OBJET D'ÉTUDE CONSACRÉ À L'ARGUMENTATION : ESSAIS ...

Première GMA, descriptif des lectures et activités, année 2007-2008
OBJET D’ÉTUDE CONSACRÉ À L’ARGUMENTATION : ESSAIS, MAXIMES,
APOLOGUES, DICTIONNAIRES ET CONTES PHILOSOPHIQUES
Approche d’une oeuvre intégrale : Voltaire, Candide ou l’optimisme, 1759.
Approche du Classicisme, en complément de Dom Juan, et du mouvement des Lumières.
Réflexions sur l’argumentation littéraire, ses objectifs et les formes de son expression.
Lectures proposées dans le cadre de l’oeuvre intégrale :
Candide, chapitre 1, les portraits (lecture analytique).
Candide, chapitre 3, la guerre (lecture analytique).
Candide, chapitre 6, Lisbonne (lecture analytique).
Candide, chapitre 18, Eldorado (texte complémentaire).
Candide, chapitre 19, Surinam (lecture analytique).
Lectures proposées dans le cadre d’un groupement de textes :
Michel de Montaigne, Essais, I, 30 (extrait), 1595 (texte complémentaire).
Jean de la Fontaine, Fables, “Le Loup et l’Agneau”, I, 10, 1668 (lecture analytique).
François VI, Duc de La Rochefoucauld, choix de Maximes, 1678 (texte complémentaire).
Charles-Louis de Secondat, Baron de la Brède et de Montesquieu, De l’Esprit des lois,
XV, 5 (extrait), 1748 (lecture analytique).
Voltaire, Dictionnaire philosophique, extraits des articles “Guerre” et “Torture”, 1769 (textes
complémentaires).
Pierre Desproges, Dictionnaire superflu à l’usage de l’élite et des bien-nantis, articles
“Douaumont” (lecture analytique) et “Torture” (texte complémentaire), 1985.
Captures d’écran : Stanley Kubrick, Barry Lyndon, 1975 ; “La Caméra explore le temps”,
Castelot-Decaux-Lorenzi, L’Affaire Calas, 1963.
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CANDIDE OU L'OPTIMISME
Traduit de l'allemand de M. le docteur Ralph
AVEC LES ADDITIONS QU'ON A TROUVÉES
DANS LA POCHE DU DOCTEUR,
LORSQU'IL MOURUT À MINDEN, L'AN DE GRÂCE 1759
CHAPITRE PREMIER
COMMENT CANDIDE FUT ÉLEVÉ
DANS UN BEAU CHÂTEAU,
ET COMMENT IL FUT CHASSÉ D'ICELUI
Il y avait en Westphalie, dans le château de M. le baron de Thunder-ten-tronckh, un
jeune garçon à qui la nature avait donné les moeurs les plus douces. Sa physionomie
annonçait son âme. Il avait le jugement assez droit, avec l'esprit le plus simple ; c'est, je
crois, pour cette raison qu'on le nommait Candide. Les anciens domestiques de la maison
soupçonnaient qu'il était fils de la soeur de monsieur le baron et d'un bon et honnête
gentilhomme du voisinage, que cette demoiselle ne voulut jamais épouser parce qu'il
n'avait pu prouver que soixante et onze quartiers, et que le reste de son arbre
généalogique avait été perdu par l'injure du temps.
Monsieur le baron était un des plus puissants seigneurs de la Westphalie, car son
château avait une porte et des fenêtres. Sa grande salle même était ornée d'une
tapisserie. Tous les chiens de ses basses-cours composaient une meute dans le besoin ;
ses palefreniers étaient ses piqueurs ; le vicaire du village était son grand aumônier. Ils
l'appelaient tous monseigneur, et ils riaient quand il faisait des contes.
Madame la baronne, qui pesait environ trois cent cinquante livres, s'attirait par là une très
grande considération, et faisait les honneurs de la maison avec une dignité qui la rendait
encore plus respectable. Sa fille Cunégonde, âgée de dix-sept ans, était haute en couleur,
fraîche, grasse, appétissante. Le fils du baron paraissait en tout digne de son père. Le
précepteur Pangloss était l'oracle de la maison, et le petit Candide écoutait ses leçons
avec toute la bonne foi de son âge et de son caractère.
