándome y tomando un puñado de sus

palomitas.

Me apartó la mano de un manotazo.

―¿Qué estás haciendo? ―me susurró―. ¿Estás aquí para convencerme de que

vote a Emmett Rhodes? ―Resopló―. Desesperado ―se burló en un susurro

cantarín.

Incliné la cabeza hacia ella.

―No te gusto, ¿verdad?

Me miró de reojo y volvió a la pantalla.

―No.

―¿Qué vas a hacer esta noche?

Me miró como si dijera ¿hablas en serio?

―¿En serio? Oh Dios mío, esto es tan triste. Esto es indigno de ti.

―¿Qué? ―pregunté frunciendo el ceño.

―¿Invitar a salir a las mujeres para conseguir votos? ¿No crees que eso te va

a pasar factura?

Una risa ahogada salió de mi garganta.

―Eso no es lo que estoy haciendo aquí.

―¿Ah, sí? ―Puso voz grave y sacó la mandíbula―. Te estaba buscando,

Avery. ¿Qué vas a hacer esta noche, Avery? Déjame cruzar los brazos para que se

me salgan los bíceps.

Se me dibujó una enorme sonrisa en la cara, me miré el bíceps y lo flexioné.

―Gracias por fijarte en mi duro trabajo en el gimnasio. ¿Así es como sueno?

Alguien nos hizo callar.

―Estoy muy ocupada ―susurró―. Por favor, vete.

―Sé cómo puedes comprar el restaurante.

Su expresión cambió y esa dulce sensación de satisfacción se instaló en mi

pecho.

―¿De qué estás hablando? ―Me observó atentamente, mordiéndose el labio.

Alguien nos hizo callar de nuevo.

―¡Harold, has visto esta película seis veces! ―llamó Avery por encima del

hombro. Se volvió hacia mí―. ¿De qué estás hablando? ―susurró de nuevo.

Le dediqué mi sonrisa más encantadora. No iba a decírselo todavía.

Marketing 101 me enseñó que la gente no quiere renunciar a lo que ya tiene. Por

eso las pruebas gratuitas eran tan eficaces. Dejaría que Avery meditara toda la tarde

sobre la posibilidad de tener su restaurante, y por la noche ya no querría renunciar

a él, así que aceptaría mi trato.

―¿Recuerdas dónde vivo? ―pregunté.

Ella frunció el ceño.

―Emmett. ¿De qué estás hablando?

Me puse de pie.

―Las siete en punto.

―Dímelo ahora ―siseó tras de mí mientras salía.

―A las siete ―repetí por encima del hombro―. No comas antes.

Fuera, vi mi reflejo en el cristal y sonreí para mis adentros. Era un genio. Un

maldito genio guapo.

Llamaron a la puerta mientras llenaba una olla de agua para hervir los

linguini.

―Pasa, Adams ―llamé y puse la olla en el fuego.

―¿Adams? ―preguntó mi hermano Holden, entrando en la cocina.

Me giré y fruncí el ceño.

―No puedes quedarte. Tengo una cosa. ―No necesitaba conocer los detalles.

No era raro que Holden se dejara caer por aquí, mis hermanos y yo lo

hacíamos siempre. Sin embargo, no quería que se quedara y asustara a Avery. No

antes de que ella supiera lo que yo podía ofrecerle.

―¿Avery Adams? ―Inclinó la cabeza hacia mí y tomó asiento en la encimera

de cuarzo, su mirada recorrió cada superficie, cada conexión de fontanería.

Habíamos instalado la mayor parte de esta cocina nosotros mismos hacía un par de

años, y él no nos dejaba cortar ni una sola esquina, a pesar de que sólo yo vivía aquí

y nunca planeé mudarme o vender este lugar―. Pensé que no permitías mujeres en

tu casa.

Salé el agua.

―¿Qué? Eso es ridículo. Mamá viene todo el tiempo.

―Mujeres solteras. Dijiste que invitar a mujeres les dice que quieres una

relación.

Eso sonó como algo que yo diría.

―Esto es diferente. ―Me giré y lo miré―. ¿Has venido a acosarme? Porque

tengo una pila de facturas tuyas de hace cuatro meses de las que podemos hablar.

Holden gruñó.

―He venido a recoger mi taladro. ―Echó un vistazo al cuadro que Kara había

pintado hacía unos meses, clavado en mi nevera con un imán―. ¿Cómo se están

adaptando Will y Nat?

Me encogí de hombros y me centré en picar chalotas.

―Bien.

―Vi que los inquilinos se mudaron. ―Le habíamos dicho a Will que

vigilaríamos el lugar y ayudaríamos si había algún problema.

Tragué saliva y corté las chalotas en trocitos.

―Sí. Aunque no he oído hablar de ningún problema.

Holden volvió a gruñir.

―¿Qué estás haciendo? ―me preguntó mirándome picar.

Le dirigí una mirada exasperada.

―No te vas a quedar.

―¿Porque viene Avery?

Llamaron de nuevo a la puerta y Holden enarcó las cejas. Señalé la puerta

trasera.

―El taladro está en el garaje. Fuera. Ahora mismo.

Se quedó boquiabierto y salió por la puerta de atrás mientras yo echaba la

pasta al agua hirviendo, programaba el reloj y me dirigía al vestíbulo.

Estaba en mi escalera con una mano en la cadera y el ceño fruncido.

―Has aparecido ―observé con una sonrisa.

Enarcó una ceja y cruzó los brazos sobre el pecho. Parecía enfadada. Quizá mi

plan de hacerla reflexionar durante toda la tarde había fracasado.

―Entra ―le dije, y me siguió sin decir palabra. La conduje a la cocina, donde

saqué una botella de vino blanco de la nevera y me dediqué a quitarle el corcho.

―¿Por qué estoy aquí? ―preguntó, mirando alrededor de mi cocina. Nunca lo

admitiría, pero reconocí una mirada de admiración cuando la vi.

―Toma asiento. ―Señalé los taburetes y le serví un vaso de vino―. Levanta

los pies. Relájate. Has tenido un día muy largo.

Me fulminó con la mirada.

Le di la espalda para ocultar mi sonrisa y removí la pasta en el agua hirviendo.

Tenía mucho trabajo con Avery, pero me encantaban los retos. La última década de

mi vida me había enseñado que cuanto mayor era el reto, mejor era la

recompensa. Holden y yo trabajamos durante meses para conseguir un contrato

para reconstruir el hospital de un par de pueblos más allá. Dediqué semanas a esas

propuestas de trabajo y asistí a innumerables reuniones, respondiendo pregunta

tras pregunta. Mi paciencia se puso a prueba con el director del proyecto de su

parte, pero al final ganamos el proyecto.

Llevaba menos de una semana en la carrera para alcalde y ya estaba

resultando cuesta arriba, pero sabía que merecería la pena.

El temporizador de la pasta sonó. La escurrí en el fregadero mientras ella

miraba.

―Eres un libro cerrado, Avery. Todo lo que sé es que no te gusto.

Se movió en el taburete y miró entre la pasta y yo. El vapor se esparcía

entre nosotros. Incliné la barbilla hacia ella.

―¿Ves? No me soportas. Apenas puedes estar en la misma habitación que yo.

¿Por qué?

Echó un vistazo a mi cocina y se fijó en la cocina de gas de última generación,

el frigorífico para vinos completamente abastecido y el mueble bar con una amplia

gama de licores que rivalizaba con la de su restaurante.

―Ve al grano, Emmett. ―Bebió un sorbo de vino.

Revisé mi salsa sobre la estufa, mojando una cuchara en ella.

―Deberías ser mi novia falsa.

Se atragantó y casi dejó caer el vaso, que atrapó con la otra mano justo a

tiempo. Sonreí y vi cómo su reacción pasaba de la sorpresa a la confusión, de la

incredulidad al humor.

Ella soltó una carcajada.

―¿De qué estás hablando? ¿Inhalaste demasiados vapores de pintura en una

obra?

―Yo no trabajo en obras, mi hermano hace todo eso. Toma. ―Le llevé la

cuchara de salsa―. Prueba esto. ―Por instinto, abrió la boca y le metí la cuchara

entre los labios. Parpadeó confundida―. ¿Suficiente sal?

―No. ¿Qué? ―Ella balbuceó y parpadeó, y yo volví a la estufa para añadir más

sal―. ¿Podemos volver a la parte de que definitivamente no soy tu novia falsa?

―Pensé que querías comprar El Arbutus. ―La miré por encima del hombro.

Algo pasó por su cara. Concentración. Determinación. Vergüenza. Miró

fijamente su copa de vino.

―Sí, quiero.

―Todo el mundo en la ciudad está hablando de cómo te rechazaron para un

préstamo de negocios.

Sus fosas nasales se encendieron y la mirada que me dirigió podría haberme

chamuscado las cejas.

―No todo el mundo habla de ello.

Le alcé las cejas.

Bajó la mirada hacia su vino y, por un momento, casi me sentí mal por ella.

Pero entonces recordé que iba a ofrecerle un trato exclusivo que le daría

exactamente lo que quería.

―¿Qué tiene esto que ver con que yo definitivamente no sea tu novia falsa?

―preguntó.

Me observó mientras emplataba la pasta: una salsa de pesto y vino blanco con

tomates secos y gambas. Tenía todo delicioso: sal, la grasa del aceite de oliva y el

pesto, y el dulzor de los tomates. Sus dedos jugueteaban con el tallo de su copa de

vino.

―El mérito de mi genial idea es tuyo ―le dije, deslizando el plato hacia ella y

sacando tenedores del cajón de los cubiertos―. Isaac Anderson tiene algo que yo no

tengo: una familia perfecta de robots. ―Tomé asiento a su lado y le señalé la

comida―. Al menos pruébala.

Me lanzó una mirada fulminante con el rabillo del ojo, tomó el tenedor y

comió un bocado.

―Cyborgs. Max y yo los llamamos cyborgs porque son todos tan perfectos

―dijo y tomó otro bocado―. No estoy saliendo contigo.

Me reí.

―Claro que no, no de verdad. Todo será para aparentar. Sólo necesito

demostrar a la ciudad que soy un tipo responsable y de fiar.

―Quieres mentir a todo el mundo.

Palidecí.

―Por supuesto que no. Soy un tipo responsable y de fiar, pero parece que la

gente no puede superar el hecho de que esté soltero.

―¿Por qué iba a hacer esto?

―Porque te voy a prestar el dinero para el restaurante. ―Le di un bocado a la

pasta y el sabor estalló en mi lengua―. Maldita sea, soy un buen cocinero. Es el

vino, siempre mejora la comida.

No contestó. Tenía el tenedor sobre la comida y miraba fijamente la copa de

vino.

Se me torció la boca, pero me quedé callado. Se lo estaba pensando. Le estaba

dando vueltas a la cabeza, inspeccionándolo desde todos los ángulos y sopesando

sus opciones. No tenía otra opción. La tenía justo donde quería.

―Nadie nos va a creer ―dijo finalmente.

La tenía. Estaba dentro, pero mantuve mi expresión neutral.

―Seguro que lo harán.

Sacudió la cabeza.

―No va a funcionar. Este pueblo nos conoce. Saben que… ―Pasó el dedo de

un lado a otro―. Nunca lo haríamos.

―No digas eso de ti, Avery, eres una mujer muy atractiva.

Parecía asesina.

―Eso era más sobre ti que sobre mí.

―Nadie va a creer que no te acostarías conmigo.

Puso la cabeza entre las manos.

―Dios mío. Esto no está pasando. ―Levantó la vista y negó con la cabeza―.

No estoy haciendo esto. No voy a mentir a todo el mundo. No funcionará y nos

explotará en la cara.

Apoyé los codos en la encimera y me incliné hacia ella, apoyando la barbilla

en la palma de la mano y mirándola a los ojos.

―¿Cuál es tu gran plan?

Su pecho subía y bajaba, pero permanecía en silencio. No tenía nada. Clavó el

tenedor en los linguini y dio otro bocado enorme. Estaba bueno, y odiaba que

estuviera bueno, y algo de eso me hacía muy, muy feliz.


―No. Nadie va a creer que dos personas que no se soportan estén juntas.

―Sólo tú no me soportas ―señalé―. La gente cree lo que quiere.

Se levantó, haciendo que su taburete rozara el suelo.

―No voy a hacer esto. ―Salió de la cocina, así que me levanté y la seguí.

―Adams, vamos ―le dije―. Estoy encantado de prestarte el dinero. ¿Es

una cuestión de orgullo? Nadie lo sabrá salvo yo, y ni siquiera me burlaré de ti por

ello.

Me lanzó otra mirada fulminante mientras abría la puerta.

―No necesito tu ayuda.

―Eres amiga de los Nielsen, ¿verdad? ―Frank Nielsen era el dueño de la

librería, y yo había visto a Avery con su hija, Hannah, una mujer tranquila y de voz

suave, más o menos de la edad de Avery.

Parecía cautelosa.

―Sí.

―Frank utiliza una máquina CPAP por la noche para respirar. La mañana

siguiente al último apagón, no se encontraba bien. Recuerdo que dijo que le dolía la

cabeza. ―Esto era cierto, estuve hablando con él en la ferretería al respecto―.

Probablemente le dolía la cabeza porque su cerebro no recibió suficiente oxígeno

la noche anterior. La próxima vez que se vaya la luz, podría morir.

―Oh, cállate ―dijo, sacudiendo la cabeza―. Frank Nielsen no va a morir.

Asentí solemnemente. Sí, estaba llegando hasta aquí, pero ella estaba

oponiendo más resistencia de la esperada.

―Frank podría morir, y entonces tendrás que decirle a Hannah que fue culpa

tuya. Pero si lo hacemos y me eligen alcalde, mejoraré la red eléctrica, se acabarán

los apagones y Frank tendrá una vida larga y feliz.

―Eres un mentiroso. ―Me señaló y entrecerró los ojos―. Lo supe desde el

día que me mudé a la ciudad. Estás tan lleno de mierda, y nadie puede ver más allá

que yo. Nunca saldría contigo.

Cerró la puerta y, a través de la ventana que había junto a ella, la vi bajar a

grandes zancadas por el caminito que conducía a la calle.

Bueno, eso no salió según lo planeado. Me froté la mandíbula. ¿Por qué estaba

siendo tan testaruda? Abrí la puerta.

―Vamos, Adams ―la llamé―. Sabes que no hay otra forma de que consigas el

restaurante.

Se detuvo en seco y yo sonreí al verle la nuca a seis metros de distancia. Jodido

bingo. Sus manos se cerraron en un puño y supe que se estaba imaginando cosas

terribles. Tal vez, cuando llegara a casa, me clavaría agujas en un muñeco de vudú.

Se volvió hacia mí y cruzó los brazos sobre el pecho. Los engranajes giraban en

su cabeza. Repasaba todas las hipótesis que se le ocurrían, todas las opciones

posibles que no fueran darme lo que yo quería. Finalmente, se le levantó el pecho y

respiró hondo.

―Ya se me ocurrirá algo ―me dijo, y en sus ojos brilló fuego.

Levanté las cejas. Había algo en su expresión que me excitaba un poco, la

fiereza, la determinación.

Huh. Eso es interesante.

―Bueno, cuando lo hagas ―le dije―, estaré aquí esperando.

Ella se alejó y yo saqué mi teléfono.

―¿Sí? ―Respondió Div.

―Cancela a las actrices. Tengo una idea mejor.

Capítulo cinco

Avery

A la mañana siguiente, después de echar un vistazo a la calle del restaurante

para asegurarme de que nadie me veía, le enseñé el dedo corazón a la valla

publicitaria con la cara de Emmett al pasar.

Todavía no podía creer lo que me había pedido. Su ego no tenía tope. Me reí a

carcajadas con la idea de que fingiéramos ser pareja. Me lo imaginé intentando

pasarme el brazo por los hombros mientras yo hacía arcadas y me apartaba. Se me

escapó un bufido. No tenía dotes interpretativas para lograrlo.

Aunque estuviera dispuesta a entrar en su radio de carisma enfermizo, nadie

en esta ciudad creería que saldría con él.

Nadie.

En mi despacho, había una nota adhesiva amarilla en la pantalla del

ordenador. Llama a Keiko.

Se me revolvió el estómago. Si Elizabeth sabía que no podía conseguir un

préstamo bancario, probablemente Keiko también lo sabía. ¿Me llamaba para

decirme que había encontrado otro comprador? La idea no sólo de perder el

restaurante, sino también de que otro fuera su dueño, me llenó de angustia.

Las palabras de Emmett de la noche anterior se repitieron en mi cabeza y mis

manos se apretaron. Ese tipo. Pensé en él y en su estúpida sonrisa arrogante y

cómplice desde que llegué a casa hasta que me dormí. Tuve un sueño terrible,

pensando en su estúpido trato. De ninguna manera aceptaría hacerme pasar por su

novia para que ganara unas elecciones. La idea era repugnante. Nadie nos creería.

Tendría más suerte convenciendo a la gente llevando una muñeca hinchable por la

ciudad y llamándola Avery.

Sin mencionar que estaríamos mintiendo a todo el pueblo. No podía hacerlo.

En cuanto a Isaac Anderson, tenía razón. Isaac no parecía hacer mucho como

alcalde. La ciudad recibía un millón de turistas al año y, sin embargo, nunca había

dinero suficiente para las cosas que la ciudad necesitaba desesperadamente. Los

propietarios de negocios a menudo recurrían al crowdfunding o pagaban de su

bolsillo para arreglar los árboles caídos cerca de sus propiedades o las aceras en mal

estado.

¿Hasta qué punto era inmoral que Emmett mintiera al pueblo si lo hacía por

una buena razón? No, me dije. Por supuesto que no. No empatizaría con alguien

como Emmett Rhodes. Blegh.

Eso me dejaba en el punto de partida en cuanto al restaurante. Tomé la nota

adhesiva y la estudié. Quizá no fuera tan malo.

Me invadió una pizca de determinación y me reí a carcajadas. De ninguna

manera. De ninguna manera. Iba a resolver esto. Sólo que aún no sabía cómo, y

eso es exactamente lo que le diría a Keiko.

Marqué su número.

―Hola, cariño ―respondió ella.

Respiré hondo.

―Keiko. Keiko. Hola. Seguro que ya te has enterado…

―¿Que Emmett Rhodes se presenta a alcalde? Sí, lo sé. Interesante.

Fruncí el ceño.

―No. Quiero decir, sí, lo es, no sé a quién cree que está engañando, pero será

entretenido verlo intentarlo.

Keiko se rió.

―Tendrás que mantenerme informada cuando esté en Vancouver. Ayer hice la

oferta por la casa y la aceptaron.

Mis ojos se abrieron de par en par.

―Vaya. ¿Hiciste la oferta antes de vender el restaurante?

―El agente inmobiliario puso un par de condiciones en el contrato, 'sujeto a la

compra de los activos existentes' ―me dijo―. Así que no estaré obligada a cumplir

el contrato a menos que venda mi casa aquí y el restaurante. Cosas normales de

bienes raíces. Hoy he puesto mi casa en venta, ¡y ya tengo tres ofertas! ¿Te lo

puedes creer?

―Vaya ―repetí. Esto estaba avanzando, y era muy, muy real. Keiko no

había mencionado nada sobre el rechazo de mi préstamo bancario. ¿Era posible

que no se hubiera enterado?

―Sólo falta que tú y yo nos veamos en el banco y listo ―me dijo.

Definitivamente no se había enterado de que me habían rechazado.

―Estaba preguntando por ello esta mañana al transferir el depósito del

adosado ―continuó―. El papeleo para venderte el negocio será sencillo.

―¿Depósito? ¿Pusiste dinero a cuenta de la casa? ―Se me revolvió el

estómago, como si estuviera lleno de piedras. Tragué saliva.

―Lo normal es dar un anticipo del 5% del precio de compra cuando se hace

una oferta. Si no se llega a un acuerdo, los propietarios se quedan con el depósito.

Pero casi nunca se cierra el trato. Todo el mundo quiere cobrar. Tengo dos meses

para poner todo en orden, que es menos tiempo del habitual, pero quiero ponerme

en marcha con todo.

Mi rodilla rebotó arriba y abajo y mi estómago volvió a retorcerse. Con

los precios de compra en Vancouver, un cinco por ciento era una cantidad

importante de dinero. Keiko perdería ese dinero si no conseguía vender el

restaurante en dos meses.

No tenía mucho tiempo para pensar.

―Es genial ―grazné―. Tan genial, Keiko.

―Estoy un poco ocupada esta semana con la casa de la ciudad, pero ¿podemos

fijar una reunión en el banco en algún momento de la próxima semana?

―Mhm. Eso suena muy bien. ―Me imaginé caminando de regreso al banco y

ellos persiguiéndome, gritando ¡fuera! ¡Fuera de aquí! ¡Ya hemos dicho que no!

―Maravilloso. Hablamos pronto, cariño.

―Adiós, Keiko. ―Sonreí con fuerza y colgué el teléfono antes de tirarlo sobre

mi escritorio y apoyar la cabeza entre las manos.

Keiko estaba vendiendo el restaurante, y lo estaba vendiendo rápido. Si no

encontraba pronto una solución, no tendría más remedio que vendérselo a otro.

La sonrisa arrogante de Emmett me vino a la cabeza y gemí.

―Ahí está mi corazón ―sonrió Emmett al abrir la puerta de su casa aquella

tarde.

Le fruncí el ceño.

Odiaba esto. Llevaba aquí siete segundos y lo odiaba. Odiaba todo lo

relacionado con su cara engreída y molesta. Su expresión cómplice, como si

esperara que aceptara su trato y supiera que volvería arrastrándome porque no

tenía otra opción. Odiaba depender de otra persona, y odiaba especialmente

depender de él porque tenía la sensación de que le encantaba.

Pero yo quería el restaurante, y quería hacer las cosas lo más fácil posible

para Keiko. Así que estaba haciendo esto.

―De acuerdo ―dije a regañadientes.

Sus cejas se alzaron.

―¿De acuerdo?

―De acuerdo.

Me sonrió y extendió los brazos.

―Hagamos un abrazo de práctica.

Dejé a un lado mi rabia y me centré en tramar la lenta y dolorosa muerte de

Emmett.

―Puedes abrazarme en tu mente ―le dije, pasando junto a él hacia su casa.

―Vamos a tener que practicar el afecto si queremos vender esto ―llamó tras

de mí, cerrando la puerta principal.

Unos minutos después, nos sentamos en el salón. Los enormes ventanales

daban al bosque que rodeaba la casa. En cualquier otro lugar, me habría

preguntado si la habitación se calentaría demasiado con el sol del atardecer, al

tratarse básicamente de un invernadero, pero los altísimos abetos bicentenarios

mantenían el lugar a la sombra y fresco. La decoración de toda la casa era moderna

de mediados de siglo, todo maderas oscuras, líneas limpias, con algún que otro

cuadro o jarrón interesante y grandes plantas frondosas. De vez en cuando

aparecían fotos de su familia. Todo el lugar tenía un aire a lo Mad Men y me

pregunté si él mismo había elegido la decoración. Probablemente no. Los hombres

como Emmett pagaban a gente para que hiciera cosas así.

―Las elecciones son en dos meses ―me informó Emmett―. Ya conoces este

pueblo, en cuanto se enteren de que tú y yo estamos saliendo, se van a volver locos.

Tenía razón. Algo así estaría por toda la ciudad.

―¿Cuándo necesitas el dinero? Puedo hacer que el abogado redacte un

contrato de préstamo ―preguntó sacando su teléfono.

Negué con la cabeza.

―Prefiero que co-firmes mi préstamo. ―Cuando todo esto acabara, preferiría

pagar directamente al banco y no a él. Si le pagaba a él, me sentiría como si

estuviera en un aprieto mucho después de que todo esto terminara. Este trato ya

era bastante humillante, y quería separarme de él tan pronto como pudiera.

Se encogió de hombros y guardó el teléfono.

―Claro, está bien.

―Y yo seré la única dueña del restaurante ―le dije.

Resopló.

―No tengo ningún deseo de entrar en el negocio de los restaurantes. Es todo

tuyo, Adams.

Asentí y la tensión de mi pecho se relajó un poco. Puede que estuviera

vendiendo mi alma al diablo, pero al menos él aceptaba de buen grado mis

condiciones.

―Cinco apariciones públicas a la semana ―dijo Emmett.

Puse los ojos en blanco.

―¿Apariciones públicas? ¿Quién eres, una estrella del pop de diecinueve

años?

―Podemos llamarlas citas si lo prefieres. ―Me guiñó un ojo.

―Una aparición pública a la semana.

―Dividiremos la diferencia. Dos a la semana. ―No esperó a que aceptara―.

¿Con cuánta de afecto público te sientes cómoda?

En mi mente, me imaginaba a Emmett y a mí besándonos furiosamente en un

banco del parque como adolescentes. Yo estaba a horcajadas sobre su regazo y él me

tocaba el pelo. Parpadeé y me lo quité de la cabeza. Eso no iba a ocurrir.

―¿Qué? ―preguntó frunciendo el ceño―. ¿Qué es esa cara?

―Nada. ―Tragué saliva. Mis mejillas se calentaron―. Ligero apretón de

manos.

Se echó a reír.

―¿Ligero apretón? ¿Qué significa eso? ¿En qué se diferencia de un apretón de

manos normal?

No estaba segura.

―Sólo quiero evitar el apretón de la muerte política.

Me sonrió.

―Adams, nadie va a creer que salgo con una mujer que sólo permite algunos

'ligeros apretones de mano' en público.

Suspiré. Tenía razón.

―Está bien, el afecto público está bien, pero no seas gratuito al respecto, ¿de

acuerdo?

Me levantó una ceja.

―¿Estás segura? Lo digo en serio, no quiero incomodarte.

Lo fulminé con la mirada.

―Estaré bien. Si me incomodas, te lo haré saber.

Se reclinó en la silla, apoyó el tobillo en la rodilla y me miró.

―Hay una cosa más. Necesito algunas piezas de ropa interior tuyas.

Me atraganté con el vino y casi lo escupo en el sofá de Emmett.

―¿Qué? ¿Por qué?

Sonrió diabólicamente.

―Ya lo verás.

Sacudí la cabeza.

―¿Para que la gente te pille oliéndolos? No, gracias.

Su sonrisa diabólica se ensanchó.

―Mis hermanos siempre están en mi casa. ¿Qué mejor manera de vendernos

que encontrando pruebas de nosotros haciéndolo?

Me atraganté.

―Nunca vuelvas a decir ‘haciéndolo’ y ‘nosotros’ en la misma frase.

Me miró expectante.

―Un calcetín ―cedí―. Te daré un calcetín.

Levantó las manos.

―Trabajaremos hasta llegar a la ropa interior. Compra las cosas buenas en

lugar de cualquier marca de tres paquetes que uses.


―No llevo ropa interior cara.

Volvió a torcérsele la boca y enarcó las cejas, observándome.

―¿Ah, sí? Háblame más de tu ropa interior. Esto es una gran práctica.

Se me calentó la cara y bebí otro trago largo de vino.

―¿Es mala señal que me arrepienta tan pronto?

Se rió.

―Los ojos en el premio, Adams. Pronto tendrás tu restaurante.

Él tenía razón. El trato del restaurante era algo seguro para mí, pero no había

garantías para Emmett. Ladeé la cabeza hacia él.

―¿Y si no ganas?

Se apoyó en el reposabrazos de su silla, sonriéndome.

―Lo haré.

―Sólo quiero asegurarme de que si no ganas, porque la gente ve a través de tus

sonrisas extravagantes y falsas preguntas de preocupación, mi trato no se va a caer.

Miró por la ventana.

―Voy a ganar. ―Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas, y

me miró―. Y como mi novia, vas a tener que creer que yo también voy a ganar, de

lo contrario nadie en esta ciudad se tragará esto. ―Hizo un gesto entre nosotros―.

Pero digamos que algún meteorito golpea Queen's Cove, aniquila a toda la

población excepto a los Anderson, y yo no gano.

Contuve una sonrisa. No me reiría, sobre todo porque no creía que estuviera

bromeando.

―Seguirás teniendo tu restaurante. ―Se encogió de hombros―. Sé que

eres buena para el dinero. Tienes demasiado orgullo.

El sol se estaba poniendo y la cálida luz captaba sus ojos grises y daba a su piel

un brillo dorado. Me observó con una mirada de complicidad, como si pudiera ver

debajo de mi piel. Se me erizó la piel de la nuca. No me gustaba sentirme desnuda

cuando me miraba así.

Pero a una pequeña fracción de mí sí le gustaba. Me deshice de ese sentimiento

tan rápido como pude.

―Así que, después de las elecciones, le decimos a todo el mundo que hemos

roto ―le digo.

Asintió con la cabeza.

―Supuse que dejaríamos de tener citas…

―Apariciones públicas ―corregí.

―Dejaríamos de hacer apariciones públicas y, al cabo de un mes o dos,

dábamos la noticia de que habíamos roto.

―Deberíamos decirle a la gente que llevamos juntos un tiempo y queríamos

mantenerlo en secreto ―reflexioné.

Se le iluminaron los ojos.

―Gran idea.

―¿Qué pasa con las citas?

―Eso es lo que estamos haciendo.

―No, me refiero a salir con otras personas. ―Le envié una mirada enfática―.

No eres precisamente conocido por ser célibe.

Soltó una carcajada de incredulidad.

―Tú tampoco.

Arrugué las cejas.

―¿De qué estás hablando?

A Emmett le tembló un músculo de la mandíbula.

―Sueles salir con trabajadores de verano. Elizabeth mencionó que saliste con

un tipo el verano pasado, un tipo que trabajaba en la tienda de surf de Wyatt. ―Me

observó. Su mirada solía ser divertida y relajada, pero en aquel momento había

algo duro bajo ella. Irritación, tal vez―. Parece que siempre sales con gente que

tiene una fecha definida para volver a casa, ¿no es así?

Me quedé sin habla. Mi boca se abría y se cerraba, y miraba alrededor de la

habitación.

―Bueno, ¿y? En realidad no busco nada a largo plazo y… ―Me encogí de

hombros―. -Soy humana y a veces necesito echar un polvo.

La irritación desapareció de sus ojos y una sonrisa se dibujó en su rostro.

Parecía absolutamente encantado. Le estaba encantando esta conversación.

Probablemente la escribiría en su diario y la releería una y otra vez.

―¿Hay algo malo en ello? ―pregunté, a la defensiva.

―Por supuesto que no. ―Su mirada rozó mi figura tan brevemente que podría

haber parpadeado y no haberla visto―. El sexo es importante.

Mi piel se calentó.

―Estupendo. Creo que si somos muy discretos y nadie se entera, está bien que

salgamos juntos.

Se movió en el sofá y apoyó el brazo en el respaldo. Todo su lenguaje corporal

era relajado excepto sus ojos, que en ese momento estaban fijos en mí.

―No.

―¿Perdón? ―Mis cejas se alzaron.


―Demasiado arriesgado. ―Estaba muy interesado en algo que había fuera de

la ventana, y mantuvo la mirada clavada allí mientras se frotaba la mandíbula.

―¿Esperas que me mantenga célibe?

Mira, lo había hecho antes. Claro que lo había hecho. No fue gran cosa. Eran

dos meses.

Pero en cuanto me dijeron que no podía tener algo, lo quise.

Su mirada se centró en mí.

―No sabía que fueras tan cachonda. ―La comisura de sus labios se levantó,

pero su mandíbula seguía tensa.

Me puse de pie.

―Esa es mi señal para irme.

Esa mirada divertida estaba de vuelta.

―Adams, estaré encantado de proporcionarte tantos servicios de novio como

necesites. ―Me siguió fuera del salón hasta el vestíbulo―. De día o de noche.

Sacudí la cabeza para mis adentros. Esto era un error. Un gran error.

―No esperes junto al teléfono. ―Abrí la puerta y salí sin volver a mirar.

―Avery. ―Algo sobrio en su voz me hizo detenerme y me giré. Estaba apoyado

en el marco de la puerta con expresión pensativa. Sus ojos estaban bordeados de

gruesas pestañas oscuras y tenía una pequeña cicatriz blanca en el labio superior,

apenas perceptible―. Sólo hago negocios con gente en la que confío. ―Me observó,

cruzando los brazos sobre el pecho―. ¿Puedo confiar en ti?

Dejo la pregunta en el aire.

―No me siento bien mintiendo a todo el mundo, pero si vas a arreglar la red

como dices que harás… ―Mis palabras se interrumpieron―. Sí, puedes confiar en

mí. ―Le señalé el pecho con un dedo―. ¿Puedo confiar en ti?

Me mostró esa amplia sonrisa de político con todos sus dientes blancos.

―Por supuesto que puedes confiar en mí.

Puse los ojos en blanco.

―Por Dios, vas a tener que hacerlo mejor si quieres ser alcalde.

Su risa me siguió mientras caminaba por el sendero, fuera de su jardín. ¿En

qué me había metido? oía en mi cabeza mientras me dirigía a casa. Cuando abrí

la puerta y entré en mi pequeña cocina, supe que no había más opciones.

Además, eran un par de meses. Podía hacerlo. Estaría ocupada con el restaurante y

un par de meses pasarían más rápido de lo esperado.

Y al final, tendría mi restaurante.

Sonreí para mis adentros, cerrando brevemente los ojos por la emoción. El

Arbutus sería mío, y estaría en mis manos continuar el legado familiar de Keiko.

Nadie podría quitármelo, nadie podría anular mis decisiones y nadie podría

desbaratar mi sueño. Tendría todo el control. Este ridículo asunto de las citas

falsas con Emmett era un pequeño peldaño hacia el resto de mi vida, y en cinco

años, ni siquiera lo recordaría.

Capítulo seis

Emmett

La sangre me corría por los oídos y mis pies golpeaban el sendero, uno tras

otro. Me ardían los pulmones mientras corría y me concentraba en mi respiración

y en la luz matutina que asomaba entre los árboles.

Estaba haciendo mi carrera matutina, y hoy había sido más duro de lo normal.

Normalmente me dormía sobre las diez de la noche, pero anoche estaba demasiado

excitado para dormir. Ella dijo que sí.

No podía creer que dijera que sí.

Para ser justos, no tenía muchas opciones. Una punzada de culpabilidad se

me clavó en el pecho al recordar la angustia en su cara cuando se dio cuenta de

que yo era su única opción. Todo el mundo tenía que estar contento para que los

tratos funcionaran y, aunque lo hacía para ganar las elecciones, quería que se

marchara con la sensación de haber conseguido lo que quería.

Me encogí de hombros. Ella tendría su restaurante. Estaba avalando un

préstamo para alguien que era prácticamente un extraño. Se iría contenta, sólo

tardarían unas semanas.

Sin embargo, la cara de asco que puso cuando le pedí un par de bragas me hizo

reír.

Mi reloj emitió un pitido, indicando que mi ritmo cardiaco estaba bajando

demasiado y que tenía que acelerar el paso. Gruñí y me esforcé más, avanzando por

los senderos del bosque hacia la playa.

Cuando llegué a la arena, el sudor me corría por la cara y tenía el pelo

empapado. Caminé despacio y me senté en un tronco, mirando el océano mientras

las olas rompían en la orilla. Maldita sea, este lugar era precioso. Sacudí la cabeza y

admiré el cielo que se iluminaba con los tonos del amanecer.

Desbloqueé mi teléfono y vi que tenía una llamada perdida de Will.

Se me hizo un nudo en la garganta. Algo iba mal. Algo había pasado con Kara,

o tal vez con Nat.

―Hola ―contestó cuando le devolví la llamada.

―¿Va todo bien? ¿Qué ha pasado?

―Todo está bien ―me dijo―. Tranquilo. Me he levantado temprano y sólo

quería decirle que me he enterado de las buenas noticias, Sr. Alcalde.

Exhalé mi alivio y sonreí.

―Aún no soy alcalde.

―Sí, pero lo serás. Ese pueblo adora el suelo que pisas, siempre lo ha hecho.

Pensé en mis bajos números en las encuestas.

―¿Cómo está la familia?

―Bien, estamos preparando el apartamento y desempacando todavía. Kara

echa de menos a su tío Emmett.

Apoyé el codo en la rodilla y apoyé la barbilla en la palma de la mano.

―Yo también echo de menos a esa chica. ―Hice una mueca con la boca

mientras miraba el agua―. Voy a arreglar la red eléctrica, Will. Puede que tarde un

par de años, pero voy a hacerlo. Kara debería crecer aquí, en Queen's Cove, donde

está su familia. Debería crecer como lo hicimos nosotros.

―No está tan mal aquí ―dijo Will, pero me di cuenta de que estaba poniendo

cara de valiente y tratando de mantenerse positivo―. Espero que no estés… ―Se le

cortó la voz.

―¿Qué?

―Espero que no te presentes a alcalde sólo por nosotros. Nunca podría pedirte

que hicieras eso. Tienes un negocio que dirigir. Tienes una vida. Ser alcalde es un

gran compromiso.

¿Estaba haciendo esto por Will? Por supuesto que sí. Era mi mejor amigo. Él

haría lo mismo por mí en un universo alternativo donde la situación fuera al revés.

Cuanto más pensaba en ser alcalde, cuanto más hacía campaña, creaba mi

plataforma y hablaba con los vecinos, más lo deseaba. Quería arreglar Queen's

Cove. No era sólo por Will, era por todos los que vivían aquí. Quería que este

magnífico lugar brillara como debía.

La situación de Will fue sólo el catalizador.

―La mudanza me dio la idea ―admití―. Pero quiero hacer de esta ciudad lo

que debe ser. El negocio va bien y confío en mi equipo directivo. Estoy listo para un

nuevo reto. Quiero esto.

―Bueno, si te sirve de algo, Rhodes, te lo agradezco. ―La voz de Will era

gruesa.

―No te pongas ñoño conmigo. Puedes llorar cuando gane.

Se rió.

―Imbécil.

Una gran sonrisa se dibujó en mi cara.

―Bueno, debería irme ―dijo―. Sólo quería felicitarte. Hazme saber si puedo

hacer algo, ¿de acuerdo? ¿Necesitas ayuda con la página web?

―No, mi equipo lo tiene controlado. Gracias, colega. Hablamos pronto.

Colgamos y me quedé sentada en la playa, observando cómo el cielo se

iluminaba a medida que el sol subía, pensando en lo que me esperaba el mes

siguiente. Primero, tenía que dar a conocer a Avery y mi relación en el pueblo.

Mañana por la noche empezaba una especie de festival. Una emoción me recorrió

el pecho y sonreí. No me gustaban las relaciones, no como a Will, pero llevar a

Avery por el pueblo y soportar sus miradas de reojo y su irritación iba a ser

divertido. Había algo en ella que me hacía reír.

En lo más profundo de mi mente, un pequeño pico de nervios me golpeó.

Siempre me había gustado Adams. Era divertido irritarla. Era demasiado fácil, con

ella. A la mujer simplemente no le gustaba, ni un poco. Siempre mantuvo ese muro.

Ahora pasaríamos tiempo juntos y fingiríamos ser una pareja. Mi rodilla

rebotó al pensarlo.

Se sentía peligroso.

Menos mal que todo sería falso. Avery mantendría ese muro y no pasaría

nada. Las cosas seguirían igual que siempre. Yo seguiría adelante, me convertiría

en alcalde y arreglaría esta ciudad, mientras que ella tendría su restaurante y

ambos nos marcharíamos felices.

Salí de la playa, volví al bosque y corrí a casa con una renovada sensación de

energía.

Capítulo siete

Avery

―Tenemos que hacer que el pueblo sospeche algo. ―Estaba de vuelta en

casa de Emmett, de pie junto a la puerta del patio de su salón, mirando hacia el

bosque que había detrás de su casa. Un espeso dosel verde esmeralda se alzaba

sobre el pequeño patio trasero. Dos arrendajos azules entraban y salían de un árbol.

Entrecerré los ojos―. Tenemos que poner en marcha la fábrica de rumores de

Queen's Cove.

En el sofá, me miró enarcando una ceja.

―Nada permanece en secreto en esta ciudad. ¿En qué estás pensando?

―Llama a Ricci's Pizza y pide una pizza mediana con queso sin lácteos, pera y

rúcula. Asegúrate de especificar sin setas.

Hizo una mueca de dolor.

―¿Esa es tu orden? ¿Qué te pasa?

Lo miré con complicidad.

―Eso es exactamente lo que dice Mateo cada vez que la pido. Me dice que

estoy insultando la herencia italiana de su familia con esa pizza. Además,

pídela después de medianoche. Siempre llamo cuando estoy de camino a casa desde

el restaurante.

Anotó mi pedido antes de meter la mano en la cartera. Sacó un pequeño billete

de papel.

―Mi tintorería debería estar lista mañana.

Me ahogué de incredulidad.

―Estás de broma.

―¿Qué?

―No voy a recoger tu ropa de la tintorería.

―Eso es lo que hacen las novias.

Dios mío, este hombre.

―Tal vez en los años cincuenta.

―Pensé que se suponía que eras obediente. ―Una sonrisa de suficiencia se

dibujó en su boca.

Resoplé.

―Elegiste a la chica equivocada para eso. ― Me golpeé la barbilla con el

dedo, pensando―. ¿Qué tal si recojo los carteles de tu campaña en la oficina de

correos?

La imprenta de nuestra pequeña ciudad hacía las veces de oficina de correos.

Me acerqué y me apoyé en el respaldo del sofá.

―Siempre hay cola a la hora de comer, cuando todo el mundo está en su

descanso. Iré entonces y todos me verán haciendo un recado para ti.

Esto pareció satisfacerle.

―Perfecto. Le daremos unos días y el viernes pasearemos juntos por la feria

del pueblo.

Correcto. La feria del pueblo, donde comenzaría esta extraña treta. Lo estaba

temiendo. Todos esos ojos, mirando y susurrando acerca de nosotros hizo que mi

estómago se revuelva, pero no había otra manera de conseguir mi restaurante que

sumergirse en esto, de cabeza.

Asentí, respirando hondo.

―Viernes.

―Deja de quitar la mano ―susurró Emmett―. Se supone que estamos

enamorados.

Podía sentir los ojos observándonos, deteniéndose en nuestras espaldas

mientras paseábamos por los puestos de los vendedores. El tema de la feria de este

año eran las setas.

Sí, setas.

La feria se celebraba dos veces al año, a veces tres si la Junta de Planificación

de Ferias de la ciudad lo consideraba oportuno. El tema solía girar en torno a los

alimentos (manzanas, calabazas, cerezas, melocotones) y, a veces, a las fiestas

(Halloween, Navidad, San Valentín).

Contemplé la bandeja de champiñones rellenos de un puesto de un proveedor

local y reprimí mi expresión de asco. A la Junta de Planificación de la Feria se le

debían de haber acabado las ideas.

Odiaba las setas.

Emmett volvió a deslizar su mano por la mía y yo luché contra el impulso de

apartarla. Habíamos acordado dar una vuelta rápida a la feria, sólo para que nos

vieran, y luego podría irme a casa. Intenté relajar la mano.

―Ahí lo tienes. ―Me sonrió―. Justo así.

Respira hondo, me dije, mientras la irritación se apoderaba de mi nuca.

―Emmett. ―Una mujer apareció delante de nosotros, con los ojos clavados

en nuestras manos y una gran sonrisa en la cara. Sus ojos brillaban de emoción,

mirando entre nuestras manos, a mí y a Emmett.

―Hola, Miri. ―Se volvió hacia mí―. Avery, ¿conoces a Miri?

Asentí y le sonreí.

―Hola.

Miri Yang tenía cuarenta y pocos años y era profesora en el instituto, además

de una gran voluntaria en la ciudad. La mujer era una mariposa social, quedaba

constantemente con amigos para comer y ayudaba en los eventos de la ciudad.

Siempre estaba de buen humor, era educada y daba buenas propinas a mis

empleados. Para mí, eso era suficiente.

Mi mano se crispó, pero Emmett se mantuvo firme.

La mirada de Miri volvió a donde mi mano conectaba con la de Emmett.

―Oh, sí, veo a Avery todo el tiempo en el Arbutus.

―¿Cómo está Scott? ―preguntó Emmett.

Arrastró de nuevo su mirada hasta la de él.

―Está bien. Ya le conoces, siempre quiere tener a todo el mundo contento,

pero es imposible. ―Se encogió de hombros y negó con la cabeza―. Es que tiene

muy buen corazón. ―Sus ojos volvieron a nuestras manos―. Así que los rumores

son ciertos.

Emmett me apretó la mano y yo lo ignoré.

―¿Rumores? ―Su voz era inocente―. ¿Qué rumores?

Miri levantó la mirada y sonrió.

―Que estaban juntos. No me lo creía.

Apreté los labios, ocultando una sonrisa. Miri cada vez me gustaba más.

―Créetelo. ―Emmett soltó mi mano y me rodeó el hombro con un brazo―.

Por fin he convencido a esta para que lo haga público.

Me quedé allí de pie.

―¿Verdad, cariño? ―Emmett bajó la cabeza para captar mi mirada.

Asentí a Miri.

―Estamos tan enamorados. ―Mi tono sonó plano.

Ella aplaudió y juntó las manos.

―Lo sabía.

No te rías, me dije. Lo echarás todo a perder.

―Tenemos que cenar juntos. ―Miri sacó su teléfono y hojeó su calendario―.

Scott se alegrará mucho de que te establezcas, Emmett.

―Por supuesto. ―También sacó su teléfono―. ¿Domingo?

A Miri se le iluminaron los ojos.

―¡El domingo será!

―Genial. Nos vemos entonces.

Miri nos chasqueó los dedos al marcharse y Emmett se volvió hacia mí.

―¿Estamos tan enamorados? ―Repitió mis palabras de antes―. ¿Puedes

sonar más convincente?


―¿Qué hay de ti? ¿Cariño?

Había desafío en sus ojos.

―Miri se lo comió todo.

Me tenía allí. Le eché un vistazo a la cara y vi una pequeña cicatriz blanca en el

labio superior.

―Sigamos andando. ―Volvió a tomarme de la mano y tiró de mí hacia una

cabina―. Tenemos que circular.

Dejé que Emmett me guiara por la feria mientras su mano agarraba la mía.

Podría haber sido peor. Su mano podría haber estado sudada. Pero no lo estaba.

Sus manos eran grandes y cálidas, y yo encajaba perfectamente en ellas. Era casi

cómodo. Casi me lo estaba pasando bien.

Alguien jadeó. Casi.

―Lo sabía. ―Mateo, el dueño de la pizzería, negó con la cabeza―. Lo sabía,

joder. En cuanto hiciste el pedido, Emmett, les dije a mis chicos que esos dos

estaban juntos. ―Sacudió la cabeza―. Lo sabía.

Su mujer, Farrah, nos sonrió.

―Esperaba que fuera verdad. ―Apretó un peluche contra su pecho―. Qué

tierno. Me alegro mucho por ustedes.

―Gracias, Farrah. ―Emmett le devolvió la sonrisa―. Bonito juguete.

Sonrió de nuevo y le dio un codazo a Mateo.

―Mi marido lo ganó para mí.

Y así fue como acabamos en la cabina de dardos.

―Acordamos una vuelta a la feria. ―Le dirigí una mirada plana.

―Esto es lo que haría la gente en una relación. ―Emmett sacó un billete de

veinte del bolsillo antes de cambiarlo por un puñado de dardos―. Te voy a ganar

un juguetito tonto, y vas a llevar esa cosa toda la noche.

Me burlé.

―Vaya, ¿muy macho? El palo de los cavernícolas te pegó extra fuerte.

Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie nos oía. Llevaba una

pequeña sonrisa en la cara cuando se inclinó y pude ver claramente sus ojos grises

claros, llenos de humor. La pequeña cicatriz de su labio se torció.

―Cumplidor ―me recordó.

Eso fue todo. Saqué mi cartera del bolso.

―¿Qué estás haciendo?

―¿Quieres ganar algo para mí? ―Saqué un billete de mi cartera y se lo di al

adolescente que estaba detrás de la cabina―. Voy a ganar algo para ti. Y

también tienes que llevarlo toda la noche.

No había jugado a los dardos en mi vida, pero algo en Emmett me atraía. Tal

vez fuera esa expresión de suficiencia. O tal vez era esa pequeña cicatriz en su labio

que seguía captando mi atención.

El adolescente me entregó unos dardos y le hice un gesto a Emmett.

―¿Estamos dentro o qué?

Una gran sonrisa se dibujó en su rostro.

―Absolutamente. Lo que sea que gane para ti, tienes que llevarlo toda la

noche.

Asentí con la cabeza.

―Y si gano esa seta enorme… ―Señalé el enorme peluche que colgaba del

techo con el resto de juguetes. Debía de ser más grande que yo―. Tendrás que

cargar con eso toda la noche.

―Genial. ―Sus ojos brillaban con competencia y desafío.

―Maravilloso. ―Le dediqué mi sonrisa más confiada.

―Las damas primero.

Coloqué los pies en la posición adecuada y cerré un ojo mientras lanzaba mi

primer dardo al tablero.

Rebotó.

Mierda.

―No te preocupes por eso, Adams. ― Emmett apuntó a su propia tabla―.

El primero es sólo para aflojarte. ―Lanzó el dardo y dio en el blanco. Me quedé con

la boca abierta, pero la cerré cuando Emmett me lanzó una sonrisa de satisfacción

por encima del hombro―. Tu turno.

Tragué saliva.

―Entonces ―preguntó al adolescente―, si acierto tres dianas, ¿puedo elegir

el juguete que quiera?

El adolescente se encogió de hombros.

―Sí, cualquier cosa.

Emmett señaló una seta de juguete con un gran agujero.

―¿Incluso ese?

Dios mío. Un ruido estrangulado salió de mi garganta. Era un sombrero de

hongo. Dios mío.

No. Podía sentir cómo hacía una mueca. Llevar eso sería una completa

humillación.

El adolescente asintió.

―Claro, pero nadie quiere esa.

―Me pregunto por qué. ―Mi mirada se clavó en Emmett, pero él me lanzó

una sonrisa ganadora―. Adelante, Adams. Te toca.

Detrás de nosotros, un grupo de gente se formó para observar. Tomé aire y

lancé el dardo. Dio en el tablero, cerca del borde.

Mejor, pero no lo suficiente.

Emmett silbó.

―Cerca.

―Cállate.

Apuntó su dardo y lo lanzó como si nada. Dio en el blanco y el público aplaudió

detrás de nosotros. Sentía que se me iba el humor, pero no quería darle a Emmett la

satisfacción. Rodé los hombros.

Emmett lo lanzó tan fácilmente, tan casualmente. Tenía que lanzarlo como él.

Sacudí mi brazo antes de dejar volar el dardo.

Casi golpea el hombro del adolescente, pero éste se apartó de un salto.

―¡Oye!

―Lo siento. ― Hice una mueca. Se oían murmullos entre la multitud que

nos seguía y más gente se detenía para ver por qué tanto alboroto.

Emmett negó con la cabeza.

―Adams, golpeas por encima de tu peso, y eso me gusta. ―Lanzó el dardo y,

de nuevo, conectó con la diana.

La multitud detrás de nosotros estalló y puse los ojos en blanco.

Parecía un niño en Navidad.

―Un sombrero de seta, por favor. ―Su tono destilaba alegría.

El adolescente tiró de la estúpida cosa y se la entregó a Emmett. Lo sacudió

para esponjarlo y dio un paso hacia mí. Era rojo, marrón y blanco, todo esponjoso.

Era horrible. Era el material de las pesadillas.

Me alejé un paso de él.

―No.

Su sonrisa se ensanchó.

―Adams, pensaba que eras una mujer de palabra.

―Lo soy. ―Miré entre él y el sombrero.

―Ponte el sombrero para que pueda hacerte una foto y luego iré a buscarnos

un helado de champiñones.

Hice una mueca.

―Podemos irnos en cuanto te pongas el sombrero.

Suspiré y se lo quité de la mano. En cuanto me lo puse en la cabeza, me

arrepentí.

―¡Avery, estás adorable! ―Miri trinó, con su teléfono delante de ella mientras

sacaba fotos―. Esto va a ir directo al blog de Queen’s Cove.

―Te haré pagar por esto ―le murmuré a Emmett mientras me rodeaba con un

brazo, posando para la foto de Miri. Miré fijamente su cámara.

―Lo estoy deseando, Adams.

Capítulo ocho

Emmett

―Avery, fue tan agradable encontrarte en la feria ―le dijo Miri―. Apenas te

veo fuera de The Arbutus.

Los cuatro, yo, Avery, Scott y Miri Yang, salimos a cenar el domingo por la

noche en Bob's Barbeque. Scott Yang era el jefe del sindicato local. Holden y yo

conocíamos al tipo desde que comenzamos nuestra empresa y siempre lo

invitábamos a él ya Miri a cenar en Navidad. Era un tipo agradable con quien

trabajar, nunca perdía los estribos y era puntual. En las raras ocasiones en que

hubo una disputa con cualquiera de los comerciantes con respecto a Rhodes

Construction, nos lo trajo de inmediato y fue directo con nosotros. Era justo,

siempre dispuesto a compartir la responsabilidad, y era muy respetado por los

doscientos miembros del sindicato, razón por la cual necesitaba asegurar su

respaldo en la elección.

Miri tampoco se quedó atrás en el departamento de influencia. Conocía a

todos y era del agrado de todos. También era extremadamente habladora y efusiva,

y si lográbamos esto esta noche, sería una gran defensora de la validez de nuestra

relación.

―El restaurante me mantiene ocupada, pero me encanta. ―Avery miró entre

Miri y el menú―. Siento que es mi bebé el que me voy con una niñera por primera

vez.

Miri se rió.

―He estado allí muchas veces, y tienes ese lugar funcionando como un barco

de la armada.

―Oh, no sé nada de eso. ―Avery sonrió en su menú, claramente complacida.

―Es cierto. ―Scott asintió hacia ella―. Tal vez te envíe algunos de mis

jóvenes chicos de los oficios, ¿no? puede asustarlos directamente.

La expresión de Avery se volvió torcida, y todos nos reímos.

La observé. Ella era jodidamente natural. Debería haber sabido.

¿Y yo? Yo era un maldito genio. Nunca más llevaría a Holden a una de estas

cenas. Amaba a mi hermano, pero el tipo era un terrible conversador. No hubo una

pequeña charla con ese tipo, ni preguntas educadas, ni preguntas sobre cómo iba el

trabajo de alguien. Siempre se sentaba allí, comía y escuchaba mientras yo

charlaba con quienquiera que estuviéramos comiendo.

¿Pero ahora? Nunca volvería a llevar a cenar a otro cliente o patrocinador

potencial sin ella a mi lado.

Mi mirada se enganchó en el escote de Avery y la suave piel de su clavícula. Lo

había clavado en el departamento de ‘lucir bien’, con una camiseta de seda blanca,

jeans negros y tacones de gamuza negra.

Yo no era un experto en moda femenina, pero ella se había vestido lo

suficientemente bien como para mostrar respeto a nuestros invitados a la cena,

pero no tan exagerada como para que Miri se sintiera incómoda. Los jeans le

quedaban perfectamente, y no pude evitar notar lo bien que se veía su trasero

cuando la pasé a buscar.

―Ese es un collar hermoso ―notó Miri, y la mano de Avery se acercó al collar

de plata de aspecto antiguo colgando alrededor de su cuello.

Avery asintió con entusiasmo.

―Oh, gracias, es vintage ―le dijo a Miri―. Si alguna vez hay algo que estés

buscando, házmelo saber. Conozco todos los buenos sitios antiguos, y tengo

algunos amigos en Victoria que me avisan cuando obtienen nuevas existencias.

Los ojos de Miri se iluminaron.

―Eso sería sorprendente.

Yo era un maldito genio. ¿Quién sabía que Avery podría ser tan simpática? Yo

no. Era amigable, dulce, Miri y Scott ya la querían, hacía todas las preguntas

correctas y se reía en todas las partes correctas de la historia. ¿Es esto lo que se

siente al no tener que llevar la conversación? Sonreí para mis adentros. Isaac

Anderson, voy por ti, pensé.

―Bueno, Avery ―dijo Scott, interrumpiendo mi andanada de

autofelicitaciones―. Aquí tienes uno bueno. Emmett es un buen hombre. ―Él

asintió hacia mí―. Trabaja duro para asegurarse de que sus empleados estén

contentos y siempre hace lo correcto.

Ella levantó una ceja hacia mí con incredulidad.

―Oh, ¿verdad?

Asentí con la cabeza con una mirada que decía sigue el juego.

―Sí. Soy un buen tipo, Avery. ―El lado de mi boca se contrajo―. Es por eso

que estás saliendo conmigo, ¿verdad? ―Le guiñé un ojo, solo para empujar sus

límites un poco.

Pensé en cómo se veía con ese sombrero de champiñón y casi me eché a reír.

Está bien, tal vez no era un buen tipo, pero valió la pena verla con ese

sombrero hilarante.

Ella me miró por un segundo con los ojos entrecerrados pero con una

pequeña sonrisa en sus labios.

―Exactamente. Eso es exactamente por qué estoy saliendo contigo.

―Una compañera es una gran cosa, Emmett. ―Scott puso su brazo alrededor

de Miri y ella lo miró con adoración―. Once años después, y no puedo imaginar

mi vida sin Miri.

Asentí y les sonreí.

―Eso es dulce.

Miri le dio un codazo a Scott.

―Tuvo que convencerme, pero fue la mejor decisión que he tomado.

La boca de Avery se torció.

―Oh, hubo algo de convencimiento por parte de Emmett.

Scott se inclinó hacia delante.

―Tengo que decir que me sorprendió saber de ustedes dos. Emmett, tu

nunca pareciste que quisieras sentar cabeza. ―Miró a Avery―. Hasta ahora, por

supuesto.

Todavía no quería establecerme. La idea de una esposa y una familia me

revolvía el estómago. Fue genial para Will. Will siempre quiso una familia. ¿Pero

yo? Me gustaba estar solo.

Pero Scott no lo sabía.

―¿Qué puedo decir? ―Extendí la mano y agarré la mano de Avery en su

regazo―. Encontré a mi alma gemela. ―Apreté su mano y ella me devolvió el

apretón con un apretón mortal. Le sonreí.

A ella no le gustó ese comentario de alma gemela.

―¿Verdad, cariño?

―Correcto, cariño ―respondió Avery con los dientes apretados.

―Están tan enamorados ―suspiró Miri con nostalgia.

Avery asintió con los labios apretados.

―Mhm. Estamos tan enamorados.

Scott miró a Avery.

―Avery, eres de Vancouver, ¿verdad?

―Sí, me mudé aquí hace unos cinco años.

―¿Tus padres viven allí? ―Miri se inclinó hacia delante y apoyó la barbilla

en la palma de la mano―. ¿Siguen juntos?

―Todavía viven allí, pero se divorciaron hace años.

Miri la miró con simpatía.

―Oh, lamento escuchar eso.

Avery negó con la cabeza rotundamente.

―No lo hagas, divorciarse fue la mejor elección que tomaron.

Eh. Interesante. Realmente nunca antes había pensado en la familia de

Avery, pero ahora mi curiosidad estaba picada. Tal vez esto tuvo algo que ver con

que ella nunca tuvo nada a largo plazo, en cuanto a relaciones, en la ciudad. La

observé por un momento.

