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CODESRIA
12th General Assembly
Governing the African Public Sphere
12e Assemblée générale
Administrer l’espace public africain
12a Assembleia Geral
Governar o Espaço Público Africano
عشر الثانية العمومية الجمعية
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Comment peut-on « muséographier » un espace public sacré ?
Cas d'Akaba Idéna, la porte monumentale de la cité
historique de Ketu (République du Bénin)
Alexis B.A. Adandé
Département d'histoire et d'archéologie
Université d'Abomey-Calavi
07-11/12/2008
Yaoundé, Cameroun

Introduction
L'Afrique post-coloniale n'a toujours pas liquidé le passif des ruptures provoquées ou
entretenues par l'administration coloniale et surtout l'idéologie du mépris de soi, infiltrée
jusqu'au niveau religieux. Pourtant il n'aura pas manqué, en son temps, des Africains patriotes
ou simplement lucides pour poser le diagnostic des traumatismes hérités (Fanon, 1951) et
pour indiquer les voies de la décolonisation mentale. Le rôle fondamental de l'éducation avait
été rappelé dans cette indispensable ascèse sociale et culturelle à la suite de la domination
coloniale (Moumouni, 1964). Au regard de la situation actuelle, il nous faut bien constater la
réalité du dicton selon lequel: "Nul n'est prophète chez soi"! Il serait d'une rare justesse sur
notre continent...
En choisissant le thème général : "Administrer l'espace public africain", pour sujet de
réflexion de la XIIème Assemblée générale, le Conseil scientifique du CODESRIA offre, une
fois de plus une occasion à la communauté des chercheurs et à l'intelligentsia moderniste du
continent de faire le point de la situation en Afrique. Mieux, c'est une interpellation directe
non seulement des professionnels de la recherche mais aussi des décideurs politiques et des
opérateurs économiques africains, pour faire l'état des lieux du continent et se prononcer sur
son devenir. A ce propos, nous ne pouvons manquer de saluer, ici, la pertinence du choix du
thème central et nous féliciter du dynamisme impulsé par l'équipe du secrétariat général qui
nous permet de commémorer, cette année, le trente-cinquième anniversaire du Conseil pour le
développement des sciences sociales en Afrique, autour d'un thème aussi dense. Pour notre
part, nous avons retenu de contribuer à cet effort de réflexion, sous l'angle du rapport au sacré,
à la gestion d'un espace spécifique et au sacrilège. Autrement dit, en partant d'une étude d'un
cas replacé dans son contexte culturel yoruba-nago, en République du Bénin, montrer les
paradoxes de la prise de décision unilatérale de la bureaucratie d'Etat quand celle-ci choisit de
se situer dans la logique de l'extraversion. Ketu est une cité historique dont le rayonnement
dépasse les frontières actuelles du Bénin contemporain, non seulement en direction du Nigeria
et des foyers de la diaspora récente en Côte d'Ivoire, au Ghana et autres contrées africaines
mais aussi des descendants de la diaspora issue de la tragédie transatlantique, à Cuba et au
Brésil notamment. Cette cité a été donc marquée par l'histoire et elle en garde encore les
stigmates, elle a été détruite au XIXème siècle et sa population dispersée, avant d'amorcer sa
reconstruction à la fin du même siècle et au début du suivant. Toutefois, la vieille ville
conserve toutes les caractéristiques de la cité yoruba, outre ses vieux quartiers et marchés
intérieurs, les ruines de palais royaux, les vestiges de son rempart et fossé d'enceinte et
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surtout sa porte monumentale désignée: Akaba Idéna, siège de la divinité protectrice de la
cité. Pour les natifs de Ketu, Akaba Idéna à une valeur au moins double: y réside une grande
déité protectrice et est le symbole de leur résistance à l'adversité. Pour les bureaucrates en
charge de la gestion du patrimoine culturel national, c'est au plus une attraction touristique
susceptible de générer des ressources financières. Là, se situe, probablement, l'écart entre
deux fractions d'une même société, la société béninoise post-coloniale, porteuses chacune de
différences culturelles et idéologiques quasi antagoniques.