Pangloss enseignait la métaphysico-théologo-cosmolonigologie. Il prouvait
admirablement qu'il n'y a point d'effet sans cause, et que, dans ce meilleur des mondes
possibles, le château de monseigneur le baron était le plus beau des châteaux et madame
la meilleure des baronnes possibles.
« Il est démontré, disait-il, que les choses ne peuvent être autrement : car, tout étant fait
pour une fin, tout est nécessairement pour la meilleure fin. Remarquez bien que les nez
ont été faits pour porter des lunettes, aussi avons-nous des lunettes. Les jambes sont
visiblement instituées pour être chaussées, et nous avons des chausses. Les pierres ont
été formées pour être taillées, et pour en faire des châteaux, aussi monseigneur a un très
beau château ; le plus grand baron de la province doit être le mieux logé ; et, les cochons
étant faits pour être mangés, nous mangeons du porc toute l'année : par conséquent, ceux
qui ont avancé que tout est bien ont dit une sottise ; il fallait dire que tout est au mieux. »
Candide écoutait attentivement, et croyait innocemment ; car il trouvait Mlle Cunégonde
extrêmement belle, quoiqu'il ne prît jamais la hardiesse de le lui dire. Il concluait qu'après
le bonheur d'être né baron de Thunder-ten-tronckh, le second degré de bonheur était
d'être Mlle Cunégonde ; le troisième, de la voir tous les jours ; et le quatrième, d'entendre
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maître Pangloss, le plus grand philosophe de la province, et par conséquent de toute la
terre.
CHAPITRE TROISIÈME
COMMENT CANDIDE SE SAUVA
D'ENTRE LES BULGARES,
ET CE QU'IL DEVINT
Rien n'était si beau, si leste, si brillant, si bien ordonné que les deux armées. Les
trompettes, les fifres, les hautbois, les tambours, les canons, formaient une harmonie telle
qu'il n'y en eut jamais en enfer. Les canons renversèrent d'abord à peu près six mille
hommes de chaque côté ; ensuite la mousqueterie ôta du meilleur des mondes environ
neuf à dix mille coquins qui en infectaient la surface. La baïonnette fut aussi la raison
suffisante de la mort de quelques milliers d'hommes. Le tout pouvait bien se monter à une
trentaine de mille âmes. Candide, qui tremblait comme un philosophe, se cacha du mieux
qu'il put pendant cette boucherie héroïque.
Enfin, tandis que les deux rois faisaient chanter des Te Deum chacun dans son camp, il
prit le parti d'aller raisonner ailleurs des effets et des causes. Il passa par-dessus des tas
de morts et de mourants, et gagna d'abord un village voisin ; il était en cendres : c'était un
village abare que les Bulgares avaient brûlé, selon les lois du droit public. Ici des vieillards
criblés de coups regardaient mourir leurs femmes égorgées, qui tenaient leurs enfants à
leurs mamelles sanglantes ; là des filles éventrées après avoir assouvi les besoins
naturels de quelques héros rendaient les derniers soupirs ; d'autres, à demi brûlées,
criaient qu'on achevât de leur donner la mort. Des cervelles étaient répandues sur la terre
à côté de bras et de jambes coupés.
Candide s'enfuit au plus vite dans un autre village : il appartenait à des Bulgares, et des
héros abares l'avaient traité de même. Candide, toujours marchant sur des membres
palpitants ou à travers des ruines, arriva enfin hors du théâtre de la guerre, portant
quelques petites provisions dans son bissac, et n'oubliant jamais Mlle Cunégonde.
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CHAPITRE SIXIÈME
COMMENT ON FIT UN BEL AUTO-DA-FÉ
POUR EMPÊCHER LES TREMBLEMENTS
DE TERRE, ET COMMENT
CANDIDE FUT FESSÉ
Après le tremblement de terre qui avait détruit les trois quarts de Lisbonne, les sages du
pays n'avaient pas trouvé un moyen plus efficace pour prévenir une ruine totale que de
donner au peuple un bel auto-da-fé ; il était décidé par l'université de Coïmbre que le
spectacle de quelques personnes brûlées à petit feu, en grande cérémonie, est un secret
infaillible pour empêcher la terre de trembler.