―Tengo una jarra de Bob's Margaritas ―dijo la camarera mientras la

colocaba sobre la mesa.

Avery le dio a la servidora una mirada agradecida.

―Gracias. ―Sirvió los cuatro vasos.

Miri juntó las manos con ojos emocionados.

―Cuéntanos la historia de cómo terminaron juntos.

Avery y yo nos miramos con incertidumbre. No habíamos cubierto esto

cuando discutimos los detalles.

―Bueno ―comenzó Avery, claramente sin palabras.

Dije lo primero que se me vino a la mente.

―Ella estaba surfeando.

Parpadeó y yo contuve una risa. Apostaría mi sueldo anual a que nunca había

estado en una tabla de surf en su vida, a pesar de ser una de las principales

atracciones turísticas de Queen's Cove.

Ella asintió, manteniendo una expresión agradable pero clavándome los

ojos. Pagaría caro por esto más tarde.

―Exactamente. Estaba surfeando.

Me volví hacia Miri y Scott.

―Estaba con mi hermano Wyatt en su tienda de surf y notamos que el viento

se estaba levantando.

La cabeza de Scott estaba ladeada con interés, y Miri asintió con los ojos muy

abiertos, inclinándose hacia adelante, aferrándose a cada palabra. Miró a Avery.

―¿Estabas sola en el océano?

Puse una mano en la parte superior de la espalda de Avery, haciendo una

mueca y asintiendo.

―Ella lo estaba. Error clásico de principiante. ―Bajo mi mano, los músculos

de sus hombros se tensaron―. Wyatt estaba ocupado con los clientes, así que

agarré una tabla y corrí para asegurarme de que estaba bien.

Scott asintió con aprobación.

―Buen hombre.

―Eso es tan dulce ―arrulló Miri―. Espero que hayas tenido puesto un traje

de neopreno, el agua está muy fría.

Negué con la cabeza hacia ellos con una expresión de qué vas a hacer .

―No había tiempo y tenía que asegurarme de que estaba bien.

Avery hizo un ruido ahogado en su garganta, y me giré hacia ella, frotando su

espalda.

―¿Estás bien, cariño?

La mirada que me dio podría haber quemado mis córneas.

―Estoy genial, cariño. Tan genial ―logró decir. Volvió a tensar los músculos

de sus hombros, y supe que esa era su manera de decir: quítame las jodidas manos

de encima.

―De todos modos ―dije, volviéndome hacia Miri y Scott, dejando mi mano

en su espalda―. Fui al agua y estaba realmente picado. El viento se estaba

levantando, el oleaje se estaba haciendo más grande y había algunas olas

retorcidas, como diría Wyatt.

Miri se mordió el labio y Scott frunció el ceño con preocupación.

Me incliné hacia Miri.

―Vi a Avery justo cuando una ola la tiró de su tabla.

Avery dejó caer su cabeza en su mano con exasperación.

―Oh, no ―susurró Miri.

Estaba tan inclinada hacia mí que prácticamente estaba acostada sobre la

mesa.

Asentí con la cabeza hacia ella.

―Oh sí. Remé lo más rápido que pude en mi tabla. Avery no estaba por

ninguna parte. ―Negué con la cabeza―. Vi su tabla flotando, pero ella no estaba

allí. En este punto, estaba tan asustado. La correa de amarre alrededor de su

tobillo debe haberse soltado cuando la ola la tumbó. Tenía que encontrarla.

―¿Donde estaba ella? ―instó Miri.

―Estaba desconsolado, pensando que se había ahogado. En ese momento,

salió a la superficie junto a mi tabla, jadeando por aire —les dije.

―Gracias a Dios ―dijo Scott, sacudiendo la cabeza.

―Ella me miró, tosiendo y con náuseas...

―Está bien ―interrumpió Avery, finalmente teniendo suficiente, pero la

interrumpí.

―Ella agarró mi tabla y dijo...

A Miri se le salían los ojos de las órbitas.

―¿Qué? ¿Qué dijo ella?

―Ella dijo: '¿Eres tú, Henry Cavill?'

Por el rabillo del ojo, Avery se volvió para mirarme fijamente. No me atrevía

a mirarla. O empezaba a reír y nunca paraba, o inmediatamente estallaba en

llamas por la intensidad de su mirada.

Tomé una respiración profunda y la dejé salir, frotando mi mano en su

espalda otra vez, aún sin mirarla.

―Y fue entonces cuando supe que estaba enamorado de ella.

Miri apretó los labios y juntó las manos sobre el collar.

―Eres tan valiente. ¡Qué historia! ¿No es una historia increíble, Scott?

Scott sacudió la cabeza con asombro.

―Seguro que lo es. ―Levantó la margarita frente a él―. Hagamos un

brindis. Por el amor.

―Por el amor ―coreamos Miri y yo detrás de él.

A mi lado, Avery bebió su bebida hasta que solo quedó el hielo.

Llegó la comida, y entre Avery y yo, logramos desviar la conversación de

nosotros hacia la ciudad y, finalmente, los cortes de energía.

Scott negó con la cabeza.

―Es difícil para las personas mayores cuando se va la luz, especialmente en

el invierno cuando está húmedo y frío como el infierno.

Asentí.

―Exactamente. Es realmente disruptivo, y creo que mucha gente en la ciudad

se ha acostumbrado y lo ha aceptado. ―Me senté―. Cada vez que surge una

discusión sobre las actualizaciones en las reuniones del ayuntamiento, se las

descarta como demasiado costosas, demasiado trabajo. ―Apreté la servilleta en mi

mano, frunciendo el ceño―. Eso no me parece lo suficientemente bueno, así que

estoy haciendo algo al respecto. ―Scott estaba escuchando atentamente y pude ver

que estaba tratando de mantenerse neutral―. Sé que estás en una posición en la

que sientes que no puedes involucrarte en las elecciones, y no te lo estoy pidiendo.

No sé tu relación con Isaac. Todo lo que sé es que cualquier trabajo en nuestra red

eléctrica será con tus trabajadores. Estos no serán períodos de empleo breves en los

que volverán a buscar trabajo en un par de semanas. Parte de este trabajo llevará

años.

Scott asintió y miró su plato, pensando.

Miri se encogió de hombros.

―No soy la jefa del sindicato y puedo hacer lo que quiera. Voy a votar por ti,

Emmett.

Le di mi sonrisa más ganadora.

―Miri, te adoro, espero que lo sepas.

Ella sonrió y se sonrojó.

―Tienes razón en que generalmente se recomienda que no me involucre en la

política local ―dijo Scott, cruzando los brazos sobre el pecho.

Levanté mis manos en señal de rendición.

―Está bien, y como quiera que vote, no afectará nuestra relación de amistad o

de trabajo. Rhodes Construction se compromete a utilizar mano de obra de alta

calidad a través de su sindicato, independientemente del resultado de las

elecciones.

Scott se movió en su silla.

―Normalmente sigo esa recomendación, pero tienes razón. ―Negó con la

cabeza hacia todos nosotros―. Estoy harto de estos problemas. Les digo a nuestros

muchachos todas las mañanas, vean un problema, solucionen un problema. Es

irresponsable simplemente sentarse y ver cómo le sucede esto a nuestra ciudad y

no hacer nada al respecto. ―Miró entre Avery y yo―. Solía pensar que solo querías

divertirte y ganar algo de dinero, pero siempre he pensado que Avery tiene la

cabeza bien puesta, así que si eres lo suficientemente bueno para ella... ―Se inclinó

sobre la mesa para sacudir mi mano―. Emmett, tienes mi voto.

El orgullo se hinchó en mi pecho y traté de mantener la calma. Esto fue

grande. Esta fue una gran victoria para mí y para la campaña. Ganar las elecciones

estaba un paso más cerca.

Acepté el aplastante apretón de manos de Scott con mi sonrisa más modesta y

tímida.

―Scott, no tienes idea de cuánto aprecio eso. Realmente te admiro, cómo

manejas a tus muchachos y cómo te respetan. Espero poder enorgullecerte como

alcalde.

―Apuesto que lo harás. ―El mesero comenzó a limpiar nuestros platos y Scott

miró alrededor de la mesa―. ¿Qué tal un postre para celebrar la feliz pareja?

―Eso seria genial. Cariño, ¿te gustaría compartir un poco de tarta de queso?

―Le pregunté a Avery.

Compartir el postre, ¿qué podría ser más romántico que eso?

Ella sacudió su cabeza.

―Soy intolerante a la lactosa.

―¿Qué? ―palidecí―. Eso es horrible. ―Recordé que su pizza favorita tenía

queso sin lácteos y ahora tenía sentido.

Miri me envió una mirada de castigo.

―Emmett, necesitas recordar cosas como esta. Suenas como si apenas la

conocieras. ―Ella rió―. Imagina eso.

Avery ladeó la cabeza hacia mí, una pequeña sonrisa se formó en su bonita

boca.

―Sí, Emmett, es como si fuera una completa extraña para ti.

Levanté mis cejas hacia ella en desafío. ¿Olvidó lo fácil que era avergonzarla?

Lo hice antes con esa estúpida historia de surf, y lo haría de nuevo. Y disfrutaría

cada segundo mientras ella se avergonzaba y trataba de desaparecer en el suelo.

―Rápido ―Miri aplaudió―. Vamos a jugar un juego.

Nuestras cabezas giraron hacia ella.

―¿Que juego? ―Avery y yo preguntamos al unísono, ambos con una fuerte

dosis de sospecha.

―El juego de los recién casados. Es fácil y muy divertido. Te haré preguntas

el uno del otro, y tú escribe las respuestas. ―Hizo señas a un servidor para pedir

papel y un par de bolígrafos.

Tenía un mal presentimiento sobre esto. No pensamos que iba a haber una

prueba, por el amor de Dios. Avery exhaló lentamente por la nariz.

―Suena súper divertido.

―Está bien ―dijo Miri una vez que Avery y yo tuvimos el papel frente a

nosotros, moviendo las cejas―. Nombren el cumpleaños del otro.

Avery y yo nos sentamos en silencio, mirando nuestros papeles.

―Febrero… ―Hice una mueca―. …¿catorce?

Ella resopló.

―Ese es el día de San Valentín.

―Se supone que debes escribirlo ―nos recordó Miri.

―Pueden ser ambos ―dije a la defensiva―. La gente nace el día de San

Valentín. Y tú no sabes mi cumpleaños. Es el 27 de enero.

―Estaba a punto de decir eso.

―Bien. ¿Y cuándo es el tuyo?

Miri se aclaró la garganta.

―No hace falta que lo digas, lo escribes y yo leo las respuestas.

― 12 de septiembre.

La señalé.

―Esa fue mi segunda opción.

Nos volvimos hacia Miri y Scott, que nos observaban con vacilación.

―Siguiente pregunta ―exigió Avery, su voz cargada de competencia.

―Se supone que este es un juego tonto y divertido ―dijo Miri, riendo―. No

necesitamos…

―Siguiente pregunta, Miri ―le dije.

Sus ojos se abrieron una fracción.

―Película favorita.

Entrecerré los ojos hacia Avery, evaluándola.

―Algo con Audrey Hepburn. Qué es eso uno donde ella va a Francia?

Su cabeza giró hacia mí y me miró con recelo.

―Funny Face. ¿Cómo lo supiste?

Me encogí de hombros.

―Te pareces a Audrey Hepburn, y adiviné.

Miri chilló y aplaudió, y una sonrisa de suficiencia se posó en mi rostro. Le di

a Avery una mirada maliciosa.

―Demasiado fácil. ¿Cuál es la mía?

Su boca se torció brevemente mientras pensaba.

―Top Gun.

Mi boca se abrió.

―¿Qué? ¿ Cómo supiste eso?

Miri estaba prácticamente hiperventilando.

―Respira ―le murmuró Scott, poniendo un vaso de agua frente a ella.

Avery se rió y agitó su mano en mi dirección general.

―Pareces un tipo de Top Gun.

Estaba sin palabras. Mis hermanos y yo vimos esa película innumerables

veces mientras crecíamos. Negué con la cabeza.

―¡Ooooh, esto se está poniendo bueno! ―Miri nos sonrió, juntando las

manos.

Al menos estábamos recibiendo algunas de las preguntas en este momento, en

lugar de parecer un par de personas que solo accedieron a juntarse en base a una

estrategia.

―Animal favorito ―incitó Miri, inclinándose hacia adelante.

―Hámster ―disparé, diciendo lo primero que me vino a la mente.

Avery hizo una mueca.

―El animal favorito de nadie es un hámster. Todo lo que hacen es dormir y

hacer caca. Mi El animal favorito es un perro.

―A todo el mundo le gustan los perros ―agregué, rodando los ojos. Las únicas

personas a las que no les gustaban los perros eran los sociópatas.

―A menos que sea un sociópata ―agregó.

Fruncí el ceño.

―Avery, ¿cuál es el animal favorito de Emmett? ―preguntó Miri. Había

perdido un poco de su entusiasmo.

Mierda. Necesitábamos salvar esto. Cualquier animal que Avery dijera, estaría

de acuerdo. Avery me miraba con una expresión divertida en su rostro. Sus ojos

estaban entrecerrados, y la comisura de su boca se torció hacia arriba.

―Tortugas. ―Ella me niveló con su mirada―. El animal favorito de Emmett

es la tortuga.

Se me cayó el estómago. Ella supo. ¿Cómo lo supo?

La boca de Miri se abrió en estado de shock.

―¿Es eso cierto?

Asentí, reprimiendo una mueca. Jodidamente odiaba las tortugas. En mi

mente, escuché el crujido del caparazón de tortuga de mi amigo de la infancia

cuando accidentalmente pasé por encima de él con mi bicicleta, y se me revolvió

el estómago.

Casi me atraganté pensando en eso. Nunca había tocado una, pero se veían tan

viscosas y asquerosas. Sus cabezas estaban todas arrugadas y pegajosas, como un

pulgar podrido.

Mi estómago se revolvió de nuevo. Iba a estar enfermo. Tragué saliva y me

concentré en Miri.

―Amo las tortugas ―le dije―. Las amo. No puedo tener suficiente de ellas.

―Mientras se mantuvieran lejos.

Miri extendió la mano y me dio una palmada en el brazo con una mirada de

reproche.

―¿Cómo es que nunca has visitó mi centro de rehabilitación de tortugas?

Parpadeé hacia ella. A mi lado, el pecho de Avery se convulsionó una vez antes

de apoyar el codo en la mesa y taparse la boca con la mano.

—Lo siento —logró decir Avery—. ¿Tú que?

Miri le sonrió.

―Dirijo un centro de rehabilitación de tortugas.

Scott la rodeó con el brazo y la miró con afecto.

―Rescatan tortugas que han sido heridas por botes en el puerto, las cuidan

hasta que recuperan la salud y luego las liberan en la naturaleza. También toman

tortugas como mascotas.

―Emmett ―dijo Miri―, tienes que ser voluntario con nosotros. Dios mío, te

encantaría. Tú sostén a las tortugas, lava las tortugas, aliméntalas, juega con ellas,

cuéntales todos tus secretos.

Lo dijo como si esas fueran cosas buenas.

―¿Tendría que tocarlos?― Yo pregunté.

Ella lanzó sus manos al aire con alegría.

―Por supuesto que llegarías a tocarlos. Las tortugas producen oxitocina, la

hormona del abrazo, al igual que las personas. Siempre necesitamos voluntarios

para ayudar en el centro de rehabilitación. Es como esos programas en los

hospitales donde las personas sostienen a los recién nacidos.

―¿Excepto que la gente abraza a las tortugas? ―preguntó Avery.

Miri se iluminó.

―¡Exactamente! Lo entendiste. Algunas personas no lo entienden.

Me imaginé sosteniendo una tortuga. Mi piel se sentía caliente y fría, como

cuando tuve gripe el año pasado. Scott me miró de soslayo.

―Sería una gran campaña de prensa.

Avery asintió hacia mí, apenas conteniéndose. Estaba vibrando, estaba tan

emocionada. Hubo un destello de algo en sus ojos, y recordé sus palabras entre

dientes del viernes debajo del sombrero de hongo.

Te haré pagar por esto. Venganza, el nombre es Avery.

Sus ojos bailaron sobre mi cara.

―Realmente lo haría, Emmett, y sería genial para ti tomarte un descanso y

hacer algo que amas: tocar tortugas.

Miri irradiaba entusiasmo.

―Vendrás a tocar tortugas conmigo, ¿no?

No había forma de salir de esta, al menos no en este momento.

―Sería un honor ―le dije a Miri―, y Avery también.

―¿Qué? ―Avery palideció―. Estoy ocupada ese día.

Miri negó con la cabeza, todavía sonriendo.

―Aún no hemos fijado una fecha.

Fijamos una fecha para la semana siguiente para que Avery y yo pasáramos y

ayudáramos en la asquerosa rehabilitación de tortugas. Mientras Miri y Avery

hablaban más sobre las organizaciones de voluntarios de Miri en la ciudad, y Scott

me contaba sobre las renovaciones que estaba haciendo en su cocina, hice una

nota mental para pedirle a Div que programara reuniones conflictivas ese día de

las que posiblemente no podría salir. . Avery estaría atrapada sosteniendo a las

viscosas criaturas sola. Le sirvió bien.

La miré, sonriendo y escuchando atentamente. Sus dedos jugaron con su

collar, y sus ojos brillaban a la luz mientras Miri hablaba.

Tuve que admitir, mientras estaba allí sentado, observándola, que era la

persona perfecta para ser mi novia falsa, no solo por su don de gentes y el mismo

deseo de su parte de hacer que pareciera real, sino porque en realidad era muy

hermoso. Sabía cómo me veía, ¿y los dos juntos? La gente nos miraba pasar, mi

brazo descansaba casualmente sobre sus hombros, y comentaban sobre los

hermosos niños que seríamos. Exactamente lo que quería que pensaran.

Ayudó que tampoco me molestara la idea de poner mi brazo alrededor de

ella. Ni un poco. Cuando salimos del restaurante más tarde, Scott me dio otro

firme apretón de manos.

―Felicitaciones, Emmett ―dijo, asintiendo hacia mí―. Lo has hecho bien

por ti mismo.

―Claro que sí ―le dije. Todo iba perfectamente según lo planeado.

Miri nos dirigió una mirada cómplice.

―¿Oiremos campanas de boda en el futuro?

―¿Qué? No ―dije antes de que pudiera contenerme.

―Definitivamente no ―dijo Avery rápidamente, y Miri parecía aplastada.

―Quiero decir ―comencé. Mierda, tenía que arreglar esto―. Quién sabe.

―Le sonreí a Miri, y su boca se abrió con una mirada de complicidad.

Avery y yo intercambiamos una mirada. ¿Qué acababa de hacer?

―Miri, ¿puedes tomarnos una foto? ―pregunté.

―Por supuesto. ―Ella movió la mano entre nosotros―. Acérquense.

Le entregué mi teléfono y puse mi brazo alrededor de los hombros de Avery. Se

ajustaba perfectamente a mí y podía sentir el calor de su piel a través de su ropa.

Podía oler su cabello, ligero y dulce. Mi polla se contrajo, e inhalé bruscamente.

Jesucristo, Rodhes. Compórtate. No me había excitado tan rápido desde que era

adolescente.

―Dense un beso ―sugirió Miri.

―Uh ―Avery se sobresaltó.

Me incliné y le di un beso a Avery en la mejilla. Su piel era suave, como el

terciopelo.

―No, uno de verdad ―presionó Miri.

Avery se aclaró la garganta.

―Tengo aliento a ajo.

No sé qué pasó, pero en un segundo, estaba parado allí con mi brazo alrededor

de Avery, y al siguiente, la estaba atrayendo hacia mí, a punto de presionar mi boca

contra la suya.

Se dio la vuelta rápidamente, y conseguí una oreja y la boca llena de pelo.

—Qué demonios, Adams —murmuré en su oído.

―Qué diablos, tú mismo ―murmuró ella, su mirada ardiente―. ¿Una

pequeña advertencia la próxima vez?

—Bueno ―gorjeó Miri, devolviéndome el teléfono―. Los veré más tarde,

tortolitos. Tengan un gran noche. Avery, te enviaré por correo electrónico los

detalles sobre el programa de trabajo escolar.

―Buenas noches ―dijo Avery.

―¿De qué estaba hablando ella? ―Le pregunté de camino al auto―. El

programa escolar.

―Hay un programa de trabajo en la escuela secundaria local que coloca a los

adolescentes homosexuales en aceptar y ambientes de trabajo acogedores. Nos

vendrían bien algunos trabajadores de verano en el restaurante.

Algo hizo clic en mi cabeza. Avery era la única mujer heterosexual, sin

parentesco conmigo, que había conocido que no se sentía atraída por mí. No salía

mucho, solo ligues, por como suenan las cosas. Y ahora Avery estaba mostrando

mucho interés en una organización para jóvenes homosexuales en la ciudad.

Mi pulso se detuvo. Avery era homosexual. Esto tenía mucho sentido. Por

supuesto. Jesús, ¿por qué no me di cuenta de esto antes? Tal vez ella simplemente

no estaba lista para salir del clóset a nuestra comunidad, o no planeó hacerlo.

Sentí el hundimiento de la decepción de que las cosas con Avery y yo nunca

irían más lejos. Sería divertido tener un par de encuentros, si alguna vez se

encariñaba conmigo. Al mismo tiempo, el alivio se instaló en mi pecho. No estaba

perdiendo mi mojo. No estaba envejeciendo de ser atractivo. El hecho de que no le

gustara a Avery no tenía nada que ver conmigo . Todo se trataba de ella.

Completamente fuera de mi control.

Me deslicé en el asiento del conductor y me volví hacia ella con una mirada

comprensiva.

―Será nuestro pequeño secreto ―le dije.

Ella me dio una mirada extraña. ―

―Si, lo se.

Arranqué el auto.

―Espero que sepas que Queen's Cove es un lugar increíblemente liberal, y

nadie te trataría de manera diferente.

Ella entrecerró los ojos hacia mí.

―¿De qué estás hablando?

Le di una mirada duh .

―Avery, eres gay.

Ella me dio una mirada divertida.

―¿Lo soy?

Había un atisbo de vacilación dentro de mi cabeza.

―Por eso no te gusto. Porque eres gay. ―Mi mirada se desvió del camino

hacia ella―. ¿Correcto?

Ella se echó a reír.

―Guau.

―¿Qué?

―¿Es tu ego tan grande que en realidad no puedes creer que no le gustes a una

mujer heterosexual?

―No. ―Sí. Sentí el ceño fruncido asentarse en mi rostro―. Pero te estás

involucrando con...

―Me involucro porque creo que es una gran causa, Miri parece muy

agradable y la semana pasada, un cliente le dijo a Max que era un pecador, por lo

que parecía una oportunidad perfecta.

―Eso es horrible.

―¿Sobre que el cliente le dice a Max que es un pecador o que yo no soy gay?

El semáforo delante de mí se puso amarillo y reduje la velocidad hasta

detenerme justo cuando se ponía rojo.

―Ambos.

Ella resopló. Estábamos en silencio mientras conducía por la calle principal

de la ciudad.


―Entonces, cuando Miri mencionó las campanas de boda, no podías decir que

no lo suficientemente rápido.

Mi mirada cortó la de ella cuando giré hacia su calle.

―Nada que ver contigo.

―No estaba preocupada por eso.


―Realmente no veo esa vida para mí. ―La miré―. Fuiste bastante rápida en

decir que no, también.

―Lo sé.

―Entonces, tus padres están divorciados.

―Sí. ―Miró por la ventana.

No dije nada por un momento, pero ella dejó que el silencio se quedara allí.

Supongo que eso era todo lo que iba a sacar de ella esta noche.

Detuve el auto en la calle frente a su casa. Muy bien, esto fue suficiente charla

seria. Le di mi mejor sonrisa seductora, la que siempre funciona.

―Bueno, si no eres gay ―le dije en voz baja antes de mirarla―, ¿puedo

pasar?

Ella resopló y abrió la puerta del auto.

―No.

No pude evitar sonreír. Realmente no quería entrar, solo estaba tratando de

sacarla de quicio. Presionarla empezaba a ser mi nuevo pasatiempo favorito.

Está bien, sí, sí, quería entrar. Yo había estado luciendo una media erección

desde ese incómodo beso fuera del restaurante. Fue porque a Avery no le caía bien.

Por eso quería más.

―Está bien, tal vez la próxima vez entonces. Podemos trabajar en practicar ese

beso.

―No. ―Ella negó con la cabeza antes de cerrar la puerta. Su rostro se estaba

poniendo rojo.

La observé mientras caminaba por el camino hacia su casa. Cuando estaba a

punto de entrar, salí del auto.

―¿Cómo supiste de las tortugas?

Se volvió y me lanzó una mirada de complicidad.

―Elizabeth me lo dijo.

Gemí y observé cómo se giraba y continuaba por el camino.

―Buenas noches, cariño ―la llamé, lo suficientemente alto para que todos

en la ciudad pudieran escuchar.

Miró a su alrededor con furia para ver si había alguien en la calle antes de

lanzarme una mirada de desaprobación, y le sonreí ampliamente, moviendo las

cejas. Más venganza por ese estúpido truco de rescate de tortugas que hizo.

Desapareció adentro, y esperé hasta que se encendió una luz arriba para alejarme.

Capítulo nueve

Avery

Me desperté a la mañana siguiente con el zumbido de mi teléfono.

―¿Hola? ―pregunté. Mi voz estaba ronca por el sueño.

―Tengo una gran idea.

Me froté los ojos.

―¿Emmett?

―¿Sigues durmiendo? Adams, son casi las nueve de la mañana.

―Lo sé, ni siquiera son las nueve de la mañana y me estás llamando. Tan

grosero.

―Me levanto a las seis todos los días. Deberíamos casarnos.

Entrecerré los ojos, reproduciendo las palabras que debí haber escuchado

por error.

―No gracias.

―Está funcionando, Adams. Mis números electorales se dispararon en el

momento en que tú y yo comenzamos a salir juntos. Además, Miri se envió a sí

misma esa foto de anoche y la publicó en las redes sociales.

―¿La segunda? ―Recordé la forma en que su boca rozó mi mejilla justo

antes de que pusiera un mechón de mi cabello en su boca. Su rastrojo había

raspado mi piel tan suavemente. ¿Por qué seguí reproduciendo eso?

―No, gracias a Dios, la primera. Mi teléfono ha estado sonando toda la

mañana con gente de la ciudad queriendo felicitarnos.

Aparté el teléfono de mi oreja y vi algunas llamadas telefónicas y mensajes de

texto perdidos. Realmente no me importaba lo que pensara la mayoría de la gente,

pero había unos pocos en la ciudad a los que no me gustaba mentirles, incluidos

Hannah, Keiko, Max y Elizabeth. Hice una mueca. No pensé en Elizabeth cuando

hicimos este trato, solo pensé en mí. Pero ahora, tendría que mentirle a Elizabeth

acerca de salir con su hijo, y en realidad me gustaba y la respetaba. Me mordí el

labio y miré los árboles fuera de la ventana de mi habitación, pensando.

―En realidad no tendríamos que casarnos, simplemente podríamos

comprometernos ―estaba diciendo Emmett―. A la gente le encantan las bodas.

Esto crearía mucho alboroto. Viste cómo reaccionó Miri y solo éramos nosotros

saliendo. Imagina que si nos comprometiéramos, ella perdería la cabeza.

Casados. Blegh. Mi estómago se revolvió. Mi reacción inicial ante la mención

de Miri de una boda anoche fue precisa: no tenía ningún deseo de casarme,

especialmente después de lo que vi pasar a mis padres. Lo que me hicieron pasar.

Me había abierto camino desde abajo. Nunca me permitiría regalar la mitad,

especialmente cuando las cosas inevitablemente iban mal. Nunca permitiría que

alguien hiciera lo que mi padre le hizo a mi madre.

―Emmett, ya dijiste que estaba funcionando, ¿por qué necesitamos

comprometernos?

―No tengo esto en la bolsa todavía. Isaac todavía está por delante.

―No lo haré.

Le colgué y mi cabeza se dejó caer sobre la almohada. Mi teléfono comenzó a

vibrar un segundo después.

―No ―respondí.

―Ventanas de doble panel.

―¿Qué?

―El Arbutus todavía usa ventanas de un solo panel. ¿Sabes cuán ineficientes

energéticamente son esas? Podría reducir el treinta por ciento de sus facturas de

servicios públicos en verano e invierno cambiándolas.

―¿Me vas a dar ventanas de doble vidrio gratis si pretendo comprometerme

contigo? ―Me froté los ojos de nuevo y miré al techo. Era demasiado pronto para

aceptar un compromiso falso―. Qué romántico.

―Mhm.

Mientras Emmett hablaba sobre cómo funcionaría, me levanté de la cama y

me dirigí a la cocina para hacer café. Realmente no era tan diferente de lo que ya

estaba haciendo: tratar de sonreírle, no apartar mi mano de un tirón cuando la

alcanzaba, fingir que me agradaba. La boda nunca sucedería. Nos separaríamos

en silencio en algún momento después de las elecciones, y todos volverían a sus

asuntos.

Observé cómo la cafetera vertía cafeína en la tetera.

―Bien.

Emmett hizo un ruido de satisfacción en el otro extremo.

―Excelente. Me pasaré por el restaurante para saludarte más tarde.

―No, no...

Pero ya había colgado.

―Me quedo con eso ―le dije a Max esa noche durante el servicio de la cena,

entregándole una jarra llena de agua y quitándole la vacía.

Lo aceptó con una mirada de alivio antes de dirigirse de nuevo al

restaurante, y yo volví a observar a Chuck frente a mí, sentado en la barra. Echaba

un vistazo al restaurante y tomaba notas en un cuaderno entre bocado y bocado

de la pasta linguini que yo había preparado ayer con el chef de la mejor manera

posible.

―¿Cómo está tu comida, Chuck? ―pregunté. Tenía una gran mancha de

grasa en la parte delantera de la camisa.

Me miró fijamente por un segundo antes de hacer una nota en su cuaderno.

―Demasiado salado. ―Le dio otro bocado.

Levanté las cejas, pero mantuve mi sonrisa de servicio al cliente pegada en

mi rostro, reservada exclusivamente para personas como Chuck. Si tan solo

pudiera ver lo que estaba escribiendo en ese libro.

―Tienes mucho personal ―comentó, levantando la mano y clavándose en la

oreja antes de limpiarla con la servilleta de tela.

Reprimí una arcada.

―Es nuestra noche más ocupada ―le dije encogiéndome de hombros―.

Todas las manos en el mazo.

Era jueves por la noche y yo estaba parada detrás de la barra, haciendo lo que

podía para ayudar a que las cosas siguieran adelante mientras el restaurante

estaba a rebosar de clientes. Los jueves siempre fueron nuestras noches más

ocupadas desde mayo hasta octubre. Uno pensaría que sería viernes, pero los

visitantes de Vancouver, Victoria y Seattle a menudo invadían Queen's Cove

durante las vacaciones de fin de semana, por lo que los lugareños sabían que

debían evitarnos los fines de semana. Durante estos meses de verano, la mayoría

de los lugareños trabajaban los fines de semana de todos modos. El turismo de

verano era la forma en que Queen's Cove ganaba dinero, ya sea a través de los

bares y restaurantes, las actividades al aire libre como el surf o los recorridos en

kayak, o las tiendas de regalos kitsch con tazas, camisetas o imanes de nevera con

el nombre de nuestra ciudad. El jueves por la noche fue el fin de semana de los

lugareños.

Chuck envió una mirada irónica a Max, quien se paró a mi lado para

preparar bebidas.

―Escuché que estás tratando de comprar el lugar.

― Estoy comprando el lugar ―le corregí.

Hizo un ruido de desaprobación desde el fondo de su garganta y escribió algo.

Mis hombros se tensaron y me encogí de hombros. Lo que sea que estaba

escribiendo en su cuaderno -personas para despedir, platos para quitar del menú,

cambios en la decoración- nada de eso se llevaría a cabo porque el plan que

Emmett y yo habíamos preparado iba a funcionar.

Keiko entró por la puerta principal y la anfitriona la saludó. Le di un saludo

alegre. Chuck se giró en su asiento para mirar a quién estaba saludando, y cuando

vio a Keiko, saltó para ir a saludarla.

Su libreta estaba abierta sobre la barra.

Léelo , susurró el diablo dentro de mí.

Resoplé. Emmett debe haber estado contagiándome.

Antes de que pudiera cambiar de opinión, me di la vuelta y dejé el área del

bar. No necesitaba ver lo que había en ese libro. Yo era mejor que Chuck. Era

trabajadora, trataba a mis empleados con respeto y tenía suficiente inteligencia

comercial para dirigir este lugar. Keiko lo sabía y no necesitaba preocuparme por

lo que estaba escrito en ese libro.

Vi a Hannah ya su padre en una mesa cercana. Vaya, todo el mundo en la

ciudad estuvo aquí esta noche.

―Hola, ustedes dos. Frank, me alegro de verte ―le dije a su padre, a quien

rara vez veía por la ciudad. Era un hombre tímido y tranquilo.

Me dio un saludo rápido y una cálida sonrisa.

―Hola. Hannah me convenció de dejar el libro y salir a cenar esta noche.

―Estoy encantada de que lo haya hecho ―les dije―. ¿Puedo traerles algo?

Hannah me sonrió suavemente y sacudió la cabeza. Ella y su papá tenían la

misma sonrisa. Estaban partiendo nuestra paella con unas copas de vino blanco.

―Todo esta bien. Gracias, Avery.

Frank miró al otro lado de la mesa a su hija con afecto. Hizo un gesto hacia el

sol poniente afuera en el agua, salpicando naranjas y rosas en el cielo.

―Y qué vista.

Hannah sonrió de nuevo y levantó las cejas hacia mí. Había un destello de...

algo en sus ojos que no había visto antes. Maldad, tal vez.

―¿Qué es esa mirada? ―Le pregunté, frunciendo el ceño―. ¿Qué sabes tú

que yo no?

Ella negó con la cabeza y sonrió en su servilleta.

―Nada nada. Es agradable estar aquí.

Aplaudí mis manos juntas.

―Está bien, bueno, avísame si necesitas algo más y disfruta de tu cena.

―Noté la canasta de pan vacía sobre la mesa―. Enviaré más pan.

Casi choco con Elizabeth Rhodes en mi camino de regreso al bar. Acababa de

entrar por la puerta.

―Ay, Isabel. ―Puse mi mano en su brazo―. Me alegro de verte. Hola, Sam

―le dije a su esposo, el padre de Emmett. De repente me di cuenta de cómo se veía

como una versión mayor de Emmett, con su cabello espeso y corto, nariz fuerte y

ojos gris claro. Detrás de él estaban Wyatt y Holden―. Es toda una manada de

Rhodes esta noche. ―Toda la familia Rhodes estaba aquí excepto Finn. Pude ver a

varias mujeres en todo el restaurante enviándoles miradas. Todos medían más de

un metro ochenta y todos eran guapos a su manera. Emmett a su manera

cincelada de Ralph Lauren, Holden con su barba, vestido a cuadros, brusco pero

cortés al estilo montañés, y Wyatt, con su cabello rubio arena que siempre

necesitaba un corte de pelo, y una sonrisa perezosa y demasiado confiada.

Miré a mi alrededor en busca de la anfitriona, Rachel, pero estaba sentando a

otro grupo en su mesa.

Elizabeth me sonrió.

―Emmett sugirió que todos viniéramos a cenar aquí, ¿no es agradable?

Emmett apareció a mi lado y puso su brazo alrededor de mi hombro con una

sonrisa.

―Avery, luciendo hermosa como siempre.

Me picaba la cara e ignoré el calor y el peso de su brazo sobre mi hombro.

Espera, ¿toda la familia Rhodes estuvo aquí?

―Rachel ―le dije cuando regresó―. ¿Puedes sentar a los Rhodes en la Mesa

Uno? ―Le sonreí a Elizabeth―. Vamos a darle una vista, ¿de acuerdo?

―En realidad ―intervino Emmett―, preferiríamos una mesa en el comedor

principal. Justo en el medio de la acción.

Mis ojos se estrecharon hacia él. ¿Que estaba haciendo?

―La Mesa Uno tiene una vista mucho mejor del puerto.

Me sonrió y mi mirada se enganchó en la pequeña cicatriz blanca en su labio.

Un hombre alto, molesto y entrometido.

―Realmente nos gustaría estar en la sala principal con todos los demás.

Elizabeth agitó una mano.

―Oh, cariño, no importa dónde nos sentemos.

Emmett me miró fijamente.

―Yo insisto. Dale la Mesa Uno a otra persona.

Me encontré con su mirada, mirándolo por un momento antes de

quebrarme.

―Rachel, por favor, pon a la familia Rhodes en la Mesa Diez. Justo justo en el

medio del comedor. ―Me volví hacia Emmett con mi sonrisa más amable y

educada―. ¿Feliz?

Su sonrisa divertida era sincera.

―Absolutamente. Gracias, cariño.

―Cuando quieras, cariño. ―Luego miré a todos―. Disfruten de su cena.

Rachel les hizo un gesto.

―Síganme.

Emmett me dio un apretón en el hombro y un rápido guiño, y la familia

siguió a Rachel, excepto Elizabeth, quien me envolvió en un fuerte abrazo. Olía a

rosas y me relajé contra ella de inmediato.

―¿Por qué es esto?

Ella se apartó y me sonrió.

―No puedo decirte lo emocionada que estaba de escuchar las noticias sobre

ti y mi Emmett. ¡Siempre pensé que no te gustaba!

Me dio una palmada en el brazo y me reí nerviosamente.

―Oh jaja. Te tengo ―dije en tono de broma.

―Ustedes dos realmente me engañaron ―ella negó con la cabeza hacia mí.

Isabel, no tienes idea.

Más tarde, cuando la hora de la cena estaba en su apogeo y el bar estaba

completamente abastecido, decidí que me estaba interponiendo en el camino y

regresé a mi oficina.

―¿Adónde vas? ―preguntó Max en el momento en que entré en el pasillo,

bloqueando mi camino.

Señalé detrás de él.

―Estaré en mi oficina si necesitas algo.

―Te necesitamos aquí esta noche.

―Solo me estoy interponiendo en el camino ―lo descarté―. ¿Hay algo en

particular que necesites?

Max se mantuvo firme. Envió una mirada por encima de mi hombro.

―¿Hay un cliente que quiere quejarse de algo?

Le fruncí el ceño.

―¿Quién, Chuck?

Se oyó el tintineo de alguien haciendo tintinear su vaso y todo el restaurante

se quedó en silencio detrás de nosotros. Volví a salir al restaurante, curiosa.

Emmett estaba de pie en su mesa con su copa levantada.

Ay dios mío. Mi estómago se retorció por el pánico, mis pulmones se

contrajeron y recordé la conversación que tuvimos hace unos días, justo después

de que me desperté.

Lo había olvidado por completo.

Mi mente comenzó a correr. ¿Aquí? ¿No esta noche? ¿Iba a hacerlo esta

noche ? Pero solo habíamos hablado de eso hace un par de días. Se suponía que

había más planificación involucrada. El tipo podría haberme dado alguna

advertencia. Me di la vuelta, con la intención de volver corriendo a mi oficina,

cerrar la puerta con llave y deslizar el archivador al frente. Max, sin embargo, el

mocoso, me bloqueó de nuevo.

―No, no lo harás ―dijo, dándome la vuelta. Cerró su brazo alrededor de mis

hombros para mantenerme firme.

―¿Qué estás haciendo? ―le susurré―. ¿De qué lado estás?

Continuó sonriéndole a Emmett mientras me susurraba con la comisura de

su boca.

―Emmett me dio cien dólares para asegurarme de que estuvieras aquí para

esto.

Ese bastardo. Una diminuta y minúscula fracción de mí estaba

impresionada. No debería haberme sorprendido. El tipo siempre estaba

elaborando estrategias, siempre intrigando. ¿El trato que habíamos preparado?

Se le ocurrió de forma tan natural. Tenía todo resuelto incluso antes de que dijera

que sí. Por supuesto que tenía esto cronometrado al minuto.

―La mayoría de ustedes me conocen ―le estaba diciendo Emmett al

restaurante―. Nací y me crié aquí en Queen's Cove, y conocen a mis padres,

Elizabeth y Sam. ―Inclinó su copa hacia ellos y sonrió―. Esta ciudad significa

más para mí de lo que la mayoría de ustedes sabrá. He viajado por todas partes,

pero nunca he conocido a un grupo de personas como éste.

Wow, realmente lo estaba poniendo en serio, me di cuenta, incluso cuando

mi pulso comenzó a acelerarse. Tal vez esto fue solo un brindis por su campaña.

No pensé que lo fuera, por desgracia.

―Amo este pueblo y amo a la gente que vive aquí, por eso me postulo para

alcalde. La gente de Queen's Cove es importante y haré todo lo posible para

protegerlos, incluida la actualización de la red eléctrica para que esos cortes de

energía sean cosa del pasado.

La gente empezó a aplaudir y él esperó a que terminaran. Rodé los ojos. En la

cabeza de Emmett, él era el mismo Jesucristo, aquí para salvar a nuestro triste

pueblito. Irritante.

Emmett asintió.

―Me conocen como el chico de Queen's Cove que causó problemas con mis

hermanos, me conocen como el próximo alcalde, pero hay un lado mío que no

conocen.

Emmett, el showman que era, dejó que esta última frase se asentara en la

habitación. Hubo una oleada de curiosidad en todo el restaurante. Mi estómago

estaba hecho un nudo, retorciéndose y revolviéndose, y la adrenalina goteaba en

mi torrente sanguíneo por la anticipación. Su familia intercambió miradas

curiosas. Ni un alma hizo ruido.

―Yo también soy un hombre enamorado.

Todas las mujeres en la habitación excepto yo se desmayaron. Sentí un

hormigueo en la cara y no sabía si era por la exasperación, los nervios o las

náuseas. Varios comensales me miraron con grandes sonrisas. Deben haber visto

la foto nuestra de Miri en línea.

Emmett les dio a todos una mirada tímida.

―Así es. Me he enamorado perdidamente de la última persona que esperaba.

―Dejó su copa de vino sobre la mesa y metió la mano en su bolsillo.

Cerré mis ojos. ¿Por qué, por qué acepté hacer esto? Esto fue mortificante.

Nadie lo iba a creer. Me echarían un vistazo a la cara y sabrían que era un

completo montón de basura.

Emmett sacó una pequeña caja de terciopelo azul marino y un coro de jadeos

se elevó por la habitación. Me miró directamente, y el agarre de Max sobre mis

hombros se hizo más fuerte en respuesta. Tragué grueso. A pesar de que Emmett

me estaba infligiendo esta mortificación, no podía apartar la mirada de él. Era

como un ancla. Él era la única persona que sabía la verdad, y estábamos juntos en

esto.

Me dio una sonrisa suave y comenzó a caminar lentamente por el restaurante

hacia mí. El golpe de sus botas sobre la madera dura hizo eco en el silencioso

restaurante mientras todos contenían la respiración.

Max me empujó hacia adelante para que estuviera en el centro del

restaurante. Todos podían verme.

―Avery ―dijo Emmett, y detrás de él, Elizabeth se llevó las manos a la boca

con euforia―. Sé que tienes miedo y que querías mantenernos en secreto.

―Extendió la mano y tomó mis manos―. Pero cariño, estoy loco por ti, y quiero

decírselo al mundo. Me haces un mejor hombre. Quiero pasar el resto de mi vida

contigo. ―Se dejó caer sobre una rodilla y más jadeos se alzaron en la habitación.

―¡Ay dios mío! ―chilló Max detrás de mí.

Mi cabeza estaba a punto de explotar. Una risa nerviosa se sentó justo debajo

de mis cuerdas vocales, lista para brotar en cualquier momento. Mi estómago se

retorció de un lado a otro. Mis manos temblaron en las de Emmett. Todos me

miraron. Cada persona que consideraba un amigo estaba aquí esta noche,

observándome, viendo cómo sucedía esto.

De rodillas frente a mí, Emmett abrió la caja.

Mi boca se abrió.

Era un anillo de diamantes antiguo de la década de 1920, estilo Art Deco.

Había visto estilos similares en línea. Brillaba intensamente, captando la luz

desde todos los ángulos. El diamante central era de un gris suave, como el color de

los ojos de Emmet. Un halo de diminutos diamantes blancos rodeaba el diamante

más grande, con gemas estilo baguette que caían en cascada desde el halo.

Era precioso Era complicado, único, exagerado y, sin embargo, delicado al

mismo tiempo. Estaba absolutamente encantado con este anillo.

¿Cómo supo lo que me gustaría? La única persona a la que le había contado

sobre esto era...

Mi mirada se dirigió a Hannah, quien me dio una suave sonrisa mientras se

mordía el labio con anticipación.

Ella movió sus cejas hacia mí.

Tragué saliva de nuevo y volví a mirar a Emmett. Su dinero e influencia no

conocían límites en esta ciudad, al parecer.

―Avery Adams, ¿quieres casarte conmigo? ―preguntó en voz baja, pero lo

suficientemente alto para que todos lo escucharan.

Todo el restaurante estaba en silencio, esperando mi respuesta. Emmett me

miró con una mirada gentil y reverente en su rostro. Estaba congelada. Mis

pensamientos se movían como a través de gelatina, lentos y perezosos. Cuanto

más tiempo permanecía en silencio, más crecía la tensión. Mierda, ¿qué estaba

haciendo? Tenía que decir algo. Tuve que decir que sí.

Por el rabillo del ojo, Chuck se removió en su asiento antes de revisar su

teléfono, como si estuviera aburrido.

El restaurante. Estaba haciendo esto para poder conseguir el restaurante.

Emmett y yo estábamos juntos en esto, y siempre cumplí mi palabra. Siempre

mantuve mi parte del trato.

La incertidumbre brilló en los ojos de Emmett mientras esperaba mi

respuesta. Su nuez de Adán se balanceó.

―Sí ―susurré.

―¿Sí? ―Sus cejas se levantaron, y me di cuenta de que estaba aliviado de que

no lo hubiera jodido todo―. ¿Sí?

Asentí y sonreí a mi pesar. Fue divertido jugar con la cordura y las emociones

de Emmett de esta manera.

―Sí.

Deslizó el anillo en mi dedo, se puso de pie y, antes de que me diera cuenta,

entró en mi espacio personal y puso su boca sobre la mía.

Dejé de respirar.

Sus brazos me rodearon. Emmett me estaba besando.

A nuestro alrededor, estallaron los aplausos y los vítores. Emmett me estaba

besando. Una botella de champán saltó detrás de la barra. Emmett me estaba

besando.

Su boca era cálida, suave, y sentí el rasguño más ligero de una barba en mi

piel, lo que envió un pequeño escalofrío por toda mi columna. Podía oler su

esencia masculina, y mis manos instintivamente llegaron a su pecho. Me

estremecí de nuevo cuando sus dedos se enredaron en mi cabello.

Antes de que mi cerebro pudiera dar sentido a lo que estaba pasando, se

apartó y me sonrió.

―Buen trabajo ―murmuró en mi cabello.

Inmediatamente nos rodeamos de amigos y familiares felices, deseándonos

lo mejor y felicitándonos. A pesar de que seguíamos siendo separados por abrazos

y apretones de manos, Emmett se quedó a mi lado como pegamento, con una

mano siempre sobre mí, ya fuera mi codo, mi mano, mi hombro o la parte baja de

mi espalda. Era ruidoso, desordenado y caótico, y no tuve tiempo de pensar

mientras sonreía y agradecía a la gente y me encogía de hombros con una sonrisa

rápida cuando la gente me decía que no tenía idea.

Finalmente, después de que todos se acomodaron y regresaron a sus mesas,

el personal volvió a trabajar, volví a mi oficina y cerré la puerta antes de

sentarme, cerrar los ojos y poner mi cabeza entre mis manos.

Dejé escapar un largo suspiro. Mi pulso finalmente se estaba desacelerando,

pero mi mente todavía estaba acelerada. No podía creer que realmente lo

hiciéramos. Lo logramos.

La expresión jubilosa de Elizabeth se proyectó en mi mente. Corrió y me dio

otro abrazo después de que Emmett me propusiera matrimonio, sonriéndome con

lágrimas en los ojos. Ella estaba encantada con nosotros. Su hijo mayor se casaba.

Esto era todo lo que ella quería.

La culpa me invadió y me estremecí. No me gustaba este sentimiento, y no

me gustaba mentirle. Era una mujer muy agradable, y ya podía imaginarme la

decepción en su rostro cuando se enterara de que Emmett y yo no funcionábamos.

Pero luego pensé en lo que sucedería si no estaba de acuerdo con esta farsa.

Emmett no avalaría mi préstamo, no tendría suerte, y Chuck entraría y le

compraría el restaurante a Keiko. Lo convertiría en un club de striptease o algo

así.

¿Estaba haciendo algo mal? Sí. Pero era el menor de dos males, entonces,

¿qué opción tenía?

Y si el mal menor significaba usar este anillo por un par de meses, estaba

totalmente de acuerdo. Atrapó la luz cuando incliné mi mano de un lado a otro.

Cada diminuto diamante fue colocado con tanto cuidado, tan intencionalmente.

Nunca había visto un anillo como ese.

―Simplemente hermoso ―respiré.

Hubo un golpe en la puerta antes de que Emmett asomara la cabeza.

―Buen trabajo, Adams ―dijo con aprobación, entrando, cerrando la puerta

detrás de él y apoyándose en el archivador.

Lo miré un segundo.

Hizo una mueca y cruzó los brazos sobre el pecho.

―¿Qué? ¿Por qué tienes que estar de mal humor ahora? Eso salió mejor de lo

que podría haber imaginado. ¿Esa pequeña vacilación antes de decir que sí?

―Sacudió la cabeza con melancólica satisfacción―. Eres natural. ¿Quién, yo?

¿Casarme contigo? Bueno, no sé… ―imitó con voz aguda y se mordió el labio.

―Eso no fue para el espectáculo. De hecho, me estaba debatiendo si valía la

pena comprar el restaurante y hacer un viaje de ida al infierno contigo.

Su boca se contrajo, y su mirada se posó en mí. Mi piel se erizó, recordando

la forma en que nuestros ojos se encontraron cuando estábamos a centímetros de

distancia.

―Eres graciosa. ¿Sabías eso?

Asenti.

―Sí.

Guiñó un ojo.

―Y modesta. Parece que tenemos eso en común. ―Se enderezó―. Fiesta de

compromiso en mi casa, domingo. ―Hizo una pausa y me miró por el rabillo del

ojo―. Usa ese lápiz labial que usaste para cenar con Miri y Scott.

Me dio una sonrisa diabólica, y me puse de pie, puse mis manos sobre su

pecho, luego lo empujé suavemente fuera de mi oficina.

―Fuera… ―le dije.

Se rió y levantó las manos.

―Bien bien. Buenas noches, Adams.

Cerré la puerta y me dejé caer en mi silla. Todavía estaba pensando en ese

lápiz labial rojo, ¿eh? Pensé en la forma en que su mirada se demoró en mi boca la

otra noche, la forma en que el calor brilló en sus ojos antes de parpadear y cómo

envió electricidad directamente entre mis piernas.

Negué con la cabeza y desperté mi computadora. Emmett entraba cada vez

más en mis pensamientos, pero era solo porque pasaba mucho tiempo con él.

Además, no me habían acostado en mucho tiempo. Esto era natural. Por supuesto

que estaba pensando en él, era un hombre guapo con el que pretendía salir. Mi

cuerpo no sabía la diferencia.

Sin embargo, mi cerebro sí. Esto fue solo un trato. Emmett en realidad no

estaba interesado en mí, o habría hecho un movimiento hace años. No es que

hubiera hecho nada al respecto. Así que todo lo que tenía que hacer, si quería que

todo este acuerdo transcurriera sin problemas, era mantener la cabeza fría.

Pan comido.

Capítulo diez

Emmett

―Emmett ―llamó Miri desde afuera del edificio bajo y antiguo, justo al lado

de la carretera antes de la frontera de la ciudad. Al otro lado del estacionamiento y

cuesta abajo había una pequeña cala. Esta era más rocosa que las otras playas y no

tan tranquila, pero sabía por algunas de mis carreras matutinas que desde aquí se

podían ver los amaneceres más espectaculares. Siempre disfruté corriendo por

esta zona.

Hasta que supe que este edificio albergaba criaturas del inframundo.

―Emmett ―llamó Miri de nuevo, y salí de mi auto.

Mira, me gustaba Miri. Era una persona encantadora, muy dulce, e hizo un

montón de obras de caridad en Queen's Cove. Ella fue una contribución increíble

a nuestra comunidad. No podía pensar en nada malo que decir sobre la mujer.

Ella era persistente, sin embargo, le daría eso. Cuando Miri llamó por

teléfono con los detalles sobre la rehabilitación de tortugas, le dije que,

lamentablemente, Div ya me había reservado una visita en el hospital local. Ella

dijo que ya había confirmado con mi asistente .

Miri podría ser un genio malvado.

―Buen día. ―Puse una brillante sonrisa mientras me acercaba, mi

estómago se revolvía.

Miri juntó las manos.

―Buenos días guapo. Tu amada ya está adentro.

―¿Mi quién? ―Pregunté, frunciendo el ceño―. Oh. Avery.

Miri se rió y me dio una palmada en el hombro.

―Vamos, entremos. El reportero ya está aquí.

La miré mientras abría la puerta y ella pasó a mi lado.

―¿El reportero? ―Pregunté por segunda vez.

―Emmett ―saludó Don O'Rourke mientras caminaba hacia el vestíbulo de

la pequeña oficina. Don era el reportero del periódico local y del blog de noticias.

Era un periódico pequeño y estaba dirigido por un tipo, que generalmente

contrataba a un estudiante de verano durante la temporada alta. Su cámara

colgaba de su cuello y me dio una gran sonrisa―. ¿Listo para conocer de cerca a

algunas tortugas?

Froté la parte de atrás de mi cuello y tragué. En el camino, mi estómago se

había apretado en un nudo.

Junto a Don, Avery apretó los labios y miró hacia abajo, tratando de no

sonreír. Se había arreglado el cabello de manera diferente, estaba atado en una

cola de caballo en lugar de alrededor de sus hombros como de costumbre.

―No puedo esperar ―le dije, dándole una rápida y tensa sonrisa y

acercándome a Avery. Envolví mi brazo alrededor de su hombro y la atraje hacia

mí rápidamente, presionando un beso rápido en un lado de su cabeza. Su cabello

olía increíble, ese aroma recién lavado de los productos para el cabello de las

mujeres―. Hola cariño.

―Hola cariño. ―Su tono estaba lleno de autosatisfacción.

Miri vio el anillo y jadeó, alcanzando la mano de Avery.

―Todavía no he visto el anillo. Ay dios mío. ―Miri me dio una mirada

plana―. Es espectacular. Emmett, tienes un gusto increíble.

Avery inclinó su mano para mirar el anillo y sus ojos se fijaron en él. Ayer, me

había topado con ella en su oficina, admirándolo. Ella negó con la cabeza y me

miró por el rabillo del ojo.

―No sé cómo lo encontró.

Sonreí, y un sentimiento de satisfacción se extendió por todo mi pecho.

―Tengo mis maneras.

Ver a Avery admirar ese anillo me hizo feliz. El día que obtuve luz verde para

el plan de compromiso, visité a Hannah. En la pequeña librería mohosa, Hannah

hojeó las páginas de un libro sobre joyería antigua, señalando exactamente la

forma y el estilo que atraía a Avery. Inmediatamente conduje hasta Victoria a tres

horas de distancia y busqué en las joyerías algo antiguo, algo que la gente pensaría

que Avery querría. ¿Dejé un poco de dinero en el anillo? Claro que lo hice, pero en

el momento en que vi que sus ojos se iluminaban, eso no pareció importar tanto.

Miri nos miró a los dos.

―¿Ya eligieron una fecha?

―Todavía estamos pensando en ello ―mencionó Avery sin

comprometerse―. Probablemente el próximo año o tal vez el año siguiente.

Tuve la urgencia de poner mi brazo alrededor de ella otra vez, pero me

detuve.

Algo extraño había estado sucediendo últimamente, había estado pensando

en Avery cada vez más.

Primero, fue ese beso incómodo para la foto que tomó Miri. Pensé en cómo

mi boca rozaba su mejilla y la boca llena de cabello que obtuve. Había querido

desesperadamente una repetición, porque yo era Emmett Rhodes y no daba malos

besos.

Conseguí la segunda oportunidad cuando le propuse matrimonio a Avery en

el restaurante. La forma en que su suave boca se sentía debajo de la mía, maldito

infierno. Era tan suave y dulce y su cabello era como seda alrededor de mis dedos,

y aún así no era suficiente. Ese beso fue demasiado casto. Yo era Emmett Rhodes,

y no hacía besos castos.

Entonces, necesitaba una repetición más, e iba a ser buena. No sé cuándo

sucedería, pero estaba seguro de que tendríamos una oportunidad en algún

momento. Tan pronto como tuvimos nuestro nuevo beso, pude dejar de

preguntarme y pensar en ella, en su cuerpo y en cómo se veían sus tetas, y pude

concentrarme en la elección.

―¿Puedo interesar a alguien en algunos bocadillos antes de comenzar el

recorrido? ―preguntó Miri, sacando una bandeja de tartas de detrás del

escritorio―. Scott me ayudó a hacerlos anoche.

Regla número uno para postularse a alcalde: si alguien te ofrece comida,

aceptas. ¿Alergia? no me importa ¿Quisquilloso? Te callas la boca. ¿Lleno por el

batido, los tres huevos y la tostada de aguacate que te comiste una hora antes?

Atrápalo, amigo.

―Absolutamente. ―Acepté una tarta y le di un mordisco. No reconocí la

textura del relleno.

―Estos se ven geniales ―le dijo Avery. Perfecto, Avery. Exactamente así.―

¿Qué son?

―Estas son las tortugas que no sobrevivieron ―respondió Miri, y me

atraganté y escupí la mitad de la tarta en mi servilleta.

Avery se tapó la boca con la mano, ya sea por la sorpresa, la risa o ambas

cosas.

―¡Estoy bromeando! ―Miri trinó, riendo―. Son de carne picada.

Avery y Don comenzaron a reírse de mí y sentí que mi cara se sonrojaba.

―Me tienes ―le dije a Miri, sonriéndole. Se sentía más como mostrarle los

dientes, y sus ojos se abrieron un poco―. ¿Comenzamos el recorrido?

―Gran idea ―coincidió Miri, y entramos en las instalaciones. Miri nos

condujo más allá del área de recepción y más adentro del edificio, charlando sobre

la organización de rescate mientras Don tomaba notas, Avery hacía preguntas

educadas y yo trataba de no mirar demasiado a través de ninguna de las ventanas

por las que pasábamos.

―¿Cómo encuentran las tortugas su camino aquí? ―preguntó Avery.

Miri asintió con entusiasmo.