1. Le concept de patrimoine vivant et les rapports de l'élite africaine à la culture
populaire
La question culturelle reste récurrente sur le continent africain. Certes, elle n'a pas la même
tonalité dans chaque pays, certains sont plus avancés que d'autres dans la réduction de la
fracture entre l'élite au pouvoir et les valeurs culturelles vécues par le peuple, à commencer
par l'usage des les langues ou d'une langue nationale dans l'administration, dans le système
éducatif officiel. Les pays anglophones en général et ceux d'Afrique orientale et australe en
particulier, paraissent avoir une nette avance sur les pays dits francophones ou lusophones. Le
cas des pays dits arabophones n'est pas abordé car il nous semble devoir requérir une analyse
en profondeur, si le patrimoine populaire doit servir de fondement à toute approche sérieuse,
débarrassée de tout cliché réducteur.
En fait, c'est au sein du peuple que vit la culture séculaire dans toutes ses dimensions, cette
culture vivante n'est pas que immatérielle, elle a des aspects tangibles sous forme de la culture
matérielle qui permet à nos populations de produire encore une part importante des biens
nécessaires à la vie quotidienne malgré la concurrence parfois mortelle des objets
manufacturés locaux ou d'importation massive. Les artisanats, les savoirs 'locaux',
'endogènes', traditionnels', les savoir-faire et savoir être, sont autant d'éléments d'un
patrimoine qui reste vivant tant qu'ils servent mais ce n'est pas sans érosion, au fur et à mesure
que des pans entiers de connaissance tombe dans l'oubli (Adandé, 1992:228-229). Ce qui est
valable dans le domaine du profane, l'est dans le domaine du religieux, du sacré, les
croyances, les valeurs spirituelles que leurs supports matériels. Sur ce continent de la diversité
tant dans le domaine de la nature très contrastée que des cultures très riches et variées, la
signification, le sens attribué aux sites peut rester constant, permanent ou changer selon les
groupes en présence ou les rapports de force. Ainsi, les bois sacrés, les forêts consacrées,
des lieux construits ou non porteurs de sens, ont survécu jusqu'à nos jours et d'autres ont
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disparu à divers moments de l'histoire en raison des forces en présence et de la prédominance
à un moment donné de celles porteuses de destruction ou au contraire de celles favorables à la
conservation du patrimoine qu'il soit dit naturel ou culturel.
Après la période coloniale, les nouveaux pouvoirs politiques africains sont
généralement restés ambigus ou ambivalents par rapport à la question patrimoniale. Héritières
d'un appareil bureaucratique pour l'essentiel répressif, en tout cas hostile aux initiatives
populaires, les élites africaines mettent du temps à le réformer de fond en comble, si elles ne
sont pas à l'origine du dysfonctionnement des tentatives de réformes effectuées çà et là. En
fait il y a le discours volontiers radical et la praxis sociale souvent source de chaos, d'échec
(Adandé, 2007:149-156). Cette attitude souvent inconséquente des cadres de la gestion des
espaces publics, des ressources patrimoniales nationales ou déclarées telles, est à la source du
divorce de plus en plus patent entre le peuple ou des communautés d'avec les décideurs ou du
moins ceux qui s'arrogent le titre ou la fonction dans les Etats africains
contemporains quelque soit la procédure employée (voie des urnes, nomination
administrative, coup de force, etc.) pour accéder à ce pouvoir de décider pour les autres.