On avait en conséquence saisi un Biscayen convaincu d'avoir épousé sa commère, et
deux Portugais qui en mangeant un poulet en avaient arraché le lard : on vint lier après le
dîner le docteur Pangloss et son disciple Candide, l'un pour avoir parlé, et l'autre pour
avoir écouté avec un air d'approbation : tous deux furent menés séparément dans des
appartements d'une extrême fraîcheur, dans lesquels on n'était jamais incommodé du
soleil ; huit jours après ils furent tous deux revêtus d'un san-benito, et on orna leurs têtes
de mitres de papier : la mitre et le san-benito de Candide étaient peints de flammes
renversées et de diables qui n'avaient ni queues ni griffes ; mais les diables de Pangloss
portaient griffes et queues, et les flammes étaient droites. Ils marchèrent en procession
ainsi vêtus, et entendirent un sermon très pathétique, suivi d'une belle musique en fauxbourdon.
Candide fut fessé en cadence, pendant qu'on chantait ; le Biscayen et les deux
hommes qui n'avaient point voulu manger de lard furent brûlés, et Pangloss fut pendu,
quoique ce ne soit pas la coutume. Le même jour la terre trembla de nouveau avec un
fracas épouvantable.
Candide, épouvanté, interdit, éperdu, tout sanglant, tout palpitant, se disait à lui-même :
« Si c'est ici le meilleur des mondes possibles, que sont donc les autres ? Passe encore si
je n'étais que fessé, je l'ai été chez les Bulgares. Mais, ô mon cher Pangloss ! le plus
grand des philosophes, faut-il vous avoir vu pendre sans que je sache pourquoi ! Ô mon
cher anabaptiste, le meilleur des hommes, faut-il que vous ayez été noyé dans le port ! Ô
Mlle Cunégonde ! la perle des filles, faut-il qu'on vous ait fendu le ventre ! » Il s'en
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retournait, se soutenant à peine, prêché, fessé, absous et béni, lorsqu'une vieille l'aborda
et lui dit :
« Mon fils, prenez courage, suivez-moi. »
CHAPITRE DIX-HUITIÈME
CE QU'ILS VIRENT
DANS LE PAYS D'ELDORADO
Candide ne se lassait pas de faire interroger ce bon vieillard ; il voulut savoir comment on
priait Dieu dans l'Eldorado. « Nous ne le prions point, dit le bon et respectable sage ; nous
n'avons rien à lui demander ; il nous a donné tout ce qu'il nous faut ; nous le remercions
sans cesse. » Candide eut la curiosité de voir des prêtres ; il fit demander où ils étaient. Le
bon vieillard sourit. « Mes amis, dit-il, nous sommes tous prêtres ; le roi et tous les chefs
de famille chantent des cantiques d'actions de grâces solennellement tous les matins ; et
cinq ou six mille musiciens les accompagnent. - Quoi ! vous n'avez point de moines qui
enseignent, qui disputent, qui gouvernent, qui cabalent, et qui font brûler les gens qui ne
sont pas de leur avis ? - Il faudrait que nous fussions fous, dit le vieillard ; nous sommes
tous ici du même avis, et nous n'entendons pas ce que vous voulez dire avec vos moines.
» Candide à tous ces discours demeurait en extase, et disait en lui-même : « Ceci est bien
différent de la Westphalie et du château de monsieur le baron : si notre ami Pangloss avait
vu Eldorado, il n'aurait plus dit que le château de Thunder-ten-tronckh était ce qu'il y avait
de mieux sur la terre ; il est certain qu'il faut voyager. »
Après cette longue conversation, le bon vieillard fit atteler un carrosse à six moutons, et
donna douze de ses domestiques aux deux voyageurs pour les conduire à la cour : «
Excusez-moi, leur dit-il, si mon âge me prive de l'honneur de vous accompagner. Le roi
vous recevra d'une manière dont vous ne serez pas mécontents, et vous pardonnerez
sans doute aux usages du pays s'il y en a quelques-uns qui vous déplaisent. »
Candide et Cacambo montent en carrosse ; les six moutons volaient, et en moins de
quatre heures on arriva au palais du roi, situé à un bout de la capitale. Le portail était de
deux cent vingt pieds de haut et de cent de large ; il est impossible d'exprimer quelle en
était la matière. On voit assez quelle supériorité prodigieuse elle devait avoir sur ces
cailloux et sur ce sable que nous nommons or et pierreries.