―Algunas resultan heridas por las hélices de los barcos en el puerto, otras

son atropellados por automóviles, otras son atacados por animales o tiburones, y

la gente nos llama y enviamos a alguien a recogerlos. Algunas están aturdidas por

el frío debido a las repentinas caídas de temperatura. ―Se detuvo en la puerta y

nos hizo un gesto para que entráramos―. Y a veces, la gente simplemente no

puede darle a su tortuga mascota el amor y el afecto que necesita. Aceptamos

tortugas que fueron mascotas y tortugas marinas. Vamos a saludar a algunas

ahora.

Euf. Mi estómago se revolvió.

―Solo voy a hacer una llamada rápida ―comencé, pero el brazo de Avery se

enroscó en el mío.

―Él puede hacer la llamada más tarde. ―Ella me miró. Sus ojos brillaban

con picardía y venganza bajo las luces fluorescentes―. Vamos, Emmett, vamos a

tocar las tortugas.

La miré con una expresión que esperaba que transmitiera los problemas en

los que se encontraba, pero la expresión que tenía transmitía lo mucho que se

estaba divirtiendo con esto. Esto era un juego para ella. Ser asqueado por las

tortugas era un maldito juego para ella.

Miri abrió la puerta y entramos en la habitación llena de grandes tanques. Mi

mirada se dirigió a Miri, al suelo, al techo, a Avery, a la cámara de Don mientras

tomaba fotos, en cualquier lugar menos en esas cosas viscosas que se movían

lentamente detrás del cristal. El brazo de Avery aún estaba entrelazado con el mío,

y su otra mano descansaba sobre mi bíceps. Podía sentir el calor de su mano a

través de mi camisa. Tal vez ella pensó que me escaparía. O tal vez quería

encontrar una excusa para tocarme.

El pensamiento envió una pequeña chispa por mi espina dorsal.

Probablemente solo estaba tratando de vender esta falsa relación nuestra. No

estaba haciendo esto porque quisiera.

Miré su delicada mano y el anillo que le compré. No me importaba esta parte,

la de tocar. Ni un poco.

―…no tiene un generador, así que durante el último apagón, todo el tanque

de calefacción se quedó sin energía ―explicaba Miri―, y las tortugas tenían

mucho frío.

―¿Escuchaste eso, Emmett? ―Avery me miró con una expresión demasiado

comprensiva―. Las tortugas tenían frío . ¿No es horrible?

Asentí.

―Sí. Eso realmente apesta. ¿No está el océano bastante frío?

Miri se rió y volvió a darme una palmada en el hombro.

―Oh, tú.

Le lancé a Avery una expresión confusa y ella reprimió una carcajada. ‘Oh,

tú’, articuló cuando Miri y Don no miraban, y reprimí una risa. Intentó soltarse el

brazo, pero puse mi mano sobre su brazo para sujetarla allí.

―Si te conviertes en alcalde, salvarías a las tortugas, Emmett ―señaló Don,

escribiendo con furia―. Voy a poner eso en el artículo.

Avery sonrió.

―Por favor, hazlo.

―Sí ―jadeó Miri, golpeándose la frente―. Ni siquiera pensé en eso. ¿Cómo

podría no pensar en eso?

―Emmett ―dijo Avery, en un tono que me decía que estaba tramando

algo―. ¿Tu campaña tiene una mascota?

―Oh. Mi. Dios ―la boca de Miri se abrió―. Avery, ¿estás pensando lo que

estoy pensando?

Respiré por la nariz. La elección. Ser alcalde. Will y su familia regresando a

Queen's Cove.

Avery asintió.

―¿Tortuga mascota?

―¡Tortuga mascota! ―Miri gritó, aplaudiendo. Se volvió hacia un tanque y

abrió la tapa.

Mi corazón cayó a través de mi estómago. Por instinto, di un paso atrás, pero

Avery me sujetó del brazo. Era más fuerte de lo que parecía. Apuesto a que esa

mujer va al gimnasio regularmente. Un destello de asombro por cómo se veía

desnuda pasó por mi mente, pero Miri se dio la vuelta con una tortuga

repugnante, y me olvidé por completo de Avery desnuda.

―Mira ―Miri miró a la criatura arrugada con adoración.

―Uh… ―Hice una mueca―. Guau. Y él es... algo. ―Se me revolvió el

estómago de nuevo y me arrepentí de haber desayunado. ¿Los brazos de la

tortuga? estaban extendidos como si estuviera saltando en paracaídas, y sus

extraños ojos miraban fijamente mi alma.

―Su nombre es Elizabeth, en honor a tu madre. Ella hizo una donación hace

un par de meses. A una tortuga le ponemos el nombre de todos los que donan.

Don jadeó.

―Tengo una idea increíble.

―¿Qué? ―preguntó Avery, y sus ojos brillaron con entretenimiento.

Flexioné mi brazo bajo su mano a modo de advertencia, y sus uñas se

clavaron en mí, pero en lugar de lastimarme como pretendía, lo encontré

extrañamente caliente. Se me erizó el vello de la nuca.

―Puedo verlo en mi cabeza: el candidato a alcalde Emmett Rhodes promete

mantener calientes a las tortugas ―reveló Don―. Con una foto de Emmett

sosteniendo la tortuga. ¡Página delantera!

―¡Sí! ―Miri asintió y dio un paso hacia mí con la criatura.

―No ―espeté.

Miri y Don me miraron raro. Avery levantó las cejas hacia mí, esa sonrisa

juguetona todavía en sus labios.

―Quiero decir ―comencé―, Avery debería estar en la foto conmigo, siendo

mi prometida y todo. ―Sí. Bien. Si yo bajaba, ella bajaba conmigo―. Sosteniendo

una tortuga propia.

Avery se encogió de hombros.

―Seguro. Suena genial.

Maldita sea.

―Míranos, juntando nuestras cabezas ―sonrió Miri. Dio otro paso hacia mí,

sosteniendo la tortuga como si me estuviera entregando a mi bebé recién

nacido―. No hagas movimientos bruscos o te morderá.

―¿Qué? ―Dije en un tono más alto y Avery se echó a reír, pero ya era

demasiado tarde. Miri prácticamente me arrojó la cosa, levanté las manos y la

estaba sosteniendo.

En mis manos.

Una arcada se levantó en mi garganta.

Estaba tan fría y húmeda.

La parte inferior de su caparazón se sentía como un globo húmedo.

Mi estómago se sacudió. Odiaba esto. Esto fue un infierno.

Miri abrió otro tanque y miré a Avery, apenas conteniéndose.

―Pagarás por esto ―respiré.

Ella me guiñó un ojo y mi boca se abrió. Guiñar fue mi movimiento. No de

ella. Mío. No me gusto esto

―Aquí tienes. ―Miri le tendió otra tortuga, que Avery aceptó de ella.

Don levantó su cámara y tomó una foto.

―Digan Cheese.

―Creo que se supone que debes decir eso antes de la foto ―le dije.

―Hagamos una en la que estemos besando a las tortugas ―sugirió Avery, y

todo lo que comí esa mañana se revolvió en mi estómago.

―Gran idea. ―Don levantó su cámara de nuevo―. Emmett, levanta tu

tortuga hasta tus labios como lo hace Avery.

Cerré los ojos brevemente e inhalé antes de levantar la horrible cosa hacia mi

cara. Hice contacto visual directo con ella, mirando sus pequeños ojos brillantes.

Me sentí mal por la tortuga. Ella claramente tampoco quería estar haciendo esto.

Esto fue humillante para los dos.

―Frunce los labios, Emmett ―instruyó Miri, asintiendo―. Como si la

estuvieras besando.

Avery me dio un codazo. Apenas pudo contener su sonrisa.

―Sí, Emmett, dale un beso a Elizabeth.

―Voy a estar enfermo ―susurré.

En realidad no la besé. Tampoco Avery, estaba bastante seguro. Simplemente

las sostuvimos cerca de nuestros labios y fingimos. En el momento en que se

disparó el flash de la cámara, volví a poner esa cosa en las manos de Miri y corrí al

fregadero para lavarme las manos. Probablemente tuve envenenamiento por

salmonella por sostenerlo. Escalofríos me recorrieron la espalda de arriba abajo y

cada pocos segundos, una mordaza me atenazaba la garganta.

Unos minutos más tarde, la gira terminó y Avery y yo nos despedimos de Don

y Miri cuando nos fuimos.

―Regresen pronto ―nos llamó Miri.

―No es jodidamente probable ―dije en voz baja.

En el segundo en que Miri volvió a entrar, me limpié las manos en Avery.

―Eso fue repugnante. No puedo creer que me hayas hecho hacerlo. Todavía

puedo sentirlo en mis manos.

Ella estaba aullando de risa.

―No puedo creer que hayas hecho todo lo que sugerimos. En realidad, no

esperaba que besaras a la tortuga.

―¿Qué? ―Mi rostro se arrugó en horror―. ¿Estás bromeando?

Avery no podía respirar, se estaba riendo tan fuerte. Estaba doblada, apoyada

en mi auto.

―Ay dios mío. ―Finalmente se enderezó con lágrimas en los ojos―. Este ha

sido el mejor día de mi vida, y ni siquiera es el almuerzo. ―Ella me sonrió―.

Hablando del almuerzo, ¿qué tal si vienes al restaurante y te preparamos algunos

pasteles de carne picada?

―Nunca volveré a comer eso ―le dije, y ella se disolvió en una nueva ronda

de carcajadas―. Todavía vas a venir a la fiesta de compromiso mañana, ¿verdad?

Su risa se calmó y asintió.

―Por supuesto. ¿Seis?

―Tal vez a las cinco o cinco y media. Sería mejor si estuvieras allí cuando la

gente comience a llegar.

Ella asintió de nuevo. Sus profundos ojos azules eran tan brillantes a la luz

del sol.

―Está bien. ―Miró la hora en su teléfono―. Me tengo que ir, te veo luego.

―Nos vemos.

―Esto fue divertido. ― Se inclinó hacia adelante y me dio un rápido beso en

la mejilla antes de girarse, caminar hacia su auto y alejarse. Me quedé allí todo el

tiempo, mirando con una mirada tonta y confundida en mi rostro.

Miré alrededor del estacionamiento vacío. No había nadie alrededor para

convencer de nuestra relación en ese momento. Avery hizo eso porque ella había

querido. Entrecerré los ojos, la sensación de sus suaves labios en mi mandíbula se

repetía una y otra vez en mi cabeza. Una imagen de Avery en mi cama, desnuda,

pasó por mi cabeza y me dolía la polla.

Mierda.

Sentía algo por Avery Adams.

Capítulo once

Emmett

Un golpe en la puerta principal me despertó de mi siesta de la tarde. ¿Que

hora era? Busqué a tientas mi teléfono, con los ojos llorosos y la cabeza nublada

por el sueño.

Cinco en punto. Me quedé dormido y los encargados del catering estaban

aquí.

Me puse los pantalones, sin molestarme en ponerme una camisa, corrí

escaleras abajo y abrí la puerta, entrecerrando los ojos por la luz.

―Oye, entra, oh. Hola.

Avery se paró en el umbral de mi puerta con un vestido corto que le llegaba a

la mitad del muslo. Era negro con flores, de manga corta, muy recatado excepto

por el escote. Mi mirada se enganchó en su collar, un relicario de plata

descansando sobre un indicio de su escote.

Suave. Terso. Mis dedos se contrajeron con la urgencia de rozar su escote,

rozar la suave piel y rastrear más abajo.

La sangre corrió hacia mi pene antes de que pudiera enfocar mi atención en

su rostro. Inhalé bruscamente. Estaba parado en la puerta de mi casa, duro y

usando pantalones de chándal, una combinación desafortunada.

―Hola ―repetí, mi mirada regresando a su escote. Siempre usaba escotes

más altos, pensé. ¿Había notado sus tetas antes? De pie allí, eran todo lo que podía

notar―. Los proveedores de catering ni siquiera están aquí todavía. ―Tensé mis

muslos, algo que había leído una vez ayudó a sacar sangre de una erección

inconveniente.

Levanté mi mirada a su rostro, solo para encontrarla mirando mi pecho

desnudo con una mirada que solo podía describir como hambrienta.

Mi polla estaba dura de nuevo.

―Um. ―Ella parpadeó y me miró. Sus párpados estaban pesados―. ¿Te

acabas de despertar?

―Estaba durmiendo la siesta. ―Abrí la puerta y le hice un gesto para que

entrara, tensando mis muslos como un loco para disipar la erección que era

claramente visible a través de estos pantalones de chándal.

Pasó junto a mí hacia el vestíbulo y me obsequió con una vista de sus

increíbles piernas, largas y tonificadas. Apuesto a que su piel era suave. Apuesto a

que se sentiría increíble pasar mi boca por sus muslos justo antes de que yo...

―Siéntete como en casa ―le dije, a mitad de camino por las escaleras―. Voy

a darme una ducha rápida.

Jesucristo, Rhodes, arregla tu mierda.

Veinte segundos después, estaba en mi ducha, temblando bajo el agua

helada.

No me voy a golpear en la ducha pensando en Avery.

No voy a pensar en cómo sus tetas se ven increíbles.

No pensaré en recorrer con mi boca el borde de su escote.

El timbre volvió a sonar. Ese sería el catering. Alcancé el grifo para cerrar el

agua antes de que me detuviera. Avery dejaría entrar al proveedor. No era el tipo

de persona que se sentaba a mirar, saltaba allí donde la necesitaban. Me gustaba

eso de ella, me di cuenta. Ella era una jugadora de equipo.

Probablemente trataría de ayudar demasiado esta noche, supuse. No es que

no quisiera que me ayudara, pero quería que se relajara y se divirtiera, y dejara de

lado el modo de trabajo por una noche. Tomé nota mental de mencionarle esto a

Div en caso de que la viera cargando el lavavajillas o sirviendo aperitivos.

Esta noche era importante. Había invitado a mucha gente de la ciudad: mi

familia, mis amigos, los amigos de Avery, cualquier persona influyente. Era

importante que nos vieran juntos en mi casa, y más importante, que me vieran

como un tipo estable y confiable, que tenía su vida en orden. No el cachondo que

apenas podía mantener su erección como un adolescente.

¿Tenía algo por Avery? Seguro. Por supuesto. ¿Quién no? Siempre había

pensado que era linda y divertida para pelear, pero nunca me había excitado así.

Sin embargo, me di un respiro. Estábamos fingiendo ser una pareja, este tipo

de confusión venía con el territorio. No significó nada. No tenía relaciones, no era

ese tipo de persona.

Además, para Avery, esto era solo un trato.

Salí de la ducha. El beso que compartimos en el restaurante me vino a la

cabeza. Gemí y froté una toalla sobre mi cabello mojado. Iba a recibir un beso de

repetición más para sacarlo de mi sistema y luego concentrarme en la campaña.

Esa era la razón por la que estábamos haciendo esto, después de todo.

Después de vestirme y tirarme un poco de producto en el cabello, bajé las

escaleras. Avery conversaba con el proveedor y mientras hacía espacio en mi

refrigerador para los entremeses. El cantinero se estaba instalando en el patio.

Poco después empezó a llegar gente. La música estaba sonando. El timbre sonó.

―Hannah, hola ―saludé, abriendo la puerta.

Se sonrojó y me entregó una botella de vino.

―Feliz compromiso. No sé nada de vino —admitió con evidente

incomodidad, haciendo una mueca ante la botella.

―Bueno, es tu día de suerte porque me encanta este ―le dije, extendiendo la

mano para abrazarla. Pareció sorprendida y parpadeó un par de veces―.

Adelante.

―Tu casa es hermosa. ―Entró en el vestíbulo y miró más allá de mí con un

pequeño saludo y una sonrisa a Avery―. Ey.

Avery la envolvió en un gran abrazo.

―Viniste.

―Por supuesto que estoy aquí. Es tu fiesta de compromiso.

Detrás de ella, Wyatt y Holden subieron los escalones.

―¿Quién invitó a la gentuza? ―pregunté.

Wyatt me dio un empujón amistoso y pasó junto a mí hacia la casa.

―Ustedes conocen a Hannah, ¿verdad?

Hannah estaba congelada.

―Tengo que usar el baño ―se excusó y se alejó corriendo.

Extraño.

―Avery ―le dijo Holden a Avery.

―Hola, Holden. ―Ella le sonrió―. Gracias por venir.

―No me quedaré mucho tiempo ―le dijo―. No me gustan las fiestas.

Ella le dio un pulgar hacia arriba.

―Bien entonces.

Más tarde, todos tomaron bebidas y canapés mientras la gente conversaba,

reía y se burlaba de la lista de música disco de los setenta que Wyatt había puesto.

El cantinero sirvió bebidas en su barra improvisada al costado del patio mientras

el sol comenzaba a ponerse a través de los árboles.

―Cómo va la campaña? ―preguntó mi mamá mientras estábamos en el

patio. Estábamos apoyados en la barandilla. Miré alrededor buscando a Avery

pero no la vi. Ella debe haber estado dentro.

―Genial, creo. ―Pensé en la última actualización de Div esta mañana―.

Nuestros números de encuestas han subido y tenemos mucho compromiso,

muchas preguntas de los lugareños.

En el segundo momento en que Avery y yo nos comprometimos falsamente,

mis números en las encuestas saltaron. Todavía no estaba al nivel de aprobaciones

de Isaac, lo que me molestaba, pero Div y yo habíamos pasado horas en la

campaña anoche, y no había mucho más que pudiera hacer, excepto mantenerme

visible en Queen's Cove y demostrar que estaba un tipo responsable.

Mi papá inclinó su cerveza hacia mí.

―Div parece un gran asistente.

―Lo es. Está manteniendo la campaña en su lugar. ―Le había mencionado a

Div en privado que después de las elecciones, podría elegir unirse a mí en el

ayuntamiento como mi asistente o una promoción en Rhodes Construction.

―Y las cosas con Avery parecen ir muy bien. ―Mi mamá me dio una sonrisa

confidencial.

―Lo hacen. ―Mi pecho se apretó un poco y miré a mi alrededor otra vez

pero no la vi.

―Disculpen un momento ―nos dijo mi papá―. Elizabeth, ¿quieres otro

trago?

―Eso sería encantador. ―Ella le dio una cálida sonrisa y le rozó el brazo

antes de volverse hacia mí―. Me sorprendió cuando te propusiste, pero debería

haber sabido que siempre tienes algo bajo la manga. Será una adición

encantadora a nuestra familia y estoy deseando pasar más tiempo con ella. ―Ella

sonrió―. No puedo decirte lo feliz que estoy de que la hayas elegido.

Una punzada de culpa me apuñaló en el estómago. Todo lo que mi madre

siempre quiso fue que sus hijos fueran felices, y yo sabía que le gustaba Avery. No

sería capaz de evitar que se encariñara con Avery, así era mi madre, cálida,

amable y acogedora. Tragué, pensando en lo duro que lo tomaría cuando Avery y

yo lo dejásemos. Ella no diría nada porque nunca quiso poner sus preocupaciones

sobre nosotros, pero sabía que la entristecería.

Mi papá regresó con una bebida fresca para mi mamá.

―Elizabeth, te traje algo raro que creo que te gustará. Se llama French 75.

Mi mamá tomó un sorbo de la copa de champán y sus cejas se levantaron con

deleite.

―Mmmm. ¿Algo burbujeante, algo un poco ácido?

―Limón, champán y ginebra.

―Cuidado, ―le dije―. Son fuertes.

―Sí, no quieres vernos enloquecer o podríamos tener otro niño Rhodes.

―Mi papá apretó a mi mamá por los hombros y ella negó con la cabeza y puso los

ojos en blanco.

Hice una mueca.

―Está bien, mantenlo PG.

―Vamos a organizar una cena con Avery pronto ―nos sugirió mi papá a mí

ya mi mamá.

―Emmett. ―Div apareció a mi lado, empujando suavemente a una Avery de

aspecto culpable hacia mí―. La encontré detrás de la barra.

Sus mejillas estaban rosadas.

―Solo me estoy asegurando de que tenga lo que necesita.

―Gracias ―le dije a Div y envolví mi brazo alrededor de los hombros de

Avery, acercándola a mí.

―Avery, felicidades por comprar el restaurante ―le dijo mi papá.

―Gracias, pero aún no es un trato cerrado. ―Su mirada se cruzó con la mía.

Le di un ligero apretón en el hombro y la miré, a sus ojos azul oscuro.

―Sucederá. ―Le guiñé un ojo y ella sonrió.

―¿Ya fijaron una fecha? ―Los ojos de mi mamá brillaban con emoción, pero

estaba tratando de mantenerlo bajo para no asustarnos.

Avery agitó una mano.

―Quizás en unos años. Realmente no hemos pensado demasiado en ello. No

tenemos prisa.

―Oh. Bien. ―La decepción brilló en el rostro de mi madre―. Eso también

está perfectamente bien. ¡Simplemente no te cases mientras estemos en Europa!

―Ella rió.

―Correcto, tu viaje. ¿Cuándo se van ustedes dos? ―Les pregunte. Miré a

Avery―. Alquilaron un lugar en el sur de Francia durante seis meses a partir de

julio.

Los ojos de Avery se iluminaron.

―Asombroso. Van a comer como la realeza.

Sam nos hizo un gesto.

―Ustedes dos deberían quedarse con nosotros. Es una casa grande, con

mucho espacio.

―Tal vez ―reflexionó Avery con una sonrisa torcida―. No estoy segura si

puedo dejar el restaurante mientras estamos transfiriendo la propiedad. ―Ella les

dedicó una sonrisa forzada y se encogió de hombros.

―Tal vez puedas buscar algunas ubicaciones ―sugirió Elizabeth, moviendo

las cejas hacia nosotros―. ¿Una boda de verano en el sur de Francia? ¿Qué podría

ser más romántico?

Un pensamiento me golpeó.

―Discúlpennos por un segundo ―les dije a mis padres―. Tenemos que

revisar la comida. ―Empujé a Avery a la casa ya través de la fiesta.

―¿Por qué estás siendo tan raro? ―preguntó mientras entramos en la

tranquila cocina.

―Tengo una gran idea. No sé si sabías esto sobre mí, pero soy un genio.

Ella me miró sin comprender.

―Está bien sentirse intimidada por mi destreza intelectual. ―Le lancé una

sonrisa encantadora.

Sus fosas nasales parpadearon con rabia, y me sentí feliz por dentro.

―¿Me trajiste aquí para presumir de ti mismo?

―No en realidad. ―Apoyé mis manos en sus brazos―. Deberíamos casarnos.

Ella frunció.

―Lo haremos. Supuestamente.

―No. ―La miré a los ojos―. Deberíamos hacerlo de verdad.

Ella se congeló.

―¿Qué? ¿De verdad? Absolutamente no.


―En realidad no nos casaríamos, joder, no. Podríamos firmar un documento

falso o algo así. Pero deberíamos tener una boda. Adams, viste cómo mi madre se

volvió loca para una boda. Piensa en cómo reaccionaría la ciudad. ―Suspiré―.

Mis encuestas se dispararían por las nubes.

―Elizabeth no se volvió 'una mierda' allí, estaba haciendo preguntas

cortésmente.

―Este es el impulso que necesito para aplastar a Isaac ―le dije―. Tengo un

buen presentimiento sobre esto.


―Emmett, no. Ya estamos demasiado metidos. No estoy planeando una boda

estúpida que no quiero.

Me incliné, más cerca de ella.

―Adams, no tendrías que mover un dedo. Todo estaría arreglado.

Ella sacudió su cabeza otra vez.

―No. No lo haré.

Hice una pausa, pensando, ignorando lo cálida que se sentía su piel a través

de las mangas de su vestido. Avery quería el restaurante. Ya estaba avalando su

préstamo, ya lo habíamos acordado. Ya le estaba dando ventanas de doble panel

que ahorran energía porque ella estuvo de acuerdo con el compromiso.

Cuando estuve en el restaurante hace unas semanas, noté daños por agua en

parte de la terraza.

Eso fue todo. Esa era la herramienta de negociación que necesitaba.

―Reparaciones de cubierta ―le dije―. Rhodes Construction reemplazará

esos tablones podridos para que puedas abrir el resto del patio. ―Moví mis cejas

hacia ella―. Más espacio en el patio significa más ingresos durante todo el

verano.


―Nueva cubierta.

Me burlé.

―Diablos, no.

Ella cruzó los brazos sobre su pecho.

―Los tablones nuevos no coincidirán con los tablones viejos. Se verá hecho a

bajo precio.

Entrecerré los ojos hacia ella.

―Nuestro trabajo nunca parece barato.

―Nueva cubierta. ―Nuestras caras estaban a centímetros de distancia.

Me incliné más.

―No. Reparación de cubierta.

Nos miramos un momento y sentí una chispa entre nuestras miradas.

¿Íbamos... a besarnos de nuevo?

¿Era esta mi oportunidad de una repetición?

―No hay trato. ―Se encogió de hombros y se movió para salir de la cocina,

pero la sostuve en su lugar.

―Bien bien. Nueva cubierta. Jesucristo, Adams, eres una negociadora dura.

Ella me dio una sonrisa maliciosa que sentí todo el camino hasta mi polla

antes de inclinarse y ponerse de puntillas hasta que su boca estuvo cerca de mi

oído.

―Eso es porque tengo todo el poder ―susurró, y me estremecí tanto por sus

palabras como por su aliento haciéndome cosquillas en la oreja.

Se soltó de mi agarre y salió de la cocina, y yo me quedé allí, pensando en

cómo se sentiría si se metiera el lóbulo de la oreja en la boca. Volví a temblar y me

dolía la polla. Jesús.

Sentía algo por Avery Adams, y tenía que sacarlo de mi sistema.

Esta noche. Haría un movimiento con ella esta noche.

―Buenas noticias ―les dije a mis padres mientras regresaba al patio. Avery

se paró junto a ellos y la atraje con fuerza hacia mí―. Dado que estarán en Francia

por tanto tiempo, nos casaremos antes de que se vayan.

Sus bocas se abrieron.

―Cariño, eso es genial ―dijo mi mamá―. Sabes que nos vamos en un mes,

¿verdad? ―Miró entre Avery y yo―. ¿Y realmente no estás embarazada?

Avery resopló.

―Realmente no estoy embarazada.

La imagen de Avery y yo, desnudos en mi cama, yo empujándome dentro de

ella y derramándome dentro de ella, destelló en mi cabeza.

Poniendo un bebé en ella.

Realmente nunca me importó tener hijos antes.

¿La idea de que Avery lleve a nuestro hijo? ¿Por qué me atraía tanto?

Me aclaré la garganta.

―Simplemente no queremos alargar esto para siempre. No queremos que se

cierne sobre nosotros durante un par de años.

―¿Se avecina? ―repetía mi mamá.

Ellos fruncieron el ceño y miré a Avery, quien me miró con incredulidad. Era

como si estuviera tratando de no poner los ojos en blanco.

―Quiero decir ―comencé, sonriéndole―, estamos tan enamorados que no

queremos esperar.

―Oh, eso es bueno. ―Mi papá parecía nostálgico.

―¿Tienes un vestido elegido? ―preguntó Isabel.

―Oh. Un vestido. Claro. ―Avery frunció el ceño―. Supongo que voy a

necesitar uno de esos.

Isabel se rió.

―Si no los conociera mejor a ustedes dos, pensaría que no estaban

interesados en la boda en absoluto.

Debajo de mi brazo, Avery se tensó. La miré, y algo pasó entre nuestras

miradas. La apreté más fuerte y ella volvió a mirar a Elizabeth con una sonrisa.

―Nunca he sido realmente buena en cosas de bodas ―dijo.

Elizabeth sacó su teléfono.

―Vamos a Wedding Bells en Victoria el próximo fin de semana.

―¿Lo siento? ―Avery parpadeó.

―Compras de vestidos de novia. Voy contigo. ―Ella buscó―. ¿Supongo que

tu madre también estará allí? Será un placer conocerla.

Avery se tensó de nuevo. Instintivamente, mi mano se movió desde su brazo

hasta la parte superior de su hombro y mi pulgar rozó la piel justo por encima de

su cuello, donde el cuello se unía con el hombro. ¿Por qué estaba preocupada

porque su mamá iba de compras con ella? No parecía gran cosa.

―No creo que ella pueda asistir, es muy poco tiempo ―dijo.

Mi papá, siempre el astuto, se dio cuenta de la incomodidad de Avery.

―Escuché que ustedes dos visitaron nuestro emporio local de tortugas hoy.

―Asqueroso ―les dije, y mi mamá sonrió.

Los ojos de Avery se iluminaron.

―Oh, Dios mío, lo olvidé por completo. Un segundo. ―Se apartó de mí y la

dejé, pero volvió un segundo después con una pila de fotografías. Ella levantó

una―. Isabel, eres tú.

Mi mamá echó un vistazo a la foto y comenzó a aullar. Sam tomó otra

fotografía de Avery y echó la cabeza hacia atrás riéndose.

―¿Qué? ―pregunté.

Holden salió al patio, miró por encima del hombro de Elizabeth, luego a mí,

luego de nuevo a la foto, y sonrió.

―¿Qué? ―exigí.

―Pasé por el lugar de Don en mi camino hacia aquí ―me dijo Avery―. Él

imprimió las fotos para mí. ―Cerró los ojos brevemente y sacudió la cabeza con

satisfacción―. Y son buenas.

―¿Qué está sucediendo? ―preguntó Wyatt, tomando la foto de mi papá―.

Oh, amigo ―dijo, riendo y mirándome con lástima―. Harás cualquier cosa para

ganar, ¿eh?

―No tuve opción ―les dije, hablando por encima de su risa―. Avery me

tendió una trampa. ―Me encogí ante la foto de Avery y yo, las tortugas frente a

nuestras caras. La cámara había capturado la alegría pura de Avery y mi miedo

frío. Afortunadamente, el proveedor indicó que la cena estaba lista, así que

entramos.

―Realmente no hemos hablado de la boda ―me murmuró Avery justo antes

de la puerta del patio interior. Mi brazo todavía estaba firmemente alrededor de

sus hombros. No pensé que ella seguiría tratando de ayudar durante la cena, pero

no podía estar seguro, y además, parecíamos una gran pareja con mi brazo

alrededor de ella. Imagen perfecta. Llevaba perfume esta noche, algo ligero y

cítrico, quizás naranjas, con una nota especiada que no pude identificar.

―Div contratará a un planificador para armarlo ―le prometí―. No tenemos

que preocuparnos por nada.

―Está bien ―cedió ella, frunciendo el ceño―. Pero, ¿qué pasa con la parte

del dinero?

Debería haber sabido que ella preguntaría sobre esto.

―¿Qué pasa con eso?

―No hemos discutido el presupuesto.

―Eso es porque no es asunto tuyo.

Ella resopló.

―Um, es como que es asunto mío ya que estoy involucrada. ¿Cuánto te debo?


―No te preocupes por eso.

Ella hizo una mueca.

―Emmett.

―Adams. No lo estás pagando.

―Sí, lo hago.

―No. ―Le di una mirada firme. Mi mirada más firme y severa―. No lo

harás. Mira, Adams, no sé si te has dado cuenta de esto, pero tengo mucho dinero.

¿En quién lo voy a gastar, mis hermanos? ¿Mis padres? Ya hago eso. Mi mamá

tiene todas las malditas teteras antiguas que le gustan. Nadie puede beber tanto

té. Tengo una bonita casa, tengo un buen auto, tengo todo lo que necesito. Estoy

listo El dinero de la boda va directamente a los vendedores locales de la ciudad.

Además —dije, tragando―. Es para las elecciones, así que es dinero bien gastado.

Ella me miró a los ojos. Nuestros rostros estaban a sólo un pie de distancia.

―No me gusta esto.

―Mierda difícil, bebé. Vamos, vamos a comer. ―Ignoré la forma en que su

boca se abrió y tiré de ella hacia adentro. Supongo que Avery no tuvo muchas

mierdas difíciles, cariño , y eso me hizo sonreír. Tomamos asiento en la mesa.

El proveedor había agregado algunas mesas a la mía para que el grupo de

treinta pudiera sentarse cómodamente, y mi casa se llenó de animadas

conversaciones mientras servían la comida. Esas estúpidas imágenes de las

tortugas circularon, y la risa se extendió por la habitación cuando la gente las vio.

Al menos mis invitados se lo estaban pasando bien. Avery estaba charlando con

Hannah y un amigo mío del ayuntamiento, enfrascados en una conversación

sobre libros raros. Era agradable verla relajarse así.

Llamé la atención del servidor.

―¿Podría por favor tener otro? ―Pregunté, entregándole la bebida vacía de

Avery. Unos minutos más tarde, llegó una bebida de reemplazo y Avery se acercó y

tomó un sorbo.

―Gracias ―me susurró, su mano acercándose a mi brazo.

Algo hizo un ping en mi pecho, como una cuerda de guitarra. Me gustaba

cuando me tocaba así, algo pequeño, no sexual sino cariñoso. Pude sentir un

pequeño golpe de placer en mi torrente sanguíneo cuando su piel hizo contacto

con la mía. Normalmente no era así con las mujeres. No me gustaban las mujeres

así. Pero me estaba empezando a gustar Avery, lo cual era algo bueno, porque

estábamos atrapados en esto por lo menos un mes más.

―No hay problema ―respondí en voz baja, y ella sonrió y volvió a poner su

mano en su regazo.

Cuando todos terminaron de comer y los platos fueron retirados, mi papá

levantó su copa.

―Me gustaría hacer un brindis ―dijo Sam. La mesa se calmó de inmediato y

todos miraron a Sam―. Avery ―comenzó, sonriéndole con calidez, de la única

manera que sabía―, apenas te conocemos, pero maldita sea, seguro que nos

gustas.

Hubo una avalancha de awww . Avery sonrió en su regazo a mi lado y, por sí

solo, mi brazo volvió a rodear sus hombros.

―Claramente haces de Emmett un hombre feliz y completo. ―Sam levantó

su copa―. Bienvenida a la familia. Por Avery y Emmett.

―Por Avery y Emmett ―todos corearon, y alrededor de la mesa, los vasos

tintinearon.

Avery y yo nos miramos mientras chocábamos las copas. Había algo en

nuestra mirada: camaradería. Las armas fueron apartadas por un breve

momento, y estábamos juntos en esto, esta gran mentira por el bien mayor. Mi

mirada se deslizó sobre su bonito rostro, sus grandes ojos azules y las pecas

esparcidas sobre su nariz.

―Ahora se besan ―llamó Wyatt.

―¡Beso beso! ―otros se hicieron eco.

Los ojos de Avery se agrandaron y las comisuras de su boca se engancharon.

Mi mirada se posó en sus labios y luego brevemente en la caída de su escote y ese

suave escote antes de volver a mirar su boca. Un destello de lo que había sentido

cuando abrí la puerta esa tarde me atravesó. Fruncí el ceño.

Esta era mi oportunidad. Mi segunda oportunidad. La tercera es la vencida.

Mi mano llegó a la parte posterior de su cabeza, la atraje hacia mí y la besé.

Suave. Eso fue lo primero que noté. Su boca, su pelo, sus manos en la parte

delantera de mi camiseta, suaves. Luz. Delicado y gentil, todo. Mi otra mano llegó

a la parte donde su cuello se encontraba con su hombro y rozó la piel. Se

estremeció bajo mis manos y mi boca. Mis dedos se enredaron en su cabello,

agarré un puñado y suavemente incliné su cabeza hacia atrás, dándome un mejor

acceso a esa dulce y flexible boca. Deslicé mi lengua dentro de ella, la probé y la

necesidad me atravesó.

Jesucristo , esto se sentía bien. Esto fue mucho, mucho mejor que ese casto

beso en nuestra propuesta. Debería haber sido así. Mi lengua se deslizó sobre la de

ella y un pequeño ruido escapó de su garganta. Ese ruido envió cada glóbulo de

sangre directamente a mi pene y volví a ser un adolescente, con un beso. Una de

sus manos llegó a mi muslo, sus uñas se clavaron en mí, poniéndome más duro.

Gemí en su boca. Me envolvió su aroma, una mezcla de champú y ese perfume

especiado de naranja suyo.

Alguien se aclaró la garganta y nos congelamos.

Todos nos miraban con varios grados de conmoción con los ojos muy

abiertos.

Su palma soltó mi camiseta, su boca se separó de la mía y, a regañadientes,

aparté las manos de su cabello y cuello. Ella se movió hacia atrás en su silla, con la

cara enrojecida. Estaba más preocupado por ocultar la dura muestra de afecto en

mi regazo.

Wyatt levantó las cejas hacia mí, sonriendo.

―Bien ―dijo, y Holden le dio un codazo.

―Está bien, supongo que no tenemos que preocuparnos demasiado por no

ser abuelos ―bromeó mi papá y los invitados se rieron.

Los del catering sacaron el pastel. Decía ¡Felicitaciones, Avery y Emmett!

—Has estado practicando sin mí, Adams —murmuré en su oído.

Se aclaró la garganta y tomé un largo trago de mi cerveza. Mi piel estaba en

llamas. Todavía estaba duro, sentado aquí en una habitación con mis amigos y

familiares más cercanos. No podía dejar de reproducir ese pequeño gemido suyo,

la forma en que se sentía bajo mis manos mientras zumbaba a través de ella, la

forma en que se sentía en mi boca.

Originalmente quería una repetición porque nuestros primeros dos besos

fueron terribles. Castos, rápidos y suaves. ¿Pero ese beso esta noche? No era casto

y no era soso. Sin embargo, fue demasiado rápido y quería más. Quería otro

intento. Anhelaba su boca en la mía otra vez, como si tuviera un pequeño bocado

de algo y quisiera todo el plato.

Tenía que escuchar ese pequeño gemido de nuevo.

Capítulo doce

Avery

La cena y el postre habían terminado, la mayoría de los invitados se habían

ido a casa y había un puñado de nosotros sentados en la sala de estar, bebiendo y

charlando cuando Wyatt sacó la ropa interior negra de encaje del sofá. Algunas

personas se volvieron hacia mí con miradas que decían atrapada!

Mi estómago se hundió en el suelo.

—¿Qué es esto? —preguntó Wyatt, balanceando el trozo de encaje negro en el

aire.

Holden se atragantó con su cerveza y comenzó a reír. Emmett le dio a Wyatt

una sonrisa perezosa y engreída.

—¿Qué crees que es, genio?

Todos me miraron con grandes sonrisas. Mi rostro estaba en llamas y le

disparé a Emmett una mirada que esperaba transmitiera pagarás por esto.

—Alguien estaba ocupado en el sofá —cantó alguien.

Me puse de pie.

—Ja, ja, sí, ups. Ahí es donde esos fueron. Voy a buscar otro trago.

Emmett se puso de pie y se estiró para agarrar la ropa interior del agarre de

Wyatt, y yo prácticamente corrí hacia la cocina.

Apoyé mi trasero contra el mostrador y cerré los ojos, exhalando. Esta cosa

con Emmett se estaba saliendo de control. Su mamá vendría a comprar un vestido

de novia conmigo. Se me retorció el estómago al pensar en cómo se iluminaron

sus ojos. Estaba tan emocionada. Ella no tenía una hija propia, todo lo que tenía

eran chicos. Holden era un cascarrabias que no soportaba a la gente, a Wyatt solo

le importaba surfear, y Finn no se quedaba en un lugar el tiempo suficiente para

conocer a nadie, y mucho menos casarse, así que yo era su única oportunidad de

divertirse con cosas de boda.

Suegra.

Fui una imbécil, guiando a Elizabeth y Sam de esta manera. Pensaron que era

real. Habíamos hecho un trabajo demasiado bueno convenciéndolos, y ahora

estaban enganchados.

Mierda.

Y ese beso.

Doble mierda.

Seguía recibiendo destellos de electricidad por mi columna vertebral. Había

sentido una presión en mi vientre desde que me agarró y me besó. Ese beso. Nunca

había tenido un beso así en mi vida. Había visto besos así en la pantalla grande y

leído sobre ellos en libros, pero ni siquiera soñé que podría ser así.

Quería hacerlo de nuevo.

Me estremecí y envolví mis brazos alrededor de mí. Esto se estaba saliendo de

control. Me estaba saliendo de control.

—Oye —me llamó la voz de Emmett, y abrí los ojos.

—Tú, rata —lo regañé, y él me dio una sonrisa culpable y tomó el lugar en el

mostrador a mi lado. Arranqué la ropa interior de sus manos.

—Sabes que haré lo que sea necesario para ganar. La mirada en tu rostro

cuando Wyatt los sacó, valió la pena ese estúpido rescate de tortugas —me dijo.

No pude evitarlo, me reí.

—La mirada en tu rostro en esas fotos valió la pena que mi ropa interior

fingida fuera azotada por la sala de estar.

Me miró y su mirada se posó en mi boca.

—Estamos a mano, por ahora.

—Me las quedo, ya sabes —prometí con desafío.

—¿Ah, de verdad? —Su mirada se demoró en mi rostro, y lo sentí de nuevo,

ese zumbido en mi columna. Respiré para tranquilizarme, pero no hizo nada para

ralentizar mi pulso acelerado—. Las compré yo mismo. ¿Te las vas a poner?

No respondí. La conversación se había deslizado en territorio peligroso,

rápido. Se suponía que todo esto era falso, pero esta sensación eléctrica y

excitante no se sentía fingida.

—¿Qué fue eso, antes? —preguntó en voz baja, todavía mirándome. Sus ojos

se estaban oscureciendo.

—¿Qué quieres decir? —Estaba sin aliento. Mi pecho estaba apretado, como

si estuviera en la parte superior de una montaña rusa a punto de caer.

—Ese beso. ¿Por qué me besaste así? —Bajó la mirada a mi boca y luego

volvió a subir a mis ojos.

Di una pequeña risa de incredulidad.

—Tú eres el que me besó .

Su mirada cayó de nuevo a mi boca y se demoró allí. Se giró para apoyar su

costado contra el mostrador, mirándome de frente. Aparté la mirada, pero él se

estiró y me inclinó la barbilla hacia él. No podía respirar, mi cuerpo se sentía tan

tenso y tenso. Cuando sus dedos hicieron contacto con mi mandíbula, lo sentí

justo entre mis piernas.

—Fue diferente —dijo.

Todo lo que pude hacer fue asentir.

—¿Quieres hacerlo de nuevo? —preguntó en voz baja—. Para practicar.

Antes de que pudiera terminar de asentir, sus manos llegaron a mis caderas y

jadeé cuando me subió al mostrador, frente a él. Empujó mis rodillas para

separarlas y mis ojos se abrieron como platos ante la expresión de su rostro.

Motivado. Sus ojos eran oscuros pero enfocados. Su mirada me recorrió sin

saber si mirarme a los ojos, a mis labios o a lo largo del escote de mi vestido. Sus

manos descansaron sobre la piel desnuda de mis rodillas, y pude sentir mi ropa

interior mojándose.

Mierda, ¿qué estaba pasando?

¿Y por qué estaba disfrutando tanto de esto?

Sus manos volvieron a mis caderas, me atrajo hacia él, puso su boca sobre la

mía y me derretí.

La mitad de la tensión dentro de mí se calmó, y la otra mitad solo se tensó

más. Esto era lo que quería, pero siempre quise más . Besarme en la encimera de la

cocina como adolescentes era todo lo que necesitaba, pero al segundo siguiente,

quería más, más rápido, más duro, menos ropa, más piel. Una de mis manos se

cerró en puños en su cabello y él gimió y deslizó su lengua sobre la mía. Mi otra

mano tiró de los faldones de su camisa para poder rozar con mi mano lo que pensé

que podría ser, ¡sí, lo era! un paquete de seis acanalado.

Me atrajo hacia él con más fuerza, al ras contra él, y su dura longitud empujó

contra mí.

—Oh, Dios mío —respiré en su boca, y su erección latía contra mí.

Dejó escapar otro gemido.

—Jesucristo, Avery.

Había algo en la forma en que su mano estaba firmemente en mi cabello,

sosteniendo mi boca con la suya sin posibilidad de escape que me hizo sentir muy,

muy mojada. Su otra mano volvió a mi rodilla, deslizándose por la parte interna

de mi muslo, más cerca de mi centro. Jadeé. Mi cuerpo estaba en llamas. Estaba a

punto de explotar.

—Están aquí, haciendo un bebé en el mostrador —dijo uno de los amigos de

Emmett en la puerta, y me aparté de Emmett.

Emmett se alejó unos pasos y se inclinó sobre el mostrador. Su espalda subía

y bajaba con su pesada respiración. Me deslicé del mostrador para ponerme de

pie, abrí el refrigerador y, por alguna razón, agarré una botella de salsa picante.

—Voy a… —me detuve—. Sí.

—Necesito un minuto —murmuró Emmett en el mostrador con voz tensa.

Asenti. Sí. El recuerdo de para lo que necesitaba un minuto, presionado en

mí, estaba grabado a fuego en mi cerebro.

De regreso en la sala de estar, coloqué la salsa picante sobre la mesa mientras

todos comenzaban a aplaudir.

—Lo encontré.

La fiesta continuó, y pasé las siguientes horas tratando de actuar normal con

Emmett. De vez en cuando, nuestras miradas se encontraban y sentía otro pulso

entre mis piernas, pero lo ignoré. Este fue un acuerdo. No era real, y se suponía

que no debía sentirme tan excitada. Traté de hacer a un lado los sentimientos,

pero cuando la mano de Emmett eventualmente descansó en mi tobillo, me puse

de pie.

—Me voy a casa —le dije al grupo, sin mirarlo.

Emmett frunció el ceño y saltó.

—¿Te estas yendo?

Asentí.

—Estoy cansada. Chau a todos.

No estaba cansada. Trabajaba en la industria de restaurantes, estaba

despierta después de la medianoche con regularidad, pero no podía sentarme

aquí, recordando su boca en la mía y sus manos en mi cabello. Me estaba

volviendo loca.

Una ronda de despedidas me siguió desde la sala hasta la cocina, donde puse

mi vaso en el lavavajillas. Emmett estaba sobre mis talones.

—No puedo creer que estés cansada. ¿Qué hay de todas esas noches en el

restaurante?

Mierda. Atrapada. Le di una sonrisa torcida.

—Ya he tenido suficiente socializando y mintiendo —susurré la palabra— por

una noche.

Además, estaba bastante segura de que si Emmett me besaba una vez más

esta noche, no me iría hasta la mañana. El pensamiento era a la vez emocionante

y aterrador.

Se movió frente a mí cuando traté de salir de la cocina. ¿Por qué no te quedas

en el dormitorio de invitados?

—Porque no tengo todas mis cosas. Puede que esto te sorprenda, pero yo no

me despierto así. —Señalé mi cara y mi cabello.

—Apuesto a que te ves linda cuando te despiertas. —Su tono era burlón y

persuasivo.

Le entrecerré los ojos. Ese beso, ¿y ahora esto?

—¿Que te pasa?

Las comisuras de su boca se elevaron en una sonrisa maliciosa y se encogió

de hombros.

—Sólo me preguntaba.

—¿Solo te preguntabas qué? —Le di un ligero empujón para pasar junto a él.

Agarró mi mano y me giró para que yo lo mirara.

—Cómo sería.

Otro zumbido de electricidad bajó por mi columna y la presión entre mis

piernas aumentó. Emmett me miró con esa mirada oscura que vi en la cocina.

Yo también me preguntaba cómo sería. Cómo se sentiría su piel si le quitara

la camisa y pasara mi boca por su estómago plano. Cómo se sentiría su lengua en

mis pezones. Lo que se sentiría acariciar la dura longitud que presionaba contra

mí en la cocina y sentirlo estremecerse.

No me gustaba este sentimiento, este fuera de control, este impulso

abrumador. Nunca me había sentido así antes. El sexo siempre fue solo una

picazón para rascarse, pero con Emmett, se sentía como algo más. Se sentía como

algo que necesitaba.

Se sentía peligroso.

Me estremecí y saqué los pensamientos de mi cabeza. Estaba aquí por una

razón: cumplir con mi parte del trato para poder tener mi restaurante. No estaba

aquí para jugar a las casitas con el chico más atractivo de la ciudad.

—Me voy a casa —le dije con firmeza.

—¿Estás caminando? —Él frunció el ceño—. No es seguro.

—Es seguro, camino a casa desde el restaurante todo el tiempo en medio de la

noche.

—Hay pumas.

Me reí y suspiré.

—Llamaré a un taxi.

—No es necesario —interrumpió Hannah detrás de mí—. Yo te llevaré. Solo

tomé una copa de vino con la cena, estoy bien para conducir.

—Excelente. Gracias, Hanna. —Volví a mirar a Emmett con las cejas

levantadas—. ¿Feliz?

Él asintió, pero todavía estaba frunciendo el ceño.

—La próxima vez, quédate en la habitación de invitados.

—¿Por qué se quedaría en la habitación de invitados? —preguntó Hannah,

poniéndose sus zapatillas Converse color crema.

Mi boca se abrió y Emmett, e intercambié una mirada de "ups" .

—Se refería a su dormitorio —le dije.

El asintió.

—Sí. Así es como lo llamo. El dormitorio de invitados.

Hannah frunció el ceño confundida, y cuando se agachó para ponerse el otro

zapato, le dije a Emmett ¿ qué diablos? mirar.

—Emmett está borracho —le dije a Hannah, y fue su turno de lanzarme esa

mirada—. Buenas noches, Emmett.

—Buenas noches, Emmett. —Ella lo miró por encima del hombro—. Tal vez

tomar un poco de agua.

Me dio una mirada poco impresionada.

—Lo haré. Gracias por venir, Hannah.

Seguí a Hannah hasta la puerta.

—Tenemos esa reunión en el banco mañana —le recordé.

—Si, lo sé. —Se apoyó en el marco de la puerta, mirándome.

—Buenas noches.

—Buenas noches, Adams. Envíame un mensaje de texto cuando llegues a

casa.

Se quedó en la puerta hasta que subimos al auto y nos alejamos.

Miré a Hannah mientras se dirigía a mi casa.

—¿La pasaste bien esta noche?

mí.

Las comisuras de sus labios dibujaron una pequeña sonrisa y asintió hacia

—Lo hice. Estaba nerviosa por ir, pero feliz de haber venido.

Hannah era el tipo de persona que estaba ansiosa por entrar en situaciones

sociales pero que a menudo se divertía una vez que estaba allí. Ella solo necesitaba

un empujón. Ahí es donde solía entrar. A veces me preocupaba que si no fuera por

mí, Hannah no saldría de su librería. A menudo bromeaba diciendo que se sentía

más cómoda con hombres ficticios que con los reales.

—Estoy feliz de que vinieras también. —Apreté su hombro.

Se mordió el labio y su expresión se cerró mientras miraba la carretera. Ella

tragó.

—¿Qué pasa?


—Nada. —Su voz era ligera.

—No, es algo. ¿Qué es?

Su mirada se dirigió a mí y luego volvió a la carretera.

—Supongo que estoy sorprendida de que no me hablaras de Emmett. Dijo

que no estabas segura acerca de ustedes dos y que por eso no querías decírselo a

nadie, pero... Ella se estremeció—. Pensé que éramos mejores amigas que eso. No

se lo habría dicho a nadie.

Mi corazón se hundió en mi pecho. Mierda. Yo era una idiota.

—Te pregunté hace un par de meses si estabas interesada en salir con alguien

de la ciudad —continuó, con la preocupación escrita en su rostro—. Y dijiste que

no.

La imbécil más grande del mundo. Hannah era tan dulce, tan amable, tan

desinteresada y tan atenta. Ella era mi amiga más cercana en esta ciudad y aquí

estaba yo, haciéndola sentir como una mierda total.

—Es todo falso —solté.

Mierda. Mi cabeza cayó hacia atrás en el reposacabezas y le envié una mirada

tentativa.

Ella me dio una mirada extraña.

—¿Eh?

—Todo el asunto con Emmett, es una gran mentira. No estamos

comprometidos, ni siquiera estamos saliendo. —Mis palabras salieron a

borbotones—. Ni siquiera me gusta el chico.

Parpadeó hacia la carretera, con los labios entreabiertos. Afortunadamente,

estábamos en mi calle, así que se detuvo en la entrada de mi casa. Estacionó el

auto sin decir palabra y se quedó mirando la vieja casa. Podía escuchar música y

gente hablando en el patio trasero.

Hannah finalmente me miró.

—Um. ¿Puedes explicarlo, por favor?

Empecé a hablar y no podía parar. Le dije todo. Cómo se acercó a mí y me

contó sobre sus bajos números en las encuestas, cómo quería ganar las elecciones

pero estar soltero lo estaba lastimando, cómo accedió a firmar mi préstamo si

pretendía ser su novia, cómo me convenció de conseguir un compromiso falso y

luego un matrimonio falso, todo eso.

Para crédito de Hannah, ella escuchó y no dijo una palabra, solo me dejó

contarle todos mis secretos mientras tenía una expresión curiosa. Finalmente,

cuando terminé, me desplomé en mi asiento.

—¿Bien? —Levanté mis cejas—. ¿Estoy destinada a los niveles más bajos del

infierno por mentirle a todo un pueblo?

Se tocó la barbilla con los ojos entrecerrados.

—Tal vez no sea el nivel más bajo.

Resoplé y ella me sonrió.

—Una terraza nueva y ventanas nuevas es un trato bastante bueno —

reflexionó.

Hice una mueca.

—Elizabeth está muy emocionada.

—¿Y realmente no te gusta? ¿Ni siquiera un poco?

Dudé. No lo hacía. Sabía que no. Pero esos besos, eran tan buenos. Los sentí

hasta los dedos de mis pies, hasta las puntas de mi cabello, hasta la punta de mis

uñas. Tragué, pensando en sus dedos contra mi cuero cabelludo y su lengua

deslizándose contra la mía. Un escalofrío me recorrió el cuello.

No quería volver a mentirle a Hannah.

—Es Emmett Rhodes. Por supuesto, estoy un poco enamorada de él. —Me

encogí de hombros—. Pero no es nada serio. En realidad. Todo es falso, todo es

para mostrar.

Parecía dudosa.

—Es todo falso —enfaticé—. Y lamento mucho hacerte esto, pero no puedes

decírselo a nadie.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿A quién le voy a decir? Paso mis días con Oliver Twist, Harry Potter y

Daisy Buchanan. Mi segunda mejor amiga, además de ti, es Jane Austen. Tu

secreto está a salvo.

El alivio se instaló en mi pecho. Era Hannah, y sabía que podía confiar en

ella. Me sentí más ligero, como si mi pesada mochila de mentiras sobre relaciones

falsas hubiera estado en el suelo durante unos minutos.

—Gracias. Oh —recordé—, compraré vestidos de novia. ¿Puedes por favor

venir conmigo? Es el próximo fin de semana.

Su rostro se iluminó.

—Seguro, me encantaría.

—Bueno, bien. —Me incliné y le di un abrazo rápido—. Gracias, Han. Eres la

mejor, ¿lo sabías?

Nos despedimos y entré. Momentos después de que entré por la puerta, mi

teléfono vibró. Era un mensaje de texto de Emmett.

???

¿Sí? respondí.

Sólo asegurándome de que llegaras bien a casa.

Miré los mensajes con curiosidad. A Emmett le importaba una cosa, las

elecciones, por lo que estar tan preocupado por que yo llegara bien a casa me

pareció extraño.

Y tal vez mi corazón latió un poco más rápido al pensar en él preocupándose

por mí.

Pero cuando pensé en lo que le había dicho a Hannah en el auto, todo es falso,

todo es un espectáculo, me puse seria. Además, Emmett era ese tipo de persona, el

tipo de persona que preguntaba cómo les iba a todos, preguntaba por los

miembros de su familia, preguntaba cómo les iba en el trabajo. Schmoozey, me

recordé. Emmett estaba metido en los asuntos de todos, y Elizabeth lo había

educado para que fuera infinitamente educado. Eso es lo que estaba haciendo.

Solo estaba siendo educado.

A salvo en casa. Gracias. Nos vemos mañana, le envié un mensaje de texto.

Buenas noches, Adams.

Mi boca se torció con placer arrepentido al ver mi apodo. Su apodo para mí.

En mi habitación, conecté mi teléfono y me desnudé para acostarme. Mientras me

quitaba los jeans, la ropa interior se cayó de mi bolsillo y cayó al suelo.

La ropa interior señuelo. Resoplé y lo recogí, inspeccionándolo. La tela era

seda suave. El encaje era de alta calidad. Parecían de mi talla. Levanté una ceja.

Emmett se había esforzado en comprarlos. La imagen de él mirando ropa interior

en línea, o explicándole a un vendedor en una tienda lo que quería, me vino a la

cabeza y la presión y la pesadez entre mis piernas regresaron. Dejé caer la ropa

interior como si estuviera en llamas.

Pasé aproximadamente media hora acostada en la cama en mi habitación

oscura, tratando de conciliar el sueño y fallando. A pesar de sacar todos los

pensamientos de Emmett de mi cabeza, la presión entre mis piernas persistió.

Pensamientos de la cálida boca de Emmett, el roce de su barba, el toque firme de

sus dedos persistieron. La tensión dentro de mí persistió y gemí de frustración.

Necesitaba quedarme dormida, me dije mientras mis manos se deslizaban

dentro de mi ropa interior. Dormir era importante, y cuando no dormía lo

suficiente, me ponía de mal humor, pensé mientras mis dedos hacían contacto

con mi centro. Suspiré mientras mis dedos se deslizaban sobre mi humedad.

Nadie sabría que estaba pensando en Emmett cuando hice esto. Estaba totalmente

sola, y nadie lo sabría. Esto era normal. Probablemente pensó en mí mientras

hacía esto. La imagen de Emmett solo en su cama, acariciando su polla mientras

pensaba en mí, envió una nueva oleada de humedad a mis pliegues y suspiré de

nuevo.

Mis dedos hicieron círculos rápidos, y en unos momentos, me incliné sobre

el borde con placer, con los ojos cerrados y la boca abierta. Me estremecí y gemí,

recordando la forma en que su longitud se presionó contra mí en la cocina esta

noche, la forma en que su boca raspó mi cuello y cómo la electricidad chispeó

dentro de mí. Mis dedos se movían rápido, y cada onza de tensión se escurrió de

mi cuerpo mientras me corría.

Cuando terminé, me hundí en las almohadas, recuperando el aliento.

No me sentí mejor. Me sentí vacía, y la crispación necesitada en mis

extremidades persistía. Todavía quería más. Mi mente protestó pero mi cuerpo

necesitaba la boca de Emmett, sus manos, su longitud.

Habíamos estado pasando demasiado tiempo juntos. Por eso me sentía así. Le

diría a Emmett que necesitábamos retroceder un poco. Convencimos a todos de

que éramos una pareja perfecta, feliz y devota con nuestro excesivo PDA, así que

no necesitábamos besarnos más.

Mañana. Le diría a Emmett mañana.

Capítulo trece

Avery

—¿Qué estás haciendo? —Emmett murmuró por encima de mi hombro a la

mañana siguiente mientras clavaba un clavo en el cartel de la campaña frente al

restaurante. Cuando llegué diez minutos antes, una de las estacas de madera se

había partido.

Llevaba una camiseta blanca que se veía muy bien contra su bronceado, pero

probablemente ya lo sabía, y saber que lo sabía me molestó. Mi mirada se deslizó

por el dobladillo de su manga corta, ajustada a sus brazos pero no demasiado

apretada. Alcancé a ver sus antebrazos.