2. Un cas de tentative de 'muséographier' du patrimoine vivant: Akaba Idena, la porte
monumentale de Ketu
La question culturelle est généralement considérée comme un domaine sensible car elle
touche le champ de l'identité que implique le niveau de la sphère du privé voire de l'intimité
mais également le collectif ceux avec qui on a en partage le véhicule linguistique, des valeurs,
des croyances. Comme nous l'avons évoqué plus haut, la culture vivante implique aussi bien
des aspects immatériels que des supports tangibles.
En République du Bénin, à la faveur du "Renouveau démocratique" qui a été consécutif à la
Conférence des forces vives de la Nation de février 1990, le gouvernement de Nicéphore
Soglo, avait sollicité la coopération bilatérale française pour financer la réhabilitation, entre
autre, de la porte monumentale de la ville de Ketu. Les travaux ont été confiés à une
entreprise béninoise qui a respecté scrupuleusement le cahier de charge et pour la réalisation
des opérations, elle s'est appuyée sur le savoir - faire des artisans locaux sous la supervision
des autorités traditionnelles de la localité (le souverain-alaketu/kabiyessi et les chefs
religieux). Il convient de rappeler que la conservation de Akaba Idéna était assurée jusqu'à
cette intervention de la puissance publique, essentiellement par la communauté locale, les
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natifs et les sympathisants de la cité historique de Ketu. Ainsi, à la réception de l'ouvrage en
1994, les responsables béninois du département de la gestion du patrimoine culturel, dévoile
leur projet de faire de cet espace public, un nouveau musée national à accès tarifé (WAMP,
2007:28). Les dispositions matérielles avaient été immédiatement prises en aménageant un
enclos en avant et en arrière de ce monument à double porte (une mâle, à laquelle on accède
après le franchissement du fossé et l'autre femelle que l'on atteint après avoir parcouru un
vestibule et une cour pour entrer dans la vieille cité) (fig. 3). L'ensemble est couvert, excepté
la cour à impluvium, des meurtrières sont ménagées vers l'extérieur ainsi que des chambres de
garde pour les sentinelles. Au-dessus de la porte un escalier dont l'accès est réglementé,
conduit vers l'autel de la déité protectrice de la cité et qui donne à ce monument son caractère
sacré. En temps de paix, les portes doivent rester ouvertes et il serait agréable à cette divinité
que le sol soit foulé par des personnes bien intentionnées qui franchissent pieds-nus le seuil
principal.
Ainsi deux logiques étaient mises face à face, d'une part celle des héritiers directs d'un
patrimoine pluriséculaire et, d'autre part, celle du politique représenté par les gestionnaires du
patrimoine de la direction du patrimoine culturel (D.P.C.) et leur projet "sacrilège"! Elles ne
tarderont pas à s'affronter.
Avant de venir au récit de cette confrontation malheureuse, faisons un bref rappel
historique pour mieux cerner les enjeux actuels. La cité de Kétu est née, selon les traditions
orales, de la première génération des villes issues des migrations à partir de Ile Ife le " berceau
de la culture yoruba". A défaut de recherches archéologiques approfondies dans la vieille cité
et en l'absence de données chronométriques, les historiens du monde yoruba situent sa
fondation à la fin du XVIème ou au début du XVIIème siècle (Adédiran, 1994: 90). Elle a
organisé un royaume autonome qui a occupé un espace géographique que l'on situe à cheval
de la frontière bénino-nigériane et autour d'elle et de son deuxième pôle Meko, aujourd'hui en
territoire de la République fédérale du Nigeria.