Vingt belles filles de la garde reçurent Candide et Cacambo à la descente du carrosse,
les conduisirent aux bains, les vêtirent de robes d'un tissu de duvet de colibri ; après quoi
les grands officiers et les grandes officières de la couronne les menèrent à l'appartement
de Sa Majesté, au milieu de deux files chacune de mille musiciens, selon l'usage
ordinaire. Quand ils approchèrent de la salle du trône, Cacambo demanda à un grand
officier comment il fallait s'y prendre pour saluer Sa Majesté ; si on se jetait à genoux ou
ventre à terre ; si on mettait les mains sur la tête ou sur le derrière ; si on léchait la
poussière de la salle ; en un mot, quelle était la cérémonie. « L'usage, dit le grand officier,
est d'embrasser le roi et de le baiser des deux côtés. » Candide et Cacambo sautèrent au
cou de Sa Majesté, qui les reçut avec toute la grâce imaginable et qui les pria poliment à
souper.
En attendant, on leur fit voir la ville, les édifices publics élevés jusqu'aux nues, les
marchés ornés de mille colonnes, les fontaines d'eau pure, les fontaines d'eau rose, celles
de liqueurs de canne de sucre, qui coulaient continuellement dans de grandes places,
pavées d'une espèce de pierreries qui répandaient une odeur semblable à celle du gérofle
et de la cannelle. Candide demanda à voir la cour de justice, le parlement ; on lui dit qu'il
n'y en avait point, et qu'on ne plaidait jamais. Il s'informa s'il y avait des prisons, et on lui
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dit que non. Ce qui le surprit davantage, et qui lui fit le plus de plaisir, ce fut le palais des
sciences, dans lequel il vit une galerie de deux mille pas, toute pleine d'instruments de
mathématique et de physique.
CHAPITRE DIX-NEUVIÈME
CE QUI LEUR ARRIVA À SURINAM,
ET COMMENT CANDIDE
FIT CONNAISSANCE AVEC MARTIN
En approchant de la ville, ils rencontrèrent un nègre étendu par terre, n'ayant plus que la
moitié de son habit, c'est-à-dire d'un caleçon de toile bleue ; il manquait à ce pauvre
homme la jambe gauche et la main droite. « Eh, mon Dieu ! lui dit Candide en hollandais,
que fais- tu là, mon ami, dans l'état horrible où je te vois ? - J'attends mon maître, M.
Vanderdendur, le fameux négociant, répondit le nègre. - Est-ce M. Vanderdendur, dit
Candide, qui t'a traité ainsi ? - Oui, monsieur, dit le nègre, c'est l'usage. On nous donne un
caleçon de toile pour tout vêtement deux fois l'année. Quand nous travaillons aux
sucreries, et que la meule nous attrape le doigt, on nous coupe la main ; quand nous
voulons nous enfuir, on nous coupe la jambe : je me suis trouvé dans les deux cas. C'est à
ce prix que vous mangez du sucre en Europe. Cependant, lorsque ma mère me vendit dix
écus patagons sur la côte de Guinée, elle me disait : " Mon cher enfant, bénis nos
fétiches, adore-les toujours, ils te feront vivre heureux, tu as l'honneur d'être esclave de
nos seigneurs les blancs, et tu fais par là la fortune de ton père et de ta mère. " Hélas ! je
ne sais pas si j'ai fait leur fortune, mais ils n'ont pas fait la mienne. Les chiens, les singes
et les perroquets sont mille fois moins malheureux que nous. Les fétiches hollandais qui
m'ont converti me disent tous les dimanches que nous sommes tous enfants d'Adam,
blancs et noirs. Je ne suis pas généalogiste ; mais si ces prêcheurs disent vrai, nous
sommes tous cousins issus de germains. Or vous m'avouerez qu'on ne peut pas en user
avec ses parents d'une manière plus horrible.
- Ô Pangloss ! s'écria Candide, tu n'avais pas deviné cette abomination ; c'en est fait, il
faudra qu'à la fin je renonce à ton optimisme. - Qu'est-ce qu'optimisme ? disait Cacambo.
- Hélas ! dit Candide, c'est la rage de soutenir que tout est bien quand on est mal. Et il
versait des larmes en regardant son nègre, et en pleurant il entra dans Surinam.
Si j’avais à soutenir le droit que nous avons de rendre les nègres esclaves, voici ce que
je dirais :
Les peuples d’Europe ayant exterminé ceux de l’Amérique, ils ont dû mettre en
esclavage ceux de l’Afrique, pour s’en servir à défricher tant de terres.
Le sucre serait trop cher, si l’on ne faisait travailler la plante qui le produit par des
esclaves.
Ceux dont il s’agit sont noirs depuis les pieds jusqu’à la tête ; et ils ont le nez si écrasé
qu’il est presque impossible de les plaindre.