Me desperté caliente esta mañana, y eso me puso de mal humor.

Concéntrate, me recordé.

Teníamos una reunión con el banco en una hora, durante la cual Emmett

firmaría en la línea punteada y el restaurante sería todo mío.

Bueno, no del todo. Esta fue solo la parte del préstamo comercial. Keiko y yo

nos reuniríamos en unas semanas para firmar el papeleo. Sin embargo, hoy era un

gran problema. Después de hoy, estaría en la recta final. Todo lo que tenía que

hacer era cumplir mi parte del trato con Emmett e interpretar a su adorada

prometida.

No estaba segura de dónde encajaba mirar sus antebrazos en eso.

Concéntrate, me recordé de nuevo.

—Tu letrero se está desmoronando. —Clavé otro clavo y moví el poste para

asegurarme de que estaba seguro—. Deberías cuidar mejor de estos.

Se agachó para inspeccionar mi trabajo.

—¿De dónde sacaste ese martillo?

—Se lo pedí prestado a Jim en la ferretería. —Me puse de pie y me sacudí las

manos.

Emmett me miró con una expresión curiosa antes de que una sonrisa se

dibujara en su rostro.

—Gracias.


—No lo hice por ti. —Mi tono sonó más agudo de lo que pretendía.

—¿Oh, no? —Su ceja se elevó. Él no me creyó—. ¿Por qué estás tan gruñona

hoy? —Una sonrisa diabólica apareció en sus rasgos—. ¿Me extrañaste anoche? —

Guiñó un ojo y se mordió el labio.

La irritación se disparó en mis hombros.

—Si vas a bloquear mi restaurante con esta monstruosidad, al menos

mantenlo en buenas condiciones.

—Aún no es tu restaurante —me recordó con una sonrisa, y yo le fruncí el

ceño.

Su sonrisa se iluminó.

—Relájate, Adams, todo irá bien hoy en el banco. —Alcanzó el martillo—. Le

llevaré eso a Jim. Gracias por ayudar en la campaña de Emmett Rhodes. —Se

inclinó y rápido como un rayo, levantó mi barbilla y me dio un beso rápido antes

de alejarse, cruzar la calle y desaparecer en la ferretería.

A partir de esa fracción de contacto, mi pulso se había acelerado. Mi cuerpo

había probado la boca de Emmett y quería más.

Mi mal humor se elevó un poco.

Miré alrededor a la calle vacía. Había algunos turistas, pero no había

lugareños que pudiera ver, y el letrero nos ocultaba de los comensales dentro del

restaurante.

Entrecerré los ojos en la ferretería. ¿Qué estaba tramando Emmett? No había

nadie alrededor para mantener la farsa.

¿La presión que traté de aliviar anoche? Todavía estaba allí. Observé la

puerta de la ferretería por la que Emmett había desaparecido. Todavía estaba

herida, pensando en su boca en mi cuello, sus dientes raspando mi piel, sus

manos sobre mí, sus dedos donde estaban los míos anoche.

Mierda. Pensé que debía acostarme con Emmett Rhodes.

Solté una carcajada y subí los escalones del restaurante. Absolutamente no.

Cien por ciento no. Nunca jamás.

—¿Que es tan gracioso? —preguntó Max cuando entré.


—Nada.

—¿Puedes no hacer esto aquí, por favor? —Le pregunté a Emmett más tarde

cuando regresaba a su taburete en el bar después de saludar a una familia que

acababa de sentarse—. Este es un lugar familiar. No quieren verte charlando por

todos lados.

—Solo estoy saludando a algunos amigos. —Tomó un sorbo de agua—. Los

amigos son personas con las que hablas regularmente y con las que pasas tiempo

—explicó lentamente.

Le di una mirada en blanco, lo que solo hizo que sonriera más fuerte

mientras limpiaba el mostrador.

—Wow, eres solo una gran cantidad de conocimiento. Muchas gracias por

compartirlo conmigo.

—¿Para ti, Adams? En cualquier momento. —Se giró cuando Holden se sentó

a su lado—. Ahí está.

Holden asintió una vez hacia mí a modo de saludo.

—Avery.

—Hola, Holden. ¿Puedo traerte algo?

Emmett miró a su alrededor.

—¿No tienen personal que pueda tomar nuestras órdenes? Esto no parece un

uso efectivo del tiempo.

—Relájate, Jeff Bezos 2 —le regañé—. Me gusta hablar con los clientes. Se

llama atención al cliente.

Emmett se señaló a sí mismo.

—Soy un cliente y quiero que te tomes un descanso, te sientes y almuerces

con nosotros.

Holden asintió.

—Únete a nosotros, Avery. Todavía no he tenido la oportunidad de

felicitarte. —Hizo una pausa, pensando—. Felicidades.

Le sonreí.

—Gracias, Holden. —Un hombre de pocas palabras y absolutamente sin

pretensiones. Si tan solo Emmett pudiera ser más como él. Nunca jamás admitiría

esto en voz alta, pero en realidad pensaba que Emmett era un poco más guapo que

Holden. Holden era un tipo grande, alto y ancho. Emmett era un poco más

delgado, todavía alto pero tenía el cuerpo de un nadador, todo músculo largo y

delgado. Músculos largos y delgados que se veían bastante bien en una camiseta

2 Jeffrey Preston Bezos es un empresario y magnate estadounidense, fundador, presidente

ejecutivo y exdirector ejecutivo de la empresa de venta en línea Amazon de la cual posee el 7%.

blanca. Lástima que su interior no coincidiera con su exterior. Holden lo tenía

allí.

—¿Por qué no puedes ser más como Holden? —le pregunté a Emmett,

señalando a su hermano—. Los hombres deben ser vistos y no escuchados. —Mi

mirada se enganchó en donde su camiseta se estiraba sobre sus hombros.

La comisura de la boca de Holden se levantó. Emmett se estiró en su silla,

ocupando tanto espacio como pudo. Él arqueó una ceja hacia mí con una pequeña

sonrisa en su rostro.

—¿Sí? ¿Y te gusta lo que ves, Adams?

Mi rostro se calentó. Lo hacía, y él sabía que lo hacía, y de alguna manera,

eso empeoró las cosas.

Algo en mi expresión hizo reír a Emmett y dejó caer el tono burlón.

—Siéntate con nosotros y almuerza.

bar.

—Avery, tómate un descanso —me instó Max, detrás de mí—. Puedo tomar el

Eran tres contra uno y mi estómago rugía de hambre, así que dejé caer el bloc

de notas y el bolígrafo en el mostrador y caminé por el otro lado.

Max sacó un bolígrafo y papel de su delantal.

—Muy bien, órdenes de almuerzo.

—Adelante. —Emmett colocó su mano en mi brazo e ignoré el pico de

conciencia por el contacto.

—Hamburguesa de salmón, por favor. —Mi voz era tensa.

—¿Holden? —preguntó Emmett.

—Sándwich de carne asada. —Asintió una vez hacia Max—. Gracias.

Max levantó la vista con la pluma en la mano.

—¿Patatas fritas al lado?

—Sí...

—Va a tener una ensalada en el lado. —Emmett miró a Holden con una ceja

levantada—. No comes suficientes verduras, y las ensaladas son muy buenas aquí.

Max miró a Holden, quien puso los ojos en blanco y gruñó un

reconocimiento.

—Y tomaré la hamburguesa de salmón con una ensalada —le dijo Emmett a

Max con una sonrisa—. Gracias, Max.

—Gracias, Max —le dije mientras dejaba los pedidos en la cocina—. ¿Siempre

pides para tu hermano? —le pregunté a Emmett.

Holden se puso de pie de repente, su teléfono zumbando.

—Vuelvo enseguida.

Emmett vio a Holden salir por la puerta principal con el teléfono en la oreja.

—No ordené por él, hice algunos ajustes. —Se volvió hacia mí, dejando que

su mirada recorriera mi rostro.

Mi boca se torció.

—Claro. Ajustes.

—El tipo apenas cocina para sí mismo, y cuando lo hace, es algo triste como

Mr. Noodle.

Mi boca se abrió.

—Oye, ¿qué le pasa a Mr. Noodle?

Me dio una mirada.

—No le digas a nadie que comes Mr. Noodle o toda nuestra tapadera se

arruinará. Nadie creería que me casaría con una mujer que se comió a Mr.

Noodle.

Una risa brotó de mí justo cuando la puerta se abrió y una familiar voz nasal

atravesó mis pensamientos.

—Max —llamó Chuck, chasqueando los dedos para llamar la atención de

Max, que en ese momento estaba tomando el pedido de un cliente en otra mesa—.

Consígueme un sándwich club para llevar, mayonesa extra.

Max hizo una mueca y levantó un dedo hacia Chuck para indicar que estaría

allí en un momento.

Chuck me miró y levantó las manos.

—¿Hola? ¿Puedo obtener algún servicio aquí? Dios. —Sacudió la cabeza y

puso los ojos en blanco.

Emmett dejó su servilleta, se puso de pie y se acercó a Chuck. Inhalé

bruscamente.

¿Que estaba pasando? ¿Que esta pasando?

—No, Emmett, no...

Emmett se acercó a Chuck, se inclinó y le dijo algo en voz baja. Lucía una

sonrisa agradable y amistosa pero su mirada era dura. Apoyó una mano en la

pared y la otra se cerró en un puño a su costado. La expresión de Chuck cambió de

exasperada a defensiva. Chuck le escupió algo a Emmett. Solo podía ver un lado

del perfil de Emmett, pero su mandíbula se endureció, su mano se flexionó y lo

que sea que le dijo a Chuck hizo que el tipo pareciera aterrorizado.

Mi mirada volvió a la expresión de Emmett. Mis labios se separaron,

estudiando su mandíbula tensa y su mano apretada, y de nuevo, mi mente se

inundó con imágenes de la noche anterior en su cocina, su boca furiosa contra la

mía y sus manos sobre mí.

Me estremecí.

—¿Qué está pasando allá? —preguntó Max a mi lado—. ¿Van a pelear? —Bajó

la voz—. Eso sería tan caliente.

—Lo sé —murmuré antes de detenerme—. Quiero decir, no, no queremos

una pelea aquí.

Chuck le dijo algo a su esposa y los dos dieron media vuelta y se fueron.

Emmett los vio irse antes de regresar a su asiento como si nada hubiera pasado.

—Dios, no soporto a ese tipo —murmuró Emmett, leyendo su menú—.

Siempre llevo a los clientes a los restaurantes porque ver cómo alguien trata al

personal de servicio me dice cómo son como personas. Si son pendejos, no

trabajamos con ellos. —Me miró—. ¿Qué? ¿No estás de acuerdo?

Fruncí el ceño.

—No, claro que lo hago. Tienes razón.

Holden regresó.

—Me tengo que ir. —Volvió a guardar su teléfono en el bolsillo—. Casa de

McKinley, —le dijo a Emmett a modo de explicación—. Se rompió una línea de

agua.

Emmett agitó su mano.

—Ve, ve. Te llevaré tu almuerzo a la oficina.

Me despedí rápidamente de Holden y se fue.

Emmett y yo comimos nuestra comida y una extraña paz se apoderó de

nosotros. Tal vez solo fue divertido porque era nuevo para nosotros. La gente

pasaba a saludarnos, a felicitarnos, y Emmett tuvo una pequeña charla breve con

ellos mientras yo escuchaba. Observé cómo la gente interactuaba con él, cómo

querían compartir con él y cómo recordaba pequeños detalles de sus vidas. Si

estaba charlando, era muy bueno en eso. Sin embargo, sospeché que tal vez no

estaba coqueteando. Tal vez esto era solo Emmett.

No podía dejar de imaginar la forma en que su mandíbula se tensaba y su

puño se tensaba, lo caliente que se veía Emmett cuando estaba enojado. Lo

suficientemente caliente como para amenazar todo este plan que habíamos

inventado. Tendría que ser muy, muy cuidadosa de aquí en adelante.

—En realidad estás interesado en las personas. —Incliné mi cabeza hacia él

después de que alguien de su compañía acababa de irse—. Realmente te preocupas

por estas personas. No es un acto.

Me dio una mirada divertida.

—Por supuesto que no es un acto. —Comprobó la hora—. Deberíamos irnos.

Asentí y me moví para limpiar nuestros platos, pero Emmett puso su mano

sobre la mía para detenerme.

—Está bien —le dije—. Max está ocupado.

Max apareció a mi lado.

—Lo tengo.

—Gracias, Max, te lo agradezco. —Emmett envolvió su mano alrededor de la

mía y tiró de mí hacia la puerta—. Vamos, Adams, vamos a buscarte un

restaurante.

Capítulo catorce

Avery

—Todo parece estar en orden —nos dijo Harold, el especialista en préstamos,

con su voz monótona antes de aclararse la gargant—. Señorita Adams, por favor

firme allí —dijo, señalando la línea para mi firma en el papeleo.

Me incliné hacia adelante y garabateé mi nombre. Harold asintió con

satisfacción.

—Y señor Rhodes, por favor firme allí —dijo Harold, señalando la línea junto

a mi nombre.

Emmett se inclinó hacia delante y se detuvo.

Esto era. Este era el momento en que todo salió mal. Había estado esperando

este momento todo el día. El suelo estaba a punto de derrumbarse o habría un

terremoto o la pluma explotaría en su mano. Algo se interpondría en el camino de

que Emmett firmara mi préstamo.

Me dio una sonrisa rápida y descarada y firmó su nombre en bucles ásperos

antes de dejar el bolígrafo.

—Muy bien. —Harold recogió los papeles—. Gracias por hacer negocios.

Esperé.

—¿Eso es todo?

Harold parpadeó.

—¿Esperabas algo más?

Emmett levantó una ceja hacia mí, divertido.

—No supongo que no. —Me encogí de hombros.

No se suponía que fuera tan fácil. Ni siquiera tuve que trabajar para ello. Sí,

tuve que soportar a Emmett y jugar a fingir con él, pero seamos realistas, no fue

tan difícil.

Y ahora tenía el préstamo, así que podía comprar el restaurante tan pronto

como Keiko regresara de su viaje más reciente a Vancouver.

pie.

Harold entrelazó los dedos y se veía incómodo mientras Emmett se ponía de

—Te dejaremos tranquilo. Gracias, Harold. —Emmett tomó mi mano—. Ven

cariño.

Observé dónde estaban nuestras manos unidas mientras lo dejaba guiarme

fuera del banco, pero justo antes de las puertas, alguien lo llamó por su nombre.

—Emmett —dijo una mujer de la edad de su mamá, caminando hacia

nosotros—. ¿Tienes un momento para firmar el papeleo de Backpack Buddies?

—Seguro. —Se volvió hacia mí—. Solo será un segundo. —Sus dedos rozaron

mi brazo antes de que se dirigiera hacia mí.

Esperé afuera y unos minutos más tarde, se unió a mí.

—Lo lamento.


—Ningún problema. ¿Qué es Backpack Buddies?

—No es nada. Tengo hambre otra vez. —Señaló con la barbilla la calle

principal, donde se habían instalado tiendas de campaña y puestos con comida y

artesanías locales—. Vamos a pasear por el mercado de agricultores.

Sin embargo, algo en su expresión me llamó la atención. ¿Vergüenza? Él no

encontraría mi mirada. estaba muy concentrado

—¿Qué es? —presioné.

Volvió a negar con la cabeza y tomó mi mano.

—Nada. ¿Crees que tienen esos gofres otra vez?

Con mi otra mano, saqué mi teléfono de mi bolsillo trasero y busqué en

Google 'Backpack Buddies'.

—Backpack Buddies es un programa escolar en la isla de Vancouver que

proporciona mochilas de alimentos para niños en edad escolar de bajos ingresos

para que puedan tener comidas nutritivas por la noche y los fines de semana —leí

mientras caminábamos hacia el mercado, tomados de la mano. Mis entrañas se

derritieron como helado en un día caluroso.

Emmett gimió y puso los ojos en blanco.

—Eres muy entrometida, ¿lo sabías?

—Emmett —dije en un tono burlón.

Él me ignoró.

—Emmett —solté su mano y me metí debajo de su brazo—. ¿Eres en secreto

un buen tipo?

Frunció el ceño.

—Es para la deducción de impuestos.


—No, no lo es.

Finalmente me miró y mi estómago dio un vuelco lento y delicioso. Su

mirada se posó en mí y me sentí tan cómodamente caliente.

—Por favor, no se lo digas a nadie.

—¿Por qué no?

Se encogió de hombros y apartó la mirada.

—Es sórdido, usar eso para la campaña. Quiero concentrarme en las cosas

que puedo hacer por la ciudad.

No pude evitar la sonrisa que se deslizó en mi rostro.

—Está bien. No diré una palabra.

Me envió una mirada rápida.

—Gracias. —Su pulgar distraídamente acarició mi hombro.

—¿Emmett?

Él bajó la mirada hacia mí. La comisura de su boca se contrajo, inclinando la

pequeña cicatriz blanca, y mi dedo tembló. Quería trazar esa cicatriz con la punta

de mi dedo.

—Gracias por ser cofirmante de mi préstamo. —Se me hizo un nudo en la

garganta y tuve la urgencia de cerrar la boca, pero sabía que tenía que decir esto.

Si no fuera por Emmett, Chuck cambiaría la Mesa Tres por una barra de

striptease e instalaría luces de neón detrás de la barra. Podría seguir el camino de

patearme por cada vez que compré galletas de marca en lugar de las baratas, cada

dólar inútil gastado en joyas, pero en cambio, me sentí agradecida con Emmett

por confiarme el préstamo.

—Sé que te doy mucha mierda pero… —Me mordí el labio y le di una sonrisa

arrepentida—. Estaría totalmente jodida sin ti, así que gracias. Prometo hacer lo

que pueda para que seas elegido. —Tragué—. Realmente creo que harías un mejor

trabajo que Isaac.

Me miró con una pequeña sonrisa de complicidad en su rostro, como si

supiera un secreto. Su pulgar todavía rozaba mi piel y me resultó difícil

concentrarme en otra cosa.

—Gracias, Adams. Soy consciente de eso. Sé que cumplirás con tu parte del

trato. —Se mordió el labio—. Confío en ti.

Mi cara se sentía cálida. Esto fue mucha seriedad para nosotros.

Tragué saliva y mi mirada se posó en su boca de nuevo.

—¿Cómo te hiciste esa cicatriz?

—¿Esta? —Señaló su labio.

Asentí.

—Wyatt y yo estábamos jugando cuando éramos niños en la sala de estar y

me resbalé y me golpeé la cara con la mesa de café. —Su boca se inclinó de nuevo

—. Ojalá fuera de algo más genial, como andar en patineta.

Resoplé, dejando que mi mirada se detuviera una vez más en la cicatriz, antes

de agarrar su brazo.

—Vamos, vamos a traerte un poco de jugo verde, o lo que sea.

Se rió y me dejó llevarlo al mercado de agricultores.

Deambulamos por los puestos, saludando a los vendedores y comprando

verduras de las granjas locales. El restaurante compró a muchos de los

proveedores, pero generalmente estaban tan ocupados con las entregas que no

teníamos mucho tiempo para conversar, por lo que fue bueno tener un momento

para ponernos al día. Emmett estrechó las manos y sostuvo a los bebés que

empujaron a sus brazos y probó las muestras que le metían en la boca.

—¿Quieres comprar un boleto para la rifa? —preguntó una adolescente,

sosteniendo una cadena de boletos—. Estamos recaudando dinero para nuestro

baile de graduación.

—Seguro. —Saqué mi billetera.

—Yo también compraré un poco —le dijo Emmett—. ¿Cuándo es el baile de

graduación?

Ella aceptó nuestro dinero y entregó los boletos.

—Es mañana por la noche.

Le dimos las gracias y paseamos a la siguiente cabina.

—Usé un vestido azul hielo largo hasta el suelo para mi baile de graduación

—le dije a Emmett—. Mis amigos y yo no pudimos conseguir una limusina porque

estaban llenos, así que alquilamos un caballo y un carruaje.

Saludó rápidamente con la cabeza al dueño del puesto y me sonrió.

—Eso suena divertido.

—Lo fue. ¿Y tú, cómo fue tu fiesta de graduación?


—Yo no fui a la mía.

Retrocedí, tocando su brazo.

—¿Disculpa, qué? ¿ No fuiste a tu baile de graduación? ¿Estabas en el

hospital o algo?

La comisura de su boca se torció mientras miraba los pequeños tarros de

miel sobre la mesa.

—No. Simplemente no funcionó.

Lo seguí hasta el puesto de frutas.

—¿Qué significa eso?

—Mi novia en la escuela secundaria terminó conmigo el día anterior —dijo

con una sonrisa triste mientras colocaba manzanas en una bolsa—, y no quería ir

al baile de graduación y verla besarse con otro chico.

Fruncí el ceño. Dentro de mi pecho, mi corazón se retorció por él.

—Eso es terrible. Qué mierda de cosa hacer.


—Está bien, fue lo mejor. Ahora están felizmente casados, así que no puedo

culparlos. Y creo que estuvo enamorado de ella por un tiempo y yo no lo sabía.

—No puedo creer que tuvieras novia. —Le di una pequeña sonrisa burlona—.

Pensé que no eras ese tipo de persona.

Él rió.

—Sí, bueno, Nat me ayudó a resolver eso rápido.

Hice una pausa, entrecerrando los ojos.

—¿Nat? ¿La Nat de Will?

El asintió.

—Sí. La Nat de Will.

—Guau. —Entonces Emmett salió con una chica y luego ella lo dejó por su

mejor amigo—. ¿Qué quieres decir con que ella te ayudó a resolverlo?

Mi cabeza se agolpaba con ideas. ¿Miedo al embarazo? ¿Emmett dejó

embarazada a Nat, ella quería quedárselo y él no? La idea de que Emmett dejara

embarazada a otra persona enviaba celos por mis venas.

Respiró hondo e inspeccionó la manzana en su mano antes de meterla en la

bolsa.

—Ella tenía un plan, quería una familia algún día y no me veía como el tipo

de persona que podría proporcionar eso. No me importaba ese tipo de cosas.

Mi corazón se partió por la mitad, pensando en una versión adolescente de

Emmett, desgarbado y joven, sentado solo en casa en su noche de graduación,

pensando en cómo no era lo suficientemente bueno para el plan de vida de Nat.

Vio mi expresión triste y se rió.

—Adams, está bien. En realidad. Ella se disculpó años después por dejarme la

noche antes del baile de graduación. Además, me gusta ser tío. Will es mucho

mejor padre y esposo de lo que yo sería jamás.

Mi mano llegó a mi pecho, al escuchar esas palabras. ¿Es por eso que Emmett

no quería una relación? ¿Porque alguien no lo quería a él, ella quería a Will en su

lugar?

Sabía que solo eran adolescentes cuando esto sucedió. Lo sabía. También

sabía que Nat era una persona encantadora. Ella y Will habían ido al restaurante

para una cita nocturna y ella era amable, educada y paciente. La gente cometió

errores. Había hecho cosas de las que no estaba orgulloso.

Pero también había hecho que Emmett sintiera dolor. Ella le hizo sentir que

no era digno.

En un lugar feo en el fondo de mi mente, me preguntaba si él todavía sentía

algo por ella. Ambos tenían treinta y tantos años y, por lo que había visto, Will y

Nat estaban felizmente casados. Sin embargo, nunca había visto a Emmett y Nat

juntos. Tal vez todavía llevaba una antorcha para ella.

Se me ocurrió una idea y me animé.

—¿Qué harás mañana en la noche? —Le pregunté.

—Cenamos con mi familia, ¿recuerdas?

—Cierto. —Elizabeth había llamado y nos invitó a cenar en su casa mañana.

Toda la familia estaría allí. En realidad, esto aún podría funcionar—. Vuelvo

enseguida.

Me miró con curiosidad, pero asintió, me alejé y saqué mi teléfono. Después

de una llamada rápida a Miri, durante la cual hizo muchas preguntas sobre la

próxima boda que no pude responder, le hice mis propias preguntas y finalmente

volví con Emmett, quien estaba pagando al vendedor de frutas.

—Tengo una propuesta para ti —le dije mientras nos dirigíamos al siguiente

puesto.

—Bueno. —Levantó una ceja hacia mí.

—Vamos al baile de graduación mañana por la noche. —Moví mis cejas hacia

él—. Podemos vestirnos bien, alquilar una limusina, bailar torpemente lento en

medio del aroma de la lujuria adolescente, será muy divertido.

Parecía inseguro.

—No sé.

—Vamos —supliqué. Pasé mi brazo por el suyo mientras caminábamos—. Te

prometo que será divertido. Y una gran oportunidad de campaña. Isaac nunca se

ofrece como voluntario en la ciudad. Además, hará muy feliz a Miri.

Su mirada se demoró en mí y sonrió.

—Bueno, si eso hace feliz a Miri.

Asentí, sintiéndome sonrojada y emocionada.

—Lo hará, realmente lo hará. Esto va a ser genial.

Capítulo quince

Emmett

Estacioné fuera de la casa de Avery justo antes de las ocho. La cena con mi

familia se había trasladado a otra noche después de que mi madre se enterara de

que Avery y yo íbamos al baile de graduación, y después de que Div me informara

que la única limusina de la ciudad estaba reservada por un grupo de adolescentes,

mi padre insistió en que yo recogiera a Avery en su Porsche.

Era un Porsche 911 verde esmeralda de 1989, y el orgullo y la alegría de mi

padre. Mi papá era un tipo sencillo, nada materialista, a menudo usaba camisetas

con pequeños agujeros. Toda su ropa era comprada por mi madre y mientras

crecía, nos había enseñado a arreglar algo en lugar de comprar algo nuevo. Pero

este auto, amaba este auto. Normalmente lo guardaba en el garaje bajo una

cubierta y solo lo sacaba cuando no había absolutamente ninguna posibilidad de

lluvia.

Le había rogado que me dejara tomar el auto para recoger a Nat para el baile

de graduación, hace diecisiete años, y finalmente cedió.

Mis hombros se tensaron, pensando en ese día, y negué con la cabeza

mientras subía por el camino de grava al lado de la casa de Avery. Fue hace

diecisiete años. No fue gran cosa.

Algo crujió bajo mi pie cuando doblé la esquina hacia el patio trasero: una

lata de cerveza. Había muchas de ellas, esparcidas por el patio.

—Oye, amigo. —Un tipo de unos veinte años con el pelo rubio hasta los

hombros y una camisa hawaiana desabrochada estaba encaramado en la pared

que bordeaba un pequeño patio. Algunos otros muchachos se sentaron en sillas de

jardín unidas con cinta adhesiva. Reconocí al chico de la camisa hawaiana,

trabajaba para Wyatt en la tienda de surf en los veranos. El rancio olor a hierba

flotaba en el aire.

Trabajadores de verano. Acudieron en masa a Queen's Cove por las olas, los

bebés y las fiestas. Habría apostado que esta casa estaba subdividida en al menos

cuatro unidades de alquiler, y ninguna de ellas estaba hecha según el código.

Incliné mi barbilla hacia él.

—Ey.

—Buen traje. ¿Has venido a recoger a Lazer? —preguntó con una sonrisa.

Levanté una ceja.

—¿Lazer?

Señaló arriba, al apartamento de Avery.

—La chica es natural en el beer pong. —Imitó el movimiento de lanzamiento

e hizo un ruido—. Como un láser.

Algo posesivo y malhumorado estalló en mi pecho.

Normalmente, me detendría a charlar con estos tipos. Preguntando de dónde

son, cuánto tiempo están en la ciudad, si les gusta aquí, yada yada. Me gustaba

charlar con la gente. Me gustaba conocer gente.

Sin embargo, había algo en este chico que no me gustaba. No me gustó que

tuviera un apodo para Adams. No me gustaba lo mucho que no me gustaba él. yo

no era asi Este no era quien yo era.

—¿Quién eres tú, su contador? —preguntó uno de sus amigos y se

disolvieron en risas.

El tipo dejó de reír cuando se dio cuenta de que le estaba dando mi mirada

más intimidatoria. La que usé cuando los clientes intentaron estafar a Rhodes

Construction para que no pagara. Mi mirada que decía de ninguna maldita manera

.

—Soy su prometido. —Mi voz era arenosa.

Las cejas del chico de la camisa hawaiana se levantaron.

—¿De verdad, hermano?

—De verdad. —Subí las escaleras sin decir una palabra más y abrí la puerta

principal de Avery.

—Cariño, estoy en casa —llamé mientras entraba. Mi pulso se aceleró

mientras subía las escaleras. Tal vez estaba nervioso por el baile de graduación,

que era una estupidez porque era un baile para adolescentes, ¿por qué tenía que

estar nervioso?

—Estoy casi lista, salgo en un segundo. —Su voz procedía de otra habitación.

Me adentré más en el pequeño apartamento y busqué un vaso. El primer

gabinete estaba lleno de paquetes de fideos instantáneos. Sacudí la cabeza con

decepción. Triste. Muy triste. El cajón de abajo estaba repleto de menús para

llevar, palillos y paquetes de salsa de soja.

Su nevera estaba aún más vacía. Mostaza, leche de avena y un cartón de

huevos.

—Comes como un chico de fraternidad.

—¡Deja de husmear! —ella volvió a llamar.

Finalmente encontré un vaso, me serví un poco de agua, luego entré en la

sala de estar y me senté en el sofá. ¿Dónde estaba su televisor? Una computadora

portátil yacía en el piso al lado del sofá, enchufada y cargándose, y un gran libro

sobre moda vintage descansaba sobre la mesa de café de madera rayada. Las

paredes estaban yermas. Este lugar parecía una vivienda universitaria, temporal,

insulsa e inexpresiva.

—Gracias por esperar. —Pasó rápidamente a mi lado hacia la sala de estar y

percibí el aroma de su perfume cítrico especiado. Mi cabeza giró en su dirección.

Llevaba un vestido de terciopelo verde esmeralda hasta el suelo con diminutos

tirantes. Su cabello estaba suelto y ondulado alrededor de sus hombros y mis

dedos se crisparon con la necesidad de tocarla. Se giró y me miró, sentada en el

sofá y mi mirada se deslizó hacia donde se hundió su escote.

Ella me dio un movimiento de cejas apreciativo.

—Te ves bien. —Ella guiñó un ojo.

La lujuria traqueteaba a través de mí como un tren de carga, y apreté las

manos a los costados. Mi polla dolía con la necesidad de llevarla a su dormitorio y

hundirme profundamente en ella. No sabría decir qué había hecho con el

maquillaje, pero estaba preciosa. Natural, dulce y bonita. Una delicada cadena de

plata colgaba de su cuello, y mi mirada se deslizó hasta el ligero escote sobre su

escote. ¿Llevaba sujetador? no sabría decirlo.

Fruncí el ceño. ¿ De dónde había salido eso ? Jesucristo, Rhodes. Me aclaré la

garganta y arrastré mi mirada lejos de ella. En cualquier lugar menos en ella. La

pared. La pared era un buen lugar para mirar.

Mi mirada volvió a sus tetas. Jesucristo, Adams estaba caliente. Siempre

usaba esos blazers sobre camisetas, no podía ver nada. Apuesto a que sus tetas

eran increíbles. Apuesto a que se sentían increíbles.

Espera, ella dijo algo.

—¿Qué? —Le pregunté, tragando y tratando de ignorar lo duro que estaba.

Ella me dio una mirada divertida.

—Dije que te ves bien. Ese traje te queda genial.

—Gracias. —Mi voz sonaba ronca.

Piensa en las tortugas. Las tortugas son asquerosas. Son viscosas.

Bien. Esto estaba ayudando.

Me aclaré la garganta.

—Ese traje también te queda genial. —¿Qué?— Quiero decir, tú también. Te

ves bien. Tu también te ves bien.

Ella resopló.

—¿Estás bien?

—Sí. —Mi polla palpitaba y traté de no imaginarla en la ropa interior señuelo

que había comprado. Realmente no debería haber comprado esos. Qué error. La

imagen de ella usándolos se había estado colando en mi cabeza en los momentos

más inoportunos.

Avery se acercó a mí y puso su mano en mi hombro. Su perfume flotó en mi

periferia de nuevo y tuve la abrumadora urgencia de enterrar mi cara en su cuello

e inhalarla en mi alma. Se inclinó para mirarme, dándome un asiento de primera

fila para sus malditas tetas increíbles, justo en mi cara.

—Te ves raro.

—Estoy bien —dije con voz áspera mientras me aferraba a mi control con

todas mis fuerzas—. ¿Puedo tomar un poco de agua? —Solo necesitaba sacar sus

tetas de mi cara antes de que dijera o hiciera algo muy estúpido.

—Tienes algo justo ahí. —Tomó mi vaso y me lo entregó.

Claro. Mierda. Froté mi mano sobre mi cara e inhalé, tratando de calmarme.

Mi polla palpitaba de necesidad. Debería haberme masturbado en la ducha antes

de salir esta noche. Había estado postergando eso últimamente, porque tenía la

ligera sospecha de que en el segundo en que mi mano se envolviera alrededor de

mí, no sería capaz de sacar a Avery de mi cabeza. Métete en el juego, Rhodes.

—Bien. Gracias. —Lo tomé y bebí el vaso mientras ella miraba con una

pequeña sonrisa—. ¿Dónde está tu televisor? —Estaba desesperado por cambiar

de tema.

Se inclinó para ponerse los tacones y otra vez, no podía apartar la mirada de

sus tetas perfectas. Una imagen mía tirando del vestido hacia abajo y pasando mi

lengua sobre sus pezones pellizcados jugó en mi cabeza. Mierda.

Ella se encogió de hombros.

—No tengo uno.

Tortugas, Tortugas babosas mirándote. Tortuga arrastrándose en tu cama.

Avery gateando en tu cama. Mierda. No.

—Hannah dijo que te encantan las películas antiguas. —Mi voz sonaba muy

lejana. Hannah me había dicho esto cuando le pregunté acerca de los anillos de

compromiso.

—Las veo en mi computadora portátil.

—Tu portátil tiene mil años. Lo encontraron en una tumba egipcia.

Ella me sonrió y se puso de pie.

—¿Estás listo o quieres seguir mirándome las tetas toda la noche?

Nuestros ojos se encontraron y una risa estalló en mi pecho. Arrestado.

—¿Por qué no los dos? —Una sonrisa astuta creció en mi rostro.

Avery cerró y mi mano llegó a su codo mientras descendíamos las escaleras.

—¡Oh, oh, Lazer anda suelta! —Ese maldito tipo de la camisa hawaiana llamó

desde el patio. Él movió las cejas hacia ella y su mirada también se enganchó en su

escote.

Cualquier sonrisa en mi rostro desapareció cuando él la miró así. Mi mano se

deslizó alrededor de su cintura y la encerré a mi lado.

Camisa Hawaiana Cara de Mierda se inclinó más hacia su pecho.

—¿Es ese el colgante de piedra lunar vintage que compraste hace un par de

semanas?

Ella asintió con entusiasmo y su mano rozó el collar.

—Seguro que lo es.

Se inclinó más para mirar el collar y una ira blanca inundó mis venas.

—Qué pieza. —Él le sonrió perezosamente.

Mis dientes rechinaron y mi mandíbula estaba tensa. Estaba mirando un

agujero a través del cráneo de este tipo.

Un pensamiento me golpeó como un puñetazo en el estómago. Avery solo se

juntaba con trabajadores de verano. No sabía si era una regla, pero era una pauta

general. Volví a pensar en nuestra conversación sobre las citas discretas.

¿Qué pasaría si, en algún momento, tuviera algo con este tipo ? ¿Qué pasaría

si ella quisiera seguir saliendo con este chico? ¿Y si ella estaba esperando hasta

que termináramos para conectar con él de nuevo?

Mi mandíbula se apretó. Este imbécil tenía que tener veintitrés, tal vez

veinticuatro. Ella no tenía que salir con el chico, tal vez solo lo usaba para tener

sexo. Estaba justo abajo, ¿qué podría ser más conveniente que eso?

Una furia enojada se disparó a través de mis venas y mi brazo se apretó

alrededor de su cintura. Dios, tenía una cara de estúpido. Una cara golpeable, así

llamaba Holden a caras como la suya, todas aplastadas y de aspecto estúpido. Ni

siquiera podía dejarse crecer una barba adecuada.

Otro sentimiento sacudió a través de mí: posesividad. Una palabra me vino a

la mente y mi mano se tensó sobre la cintura de Avery.

Mía.

—Vamos a llegar tarde —dije, llevándola a un lado del patio, prácticamente

llevándola lejos de ellos. Miré por encima del hombro con mi mejor mirada de no

te atrevas—. No esperes levantada a mami.

—Adiós, chicos —respondió Avery.

Mantuve mi mano firmemente en su cintura mientras caminábamos hacia el

auto. Cuando nos acercamos al auto, silbó con aprobación.

—Qué auto genial.

Le guiñé un ojo, todavía sintiéndome posesivo por lo que había sucedido

momentos antes.

—Solo lo mejor para ti, cariño.

—Sabes cómo hacer que una chica se sienta especial. —Se volvió hacia mí y

señaló su vestido—. ¿Qué te parece el vestido? ¿Me veo lo suficientemente bien

como para que me vean con Emmett Rhodes esta noche?

Se puso la mano en la cintura y se movió un poco.

Mi control se partió como una goma elástica. A la mierda

La agarré por la cintura y la atraje contra mí. Sus ojos brillaron con sorpresa,

y me incliné para besarla.

Jadeó en mi boca y aproveché la oportunidad para saborearla. Volví a poner

todos mis confusos sentimientos posesivos en besarla, envolviendo mis brazos

alrededor de ella para acercarla a mí, saboreándola y sintiendo cómo se relajaba

contra mí.

Mía.

Un pequeño gemido escapó de sus labios y fue directo a mi polla. Su boca era

tan suave y dulce y dócil y acogedora y jodidamente infernal, esto se sentía

increíble. Mis dedos se enredaron en su cabello sedoso y agarré un puñado,

tirando y dándome más acceso a su boca. Gemí dentro de ella y la apreté contra el

auto. Mi erección presionó su estómago y ella me devolvió la presión. Mi cabeza

dio vueltas. Besar a Avery era como una droga de la que no podía tomar un

poquito, siempre necesitaba más. Ya podía verme en mi cabeza, acariciando mi

polla en la ducha y pensando en este momento con su dulce culito en mi mano

mientras ella gemía en mi boca.

Mi mano se deslizó por la suave tela de su vestido y cubrió una de esas

perfectas tetas. Gemí bajo en su boca y en el segundo en que mi pulgar encontró

ese pequeño pico pellizcado, ella gimió y empujó contra mí. El deseo me atravesó.

Casi me corro allí mismo.

Me aparté de ella y respiré hondo, alejándome unos pasos para recuperarme.

Mi polla se tensó en mis pantalones, estaba desesperado por follármela.

Desesperado por saber cómo se sentía. Desesperado por hacerla sentir bien.

Joder.

Di un paso hacia ella y la miré. Su pecho subía y bajaba, y mi mirada se

enganchó de nuevo en su escote antes de volver a subir a sus ojos, que estaban

somnolientos y pesados. Mi polla latió de nuevo.

—Te ves condenadamente hermosa esta noche, Adams.

—Gracias. —Sonaba sin aliento.

—No quiero que veas a otros chicos mientras estemos juntos. —Mi voz era

grave y dura. Tragué pero mantuve el contacto visual.

Ella asintió, aturdida.

—Lo sé. Hemos hablado de esto.

Hablamos de eso, pero necesitaba asegurarme de que ella fuera cien por

ciento clara. Me acerqué un paso más y mi boca se cernió a centímetros de la suya.

Sus ojos azul oscuro se abrieron.

—Eres la única a la que toco. ¿Lo entiendes?

Asintió de nuevo y su mirada se deslizó a mi boca. Ella quería más de mí.

Quería mi boca de vuelta sobre ella. Si me demoraba demasiado en darme cuenta

de eso, estaría sobre mi hombro mientras la arrastraba de regreso a su

apartamento para poder quitarle el vestido y mostrarle lo que realmente podía

hacer con esta boca.

En cambio, pasé junto a ella para abrir la puerta. Una vez que estuvo adentro,

di la vuelta al otro lado, entré y encendí el auto. Condujimos durante dos minutos

en silencio antes de que ella se volviera hacia mí.

—¿Pensaste… —Ella entrecerró sus ojos hacia mí y una pequeña sonrisa

apareció en sus labios—. …que Carter y yo… —Ella me dio una mirada divertida.

Tragué saliva de nuevo. Ese maldito tipo.

—Emmett —dijo en voz baja, y mi pene latió de nuevo.

Su decir mi nombre en estos días me hizo cosas divertidas. Lo escuché en mi

cabeza, en diferentes tonos. La escuché jadear, gemir, gritar.

—No me voy a juntar con nadie. Especialmente no Carter.

—Bien.

—Tiene veintidós años. Y demasiado chico de fraternidad para mi gusto.

Incluso la idea de ella con alguien más me hizo poner los nudillos blancos en

el volante.

—No conozco tu tipo. Tal vez querías una salida.

Ella rió.

—¿Una salida para qué?

Tragué saliva de nuevo. Una salida para lo que estábamos haciendo contra el

auto antes. Una salida para lo que me estaba poniendo duro más y más a menudo

en estos días.

—Tal vez solo necesitabas a alguien con quien tener sexo.

—Oh. —Ella me miraba y yo miraba el camino—. ¿Y pensaste que elegiría a

un joven que fuma marihuana para desayunar? —Podía escuchar la sonrisa en su

voz.

—Él te estaba mirando como si quisiera eso.

Ella rió.

—Sí, está un poco enamorado de mí. —Ella se encogió de hombros—. ¿Así

que… qué? —Su boca se abrió—. Emmett, ¿estás celoso?

—No me gusta. —Especialmente no con él viviendo debajo de ella, siempre

ahí. Mirando... con sus estúpidos ojos. Mi mirada se deslizó hacia Avery, sentada

allí con las piernas cruzadas y el brazo sobre la puerta. Había bajado la ventanilla

y su cabello ondeaba al viento alrededor de sus hombros. Su piel se veía tan suave.

—Lo estás. Estás celoso. —Su sonrisa estaba de vuelta y su mirada recorrió

mi forma con aprecio.

No le respondí, estaba celoso. Sabía que estaba jodidamente celoso. Extendí

la mano y apoyé mi mano en su muslo. Su respiración quedó atrapada en su

garganta y sus músculos se tensaron bajo mi mano por un breve momento antes

de relajarse. Maldita sea, estaba tan duro. Tal vez podría dar la vuelta al auto e ir

directamente a mi casa. No. Mierda. ¿Qué estaba pensando? No fue así con

nosotros. Maldito infierno. Nunca había estado tan caliente y enojado al mismo

tiempo.

—No tienes nada de qué preocuparte. —Su voz era suave.

—Bien. —La miré y luego volví a la carretera—. Si necesitas una salida, me

llamas. Haré que te corras más fuerte de lo que él nunca podría.

Un escalofrío la recorrió. Sus muslos se tensaron y presionaron bajo mi

mano, y nos miramos a los ojos. Su boca se abrió.

—Anotado.

Volví a la carretera. ¿Qué estaba haciendo? Lo que Avery y yo estábamos

haciendo era un contrato, ¿y ahora me estaba poniendo celoso y le decía que no

viera a otros chicos? ¿Decirle que haría que se corriera duro? Retiré mi mano del

muslo de Avery e inmediatamente quise volver a colocarla, pero esto no era para

lo que se inscribió. La culpa y la frustración me golpearon profundamente en el

estómago y fruncí el ceño mientras conducía.

Avery encendió la radio y llegamos a la escuela unos minutos después.

Mantuve mi mano en su espalda mientras entrábamos.

El baile de graduación se llevaría a cabo dentro del gimnasio de la escuela y

solo habían llegado unos pocos maestros. Las luces se habían atenuado, se habían

colgado algunas bolas de discoteca y globos dorados y negros flotaban en el aire.

Una canción que reconocí de la radio sonaba. Avery me apretó el brazo y sentí un

escalofrío en el pecho.

—Ay dios mío. Esto es genial. —Ella me sonrió y sus ojos brillaron—. Muchas

gracias por aceptar esto.

Casi me río. Yo era el afortunado. Ni siquiera podía recordar por qué dudé en

decir que sí a esto.

Correcto. Porque Nat me había dejado el día anterior y se había ido con mi

mejor amigo.

Esperé la punzada en mi pecho ante el recuerdo, pero no apareció. Avery se

movió hacia mí, y el lujoso terciopelo de su vestido rozó mi palma.

La miré y sonreí.

—Ningún problema. —Se sintió como un eufemismo.

—Ustedes dos se ven hermosos. —Miri se acercó con los ojos iluminados—.

Parecen estrellas de cine. Voy a pegarlos a ustedes dos en la mesa de bebidas.

Los adolescentes comenzaron a llegar y la energía en el gimnasio zumbaba.

Avery y yo estuvimos ocupados durante la siguiente hora en la mesa de bebidas,

sirviendo ponche y repartiendo servilletas. Fue divertido, sorprendentemente.

No pensé que esto sería divertido, pero lo fue. Los niños estaban emocionados y

Avery se estaba divirtiendo, charlando con todos y admirando los vestidos y

peinados de las niñas. Scott pasó a saludar.

—Tómense un descanso —nos dijo Miri—. Me haré cargo desde aquí.

Avery le entregó otro vaso de ponche.

—¿Estás segura?

—Gracias, Miri. —No esperé la respuesta de Miri y tiré de Avery hacia la

pista de baile—. Vamos, mostrémosles a estos adolescentes lo incómodos que

podemos ser.

Ella se rió y me dejó llevarla allí. Agarré su mano y la hice girar, y cuando me

sonrió, mi corazón dio un vuelco en mi pecho. Maldita sea, ella era hermosa.

Bailamos algunas canciones antes de que sonara una canción lenta y mis

manos llegaron a su cintura.

—Adams, ¿quieres bailar lento conmigo? —Le pregunté en voz baja,

acercándola más.

Ella asintió y colocó sus manos detrás de mi cuello.

—No había bailado lento así desde la escuela secundaria.

La jalé contra mí para que esencialmente nos abrazáramos.

—Estoy bastante segura de que debemos dejar espacio para Jesús —murmuró

debajo de mi oído.

—Esta no es una escuela católica. —Una mano estaba en su espalda baja, la

otra estaba entre sus hombros, pasando mis dedos por su piel suave.

Ella suspiró y se relajó contra mí.

—Esto es bonito. —Su cabeza llegó a mi hombro.

Mi corazón se volvió a torcer de la mejor manera. Estaba flotando, de pie en

el gimnasio de una escuela que olía a sudor y spray corporal Axe, con la mujer más

hermosa, divertida y exasperante que jamás había conocido acurrucada contra

mí. Me estrujé el cerebro por si alguna vez me había sentido así antes y no

encontré nada.

Presioné mi boca en la parte superior de su cabeza, y la realización me

golpeó.

Después de que terminaran las elecciones, Avery y mi acuerdo terminarían,

y fuera lo que fuera lo que estábamos haciendo, terminaría.

No más besos en la cocina o contra el auto. No más cenas. No más de ella

bromeando conmigo con fotos del rescate de tortugas.

Mis brazos la agarraron con más fuerza y ella hizo un pequeño ruido de

satisfacción contra mi pecho.

No quería que esto terminara. El pensamiento me impactó mientras pasaba

por mi cabeza, pero era la verdad. Disfruté pasar tiempo con Avery, incluso

cuando me estaba molestando o presionando mis botones. No podía esperar para

verla. Mi pulso se aceleraba cada vez que nos tocábamos. Pensaba en ella

constantemente, no solo pensamientos sobre hundir mi polla en ella y hacer que

se retorciera con un orgasmo, sino que pensaba en ella en su restaurante, lo linda

que se veía cuando estaba concentrada en algo, lo bonito que era su cabello y

cuánto me gustaba cuando se burlaba de mí.

Mierda.

Mis dedos se detuvieron en su cabello y mi garganta se apretó.

Esto no se suponía que pasara. Yo no hacía este tipo de cosas. Yo no era este

tipo de hombre. Esto fue cosa de Will. Yo era Emmett Rhodes, soltero, soltero de

por vida.

Después de las elecciones, mi vida con Avery quedaría en blanco. Un gran

futuro desconocido. ¿Seguiríamos juntos? ¿Romperíamos y solo nos veríamos de

vez en cuando por la ciudad? Mi pecho se apretó ante la idea de no verla casi todos

los días, pero la idea de seguir casado, estar casado de verdad envió una racha de

pánico a través de mí.

No sabía lo que quería.

Cuando Will y Nat se juntaron, él sabía exactamente lo que quería. Lo tenía

todo planeado, incluso desde los dieciocho años. Terminarían la universidad, se

casarían, ahorrarían durante unos años y luego formarían una familia.

No tenía ningún plan. No tenía ni idea de lo que quería. Todo lo que sabía era

que quería a Avery.

Hubo un destello y Avery levantó la cabeza. Miri inspeccionó la foto en su

cámara con una sonrisa.

—Simplemente perfecto.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Avery y la acerqué más.

No quería ayudar. Solo quería balancearme aquí con ella presionada contra

mí hasta las primeras horas de la mañana.

Miri agitó una mano.

—Estamos bien por ahora. Ven a buscarme una vez que empecemos a

limpiar.

La cabeza de Avery volvió a mi pecho y la canción siguió sonando. Cuando

terminó y comenzó una melodía alegre, levantó la cabeza y me dio una gran

sonrisa.

—Me encanta esta canción.

Me quité la chaqueta y la tiré en una silla cercana.

—Muéstrame tus movimientos, Adams.

Bailamos durante una hora, pero se sintieron como diez minutos. Canción

tras canción, algunas lentas y otras rápidas, nos movíamos por la pista de baile,

rodeados de adolescentes torpes que se reían de nosotros. A Avery no le

importaba, así que a mí no me importaba. Todo lo que importaba era que se

estaba divirtiendo.

En un momento, la alineación de fotógrafos había desaparecido, así que

convencí a Avery para que nos tomara una foto.

—Esto es incómodo. —Se estremeció de risa cuando la obligué a pararse

detrás de mí y poner sus manos en mi cintura.

—Se supone que debe ser incómodo, Adams. Pensé que querías que tuviera la

experiencia completa del baile de graduación.

El flash de la cámara se disparó y el fotógrafo se echó a reír.

—Una más, por el gusto de hacerlo.

Me volví, incliné la barbilla de Avery y le di un beso en la boca. Se disparó

otro destello, y debería haber cortado el beso allí, pero no lo hice. Mi lengua se

deslizó contra la comisura de su boca y ella se abrió para que pudiera saborearla.

Una mano estaba detrás de su cabeza como palanca, la otra en su trasero. Agarré y

ella exhaló en mí. Mi polla se puso rígida de nuevo.

El fotógrafo se aclaró la garganta.

—Próximo.

Avery se separó primero. Un rubor creció en sus mejillas.

—Lo siento. —Llevaba una mirada aturdida mientras me empujaba de

regreso a la pista de baile.

Cuando terminó el baile de graduación y los niños se fueron a casa, Avery y

yo nos quedamos atrás para limpiar.

—Emmett, ayúdame a levantar esta mesa, ¿quieres? —preguntó Scott, y

juntos llevamos mesas plegables a la sala de suministros. Cuando terminamos,

miré alrededor del gimnasio en busca de Avery.

—Ustedes dos pueden salir de aquí. —Miri apareció a mi lado. Scott pasó con

una ponchera—. Scott, cariño, eso va en el auto. Gracias. —Ella se volvió hacia mí

—. Muchas gracias por ayudar.

—Miri, el placer fue todo nuestro.

—Seguro que lo fue —dijo Avery a mi lado. Incluso bajo la fea iluminación

del gimnasio, era bonita. Su piel brillaba por el baile. Ella me miró, sonriendo

suavemente—. Hola.

—Hola. —Mi brazo subió alrededor de sus hombros con facilidad—. ¿Lista

para ir?

Ella asintió.

Le lancé a Miri una sonrisa agradecida.

—Adiós, Miri.

—Adiós, Miri —repitió Avery. Su brazo rodeó mi cintura mientras salíamos

por las puertas del gimnasio—. ¿El baile de graduación fue todo lo que querías?

Pensé en la versión adolescente de mí mismo, jugando videojuegos solo en la

noche del baile de graduación mientras mis amigos se vestían, bailaban y viajaban

en la limusina. ¿Qué hubiera pasado si Nat no hubiera roto conmigo?

Probablemente lo habría pasado bien, pero no así. Nat y yo no hicimos clic como

lo hicimos Avery y yo. Nat y yo nunca fuimos tontos y despreocupados como

Avery y yo. Además, Will se habría quedado al margen, mirando a la chica que le

gustaba bailar con otro chico. Una vez me había confesado que se sentía muy mal

por ir al baile de graduación con Nat al día siguiente, sabiendo que ella había roto

conmigo, pero me apresuré a asegurarle que las cosas habían salido exactamente

como debían.

Lo hicieron, me di cuenta mientras miraba a la mujer debajo de mi brazo.

—Todo y mas.

Avery me energizó. Siempre había sido feliz estando solo. Me enorgullecía de

ser desapegado, pero mi cuerpo quería estar conectado con el de ella en todo

momento. Había descubierto el otro lado de las cosas. Este sentimiento en mi

pecho era extraño para mí, y no tenía ni idea de qué hacer con él.

Sabía dos verdades contradictorias: quería a Avery y no era el tipo de persona

que se asentaba.

Tragué saliva, estudiando sus ojos, de un azul oscuro tan profundo, como el

océano cuando salía a correr por la mañana.

Ella podría aplastarme, me di cuenta. Podía partirme por la mitad con un

movimiento rápido de su dedo meñique. Mi pecho se apretó. ¿Cómo me había

encontrado en esta situación? No era ese tipo de persona que se caía así y, sin

embargo, aquí estaba.

Le dije la verdad.

—Esta vez, fui al baile de graduación con la chica adecuada.

Capítulo dieciséis

Avery

Estábamos a punto de salir de la escuela cuando un pensamiento me golpeó.

—Tu foto del anuario. Quiero verla.

Se burló.

—De ninguna manera. Ahora me veo mucho mejor.

Esta vez, fui al baile de graduación con la chica adecuada, me había dicho

momentos antes. Seguí repitiéndolo en mi cabeza, ignorando los rizos de placer

en mi estómago.

Lo miré de soslayo, allí de pie con su traje, elegante y guapo. Tenía que estar

hecho a la medida, la forma en que se ajustaba perfectamente a sus anchos

hombros. Cuando entré en mi sala de estar esta noche y lo vi sentado allí, luciendo

como el protagonista de una de esas viejas películas que amaba, apenas pude

contenerme de saltar a su regazo y frotarme contra él como un gato.

—Dios mío —resoplé—. Tu arrogancia no conoce límites. Quiero ver tu foto,

aunque parezcas un idiota. Quiero conocerte.

¿Quiero conocerte? ¿De verdad acabo de decir eso? Jeez, eso fue un poco

íntimo.

Me miró con una mirada divertida, y me revolví.

—Te diré algo. Si alguna vez vamos a Vancouver, te mostraré mi foto en mi

escuela secundaria. Usé delineador de ojos con brillo, así que te espera un regalo.

La comisura de su boca se levantó pero aún me miraba con una expresión

peculiar.

—¿Por qué estaríamos en Vancouver?

Fantástico, así que me había hundido más en el agujero. Sal de ahí, Avery . Lo

hice sonar como si íbamos a hacer un viaje allí juntos. Como si continuáramos

con lo que sea que estuviéramos haciendo más tiempo que el arreglo. Mi corazón

se retorció.

—Quiero decir, si alguna vez estás en Vancouver.

Mantuvo el contacto visual y mi estómago dio un vuelco.

Cuando finalmente habló, su tono era burlón.

—No puedo simplemente entrar solo a una escuela secundaria al azar. Me

arrestarán. Tendrías que venir conmigo.

Una sonrisa se extendió por mi rostro.

—Trato.

—Trato. —Rodó los ojos y agarró mis manos—. Vamos, Adams, vamos a ver

fotos de idiotas adolescentes.

—Por supuesto que eras presidente de la clase. —Pasé mi dedo por el vidrio

frío frente a su foto de último año, una versión más joven de él con la misma

sonrisa confiada y engreída—. Pareces el tipo de chico del que me enamoraría.

Más temprano, cuando apoyé la cabeza en su pecho y nos balanceamos con la

música en medio de docenas de adolescentes cachondos, me derretí con él. Era tan

cálido y sus dedos en mi cabello me hicieron sentir tan delirantemente cómoda

que podría haberme quedado quieta toda la noche.

Suspiré, mirando su foto de adolescente. Y ese beso contra el auto. Ese beso

La forma en que me agarró con tanta firmeza y me presionó contra la ventana.

Recordaría ese beso. Lo recordaría con tanta fuerza que mi fantasma estaría

suspirando al pensar en ello. Recordaría la forma en que mi cuerpo se tensó de

placer cuando pasó su pulgar sobre mi pezón. Toda la noche desde ese beso, había

estado rígida y tensa.

El ángel en mi cabeza me recordó dulcemente que iba a hablar con Emmett

sobre retirarme de la PDA.

Sin embargo, el diablo en mi cabeza no quería retroceder. Ella quería más.

Quería la boca caliente de Emmett sobre su piel, en todas partes. Me recorrió un

escalofrío y se me erizó el vello de los brazos.

Esta noche, invitaría a Emmett a entrar y veríamos a dónde iban las cosas. Lo

vi en mi mente, tendido en mi cama, desnudo, con las sábanas arrugadas y

desordenado como su cabello. Un pequeño escalofrío recorrió la parte posterior

de mis piernas. Toda esa piel suave y músculos. Los abdominales que sabía que él

trabajó duro para mantener. Tomó todo mi control no arrastrarlo fuera de aquí en

ese instante.

Volví a su foto.

—Hubiera tenido el mayor enamoramiento por ti.

—¿Oh sí? —Levantó una ceja con la misma sonrisa de suficiencia en la foto.

Asentí.

—Oh sí. —Escaneé las otras fotos hasta que encontré una con el nombre de

Will Henry debajo—. Ah, y está Will.

Miró por encima de mi hombro y pude sentir su calor contra mi espalda.

—Sí, ese es Will. Sin embargo, ahora tiene algunas arrugas más.

Resoplé.

—Tú también.

—Sí, pero me veo guapo con algunas arrugas. —Él me dio un guiño.

—Odio admitirlo, pero tienes razón. —Volví a mirar las fotos y encontré la de

la hermosa joven de cabello castaño—. Y ahí está Nat.

El asintió.

—Esa es Nat.

Mis oídos trabajaron duro para captar algo en su voz, cualquier afecto o

melancolía que indicara que Nat fue la que se escapó, pero no obtuve nada.

Tragué saliva y miré su foto.

—¿Todavía sientes algo por ella? —Salió más tentativo de lo que quería. Se

suponía que debía hacerlo sonar como si no me importara.

Se burló.

—No. Definitivamente no. —Desde atrás, envolvió su brazo alrededor de mí

—. Me alegro de que me haya dejado. —Me plantó un beso en la mejilla. Su barba

raspaba mi piel.