Si le fondateur de la cité de Ketu est Ese, c'est à Alaketu Sa, le quatorzième sur la liste royale,
que sont attribués les ouvrages de défense de la ville pour la protéger des attaques des voisins
et ils ont été achevés par son successeur, Ekpo:
" L'ensemble de la fortification mesure environ 3 500 mètres de circonférence (sic). Le
fossé, large de 5 mètres environ, est interrompu à l'Est par la porte d'entrée, l'unique
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porte de la ville, appelée ici AKABA IDENA (porte de la sentinelle). Cette porte est
'certainement le plus important exemple d'architecture militaire du monde
yoruba'(Ajayi & Smith, 1964:27). Il s'agit d'un ensemble assez massif et assez
imposant, d'une dizaine de mètres de côté. ' La porte d'IDENA possède deux entrées,
intérieure et extérieure, de profonds porches situés à un angle, face à face, avec une
porte externe s'avançant sur la ligne de la tranchée; entre les porches, il y a une cour
avec une véranda couverte. Les murs en terre ont une épaisseur de 60 à 100
centimètres; l'édifice était couvert de chaume'. Aujourd'hui, le toit de chaume est
remplacé par des feuilles de tôle ondulée." (Iroko & Igué, 1975:8; Igué, 2008: 151).
Ainsi il existe une documentation de base sur cette cité et des données anthropologiques sont
disponibles mais elles ne semblent pas avoir été prise en compte dans le projet de
muséographie du monument historique vivant et spirituellement fonctionnel pur les habitants
de Ketu. Il est vrai que le réflexe documentaire semble constamment absent dans cette
institution en charge de la gestion du patrimoine culturel, en République du Bénin. Nous
avons déjà eu à déplorer l'absence de normes dans le projet de 'réhabilitation' de l'ancien fort
portugais "Sâo Joâo Baptista de Ajuda"qui abrite le musée d'histoire de la ville de Ouidah
(Adandé, 2000:129-131). Par ailleurs, pour des raisons à élucider, régulièrement, cette
direction omet d'inclure dans le cahier de charge des entreprises ou dans le budget des projets
d'intervention sur des sites historiques, les fouilles de sauvetage. Le même regret a été
exprimé pour les travaux de restauration de Akaba Idéna, aux résultats par ailleurs
remarquables, comme nous l'avons déjà souligné.
A défaut d'un dialogue avec la population, un conservateur a été nommé et affecté au musée
de site Akaba Idéna. Inutile de préciser que ce fonctionnaire n'était pas le bienvenu et qu'il
n'avait pas l'appui de l'Alaketu alors régnant. Une lourde atmosphère d'hostilité a entouré ce
conservateur jusqu'à ce qu'il se sente contraint de se retirer après avoir, d'après lui reçu des
menaces et surtout après un grave accident de la circulation auquel il a survécu. Depuis le
poste est vacant et l'administration centrale semble avoir laissé de facto, la gestion du
monument à la communauté. L'accès y est à nouveau libre, à condition de respecter la
coutume de se déchausser avant de franchir le seuil principal. Des guides "spontanés"
proposent leurs services pour vous conduire à travers le monument et vous débiter les
fragments de tradition qu'ils ont glanés on ne sait trop où.
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Il y a, là, manifestement un vide que des guides imprimés du genre Le petit futé, n'arrivent
pas vraiment à combler quand ils ne cultivent pas des contre-vérités.
3. Le drame de l'extraversion: une bureaucratie occidentalisée, la légèreté culturelle du
politique
Ce cas de projet muséal est un révélateur des nombreux problèmes des Etats héritiers des
distorsions consécutives aux pratiques de l'administration et à l'éducation de la
période coloniale et aux inaptitudes des décideurs actuels à les surmonter. Bien que plus de
trois décennies se soient écoulées depuis l'octroi de l'indépendance et que ce ne soient plus
des coloniaux ou des assistants techniques français ou autres qui prennent des décisions ou
qui conçoivent des projets de musées , force est de constater que des nationaux agissent
comme des étrangers à leur propre culture, vis à vis des "masses populaires", avec mépris
(Gbédjinou, 2008:29-36) et une suffisance étonnante quand on considère l'absence d'une
démarche documentaire élémentaire pour des cadres qui ont aujourd'hui un niveau
universitaire relativement élevé, la maîtrise, le DEA ou l'équivalent. Manifestement, le
problème se situe ailleurs. Pour nombre de responsable y compris hélas du domaine de la
culture, notre patrimoine ne mérite d'être préservé que s'il peut rapporter de l'argent
(Gbédjinou,2008:32). La conception qu'ils ont concrètement du musée, en dehors de toute
rhétorique, c'est d'abord une attraction touristique. Et le touriste c'est avant tout celui qui a un
pouvoir d'achat conséquent, l'Occidental, le Blanc. Notre culture dans cette conception du
patrimoine est programmée pour être un simple folklore au sens le plus vulgaire du terme.