On ne peut se mettre dans l’esprit que Dieu, qui est un être très sage, ait mis une âme,
surtout une âme bonne, dans un corps tout noir.
Il est si naturel de penser que c’est la couleur qui constitue l’essence de l’humanité, que
les peuples d’Asie, qui font des eunuques, privent toujours les Noirs du rapport qu’ils ont
avec nous d’une façon plus marquée.
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On peut juger de la couleur de la peau par celle des cheveux, qui, chez les Egyptiens,
les meilleurs philosophes du monde, étaient d’une si grande conséquence, qu’ils faisaient
mourir tous les hommes roux qui leur tombaient entre leurs mains.
Une preuve que les nègres n’ont pas le sens commun, c’est qu’ils font plus de cas d’un
collier de verre que de l’or, qui, chez les nations policées, est d’une si grande
conséquence.
Il est impossible que nous supposions que ces gens-là soient des hommes ; parce que,
si nous les supposions des hommes, on commencerait à croire que nous ne sommes pas
nous-mêmes chrétiens.
De petits esprits exagèrent trop l’injustice que l’on fait aux Africains. Car, si elle était telle
qu’ils le disent, ne serait-il pas venu dans la tête des princes d’Europe, qui font entre eux
tant de conventions inutiles, d’en faire une générale en faveur de la miséricorde et de la
pitié ?
Montesquieu, De l’esprit des lois, XV, 5, 1748.
Les Romains n'infligèrent la torture qu'aux esclaves, mais les esclaves n'étaient
pas comptés pour des hommes. Il n'y a pas d'apparence non plus qu'un conseiller de
la Tournelle regarde comme un de ses semblables un homme qu'on lui amène hâve,
pâle, défait, les yeux mornes, la barbe longue et sale, couvert de la vermine dont il a
été rongé dans un cachot. Il se donne le plaisir de l'appliquer à la grande et à la petite
torture, en présence d'un chirurgien qui lui tâte le pouls, jusqu'à ce qu'il soit en danger
de mort, après quoi on recommence ; et, comme dit très bien la comédie des
Plaideurs : " Cela fait toujours passer une heure ou deux ".
Le grave magistrat qui a acheté pour quelque argent le droit de faire ces
expériences sur son prochain, va conter à dîner à sa femme ce qui s'est passé le
matin. La première fois madame en a été révoltée, à la seconde elle y a pris goût,
parce qu'après tout les femmes sont curieuses ; et ensuite la première chose qu'elle
lui dit lorsqu'il rentre en robe chez lui : " Mon petit coeur, n'avez-vous fait donner
aujourd'hui la question à personne ? "
Les Français, qui passent, je ne sais pourquoi, pour un peuple fort humain,
s'étonnent que les Anglais, qui ont eu l'inhumanité de nous prendre tout le Canada,
aient renoncé au plaisir de donner la question.
Lorsque le chevalier de La Barre, petit-fils d'un lieutenant général des armées,
jeune homme de beaucoup d'esprit et d'une grande espérance, mais ayant toute
l'étourderie d'une jeunesse effrénée, fut convaincu d'avoir chanté des chansons
impies, et même d'avoir passé devant une procession de capucins sans avoir ôté son
chapeau, les juges d'Abbeville, gens comparables aux sénateurs romains,
ordonnèrent, non seulement qu'on lui arrachât la langue, qu'on lui coupât la main, et
qu'on brûlât son corps à petit feu ; mais ils l'appliquèrent encore à la torture pour
savoir précisément combien de chansons il avait chantées, et combien de
processions il avait vu passer, le chapeau sur la tête.
Ce n'est pas dans le XIIIème ou dans le XIVème siècle que cette aventure est
arrivée, c'est dans le XVIIIème. Les nations étrangères jugent de la France par les
spectacles, par les romans, par les jolis vers, par les filles d'Opéra, qui ont les moeurs
fort douces, par nos danseurs d'Opéra, qui ont de la grâce, par Mlle Clairon, qui
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déclame des vers à ravir. Elles ne savent pas qu'il n'y a point au fond de nation plus
cruelle que la française.
VOLTAIRE, extrait de l’article " Torture ",
Dictionnaire philosophique,1769
Tous les animaux sont perpétuellement en guerre; chaque espèce est née pour en
dévorer une autre. Il n’y a pas jusqu’aux moutons et aux colombes qui n’avalent une
quantité prodigieuse d’animaux imperceptibles. Les mâles de la même espèce se font la
guerre pour des femelles, comme Ménélas et Pâris. L’air, la terre et les eaux sont des
champs de destruction.