Me alegré de que ella lo dejara también, mientras me recostaba contra él.

—¿Todavía hablas con él a menudo?

—Cada par de días.

—Lo extrañas. —Podía oírlo en su voz.

—Por supuesto. Hemos sido amigos desde que éramos niños. Es como mi

hermano. Por eso me postulo para alcalde. Para que él y su familia puedan

regresar aquí.

Mi mente se detuvo.

—Pensé que estabas postulándote para poder arreglar la red eléctrica.

El asintió.

—Para que no tengan que lidiar con los cortes de energía. Es mucho para

ellos manejar. Kara no debería tener que crecer lejos de su comunidad.

Recordaba vagamente haber pensado que Emmett era como mi padre, todo

simpático y encantador. Sin embargo, mi padre nunca habría hecho algo así. Solo

pensaba en sí mismo.

Emmett estaba haciendo todo esto para que la familia de su mejor amigo

pudiera tener una vida mejor. Para que pudieran volver a casa. Mi padre nunca

hubiera hecho eso.

—Me estoy cansando —le dije con una pequeña sonrisa, manteniendo el

contacto visual con sus ojos gris claro.

—¿Oh sí? —Su voz era suave cuando se inclinó para rozar su boca en mi oído.

Se me cortó la respiración y mis ojos se cerraron.

—Sí. Exhausta.

—Deberíamos llevarte a casa, entonces.

Me mordí el labio de la emoción.

Me agarró de la mano y tiró de mí por el pasillo en penumbra, más allá de los

casilleros y las vitrinas con trofeos y fotos, más allá de la oficina administrativa

vacía y hacia las puertas delanteras. En el estacionamiento, luché por seguir sus

largas zancadas con mis tacones, así que se detuvo, se inclinó y me cargó sobre su

hombro.

—¡Bájame, hombre de las cavernas! —grité, riendo.

—Eres muy lenta. —Podía escuchar la risa en su voz también.

Prácticamente me empujó dentro del auto. No podía dejar de reír, pero la

presión que se había estado acumulando en mí durante semanas se había

asentado entre mis piernas. Estaba sin aliento y ansiosa al pensar en lo que podría

pasar en mi apartamento en unos veinte minutos.

Emmett y yo definitivamente íbamos a tener sexo.

Tuve que darle crédito al tipo: condujo el límite de velocidad todo el camino

hasta mi casa.

Me volví hacia él.

—Las tortugas de Miri se mueven más rápido que tú. Ahora, ¿quién es

demasiado lento?

Me lanzó una sonrisa descarada.

—Adams, soy un ciudadano respetuoso de la ley y eres una mala influencia

para mí.

—No tienes idea. —Le di mi sonrisa más tortuosa.

Su mirada se oscureció, e inhalé fuertemente, apretando mis muslos juntos.

Mi centro latió y me mordí el labio, mirando por la ventana. Esto fue así. La

tensión se había estado acumulando entre Emmett y yo, y ahora íbamos a dejarla

libre y tener el mejor sexo de todos. Solo supe, mirándolo, la forma en que se

movía, tan confiado y seguro de sí mismo, que iba a arrancarme el vestido en el

momento en que entráramos en mi apartamento, probablemente incluso antes de

que cerrara la puerta.

Estacionó el auto frente a mi casa, y estaba a la mitad del camino alrededor

del costado de la casa antes de que él apagara el motor. Corrió para alcanzarme.

—Espero que tu amiguito use tapones para los oídos —me dijo en voz baja

mientras doblábamos la esquina.

Resoplé, pero me detuve abruptamente cuando nos encontramos cara a cara

con todos los tipos que vivían abajo, parados en el patio trasero en la oscuridad,

sacando sus pertenencias de la casa y metiéndolas en bolsas de plástico.

—¿Qué está sucediendo? ¿Te desalojaron? —No sería la primera vez que

echaban a alguien de abajo.

Carter dio un paso adelante y Emmett se enderezó antes de que su brazo se

cerrara alrededor de mi cintura. Reprimí una sonrisa, me encantaba lo celoso que

estaba. No tenía planes de hacer nada con Carter, pero no me importaba ver a

Emmett perder la cabeza por mí.

—Malas noticias, Lazer —nos dijo Carter—. Tenemos chinches.

Emmett y yo nos congelamos, mirando todas las bolsas de cosas, y Emmett

me apartó un paso de Carter. Podía sentir la expresión de horror y vacilación en

mi rostro.

—Um. Asqueroso. —Miré hacia arriba, a la puerta de mi casa—. ¿Crees que

son…?

—Ni siquiera pienses en eso, Adams. De ninguna manera ninguno de

nosotros va a entrar en tu apartamento.

Carter hizo un gesto con la mano.

—Hermano, estoy seguro de que su lugar está bien.

Emmett le dio la mirada más fría que jamás había visto.

—En realidad, hermano , las chinches pueden meterse en otras unidades a

través de los enchufes de luz.

Le hice una mueca.

—¿En realidad?

Asintió con una expresión igualmente asqueada y me estremecí. Me imaginé

levantando mis sábanas y viendo los pequeños puntos oscuros moviéndose. Me

estremecí de nuevo.

—No quiero entrar ahí —le dije a Emmett—. No me obligues.

—Como el infierno que lo harás. Vamos. —Me empujó hacia el auto.

—¿A dónde vamos?

—Te vas a quedar en mi casa.

Condujimos a casa casi en silencio, solo interrumpido por uno de nosotros

temblando o con arcadas de asco. Demasiado para tener sexo esta noche,

cualquier deseo o lujuria que sentí en el baile de graduación había desaparecido

en el momento en que escuché la palabra chinches, y sospeché lo mismo de

Emmett.

—Siento que están sobre mí. —Mis manos rastrillaron mi cuero cabelludo—.

¿Están en mi cabello?

—Adams, no puedo mirar porque si veo uno, sacaré este auto de la carretera.

Me eché a reír.

—Este fue el peor baile de graduación.

Él también se echó a reír.

—El baile de graduación estuvo genial, pero la fiesta posterior es peor que

cuando me dejaron.

Eso me hizo reír más fuerte. Sabía que estaba bromeando, pero nuestra

terrible suerte me hizo reír. Cuando llegamos a su garaje, todavía me estaba

riendo.

Hicimos nuestro camino desde el garaje hasta la puerta principal antes de

que Emmett se detuviera, se quitara la chaqueta y la colocara en la barandilla.

—Deja tu vestido aquí afuera, no parece que vaya a llover —me dijo,

desabrochándose la corbata, y yo fruncí el ceño.

—¿De qué estás hablando? ¿Qué estás haciendo?"

Me lanzó una mirada de ¿estás loca?

—Estuvimos dentro de tu apartamento antes. Podríamos ser portadores.

—Ewwwwww. ¿Crees que hay chinches sobre nosotros en este momento?

—No tengo idea, pero no hay forma de que nos deje entrar a ninguno de los

dos con esta ropa.

Una sacudida de emoción chisporroteó a través de mí.

—¡No me voy a desnudar frente a ti! —Al menos no sin un poco de

calentamiento , pensé.

Se quitó la camisa y tuve una vista de primera fila de cada cresta y músculo

de su torso. Mi boca se abrió.

—No miraré. Voy a entrar y conseguirte algo para ponerte —me dijo. Resopló

cuando mi mirada recorrió sus abdominales—. ¿Ves algo que te gusta, Adams?

Mi cara ardía. Sus manos llegaron a su cinturón, y me di la vuelta, mirando

hacia el otro lado. Esto no es lo que tenía en mente cuando quería a Emmett

desnudo. Estúpidas chinches. Estúpido Carter y sus estúpidos y asquerosos

amigos, arruinando mi noche que se suponía iba a estar llena de orgasmos. Crucé

los brazos sobre mi pecho.

—Vuelvo enseguida. —Entró. Momentos después, regresó, todavía sin

camisa pero con pantalones de chándal y sosteniendo una camiseta.

—¿Eso es todo? ¿No tienes una bata de baño o algo así? Uno de esos de

franela.

Él rió.

—¿Qué? No. No tengo setenta y cinco. Vamos, Adams, hace frío.

—Sé que hace frío. —Todos los vellos de mis brazos se erizaron, pero no

estaba segura si era por el frío o por los músculos en el estómago de Emmett.

Quería raspar mis dientes sobre ellos y sentirlos saltar.

Colgó la camisa en el pomo de la puerta y volvió a entrar.

—Sin mirar —le dije.

—No lo haré, lo prometo. Nos haré un poco de té.

Té. Si no estaba segura de que el sexo estaba fuera de la mesa ante la amenaza

de las chinches, ahora lo sabía con certeza. Nadie tenía relaciones sexuales

después de beber té. El té era la bebida menos cachonda.

Suspiré y desabroché la cremallera de mi vestido. Gracias a Dios, Emmett

vivía en el bosque, rodeado de densos abetos. Lo último que necesitaba era un

vecino espeluznante que me viera desnuda en la puerta de su casa. Me quité el

vestido y lo colgué sobre la barandilla junto a su traje. Me miré: ¿ropa interior y

sostén también?

No quería entrar en plan comando en la casa de Emmett (¿o sí?), pero

tampoco quería traer chinches conmigo. Volví a sentir náuseas al pensar que

podría haber uno escondido en mi sostén o ropa interior y me los quité a la

velocidad del rayo antes de deslizar la camiseta de Emmett por mi cabeza.

Olía como él. Amaderado, almizclado y masculino. El deseo se curvó en mi

estómago.

El demonio cachondo en mi hombro abrió un ojo, despertando un poco.

Capítulo diecisiete

Avery

—¿Menta? —preguntó desde la cocina cuando cerré la puerta.

—Seguro. —Tal vez podamos hacer nuestros impuestos y planificar las comidas

mientras estamos en eso, pensé con decepción. El sexo estaba fuera de la mesa.

Demasiado por ese vestido que había elegido específicamente por el escote que me

dejaba.

Estaba de espaldas a mí en la cocina, sirviendo agua caliente en tazas, pero

cuando se volvió, su mirada se enganchó en mis piernas desnudas. Su camiseta

me quedaba grande pero aun así solo me llegaba a los muslos.

Su mirada se oscureció antes de parpadear y colocar una taza frente a mí.

—Gracias.

—En cualquier momento.

Me quedé allí, mordiéndome el labio, debatiéndome si debía preguntar. El

aire frío rozaba mis partes femeninas. No estaba acostumbrada a ir en plan

comando.

—¿Qué? —Levantó una ceja—. ¿Qué es?

—¿Tú… —Mis palabras se interrumpieron. No quería preguntar. Podía sentir

mi cara calentarse.

—¿Qué?

—¿Tienes más ropa interior señuelo?

Una pequeña sonrisa se torció en su boca.

—¿Ropa interior señuelo? ¿Vas de comando ahora mismo, Adams?

Mi cara ardía.

—Puedo ir a buscarlos si no te importan las chinches de Carter. —Me di la

vuelta y él agarró mi brazo con su mano.

—No te atrevas —dijo con una risa ronca—. No, no tengo más ropa interior

señuelo. Tendrás que prescindir de eso. —Su mano se posó en mi brazo y me miró

con una expresión intensa. Su pecho subía y bajaba, y mi pulso latía en mis oídos.

¿Por qué fue una mala idea otra vez?

—Deberías ir a la cama. —Continuó observándome con una mirada

oscurecida.

Asentí, puse mis manos sobre su pecho y pasé mis dedos por el suave

músculo. Jesucristo, era todo músculo.

—Realmente debería.

—Estás exhausta. —Sus dedos inclinaron mi mandíbula y su boca llegó a la

piel sensible de mi cuello. Sus dientes mordisquearon mi piel y me quedé sin

aliento.

La presión entre mis piernas había vuelto.

—Mhm. —Raspé suavemente mis uñas por sus abdominales y los músculos

saltaron bajo mis dedos.

Debajo de la cintura de sus pantalones de chándal, su erección era

claramente visible, sobresaliendo. Mis labios se abrieron y un escalofrío me

recorrió. Maldita sea, estaba tan, tan excitada. No había manera de que pudiera

dormir, ahora o tal vez nunca. Me acostaría en mi cama, mirando al techo y

tratando de no pensar en cómo se sentiría si su gruesa longitud se deslizara dentro

de mí. Incluso pensar en eso ahora tenía humedad acumulándose entre mis

piernas.

Tragué.

—¿Recuerdas cuando hablamos de tener una salida?

Su mirada se oscureció aún más y asintió. Se inclinó y su mano llegó a la

parte posterior de mi muslo, rozando más, más y más sobre la piel sensible debajo

de mi trasero antes de que su gran palma agarrara la carne.

Respiró con dificultad.

—Tienes un culo magnífico.

—Una salida. —Mi voz sonó más ronca que de costumbre—. Necesito una.

Rozó su boca contra mi cuello otra vez y un pequeño gemido escapó de mi

boca.

—Podría complicar las cosas.

Su aliento me hizo cosquillas en la oreja y el cuello y me estremecí de nuevo.

Olía increíble, como cedro y desodorante y jabón. Masculino, limpio y fuerte.

Podía sentir el calor de su piel irradiando de él. Su cuello estaba tan cerca de mi

boca, a solo unos centímetros de distancia y casi no me costaría esfuerzo

simplemente…

Él gimió cuando presioné mis labios contra su cuello. Su nuez de Adán se

balanceó y su cabeza cayó ligeramente hacia atrás.

Sabía que era una mala idea, pero no me importaba. Yo lo deseaba. yo lo

quería. Todo mi cuerpo zumbaba para él, una vibración baja que me enviaba

escalofríos y me hacía hacer cosas que normalmente no haría. La presión se

acumulaba en mi estómago y ni siquiera habíamos hecho nada todavía. Nunca

había estado tan excitada antes. Nadie me había hecho sentir así. Tenía que

aliviar la presión, o explotaría.

Mis dientes rasparon su piel y él se giró y capturó mi boca con la suya. Un

gemido viajó de mi garganta a la suya y mis manos acariciaron su cabello mientras

su lengua se deslizaba contra la mía, saboreándome. Una de sus manos estaba

envuelta en mi cabello y la otra agarró mi trasero y me levantó sobre el

mostrador. Se paró entre mis rodillas. Yo solo vestía una camiseta y estaba

hiperconsciente de la humedad entre mis piernas expuesta al aire, expuesta a

Emmett, pero él me ignoró allí, haciéndome desearlo aún más. Su boca era

necesitada, exigente y asertiva, y enviaba calor a mi centro. La humedad y el calor

me inundaron.

—Te necesito —dijo con voz áspera en mi oído, rompiendo el beso y

presionando una serie de besos en mi cuello—. Te necesito tanto, Avery. He estado

pensando en esto constantemente. No tienes idea de lo mucho que necesito esto.

Cubrió mi boca con la suya y deslizó su lengua contra la mía. Sus manos

estaban sobre mí, en mi pelo, en mis pechos, pellizcando mis pezones. Suspiré mi

respuesta, incliné mi cabeza hacia atrás con los ojos cerrados.

Mis manos se deslizaron por la cintura de sus pantalones de chándal y

alrededor de su pene. Estaba caliente en mi mano, pesado y grueso, y se

estremeció cuando acaricié su eje.

Rompió nuestro beso y se inclinó para raspar sus dientes sobre mi pezón

sobre la camiseta. Jadeé.

—Necesito verte —dijo con voz áspera en voz baja, mirándome con ojos

oscuros, cargados de lujuria y necesidad.

Todo lo que pude hacer fue asentir. Sí, maldita sea, sí, yo también necesitaba

que él me viera.

Tiró de la camiseta por encima de mi cabeza y mis pechos sobresalieron.

Estaban pellizcados y desesperados por ser tocados. Me senté en el mostrador,

completamente desnuda y abierta a él, pero antes de que pudiera enloquecer,

levantó mi barbilla y nuestras miradas se encontraron.

Se me cortó el aliento. La forma en que me miró, nunca me habían mirado así

en mi vida. Habría sentido que me quemaba como estaba ahora.

Ambos pechos subían y bajaban. Sus ojos estaban oscuros y calientes, y

parecía drogado.

—Eres tan jodidamente hermosa.

Mis labios se abrieron, viendo cómo se había transformado, y antes de que

pudiera decir una palabra, bajó la boca a uno de los picos pellizcados y mi cabeza

cayó hacia atrás. Me atrajo hacia él, y la otra mano vino a mi otro pecho, y dejé

escapar un pequeño grito en su cocina por el puro placer de hacerlo. Estaba

delirando de necesidad, pero esto era demasiado bueno. No podía moverme

mientras él tenía su boca sobre mis pechos.

Su mano acarició mi espalda y me arqueé contra él, retorciéndome por la

tensión y la presión. Mis uñas rasparon la piel de sus abdominales y se estremeció

bajo mi toque, gimiendo y agarrándome más fuerte, chupando mi pezón y

sacando otro gemido estrangulado de mí.

Mi mano se deslizó de nuevo por su cintura y se envolvió alrededor de su

gruesa longitud, dura como una roca y presionando con urgencia contra la parte

delantera de sus pantalones, y sus uñas se clavaron en mi espalda. Pulsó en mi

mano.

—Jesucristo —gimió—. Cuidado.

Deslicé mi mano arriba y abajo de su polla, sintiendo toda su longitud,

pesada en mi mano, y su respiración era irregular cuando apoyó la frente contra

mi pecho.

—¿O qué?

—Joder, Avery. Joder —gimió de nuevo, sus dedos tensándose en mi espalda.

Continué explorando su polla y escuchando los ruidos desesperados que

salían de su garganta. Estaba duro como una roca, y cada movimiento parecía

sentirse tan bien que le causaba dolor. Me miró, y su mirada suplicaba con

desesperación que lo sacara de su miseria.

Dios, era tan jodidamente hermoso así.

—Te prometo que tendré mucho, mucho cuidado —dije, acariciándolo con

un agarre más firme, y sus labios se abrieron.

—Eso es todo. —Su voz era un gruñido bajo.

Se soltó de mi agarre. Lo alcancé, pero él deslizó sus manos por mis muslos y

sus dedos llegaron a mi centro.

Mi mente se puso en blanco.

No podía moverme, se sentía tan bien.

—Joder, Avery, estás tan mojada. —Su boca estaba en mi oído mientras sus

dedos trabajaban en círculos apretados y suaves en mi clítoris. Gemí,

mordiéndome el labio y agarrando sus hombros mientras él trabajaba en mi

centro, aumentando la tensión dentro de mí.

—Oh, Dios mío —logré finalmente, retorciéndose contra él—. Oh, Dios mío,

Emmett, eso se siente jodidamente increíble.

—Me encanta cuando dices mi nombre —dijo en mi cuello, sus dientes me

rasparon. El líquido se precipitó hacia mi centro e hizo un ruido de

agradecimiento—. Dilo otra vez. Quiero oírte decir mi nombre cuando haga que

te corras.

Ni siquiera tenía la energía para protestar.

—Emmett —gemí, y sus dedos se hundieron dentro de mí. Dejé escapar un

pequeño grito—. Ay dios mío. Emmet.

Sus dedos se sumergieron de nuevo, localizando inmediatamente el botón

que me desataría, recompensándome.

—Emmett, no te detengas —supliqué, alcanzando su pene—. No te detengas.

—Agarré su dura longitud y lo acaricié.

—No lo haré —dijo con voz áspera—. Voy a hacer que te corras tan fuerte. —

Sus dedos continuaron latiendo contra mi pared frontal, haciéndome marear de

placer, y su otra mano volvió a mi resbaladizo clítoris. Quejidos cortos y agudos

salían de mi boca. La presión en mi centro era tan fuerte que apenas podía

soportarla. Todo consumiendo. No podía pensar, no sabía qué mes era, solo

estaba concentrada en lo increíble que se sentían sus manos y cómo haría

cualquier cosa para correrme en este momento.

—No puedo manejar esto, es demasiado bueno. —Apoyé la cabeza contra su

pecho. Mi mano se movió más rápido sobre su polla, pero él la apartó.

—Todavía no —gruñó—. Tú primero.

Volví a alcanzarlo y sus dedos se movieron más rápido y con más urgencia

sobre mi resbaladizo centro. Gemí cuando la tensión aumentó y envolví mi mano

alrededor de él una vez más. Aumentó la presión tanto en mi centro como con sus

dedos dentro de mí, empujando de nuevo mi punto G con urgencia. Lo acaricié

con fuerza y él latía en mi mano.

Él me miró.

—No te atrevas a hacer que me corra primero.

Me gustaba este lado de Emmett, esta versión enojada y furiosa de él. Sabía

que volvería a reproducir este momento una y otra vez.

—Apenas te estoy tocando. —Mi voz estaba sin aliento y entrecortada.

—Voy a hacer que te corras con tanta fuerza que olvides tu propio nombre —

gruñó.

Podía sentir que me rompía.

Apoyó su frente contra la mía. Sus ojos eran negros.

—Voy a hacer que te corras tan fuerte que a partir de ahora, pienses en mí. —

Sus dedos trabajaron más rápido, deslizándose a través de mis pliegues y

acariciando el botón dentro de mí. Apenas podía respirar, se sentía tan bien.

Estaba tan apretada.

Jadeé por aire. Sus dedos eran tan intensos. Mi mano acarició su polla

palpitante y no podía esperar a tenerla dentro de mí. Pero por ahora, solo quería

que aliviara la presión que se acumulaba alrededor de mi columna. Mi piel picaba

y estaba en llamas al mismo tiempo. La electricidad subió y bajó por mis

extremidades, y mis piernas comenzaron a temblar.

—Emmett —susurré. Podía sentir que estaba a punto de explotar. Envolví

mis piernas alrededor de él.

—Más alto —exigió. Su polla se tensó en mi mano.

Gemí en respuesta, mi frente cayó contra su pecho.

—Por favor.

—Dilo. —Sus dedos se relajaron y gemí en protesta—. Sabes qué hacer.

Necesitaba venirme. Lo necesitaba tanto. Los humanos no estaban

destinados a estar en el precipicio de un placer extremo como este durante tanto

tiempo. Lo odiaba por colgarlo frente a mí de esta manera.

—Emmett. —Su nombre salió de mi boca con desesperación.

Respondió aumentando la presión y la velocidad de sus dedos y caí por el

borde. Estaba congelada, mi boca abierta en un grito silencioso y mis miembros

paralizados. Caí hacia atrás, y uno de sus brazos se envolvió para atraparme

mientras el otro permaneció enterrado dentro de mí. Pulsé alrededor de sus

dedos, apretándolo y gimiendo contra su pecho mientras me corría.

Mi mano permaneció envuelta alrededor de su gruesa longitud todo el

tiempo y cuando las oleadas de intenso orgasmo comenzaron a disminuir, lo

acaricié fuerte y rápido. Me apretó más fuerte contra él.

Gimió contra mí y su cabeza cayó sobre mi hombro mientras un líquido

caliente se derramaba sobre mi mano. Se estremeció y una sonrisa de suficiencia

se dibujó en mi rostro. Levantó la cabeza para mirarme. Ambos respirábamos con

dificultad, tratando de recuperar el aliento.

Hacer que Emmett se corriera era mi nueva adicción. La forma en que perdió

el control bajo mi mano, la forma en que se estremeció contra mí, la forma en que

su exterior perfecto se resquebrajó y dejó que la necesidad primaria brillara:

necesitaba más.

—Eso fue divertido. —Mi voz tembló, al igual que mis piernas.

Se hundió contra mí y sentí su boca contra mi cuello.

—Buen trabajo, Adams.

Recuperamos el aliento por unos momentos antes de que él me levantara del

mostrador, presionando suaves y dulces besos arriba y abajo de mi cuello

mientras me cargaba escaleras arriba. Nuestro té estaba en el mostrador de la

cocina, frío y olvidado.

Nos metimos en la cama de Emmett y él apagó la luz. Me atrajo hacia su

pecho y escuché los latidos de su corazón, los latidos lentos me adormecían. Me

negué a preocuparme por lo que esto significaba para nosotros, adónde íbamos o

qué sucedería. Todo en lo que podía pensar era en lo total y completamente

contento que me sentía, y en cómo no podía esperar para hacerlo de nuevo.

Capítulo dieciocho

Avery

—Vamos a ajustar esto —dijo la asociada de ventas, Geraldine, antes de

sujetar clips de metal en la parte posterior de mi vestido para que me quedara

bien y me quedé mirando mi reflejo.

Odiaba esto.

—¿Cómo se ve? —Isabel llamó. Estaba sentada fuera del vestidor, bebiendo

champán con Hannah, Max y Div. Div se había detenido a desayunar en el

restaurante ayer por la mañana y le extendí la invitación. Parecía alguien que me

diría la verdad sobre los vestidos.

—Ella es impresionante —respondió Geraldine mientras ajustaba el corpiño.

—Demasiado apretado —jadeé.

El vestido tenía tanto volumen que apenas cabía en el vestidor. Geraldine

estaba apretada contra las paredes.

No tenía idea del vestido que quería porque nunca lo había pensado. Pensé

que, si alguna vez me casaba, sería una ceremonia sencilla y privada, y usaría un

vestido que podría usar una y otra vez. Algo práctico. Tal vez un vestido cruzado

que podría usar para trabajar. Nada en contra de las grandes bodas, me encantaba

asistir a ellas, pero ¿todas las miradas puestas en mí? No era lo mío.

Recordé estar de pie frente a la tienda con los demás. Esto era solo otra cosa

para tachar de la lista, y el restaurante sería mío. Geraldine había insistido en que

éste se veía mejor, así que me encogí de hombros y le di un giro. Además, esta

experiencia fue tanto para Elizabeth, Hannah, Max y Div como para mí. El resto

de vestidos colgados fuera del vestidor fueron elegidos por los demás. Dije que sí a

todas las sugerencias. No sabía nada sobre vestidos de novia, y confiaba en que mi

gente que estaba aquí hoy nunca me dejaría usar algo horrible.

Un vestido me llamó la atención mientras curioseábamos en la tienda,

bebíamos champán y pasábamos los dedos por las telas. Era de seda crema suave,

con mangas que caían ligeramente y un delicado trabajo de cuentas en el corpiño.

Parecía algo de los años veinte, y no podía quitarle los ojos de encima.

—Oooh, vintage —dijo Hannah a mi lado antes de agarrarlo—. Añádelo a la

pila.

—No —dije, colocándolo de nuevo en el estante—. No creo que sea del todo

mi estilo.

No sé por qué hice eso. El vestido era tan delicado, interesante y único, y lo

quería de inmediato, pero algo en mí vaciló y se apartó. Esta boda era falsa, me

recordé. Un vestido como ese lo haría sentir demasiado real, y eso se sentía

peligroso, como poner mis dedos demasiado cerca de la llama de una vela.

En el camerino, a través del velo borroso que Geraldine me había puesto en la

cabeza, me quedé mirando mi reflejo. Oh, cómo han caído los poderosos.

Arrastrada y vestida como una muñeca, pero fue para conseguir lo que quería.

El dinero había llegado a mi cuenta bancaria hace unos días y Keiko y yo

teníamos una reunión en el banco un par de días después de la boda.

Una parte de mí no podía creer que hubiera sucedido. Había firmado un

papel y un banco me dio una montaña de dinero para comprar un restaurante. Se

sentía como un sueño. Este tipo de cosas no le pasaban a la gente como yo. No

sabía exactamente a qué se refería la gente como yo , pero sabía que tenía mucha,

mucha suerte.

—Muy bien, princesa, sal —dijo Geraldine, abriendo la puerta del vestidor y

empujándome hacia afuera. La falda era más ancha que la puerta, así que tuvo

que empujar con ambas manos en mi espalda.

Tropecé y mi séquito se quedó sin aliento. No podían ver mi rostro a través

del velo y yo no podía ver el de ellos muy claramente.

—¿Qué opinas? —Pregunté, entrecerrando los ojos hacia ellos.

—¿Qué piensas ? —preguntó Elizabeth, su voz deliberadamente ligera.

—¿No es divino? —preguntó Geraldine a mi lado—. Tan moderno, tan

elegante, como una princesa de Disney.

Levanté el velo.

—No sé si este es el vestido para mí.

Todos excepto Geraldine se hundieron con alivio. Elizabeth y Hannah se

estremecieron la una a la otra.

—Gracias a Dios —dijo Max, sacudiendo la cabeza.

—No puedes casarte con Emmett con ese vestido —me dijo Div—. Pareces

una de esas muñecas que venden en QVC después de las dos de la mañana que

compran los tipos solitarios.

—Y añádelo a la espeluznante colección que exhiben en el comedor —agregó

Max, y se disolvieron en risas.

—Mi hija usó este vestido en su boda —nos dijo Geraldine con los ojos muy

abiertos.

Elizabeth se puso de pie y puso su mano sobre el hombro de Geraldine.

—Estoy segura de que fue absolutamente encantador en ella. Avery, cariño,

¿por qué no te pruebas otro?

Una y otra vez, Geraldine me quitó los vestidos por los hombros y me empujó

hacia el área de observación como un perro de exhibición. Una y otra vez,

Geraldine vio mis pechos desnudos. Realmente no tenía opción en ninguno de los

dos, y después del tercer vestido, dejó de importarme.

—Este es agradable —dijo Hannah, mirándome con las cejas levantadas,

observando mi reacción cuando salí.

Asentí con una sonrisa agradable, mirando el corpiño de raso con copas.

—Lo es.

—Tus senos se ven geniales —agregó Div.

—Lo hacen —estuve de acuerdo, mirando el amplio escote que había

proporcionado el corpiño estructurado—. Seguro lo hacen.

El recuerdo de Emmett mirando con avidez mis pechos la otra noche antes

del baile de graduación me vino a la cabeza y contuve una sonrisa.

Emmett. Incluso el nombre del chico envió un pequeño escalofrío de

excitación y excitación a través de mí.

La otra noche fue... increíble. No había palabras. El mejor sexo que he tenido

y ni siquiera tuvimos sexo. No es que alguna vez le admitiría eso a Emmett, el tipo

tenía un ego desmesurado. Pero la forma en que sus dedos se deslizaron sobre mí,

la forma en que localizó el botón dentro de mí y me desató, la forma en que gimió

y colapsó contra mí cuando se corrió en mi mano.

Jesús.

—¿Estás bien? —preguntó Hannah con preocupación—. Pareces sonrojada.

Me puse firme. Nada de pensamientos excitantes sobre Emmett, no mientras

su madre estaba sentada frente a mí. Tragué saliva y le sonreí a Hannah.

—Solo un poco de hambre, creo.

Hambre de momentos más sexys con Emmett, tal vez.

Elizabeth señaló mi vestido.

—Este no es el indicado.

Volví a mirar el vestido que llevaba sobre el hombro, el antiguo, y me volví

hacia ellos.

—Bueno, pandilla, ¿cuál creen que es? ¿El segundo? —El segundo era un

sencillo vestido de raso ceñido con escote en la espalda. Era bonito, y me veía

bonita en él.

Hannah se levantó y caminó alrededor del sofá. Mi estómago dio un vuelco.

Tomó el vestido, el vestido , lo recogió y se lo llevó a Geraldine.

—Uno mas.

—No —dije sacudiendo la cabeza—. Creo que el segundo es mejor.

—Simplemente síguenos la corriente —dijo Hannah—. ¿Por favor? Luego

almorzaremos.

Hubo un destello de desafío en su rostro normalmente tímido. Se me cayó el

estómago. Ella lo sabía. Sabía que había algo en este vestido.

Geraldine le quitó el vestido y me guió de vuelta al vestidor. Me quedé

mirando la pared sin espejo mientras ella me ayudaba a entrar. El forro era

satinado y se sentía increíble. Maldita sea. El peso del vestido se sentía perfecto,

lujoso y suave. Me hizo querer pasar mis manos sobre mí mismo una y otra vez.

Podía sentir la mirada preocupada en mi rostro cuando salí.

Los ojos de Hannah se iluminaron. Isabel jadeó. Max y Div no dijeron una

palabra.

—¿Qué? —pregunté—. ¿Malo?

—Mira por ti misma —dijo Elizabeth.

Me miré en el espejo y mi corazón dio un vuelco en mi pecho. Mordí mi

labio.

Y luego comencé a llorar.

Isabel saltó.

—¡Éste es el indicado! Lo encontramos.

—Lo sabía —susurró Hannah para sí misma.

Geraldine prácticamente corrió a la recepción.

—Voy a llamar.

—¿Qué? —comencé—. Espera. —Me limpié los ojos con furia.

Observé mi reacción de nuevo. El vestido me quedaba perfecto, con algunas

cinchas y broches aquí y allá de Geraldine, y era precioso, tan hermoso. Como,

pasar meses buscando en eBay y sitios web antiguos, algo hermoso. Tragué saliva

de nuevo. Mi garganta se sentía apretada pero mi corazón estaba dando vueltas.

Quería este vestido, podía admitirlo, lo deseaba tanto, pero ¿podría casarme con

Emmett con este vestido? Este era un vestido de novia real, no solo por la forma

en que se veía sino por cómo se sentía. ¿Podría casarme falsamente con Emmett

con un vestido de novia real?

—Te ves hermosa —me dijo Hannah con una suave sonrisa, y le devolví una.

Iba a ser valiente e iba a comprar el hermoso vestido que me hizo sentir como

un millón de dólares.

Max y Div estaban mirando los velos, discutiendo cuál se adaptaba mejor a

mi cabeza.

—Nada de velos —les dije. Incliné la barbilla hacia las pinzas de peine

brillantes en la mesa cerca de ellos—. Pero puedes elegir una horquilla.

Sus ojos se iluminaron y se apresuraron a encontrar algo.

Volví a mirar mi reflejo y aparté los pensamientos de vacilación. Estuvo bien.

—Las modificaciones tomarán de tres a cuatro meses —gritó Geraldine, y mi

estómago se tensó. La boda era la próxima semana. Tendría que elegir un vestido

diferente, algo que no necesitara alteraciones.

Elizabeth sonrió y puso su mano en mi hombro.

—Yo haré las reformas.

Le di una mirada agradecida.

—Ni siquiera te atrevas —me dijo Div cuando saqué mi billetera de mi bolso

—. Emmett dijo que te vigilara como un halcón porque podrías intentar pagar.

—Vamos —dijo Max, sacándome de la tienda.

—Ni siquiera sé cuánto cuesta —protesté.

—No importa —Max ignoró mis objeciones.

En cuestión de minutos, todos nos volvimos a reunir afuera. Div sostuvo la

caja y yo no podía quitarle los ojos de encima.

El grupo de nosotros nos dirigimos a un restaurante cercano para almorzar,

hablando, riendo y muy animados. Esta mañana, anticipándome a la compra de

vestidos, estaba llena de pavor, pero ahora me sentía más liviana, feliz y

optimista.

Todo esto iba a estar bien.

—Qué hermoso día —dijo Elizabeth una vez que nos sentamos—, con mi

futura nuera. —Ella me sonrió cálidamente, y lo sentí hasta los dedos de mis pies.

Y luego una punzada de fría culpa me golpeó en el estómago. No podría

acostumbrarme demasiado a esto. Me aclaré la garganta.

—El atún se ve bien.

—No puedo esperar para conocer a tus padres —me dijo, leyendo su propio

menú—. Deben estar tan emocionados de que su bebé se vaya a casar.

Una piedra cayó en mi estómago.

Ayer había hablado con mi mamá por teléfono. La llamé con la intención de

contarle sobre el restaurante y la boda y luego simplemente... me congelé. Las

palabras no saldrían de mi boca. Escuché mientras mi mamá me contaba sobre el

libro que estaba leyendo y luego nos despedimos y colgamos. Después de que no le

dijera nada, llamar a mi padre ni siquiera era una opción. No había hablado con el

chico en cerca de dos años.

Me moví en mi asiento, imaginándolo empujando a Emmett a un lado y

pidiéndole que me prestara dinero. La vergüenza se desplegó en mí y se abrió

camino hasta mi garganta.

—Mhm. —Me tragué la vergüenza y miré mi menú—. Me pregunto si el atún

es fresco o congelado.

—¿Están pasando unos días en la ciudad? —Ella se volvió hacia mí—. Me

encantaría invitarlos a cenar.

—Um, no estoy segura —dije, con los ojos pegados a mi menú—. Están

bastante ocupados con cosas.

Me imaginé a mi mamá conociendo a Emmett, y él encendiendo el encanto

político con ella. ¿Pensaría ella que se parecía demasiado a mi padre? ¿Ella lo

desaprobaría? ¿Se enamoraría de él como todos los demás?

Los nudos en mi estómago se revolvieron. ¿Por qué importaba? Emmett y yo

no nos íbamos a casar de verdad. Sabía esto y, sin embargo, de alguna manera,

tenía que seguir recordándome a mí mismo.

—¿Hueles humo? —preguntó Max, mirándome fijamente con una mirada de

complicidad.

Le entrecerré los ojos.

—¿No? —dijo Hannah, olfateando el aire.

Max siguió mirándome.

—Mentirosa, mentirosa, pantalones en llamas —articuló.

Volví a mirar mi menú. Los llamaría hoy. Los llamaría individualmente y les

diría que me iba a casar y les pediría que vinieran.

Un escalofrío de ansiedad me recorrió.

Mañana. Los llamaría mañana.

Capítulo diecinueve

Emmett

—Pensé que íbamos a la playa —dijo Avery mientras conducíamos por la

carretera.

Había estado pensando en Avery todo el día. Durante mi carrera matutina

por la playa, pensé en sus bonitos ojos azules. Mientras me duchaba, la reproduje

sentada en el mostrador de la cocina, gritando mi nombre con mis dedos

profundamente dentro de ella. Qué sexy se había visto, entrando en la cocina solo

con mi camiseta, y luego quitándosela para exponer sus tetas perfectas.

Encajaban perfectamente en mis manos, y la forma en que su cabeza cayó hacia

atrás cuando deslicé mi lengua sobre su pezón, maldita sea.

Anoche fue el mejor sexo que había tenido, y ni siquiera fue sexo. Fueron

cosas de manos. Eso fue todo. Me hizo correr con la mano como si fuera un

adolescente cachondo.

Pensé en cómo se sentiría poner mi boca sobre ella, saborearla y lo increíble

que apuesto a que sabía. Debería haber hecho eso anoche, pero era codicioso y

quería sentirla apretando mis dedos.

—Vamos a una playa diferente. —Le lancé una mirada astuta—. Es una playa

secreta.

Pensé en su soñoliento suspiro de satisfacción en la cama mientras leía el

correo electrónico de Div con los resultados de la encuesta que me mostraban

codo con codo con Isaac. Pensé en la forma en que su sonrisa iluminaba la

habitación cuando se burlaba de mí porque las tortugas me daban asco.

Todo el día esperé volver a casa con Avery.

Nunca pensé que diría esto, pero gracias a Dios por las chinches.

Sin embargo, podría prescindir de las lavadoras. Las lavadoras habían

arruinado mi plan de tener a Avery vistiendo solo mis camisetas o nada en

absoluto.

Sus labios se abrieron con sorpresa y sus ojos se iluminaron.

—¿Ah, de verdad?

Asentí.

—Aunque es un secreto de la familia Rhodes. No puedes decírselo a nadie o

serás excomulgado.

Ella rió.

—Me lo estás diciendo ahora mismo.

Castle Beach era un secreto, no estaba mintiendo sobre eso. No estaba en

Google Maps ni en ningún folleto turístico. Algunos lugareños lo sabían, los

habíamos visto allí, pero la regla tácita era que no lo publicábamos en las redes

sociales y no dirigíamos a los turistas aquí. Sin embargo, no hubo repercusiones.

Traer a Avery aquí se sintió bien. Ella era lo más cercano a una esposa que

probablemente jamás tendría. Conocía a mis padres, era cercana a mi mamá y

debería saber sobre la playa. Quería compartirlo con ella.

Le sonreí.

—Nos vamos a casar, así que está bien.

Compartimos una mirada, tenemos una mirada secreta. Mi corazón se

estrujó.

Cuando salí de la autopista hacia un camino de tierra, se giró en su asiento

para mirar hacia atrás.

—Ni siquiera sabía que este camino estaba aquí. No estoy segura de poder

encontrarlo de nuevo por mi cuenta.

—Tendré que traerte de vuelta otra vez. —Me estiré y puse mi mano en su

muslo y ella sonrió por la ventana.

Avanzamos dando tumbos por la carretera hasta que estacionamos en un

pequeño claro. Comida para llevar y manta de playa en mano, la conduje por un

sendero hasta la playa, tomándola de la mano en las partes empinadas, a pesar de

que llevaba zapatillas deportivas y era perfectamente capaz de descender por sí

misma. Mi cuerpo ansiaba su toque. Cualquier excusa para ponerle las manos

encima, y lo hice sin dudarlo. Aún mejor, su boca se contraía cada vez que

hacíamos contacto, lo que calentaba mi pecho.

El camino terminó y se convirtió en arena, y salimos a la playa.

—Oh, vaya. —Avery se detuvo donde comenzaba la arena y miró el agua

brillante.

Castle Beach estaba en una pequeña cala protegida. Al otro lado del agua, el

bosque se alzaba sobre el mar. Teníamos la playa para nosotros solos. Una ligera

brisa se llevó el océano, y olía fresco y limpio. Esto era mucho mejor que la

popular playa de Queen's Cove, que estaría repleta esa noche.

—El cielo se ve tan hermoso. —Ella suspiró y sacudió la cabeza con una

expresión melancólica en su rostro—. Vivimos en el lugar más hermoso del

planeta.

El cielo azul se extendía infinitamente, el espeso bosque verde estaba tan

exuberante como siempre y el mar brillaba.

—Seguro que lo hacemos.

Me quité los zapatos y nos conduje a un tronco en la playa en el que podíamos

sentarnos. Sacudió la manta y yo desempaqué la comida para llevar mientras ella

tomaba asiento y observaba. Sonreí al ver cómo se le iluminaban los ojos al ver la

botella de vino que saqué.

—Lo agarré antes de que nos fuéramos —le dije antes de verterlo en un par de

tazas de viaje.

Su sonrisa era tímida.

—Gracias por traerme aquí.

—En cualquier momento. Me gusta correr aquí por las mañanas.

Ella negó con la cabeza y me lanzó una mirada burlona.

—Madrugador.

—Deberías probarlo. Es agradable despertarse antes que los demás. El agua

está tranquila, solo estás tú y los pájaros y las olas. Es muy sereno.

Empezó a abrir las cajas de comida para llevar con nuestro sushi.

—Eso es lo que me gusta de estar despierta hasta tarde, después de que todos

se han ido a la cama. Se siente como si fuera la única persona despierta en todo el

pueblo, cuando está en silencio y todas las luces están apagadas. A veces me quedo

en el restaurante mucho después de que todos se hayan ido a casa solo para

terminar el trabajo. Es pacífico. —Ella me sonrió suavemente y sentí una punzada

en el pecho.

Nos sentamos allí, comimos, hablamos, reímos y escuchamos cómo las olas

golpeaban la orilla y el sol comenzaba a ponerse. Disfruté viéndola comer. Algo

acerca de conseguirle comida y que ella la disfrutara me dio satisfacción. Tal vez

fue un instinto masculino, la necesidad de alimentar y mantener a mi mujer.

Casi resoplé para mis adentros. Mi mujer? Sonaba como un hombre de las

cavernas.

La miré de nuevo.

Mía.

La idea de que alguien más pusiera sus manos sobre Avery, incluso

sonriéndole como ese maldito tipo Carter, enviaba una ira caliente a través de mis

venas y me enfurecía.

Avery era mía. No había duda sobre eso. Simplemente no sabía qué hacer con

eso. Yo estaba completamente fuera de mi profundidad aquí.

Una risita brotó de ella y le di una mirada curiosa.

Ella sonrió más ampliamente.

—¿Recuerdas cuando pensabas que era gay porque no me gustabas? —Ella se

rió de nuevo y sus ojos brillaron.

Resoplé.

—También pensé que serías obediente.

—La broma era sobre ti. —Se comió otro trozo de nigiri de salmón.

—Seguro que lo era.

Entré en este acuerdo pensando que sería tan simple. Nos tomaríamos

algunas fotos para las redes sociales, firmaría en la línea punteada de su préstamo

y nos separaríamos. Fácil. Directo. Sin emociones.

Tragué. Esto que estaba haciendo con Avery era fácil, pero era cualquier cosa

menos directo o sin emociones. No podía imaginar no pasar tiempo con ella

después de esto. No podía imaginarla mudándose de mi casa o de mi vida, en la

que encajaba tan perfectamente. Quería pasar por The Arbutus todos los días para

charlar con ella durante el almuerzo hasta que tuviera cien años.

No lo entiendes, había bromeado Will una vez cuando me burlé de él por no

querer hacer un viaje conmigo. No eres el tipo de familia.

Mi pecho se apretó, e hice a un lado los pensamientos confusos, volviendo mi

atención al presente. La caja con nigiri estaba casi vacía.

—Puedo ver por qué te gusta dirigir un restaurante, si todos comen como tú

—le dije a Avery mientras comía otro trozo.

Entrecerró los ojos y masticó.

—¿Eso es un cumplido? No puedo decirlo.

—Por supuesto que es un cumplido. Disfrutas de la comida. Apuesto a que es

gratificante ver a la gente irse feliz a casa después de comer en The Arbutus.

Una mirada melancólica apareció en su rostro.

—Lo es. Me gusta pararme cerca del bar y mirar a todos hablando y riendo.

Estaban estas dos mujeres mayores que vinieron el otro día a almorzar, y se

quedaron durante tres horas, bebiendo vino y riendo tan fuerte que estaban

llorando, y yo sabía que habían sido amigas durante veinte o treinta años. —Tragó

saliva y sonrió, recordando—. Fue como si tuviera un destello de quiénes eran

cuando eran jóvenes. —Ella sacudió su cabeza—. No sé qué es. Hay algo en el

restaurante que se siente realmente especial. Keiko y su familia pusieron mucho

en ello y lo convirtieron en una parte importante de nuestra comunidad. —Su

expresión se cerró, sólo un momento, y parpadeó—. Quiero que siga así.

Asentí.

—Será así. ¿Todo salió bien con el dinero?

—Sí. —Se miró las manos y luego volvió a mirarme a mí—. Gracias por eso.

—No lo menciones. En serio.

Ella me dio una sonrisa agradecida. Empezaba la hora dorada, la hora antes

del atardecer cuando los últimos rayos de sol proyectaban un cálido flujo

anaranjado sobre todo, y sus ojos brillaban a la luz. Detrás de nosotros, en los

árboles, cantaban cientos de pájaros.

—Es como si todos los pájaros se estuvieran diciendo buenas noches —

observó, sonriendo.

Le sonreí y recordé algo.

—La compra de vestidos de novia debe haber ido bien hoy.

Ella entrecerró los ojos.

—¿Alguien te mostró una foto?


—Vi un cargo en mi tarjeta de crédito.

Ella se hundió con alivio.

—Bueno, bien. —Una sonrisa creció en su rostro—. No quiero que veas mi

vestido hasta la boda. Es mala suerte.

—¿Estás feliz con eso?

No pudo contener la sonrisa y se movió un poco de emoción.

—Sí. Lo estoy. Es espectacular. Ah, y te lo pagaré. No deberías tener que

pagar por ello, estoy segura de que ya estás pagando lo suficiente por la boda.

—Absolutamente no. —Ya estaba sacudiendo la cabeza. ¿Algo que la hiciera

tan emocionada, tan feliz? Lo pagaría mil veces.

—Vamos. —Ella me dio una mirada plana—. Emmett.

—No. —Mi voz era severa—. Voy a ser franco aquí. —Me volví hacia ella—.

Tengo mucho dinero y nadie en quien gastarlo. ¿Yo mismo? Tengo todo lo que

necesito. ¿Mi mamá? La consiento hasta la saciedad. Déjame comprarte un

vestido bonito.

Apartó la mirada, pero pude verla radiante por la forma en que se le

hincharon las mejillas.

—Bien.

—Bien —repetí, satisfecho—. Además, Div me preguntó acerca de tus padres

y no estaba seguro.

Ella se volvió hacia mí.

—¿Qué quieres decir? —Un pequeño pliegue se formó entre sus cejas.

—Quiere saber si van a venir. Algo sobre un plano de asientos.

El pliegue se profundizó y apretó la boca en una línea apretada.

Algo andaba mal.

—¿Adams? ¿Qué está sucediendo?

—Mi papá es un imbécil —espetó.

Parpadeé hacia ella.

Ella se retorció las manos.

—Está bien, tal vez no sea un imbécil. No tiene la intención de serlo, pero

simplemente… apesta. —Ella hizo una mueca—. Eso suena mal. Soy una mala

persona. Es muy resbaladizo, y he estado postergando invitarlo. Sé que tengo que

hacerlo —me dijo—. Y lo haré. Solo he estado procrastinando. —Ella frunció el

ceño y se miró las manos, girando el anillo que le compré alrededor de su dedo.

Ver la ansiedad en su rostro, la forma en que su boca se presionó en una línea

infeliz, me rompió el maldito corazón.

—No tienes que invitarlo. Es nuestra boda. Podemos hacer lo que queramos.

Ella hizo una mueca.

—¿Y si se entera? Se sentiría aplastado.

La incertidumbre cruzó su rostro y se veía tan diferente a la Avery confiada y

segura de sí misma que yo conocía. Abrí mis brazos.

—Ven aquí. —Le hice un gesto para que se deslizara más cerca.

Un momento de vacilación cruzó su rostro antes de que se deslizara hacia mí,

y la atraje hacia mí para que su espalda descansara contra mi pecho, su cabeza

debajo de mi barbilla, y ambos estábamos mirando el océano. La comodidad

zumbaba en mi pecho y ella se relajó contra mí. Esto era mejor, mucho mejor.

—Si no lo quieres allí, puedes decir que no. —Mi voz era un murmullo en su

cabello mientras mis brazos tiraban de su pecho, estrechándola contra mí. Su

cabello olía increíble, y me tomó todo lo que tenía para no enterrar mi cara en su

cuello—. ¿Qué crees que hará?

Ella suspiró, y froté mi mano arriba y abajo de su brazo. Odiaba verla así,

ansiosa e insegura.

—Ni siquiera sé cómo describirlo.

—Inténtalo.

—Es el tipo más encantador, amigable y divertido que jamás hayas conocido.

—Su tono era contemplativo, y deseé poder ver su rostro—. Es el mejor amigo de

todos y es un apasionado de la vida. Todo es más divertido con él alrededor. Él es

el alma de la fiesta. —Su voz cambió a un tono más vacilante—. Y él tiene todas

estas grandes ideas.

Hizo una pausa y esperé.

—¿Te dije que mis padres tenían un restaurante cuando yo era niña?

—No —murmuré en su cabello—. No lo hiciste.

Ella asintió.

—Lo hicieron. Mi mamá siempre quiso tener un restaurante, mis abuelos

tuvieron uno un tiempo y a ella le encantó. Ella ahorró todo su dinero, tuvo dos

trabajos cuando yo era muy joven y cuando tenía doce años, compraron un lugar.

—Se tensó debajo de mí y froté su brazo de nuevo—. Mi papá estaba muy

emocionado y tiene el tipo de personalidad en la que se hace cargo de las cosas. —

Ella se encogió de hombros—. Él se apoderó de su sueño. Tenía todas estas

grandes ideas y cambió totalmente el lugar. —Un ruido bajo de irritación salió de

su garganta—. Gastó todo su dinero en sus grandes ideas, y se hundieron.

Ella exhaló lentamente.

Esto estaba empezando a tener sentido. Avery estaba empezando a tener más

sentido. La ira se filtró en mi torrente sanguíneo por este tipo que no había

podido cuidar de su familia, no había logrado crear la mejor vida posible para

ellos y, en cambio, los arrastró hacia abajo con sus impulsos y malas decisiones

comerciales.

Trabajé para mantener mi voz neutral.

—¿Qué pasó con el restaurante?

—Se fue a la quiebra, por supuesto, porque él no sabía qué diablos estaba

haciendo, pero cuando se dio cuenta, se había ido.

Mis cejas se levantaron alarmadas.

—¿Se fue? ¿Salió?

Ella se encogió de hombros.

—Sí. Dijo que no era su sueño, era el sueño de mi madre y que tenía que

perseguir sus propias pasiones.

Furia. Ira al rojo vivo. Una rabia furiosa y desenfrenada sacudió mi cuerpo.

¿Qué clase de persona hizo eso? ¿Qué clase de padre y esposo dejó a su

familia así, especialmente después de haber cavado su tumba de deudas?

—Él no va a venir a la boda —gruñí.

—No puedo no invitarlo. —No sonaba como si creyera eso.


—Él no viene.

Se quedó callada un momento antes de asentir y relajarse contra mí.

—Bueno. Él no viene.

Volvimos a estar en silencio, mirando el sol poniente, las salpicaduras de

color en el cielo.

Un pensamiento me golpeó y fruncí el ceño.

—Sabes que nunca te haría eso, ¿verdad? No es que me necesites para nada.

Eres tan ferozmente independiente y ahora puedo ver por qué. —Tragué—. Pero

debes saber que nunca haría algo así.

Ella asintió.

—Lo sé —susurró ella. Giró la cabeza y captó mi mirada antes de asentir de

nuevo—. Lo sé.

—Bien.

Nos sentamos allí durante mucho tiempo, escuchando las olas y viendo el

agua chocar contra la orilla, viendo el sol caer más y más bajo. Algo había

cambiado entre nosotros con esa conversación. Finalmente sentí que todas las

cartas estaban sobre la mesa. Por eso no le gusté a Avery durante tanto tiempo.

Fue porque le recordaba a su padre.

La ira se disparó de nuevo en mi torrente sanguíneo. Ese maldito imbécil.

Nunca había conocido al tipo, pero lo odiaba por lo que le hizo a Avery, cómo la

hizo sentir insegura y confundida. Los padres deben ser como Will, devotos,

consistentes y adoradores.

Nunca defraudaría a Avery como lo había hecho su padre. Tal vez no era un

hombre de familia como Will, ya no sabía qué tipo de hombre era, pero estaba

seguro como el infierno de que iba a estar a la altura de las expectativas de Avery.

Capítulo veinte

Emmett

Nos quedamos en la playa, Avery sentada entre mis piernas, apretada contra

mí hasta que se puso el sol y el cielo se oscureció y ella se estremeció contra mi

pecho. Hicimos nuestro camino de regreso al auto a la luz de las linternas de

nuestros teléfonos y condujimos a casa en un silencio feliz con mi mano apoyada

en su pierna. Después de unos momentos, su mano se posó sobre la mía y me

lanzó una suave sonrisa.

Mi corazón dio un vuelco en mi pecho.

—Eres hermosa.

Ella me dio una sonrisa triste y miró por la ventana.

—¿No me crees? —Miré entre ella y la carretera—. Voy a seguir diciéndolo

hasta que lo hagas. Eres hermosa.

Ella puso los ojos en blanco con una sonrisa.

—Bien bien. Te creo.

Apreté su pierna.

—Bien.

Llegamos a casa, y cuando se detuvo frente a la puerta, esperando a que la

abriera, incliné mi barbilla hacia ella.

—Usa las llaves que te di.

Observé mientras sacaba su llavero de su bolso y abría la puerta. Fue tan

satisfactorio verla hacer eso, pero no podía entender por qué.

Es porque ella es mía. Es porque ella viviendo aquí se siente bien.

El deseo se desplegó en mí, deseo que había mantenido bajo control toda la

noche. Sin embargo, no quería contenerlo más. Quería mostrarle a Avery lo

jodidamente perfecta que era. Iba a demostrarle que era mía.

Entramos en la casa oscura, y en el momento en que dejó su bolso, mis manos

estaban sobre sus hombros, girándola hacia mí. Levanté su barbilla y dejó escapar

un suave jadeo una fracción de segundo antes de que mi boca cubriera la suya.

Se relajó contra mí, sus perfectas tetas presionando mi pecho mientras mis

brazos la envolvían y mi boca rozaba sus suaves y carnosos labios.

—Hola —susurró contra mi boca.

—Hola —murmuré de vuelta.

Me podría acostumbrar a esto.

Cerré la puerta principal de una patada detrás de nosotros y tiré de Avery

conmigo hacia las escaleras, besándola y moviendo mis manos sobre ella.

Necesitaba tocarla por completo, necesitaba hacerla gemir como lo hizo la otra

noche con mis dedos en su apretada humedad. Levanté la mano y rocé su pezón, y

ella se sacudió con un pequeño grito contra mi boca.

Mi polla estaba incómodamente dura. Necesitábamos subir las escaleras,

más rápido. Mi lengua se deslizó contra la suya antes de tirar de su cabello hacia

atrás, abriéndola más profundamente para mí. Mordisqueó mi labio inferior con

sus dientes. Me dolía la polla y gemí.

Me agaché, agarré su trasero y la levanté. Sus piernas se enroscaron

alrededor de mi cintura y la cargué escaleras arriba.

—Te deseo —murmuró contra mi boca, y mi polla se tensó de nuevo—.

Necesito que me hagas correrme de nuevo.

—Todavía no has visto nada. —Rompí nuestro beso para presionar mi boca a

lo largo de su cuello. Ella jadeó—. No puedo esperar a que te corras en mi cara.

Ella gimió y se frotó contra mí. Entré en mi habitación antes de bajarla

suavemente a la cama. Le quité la blusa y ella se rió sorprendida.

—Ansioso. —Su voz era baja.

Mi boca llegó a su escote y su cabeza cayó hacia atrás.

—No tienes ni puta idea de cuán ansioso. He estado pensando en esto desde

que te corriste en mis dedos.

Presioné besos a lo largo de la carne suave y flexible sobre su sostén, y su

respiración salió en pequeños jadeos. Sus manos empuñaron mi cabello, tirando y

haciéndome gemir contra su piel. Apenas podía manejar este delicado juego de

complacer mi necesidad de reclamarla y sacarla para torturarla con placer. Me

apretaba contra la cama como un adolescente. Le di la vuelta al broche de su

sostén y sus deliciosas tetas aparecieron. Uno de los picos apretados se pellizcó

cuando deslicé mi lengua sobre él, y ella gritó en el dormitorio oscuro.

Una risa baja retumbó de mi garganta. Joder, me encantaba esto. Me

encantaba dejarla sin aliento y hambrienta. Cada célula de mi cuerpo, cada gota

de sangre ansiaba esto como el agua, como el aire.

Cuando mi boca dejó su pezón, ella gimió con protesta.

—Pantalones fuera. —Trabajé furiosamente en su bragueta—. Ahora.

Ella se rió, baja y ronca.

—Demandante. —Ella se movió para quitárselos.

En la tenue luz de la luna, apenas podía verla, así que me estiré sobre la cama

y encendí la luz. La habitación se iluminó con una luz cálida y miré su rostro,

sonrojado, con los labios entreabiertos y los ojos entrecerrados.

—Jodidamente hermosa.

Ella me dio una mirada acalorada y sus manos llegaron a mi cinturón,

desabrochando la hebilla mientras mantenía contacto visual. Mi polla latía y me

saqué la camisa por la cabeza.