Cette attitude mentale des cadres de conception peut d'autant plus se donner libre cours
d'autant que les politique culturelles quand elles sont couchées sur papier ne quittent pas cette
position ou très rarement. En clair on peut ausculter les pays de notre continent, on pourrait,
dans la perspective la plus optimiste compter sur les doigts d'une main ceux qui se sont dotés
d'une politique culturelle cohérente au profit des couches populaires en priorité. La légèreté
des politiques africains en matière culturelle semble refléter leur ignorance de leur propre
culture ou celle de leur peuple dont la diversité est une grande constante sur notre continent.
Un simple test:, combien de ministres de la culture ont-ils visité les musées de leur propre
pays en-dehors de l'accompagnement d'un visiteur "de marque"? Je n'oserai faire l'affront à
nos chefs d'Etat mais combien de cadres le font? L'extraversion est d'abord un mode de se
penser étranger à soi et s'exprime par des attitudes et des exclusions, des omissions. Les
conséquences ne sont pas toujours évaluées en profondeur. Elles ont des répercussions
désastreuses y compris dans la sphère socio-économiques puisqu'elle dicte jusqu'à nos
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modèles de consommation matérielle voire spirituelle.Elle contribue à distordre les schèmes
de penser des couches populaires quand elle n'accentue pas le divorce entre ces dernières
et cette élite extravertie qui se veut moderne ou moderniste.
En guise de conclusion à cette rapide étude de cas de sacrilège administratif, nous sommes
contraint de constater que dans le domaine du culturel, le zèle de l'élite "instruite" à
déconstruire sa culture, son histoire et à "bazarder" son patrimoine culturel et naturel a
quelque chose d'ahurissant. Ainsi notre constat rejoint celui de Boubacar Boris Diop qui dit
ceci:" Un demi-siècle après, on se rend compte que notre vraie tragédie se résume ainsi: les
élites africaines, après avoir tout 'oublié', n'apprennent finalement rien. Il y a un nom assez
courant pour cette forme de monstruosité: la folie. Et, d'une certaine façon, notre démence, si
ravageuse, consiste à s'imaginer que la modernité signifie la rupture totale d'avec son passé
alors qu'elle doit être l'approfondissement des héritages les plus anciens, omniprésents et
chaque fois différents" ( Celhto:92-93). Certes, notre continent est réputé être à un carrefour
décisif pour son avenir, des bouleversements irréversibles seraient en cours et il appartiendrait
à ses élites de donner les impulsions nécessaires pour que les peuples africains prométhéens
transforment radicalement les paysages de misère et de famines qui semblent dominer sur un
continent réduit à lutter contrer la pauvreté sans chercher à comprendre les causes
fondamentales de ses misères....
En fait, nous sommes interpelés par nos propres inconséquences et un examen de nos attitudes
vis à vis de notre propre culture, de notre propre patrimoine et les réponses que nous
trouverons au cours de cette quête, nous éclairerons sur nos chances d'avoir choisie la bonne
ou les bonnes voies au carrefour de notre histoire. La sagesse populaire ne dit-elle pas: "si tu
ne sais pas où tu vas, sache au moins d'où tu viens...".
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Figure n°1 : Situation de Ketu
Figure n° 2 : Akaba Idéna, porte sacrée de Ketu
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Figure n° 3 : Plan de Akaba Idéna et de la fortification de Ketu
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