Il semble que, Dieu ayant donné la raison aux hommes, cette raison doive les avertir de
ne pas s’avilir à imiter les animaux, surtout quand la nature ne leur a donné ni armes pour
tuer leurs semblables, ni instinct qui les porte à sucer leur sang.
Cependant la guerre meurtrière est tellement le partage affreux de l’homme, qu’excepté
deux ou trois nations, il n’en est point que leurs anciennes histoires ne représentent
armées les unes contre les autres. Vers le Canada, homme et guerrier sont synonymes, et
nous avons vu que dans notre hémisphère voleur et soldat étaient même chose.
Manichéens, voilà votre excuse.
Le plus déterminé des flatteurs conviendra sans peine que la guerre traîne toujours à sa
suite la peste et la famine, pour peu qu’il ait vu les hôpitaux des armées d’Allemagne, et
qu’il ait passé dans quelques villages où se sera fait quelque grand exploit de guerre.
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C’est sans doute un très bel art que celui qui désole les campagnes, détruit les
habitations, et fait périr, année commune, quarante mille hommes sur cent mille. Cette
invention fut d’abord cultivée par des nations assemblées pour leur bien commun; par
exemple, la diète des Grecs déclara à la diète de la Phrygie et des peuples voisins qu’elle
allait partir sur un millier de barques de pêcheurs pour aller les exterminer si elle pouvait.
Le peuple romain assemblé jugeait qu’il était de son intérêt d’aller se battre avant
moisson contre le peuple de Veïes, ou contre les Volsques. Et quelques années après,
tous les Romains, étant en colère contre tous les Carthaginois, se battirent longtemps sur
mer et sur terre. Il n’en est pas de même aujourd’hui.
Un généalogiste prouve à un prince qu’il descend en droite ligne d’un comte dont les
parents avaient fait un pacte de famille il y a trois ou quatre cents ans avec une maison
dont la mémoire même ne subsiste plus. Cette maison avait des prétentions éloignées sur
une province dont le dernier possesseur est mort d’apoplexie: le prince et son conseil
voient son droit évident. Cette province, qui est à quelques centaines de lieues de lui, a
beau protester qu’elle ne le connaît pas, qu’elle n’a nulle envie d’être gouvernée par lui;
que, pour donner des lois aux gens, il faut au moins avoir leur consentement; ces discours
ne parviennent pas seulement aux oreilles du prince dont le droit est incontestable. Il
trouve incontinent un grand nombre d’hommes qui n’ont rien à perdre; il les habille d’un
gros drap bleu à cent dix sous l’aune, borde leurs chapeaux avec du gros fil blanc, les fait
tourner à droite et à gauche, et marche à la gloire.
VOLTAIRE, extrait de l’article “guerre”,
Dictionnaire philosophique, 1769.
Torture, nom commun, trop commun, féminin, mais ce n’est pas de ma faute. Du latin
tortura, action de tordre.
Bien plus que le costume trois-pièces ou la pince à vélo, c’est la pratique de la torture qui
permet de distinguer à coup sûr l’homme de la bête.
L’homme est en effet le seul mammifère suffisamment évolué pour penser à enfoncer des
tisonniers dans l’œil d’un lieutenant de vaisseau dans le seul but de lui faire avouer l’âge
du capitaine.
La torture remonte à la nuit des temps. A peine eût-il inventé le gourdin, que l’homme de
Cro-Magnon songeait aussitôt à en foutre un coup sur la gueule de la femme de Cro-
Magnonne qui refusait de lui avouer l’âge de Pierre.
Mais il fallut attendre l’avènement du christianisme pour que la pratique de la torture
atteigne un degré de raffinement enfin digne de notre civilisation. Avant cet âge d’or, en
effet, la plupart des supplices, en Haute-Egypte et jusqu’à Athènes, relevaient hélas de la
plus navrante vulgarité. Les Spartiates eux-mêmes, au risque d’accentuer la dégradation
des sites, n’hésitaient pas à précipiter leurs collègues de bureau du haut des falaises
lacédémoniennes pour leur faire avouer la recette de la macédoine. Quant à l’invasion de
la Grèce par les légions romaines, on n’en retiendra que la sanglante boucherie au cours
de laquelle le général Pinochus se fit révéler le théorème de Pythagore en filant des coups
de pelle aux Ponèses.