—Tu cuerpo es increíble —suspiró, sentándose y presionando besos sobre

mis abdominales. Mis manos regresaron a sus pechos, y rodé sus pequeños y

apretados pezones entre mis dedos, sacando jadeos de su boca antes de empujar

sus hombros hacia atrás para que se acostara de nuevo.

Mi mirada se enganchó en su ropa interior de encaje negro.

—Adam. —Mi voz quedó atrapada—. ¿Son estas las bragas señuelo?

Ella me dio una sonrisa maliciosa.

—Sí.

La lujuria rugió a través de mí y mis párpados se cerraron. La idea de mi

dulce y sexy pequeña Avery usando ropa interior que le había comprado, mi

control casi se rompe. Tragué saliva y mentalmente trasladé la mitad de mi valor

neto a una cuenta únicamente para comprar lencería Avery. ¿Por qué no había

pensado en esto antes?

Sus manos se deslizaron sobre mi pecho y su boca cubrió la mía de nuevo.

—No puedo dejar de besarte.

Sonreí contra su boca antes de romper nuestro beso. Necesitaba darle algo

más que besos. Me arrodillé en el suelo y entrelacé mis manos detrás de sus

rodillas antes de arrastrarla hasta el borde de la cama. Su respiración era

superficial.

Avery siempre estuvo tan en control. Era tan independiente y nunca dejaba

que nadie la ayudara. Sospeché, por la forma en que su cabeza cayó hacia atrás,

que parecía disfrutar de que yo tuviera el control.

Yo también.

Deslicé mis dedos por su muslo y se quedó sin aliento. Rocé el encaje negro y

encontré su centro caliente y húmedo. Su boca formó una O e inhaló

profundamente.

—Estas mojada. Tu ropa interior está empapada. —Pasé mi dedo sobre la tela

húmeda, y ella gimió y asintió. Mi voz era baja y burlona—. Adams, ¿estás

excitada o algo así?

—O algo así. Deja de burlarte de mí —mordió mientras mis dedos dibujaban

círculos sobre la tela.

Mi control se tambaleaba al borde, y mi cuerpo deseaba hundirse en ella y

empujar hasta que llenara el dormitorio de gritos, pero necesitaba sacar esto. Ver

el deseo de Avery era una droga para mí, y necesitaba jugar con ella hasta que

estuviera frenética. Necesitaba su control para romper primero.

—¿Hay algo mal? —Pregunté con inocencia, deslizando mi brazo debajo de

su espalda para atraerla hacia mí. Mi boca volvió a su pezón y ella lloró.

—Emmett —gruñó.

—¿Qué quieres, Adams? —Mi lengua trabajó rápido contra su pezón y su

respiración se estremeció.

Le daría lo que quería, pero iba a hacer que lo suplicara.

—Más —gimió y empujó contra mis dedos. Retiré mi mano y ella cayó de

espaldas contra la cama angustiada—. ¡Emmett! —Estaba enojada ahora, y le

sonreí abiertamente.

—Dime lo que quieres y te lo daré.

—Quiero que me lamas hasta que grite.

¿Quitarle la ropa interior antes de que se diera cuenta y el gemido que salió

de su garganta cuando mi boca encontró su coño resbaladizo? Recordaría ese

sonido hasta el día de mi muerte.

Mi lengua trabajó rápido sobre sus pliegues, arrastrando su humedad arriba

y abajo sobre su clítoris mientras se retorcía debajo de mí, jadeando. Una mano

rodó su pezón y la otra se deslizó entre sus piernas. Deslicé un dedo en su centro.

Ella se arqueó y jadeó.

—¿Es esto lo que querías?

Ella gimió. Retiré mi dedo de ella.

—Emmett. —Su voz era dura y furiosa. Levantó la cabeza para mirarme y le

di la sonrisa más astuta y malvada.

—¿Es esto lo que querías? —Repetí lentamente, deslizando el dedo dentro de

ella, localizando su punto G y presionando.

Sus ojos se cerraron y se desplomó sobre la cama.

—Sí. —Su espalda se arqueó y sus tetas fueron empujadas hacia el cielo—.

Emmett, no te detengas.

No lo haría. Nada podría alejarme de entre las piernas de Avery. Su coño era

la cosa más dulce que jamás había probado, y me la comí. Sus gemidos llenaron

mis oídos y me acarició el cabello, haciéndome estremecer. Mi polla estaba dura

como una roca y estaba tan excitado que casi me cegaba, pero trabajé para que

Avery se corriera como si fuera el propósito de mi vida. Presioné más fuerte

dentro de ella, agregando un segundo dedo, y su coño húmedo me apretó como un

tornillo. Mi lengua trazó círculos en su líquido, arrastrándose por su seda, y sus

muslos se apretaron alrededor de mi cabeza.

Chupé su clítoris y ella se sacudió en respuesta, revoloteando alrededor de

mis dedos.

—Me corro, Emmett, ya voy. —Ella jadeó por aire—. Emmett, Emmett,

Emmett. —Hizo un hechizo a mi alrededor con sus palabras mientras su centro

me agarraba y se estremecía. Sus piernas se sujetaron alrededor de mi cabeza, y la

dejé aguantar el orgasmo, solo retiré mi boca cuando sus jadeos se detuvieron y

ella se relajó contra la cama.

¿El suspiro de satisfacción que hizo mientras sus ojos se cerraban, el pecho

todavía agitado por falta de aire? Escuché ese suspiro en mi alma. Ese sonido fue

obra mía.

Mi polla dolía con la necesidad de llenar su centro. Necesitaba sentirla

apretar mi polla de la forma en que había apretado mis dedos.

—¿Todo listo? —Me puse de pie y me bajé sobre ella en la cama, luego le di un

suave beso en la clavícula.

Sus ojos se abrieron y me dio una mirada acalorada antes de envolver su

mano alrededor de mi pene y acariciarlo.

—Ni siquiera cerca.

Me acarició de nuevo, con fuerza, y me quedé sin aliento. Estaba más cerca

de lo que me di cuenta. Bajar sobre Avery me había llevado al borde y el placer se

enroscó alrededor de la base de mi columna.

—Avery, no. No voy a durar.

Levantó la barbilla hacia mí en desafío, acariciando de nuevo.

—Así que no lo hagas.

Agarré sus muñecas y las sujeté por encima de su cabeza. Empujó sus caderas

hacia arriba y sentí que su centro húmedo se arrastraba contra mi longitud. Mi

cabeza cayó hacia delante junto a la de ella.

—No me molestes así. —Mis ojos se cerraron de golpe. Mi control pendía de

un hilo.

Su mirada estaba llena de fuego cuando se deslizó contra mí de nuevo.

—¿Quieres follarme?

Mis caderas se sacudieron.

—Más que nada.

Sus piernas se separaron aún más debajo de mí.

—Entonces hazlo.

—¿Condón? —dije con voz áspera. Maldita sea, apenas podía aguantar. Su

coño estaba tan caliente y resbaladizo contra mi polla, y apenas podía respirar con

la necesidad de enterrarme dentro de ella.

Ella asintió bruscamente y abrí el cajón de la mesita de noche, rasgué el papel

de aluminio y me envolví.

—Date prisa —instó, sus párpados pesados.

Ella no necesitaba decírmelo dos veces. Me coloqué en su centro y empujé

lentamente en su apretada humedad.

—Sí —respiró ella, ajustando sus caderas para acomodarme—. Joder, sí.

—Apretada —dije con voz áspera—. Joder, Avery, estás tan apretada y

mojada.

Salí y volví a entrar y ella se arqueó con un pequeño grito. Mi alma abandonó

mi cuerpo un poco mientras el placer corría por mis venas. No podía pensar,

apenas podía respirar, todo lo que podía hacer era deslizarme dentro y fuera de su

apretado centro mientras ella me apretaba. Su mano llegó a su clítoris y la aparté.

—Mía. —Arremoliné mis dedos sobre su clítoris.

Ella gritó y me zambullí en ella de nuevo. La presión creció alrededor de la

base de mi columna vertebral y cada terminación nerviosa de mi cuerpo se

iluminó. Podía sentir que sucedía, creciendo dentro de mí, pero no podía. No

hasta que Avery se viniera de nuevo. Ella tenía que venirse de nuevo. Tenía que

ver esa pequeña y dulce boca abrirse mientras ella caía por el borde otra vez.

Hice una pausa, tirando de sus rodillas a mi lado para que pudiera hundirme

más y cuando volví a empujar, soltó un agudo grito de alegría.

—Justo ahí.

Mis dedos trabajaron más rápido y sus gemidos hicieron que mi polla se

endureciera aún más. Estaba tan jodidamente cerca, pero me aferré tan fuerte

como pude, esperándola mientras la llenaba una y otra vez. Se sacudió contra mí,

con la boca entreabierta y los ojos bien cerrados. Se sacudió de nuevo y sus ojos se

abrieron, mirándome a través de una neblina. Ella era tan jodidamente hermosa.

Ella lo era todo para mí, era todo en lo que pensaba, y ahora que la había probado

y me había hundido profundamente en ella, había cambiado. Necesitaba esto

todos los días, para siempre. Nada sería lo segundo de esto.

Su orgasmo la sacudió, y me apretó con fuerza, gritando mi nombre en el

dormitorio. Me permití perder el control, empujando dentro de ella. Mi placer me

siguió, ondulando a través de mí mientras estremecía mi liberación en ella. Las

estrellas estallaron detrás de mis ojos, dejándome incapaz de hablar, pensar y

hacer otra cosa que empujarla y derramarme en su interior.

Cuando las olas amainaron, mi cabeza cayó hacia adelante sobre la cama.

Ambos nos esforzamos por recuperar el aliento. Algo había pasado. Algo era

diferente con nosotros y muy dentro de mí. Mi ADN se reorganizó en el momento

en que me deslicé dentro de ella y estábamos conectados. Yo era diferente. No era

el Emmett anterior a Avery, y tal vez no lo había sido durante mucho tiempo. Algo

había cambiado.

Suspiró con satisfacción y yo sonreí contra su oído.

—Buen trabajo —le dije, y ella se rió.

—Hiciste todo el trabajo.

Levanté la cabeza para mirarla a los ojos. Me sonrió con las mejillas

sonrojadas y los ojos somnolientos.

Un miedo frío mordió los bordes de mi conciencia.

No quería que esto terminara. Quería hacer esto todos los días con Avery,

para siempre.

Este sentimiento, solo había un nombre para él. Tragué.

El frío se extendió por mi pecho cuando la miré a los ojos. Estaba enamorado

de ella y quería casarme con ella de verdad.

Mierda.

—Deberías quedarte aquí un rato —hablé sin pensar—. Durante unas pocas

semanas después de la boda.

Ella me miró con una expresión pensativa.

—Para venderlo —mentí.

Ella me dio una suave sonrisa y asintió.

—Bueno.

Me relajé y dejé caer un suave beso en su boca.

—Bueno.

Se quedó dormida envuelta a mi alrededor, su respiración constante se hizo

más lenta, y yo me quedé allí mirando al techo, pensando. Esto seguía siendo un

trato para Avery, así que no podía decirle la verdad. La miré y acomodé un

mechón de cabello detrás de su oreja. En su sueño, ella hizo un silencioso mmm de

satisfacción, y mi pecho sintió una punzada.

No podía decirle la verdad, pero podía disfrutar cada segundo que tenía con

ella.

Capítulo veintiuno

Avery

Me desperté esa mañana con mi espalda arqueada fuera de la cama y la

lengua de Emmett en mi clítoris.

—Buenos días —murmuró contra mi muslo después de hacerme venir.

Presionó ligeros besos en mi piel mientras me hundía de nuevo en las almohadas,

con los ojos cerrados y respirando con dificultad.

—Absolutamente lo es. —Lo miré con una sonrisa. ¿Era esto real? Nunca en

un millón de años podría predecir que tendría tanta suerte de despertarme así—.

Gracias.

—Eres muy, muy bienvenida. —Se movió para acostarse a mi lado,

apoyándose sobre su costado, mirándome con una sonrisa de satisfacción en su

rostro. Estaba sin camisa, solo vestía pantalones cortos para correr, y sus mejillas

estaban teñidas de rosa y bronce. Su cabello estaba húmedo por el sudor.

Maldita sea, era guapo.

Mordí mi labio.

—Si hubiera sabido que podías hacer eso con la boca, habría dicho que sí a

esto mucho más rápido.

Él rió. Me encantaba la forma en que la piel alrededor de sus ojos se arrugaba

cuando se reía así.

—¿Qué hora es?

—Un poco después de las nueve. —Se inclinó para depositar un suave beso en

mi brazo.

—¿Ya saliste a correr?

El asintió.

—Madrugador —susurré y me giré de lado, frente a él. Mi cuerpo estaba

lánguido, relajado y desgastado de la mejor manera. Mis dedos rozaron su pecho y

hombros, trazando los definidos músculos—. ¿Por qué no me despertaste?

—Necesitabas descansar después de lo de anoche. —Su mirada parpadeó con

calor, y una sonrisa maliciosa creció en sus rasgos.

Suspiré.

—Anoche se sintió como un sueño.

Su sonrisa creció.

—Un buen sueño, espero.

—El mejor sueño.

Su mano vino a mi brazo, y rozó sus dedos sobre mi piel. Observó su mano de

cerca.

—La boda es mañana.

Asentí.

—Mhm.

Sus ojos se encontraron con los míos, tan hermosos a la luz de la mañana.

—¿Seguimos adelante, Adams?

Había algo en la forma en que me miraba con esa mirada suave y afectuosa

teñida de incertidumbre que hizo que mi corazón se expandiera en mi pecho. Me

iba a casar con este chico mañana, y no sentí ni una pizca de vacilación.

Probablemente debería haberlo hecho, porque ¿quién haría lo que estábamos

haciendo? Nadie. Fue loco. Lo sabía y, sin embargo, acostada en su cama, saciada,

sin huesos y cómoda, contemplando su hermoso rostro, pasando mis manos por

su increíble cuerpo, no podía pensar en ninguna razón por la que no deberíamos

casarnos mañana .

—Voy a estar allí. Yo seré la del vestido blanco.

Él sonrió y me atrajo hacia él.

—Ven aquí. —Su boca cubrió la mía.

—Tengo aliento matutino —protesté.

—No me importa —murmuró contra mí.

Nuestros besos comenzaron lentos, pero aparentemente, la maratón de sexo

de las últimas doce horas no nos había exprimido todavía porque después de unos

minutos, nos volvimos más frenéticos y nuestras manos exploraron. Su longitud

presionó contra mí, y deslicé mi mano en sus pantalones cortos.

—Espera, estoy sudado.

Negué con la cabeza hacia él.

—No me importa.

Pero se deslizó debajo de mí y corrió hacia el baño.

—¡Regresa aquí!

—Seré rápido, lo prometo.

Un segundo después, escuché que la ducha se encendía. Salí de la cama y me

detuve en la puerta del baño, mirando a mi dios griego de pie bajo el agua, con la

cabeza inclinada hacia atrás para mojarse el pelo y los ojos cerrados. Su erección

sobresalía y un rubor de placer y excitación floreció en mi vientre.

—Hola —dije, entrando en la ducha.

Sus ojos se abrieron y brillaron con calor mientras me acercaba más.

—Hola.

—¿Puedo prepararte algo de desayuno antes de irme, cariño? —Emmett

preguntó abajo mientras se movía por la cocina.

Me serví un café y negué con la cabeza.

—No, gracias, cariño. Tomaré algo en el restaurante. No me gusta comer de

inmediato por las mañanas.

—Anotado. —Presionó un beso contra mi sien, haciéndome sonreír en mi

café.

Anoche fue... suspiro. Y luego otra vez anoche fue... suspiro. ¿Y esta mañana?

Suspiro. ¿Y luego otra vez en la ducha?

Siiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii

Tomé un sorbo de café, examinándolo por encima de la taza.

—Si esta vida es estar casada con Emmett Rhodes, podría acostumbrarme a

esto.

Él se rió entre dientes y envolvió sus brazos alrededor de mí por detrás. Me

acomodé en su cálido abrazo, inclinándome hacia él.

—Déjame hacerte la cena esta noche. Podemos tener una noche tranquila

antes del caos de mañana.

E incluso cocinaba. ¿Con qué agujero de gusano me había tropezado y me

había caído?

—Eso suena perfecto.

Su boca llegó a mi cuello y me estremecí. ¿Qué había en su toque que provocó

tal reacción en mí? Era como si estuviera magnetizada hacia él, atraída hacia él y

respondiera a cualquier toque o roce de sus dedos. Incluso después de dos

orgasmos esta mañana, anhelaba su toque.

—¿Tenemos tiempo? —Mi voz era suave y ya podía sentir que mi deseo crecía

—. ¿No tienes que ir a trabajar?

—No me importa. —Su voz era baja. Besó la comisura de mi boca y mis ojos

se cerraron.

En el mostrador sonó un teléfono.

—¿Soy yo o tú? —Murmuré contra su boca.

—No me importa —dijo de nuevo. Giró mi silla para que yo lo mirara antes

de agarrar mi cabello, inclinar mi cabeza hacia atrás y besarme profundamente.

Gemí en su boca.

El zumbido se detuvo y la cocina quedó en silencio excepto por el susurro de

nuestras manos en la ropa del otro y los pequeños jadeos que salían de mí cuando

Emmett pasó su boca por mi cuello.

El zumbido comenzó de nuevo.

Gimió irritado y levantó la cabeza para mirar por encima de mi hombro.

—Es tu teléfono.

—Lo apagaré. —Lo alcancé. El nombre de Max apareció en la pantalla.

Fruncí el ceño a Emmett—. Debería atender esto.

—No. —Lo tomó de mi mano y lo colocó sobre el mostrador antes de

acercarme a él.

Me reí y me derretí en él.

El zumbido comenzó de nuevo y Emmett gimió.

—Déjame ver lo que quiere, y podemos volver a hacer el tonto como

adolescentes —le dije, y él suspiró, manteniendo sus brazos cerrados alrededor de

mí. Contesté la llamada—. Hola Max.

—Será mejor que esto sea bueno —gruñó Emmett a mi lado, lo

suficientemente fuerte para que Max lo escuchara.

—Finalmente. —La voz de Max era tensa y urgente—. ¿Has visto mis

mensajes de texto?

—No, he estado lejos de mi teléfono. —Mi mirada se dirigió a Emmett. Me

miró con ojos oscuros y comenzó a desabrocharme la sudadera. Sonreí y abofeteé

su mano—. ¿Qué pasa?

—Tres servidores están enfermos, el camión del proveedor sufrió un

accidente, por lo que no tenemos huevos, un autobús lleno de turistas

hambrientos acaba de entrar por la puerta, ¡y nunca tenemos suficientes

tenedores! ¿Adónde van todos los tenedores? ¿Los lavaplatos simplemente los

tiran a la basura? —Su voz vaciló—. No podemos ser el tipo de lugar para usar

tenedores de plástico, Avery. Simplemente no podemos. ¿Por qué los viernes por

la mañana siempre son así?

—Bien bien. Toma una respiración profunda. —Adopté la voz de una mujer

tranquila, como en los comerciales. Las manos de Emmett recorrieron mi torso y

contuve una sonrisa y me apoyé en su calor—. ¿Quién conducía? ¿Fue Juan? ¿El

está bien?

—Sí, y él está bien. Fue solo un golpe de guardabarros, pero creo que pinchó

una llanta.

—Voy a llamar a la tienda de comestibles y pedir un favor. Tendrás huevos en

diez minutos. Encontraré los tenedores. Va a estar bien. Estoy en camino.

La boca de Emmett estaba en mi oreja, haciéndome temblar.

—Ella está enferma. Ella no puede trabajar.

—¿¡Tú también estás enferma!? —Max chilló.

—No, Max, estoy bien —me reí—. Emmett solo está bromeando.

—No es broma —murmuró Emmett contra la curva de mi cuello—. Creo que

tienes fiebre.

Max resopló.

—Además, vi a Chuck hablando con Keiko.

Me quedé helada.

—¿Acerca de?

Emmett levantó la cabeza para escuchar.

—No lo sé, pero se veía incómoda.

Me mordí el labio.

—Bueno. Mantén presionado el fuerte hasta que llegue allí. Estaré allí en

unos minutos.

Colgamos y Emmett y yo nos miramos.

—Está tramando algo. —Las manos de Emmett llegaron a mis hombros y se

formó una arruga entre sus cejas—. No me gusta cómo ha estado dando vueltas

tanto últimamente.

—A mí tampoco me gusta, pero realmente no puedo detenerlo. Hablaré con

Keiko hoy para asegurarme de que todos estamos bien. —Teníamos una cita en el

banco el martes para firmar el papeleo y transferirme el negocio. Sabía que los

próximos días serían borrosos, con la boda y todo, pero cuatro días parecían una

eternidad.

Me puse de puntillas para darle a Emmett un beso rápido.

—Debería irme.

—Yo te llevaré.

La mañana pasó volando mientras Max, yo y otro servidor logramos

mantener feliz a un restaurante lleno. El autobús lleno de turistas resultó estar

muy animado y muy comprensivo con nuestra escasez de personal. El lavaplatos

no había estado tirando los tenedores a la basura, sino colocándolos en un lugar a

un metro de distancia de donde Max pensaba que estaban, por lo que se resolvió el

problema. John, el repartidor, apareció después del almuerzo con una llanta

nueva y toda la comida que necesitábamos.

Durante la pausa entre el almuerzo y la cena, Max y yo nos paramos en el bar,

recuperando el aliento. Había algunas mesas pendientes, pero la prisa había

terminado y todo estaba finalmente bajo control.

—No hemos tenido un día como ese en mucho tiempo. —Mi voz sonaba

aturdida.

Max se apoyó contra la barra, mirando al vacío frente a él.

—No puedo sentir mis pies.

—Vete a casa. —Lo empujé con el codo. Has estado aquí desde que abrieron.

Se supone que yo soy el adicto al trabajo, no tú.

—Esperaré hasta que llegue Rachel.

La puerta principal se abrió y Rachel entró.

—Hola —dijo con una sonrisa alegre.

Me volví hacia Max.

—Vete a casa.

Después de prácticamente echarlo a patadas por la puerta, Max cedió y se

fue. Llegaron dos servidores más y nos preparamos para el servicio de cena. Era

viernes por la noche, así que el restaurante estaba lleno de turistas y entré en el

bar para ayudar a preparar las bebidas. En un momento, entré en mi oficina y le

envié un mensaje de texto rápido a Emmett.

Estamos llenos esta noche, ¿está bien si posponemos nuestra cena? Lo siento

mucho.

Él respondió de inmediato.

Absolutamente. Estaré aquí cuando llegues a casa.

Casa. Sin embargo, mi pecho sintió un tirón hacia abajo de la decepción.

¿Extrañaba a Emmett? Solo lo había visto esa mañana, pero había pensado en él

durante todo el día, sentí sus dedos en mi cabello y sus brazos alrededor de mí y

sus labios en los míos. Una fracción de mí se apartó, diciéndome que este

sentimiento era demasiado delicioso, demasiado indulgente y que no duraría. El

resto de mí quería más. El resto de mí quería tanto Emmett como pudiera

conseguir.

Pasa por el restaurante alrededor de las ocho, le envié un mensaje de texto.

Dudé, pero mis dedos escribieron las palabras antes de que pudiera contenerlas.

Te extraño.

Yo también te extraño, Adams. Nos vemos alrededor de las ocho.

Mi corazón se aceleró y se sumergió y contuve una sonrisa antes de deslizar

el teléfono en mi bolsillo y abrir la puerta de mi oficina.

Elizabeth estaba de pie en la puerta con la mano en alto, a punto de llamar.

Una gran sonrisa se extendió por mi rostro.

—Hola.

Su rostro se iluminó cuando me vio.

—Justo la persona que estaba buscando. ¿Cómo estás, cariño?

Asentí.

—Bien bien. Adelante. —Di un paso atrás y ella me siguió a mi pequeña

oficina, tomando asiento—. El caos de esta mañana ha terminado y ahora

volvemos a los niveles caóticos habituales por aquí.

Levantó una ceja, de la misma manera que Emmett lo hacía a veces.

—Me refiero a lo de mañana.

La boda. Correcto. Miré el anillo brillante en mi dedo, el que me había

acostumbrado tanto a usar que no estaba segura de cómo me lo quitaría. Me

casaba mañana. Falsamente casada, pero aun así, casada. Una imagen de Emmett

en su traje apareció en mi cabeza y un poco de emoción me recorrió. Tomé una

respiración profunda y asentí.

—Me siento bien.

Elizabeth miraba con una expresión preocupada.

—Está bien estar nerviosa. Yo lo estaba.

La miré.

—¿Lo estabas?

—Oh sí. Aterrorizada. ¡Es un gran día! Toda esa gente, mirando, viéndome,

esperando a que me tropezara con mi vestido o dijera el nombre del hombre

equivocado o saliera corriendo antes de llegar al altar.

La miré con horror. No había estado pensando en ninguna de esas cosas,

pero seguro que ahora sí.

Ella levantó las manos.

—¡No es que vayas a hacer nada de eso! Y si lo haces, todos simplemente se

reirán.

—Bueno. —Sonaba aturdida e insegura.

Puso sus manos sobre las mías.

—Cariño. Va a ser genial. Lo sé.

Miré donde sus manos cubrían las mías y sonreí de nuevo.

—Lo sé. —La miré—. Tengo mucha suerte de tenerte.

Ella se derritió.

—Cariño, no. Yo soy la afortunada. —Ella suspiró—. Siempre me preocupé

por Emmett. Es el mayor y es el que cuida de todos los demás. Cuando sus

hermanos se meten en problemas o necesitan ayuda, es Emmett quien interviene.

Siempre está en la casa, haciendo reparaciones y preparando la cena para Sam y

para mí y comprándonos cosas. Es tan independiente y siempre me preocupé de

que nunca tuviera a alguien en su rincón, cuidándolo. —Ella tragó—. Hasta ti,

cariño. Estoy tan feliz de que te tenga. Puedo ver cuánto te ama.

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, desesperado por salir. Esta mujer

dulce, amable y sincera no había sido más que acogedora para mí desde el día que

me conoció, y aquí estaba yo, mintiéndole. Mi garganta se apretó. Sin embargo ,

amaba a Emmett, simplemente no podía decírselo. La única persona a la que le

estaba mintiendo estos días era a él.

Asentí con la cabeza hacia ella. Quería ser esa persona para Emmett, la

persona en su rincón, cuidándolo.

—Yo también lo amo —admití, y la tensión en mi pecho se alivió un poco. Se

sentía bien decírselo en voz alta a alguien.

Sus ojos se arrugaron.

—Lo sé. —Me dio otro cálido apretón en la mano, como si pudiera ver mi

angustia—. Mañana será un gran día y lo celebraremos en familia. —Ella me dio

una mirada significativa—. Eso te incluye a ti, ahora.

Al crecer, siempre éramos solo mi mamá y yo. Incluso cuando mis padres

todavía estaban juntos, mi papá no estaba realmente allí . Claro, él vivía en la casa,

pero salía hasta tarde con amigos, alegando que estaba haciendo contactos o

haciendo negocios o lo que sea. Realmente no conocía su lado de la familia, y mi

madre era hija única, así que no crecí con primos, tías y tíos como otros niños.

Así que entrar a la familia Rhodes de esta manera, con ellos dándome la

bienvenida con una alfombra roja, con los brazos abiertos y todo, fue como

hundirme en la cama después de un largo día en el restaurante. Era todo lo que no

sabía que quería. Familia. Por ahora al menos.

Corazón, conoce la bola de demolición. Prepárate para que te rompan en mil

pedazos cuando todo esto acabe.

—Está bien. —Elizabeth me sonrió un momento antes de ponerse de pie—.

Estoy muy emocionada por el día de mañana. Va a ser un gran día y todos nos

vamos a divertir mucho. Ahora, dame un abrazo.

Me puse de pie y dejé que me abrazara. Olía a lavanda y mentalmente

catalogué este momento para tenerlo para siempre.

Después de que Elizabeth se fue, regresé al bar para ayudar. El servicio de la

cena pasó volando, y los últimos comensales estaban terminando sus comidas

cuando Keiko tomó asiento en el bar.

La saludé con una gran sonrisa.

—Bueno, hola, extraña. Me preguntaba si te pasarías hoy.

Se apoyó en la barra y observó mientras la limpiaba.

—¿Por qué estás trabajando hoy? Deberías estar relajándote en casa.

—Tuvimos un par de miembros del personal que se reportaron enfermos. no

me importa. Me gusta aquí.

Ella sonrió.

—Se que lo haces.

—¿Te gustaría una copa de vino?

Ella asintió.

—¿Cabernet o merlot?

—Cabernet, por favor. —Se movió en su silla y miró mis manos mientras

seleccionaba el vaso correcto. Se aclaró la garganta y le lancé una mirada curiosa.

Vi a Chuck hablando con Keiko. Las palabras de Max resonaron en mi cabeza

desde esta mañana. Parecía incómoda .

Estábamos tan ocupados hoy que lo había olvidado. Sin embargo, no estaba

seguro de cómo mencionarle eso a Keiko sin sonar entrometida. No era asunto

mío con quién hablara.

—Quería hablar contigo sobre algo. —Su mirada se desplazó entre la botella

de la que serví y mis ojos.

—Bueno. —Mi tono era vacilante.

—No es nada, en realidad, pero prefiero que lo escuches de mí y no de alguien

en la ciudad. A los residentes de Queen's Cove les encanta cotillear.

Recordé lo rápido que se difundieron las noticias sobre Emmett y yo.

—No me digas.

Jugó con el pie de su copa de vino.

—Chuck se me acercó hoy con una oferta para comprar el restaurante.

Mi boca se abrió.

Keiko levantó la vista rápidamente.

—No voy a venderle, por supuesto, pero quería mantenerte informada. Esto

no cambia nada.

Mi mente iba a mil por hora pero no se formaron pensamientos coherentes.

—¿Cómo…? —Negué con la cabeza—. ¿Por qué piensa...? —Me interrumpí

de nuevo. Mi garganta se cerró. Esa maldita rata . Siempre andaba a escondidas,

esperando a que yo le diera la espalda para apartarme de un empujón. La furia

sacudió mi caja torácica—. Mierda.

—Mierda, de hecho.

Una risa sorprendida y sin humor salió de mi boca. Era la primera vez que

escuchaba palabrotas a Keiko. Parpadeé rápidamente.

—¿Cuánto te ofreció?

Me miró y luego volvió a mirar su vino.

—No es importante.

Entrecerré los ojos.

—Sí, lo es. ¿Cuánto fue?

Ella suspiró.

—Diez por ciento más.

¿Diez por ciento más? La miré boquiabierta.

—Avery. —Su tono era severo y me clavó la mirada—. No estoy interesada en

que Chuck sea dueño de The Arbutus, y se lo dije. Mi decisión es definitiva.

Me crucé de brazos y me apoyé en la barra. Odiaba que Chuck la pusiera en

esta posición, que rechazara más dinero por mi culpa. Y, sin embargo, haría

cualquier cosa por comprar este lugar. Descrucé los brazos y giré mi anillo

alrededor de mi dedo.

—Keiko, no sé qué decir. Lamento que esto haya sucedido.

—Está bien. —Ella me dio una pequeña sonrisa y tomó un sorbo de vino—.

Chuck no se interpondrá en el camino de tu sueño. El martes, es todo tuyo.

Tomé una respiración profunda en mis pulmones y asentí. El martes no

podía llegar lo suficientemente pronto. Un movimiento en falso y Chuck estaba

esperando entre bastidores, listo para recoger este lugar.

La puerta principal se abrió y Emmett entró al restaurante con un ramo de

flores. Mi corazón se elevó. Todas las emociones que había estado sintiendo hoy se

rompieron, dejándome exhausta y aliviada de verlo.

Algo en mi expresión hizo que Keiko se volviera.

—Ah —dijo cuando vio a Emmett—. Avery, ve a saludar apropiadamente a tu

prometido. Voy a disfrutar de unos momentos a solas.

Asentí.

—Suena bien. Disfruta. —Rodeé la barra y me acerqué a él. Su mirada se

quedó en mí todo el tiempo—. Hola.

—Hola cariño. —Dejó un beso en mi mejilla. Su piel estaba caliente contra la

mía y la sentí hasta los dedos de mis pies.

Hice un gesto a las flores.

—¿Estas son para mí? —Rosas, un rojo sangre profundo, malhumorado y

romántico. Mi corazón latía con fuerza y no podía ocultar mi sonrisa de deleite.

Nunca compré flores para mí porque simplemente morirían en unos pocos días, y

siempre me pareció una pérdida de dinero. Eran hermosas, sin embargo. La

indulgencia de ellas, que Emmett las compró para mí, hizo que mi estómago se

agitara.

El asintió.

—Lo son. ¿Es este un buen momento?

—Puedes apostar. Muchas gracias. —Metí la nariz en el ramo e inhalé el

fresco aroma floral—. ¿Cuál es la ocasión?

—Mi chica tuvo el día del infierno.

Mi chica. Si tuviera un diario, escribiría esas palabras para nunca olvidar que

las dijo. Miré alrededor del restaurante, bañado por una luz tenue.

—Sabes, empezó genial —le guiñé un ojo y su mirada se calentó—. Luego se

fue cuesta abajo —hice una mueca—, pero está mirando hacia arriba de nuevo.

Así es la industria de los restaurantes. Las cosas pasan y nos ocupamos de ello.

¿Por qué no te sientas? Voy a poner esto en mi oficina y podemos tomar una copa.

Me dio otro beso rápido en la mejilla y su barba rozó mi piel.

—Seguro.

Cuando regresé al comedor, Emmett estaba sentado en una mesa cerca de la

ventana con una botella de vino descorchada.

Me deslicé en el asiento frente a Emmett y le di una suave sonrisa mientras

apoyaba la barbilla en la palma de mi mano.

—Estoy feliz de verte.

—Yo también estoy feliz de verte, Adams. Te extrañé hoy. —Se inclinó sobre

la mesa para cubrir mi otra mano con la suya.

Casi gemí ante el calor de su mano. Si me saca de aquí ahora mismo y me

lleva a su cama, no me importaría ni un poco.

—¿Cansada?

Quería contarle que Chuck le había hecho una oferta a Keiko, pero recordé

las palabras de Elizabeth en mi oficina, sobre cómo Emmett siempre cuidaba de

los demás. Con la campaña, las cosas de la familia de Will y la boda de mañana, no

quería agregar otro problema más a su plato.

—Estoy bien. Cansada en el buen sentido.

—¿Qué quería Chuck de Keiko esta mañana?

Tanto por no decírselo. Supongo que escuchó a Max diciéndome eso por

teléfono. Dejé escapar un largo suspiro y me encontré con su mirada con

vacilación.

—Le hizo una oferta por The Arbutus.

La mirada de Emmett perdió toda la calidez de momentos atrás.

—¿Qué? —Su tono era bajo y frío.

Hice una mueca.

—Él le hizo una oferta un diez por ciento más alta que la mía. —Cuando

Emmett miró por encima de mi hombro a Keiko, negué con la cabeza—. Ella lo

rechazó. Ella tampoco quiere que él sea el dueño de este lugar.

La boca de Emmett se formó en una línea firme y su mano hizo un puño

sobre la mesa.

—Adams, escúchame. Ese tipo no comprará este restaurante.

Asentí, girando el anillo en mi dedo.

—Lo sé.

—¿Lo sabes? —Sus cejas se levantaron y observó mi expresión—. Vas a

conseguir tu restaurante, Adams. —Deslizó mi mano izquierda en la suya y movió

mi anillo de un lado a otro. Ambos lo miramos cuando captó la luz y nos devolvió

el destello—. Hicimos un trato.

Sus palabras reconfortaron algo en mí y, sin embargo, fue otra cosa que me

recordó que lo que estábamos haciendo era solo un acuerdo.

—No quiero pensar más en esto. —Levanté la mirada para encontrarme con

la suya cuando sus dedos rozaron los míos—. Solo quiero pasar una buena noche

contigo.

Me miró y lo dejé. Algo en su mirada me hizo sentir energizada y tranquila.

Quería que me mirara. Disfruté la forma en que sus ojos se movieron sobre mí,

observando mis rasgos.

Retiró la mano y metió la mano en el bolsillo de su chaqueta.

—Tengo algo para ti. —Había un destello de excitación contenida en sus ojos.

Incliné la cabeza.

—Ya me diste flores.

—Lo sé. Iba a dártelo mañana, pero has tenido un día y creo que ahora es el

momento adecuado. —Puso una cajita de terciopelo azul marino sobre la mesa

frente a mí y la miré.

Esto se veía exactamente como la caja del anillo de compromiso en mi dedo.

Mi corazón latía fuerte y rápido en mi pecho. Miré a Emmett y él sonrió,

esperando y observando. Sus cejas se movieron hacia arriba y hacia abajo y mi

pulso se aceleró.

¿Estaba Emmett proponiendo... en serio?

Abrí la caja.

Pendientes.

Casi me río de mí misma. Por supuesto que no me lo estaba proponiendo de

verdad.

Los aretes brillaban, dos racimos de diamantes en un estilo similar a mi

anillo.

—Wow —respiré, mirándolo.

Me sonrió.

—¿Te gustan?

Asentí.

—Son preciosos.

Parecía complacido. Tan complacido

—Bien. Hice que el mismo joyero que te hizo el anillo te los preparara.

Resoplé.

—¿Preparara? Qué casual. ¿Tienes un joyero en marcación rápida?

Levantó una ceja.

—Ahora si.

Una sonrisa creció en mi rostro, y el calor más delicioso se extendió por mi

pecho.

—Eres un hombre realmente bueno, ¿lo sabías?

Algo se cerró detrás de sus ojos. El parpadeo más rápido. Vacilación, tal vez.

Se había ido antes de que pudiera atraparlo, y solo alcanzó la botella de vino para

servirme otra copa.

Me paré. Su mirada se enganchó en mí, y parecía que iba a hacerme una

pregunta, pero caminé alrededor de la mesa, me incliné y lo besé.

Esto. Habían pasado tal vez diez horas desde que había hecho esto por última

vez y, sin embargo, todo mi cuerpo se sentía como si estuviera en la parte baja de

una montaña rusa. Él gimió dentro de mí, y lo inhalé a él y a su puto aroma

increíble.

Emmett. Es Emmett , pensé para mis adentros. Supongo que siempre había

sido Emmett.

No sabía qué iba a hacer con ese pensamiento, así que lo dejé flotando en mi

cabeza mientras le recordaba a Emmett cómo funcionaba esto de los besos.

—Ya no es lindo —gritó la anfitriona, Rachel, al pasar—. Se está poniendo

asqueroso.

Nos reímos uno contra otro, y volví a mi lado de la mesa. Una sonrisa

arrogante y triunfante se extendió por mi rostro cuando vi que Emmett parecía

un poco aturdido. Hizo un murmullo de satisfacción para sí mismo, y el calor

estalló de nuevo en su mirada.

—Recogí el certificado de matrimonio hoy. —Me miró de cerca.

—Bueno.

Su pecho subía y bajaba mientras respiraba hondo. Se aclaró la garganta.

—Lo firmaremos en la ceremonia, pero no lo presentaré en el ayuntamiento.

El matrimonio no será válido a menos que lo presente.

Observó mi rostro mientras trataba de mantenerlo neutral. Bien. Nuestro

falso matrimonio. Una vez me dolió el corazón, agudo y rápido, y tragué saliva.

La realización me golpeó. Lo ahuyenté como una avispa en un picnic, pero

no se fue.

No quería que esto fuera un matrimonio falso.

Quería que fuera real. Quería presentar ese certificado de matrimonio con

los nombres de ambos. Quería despertarme con su boca sobre mí y sus brazos a mi

alrededor y nosotros peleando uno contra el otro. Quería quedarme dormida en

su dormitorio. Yo también quería que fuera mi dormitorio. Quería reírme con él

en el rescate de tortugas mientras tenía arcadas e intentaba quitarse las tortugas.

Quería ir a las cenas de la familia Rhodes con él. Quería más noches en Castle

Beach, solo nosotros dos comiendo sushi y hablando.

La vacilación se filtró en mi mente. El matrimonio significaba que seríamos

dueños de todo al cincuenta por ciento. Emmett sería copropietario de The

Arbutus.

Levanté la mirada para encontrarme con la suya. Emmett no quería un

matrimonio de verdad, de todos modos. Me había dicho que no era un tipo de

familia, no era un tipo de relación y compromiso. No estaba en las cartas para él.

Sabía esto desde el principio. Siempre habíamos estado en la misma página. Este

fue el trato.

Aparté los pensamientos y asentí.

—Bueno. No archivaremos el certificado.

Esto no era un problema de nosotros, era un problema mío. Me ocuparía de

ello como lo hacía con todo: sola. Además, sería más fácil no sentir estas cosas

después de que nuestro falso matrimonio terminara y yo me mudara a mi propio

lugar y no nos viéramos todos los días.

Sin embargo, iba a disfrutarlo mientras durara, porque probablemente

nunca volvería a tener algo así.

Nos sentamos allí por un rato, charlando sobre nada, simplemente

disfrutando de la compañía del otro hasta que la botella estuvo vacía y Emmett

tomó mi mano.

—¿Nos vamos a casa, Adams? —Su pulgar rozó el dorso de mi mano y me

estremecí.

No podía decirle a Emmett lo que significaba para mí. Sin embargo, podría

mostrárselo. Podía verter cada onza de lo que se arremolinaba dentro de mí, todo

este afecto, anhelo y necesidad, para mostrarle lo que significaba para mí.

Esta noche, me permitiría estar un poco enamorada de Emmett Rhodes.

Capítulo veintidós

Avery

Durante todo el camino a casa, nos enviamos pequeñas sonrisas secretas a

través del auto. Su mirada recorrió mi forma con aprecio, y miré entre su

hermoso rostro y su mano fuerte que agarraba el volante. Su otra mano estaba

envuelta alrededor de mi muslo, anclándome, recordándome que yo era suya.

Tragué. Si pensaba demasiado en ello, me asustaría, así que no pensé. Me

dejé engullir por Emmett y su resplandor. Me dejé ser suya.

Estacionó y atrapó mi mano en el camino hasta la puerta principal. En el

interior, esperó a que me quitara los zapatos antes de empujarme contra la puerta

principal y colocar sus manos contra la puerta a cada lado de mi cabeza. Estaba

enjaulada por él, y me gustó.

Su mirada acalorada se encontró con la mía mientras flotaba a centímetros

de mi boca.

—He estado pensando en ti todo el día.

—¿Oh sí? —Quería sonar segura, pero salió sin aliento. Su proximidad estaba

acelerando mi pulso. Mis manos llegaron a su pecho. Su calor irradiaba a través

de su camisa.

Asintió hacia mí.

—Mhm. Y hoy he sido muy paciente.

Me estremecí ante su tono bajo y asentí hacia él.

Miró mi boca y su manzana de Adán se balanceó.

Su boca estaba tan cerca, que si me pusiera de puntillas, podría alcanzarlo.

Pero quería ver qué haría a continuación.

—Ya no tienes que ser paciente.

El calor estalló en su mirada, y cubrió mi boca con la suya. Gemimos

simultáneamente, y sus manos llegaron a mi trasero antes de levantarme contra

él. Mis tobillos envueltos alrededor de su espalda, mis brazos alrededor de su

cuello, y me cargó escaleras arriba mientras nos besábamos. Sabía como el vino

que estábamos bebiendo y algo específicamente Emmett.

En el dormitorio, nos besamos mientras nos quitamos la ropa, y nos besamos

mientras nos metíamos en su cama, él tirando del edredón mullido sobre

nosotros. Era tan cálido. Me apreté contra él para capturar algo de su calor, todo

mientras mi propio calor se acumulaba entre mis piernas. Sus manos recorrieron

mi cuerpo, no con urgencia como esta mañana sino lentamente, como si me

estuviera saboreando.

Su dura longitud empujó contra mi estómago, y lo alcancé. Gimió cuando lo

acaricié y se soltó de mi agarre.

—Quiero tocarte. —Extendí la mano de nuevo, pero él agarró mis muñecas y

las mantuvo firmes.

—Aún no. —Su boca llegó a mi pezón, y mis ojos se cerraron—. Hay algo que

necesito primero.

Su lengua se sentía increíble, moviéndose sobre los picos pellizcados de mi

pecho mientras sus dedos rodaban el otro. Hice gemidos cortos y agudos mientras

él trabajaba, y mis piernas se apretaron con fuerza. Sus dedos me encontraron allí

y rodearon mi clítoris.

—Emmett —gemí, y él hizo otro ruido de apreciación.

—Nunca me cansaré de que digas mi nombre. —Su voz era baja y me miró

con los ojos llenos de fuego—. Nunca.

Antes de que pudiera responder, se movió y bajó su boca hacia mi clítoris,

pasando su lengua sobre el sensible manojo de nervios. Mi cabeza rodó hacia

atrás. Su lengua se movió en círculos resbaladizos sobre mí, enrollándome más

fuerte.

—Joder, sabes tan bien. Te voy a hacer esto todos los días. Todos los días, voy

a recordarte que eres mía.

Sus palabras solo intensificaron el placer. Mía, había dicho. Me gustó. Yo era

Avery Adams, futura propietaria de un negocio, feminista y persona

independiente, y Emmett me estaba excitando mucho, mucho.

—He estado pensando en ti mojándome toda la cara todo el día. —Su voz era

baja mientras su lengua arremolinaba mi clítoris. Sonaba como si estuviera

hablando solo, o rezando—. Soy adicto a este coño.

Estaba cargada, llena de electricidad y lista para estallar cuando deslizó un

dedo dentro de mí y frotó mi punto G.

—Me estás mojando la mano, cariño.

El placer sacudió a través de mí, y cuando cerró su boca sobre mi clítoris y

chupó, me corrí con fuerza alrededor de sus dedos, mis caderas se sacudieron

contra su boca, gritando su nombre en el dormitorio.

—Desearía que esa fuera tu polla —dije con voz áspera, recuperando el

aliento—. Quería correrme sobre ti.

Se arrodilló sobre mí y apoyó los codos a cada lado de mi cabeza. Me miró con

esos brillantes ojos grises y tuve la sensación más espectacular de ver mi vida tal

como era en este mismo momento. Realmente viéndome a mí misma, acostada

aquí en la cama con Emmett, el hombre por el que estaba perdidamente

enamorada, su esencia masculina y limpia me envolvía, y su cuerpo presionado

contra el mío. Si pudiera congelar este momento, guardar un pedacito de él

conmigo para siempre, lo haría.

El pecho de Emmett golpeó contra el mío.

—Puedo sentir el latido de tu corazón. —Mi voz era apenas un susurro.

Su mirada se clavó en la mía.

—Eso es para ti, Adams.

Mi corazón se desbordó cuando dijo eso. Levanté mi cabeza para besarlo y

moví mis caderas para que su dureza estuviera contra mi suave centro. Tenía una

expresión de dolor, como si lo estuviera lastimando.

Esperé a que presionara contra mí, y cuando no lo hizo, mi boca se tensó.

—Vamos.

Un destello de risa cruzó su rostro. ¿Y eso eran... nervios?

—No quiero que esto termine tan pronto.

¿Se refería a sexo o se refería a nosotros? ¿Estaba Emmett sintiendo la

misma vacilación de terminar nuestro acuerdo que yo?

¿Había alguna posibilidad de que Emmett estuviera locamente enamorado

de mí, innegablemente enamorado de la forma en que yo lo estaba de él?

Tragué saliva y respiré temblorosamente.

—Lo sé. Yo tampoco.

Su expresión se suavizó y dejó caer otro dulce y prolongado beso en mi boca.

Me moví de nuevo debajo de él, agachándome para posicionarlo, y él se hundió en

mí, lento y constante.

Gemí contra él ante la deliciosa sensación de plenitud y estiramiento de su

polla dentro de mí. Mis respiraciones salieron en jadeos.

La frente de Emmett cayó sobre la cama junto a mi oído, y gimió mientras se

deslizaba lentamente dentro y fuera de mí.

—Avery.

El placer se enroscó alrededor de mi columna y mis piernas hormiguearon

cuando Emmett golpeó las terminaciones nerviosas dentro de mí. Sus dedos

llegaron a mi clítoris y de nuevo lo rodeó. Mi espalda se arqueó fuera de la cama.

Estaba cerca de nuevo.

—¿Otro? —Soné incrédula—. ¿En serio?

Su voz era un gruñido en mi oído.

—Déjame amarte, Avery. —Sus dedos trabajaron rápido y lo apreté con

fuerza. Él gimió de nuevo—. Ven por mi, bebé. Necesito que vengas de nuevo.

Sus palabras se registraron, déjame amarte, pero no tuve tiempo de pensar en

ellas, darles la vuelta, examinarlas. La presión en mi vientre se expandió y dejé

escapar un gemido bajo. Emmett me miró a los ojos y pude sentir el grito

silencioso en mi rostro cuando me corrí a su alrededor, mientras mi orgasmo

tensaba cada músculo. Emmett apenas aguantaba, por su expresión de dolor, pero

miró mi rostro con fascinación y reverencia mientras el orgasmo me recorría en

oleadas. Estaba vagamente consciente de que él decía bien y joder que sí y eso fue

todo mientras me arqueaba y jadeaba.

Asentí con la cabeza con mi pecho agitado, instándolo a perder el control, y

sus ojos se pusieron en blanco mientras empujaba más fuerte dentro de mí. Dejó

caer su frente sobre la mía. Sus caderas se sacudieron con fuerza.

—Avery. —Apretó las palabras mientras me apretaba contra su pecho, y me

sentí tan codiciada. Como si yo le perteneciera—. Bebé.

Recuperamos el aliento, y mientras presionaba su boca contra mi frente con

un murmullo de satisfacción, me obligué a recordar cada segundo de esto.

Nunca quise olvidar estar enamorada de Emmett Rhodes.

Capítulo veintitrés

Avery

—Se supone que debo asegurarme de que hayas comido.

La suave voz de Hannah me sacó de mis sueños sobre Emmett y todas las

cosas deliciosas que habíamos hecho en los últimos días.

Cosas desnudas. Cosas que me hicieron jadear y él gemir. Cosas que hacían

que mi estómago diera un delicioso vuelco cada vez que pensaba en ellas.

Le saqué la lengua y ella puso los ojos en blanco, sonriendo antes de empujar

una barra de granola hacia mí.

Estábamos en la librería, preparándonos para la boda. Las Spice Girls

sonaban tranquilamente de fondo mientras dábamos los últimos retoques a

nuestro maquillaje. Las mesas auxiliares junto a las mullidas sillas azules estaban

abarrotadas con el contenido de nuestras colecciones de maquillaje. La puerta

principal estaba cerrada y había un cartel de "Cerrado el día de la boda" que yo

había visto en varios negocios de la ciudad. Emmett estaba en casa de Holden,

preparándose con él y Will, que había venido a la ciudad con su familia sólo para

nuestra boda. Elizabeth acababa de irse después de hacernos cien fotos a Hannah

y a mí entre los libros. Div estaba a punto de contratar a los peluqueros y

maquilladores, pero se lo impedí: quería pasar ese tiempo a solas con Hannah.

Con todo lo que estaba pasando con Emmett y el restaurante, sentía que no había

pasado suficiente tiempo con ella últimamente.

Miré la barra de granola. Ya podía sentir la textura seca y calcárea en mi boca

e hice una mueca. No había manera de que pudiera comerlo. Mi estómago se

tensó.

Estaba un poco nerviosa.

La ansiedad subió y se hundió en mi estómago. A pesar de mis protestas y

manos agarradas, Emmett se levantó de la cama temprano esta mañana. En un

momento, escuché correr la ducha y luego, después de un rápido beso en mi

frente, se fue y yo tenía la casa para mí sola.

En la librería, le sonreí a Hannah mientras deslizaba mis aretes nuevos, los

que Emmett me había dado ayer, en mis orejas.

—Almorcé. Estoy bien. —Hice un gesto hacia su vestido—. Te ves preciosa.

Llevaba un vestido de seda azul hielo con flores diminutas y cintura ceñida.

Ella agitó una mano, avergonzada por el cumplido.

—Gracias. —Ella se encogió de hombros—. Solo quería lucir genial para tu

gran día. Incluso si toda la boda es falsa. —Ella inclinó la cabeza y se quedó

pensativa—. Emmett podría ser un genio. Tan pronto como ustedes dos

comenzaron todo, la ciudad se volvió loca de emoción. Y todo lo que tiene que

hacer es firmar su préstamo. ¿Quién está oficiando?

Elegí un delineador de labios de la mesa.

—Wyatt.

Junto a la estantería más cercana, alguien se aclaró la garganta y ambas

cabezas se giraron en esa dirección.

Era Cynthia, la esposa de Chuck, parada allí, sosteniendo un libro sobre

Italia. Sus ojos tenían un brillo divertido.

Mi estómago se hundió en el suelo. ¿Cuánto escuchó?

Hannah parpadeó furiosamente.

—Hola, Cynthia, estamos cerrados. —Ella me miró y tragó saliva—. Por la

boda.

Cynthia nos miró a los dos, pero la expresión no delató nada.

—Mi error. La puerta estaba abierta.

—Está bien. —Hanna se puso de pie—. Te llamaré.

Hannah la llevó al escritorio y después de unos momentos, escuché el clic de

la cerradura de la puerta principal.

—Pensé que lo había cerrado con llave —murmuró, sentándose.

Me mordí el labio.

—¿Crees que nos escuchó?

Hannah negó con la cabeza.

—No sé. Ella no dijo nada. —Ella tragó—. Ella me asusta. Su cabello es tan

puntiagudo.

Observé el lugar en el suelo donde había estado Cynthia. Aunque lo hubiera

oído, nadie le creería. ¿Bien? Emmett y yo éramos demasiado convincentes.

—Sí, ella también me asusta. Lo que sea. —Rodé mis hombros—. No dejemos

que arruine mi boda falsa.

Eso arrancó una sonrisa de Hannah.

—De acuerdo. Ahora, cómete esa barra de granola. —Me observó mientras

desenvolvía la barra y le daba un mordisco—. ¿Sin embargo, lo es?

—¿Es qué?

—Falsa.

Mi mirada la cortó, y mi estómago cayó. Culpable. Ella lo supo. Ella me había

descubierto. Sin embargo, no podía admitirlo en voz alta. Yo no estaba allí

todavía. Rodé mis labios entre mis dientes, eligiendo mis palabras con cuidado.

Ella inclinó la cabeza.

—Es difícil de decir.

La comisura de mi boca se levantó pero sabía que la sonrisa no llegó a mis

ojos. ¿Qué iba a decir? Sí, Hannah, me he enamorado de Emmett Rhodes, el tipo

menos disponible de la ciudad. Tan inaccesible que preferiría tener una relación falsa

que una real. La realidad era clara: cualquier sentimiento real era unilateral y

hacerme ilusiones era una forma rápida de decepción.

Al menos yo tenía razón, y Emmett y yo éramos convincentes como pareja.

Tragué y mojé mi brocha en polvo antes de sacudirla sobre mi cara.

—Entonces estamos haciendo un buen trabajo.

Hannah me miró por un momento, y encontré su mirada, rogándole en

silencio que dejara el tema. Mi corazón se tambaleaba al borde de un precipicio y

si decía las cosas en voz alta, me caería.

Señaló a mi lado.

—Pásame el sacapuntas, por favor.

Respiré aliviada y dimos los toques finales a nuestro cabello y maquillaje

antes de que ella me ayudara a ponerme el vestido en el almacén.

—Hermosa —respiró cuando se cerró la cremallera.

Me miré en el espejo. Usar este vestido fue como un sueño. Después de

algunas modificaciones por parte de Elizabeth, me quedó perfecto. Sentí que el

universo había enviado este vestido específicamente para mí, solo para hacerme

sentir especial y hermosa en mi gran día.

Mi gran día falso.

Llamaron a la puerta y ambos nos detuvimos.

—Un segundo —dijo Hannah antes de dirigirse al frente.

Voces murmurantes recorrieron la tienda y, un momento después, mi madre

apareció a mi lado.

—Quería ver cómo estabas. —Sus ojos eran brillantes, del mismo azul oscuro

que los míos. Llevaba un vestido largo de tarde azul marino bordado con

diminutas y delicadas flores blancas.

Mi mamá había llegado a la ciudad a primera hora de la mañana y

desayunamos en el restaurante. Sus ojos se iluminaron cuando vio el interior con

el candelabro y el piso tradicional, y nuevamente cuando miró por las ventanas a

lo largo del agua brillante. Estaba orgullosa de mí, me di cuenta, pero había un

matiz de melancolía en su expresión, como si deseara poder tener una segunda

oportunidad.

Cuando le dije que no invité a mi papá, esperé su reacción. Ella simplemente

asintió y me dio unas palmaditas en la mano, y eso fue todo. Ella entendió.

—Te ves genial —le dije—. Mi mamá es un bebé.

Ella se sonrojó.

—Oh, detente. —Sin embargo, me di cuenta de que le encantaba. Ella suspiró

y dio un paso atrás para observarme—. Simplemente hermosa, cariño. Estoy tan

orgullosa de ti.

Me dolía el corazón. Tuve ganas de decirle que todo era real, que quería

hacer esto de verdad y que estaba locamente enamorada de Emmett, pero ella ya

pensaba esas cosas. Mis sentimientos no tenían sentido, así que los apreté fuerte

para mantenerlos bajo control.

—¿Te gustaría un té, Rina? —preguntó Hannah, apoyándose en una

estantería.

—Eso sería encantador, cariño, gracias. —Mi mamá le envió una sonrisa

agradecida y cuando Hannah desapareció en la parte de atrás, se giró para

escanear mi rostro—. ¿Cómo te sientes?

No pude evitar la sonrisa en mi rostro.

—Estoy genial. Estoy emocionada. Va a ser una fiesta divertida.

Apretó los labios en una línea y su mano llegó a mi brazo, mirándome con

atención.

—Solo quiero… —Se interrumpió e hizo una mueca, sacudiendo la cabeza.

—¿Qué?

Su boca se torció hacia un lado.

—Solo quiero asegurarme de que estás tomando la decisión correcta.

Emmett es un hombre muy agradable y puedo ver por qué lo elegiste, pero

desearía que alguien me hubiera hecho esta pregunta antes de casarme.

Ah. Por supuesto. No culpé a mi mamá por preguntar esto. Apenas conocía a

Emmett y solo había escuchado que estaba con alguien hace unas semanas. Por

supuesto que parecía rápido. Eso fue rápido.

—Emmett no es papá.

—Yo no dije que lo fuera —dijo ella rápidamente.

Asentí.

—Lo sé. lo estoy diciendo Vi lo que hizo papá, y nunca permitiré que eso me

pase a mí.

Su mirada buscó la mía. Ella asintió para sí misma.

—Sí. Eres diferente a mí.


—No tan diferente, no. Pero me criaste bien.

Ella rió.

—Me sentí como un fracaso muchas veces.

—Si pudiera elegir de nuevo, te elegiría a ti. —Pasé mi pulgar sobre la tela de

mi vestido—. No lo haría de otra manera.

Me miró de nuevo, pero esta vez con ojos nuevos, como si supiera que estaría

bien. Había aprendido de sus errores. Lo que le había pasado a ella, no me pasaría

a mí.

Hannah entró en la habitación con un par de tazas.

—¿Menta o Earl Grey?

Mi mamá sonrió.

—Menta, por favor.

Las tres nos sentamos allí, bebiendo té, charlando y riendo, hasta que se

terminó el té y nuestro maquillaje estuvo completo.

Mi mamá se puso de pie.

—¿Puedo usar el baño antes de ir al juzgado?

Hannah señaló la habitación trasera.

—Por ahí a la izquierda.

Mi mamá entró en la parte de atrás, y Hannah y yo comenzamos a ponernos

los zapatos.

—¿Alguna vez quieres casarte? —Metí la delicada correa a través de la hebilla

alrededor de mi tobillo.

—Um. —Sus dedos buscaron a tientas la correa de su propio tobillo y

parpadeó—. Sí. Con la persona adecuada, por supuesto. —Parpadeó de nuevo,

mirando el otro zapato en su mano—. Ya veremos.

Levanté una ceja hacia ella.

—¿Alguien en mente?

Ella resopló y sacudió la cabeza.

—No.

—Sabes, Emmett tiene tres hermanos. —Mi voz era burlona—. Podría hablar

bien de ti.

El rostro de Hannah se volvió de un color carmesí profundo.

—Por favor, no lo hagas.

Mi boca se abrió.

—Te estas sonrojando.

Sus ojos se convirtieron en platillos.

—No lo hago.

—¡Lo haces! Hannah. —Me incliné, entrecerrando los ojos hacia ella, pero su

mirada estaba pegada a su zapato—. ¿Estás enamorada de uno de los chicos de

Rhodes?

—No. —Su voz era un chillido agudo. Parecía mortificada.

—Mentirosa. —Eché un vistazo a los hombros tensos de Hannah y la cara

roja como una remolacha—. Lo dejaré por ahora, pero esta conversación no ha

terminado.

Volvió mi mamá y salimos de la librería para caminar hasta el ayuntamiento.

Algunas personas del pueblo nos vieron y nos felicitaron, y yo les devolví el saludo

y les sonreí. Sin embargo, la calle se sentía extra tranquila. Más de lo usual.

—¿Incluso la tienda de comestibles está cerrada? —Le pregunté a Hannah,

señalando hacia el edificio oscuro.

—Por la boda.

No esperaba que la tienda de comestibles estuviera cerrada. Un pequeño

destello de ansiedad iluminó mi estómago.

Este era el objetivo principal de la boda, hacer que la gente del pueblo se

involucrara para que vieran a Emmett como el tipo estable y responsable a punto

de formar una familia. Asentí para mí mismo, de pie frente al ayuntamiento, a

punto de entrar y casarme.

—Me voy a casar. —Asentí de nuevo—. Sí. Casarme frente a mucha gente.

Hannah y mi mamá intercambiaron una mirada antes de que la mirada

preocupada de Hannah vagara por mi rostro.

—¿Estás bien? ¿Necesitas que busque a Emmett?

Emmett, el tipo por el que estaba haciendo esto. El hombre con el que no solo

estaba teniendo un sexo increíble, sino el hombre que se había convertido en un

amigo. Mi mejor amigo, tal vez, a excepción de Hannah. Un chico al que

realmente quería ayudar. Bien. Emmett. Sonreí, pensando en su hermoso rostro

con su nariz muy recta y fuerte, su mandíbula afilada y sus ojos gris claro que se

iluminaban cuando me sonreía.

Esa diminuta cicatriz en su labio que me encantaba rozar con mis dedos

cuando estábamos solo nosotros dos en su cama.

Emmett. Mi corazón se estrujó.

Negué con la cabeza y le sonreí a Hannah.

—No, estoy lista. —Miré hacia adelante—. Hagámoslo.

Abrimos las puertas y entramos en el vestíbulo del ayuntamiento. Una

recepcionista aburrida estaba en Facetime y mascando su chicle. Ella nos miró.

—¿Te vas a casar? —preguntó en un tono monótono.

Asentí.

La recepcionista señaló un pasillo.

—Por allí. —Volvió a su teléfono y continuó su conversación.

Div se paró al final del pasillo.

—Ahí están —dijo al vernos.

Hannah se volvió hacia mí y parpadeó un par de veces.

—Bueno —comenzó ella, claramente queriendo decir mucho.

Tiré de ella en un abrazo.

—Lo sé. Yo también te amo.

Se rió contra mí y cuando se apartó, sus ojos estaban húmedos. Parpadeó

para quitarse las lágrimas, desapareció dentro de la cancha y yo me quedé allí con

mi mamá.

Esto se sentía menos falso por minutos.

—¿Hacemos esto? —Extendí mi brazo y mi mamá enlazó su brazo con el mío.

—¿Lista? —Div se paró con la mano en la puerta y nosotros asentimos. La

abrió un poco, le dio a alguien un pulgar hacia arriba y la música comenzó antes

de que abriera la puerta por completo.

Capítulo veinticuatro

Avery

La puerta se abrió y lo que parecían seis mil personas se volvieron para

mirarme. Mi estómago se hundió en el suelo. Mi corazón comenzó a acelerarse en

mi pecho, tan fuerte que la gente probablemente podría verlo latir contra mi

escote.

Mi mamá dio un paso adelante. Traté de moverme, pero estaba congelada en

el lugar.

Mi cerebro estaba congelado. La sangre se disparó por mis venas, pero no

podía pensar ni moverme. ¿El vestido siempre fue así de ajustado? Podía respirar

bien durante mis pruebas, pero en este momento, parecía que no podía aspirar

suficiente aire en mis pulmones.

La música seguía sonando, pero todas las personas en la sala contuvieron la

respiración con anticipación.

—¿Cariño? —preguntó mi mamá por la comisura de su boca.

Parpadeé. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué dije que sí a esto? Esto era

aterrador. Había tanta gente que ni siquiera conocía a la mitad de ellos. El

hermano de Emmett, Finn, había regresado a la ciudad solo por esto. Esto no era

falso para ellos. Era real, y era un maldito gran problema. Mis ojos se movían

como si fuera una vaca camino al matadero.

Todo esto dependía de mí.

No podía hacer esto. Me tengo que ir.

Mi mirada se elevó a Emmett, parado en el frente de la corte, a quince metros

de distancia.

Él me sonrió.

No era su brillante sonrisa de político con cien dientes. Era la sonrisa

torcida, divertida y afectuosa que me daba cuando decía algo tonto.

Correcto. Emmett.

Mi estómago se relajó.

Di un paso adelante, y mi mamá caminó conmigo, dejando escapar un

suspiro de alivio. Mi boca se curvó y le devolví la sonrisa a Emmett.

Bien. Mi pulso se desaceleró aún más y la sensación de los latidos de mi

corazón en mi pecho desapareció. Yo podría hacer esto. Podía respirar. Empecé a

caminar lentamente por el pasillo mientras sonaba la música.

Cuando nos acercamos a él, con Wyatt parado detrás de él, todos a ambos

lados del pasillo desaparecieron de mi vista. Apenas podía escuchar la música.

Solo observé a Emmett, mantuve mi mirada fija en su hermoso rostro, pensé en lo

maravilloso que olía y lo agradable que fue sentarme en la playa con él la otra

noche. Tal vez podríamos volver en otro momento solo para sentarnos allí y mirar

las olas en la orilla y escuchar el canto de los pájaros en los árboles. Esto iba a estar

bien, simplemente lo sabía.

Cuando llegamos al frente, mi mamá me dio un beso en la mejilla y se sentó,

y Emmett me tendió la mano, mirándome fijamente. Su mirada era como un bote

salvavidas, manteniéndome a flote, boyante, y tirando de mí hacia la superficie.

Tomé su mano.

Esto estaba pasando

Wyatt se aclaró la garganta. Su cabello rubio normalmente desgreñado

estaba atado en un moño desordenado. Una risa extraña salió de mi garganta y

Emmett me miró divertido.

—Moño de hombre —articulé, y él sonrió más ampliamente.

Wyatt comenzó a hablar. ¿Qué estaba diciendo? No podría decírtelo. Ni

siquiera estaba escuchando. Emmett me sonrió, pasando el pulgar por el dorso de

mi mano izquierda y distrayéndome.

—Eres hermosa —susurró mientras Wyatt daba su discurso.

Mi corazón dio un vuelco en mi pecho. Por la forma en que me miraba, me

sentía hermosa. Sentí que, para él, yo era la única persona en el planeta en este

momento.

Me guiñó un ojo y apretó mi mano, y no pude evitar sonreír más

ampliamente.

—Emmett, ¿te gustaría decir tus votos? —preguntó Wyatt y nos pusimos

firmes.

—Bien. —Emmett metió la mano en la chaqueta de su traje y sacó una hoja

de papel—. Avery. —Hizo una pausa, me miró y volvió a mirar su trabajo.

Travesura brilló en sus ojos, y entrecerré mis ojos.

—Según nuestros registros, tu copia de Eat Pray Love de Elizabeth Gilbert

tiene seis años de retraso.

Los invitados se echaron a reír. Una sonrisa tiró de sus rasgos.

—Ups. —Revolvió sus papeles e hizo una mueca burlona a los invitados—.

Papel equivocado.

Me eché a reír, y él me sonrió mientras la risa se apagaba. Tomó aire y su

manzana de Adán se balanceó mientras miraba sus papeles. Un parpadeo de

nervios cruzó su rostro antes de que lo cubriera de nuevo con su habitual

confianza engreída.

—Avery, supe que me gustabas en cuanto te vi. —Su voz sonó clara y fuerte

en la habitación—. Eras nueva en la ciudad y servías en The Arbutus, y vi a una

chica hermosa y quería sentarme en su sección, pero no había mesas disponibles.

—Me miró y yo incliné la cabeza, curiosa. Él nunca me había dicho esto—. Así que

volví, pero nuevamente, no había mesas disponibles. Volví de nuevo. Esa vez,

finalmente estaba en tu sección, pero estabas a punto de tomarte un descanso. —

Algunas risas entre los invitados—. Siete veces, comí en ese restaurante en una

semana hasta que finalmente pude hablar contigo. —Su boca se contrajo con el

recuerdo—. Y no me diste la hora del día.

Levantó la mirada hacia mí y volvió a mirar su papel, y yo lo miré con

asombro. Tenía que dárselo, eso sonaba tan genuino.

—Pero después de un par de años, te agoté. —Tragó saliva y parpadeó ante su

papel—. Avery Adams, eres la persona más trabajadora, divertida, inteligente,

independiente y decidida que conozco. Eres ferozmente protectora con todos en

tu vida. Cuidas a tu gente, a tu personal, a tus amigos y a mí. —Cuando encontró

mi mirada, la suya estaba llena de sinceridad y vulnerabilidad—. No estaba listo

para eso, y no estaba listo para lo mucho que me enamoraría de ti.

Mi estómago dio un delicioso vuelco hacia adelante. Le di una pequeña

sonrisa y alcancé la mano que no sostenía el papel. Me apretó los dedos.

—Nunca esperé encontrar a alguien en quien confíe y respete tanto, alguien

con quien quiera hablar y ver todos los días. —Volvió a mirarme y mi corazón se

expandió ante la expresión abierta y vulnerable de su rostro—. Alguien con quien

quiero despertar todos los días. Eres lo que le faltaba a mi vida, y ni siquiera me di

cuenta hasta que te encontré, pero no tengo planes de dejarte ir. Te amo, Avery

Adams. Te amo, y nunca te dejaré ir. Ese es el trato.

Se inclinó y depositó un suave beso en mi mejilla. Mi corazón latía en mis

oídos. Eso sonaba tan real, y quería que lo fuera, más que nada. Sus manos

rozaron las mías, y mi cabeza se arremolinó con sentimientos, tanto sentimientos

ligeros, felices y delirantes como sentimientos inciertos, sorprendidos y confusos.

Wyatt me miró y asintió.

—Ve por ello.

Me volví hacia Hannah, quien se puso de pie y me pasó mis votos. Los

desplegué, consciente de que todos estaban esperando. Mi pulso se aceleró.

Emmett me sonrió suavemente, y cuando le devolví la sonrisa, la tensión

dentro de mí se alivió de inmediato. Bien. Esto iba a estar bien. Extendí la mano y

deslicé mi mano en la suya. Sus cálidos dedos rozaron el dorso de mi mano y

respiré para tranquilizarme.

—No me gustaste cuando te conocí.

Emmett soltó una carcajada. Algunas risas brotaron de los invitados

también.

Negué con la cabeza hacia él, sonriendo.

—Realmente no me gustabas. Pensé que eras la persona más charlatana,

falsa y poco sincera que jamás había conocido. ¿Cómo podría alguien ser amigo

de todos?

Me dio una sonrisa divertida y torcida. Me aclaré la garganta.

—Entonces, llegué a conocerte, y todo cambió.

El papel se estremeció frente a mí. Respiré hondo y cerré los ojos por un

breve momento mientras la cálida mano de Emmett apretaba la mía. Era difícil

decir estas cosas, incluso si todo esto no era real.

Solo iba a decir la verdad.

—El Emmett que ahora conozco es la persona más desinteresada. —Miré sus

ojos grises, tan llenos de afecto y calidez. Está bien, esto no fue tan malo—. Harías

cualquier cosa por un amigo, y eres amigo de todos.

eso.

Emmett se rió y mi corazón estalló de orgullo. Me encantaba cuando hacía

Observé la primera fila de invitados y miré fijamente a Elizabeth. Nos

sonreímos el uno al otro.

—Ese eres tú, Emmett. Me gusta pasar tiempo contigo más que nadie. Me

gustaba estar sola. Valoraba mi soledad, pero me gusta más estar cerca de ti. Me

encanta lo cálido y cariñoso que eres, cómo me cuidas, cómo me haces reír y lo

impulsivo que eres. —Me encontré con su mirada, y él me miraba como si yo fuera

la mujer con la que estaba a punto de casarse de verdad. Mi pecho se encogió—.

No fue fácil para mí confiar en ti, pero di un salto y estoy muy feliz de haberlo

hecho. —Tragué saliva, vacilante.

Me prometí decir la verdad.

—Quiero pasar el resto de mi vida contigo. Quiero cuidarte tan bien como tú

lo haces con los demás. Te amo.

La mano de Emmett llegó a mi barbilla y cubrió mi boca con la suya. El suave

roce de sus labios sobre los míos fue un alivio tal que suspiré contra su boca. Lo

inhalé, su aroma embriagador y masculino. Su brazo rodeó mi cintura para

acercarme a él y ni siquiera me importó que casi me aplastara contra él, lo estaba

besando con fuerza y mi cabeza se arremolinaba. Mi corazón se aceleró, no por los

nervios esta vez, sino por la euforia. Dije la verdad y dije que amaba a Emmett.

Estaba delirantemente feliz.

Tiró de mi cabello ligeramente, inclinando mi cabeza hacia atrás para

profundizar el beso y su lengua rozó la mía. Un suave gemido escapó de mi

garganta. Esto fue increíble, este beso. Mi cabeza dio vueltas. Podría haber hecho

esto para siempre. Esto de la boda no era tan aterrador después de todo. En

realidad fue increíble.

Éramos dos personas en una multitud de más de cien, pero parecía que

teníamos la habitación para nosotros solos.

—Besa a la novia —dijo Wyatt en un tono seco a nuestro lado.

Los invitados se rieron y nos separamos. Correcto, el resto de la boda.

Wyatt nos sonrió.

—Ahora los declaro marido y mujer.

Todos vitorearon y Emmett dejó caer otro beso en mis labios. Sonreí en su

boca. Mi pulso aún se aceleraba pero no podía dejar de sonreír. Me dolían las

mejillas, sonreí tan grande.

Wyatt nos dirigió a una mesa en el lado de la habitación donde estaba el

certificado de matrimonio. Me dijo donde firmar y lo hice sin ni siquiera leer la

cosa. La mano de Emmett se posó en mi espalda baja todo el tiempo, enviando

escalofríos por mi columna. Le entregué el bolígrafo y firmó con su nombre

rápidamente antes de tomar mi mano.

Hannah firmó como nuestro testigo y luego Wyatt.

Wyatt señaló el certificado de matrimonio.

—Archivaré esto.

Emmett negó con la cabeza.

—Solo déjalo en mi auto. Lo haré mañana. —Me miró, la mirada secreta,

antes de tomar mi mano y guiarme por el pasillo pasando a nuestros amigos y

familiares aplaudiendo. Cuando pasamos por las puertas, inclinó la cabeza hacia

el pasillo.

—Vamos. —Sus ojos brillaron. Me jaló y empezamos a trotar por el

ayuntamiento.

—¿A dónde vamos? —Pregunté, riendo y tratando de seguirle el ritmo.

Él no respondió, solo nos llevó más allá de la recepcionista que todavía

estaba en FaceTime, y a través de las puertas principales. Se detuvo y me levantó,

y dejé escapar un chillido de sorpresa.

—¿Qué estás haciendo? —Me dolía la cara de tanto sonreír. Me arrojó sobre

su hombro, y jadeé—. ¡Emmett, vas a rasgar mi vestido!

—Bien. —Su voz era grave—. Entonces podemos ir a casa y estar solos.

Nos llevó alrededor del ayuntamiento ya través de los jardines antes de

dejarme boca arriba. Estábamos en el jardín de rosas al lado del ayuntamiento,

rodeados de cientos de variedades de rosas en plena floración de verano, y lo

mejor de todo, estábamos solos.

Entró en mi espacio personal y me miró.

—Quiero que estemos solos unos momentos antes de la recepción. —Su

mano vino a mi cabello—. Nadie nos molestará aquí.

Me quedé sin aliento ante su proximidad.

—Eso fue muy considerado de tu parte. —Le entrecerré los ojos—. ¿Y no

tenías motivos ocultos?

Las comisuras de su boca se levantaron.

—Claro, lo hice. Quería hacer más de esto. —Sus labios cayeron sobre los

míos y suspiré de nuevo.

No sé cuánto tiempo estuvimos allí, besándonos en el jardín de rosas. El

tiempo parecía haberse detenido y no estaba preocupada por nada más. Los dedos

de Emmett rozaron la parte de atrás de mi cuello y mi mano se deslizó alrededor

de su cintura dentro de la chaqueta de su traje. Su beso osciló entre suave y dulce,

exigente y mandón. Cada desliz de su lengua contra la mía enviaba una chispa de

electricidad a través de mis miembros y me hacía temblar contra él. Mordió mi

labio con sus dientes y un pequeño jadeo escapó de mi garganta.

Se apartó de mi boca, apoyando su frente contra la mía. Ambos respirábamos

con dificultad.

Soltó un suspiro de frustración.

—Estoy tan jodidamente duro en este momento.

Me reí un poco.

—Tal vez no nos extrañen.

—Ahí están ustedes dos —dijo Div en la entrada del jardín.

Un gemido de frustración salió del pecho de Emmett y suspiré.

—Estaremos allí en un segundo. —Emmett pasó sus manos por mis hombros

y me dio un beso en la frente—. ¿Qué es lo más asqueroso que se te ocurre?

Me reí de la sorpresa.

—¿Qué?

así.

—Necesito deshacerme de esta erección. Rápido. Háblame de tu abuela o algo

Me reí de nuevo.

—Piensa en Isabel.

Su expresión se convirtió en rebeldía.

—¿Mi madre?

Me reí más fuerte.

—La tortuga con la que casi te besas.

Se atragantó y yo resollé de la risa.

—Oh Dios. —Se estremeció—. Sí, eso funcionó. —Extendió una mano—.

Vamos.

Emmett y yo nos encontramos con Div y el fotógrafo que había contratado en

el borde del jardín, donde le permitimos tomarnos algunas fotos antes de

llevarnos a la playa. Nos quitamos los zapatos donde empezaba la arena.

—Adelante, muchachos —nos dijo—. Me quedaré atrás.

Emmett tomó mi mano y me condujo a lo largo de los árboles al borde de la

arena. Inhalé la brisa fresca que venía del océano y dejé que el sol calentara mi

piel. La temperatura de finales de primavera era un poco demasiado fría, pero no

me importaba ya que Emmett estaba feliz de arroparme a su lado para

mantenerme caliente. Los pájaros flotaban en el agua, balanceándose mientras las

olas avanzaban.

Le di una mirada de reojo.

—Pensé que esto sería mucho más difícil.

—¿Casarse?

Asentí.

—Yo también. —Apretó mi mano y mi corazón dio un vuelco en mi pecho.

Paseamos un poco por la playa antes de dar la vuelta y regresar a donde

empezamos. Podía oír el clic de la cámara del fotógrafo, pero no le presté

atención.

—¿Hiciste buenas tomas? —Le pregunté cuándo estábamos listos para ir al

restaurante.

Levantó la vista de su cámara con una sonrisa melancólica.

—Una o dos.

Capítulo veinticinco

Emmett

Mi mamá sostuvo su copa de champán en el aire en el patio de The Arbutus

—¡Por Avery y Emmett!

—Por Avery y Emmett —corearon los invitados en el patio del restaurante, y

Avery y mis miradas se encontraron mientras chocábamos las copas.

Mi mano estaba pegada a la parte baja de la espalda de Avery, y se deslizó un

par de pulgadas más abajo sobre la suave tela. Sus ojos se abrieron un poco más

sobre su copa de champán.

—Para. —La comisura de su boca se levantó.

La miré.

—No lo haré.

Maldita sea, estaba duro otra vez. Había estado duro todo el maldito día.

El cabello de Avery se movió con la brisa, y me dio una suave sonrisa. Sus

ojos se veían tan brillantemente azules a la luz y mi pecho se sentía apretado.

Tuve que darle crédito a Div, él y Max habían transformado el restaurante.

Estaba decorado con diminutas luces centelleantes, por dentro y por fuera.

Estábamos sentados en el patio, con vista al océano mientras cenábamos.

—Tu mamá y mi mamá son buenas amigas —le mencioné a Avery mientras

servían la cena. Nuestras mamás se sentaron juntas, hablando y riendo.

Ella asintió y me dio una sonrisa torcida.

—Me he dado cuenta. Me hace preguntarme por qué estaba tan preocupada.

—Su mirada se deslizó hacia mí—. Gracias por decirme que no invite a mi papá. —

Ella hizo una mueca y se mordió el labio—. Todavía me siento culpable, pero al

menos no me preocupa que él haga algo y arruine la noche.

—No lo menciones. Realmente no es gran cosa.

Allí estaba esa sonrisa torcida otra vez.

—Realmente lo es.

Me incliné y le di un casto beso en la mejilla, algo para recordarle que estaba

aquí y de su lado. Recordé la forma en que me miró durante la ceremonia, tan

dulce, abierta y confiada, y me dolía el pecho. Quise decir cada palabra durante

mis votos, y ella no tenía ni idea. Ella pensó que todo era falso. Sin embargo, aún

no podía decírselo. Tenía demasiado en mente. El martes, firmaría los papeles

para comprar el restaurante. Una vez que las cosas se calmaran, en una semana o

dos, le diría cómo me sentía.

Le diría que la amaba y que quería hacer esto de verdad.

Dejé escapar un suspiro. Santa mierda. Mi corazón se aceleró por la emoción

y los nervios, solo de pensar en decirle esas palabras.

Sacudí los pensamientos de mi cabeza. Pronto.

—Gran día el martes.

Ella rió.

—Gran día hoy.

—¿Cómo te sientes?

Miró al otro lado del patio, a un par de mesas de distancia, a Keiko, que

estaba hablando con Miri, Scott, Will y Nat.

—He esperado tanto tiempo para comprar este lugar y ahora finalmente está

aquí.

Puse mi mano sobre la de ella y apreté.

—Estoy orgulloso de ti.

Se volvió hacia mí con la sonrisa más hermosa, y mi corazón se retorció de

nuevo.

Incluso si no fuera candidato a alcalde, firmaría su préstamo. Cualquier cosa

para hacer feliz a esta mujer, lo haría.

Avery y yo cenamos mientras observábamos a la mitad del pueblo hablar,

reír, comer y beber. La gente se acercó a felicitarnos y charlar, envolviéndonos en

abrazos y diciéndonos lo felices que estaban por nosotros. Toda la fiesta se sintió

como una gran reunión familiar. Después de que terminó la cena y se retiraron

los platos, la gente comenzó a moverse de mesa en mesa, hablando con sus amigos

y tomando fotografías. Todos estaban vestidos y luciendo lo mejor posible. La

música sonaba y la gente bailaba en la esquina del patio.

La mano de Avery apretó mi brazo.

—¿Estás bien, cariño ?

Le dediqué una sonrisa.

—Nunca mejor, peachy pie.

Ella hizo un movimiento de arcadas.

—¿Pastel de durazno?

—Porque eres tan dulce. —Ahogué mi risa ante su mirada de repugnancia.

—No soy dulce. —Había un destello de calor en sus ojos.

Levanté una ceja.

—Seguro como el infierno que no lo eres. —Le guiñé un ojo y una llamarada

se elevó en mí por la forma en que abrió la boca—. Esto es muy divertido —le dije,

señalando a nuestros invitados—. Todo el mundo debería tener una boda falsa.

Sus ojos se abrieron.

—Shhh. Alguien podría escuchar.

Resoplé.

—¿Estás bromeando? Nadie nos creería. Mira. —Me incliné e incliné su

barbilla hacia mí antes de rozar mis labios con los de ella. Sus ojos se cerraron.

—¡Ohh eso es muy dulce! —trinó Miri, pasando con dos copas de champán en

las manos.

Avery se rió contra mi cuello.

—Tienes razón. Los tenemos.

Miré a la gente que bailaba con la música y agarré la mano de Avery.

—Vamos, vamos a bailar.

—¿Ahora?

La levanté sobre sus pies.

—Ahora. Vamos, Adams, es nuestra boda, divirtámonos tanto como nuestros

invitados.

Nos recibieron en la pista de baile con vítores y gritos. A partir de ese

momento, mantuve una mano sobre Avery en todo momento: sostenía su mano y

la hacía girar en un círculo, apoyaba mi mano en la parte inferior de su espalda,

envolvía mi brazo alrededor de sus hombros y, cuando la música disminuía, la

atraía hacia mí. y dejando que mis dedos se enreden en su cabello.

Div apareció a mi lado.

—¿Quieres hablar con los Henderson? Ellos están aquí.

Bill y Patricia Henderson habían estado esquivando mis llamadas de

campaña durante semanas. Patricia Henderson era la jefa de la oficina local de la

empresa de servicios eléctricos y sería una parte fundamental para hacer realidad

la plataforma de mi campaña. Miré más allá de Div, donde estaban reunidos con

otras personas del pueblo, bebidas en la mano. En ese momento, Avery levantó mi

brazo y giró debajo de él, moviendo su trasero al ritmo de la música y viéndose

jodidamente hilarante y adorable al mismo tiempo.

Negué con la cabeza a Div.

—Los encontraré más tarde.

Div me lanzó una mirada que decía estás loco, pero lo ignoré y volví a girar a

Avery, esta vez girándola para que aterrizara contra mi pecho, riendo. Capté una

bocanada de su champú y mi polla se endureció.

Esto fue divertido, pero estaba contando los segundos hasta que pudiéramos

estar solos. El sexo en la noche de bodas era una especie de broma, pensé. Siempre

había oído que la pareja estaba demasiado cansada para tener sexo. Podía ver

cómo sucedió eso, pero no podía imaginar estar demasiado cansada para tocar a

Avery.

Will y Nat pasaron bailando junto a nosotros, y Avery se rió de sus

movimientos tontos. La atraje hacia mí y dejé caer otro beso en su boca. Se inclinó

hacia mí y sus manos llegaron a mi pecho, suspirando contra mi boca.

No había forma de que estuviera demasiado cansado esta noche.

La música bajó y todos en la pista de baile miraron hacia donde se extendía

un pastel de cuatro pisos. La gente empezó a hacernos señas para que diésemos un

paso adelante. Cuando Avery agarró mi mano y me guió hacia ella, una pequeña

chispa de emoción pasó de mi mano a mi pecho. Un mesero le entregó un cuchillo

a Avery y ella me miró. El sol se estaba poniendo sobre el agua, proyectando rosas

y naranjas en el cielo, y las luces parpadeantes se cernían sobre nosotros, dándole

a su piel un brillo cálido. Sus mejillas estaban sonrojadas por el baile.

—Creo que se supone que debemos hacer esto juntos —dijo, extendiendo el

cuchillo.

Puse mi mano sobre la de ella y envolví mi brazo alrededor de ella. La cámara

del fotógrafo disparó hacia un lado.

—No puedo esperar para aplastarte este pastel en la cara —le murmuré al

oído mientras lo rebanábamos.

Sentí su risa debajo de mí. Una noche de baile la había relajado por completo.

Se estaba riendo más fácil, más fuerte y más brillante esta noche. Era como si la

ansiedad que pesaba sobre ella se hubiera disipado.

—Absoluta-jodidamente no lo harás. —Su voz era baja, pero sonrió—. O

romperé un pedazo justo en la parte delantera de tus pantalones.

—Sé que solo quieres otra excusa para tocarme allí —susurré, y ella jadeó de

molestia pero seguía sonriendo.

Corté una rebanada y la deslicé en un plato antes de tomar un trozo pequeño.

Le envié una mirada atrevida.

Sus hombros temblaron con una risa contenida.

—No te atrevas, Emmett.

La observé fijamente con una pequeña sonrisa de suficiencia en mi rostro.

Esto debe ser lo que sentían los tigres, acechando a su presa, esperando el

momento perfecto.

—¿Confías en mí?

—Absolutamente no. —Su sonrisa ocupaba todo su rostro.

—¡Hazlo! —alguien gritó.

Levanté las cejas, sosteniendo su mirada.

—Vamos, Adams. Dilo.

Ella apretó los labios y puso los ojos en blanco, sonriendo.

—Está bien. Confío en ti.

Suavemente, puse un pequeño trozo de pastel en su boca. Ella me miró todo

el tiempo con una mirada acalorada. Su lengua salió disparada hacia una mancha

de glaseado en su labio e inhalé profundamente mientras toda mi sangre corría

hacia mi pene.

Yo no era el tigre, ella lo era. Yo era la presa

Mi teoría se confirmó cuando tomó un pequeño trozo de pastel y lo metió en

mi boca, untando el glaseado por toda mi barba.

—Ven aquí. —La agarré y soltó una carcajada cuando la atraje hacia mí y le

planté un beso en la boca. Nuestros invitados se rieron cuando besé el glaseado en

toda la boca de Avery—. Voy a hacerte pagar por eso más tarde —murmuré,

haciéndola respirar con dificultad.

Maldita sea, quería irme ahora mismo. Había calor detrás de sus ojos cuando

me miró, y mis bolas se tensaron. Fue como durante la ceremonia de la boda,

cuando sentimos que éramos las únicas personas en el mundo, a pesar de que cien

de nuestros amigos y familiares nos miraban.

Tenía que tenerla a solas.

Nos alejamos del pastel para que los meseros pudieran cortarlo y repartirlo.

El volumen de la música aumentó, la pista de baile cobró vida nuevamente y ya no

éramos el foco de atención de todos. Tomé la mano de Avery y tiré de ella a través

del patio, hacia el restaurante.

—¿A dónde vamos? —ella preguntó.

Scott saludó para llamar mi atención.

—Oye, Emmett…

—Lo siento, Scott, te alcanzaré más tarde —le dije mientras pasábamos

rápidamente. Empujé a Avery al restaurante. Mi mano agarró la pequeña

mientras la arrastraba hacia el silencioso pasillo donde estaba su oficina y abría la

puerta de su oficina.

—Oh, sí, solo estaba pensando que necesitaba revisar los niveles de

inventario. —Ella ocultó una sonrisa—. Gracias por el recordatorio.

Cerré la puerta tras ella.

—Necesitas unos minutos de tiempo a solas.

Ella levantó una ceja.

—¿Entonces por qué estás aquí?

—Un tipo diferente de tiempo a solas. —La atraje hacia mí, una mano en su

cabello y otra alrededor de su cintura, y la besé.

Se le escapó un suave gemido y gemí contra ella, inclinando su cabeza hacia

atrás para profundizar el beso. Ese pequeño gemido suyo ya me había puesto

duro. Caminé hacia atrás hasta que me senté en el borde de su escritorio y ella se

paró entre mis piernas. Sus manos estaban en mis muslos y mi polla palpitaba.

Maldita sea, quería a esta mujer. La deseaba tanto. Quería tirar de este vestido y

follarla con la lengua hasta que gritara mi nombre.

—Mierda, Adams —gemí—. Te deseo tanto. —Mi mano rozó su cintura sobre

las ásperas lentejuelas y cuentas y llegó a su pecho, donde encontré su pezón a

través de la fina tela. Inmediatamente alcanzó su punto máximo bajo mi toque y

su respiración se hizo irregular. Rompió nuestro beso y su boca bajó por mi

mandíbula y cuello. Mi cabeza cayó hacia atrás.

Sus dedos trabajaron en mi corbata, aflojándola y desabrochando los botones

superiores de mi cuello mientras su boca hacía cosas increíbles. Sus dientes

rasparon mi piel y mi polla pulsó.

—Mierda —dije con voz áspera. Estaba tan duro que dolía. Mi longitud se

frotó contra el vértice entre sus piernas, y cuando se meció contra mí, se le escapó

un pequeño grito ahogado. Presioné mi boca en una línea apretada, tratando de

controlarme. Podía sentirme al borde del control. Era demasiado suave y sexy y

presionaba todos los botones correctos y no pude soportarlo mucho más.

—¿Vas a tomar mi virginidad esta noche? —Avery bromeó entre besos en mi

garganta antes de chupar la piel donde se unían mi hombro y mi cuello. Su voz

también era áspera, baja, ronca y llena de necesidad. Envió una emoción a través

de mí. Necesitaba hacerla venir.

Le pellizqué el pezón y ella jadeó.

—Te deseo tanto —le dije y acerqué su boca a la mía, deslizando mi lengua

sobre la suya y saboreándola. Ella gimió y la tensión se enroscó dentro de mí.

Mierda. No podía aguantar esto mucho más—. Nunca he estado tan excitado. —Su

boca sonrió contra la mía y me reí—. ¿Qué me estás haciendo, Adams? Apenas

puedo pensar.

Con una sonrisa maliciosa, su mano se deslizó desde mi muslo hasta mi pene

y me acarició a través de mis pantalones. La necesidad se disparó a través de mí, y

casi me desmayo.

—Reduce la velocidad, cariño, tienes que reducir la velocidad.

—Apenas te estoy tocando —murmuró, todavía acariciándome suavemente.

Ella me miró con ojos atrevidos. Sabía el poder que tenía sobre mí y le gustaba. La

entusiasmó y, para mi sorpresa, también me entusiasmó a mí.

Inhalé y exhalé lentamente, tratando de mantener el control.

—Voy a hacer que te corras tan fuerte que no puedas recordar cómo era antes

de que estuviéramos juntos —le dije mientras su mano se movía a lo largo de mi

polla.

Ella se estremeció y se inclinó para besarme, pero la puerta de su oficina se

abrió de golpe. Su mano abandonó abruptamente mi polla y nos giramos para ver

a Wyatt en la puerta.

—¿No llamas? —exigí.

Levantó las cejas.

—Arrestado.

—¿Necesitas algo? —Puse a Avery frente a mí, en parte porque disfrutaba la

sensación de ella presionada contra mí, pero también para ocultar mi enorme

erección.

Wyatt resopló.

—La gente te estaba buscando. —Se asomó a la puerta—. Están aquí —llamó.

—Ay dios mío. —Avery se apoyó contra mí y me reí en su cabello. No me

avergonzaba que nos besáramos. De hecho, me hizo un poco orgulloso. Me

molestó más que nos interrumpieran.

—¡Ahí están! —Miri apareció en la puerta. Hannah estaba detrás de ella,

seguida por Holden y Finn—. ¿Qué están haciendo aquí?

—Impuestos —dijo Avery.

Negué con la cabeza hacia ellos con una expresión exasperada.

—¿Qué crees que estábamos haciendo?

Hanna hizo una mueca.

—Espero que no hayamos interrumpido —gritó Will desde el pasillo.

—Lo hicieron —le grité de vuelta.

Wyatt me tiró las llaves y las atrapé.

—Tus maletas están listas para ir y en el auto.

Avery y yo fruncimos el ceño confundidos.

Miró a Wyatt.

—¿Nuestras maletas?

Hannah parecía complacida.

—Le reservamos una habitación en el Emerald Seas Inn.

El Emerald Seas Inn era el mejor hotel de Queen's Cove. Daba al océano, fue

renovado recientemente y las estrellas de cine a menudo se retiraban allí para

disfrutar de escapadas tranquilas y acogedoras.

Finn resopló.

—No quería escuchar la cama golpeando contra la pared toda la noche.

Sonreí.

—Buena llamada.

—No tenías que hacer eso —dijo Avery. Todavía estaba parada entre mis

piernas con sus manos en mi pecho, mis brazos alrededor de ella manteniéndola

cerca de mí.

Wyatt se encogió de hombros.

—Lo que sea. No es nada. Ahora eres parte de la familia.

Avery pareció derretirse de felicidad cuando dijo eso y le lancé a Wyatt una

mirada agradecida.

—Sin embargo, no te vayas todavía —instó Miri—. Ven con nosotros a la

playa.

Miré a Avery con una pregunta en mis ojos.

Ella sonrió.

—Vamos a hacerlo.

Mis bolas me dolían de nuevo con la necesidad de hacer que Avery tuviera un

orgasmo, pero mantuve la boca cerrada cuando vi que sus ojos se iluminaban ante

la sugerencia de Miri.

—Vamos.

El grupo de nosotros salió del restaurante, donde la gente todavía bailaba y

reía, y caminó hasta la playa. Nuestros zapatos quedaron en un montón al borde

de la acera, donde empezaba la arena. La luna estaba alta en el cielo y arrojaba un

brillo sobre todo, y las luces del restaurante iluminaban nuestro camino. Avery se

subió la falda de su vestido para que no se ensuciara y caminó hasta el borde de la

orilla. Caminé junto a ella con los bajos de mis pantalones arremangados para que

no se mojaran.

—Esto fue tan fácil —me dijo. Su voz era lo suficientemente baja para que los

demás no pudieran oírnos. Finn estaba salpicando agua a Hannah y Miri, y ellas

se reían y salían corriendo. Holden se sentó en un tronco mientras Will y Nat se

tomaban de la mano a su lado. Wyatt se estaba quedando en calzoncillos. Arrojó

su ropa al lado de Holden y corrió hacia el agua antes de zambullirse.

Puse mi brazo alrededor del hombro de Avery.

—Seguro que lo fue. La boda más fácil que he tenido. Soy un genio.

Ella sonrió.

—El genio más modesto y humilde que conozco.

Caminamos arriba y abajo de la playa mientras las olas golpeaban nuestros

pies. Las risas de Finn, Hannah y Miri nos siguieron y el suave rumor de las olas se

elevó a nuestro alrededor. Esta noche fue una de las mejores noches de mi vida.

No podía esperar para decirle cómo me sentía, pero aún no era el momento.

Me imaginé diciéndole que mis votos eran verdad, que la amaba y quería

estar con ella, y que ya no quería que fuera falso. Todo lo que me había mostrado

en las últimas semanas me decía que sería receptiva. Pero, ¿y si no lo era? ¿Qué

pasa si ella se asustaba?

¿Y si todavía era falso para ella?

Me imaginé separando caminos y volviendo a nuestras vidas normales. Ni

siquiera podía recordar cómo era mi vida normal, hace solo unas semanas. ¿Qué

hice? ¿En qué pensaba yo, ser alcalde? ¿Mi negocio? Esas cosas parecían tan

aburridas en comparación con pensar en Avery. Una semana más con ella no

parecía suficiente. Diez semanas no parecían suficientes. quería para siempre.

—¿Sigues estando bien con nuestro trato? —Le pregunté, mirando hacia

abajo y encontrando su mirada mientras ella me miraba.

Ella dudó, entrecerrando ligeramente los ojos, y se mordió el labio antes de

asentir.

Bien. Allí estaba. La decepción parpadeó a través de mí, puntuada con algo

más. Dolor, tal vez, pero lo aparté demasiado rápido para identificarlo.

Deprimirme no haría ningún bien. Yo era Emmett Rhodes, no me deprimía por

cosas que no podía controlar.

Parpadeé para mis adentros. Yo era el maldito Emmett Rhodes. Por un lado,

fui un maldito genio por inventar este plan y de alguna manera tener el mejor

maldito día de mi vida con una mujer increíblemente hermosa, divertida e

inteligente. Yo lo hice. Entonces, ¿quién puede decir que no pude convencer a la

mujer increíblemente hermosa, divertida e inteligente de que tal vez podríamos

hacer esto un poco más? ¿Por qué tuvo que terminar después de una semana?

Hicimos ese trato cuando ni siquiera nos conocíamos. Ella no me soportaba hace

un mes. Esto fue diferente. Ella realmente me quería ahora. Realmente le gustaba,

si la forma en que respondía cuando la tocaba o la besaba era una indicación.

Mi boca se torció, y sentí una oleada de competencia. ¿Con quien? Ni idea.

Conmigo mismo, supongo, o con la vacilación de Avery de que seamos más.

Iba a hacer que Avery se enamorara de mí tan fuerte como yo me estaba

enamorando de ella.

La pobre mujer no sabría qué la golpeó.

Le dediqué mi sonrisa más encantadora, ante lo cual ella entrecerró los ojos.

—¿Qué estás haciendo?

—Nada. Te ves hermosa, ¿alguien te ha dicho eso alguna vez?

Ella levantó una ceja.

—¿Qué está pasando contigo? Estás maquinando.

—¿Yo? ¿Maquinando? Estás loca, Adams. —Suspiré y la atraje hacia mí. El

resto de nuestro grupo ahora estaba sentado en el tronco, charlando, excepto

Wyatt, que todavía estaba nadando en el océano mientras Holden observaba. Si

fuera cualquier otra persona, estaría más atento y preocupado, pero Wyatt era un

gran nadador y no había manera de mantenerlo fuera del agua. Lo habíamos

intentado y fallado muchas veces.

—Vamos, vamos —le dije, mirándola.

Me miró a los ojos y algo pasó entre nosotros. Ella se estremeció bajo mi

brazo.

—¿Tienes frío?


—Vamos.

Estábamos registrándonos en el hotel cuando me di cuenta de que había

olvidado sacar el certificado de matrimonio del auto. Tan pronto como tuvimos la

llave de nuestra habitación, me volví hacia Avery.

—Olvidé algo en el auto, solo dame un segundo.

Ella asintió. Voy a subir a la habitación.

—Seguro. —Le di un beso rápido y me dirigí afuera.

Busqué en ese auto como si fuera un detective buscando pistas en una

investigación de asesinato. Miré en la guantera, debajo de todos los asientos, la

camioneta, detrás de las viseras, por todos lados.

El certificado de matrimonio no estaba allí. Dejé escapar un suspiro y saqué

mi teléfono para enviarle un mensaje de texto a Wyatt. Probablemente se olvidó

de ponerlo en el auto. Tal vez estaba en una de mis maletas arriba. Le escribí la

pregunta y se la envié.

Cuando abrí la puerta de nuestra habitación de hotel, Avery estaba de pie en

la penumbra, vestida solo con un sujetador de encaje blanco y una tanga. El

delicado encaje se ajustaba perfectamente a sus suaves curvas y su suave escote

era visible en la poca luz. Mis manos se apretaron a mis costados, ansiosas por

tocar su suave piel, sentirla y atraerla hacia mí. Mi corazón comenzó a latir más

fuerte cuando se mordió el labio. Ella me dio un guiño rápido.

—Ese es mi movimiento. —Mi voz fue estrangulada. Ya estaba al borde del

control, y todo lo que mi mujer había hecho era desnudarse hasta quedar en ropa

interior. Estaba en serios problemas.

Ella me dio una sonrisa maliciosa.

—Ven aquí.

Hice lo que me dijeron.

Capítulo veintiséis

Avery

La mirada en los ojos de Emmett cuando me vio parada allí en mi lencería,

podría haberme quemado por dentro, estaba tan caliente. La anticipación y el

deseo nublaron mi mente y todo lo que pensé fue en cómo poner la boca de

Emmett sobre mí.

No tuve que esforzarme tanto.

En unos momentos estaba de espaldas en la cama, desnuda y jadeando

mientras él me devoraba. Su lengua se deslizó por mis pliegues, bailando sobre mi

clítoris. Jadeé y me arqueé.

—Necesito esto —gimió contra mi humedad.

—Emmett —gemí. Mis ojos estaban cerrados con fuerza, y luché para

encontrar su cabello. Mis dedos peinaron sus suaves mechones y tiraron

suavemente, y sentí su gemido todo el camino hasta mi centro.

—Di mi nombre para que sepas que eres mía.

—Emmett. —Mi voz era un jadeo.

La presión me hirió con fuerza y fuerza dentro de mí y cuando deslizó un

dedo en mi núcleo y trabajó en mi punto G, me desmoroné debajo de él,

llamándolo por su nombre y paralizándome con un placer abrumador.

Cuando volví flotando a la tierra como una pluma, le di una sonrisa tímida y

me mordí el labio.

La lujuria nubló su mirada.

—Voy a hacer eso todos los días.

Asentí. Mi pecho estalló de alegría ante la idea, no solo por los orgasmos sino

porque la idea de verlo todos los días era el cielo.

—Trato.

Se subió a la cama y se acostó a mi lado, apoyándose en su codo, pero me

arrastré sobre él, sentándome a horcajadas sobre él. El orgasmo que me había

proporcionado me quitó el borde, pero todavía me sentía vacía y hambrienta, y

necesitaba más. Su dureza presionó contra mi centro, y me arrastré arriba y abajo

de su longitud, arrancando un escalofrío de su pecho. Su mirada se oscureció

mientras me miraba por encima de él.

Cuando sus manos llegaron a mis pechos y tocó las puntas doloridas, mi

cabeza cayó hacia atrás y algo primitivo dentro de mí sacudió su jaula. Más.

Necesitaba más.

Lo coloqué en mi entrada y me miró con una mirada tan oscura que casi me

destroza el alma. Me bajé sobre él y gemimos. Me empujó hacia adelante, al ras

contra su pecho, y moví mis caderas lentamente, sintiendo toda su longitud

profundamente dentro de mí. Gemí contra él, sintiendo que mi cuerpo se estiraba

a su alrededor con un delicioso dolor. Mi núcleo vibraba de placer, y me deslicé

arriba y abajo sobre él lánguidamente, observando cómo fruncía el ceño con

deliciosa concentración.

—Deja de contenerte. —Me estremecí a su alrededor, y él gimió, sus dedos se

clavaron en mis caderas mientras saltaba arriba y abajo sobre él—. Suéltate.

—Dame otro primero. Puedo sentir que me aprietas. —Su voz era áspera y

envió escalofríos por mis extremidades—. Estás tan cerca que puedo sentirlo. Sé

que puedes hacerlo de nuevo, cariño.

Sus dedos pellizcaron mis pezones y jadeé. Esa presión familiar creció y la

parte posterior de mis piernas hormigueó. Podía sentir mi orgasmo acercándose.

Una humedad caliente inundó mi centro y Emmett gimió de nuevo y latió dentro

de mí.

Un momento después, me atravesó, arrancando mi alma de mi cuerpo y

exprimiéndome. Ola tras ola rompieron dentro de mí, y las estrellas explotaron

detrás de mis ojos. Dios, amaba a este hombre. No podía aguantar más y no

quería. ¿Qué pasaría si uno de nosotros muriera al día siguiente y nunca supiera

cómo me sentía?

La valentía surgió dentro de mí y mi cabeza cayó contra su pecho.

—Te amo. Te amo tanto, Emmett. —Mi voz era alta y entrecortada, y jadeé

contra su pecho cuando los últimos orgasmos sacudieron mi cuerpo y mis

músculos se sacudieron.

Pensé que sentiría más pánico cuando la verdad saliera a la luz, pero no

sucedió. Solo sentí alivio.

La mirada de Emmett se desbordó de calor. Me miró con una reverencia

tensa antes de que sus brazos me rodearan y me volteara sobre mi espalda.

—¿En verdad?

Asentí.

—Sí.

Hizo un ruido como si lo estuviera matando.

—Yo también te amo. —Se cernió sobre mí para estudiar mi expresión—.

Eres todo para mí. Quería decírtelo, pero no quería que te asustaras o

enloquecieras.

¿Él también me amaba? Me preocupaba no significar nada para él. Me reí

con alivio e incredulidad ante mi increíble suerte.

—Sin enloquecer. —Negué con la cabeza y le sonreí—. No estoy

enloqueciendo ni un poco.

Se inclinó para cubrir mi boca con la suya antes de empujar sus caderas más

adentro de mí y gemí contra sus labios.

—Quiero casarme de verdad, Avery. —Su mirada era hambrienta, oscura y

vidriosa.

Asentí contra su boca y gemí cuando me embistió de nuevo.

—Estamos haciendo esto. Es real.

Sus manos agarraron mis caderas, y me inclinó para que su excitación

golpeara exactamente el punto correcto y sin previo aviso, me corrí de nuevo,

volviéndome a caer por ese precipicio de placer. Él estaba allí conmigo, gimiendo

mi nombre en mi cabello y estremeciendo con urgencia su liberación en mi alma.

La habitación estaba en silencio salvo por nuestra respiración y mi corazón

latía en mis oídos.

Toda esa preocupación de que todo esto sea falso, por nada. Sus votos

sonaban sinceros porque él era sincero. Emmett me deseaba como yo lo deseaba a

él. Podría patearme a mí mismo, por mantenerlo en secreto. ¿Y si nunca le

hubiera dicho que lo amaba?

En un momento, me levanté para usar el baño y cuando regresé a la cama,

Emmett estaba mirando su teléfono con una expresión divertida en su rostro.

—¿Qué es?

Sacudió la cabeza y colgó el teléfono.

—Nada. Regresa a la cama.

Me acomodé con la cabeza contra su pecho, escuchando los latidos de su

corazón.

—Te amo. —Besó mi sien—. Lo digo en serio.

Asentí y giré la cabeza para atrapar su boca.

—Te amo, y lo digo en serio también.

Capítulo veintisiete

Avery

El lunes por la mañana, me senté en la cocina a leer el artículo del Queen's

Cove Daily sobre nuestra boda mientras Emmett nos preparaba el desayuno.

—Hay una linda foto de mi mamá con tus padres.

Se volvió.

—Ella va a volver para Navidad.

—¿Quién? —Mis cejas se levantaron.

—Tu mamá. Mi mamá la invitó a quedarse con ellos.

Miré por la ventana y observé cómo un colibrí revoloteaba antes de volar.

Faltaban más de seis meses para Navidad. Mi mirada se desvió hacia Emmett,

donde estaba de espaldas a mí con sus pantalones cortos y camiseta, y mi boca se

levantó en una suave sonrisa.

Este matrimonio era real. No era solo yo quien había ganado familia. Mi

mamá también lo había hecho.

El teléfono de Emmett comenzó a vibrar en el mostrador. Tocó un botón para

responder en el altavoz.

—Buenos días, Div. Estás en altavoz en mi cocina con Avery.

—Hola, Div —llamé.

—Ambos deben llegar a la reunión del consejo de la ciudad ahora. —Su voz

era un susurro agudo. Podía escuchar a alguien hablando de fondo, tal vez una

recepcionista.

Me senté derecho.

—¿Qué? ¿Cuándo?

Emmett se congeló, frunciendo el ceño al teléfono, esperando.

—Chuck ha presentado una moción para detener la venta del restaurante,

Avery. —Las palabras de Div salieron a borbotones—. Hablará en unos minutos.

Mi estómago cayó a través del suelo, todo el camino hasta el centro de la

tierra.

Hannah. La librería. El otro día, con Cynthia. Todavía no estaba segura de si

nos había escuchado, pero algo pesado y feo se asentó en mis entrañas. Tenía un

muy, muy mal presentimiento sobre esto. Pensé que había terminado con Chuck

cuando Keiko dijo que no se lo vendería.

Supongo que no.

—Max y yo estamos aquí y vamos a intentar detenernos, pero tienes que

llegar aquí.

Salté.

—Estaré ahí.

Emmett apagó el fuego y arrojó la espátula al fregadero.

—Cinco minutos. —El colgó el teléfono—. Yo manejaré. —Recogió mi bolso,

agarró sus llaves y me hizo un gesto para que lo siguiera.

En el camino al ayuntamiento, mi mente se aceleró. Chuck quería el

restaurante y se estaba volviendo cada vez más persistente. Si Cynthia nos había

oído, ¿qué iba a hacer? ¿Decirles a todos que Emmett y mi compromiso eran

falsos? Dejé escapar un largo suspiro y mi rodilla se movió hacia arriba y hacia

abajo cuando Emmett dobló la esquina hacia la calle principal. Incluso si hiciera

eso, no podría probarlo.

Sentí un nudo en la garganta cuando tragué. Todos sabrían que Chuck estaba

diciendo la verdad en el momento en que me miraron a la cara. No había manera

de que pudiera negárselo a una habitación llena de gente.

Mierda.

Chuck estaba calentando para derribarme y yo había estado envuelta en

Emmett, retozando, teniendo sexo y riendo. Había estado dando vueltas cuando

debería haberme centrado en el restaurante y la venta.

Tragué saliva y miré por la ventana. La mano de Emmett vino a mi rodilla y

apretó.

—Va a estar bien —me dijo, pero me mordí el labio con preocupación. No

sabía si lo sería, y su voz decía lo mismo.

Si Chuck nos denunciaba, arruinaría la campaña de Emmett. La elección era

la próxima semana. Nunca podría recuperarse de algo así a tiempo. Nadie

confiaría en él para ser alcalde una vez que descubrieran que le mentimos al

pueblo. La idea de decepcionar a Emmett y arruinar su campaña convirtió mis

entrañas en granito. Él había confiado en mí.

Nos detuvimos en el ayuntamiento, y estaba fuera del auto antes de que

Emmett se detuviera por completo. Entré corriendo en el edificio, atravesé los

pasillos hasta que encontré la gran sala utilizada para las reuniones del

ayuntamiento.

Todos se giraron para mirar cuando entré.

Había unas cincuenta personas sentadas en sillas plegables, en su mayoría

dueños de negocios del pueblo. Hannah estaba cerca de la parte de atrás y me

lanzó una mirada preocupada. Su rostro estaba sonrojado. Isaac y varios

miembros del ayuntamiento se sentaron al frente de la sala, de cara a todos. Max

se dio la vuelta y pareció aliviado cuando vio que había llegado, pero a su lado,

Div miró a Chuck, que estaba de pie al frente de la sala, se detuvo ante mi

interrupción con una expresión molesta.

Tragué. Mi corazón latía en mis oídos. No había asientos disponibles, así que

me apoyé contra la pared del fondo.

La puerta se abrió a mi lado y Emmett se deslizó adentro, tomando el lugar a

mi lado contra la pared. Su mano encontró la mía y la apretó. Una pequeña

fracción de mis nervios se desenredó. Emmett estaba aquí. No sabía qué podía

hacer, pero al menos Emmett estaba aquí. Tenía a alguien en mi equipo.

—Como estaba diciendo —Chuck se movió de un pie al otro, mirándonos a

Emmett y a mí con una mirada agria—, si es elegido alcalde, ser dueño de un

negocio en Queen's Cove sería un conflicto de intereses.

La mano de Emmett se tensó alrededor de la mía. Su voz sonó fuerte en la

habitación.

—No tengo planes de ser dueño de The Arbutus.

La mirada de Chuck era fría.

—Tu pequeña esposa lo hará, y lo que es de ella es tuyo. Así es como funciona

el matrimonio, amigo.

Mi garganta se apretó con furia. La forma en que Chuck había dicho tu

pequeña esposa , el tono condescendiente e irrespetuoso que había usado, me hizo

sentir enferma de ira. Mi estómago se revolvió.

—Avery será la dueño del negocio y, si soy elegido, seré alcalde. —Emmett

soltó mi mano y cruzó los brazos sobre su pecho—. No tendremos nada que ver

con los roles de los demás.

—Eso no significa que no tomarás decisiones a su favor —presionó Chuck.

A su lado, Cynthia asentía con aire de suficiencia.

Cynthia me miró a mí y luego a Hannah, y supe que le había contado a Chuck

lo que había oído en la librería. Tal vez no sabían todos los detalles de nuestro

acuerdo, pero lo sabían. Sin embargo, si nos acusaran de eso, se reirían de ellos en

el ayuntamiento, por lo que encontraron un punto débil diferente.

Un punto débil que tenía mérito.

Isaac tenía una mirada en blanco, pero asintió mientras Chuck hablaba.

—¿Imagina si ella necesita un permiso? —Chuck le preguntó a Isaac y al

consejo. Chasqueó los dedos—. Aprobado. ¿Hay una disputa entre ella y otro

dueño de negocio? —Espetó de nuevo—. Se falló a su favor. Oh, mira, ¿una

denuncia contra The Arbutus? —Se encogió de hombros—. Mágicamente

desaparecido.

—¡Nunca haríamos eso! —Las palabras brotaron de mí. Mi voz temblaba de

furia e incredulidad. El ayuntamiento observaba con gran atención. Por el rabillo

del ojo, Hannah se retorció las manos en el regazo, luciendo afligida—. Nos

conoces. Nunca haríamos eso. ¿Y cuándo The Arbutus ha tenido alguna vez una

queja formal en el ayuntamiento?

—Chuck ha hecho un excelente punto —dijo Isaac, asintiendo y juntando los

dedos frente a él.

No. Esto no estaba pasando. Este era un mal sueño. Todavía estaba dormido

y estaba teniendo una pesadilla. Abrí y cerré la boca pero no salió nada.

—¿Me estás tomando el pelo? —Emmett negó con la cabeza y me hizo un

gesto—. ¿Ella ha querido comprar el restaurante durante años y ahora no la dejas

por mi culpa?

—Nuestra ciudad se enorgullece de respetar las reglas, Sr. Rhodes. —Isaac

miró al consejo a cada lado de él y asintieron con miradas pensativas.

Mi estómago dio un vuelco. Pude ver el conflicto en las caras del consejo de la

ciudad. Claro, Emmett y yo éramos muy queridos en la ciudad, pero lo que dijo

Chuck resonó con ellos. Fue un conflicto de intereses. No había duda al respecto.

Isaac se aclaró la garganta.

—El problema no es que la Sra. Adams compre el negocio, sino que el Sr.

Rhodes también se postule para alcalde. —Nos miró a Emmett ya mí, y no había

absolutamente ninguna emoción en su expresión. Nada—. Es una u otra.

Mi estómago se redujo a nada.

—Mañana voy a firmar los papeles. No puedes lanzarme esta bola curva

ahora.

Isaac negó con la cabeza.

—Lo siento. No hay nada que pueda hacer.

O podía comprar el restaurante, o Emmett podía postularse para alcalde,

pero no podíamos tener ambos.

Le lancé una mirada a Emmett. Parecía como si le hubieran dado un

puñetazo en el estómago, como si no pudiera creerlo.

—Eso concluye la reunión del ayuntamiento de hoy —dijo Isaac, recogiendo

sus papeles—. Retomaremos el próximo mes.