Pour en revenir aux chrétiens, on n’oubliera pas qu’après avoir été, sous les Romains, les
premières victimes de la torture civilisée, ils en devinrent les plus sinistres bourreaux
pendant l’Inquisition. Aujourd’hui encore, quand on fait l’inventaire des ustensiles de
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cuisine que les balaises du Jésus’fan Club n’hésitaient pas à enfoncer sous les ongles des
hérétiques, ce n’est pas sans une légitime appréhension qu’on va chez sa manucure.
Aux portes de l’an 2000, l’usage de la torture en tant qu’instrument de gouvernement se
porte encore bien, merci.
Douaumont (55100), commune de la Meuse (arrondissement de Verdun) sur les Hauts de
Meuse.
Point fort de la défense de Verdun, théâtre de violents combats en 1916.
L’ossuaire de Douaumont est très joli. Il contient les restes de 300 000 jeunes gens. Si
l’on mettait bout à bout tous les humérus et tous les fémurs de ces garçons et leurs 300
000 crânes par-dessus, on obtiendrait une ravissante barrière blanche de 2 476 kilomètres
pour embellir le côté gauche de la route Moscou Paris.
Le sacrifice des 300 000 morts de Douaumont n’a pas été vain. Sans Verdun, on n’aurait
jamais abouti à l’armistice de 1918, grâce auquel l’Allemagne humiliée a pu se retrouver
dans Hitler. Hitler sans lequel on n’aurait jamais eu l’idée, en 1945, de couper l’Europe en
deux de façon assez subtile pour que la Troisième soit désormais inévitable.
Pierre Desproges, Dictionnaire superflu à l’usage de l’élite et des biens nantis, 1985.
LE LOUP ET L’AGNEAU
La raison du plus fort est toujours la meilleure :
Nous l'allons montrer tout à l'heure.
Un Agneau se désaltérait
Dans le courant d'une onde pure.
Un Loup survient à jeun qui cherchait aventure,
Et que la faim en ces lieux attirait.
Qui te rend si hardi de troubler mon breuvage ?
Dit cet animal plein de rage :
Tu seras châtié de ta témérité.
- Sire, répond l'Agneau, que votre Majesté
Ne se mette pas en colère ;
Mais plutôt qu'elle considère
Que je me vas désaltérant
Dans le courant,
Plus de vingt pas au-dessous d'Elle,
Et que par conséquent, en aucune façon,
Je ne puis troubler sa boisson.
- Tu la troubles, reprit cette bête cruelle,
Et je sais que de moi tu médis l'an passé.
- Comment l'aurais-je fait si je n'étais pas né ?
Reprit l'Agneau, je tette encor ma mère.
- Si ce n'est toi, c'est donc ton frère.
- Je n'en ai point. - C'est donc quelqu'un des tiens :
Car vous ne m'épargnez guère,
Vous, vos bergers, et vos chiens.
On me l'a dit : il faut que je me venge.
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Là-dessus, au fond des forêts
Le Loup l'emporte, et puis le mange,
Sans autre forme de procès.
LA ROCHEFOUCAULD
Choix de MAXIMES (1678)
Le soleil ni la mort ne se peuvent regarder fixement.
Jean de la Fontaine, Fables, I, 10, 1668.
Les défauts de l’esprit augmentent en vieillissant comme ceux du visage.
Un homme d’esprit serait souvent bien embarrassé sans la compagnie des sots.
On ne loue d’ordinaire que pour être loué.
Il y a des reproches qui louent, et des louanges qui médisent.
On ne se blâme que pour être loué.
Il y a des héros en mal comme en bien.
Il n’appartient qu’aux grands hommes d’avoir de grands défauts.
Qui vit sans folie n’est pas si sage qu’il croit.
C’est une grande habileté que de savoir cacher son habileté.
Il ne sert de rien d’être jeune sans être belle, ni d’être belle sans être jeune.
Ce qui fait tant disputer contre les maximes qui découvrent le cœur de l’homme, c’est que
l’on craint d’y être découvert.
Il est plus nécessaire d’étudier les hommes que les livres.