Había una atmósfera tensa e incómoda en la sala mientras la gente salía.

Emmett y yo nos quedamos allí, congelados y mirándonos el uno al otro.

Su garganta se movió mientras tragaba.

—Vamos a resolver esto. —No sonaba como si se creyera a sí mismo.

Yo tampoco.

—¿Cómo? ¿Cómo podemos…?

—Avery, lo siento mucho. —Hannah parpadeó furiosamente frente a mí,

retorciendo sus manos—. No puedo creer que haya hecho eso. No puedo creer que

se rebajaría a ese nivel.

—¿Qué quieres decir? — Emmett inclinó la cabeza hacia ella—. ¿Por qué lo

sientes, Hannah?

Se mordió el labio y miró a su alrededor para asegurarse de que nadie nos

escuchara.

—Cynthia nos escuchó hablando en la librería sobre… —Hizo un gesto entre

nosotros con una expresión enfatizada.

La comprensión apareció en el rostro de Emmett. Me miró como si yo fuera

una persona diferente.

—¿Le dijiste a Hannah? —Su boca se abrió y sacudió la cabeza con

incredulidad.

Levanté las manos.

—Ella es mi mejor amiga y no pensé que esto sucedería.

Hannah se tapó la cara con las manos.

—Lo siento mucho.

La forma en que Emmett me miraba, como si no pudiera creer que lo había

jodido todo, me rompió el corazón. Él estaba en lo correcto. Yo había hecho esto.

Le dije a Hannah cuando debería haberlo mantenido en secreto.

Emmett estaba cambiando su carrera, toda su vida para poder hacer de esta

ciudad un lugar mejor. No era solo para Will, era para todos los que vivían aquí.

Sus intenciones eran puras.

No podía pedirle que abandonara la campaña. Yo nunca podría. Incluso si no

estuviera loca por este tipo, no podría preguntar eso. Este pueblo necesitaba a

Emmett como alcalde.

Por encima de su hombro, pude ver a Keiko mirándome a través de la

habitación mientras Chuck le hablaba. Tenía una expresión de vacilación y sus

brazos estaban cruzados sobre su pecho mientras él se inclinaba hacia su espacio

personal, diciendo algo. Ella y su familia pusieron todo en ese restaurante. Se

suponía que debía continuar con su legado, continuar con el corazón y el alma del

lugar por el que habían trabajado tan duro, pero ahora se estaba dando cuenta de

que Chuck podría ser su única opción.

Esto fue demasiado. El legado de Keiko, la culpa de Hannah, la decepción de

Emmett, no pude manejarlo. No podía pensar aquí. No podía obtener suficiente

aire. Esta habitación se sentía demasiado pequeña. me estaba asfixiando.

—Me tengo que ir —les dije y atravesé la puerta.

—Avery, espera. —Emmett estaba justo detrás de mí—. Vamos a resolver

esto.

No miré atrás.

—Necesito tiempo.

Sus pasos se detuvieron y salí disparada del edificio.

Capítulo veintiocho

Avery

Los golpes comenzaron unos minutos después de que cerré la puerta de mi

oficina.

—Sé que estás ahí. —La voz de Max se oyó a través de la puerta.

Me quedé congelada en mi silla giratoria, con las manos sobre mi cara,

mirando a través de mis dedos hacia la puerta.

El pomo de la puerta giró, pero ya había cerrado el cerrojo. El pomo de la

puerta sonó.

—Avery. —La voz de Emmett, esta vez. Sonaba enojado—. Abre la puerta.

Por supuesto que estaba enojado. Yo lo había puesto en esta situación. No

podía mantener mi bocota cerrada, así que le conté nuestro secreto a Hannah. Y

ahora porque yo quería mi preciado pequeño restaurante, él no llegaría a ser

alcalde.

Lo escuché suspirar en el pasillo.

—Voy a arreglar esto.

No le respondí. No vi cómo podría sacarnos de este lío. Era él o yo, pero no

ambos.

—Nada ha cambiado, ya sabes. —Hubo un golpe suave y me imaginé su

frente apoyada en el otro lado de la puerta—. Todavía siento lo mismo por ti. Voy

a encargarme de esto, pero solo quería que lo supieras.

Quería abrir esa puerta, pero ver su rostro lo haría mucho más difícil. No me

iba a dejar renunciar a mi restaurante. No quería que se retirara de la carrera por

alcalde. Solo necesitaba tiempo para pensar, solo, sin la intoxicante distracción de

él.

Eventualmente, cuando no respondí, sus botas golpearon el piso de madera

mientras salía del pasillo, y me desplomé en mi silla.

Las palabras de Elizabeth de ayer resonaron en mi cabeza. Él es el que cuida de

todos los demás. Siempre me preocupé de que nunca tuviera a alguien en su rincón,

cuidándolo .

Quería ser esa persona para Emmett, la que pusiera sus necesidades primero.

No tenía mucha práctica en esto de las relaciones, pero sabía en mi corazón que él

necesitaba eso de mí. Siempre había puesto a los demás primero, pero no quería

que me pusiera a mí primero por esto. Que él fuera alcalde era demasiado

importante para él.

La foto mía y de mi mamá estaba en mi escritorio, captando el resplandor de

la luz que entraba por la ventana. Apreté mis labios en una línea infeliz mientras

estudiaba el rostro de mi madre, tan orgullosa y emocionada de abrir su propio

restaurante.

Si tirara la toalla ahora, la historia se estaría repitiendo. Tal vez no de la

misma manera, pero aun así lo daría todo por un hombre.

Si dejara el restaurante, mi mamá estaría muy decepcionada. Ya podía verlo

en su rostro, la mirada aplastada de confusión cuando le dije por qué. ¿Ella

entendería? Ella y mi papá, no se parecían en nada a Emmett y yo. No se reían

juntos como Emmett y yo. Es posible que se hayan amado en el fondo, pero no

eran amigos como lo éramos Emmett y yo.

Mi mamá estaría decepcionada. Keiko estaría decepcionada. Max también.

¿Podría soportar ver este hermoso edificio patrimonial convertido en el

próximo restaurante turístico de mierda? No.

¿Podría ver cómo Chuck despidió a la mitad de mi personal e hizo que la otra

mitad usara blusas escotadas para atraer a más clientes? No.

¿Podría ver cómo el restaurante de la familia de Keiko es despojado de todo

su carácter, su encanto, su historia? No.

Pero tampoco podía soportar ver a Emmett aplastado. No podía quedarme

sentada y verlo regresar a su empresa, sabiendo que podría haber ganado las

elecciones, pero las abandonó por mí. Iba a ganar, sabía que lo haría.

Mi corazón se rompió en pedazos, porque sabía lo que iba a hacer. Lo supe

desde el momento en que dejé el ayuntamiento.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo, lo saqué y me quedé mirando los mensajes

de texto de Hannah:

Por favor, llámame.

Avery, lo siento mucho.

Me siento horrible No puedo creer que haya hecho algo tan estúpido. Por favor,

llámame.

Marqué y ella contestó al primer timbre.

—Ey. —Estaba sin aliento.

—Hola. —Giré el anillo alrededor de mi dedo, me di cuenta de lo que estaba

haciendo y me detuve. No quería mirarlo, no ahora mismo. Era solo otro doloroso

recordatorio de lo que estaba haciendo.

—Nunca debiste haberme hablado de ustedes dos, se suponía que debía

mantenerlo en secreto y te decepcioné por completo. —Su voz se quebró.

Me quedé en silencio un segundo, frotándome la cara con la mano. ¿Estaba

molesta porque Hannah no cerró la puerta? Seguro. Pero el hecho de que Cynthia

estuviera en la librería en el momento equivocado no fue culpa suya. No era justo

que Hannah se sintiera así por un error que podría haber cometido fácilmente.

—Está bien, Han. Fácilmente podría haber sido yo quien lo dijo. —Volví a

girar el anillo antes de obligarme a detenerme.

—¿Dónde estás? Emmett te estaba buscando.

—Lo sé. —Tragué. Las palabras de Emmett desde el otro lado de la puerta

resonaron en mi cabeza. Voy a arreglar esto. ¿Cómo? ¿Cómo podría arreglar este

lío en el que estábamos? Sin embargo, por supuesto que lo intentaría, porque él

era Emmett. Era el tipo que arreglaba los problemas de todos.

—La gente está realmente molesta por esto —susurró Hannah—. Deberías

haber escuchado a Keiko decirle a Isaac lo que pensaba después de que te fuiste del

ayuntamiento. Incluso el consejo parecía molesto.

Volví a pensar en las palabras que me había dicho Elizabeth ayer, en cómo

Emmett cuida de todos, y nadie lo cuida hasta que yo lo hago.

—No es raro que los jefes y los empleados estén en una relación —continuó

Hannah—, y las empresas encuentran una forma de evitarlo todo el tiempo. —

Ella tarareó—. Supongo que Isaac no quería perder la elección como factor en su

rápida decisión de hoy.

Emmett y yo estábamos casados ahora. Tal vez no fue un matrimonio real en

el papel, pero amaba al chico. Le dije eso, y lo dije en serio.

Quería arreglar esto. No solo por mí, sino por Emmett. Esta vez, quería ser la

que estaba en la esquina de Emmett.

Las palabras de Hannah se registraron y algo hizo clic en mi cerebro.

—Espera. ¿Qué dijiste sobre las citas entre gerentes y empleados?

—Oh. Eso. Oh. —Parecía avergonzada—. Lo leí en un libro. Una novela

romántica. Un jefe quería salir con alguien que trabajaba para él, así que firmaron

un contrato que decía que todas las decisiones sobre su empleo las tomarían otros

gerentes. Ella técnicamente no trabajaría para él.

Sentí un hormigueo en el cuero cabelludo y prácticamente podía sentir cómo

se activaban mis neuronas.

—Hannah. Eres un genio.

—¿Lo soy?

Sonreí y me puse de pie, recogiendo mi bolso.

—Seguro que lo eres. Necesito tu ayuda, ¿tienes algo de tiempo hoy?

—¡Por supuesto! Sí. Quiero ayudar.

—Estaré en la librería en cinco minutos.

Capítulo veintinueve

Emmett

Las olas rompían en la arena cuando subía la marea, y me senté en Castle

Beach preguntándome cómo diablos iba a sacarnos de este lío.

Te amo, había dicho ella.

Mis manos se cerraron en puños, ansiosas por llamarla, encontrarla, atraerla

hacia mí y enredar mis dedos en su suave cabello, pero ella no quería eso. Ella

quería espacio.

En este momento, probablemente estaba lamentando tener algo que ver

conmigo.

Suspiré y me pasé las manos por la cara.

Ella no iba a renunciar a su restaurante, yo me aseguraría de ello. De

ninguna maldita manera. Era lo único que ella quería. El Arbutus lo era todo para

ella, y ella lo era todo para mí , así que de ninguna manera yo sería la razón por la

que no lo comprara. No después de lo que habíamos pasado para llegar aquí.

Especialmente no después de lo que me contó sobre su padre. Yo nunca le haría

eso. Le había hecho una promesa justo en esta playa.

Mi corazón se retorció en mi pecho. La extrañaba. Solo habían pasado unas

ocho horas, pero la echaba de menos.

Mi teléfono vibró de nuevo en mi bolsillo y lo apagué sin mirar los mensajes.

No quería hablar con nadie. Necesitaba estar solo para poder concentrarme y

pensar en un plan.

Sin embargo, Avery se coló en mis pensamientos. La expresión suave y

contenta de su rostro cuando la desperté esta mañana. La forma en que puso los

ojos en blanco y reprimió una sonrisa cuando bromeé con ella. Y luego la mirada

de horror y confusión en su rostro en el ayuntamiento de hoy, cuando se dio

cuenta de que me interponía en el camino de su restaurante. Exactamente lo que

ella estaba tratando de evitar todo este tiempo.

Quería que este matrimonio entre Avery y yo fuera real, pero si ella no

conseguía su restaurante, no estaba seguro de que pudiera perdonarme. No sé si

podría perdonarme.

Froté la cicatriz en mi labio y miré el agua. La única forma en que podía

ayudar a Avery a comprar el restaurante era salir de la carrera por la alcaldía. Si

hiciera eso, todo este problema desaparecería.

Pero, ¿y Will? ¿Qué pasa con Kara y Nat? ¿Qué pasa con todos los dueños de

negocios en la ciudad que se quedaron sin electricidad cada vez que teníamos una

tormenta de viento? ¿Qué hay de Div, que había trabajado duro en esta campaña

para que yo fuera elegido?

Nadie diría una palabra si renunciara. Will lo entendería. Sin embargo, me

sentiría como un fracaso. Yo también les hice una promesa.

Aunque era una cosa o la otra. La angustia me desgarró y me dolía el pecho.

No pude cumplir mis promesas tanto a Avery como a Will.

—Serías un tipo difícil de encontrar —Avery se sentó en el tronco a mi lado, y

mi corazón saltó a mi garganta—. ... si no tuviera las direcciones de alto secreto

para llegar a este lugar. —Su bonita boca se formó en una sonrisa y dejó caer un

beso en mi mejilla.

La miré con confusión. No parecía enojada, preocupada o molesta. Era como

si todo el asunto del ayuntamiento nunca hubiera sucedido.

Y luego hizo algo que hizo que mi cerebro se volcara dentro de mi cráneo.

Ella rió.

Mi boca se abrió.

—Emmett, tengo una propuesta para ti. —Ella movió las cejas con una

sonrisa de suficiencia.

—¿ Tienes una propuesta para mí? —Parpadeé—. Lo intentamos y claramente

no funcionó.

Sacudió la cabeza y sacó un sobre grande de su bolso.

—Antes de que digas que no funcionó, lee esto.

Tomé el sobre de ella, lo abrí, saqué los papeles y leí.

—Esta moción de emergencia propone lo siguiente —leí en voz alta—. Si

existe un conflicto de intereses entre el propietario de un negocio de Queen's Cove

y un miembro del Concejo Municipal de Queen's Cove, ese miembro del concejo

estará exento de decisiones, aportes y votos relacionados con ese negocio. Los

restantes miembros del consejo se ocuparán de los asuntos relacionados con dicho

negocio. Se propone que esta moción entre en vigor inmediatamente.

El papel era una fotocopia del original. ALTA PRIORIDAD había sido

estampado en la parte superior, y debajo del texto, todos los miembros del consejo

de la ciudad excepto Isaac habían firmado. Miré las firmas.

Avery me dio un codazo.

—Van a votar esta noche. —Extendió la mano y pasó la página, revelando

otra larga lista de firmas. Hannah. Keiko. Holden. Wyatt. Mis padres. Miri. Scott.

Los dueños de la ferretería, la tienda de abarrotes y varios gerentes y dueños de

hoteles.

Miré a Avery. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho.

—¿Tu hiciste esto?

Ella asintió.

—Con la ayuda de Hannah. Logramos que la mayoría de los dueños de

negocios en la ciudad se registraran. —Ella sonrió y mi corazón dio un vuelco—.

Va a funcionar, Emmett, lo sé. No hay forma de que Isaac pueda decir que no a

todos. El consejo lo superará en votos.

Sentí como si la tierra hubiera sido arrancada debajo de mí. Aquí estaba yo,

deprimido y mirando el océano, cuando Avery se estaba rompiendo el culo para

resolver las cosas.

Busqué su rostro.

—Dijiste que necesitabas espacio.

Ella se mordió el labio.

—Lo hice. Y luego quise arreglarlo. —Su garganta se movió mientras tragaba

—. Cuidas de todos, Emmett. Todo está siempre sobre tus hombros. —Hizo girar

el anillo en su dedo. Verla todavía usándolo alivió algo en mí—. Estamos en esto

juntos. Esto es real para mí.

Esto era nuevo para mí, este sentimiento de que alguien me respaldaba así.

La luz atrapó sus profundos ojos azules, y se me ocurrió que mientras viviera,

nunca vería un color más hermoso.

—Esto también es real para mí. —Volví a mirar la lista de firmas. Mi pecho se

llenó de orgullo por su rapidez de pensamiento y tenacidad—. ¿De verdad crees

que esto va a funcionar?

Su teléfono vibró y levantó un dedo una vez que vio quién estaba llamando.

—Sostén ese pensamiento. —Ella respondió—. Ey. —escuchó y pude

escuchar una voz a través del teléfono pero no pude distinguir las palabras. Su

expresión neutral no me dijo nada—. Bueno. Gracias por hacérmelo saber. —

Colgó y me miró con ojos brillantes.

Una sonrisa de suficiencia creció en su rostro.

—Era Keiko, llamándonos para informarnos que el consejo aprobó la moción

y que nuestra reunión de mañana en el banco sigue en pie.

—Funcionó.

Ella asintió.

—Mhm. Aceptaré su infinita gratitud en forma de oral matutino.

—Funcionó. —No podía creerlo. La pesadilla había terminado y mi Avery lo

había sacado del parque—. Ven aquí. —La puse en mi regazo y corté su risa

sorprendida con mi boca sobre la de ella.

—Te amo mucho —le dije contra su boca entre besos. Sus manos se sentían

tan bien, recorriendo mis hombros, acariciando mi cabello, enviando descargas

eléctricas por mi columna—. Estoy tan agradecido por ti. Eres todo para mí.

—Eres todo para mí. —Su dificultad para respirar hizo que mi polla se

pusiera rígida.

Algo apareció en mi cabeza. Es real para mí , había dicho unos momentos

antes.

—Espera. —Mis manos se detuvieron en su trasero—. Hay algo más.

Un pequeño ceño frunció su frente.

—Bueno.

Con eso fuera, dejé escapar un suspiro.

—Wyatt presentó el certificado de matrimonio.

Sus ojos se agrandaron.

—Yo no le pedí que lo hiciera —agregué a toda prisa—. Le dije que lo pusiera

en mi auto, pero pensó que me estaba haciendo un favor al dejarlo en el

ayuntamiento.

Avery estaba congelada en mi regazo, con los ojos aún muy abiertos y los

labios ligeramente separados.

—Podemos anularlo si quieres, por mí está bien. Es solo un pedazo de papel y

no cambia lo que siento por ti. Todavía quiero que esto sea real, pero si no estás

lista para hacerlo legal, está bien. Después de todo lo que pasó con tus padres…

—No. —Su mano cubrió mi boca y me miró.

—¿No? — La palabra fue amortiguada contra sus dedos.

—No quiero que lo anulen.

—No lo haces.

Ella negó con la cabeza y el ceño desapareció de su rostro. Ella respiró hondo

y lo dejó salir antes de asentir una vez.

—Quiero que esto sea real. Esto es real. —Me miró a los ojos con tanta

confianza y amor que me enamoré un paso más de ella—. No te pareces en nada a

mi padre. Y yo no soy mi mamá. Confío en ti. Dejemos el certificado donde está. —

Ella me dio una sonrisa vacilante—. Casémonos de verdad. Si es lo que quieres.

Esta mujer. Tan jodidamente valiente, dulce, inteligente y perfecta para mí.

Hecho para mí.

—Es lo que quiero. —Acerqué su boca a la mía—. Es todo lo que quiero. Te

amo, cariño.

Ella susurró las palabras que quería escuchar más que nada.

—Yo tambien te amo, cariño.

Epílogo

Avery

—Avery, ¿recuerdas esa mesa de turistas del año pasado? La mamá tenía una

quemadura de sol. —Max se apoyó en el marco de la puerta de mi oficina.

Levanté la vista de mi escritorio y entrecerré los ojos.

—¿Dos niños?

El asintió.

—Quieren hablar con el gerente.

Una sonrisa se deslizó en mi rostro.

—Bueno, supongo que será mejor que vayas.

Puso los ojos en blanco, pero pude ver que estaba complacido.

—Quieren hablar contigo. No te preocupes, solo quieren decir hola.

Unos seis meses después de que se concretara la venta del restaurante el año

pasado, había ascendido a Max a gerente de The Arbutus. Toda la secuencia de

casarme , enamorarme perdidamente y casi perderlo todo había cambiado mi vida de

varias maneras. Ahora que había cruzado mi meta de toda la vida de tener un

restaurante exitoso fuera de la lista, tomarme un día libre de vez en cuando no

parecía tan mala idea. Especialmente cuando se trataba de pasar tiempo con las

personas que amaba. Emmett. Mi mamá, que se había mudado a la ciudad hace

un par de meses. Isabel y Sam.Hannah. Mis cuñados, Holden, Wyatt y Finn. Miri

y Scott. Keiko, con quien conversé principalmente a través de Facetime ahora que

vivía a tiempo completo en Vancouver.

Miré las fotos en mi escritorio. Keiko y la niña de mejillas regordetas más

linda del mundo, ambas sonriendo con ojos brillantes a la cámara. Emmett y yo,

tomados de la mano en la playa el día de nuestra boda, yo dándole una pequeña

sonrisa privada y él mirándome como si yo fuera todo para él. Una de Emmett y

Kara en la playa, todas mejillas bronceadas y pecas. Y mi favorita: la imagen de la

rehabilitación de tortugas de Miri, con Emmett y yo sosteniendo las tortugas

frente a nuestros besos, con la mirada de puro horror de Emmett y la mía de

diversión eufórica.

Max miró por encima de mi hombro la foto.

—Esa foto me da alegría. ¿A qué hora es la gran inauguración?

—La una en punto. Debería irme. —Me puse de pie y agarré mi bolso—.

Saludaré a los turistas al salir.

En el restaurante, les sonreí a mi mamá ya Elizabeth cuando pasé por su

mesa. Cuando llegaron antes, me senté y conversé con ellos durante unos

minutos. Todos los jueves almorzaban juntos. Por lo general, duraba un par de

horas y estaba acompañado de varias copas de vino y risas que hacían que las

lágrimas rodaran por sus rostros.

Entre los almuerzos con Elizabeth, el voluntariado en la escuela con Miri y el

curso de elaboración de vinos que estaba tomando, mi mamá tenía un calendario

lleno. Parecía feliz aquí, y eso me hizo feliz.

Cuando me acerqué a la mesa de turistas del año pasado, las caras de los

padres se iluminaron.

—No podíamos esperar para volver todo el año —dijo la mamá, sonriéndome

—. ¡Sigo a The Arbutus en Instagram!

Mi estómago se revolvió con orgullo y no pude evitar la sonrisa que se

extendió por mi rostro.

—Estamos encantados de tenerte de vuelta. —Lo dije en serio—. También

estoy abastecida de aloe.

Los padres se rieron.

Al salir del restaurante, algo me llamó la atención. La foto enmarcada de mi

mamá y yo frente a su restaurante hace años, la que solía estar en mi escritorio,

colgada en el vestíbulo.

El Arbutus era el legado de la familia de Keiko, pero ahora también era el

legado de mi familia. Todo lo que había sucedido en mi vida me había llevado a

esta etapa de mi vida: ver fracasar el restaurante de mi madre, experimentar la

decepción de mi padre, mudarme a Queen's Cove por capricho y decir sí al

ridículo plan de Emmett. Algunas partes habían sido difíciles, pero no cambiaría

nada.

Sonreí para mis adentros mientras caminaba las pocas cuadras, saludaba a la

gente de la ciudad y disfrutaba del clima fresco y soleado que era tan típico de

mayo en Queen's Cove. Unas treinta personas se reunieron frente al edificio de

dos pisos cuando llegué para la gran inauguración del nuevo centro de

rehabilitación de tortugas de Miri. Habían superado al centro anterior y este

espacio era casi el doble de grande. ¡Una pancarta que dice GRAN INAUGURACIÓN!

colgaba del edificio y había un pequeño escenario instalado.

Vi a Emmett inmediatamente. Estaba hablando con Miri al costado del

escenario. Incluso después de un año de casados, mi corazón dio un vuelco por lo

guapo que era el chico. Sus anchos hombros llenaban perfectamente esa camisa

de vestir gris y mis dedos picaban por rastrillar su espeso cabello. Asintió ante

algo que dijo Miri antes de levantar la vista, me miró a los ojos y me guiñó un ojo.

Reprimí una sonrisa. Este hombre. Se me había ocurrido muchas, muchas

veces durante el último año que Emmett y yo éramos inevitables. Siempre me

había afectado, de una forma u otra, incluso cuando solo se burlaba de mí en el

restaurante, cuando apenas nos conocíamos. Le guiñé el ojo y un destello de calor

apareció en su mirada.

—Hola cariño. —Me tomó bajo su brazo.

Le di un rápido beso en la mejilla, inhalando su cálido y masculino aroma.

—Hola, cariño.

Miri aplaudió una vez.

—Avery, bien, estás aquí. —Hizo un gesto al empleado de rehabilitación de

tortugas que sacaba un carrito con un paño negro que cubría el contenido—.

Puedes entregar a Sarabeth al Sr. Alcalde aquí cuando te dé la señal.

La sonrisa de Emmett cayó.

—¿Quién es Sarabeth? —Su garganta se movió, y traté de no reírme—. Mirí.

Hemos hablado de esto. ¿Quién es Sarabeth?

Miri lo miró como duh .

—Uno de nuestros huéspedes más nuevos. Tenemos que hacerla sentir

bienvenida. —Levantó la tela negra para revelar una tortuga de ojos saltones con

la cara presionada contra el vidrio.

Emmett se amordazó, su torso palpitante.

—Miri, no.

—Hola, amigos, siento llegar tarde. —Don, el bloguero del Queen's Cove

Daily, apareció a nuestro lado con su cámara colgada al cuello.

—Oh, Dios, no otra vez. —Emmett se pellizcó el puente de la nariz.

Froté su espalda.

—Todo estará bien, cariño.

Algo captó la atención de Miri y su rostro se iluminó.

—Oh perfecto. Y aquí está Carter.

Vi hacia dónde miraba y casi me atraganto.

Carter, el fumeta de alrededor de veinte años que vivía en el sótano de mi

antigua casa, apareció vestido con un disfraz de mascota de tortuga y con la

cabeza de tortuga gigante en los brazos.

—¡Lazer! No sabía que estarías aquí. Hey hermano. —Sus ojos se abrieron

cuando captó la mirada de Emmett—. No te ves muy bien. ¿Estás mareado o algo

así?

Al menos Emmett ya no parecía que fuera a vomitar. Miró a Carter con el

ceño fruncido y lo sentí tensarse a mi lado. Apreté su cintura un poco más fuerte

para distraerlo.

Me miró.

—No me gusta esta parte de ser alcalde —murmuró mientras Miri, Don y

Carter conversaban sobre la forma en que Carter cruzaría el escenario.

—No todo puede ser arreglar la red eléctrica y presentar cargos penales

contra el último tipo.

—Shhh. —Miró a su alrededor para asegurarse de que no me escucharan

antes de lanzarme una sonrisa—. Se supone que no debes saber sobre eso.

Poco después de que Emmett fuera elegido alcalde de forma aplastante, Isaac

trasladó a su familia a Vancouver y Chuck puso su negocio en venta. Emmett

estaba buscando registros de desarrollo de infraestructura y encontró algunos

rastros de papel que desaparecían. Las quejas contra el negocio de Chuck parecían

desaparecer una vez que se presentaban. El presupuesto de infraestructura del

pueblo se gastaba todos los años en cobros que no tenían sentido. Y hubo muchos

gastos archivados dos veces que de alguna manera pasaron el departamento de

contabilidad. Emmett sospechaba que alguien que tenía interés en mantener la

red eléctrica de la ciudad en la edad oscura le había estado pasando dinero a Isaac

por debajo de la mesa. Una empresa de generadores o un reparador, tal vez.

Pero se suponía que no debía saber nada de esto, porque Emmett y el concejo

municipal todavía estaban tratando con abogados, y aún no se había presentado

nada formalmente.

Miri le indicó a Emmett que estaban listos para comenzar y él se inclinó para

darme un beso rápido. Sus labios rozaron los míos y sentí esa descarga de

electricidad hasta los dedos de mis pies.

—Te amo cariño. —Su voz era baja en mi oído.

—Yo también te amo —sonreí.

—Espero que sepas que voy a hacer que te pongas esa cosa más tarde. —Se

aseguró de que nadie estuviera mirando antes de darme una rápida palmada en el

trasero.

Me reí y él subió al escenario y se acercó al micrófono.

—¡Buenas tardes, Queen's Cove! —Sonrió y la pequeña multitud aplaudió y

vitoreó—. Bienvenidos a la gran inauguración de la nueva ubicación de La casa de

los horrores de las tortugas de Miri.

La multitud guardó silencio y Miri se quedó boquiabierta. Los ojos de

Emmett se agrandaron cuando se dio cuenta de lo que dijo. Me tapé la boca con la

mano para ocultar mi risa.

—Quiero decir, el paraíso de las tortugas de Miri. —Tosió—. ¡Vamos a darle a

Miri un gran aplauso!

La multitud aplaudió cuando Miri subió al escenario y le hizo un gesto a

Carter para que se uniera a ella. En el momento en que subió con su disfraz de

tortuga, la multitud se volvió loca. Llevaba la cabeza de tortuga, así que no podía

ver su expresión, pero basándome en la forma en que estaba haciendo el robot y

caminando por el escenario, supe que tenía una gran sonrisa en su rostro. Bailó

hacia Emmett y puso su brazo alrededor de los hombros de Emmett.

—Suéltame —dijo Emmett, y resoplé—. La organización de Miri tiene una

larga historia de rescate y rehabilitación de tortugas en el área.

A mi lado, el empleado abrió el tanque que contenía las tortugas. La sonrisa

profesional de Emmett vaciló y sus ojos se dirigieron al tanque.

—Y, um… —Su garganta se movió—. Y con la nueva instalación, podrán

aceptar casi el doble de invitados.

El empleado se acercó y recogió a la tortuga, Sarabeth, cuyos brazos y

piernas estaban extendidos en el aire.

—Aquí tienes.

—Gracias. —Recogí la tortuga y miré a Miri, quien asintió y me hizo un gesto

para que subiera al escenario.

Una mirada de náusea se apoderó del rostro de Emmett y sus fosas nasales se

ensancharon. Su mirada se lanzó entre la tortuga y yo.

—La organización de Miri se basa principalmente en donaciones y, um, le

gustaría agradecer a los residentes de Queen's Cove por su generosidad.

Tragó saliva, mirando la tortuga en mis manos mientras me acercaba.

Me miró y sacudió levemente la cabeza. No, sus ojos suplicaban.

Le sonreí más ampliamente. Sí , asentí.

—En nombre del ayuntamiento de Queen's Cove… —Emmett se atragantó—.

Me gustaría presentarle a Turtle Heaven de Miri una subvención de veinte mil

dólares.

—Rápido —dijo Miri en mi oído—. Ahora.

Empujé la tortuga en las manos de Emmett y su rostro se transformó en una

expresión de horror. Don preparó su cámara, Miri se acercó al lado de Emmett y

sonrió, y al otro lado de Emmett, Carter comenzó a hacer twerking contra él. Don

tomó la foto y nos dio el visto bueno mientras la multitud vitoreaba.

—Detente —le ladró Emmett a Carter antes de prácticamente arrojarle la

tortuga a Miri—. Miri conducirá recorridos por las nuevas instalaciones durante

toda la tarde —dijo al micrófono—. Felicitaciones, Miri. Tengo que irme ahora

antes de que vomite.

Miri miró a los ojos de su tortuga con una sonrisa de adoración.

—Bueno.

Emmett me sacó del escenario y untó sus manos con desinfectante.

—Espero que hayas disfrutado eso. Tengo que ir a hervirme las manos.

Resoplé cuando él agarró mis manos y las untó con desinfectante.

—Lo hiciste muy bien allí arriba.

Se estremeció.

—Si Miri quiere abrir otro lugar de rescate de tortugas, digo que no.

Le sonreí.

—No, no lo harás.

Él suspiró.

—No, no lo haré. —Sacó su teléfono para mirar la hora—. ¿Cómo es tu día?

Había reservado toda la tarde para esto. ¿Quieres hacer novillos conmigo?

Una sonrisa astuta creció en mi rostro.

—Señor. Alcalde, usted es una terrible influencia para mí. Siempre

atándome a tus grandes planes.

Se detuvo y se inclinó para que su boca estuviera justo encima de mi oreja.

—Solo espera hasta que veas lo que vamos a hacer esta noche.

Un escalofrío me recorrió y mi estómago se agitó.

—Seguro que me gusta estar casada contigo.

Sus cejas se levantaron.

—Bien. Acostúmbrate a ser mi esposa porque no voy a volver atrás.

Pasamos la tarde en Castle Beach, sentados en una cobija que guardamos en

el auto precisamente por eso, mirando las olas y el agua chispeante, escuchando el

canto de los pájaros unos a otros. El sol calentaba suavemente nuestra piel y el

brazo de Emmett me sostuvo a su lado mientras yo apoyaba mi cabeza en su

hombro.

Miré hacia la playa vacía, luego hacia el mar y el bosque al otro lado del agua.

—Así debe ser el cielo.

—Cualquier lugar contigo lo es, Adams. —Su garganta se movió cuando me

miró—. A donde sea contigo.

Una figura familiar apareció en el oleaje.

—Es Wyatt —dije, entrecerrando los ojos y señalando.

Emmett observó por un momento.

—¿Quién está con él? Suele estar solo.

Apareció una segunda figura, flotando junto a Wyatt. Estaban de espaldas a

mí, pero reconocería ese cabello rubio brillante en cualquier lugar.

—¿Es esa Hannah? —Parpadeé. Hannah no surfeaba. Hannah no salía de su

librería. Hannah apenas podía hacer contacto visual con Wyatt.

Emmett hizo un ruido pensativo como, eh , y los vimos remar hacia otra

playa. Sonreí para mis adentros. Lo que sea que estuviera pasando, Hannah me lo

diría cuando estuviera lista.

Finalmente, nos dirigimos a casa. Emmett hacía pasta y nos sentábamos en

el patio con nuestra cena y una copa de vino como hacíamos muchas tardes de

verano. Sin embargo, en el momento en que entramos por la puerta principal,

Emmett subió corriendo las escaleras.

Estaba en la cocina, sacando ingredientes del refrigerador, cuando

reapareció con él en sus manos y una gran sonrisa en su rostro.

—No. —Negué con la cabeza—. Absolutamente no.

—Adams. —Su voz era burlona y halagadora—. Prometiste.

Di un paso atrás pero fui bloqueada por el mostrador.

—Yo no hice tal cosa.

Sacudió el sombrero de hongo, llenándolo hasta su tamaño original. Lo

habían aplastado en el fondo de mi armario. Emmett no me dejaba tirarlo o

quemarlo en una fogata como yo quería.

Puso una expresión inocente.

—Sostuve esa tortuguita asquerosa hoy, bebé. No quería hacerlo, pero lo hice

por un bien mayor. —Se acercó con el sombrero hinchado—. Ahora te toca.

Hice ademán de salir corriendo, pero me atrapó y la risa se me escapó. Traté

de soltarme de su agarre, pero su brazo estaba bloqueado alrededor de mi cintura.

No podía dejar de reír.

—El matrimonio se trata de compromiso. —Con una mano, trató de empujar

el sombrero en mi cabeza.

Mis brazos estaban clavados a mi costado.

—El matrimonio se trata de confianza —jadeé, riendo y agitándome—. No

confío en que no publiques una foto mía con este sombrero.

Emmett tiró el sombrero sobre mi cabeza, hacia atrás al principio para que el

hueco de la cabeza quedara en la parte de atrás. Suspiré derrotada, me enderecé y

él hizo girar el sombrero.

Traté de mirarlo. Me sonrió.

—Ahí está ella. Mi bella esposa.

—Te odio. —Sonreí, a pesar de este maldito sombrero tonto.

La piel alrededor de sus ojos se arrugó y sus ojos brillaron.

—No, no lo haces. Me amas.

Mis manos llegaron a su pecho.

—A pesar de mis mejores esfuerzos, me he enamorado profunda y locamente

de ti, y estamos destinados a estar juntos hasta el final de los tiempos.

Una mirada de total satisfacción pasó por el rostro de Emmett.

—Todo lo que siempre quise, Adams.

Fin

Escena Extra

Emmett

—¡Feliz cumpleaños, Emmett! —gritaron más asistentes a la fiesta cuando

entraron en The Arbutus y se sacudieron la lluvia de sus chaquetas.

Afuera, enero en la costa oeste nos estaba dando todo lo que tenía. El cielo se

había abierto un par de días antes y no se había detenido. Dentro del restaurante,

las mesas y las sillas habían sido retiradas para la fiesta y el lugar estaba

abarrotado con la mitad de Queen's Cove. La música sonaba, las bebidas estaban

en las manos y la chimenea que habíamos instalado en octubre mantenía a todos

calientes. Finn, Holden y algunos otros amigos se sentaron alrededor, hablando.

Wyatt estaba charlando con Div, Max y Will en el bar, y Miri estaba ajustando los

globos que yo había insistido que no eran necesarios.

Un globo reventó y algunas personas saltaron antes de reírse.

Probablemente debería haberme acercado para ayudarla, pero me quedé

clavado en mi lugar con mi brazo firmemente alrededor de mi esposa.

Mi esposa.

El calor se extendió por todo mi pecho y la acurruqué más contra mi costado.

La miré, hablando con Hannah sobre las últimas actualizaciones de mis padres,

que estaban pasando el invierno en el sur de Francia. Su cabello caía alrededor de

sus hombros, suelto y ondulado, y ansiaba pasar mis dedos por él. Sus ojos

brillaban de emoción cuando mencionó nuestra próxima luna de miel.

Habíamos decidido ir a la costa de Amalfi en Italia. Dos semanas de nadar,

mariscos y vino. Avery quería experimentar la escena de la comida y yo la quería

con la menor ropa posible. Ninguno de los dos podía esperar.

Esta noche, llevaba una falda de lana corta y ajustada con un top negro de

encaje que debería haber sido recatado, con sus mangas largas y cuello alto, pero

el encaje mostraba indicios de su sostén negro debajo.

No importaba que hubiera memorizado cada centímetro de su cuerpo con mi

lengua. siempre quise más.

—¿Esto es nuevo? —Murmuré en su oído cuando Hannah fue a buscar otro

trago. Mi pulgar rozó la tela en su hombro.

Su mirada se elevó hacia la mía, nuestras bocas estaban a centímetros una de

la otra, y asintió con una pequeña sonrisa.

—Mhm. Quería ponerme algo bonito para tu fiesta de cumpleaños.

Presioné un beso en su cálida sien, inhalando el aroma familiar de sus

productos para el cabello mezclados con su perfume, naranjas y vainilla.

—Me gusta. Eres hermosa, Adams.

Me encantó cómo, cuando le dije a Avery que era hermosa, pareció florecer,

como una flor en primavera. Me encantó tanto que se lo decía todos los días.

—¿Así que supongo que estás teniendo un buen cumpleaños? —Una pequeña

sonrisa jugaba en sus labios y el cálido resplandor de la habitación hizo que sus

ojos se vieran más oscuros.

—Absolutamente. —Inspeccioné la fiesta—. Todos la están pasando muy

bien. Es el mejor regalo que podría haber pedido.

Sus labios se curvaron y me dio una mirada extraña.

—Este no es tu regalo.

Mis cejas se levantaron.

—¿Ah, de verdad?

Algo travieso y burlón brilló en su mirada y se mordió el labio.

Me incliné más cerca, mi curiosidad despertó.

—¿Cuál es mi regalo?

Ella levantó un hombro, encogiéndose de hombros.

—Verás. —Esa pequeña sonrisa perduró y miró a lo lejos.

Avery tenía un secreto.

—¿Qué es? —Presioné, sonriendo—. Dime.

—Más tarde. —Tragó saliva y la sentí temblar bajo mi brazo. Apenas podía

contener su emoción—. No puedo mostrarte aquí.

Ahora tenía que saber.

Bajé la voz y rocé mi boca sobre la concha de su oreja.

—¿Es un regalo sexy?

Levantó su mirada arrogante y conocedora hacia mí y me dio un

asentimiento apenas perceptible. La sangre llegó a mi polla y gemí.

Me agaché e hice movimientos para tirarla sobre mi hombro.

—Vamos.

Estalló en carcajadas, dio un paso atrás y apartó mis manos.

—No podemos irnos antes del pastel.

Miré alrededor salvajemente.

—¿Dónde está ese pastel? —Llamé a la fiesta, haciéndola reír. —lo dije más

difícil—. Necesitamos pastel, inmediatamente.

—Se paciente. —Su brazo rodeó mi cintura y puse el mío sobre su hombro.

Eventualmente, trajeron el pastel, lo encendieron con velas y todos me

cantaron mientras miraba a Avery. Mi mirada se desvió hacia mis hermanos y

deseé que tuvieran la misma suerte que yo de encontrar a su mejor amiga.

Miré el pastel. Las palabras ¡Feliz cumpleaños, Emmett! estaban escritos en

guindas, y quienquiera que haya hecho el pastel había dibujado una tortuga con

glaseado verde.

—Muy divertido —le dije a Avery, y su pecho se convulsionó de risa. No podía

esperar para llevar a esta mujer a casa.

Cuando se cortó el pastel y se reanudó la música, las risas y la socialización,

Avery me hizo un gesto para que me inclinara.

—Encuéntrame en mi oficina en un minuto —susurró en mi oído, y un

escalofrío de anticipación rodó por mi columna vertebral.

Necesité todo lo que tenía para no correr detrás de ella mientras desaparecía

por el pasillo hacia su oficina. Observé sus movimientos por el rabillo del ojo,

medio escuchando a Scott hablar sobre la última marca de destornilladores que

ahora traía la historia del hardware.

Probablemente ya había pasado un minuto, ¿verdad? No podía esperar más.

—Disculpa un momento —le dije a Scott, con los ojos pegados al pasillo

donde Avery había desaparecido—. Voy a verificar para asegurarme de que

todavía tenemos suficiente alcohol para el resto de la noche.

Una vez en el pasillo en penumbra, golpeé la puerta cerrada de su oficina,

con el pulso acelerado. La puerta se abrió, la luz salió a raudales y ella me hizo un

gesto para que entrara con una pequeña sonrisa en su rostro.

¿Y se veía... nerviosa?

—Adams, me estás matando aquí —le dije—. ¿Qué está sucediendo?

Ella me sonrió y empujó una caja en mis manos, envuelta para regalo con un

lazo. Era más grande que una caja de zapatos y un poco pesado. Lo puse en su

escritorio, me senté en su silla y lo abrí sin cuidado. Se sentó en el borde del

escritorio y miró con esa pequeña sonrisa.

—Un álbum de fotos. —Lo saqué y le sonreí—. Gracias, cariño.

Ella puso los ojos en blanco y se rió.

—Mira dentro.

Abrí la tapa y me congelé.

Suaves hinchazones y caídas de los senos y los muslos y la clavícula de Avery.

encaje rojo. Piel suave, tan jodidamente suave que prácticamente podía sentirla

debajo de mi boca. Era una foto de Avery recostada sobre una nube de plumas de

color rojo intenso, vestida con lencería del mismo rojo intenso y hermoso. El

color perfecto en su tono de piel. La foto fue tomada desde arriba y Avery miró a

la cámara, directamente desde la foto hacia mí, desde debajo de un velo de gruesas

pestañas.

Toda la sangre de mi cuerpo fue a mi polla.

Era la misma mirada pesada que me daba cuando había estado bromeando

con ella durante horas, enviándole mensajes de texto o tocándola inocentemente

en público, excitándola para que en el momento en que entráramos, ella no

pudiera esperar más.

Mi longitud se tensó contra mi cremallera y el impulso de llevar a mi esposa

aquí en su oficina corrió por mis venas.

—Mierda —respiré. No podía apartar la mirada de la foto.

—¿Te gusta? —El tono burlón de Avery me dijo que sabía exactamente

cuánto me gustaba.

Asentí, con la boca abierta. Mi polla latía incómodamente y su mirada bajó a

la parte delantera de mis pantalones.

—Pasa la página. —Sus palabras bailaban en la oficina y se removió en el

escritorio, complacida por mi silencio.

Hice lo que me dijo y un gemido ronco escapó de mi garganta. Estaba

acostada en una tumbona de terciopelo azul marino, vestida con bragas de encaje

blanco y en topless. Espalda arqueada. Ojos cerrados. Labios ligeramente

separados. Un brazo estaba sobre sus pechos, cubriendo sus pezones pero no las

perfectas protuberancias del escote, y la otra mano rozó su estómago, en su

camino hacia el encaje blanco de su tanga.

—Jesús, jodido Cristo, bebé. —Miré a la mujer frente a mí, la más perfecta

jodida mujer—. ¿Hiciste esto por mí?

Ella se mordió el labio y asintió.

—Todo para ti, bebé. —Ella inclinó la cabeza y señaló con el dedo a a mí—.

Solo para ti. No se lo muestres a nadie.

Solté una carcajada.

—¿Estás bromeando? No quiero que nadie vea esto. —Dejé el libro sobre el

escritorio y me puse de pie, con el pulso acelerado. Mi erección palpitaba

incómodamente mientras caminaba hacia la puerta y la cerraba.

La mirada de Avery se encendió con calor.

Me dirigí hacia ella, observándola todo el tiempo.

—¿Sabes cuánto te amo? —Mi voz era baja, lánguida, líquida.

Ella asintió y sus muslos se juntaron.

—Bien. —Aparté sus piernas y me interpuse entre ellas. Sus párpados

cayeron a la mitad con lujuria y supe que estaba mojada por mí—. Pero aún voy a

mostrarte cuánto te amo, en todo este escritorio.

Mi boca rozó la suya y ella suspiró, ligeramente, lo suficiente para hacerme

saber que había estado esperando esto con tanta ansiedad como yo. Demonios,

probablemente tomó estas fotos hace semanas. Ella había estado esperando todo

ese tiempo para mostrármelo. El pensamiento de ella eligiendo esta ropa interior,

vistiéndose y sentándose en el diván, pensando en mí, me hizo sentir como si

estuviera a punto de correrme justo aquí.

Mis manos llegaron a su cabello y lo empuñé, tirando ligeramente hacia

atrás para abrir más su boca hacia mí. Profundicé el beso, saboreándola,

deslizándome contra su dulce lengua y haciéndola gemir dentro de mí. Podíamos

escuchar la música en el restaurante, la gente hablando y las risas ocasionales.

—Te voy a follar tan duro —murmuré—. Todo el mundo va a saber que eres

mía.

Ella se estremeció contra mí y deslicé una mano hacia su pecho, encontrando

el pico rígido y rodeándolo.

Gimió de nuevo en mi boca y mordí su labio inferior antes de calmarlo con

mi lengua.

—¿Es eso lo que quieres? —Rompí el beso para raspar con mis dientes la piel

sensible detrás de su oreja.

Dios, ella olía bien. Caliente y sexy y mía.

—¿Tomaste estas fotos para hacerme perder el control? ¿Para ponerme tan

duro que apenas puedo evitar inclinarte sobre este escritorio y llenarte con mi

polla dura?

Mordisqueé su piel y su cabeza cayó hacia atrás, y un ligero gemido se escapó

de ella.

—Es lo que pensaba. —Mi dedo rodeó su pezón una vez más y ella se arqueó

contra mí.

Diez segundos más de eso y no podía esperar más. Mis manos fueron a los

muslos de Avery, empujando la falda corta más arriba, tratando de llegar a la

cintura de sus medias.

—Quítate estas estúpidas medias.

No podía esperar. Empuñé las medias y las rasgué.

—¡Emmett! —Estaba sin aliento y con los ojos muy abiertos.

—Te compraré unas nuevas —dije con voz áspera, frotando la tela húmeda

sobre su calor—. Estás tan mojada para mí, nena, como sabía que estarías.

Ella jadeó cuando mis dedos trabajaron sobre ella, no suaves y sensibles sino

ásperos, exigentes y desesperados.

—Todo el mundo va a preguntar dónde están mis medias —jadeó, con las

manos en el escritorio detrás de ella para sostenerla, la espalda arqueada y las

tetas empujando hacia mí, todavía atrapadas bajo toda esa recatada tela de su

blusa. Sus ojos se cerraron, se mordió el labio, y joder si eso no me puso aún más

duro.

La necesidad corrió a través de mí. Mi dureza dolía con la necesidad de

hundirme en su calor suave y cálido, pero primero, le iba a recordar que ella era lo

más importante para mí.

—Diles que las rompí justo antes de hacerte venir. —Mi voz era baja pero no

tranquila—. Hazles saber que no podía esperar hasta que llegáramos a casa para

follar a mi esposa.

Aparté sus bragas a un lado y deslicé un dedo dentro de ella. Estaba

empapada, su humedad cubría los lados de sus muslos y mi mano. Mi brazo libre

se envolvió alrededor de su espalda para sostenerla y ella gimió contra mí

mientras trabajaba dentro y fuera de ella.

—Joder, bebé —le dije en su cabello—, tu coño está tan listo.

Todo lo que pudo hacer fue asentir y gemir en mi pecho cuando curvé mi

dedo hacia adelante, localizando ese punto que la dejó sin palabras. Agregué un

pulgar en su clítoris a la mezcla y su núcleo comenzó a revolotear. Ella estaba

cerca.

—Espera —jadeó ella. Sus manos agarraron mi suéter, desesperadas por

estar ancladas, y yo me agarré ella más cerca de mí—. Se suponía que esto era

sobre ti. No quiero venirme todavía.

—Sí. Ahora. —Mi voz era áspera—. Es mi cumpleaños y vas a venir por mí.

Sus manos fueron a mi cinturón, pero no podía concentrarse, así que buscó a

tientas.

—Quería bajar en ti. —Sus palabras salieron en pequeños jadeos, con los ojos

cerrados con fuerza por el placer.

Saqué mi dedo de ella y sus ojos se abrieron.

—Bebé, ¿estabas pensando en llevarme a tu oficina y chuparme la polla? —

Mi corazón latía con fuerza en mi pecho y estaba tan fuerte que me dolía pero

apenas me di cuenta.

Ella me miró con ojos vidriosos y una pequeña sonrisa antes de asentir.

—He estado pensando en eso todo el día.

Mi cabeza cayó hacia atrás y me puse de rodillas frente a ella, abriendo más

sus piernas para mí.

—Vas a pagar por eso. —Deslicé otro dedo dentro de ella y ella jadeó—. Mi

pequeña esposa mala, desesperada por chuparme la polla en su oficina. —Doblé el

dedo y ella se arqueó, apoyándose en sus manos sin mi brazo para sostenerla—. Y

ahora finalmente voy a tener un pedazo de ese pastel de cumpleaños que he

querido todo el día.

Enterré mi rostro entre sus piernas y ella dejó escapar un largo y bajo

gemido, su voz se contrajo cuando mi lengua encontró su clítoris.

—Sabes tan dulce, bebé. Eres mi sabor favorito.

Seguí curvando mi dedo contra el manojo de nervios dentro de ella, y estaba

tan mojada que el La pequeña oficina se llenó con el sonido de mis dedos dentro de

ella.

—Te dejaré darme el resto de mi regalo —le dije contra sus pliegues húmedos

—, pero primero voy a exprimirte ¿Entendido?

Ella asintió y se arqueó, y sus paredes internas apretaron mi dedo.

—Estás cerca, puedo sentirlo. —Chupé su clítoris y ella apretó de nuevo.

Agregué un segundo dedo y sus piernas comenzaron a temblar. Chupé más fuerte

y su coño comenzó a ordeñarme los dedos rápido y apretado.

—Sí, bebé. —Mi voz era un gruñido—. Ven en mi boca. —Chupé con fuerza el

nudo de nervios y ella soltó un gemido agudo. Sus caderas se movieron, una mano

yendo a mi cabello mientras la dejaba soportar su orgasmo en mi cara. Casi me

corro allí mismo, me arrodillé frente a ella mientras se convulsionaba en mi

mano, presionando su calor húmedo en mi cara.

—Mierda —respiró con una risa ligera, cayendo de nuevo sobre el escritorio.

Me puse de pie y me incliné sobre ella, enjaulándola en el escritorio,

observando su expresión vidriosa y satisfecha.

—¿Qué diablos pensaste que iba a pasar, cuando me muestras fotos como

esa? —Negué con la cabeza hacia ella—. No puedo mantener mis manos apartadas

de ti normalmente. ¿Ahora me muestras fotos tuyas desnuda y tocándote? —Puse

un beso rápido y áspero en su boca flexible—. Mañana llamarás para decir que

estás enferma. Yo también.

Ella se rió, el pecho le temblaba, y la forma en que me miró, toda vidriosa y

saciada, un maldito infierno. Estaba a punto de levantarla cuando su mano llegó a

mi longitud, tirando de mis pantalones. Mi boca se abrió.

Ella asintió.

—Mhm. Mi turno. —Me acarició lentamente pero con una firmeza que hizo

que mi pecho agitar.

—Despacio, bebé.

Se sentó y saltó del escritorio para ponerse de pie antes de alisarse la falda.

La determinación brilló en sus ojos y sus manos llegaron a mi cinturón,

trabajando en la hebilla mientras me acompañaba de regreso hasta que choqué

contra el gabinete de llenado.

—He estado pensando en hacer esto todo el día —dijo en mi oído, su aliento

moviéndose sobre mi piel y haciendo que mi pene se espesara aún más en mis

pantalones. Se desabrochó el cinturón, metió la mano en mis calzoncillos y me

rodeó.

Gemí cuando una ligera presión se envolvió alrededor de la base de mi

columna.

—Bebé. El pensamiento de eso me pone tan duro. Tú pensando en esto todo

el día.

Ella se arrodilló frente a mí. Le había admitido hace unas semanas, mientras

lamía su clítoris una mañana en nuestra habitación, que de vez en cuando

fantaseaba con el momento después de nuestra boda cuando casi lo hacemos en su

oficina. Antes de que todos nos interrumpieran.

Debería haberlo sabido mejor antes de decirle eso. Ella era demasiado

inteligente. Me liberó de mis pantalones y me miró por debajo de sus pestañas, y

olvidé mi nombre.

—Eres tan jodidamente hermosa.

Su boca se inclinó hacia arriba en una sonrisa torcida y me lamió desde la

base hasta la punta. Me recosté contra el archivador, observando cada uno de sus

movimientos. Nada más existía excepto Avery y yo.

Sus manos y boca sobre mí. Mi corazón golpeando en mi pecho.

—Te ves tan sexy así, con tu pequeña falda y medias rotas. —Mi voz era un

áspero bajo, apenas por encima de un susurro.

Ella chupó la punta sensible de mi polla e hice una mueca y gemí. Casi me

corro allí mismo.

Juro que Avery me guiñó un ojo antes de deslizarme por completo en su

boca. La seda húmeda y caliente de su boca se sentía como el jodido cielo. Maldije

y mis manos llegaron a su cabello. Hizo un ruido de aprobación cuando mis dedos

rozaron su cuero cabelludo.

Comenzó a deslizarme dentro y fuera de su boca, lamiendo mi polla mientras

mi mirada estaba pegada a esos bonitos labios que se extendían sobre mí. Mi

respiración era áspera y superficial. Podía sentir la mueca en mi rostro cuando el

placer apretado se enroscó alrededor de la base de mi columna. No tuve mucho

tiempo.

—Avery, no puedo tener suficiente de ti —susurré, como una oración—. Soy

adicto a ti.

Debe haberle gustado lo que escuchó porque tarareó y agregó succión. Mi

polla latía en su dulce boca. Juro que me guiñó un ojo, mirándome con tanta

dulzura, observándome, y sabíamos exactamente quién tenía el poder aquí. No

importaba que ella estuviera arrodillada frente a mí. La adoré y estaba envuelto

alrededor de su dedo.

La presión en la base de mi columna se enroscó más. Estaba haciendo puños

en su cabello mientras tomaba mi longitud profundamente en la parte posterior

de su garganta. Volvió a tararear con satisfacción y aliento, chupó más fuerte y me

partió por la mitad.

Mi orgasmo sacudió a través de mí, una luz blanca atravesó mi visión

mientras gemía roncamente maldiciones mezcladas con su nombre en la oficina,

empujando dentro de su boca apretada y húmeda. Pulsé una y otra vez su garganta

antes de que mi conciencia se asentara de nuevo en mi cuerpo.

—Mierda —respiré, acercándola a mí y envolviéndola en mi pecho. Presioné

un suave beso en su boca y nos acompañó de regreso antes de sentarme en la silla

y acercarla a mi regazo.

Se acurrucó contra mí y mi cabeza cayó hacia atrás.

—Creo que acabas de quitarme unos años de mi vida.

Ella se rió en mi pecho y besé su sien.

—¿Qué hora es? —Miré alrededor—. ¿Cuánto tiempo hemos estado aquí?

Ella sonrió suavemente con satisfacción y sus ojos se cerraron.

—¿A quién le importa?

Me reí levemente y mis manos frotaron su espalda, sus brazos, la piel

desnuda de sus piernas. Suspiré, hundiéndome más en la silla.

—Avery, sé que te digo esto constantemente y probablemente estés harta de

escucharlo, pero me encanta estar casado contigo.

Abrió los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás para mirarme. La diversión jugó

en sus labios.

—Me encanta estar casada contigo también. Feliz cumpleaños.

El álbum de fotos todavía estaba en el escritorio frente a nosotros. Ni

siquiera habíamos pasado de la segunda página.

Gruñí.

Ella volvió a levantar la cabeza.

—¿Qué es?

—Nunca voy a dejar de estar caliente, ahora.

Dejó escapar una risa aguda y apoyó la cabeza en mi pecho.

—Lo sé.

Expresiones de gratitud

Me lo pasé genial escribiendo este libro. Lo escribía antes del trabajo,

riéndome a mí misma a las siete de la mañana mientras me burlaba de Emmett

con tortugas. Mil veces gracias por leerlo. Escribo principalmente para mí, pero

también escribo para ti, sosteniendo este libro, porque la gente como tú y como

yo. Nos encanta el romanticismo. El romance es fantástico. No permitamos que

nadie nos diga lo contrario.

A mis brillantes amigos escritores: Sarah Smith, Tova Opatrny, Maggie

North y Ashley Harlan. Gracias por prestarme siempre tu genio creativo y tus

sabias palabras. Me siento afortunado de conocerlos a todos.

Para los miembros de FYS, son de lo que están hechos los sueños. El cielo es el

límite con ustedes. Gracias por su apoyo entusiasta en todos mis esfuerzos.

Hi, Clarice, mis mejores amigas, mis almas gemelas. Un día,

desbloquearemos el estatus de damas de ocio. Que nuestros armarios estén

siempre llenos de visones de piel sintética éticos y copas de martini (para tirar).

A Kathleen. Gracias por nunca hacerme sentir nada menos que bienvenida y

apreciada en tu familia. El mundo necesita más MIL como tú. Por favor, no leas

este libro.

Tim. Cada chiste que cuento es para hacerte reír, cada palabra que escribo es

para enorgullecerte. Envío un silencioso agradecimiento al universo cada día que

estás en mi vida.

Sobre la autora

Stephanie Archer es una autora de comedias románticas de Vancouver,

Canadá. Sus libros presentan bromas agudas, escenas chisporroteantes, muchas

risas y felices para siempre garantizados. Ella cree que Bridesmaids es la película

más divertida de todos los tiempos y que los compañeros de laboratorio de la

universidad son buenos maridos.

That Kind of Guy

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