L'autre tesmoignage de l'antiquité, auquel on veut rapporter cette descouverte, est dans
Aristote, au moins si ce petit livret Des merveilles inouyes est à luy. Il raconte là, que
certains Carthaginois s'estants jettez au travers de la mer Atlantique, hors le destroit de
Gibaltar, et navigé long temps, avoient descouvert en fin une grande isle fertile, toute
revestuë de bois, et arrousée de grandes et profondes rivieres, fort esloignée de toutes
terres fermes : et qu'eux, et autres depuis, attirez par la bonté et fertilité du terroir, s'y en
allerent avec leurs femmes et enfans, et commencerent à s'y habituer. Les Seigneurs de
Carthage, voyans que leur pays se dépeuploit peu à peu, firent deffence expresse sur
peine de mort, que nul n'eust plus à aller là, et en chasserent ces nouveaux habitans,
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Première GMA, descriptif des lectures et activités, année 2007-2008
craignants, à ce qu'on dit, que par succession de temps ils ne vinsent à multiplier
tellement qu'ils les supplantassent eux mesmes, et ruinassent leur estat. Cette narration
d'Aristote n'a non plus d'accord avec nos terres neufves.
Cet homme que j'avoy, estoit homme simple et grossier, qui est une condition propre à
rendre veritable tesmoignage : Car les fines gens remarquent bien plus curieusement, et
plus de choses, mais ils les glosent : et pour faire valoir leur interpretation, et la persuader,
ils ne se peuvent garder d'alterer un peu l'Histoire : Ils ne vous representent jamais les
choses pures ; ils les inclinent et masquent selon le visage qu'ils leur ont veu : et pour
donner credit à leur jugement, et vous y attirer, prestent volontiers de ce costé là à la
matiere, l'allongent et l'amplifient. Ou il faut un homme tres-fidelle, ou si simple, qu'il n'ait
pas dequoy bastir et donner de la vray-semblance à des inventions fauces ; et qui n'ait
rien espousé. Le mien estoit tel : et outre cela il m'a faict voir à diverses fois plusieurs
mattelots et marchans, qu'il avoit cogneuz en ce voyage. Ainsi je me contente de cette
information, sans m'enquerir de ce que les Cosmographes en disent.
Il nous faudroit des topographes, qui nous fissent narration particuliere des endroits où ils
ont esté. Mais pour avoir cet avantage sur nous, d'avoir veu la Palestine, ils veulent jouïr
du privilege de nous conter nouvelles de tout le demeurant du monde. Je voudroye que
chacun escrivist ce qu'il sçait, et autant qu'il en sçait : non en cela seulement, mais en tous
autres subjects : Car tel peut avoir quelque particuliere science ou experience de la nature
d'une riviere, ou d'une fontaine, qui ne sçait au reste, que ce que chacun sçait : Il
entreprendra toutesfois, pour faire courir ce petit loppin, d'escrire toute la Physique. De ce
vice sourdent plusieurs grandes incommoditez.
Or je trouve, pour revenir à mon propos, qu'il n'y a rien de barbare et de sauvage en
cette nation, à ce qu'on m'en a rapporté : sinon que chacun appelle barbarie, ce qui n'est
pas de son usage. Comme de vray nous n'avons autre mire de la verité, et de la raison,
que l'exemple et idée des opinions et usances du païs où nous sommes. Là est tousjours
la parfaicte religion, la parfaicte police, parfaict et accomply usage de toutes choses. Ils
sont sauvages de mesmes, que nous appellons sauvages les fruicts, que nature de soy et
de son progrez ordinaire a produicts : là où à la verité ce sont ceux que nous avons
alterez par nostre artifice, et destournez de l'ordre commun, que nous devrions appeller
plustost sauvages. En ceux là sont vives et vigoureuses, les vrayes, et plus utiles et
naturelles, vertus et proprietez ; lesquelles nous avons abbastardies en ceux-cy, les
accommodant au plaisir de nostre goust corrompu. Et si pourtant la saveur mesme et
delicatesse se trouve à nostre goust mesme excellente à l'envi des nostres, en divers
fruits de ces contrées là, sans culture : ce n'est pas raison que l'art gaigne le poinct
d'honneur sur nostre grande et puissante mere nature. Nous avons tant rechargé la
beauté et richesse de ses ouvrages par noz inventions, que nous l'avons du tout
estouffée. Si est-ce que par tout où sa pureté reluit, elle fait une merveilleuse honte à noz
vaines et frivoles entreprinses.
Michel de Montaigne, Essais, I, 30, “Des Cannibales”, extrait, 1595.
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