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Par Max MOUTTE
Tous à la fête...
L’été, c’est un fait, a toujours rimé à Bandol avec festivités. Conséquence de
notre « civilisation des loisirs », celles-ci, de nos jours, prennent, d’année en année,
un peu plus d’ampleur et s’étalent sur toute la saison touristique. Il faut dire que
l’enjeu pour l’économie locale est considérable. Comme dans toutes les grandes stations
balnéaires du littoral, il s’agit non seulement d’attirer le touriste mais aussi de
le garder le plus longtemps possible. Pourtant, il n’en a pas toujours été ainsi. Les
réjouissances, au début du siècle dernier, se concentraient, en effet, sur quelques
jours seulement et avaient un caractère plus bon enfant. Les nostalgiques du passé y
trouveront indéniablement leur compte, d’autres de quoi sourire et certains, pourquoi
pas, quelques sources d’inspiration.
Autres temps, autres mœurs… En 1908, la « Grande Fête Locale » » durait quatre
jours, mobilisant déjà l’ensemble des associations et les commerces locaux. Elle
avait lieu durant la seconde quinzaine du mois de juillet et débutait, le samedi, par
une retraite aux flambeaux à « 9 heures du soir » comme le précisaient les affiches
de l’époque. Ce coup d’envoi d’un programme pour le moins dense, était orchestré
magistralement par la Philharmonique de Bandol tandis que les artères principales du
village s’illuminaient tout au long d’une joyeuse procession.
A TERRE COmmE SUR mER
Le lendemain dimanche, les « hostilités » reprenaient à terre comme sur mer.
Dès « 9 heures du matin » les coureurs à pied entraient en lice au top de départ du
Sporting-Club Bandolais. Une heure plus tard, Les « Grandes Régates Régionales»
déployaient leurs voiles dans la Baie, sur l’initiative de la Société des Régates de Bandol.
Un pactole de 1150 francs en espèces, objets d’art et médailles récompensaient,
alors, les équipages les plus performants.
Les disciplines plus artistiques n’étaient pas négligées pour autant. Ainsi, un
« Concours de Romances » prenait place en milieu de matinée au « Café de l’Industrie
», doté d’un prix de 10 francs.
Le temps d’une pause déjeuner bien méritée et les cœurs s’échauffaient, à nouveau,
avec l’ouverture du « Grand bal Gratuit » au cours duquel le « Maestro BER-
GONZO et les Premiers Solistes de la région » laissaient libre court à leur talent.
A noter que ces grands bals étaient généreusement « offerts aux étrangers . » A
leur égard, le Comité des Fêtes de l’époque n’hésitez à placarder : ceux d’entre eux
« qui honoreront cette fête de leur présence trouveront un accueil sympathique de
la part des habitants et protection de la part des autorités locales. Comme quoi, on
avait un sens affirmé de l’hospitalité à Bandol qui, déjà, laissait entrevoir sa vocation
touristique.
Pour couronner la fin de cette après-midi dominicale, les divertissements se
poursuivaient généralement du côté de la route de Bandol à Sanary par d’intrépides
chevauchées. Pas moins de cinq courses de chevaux qu’ils soient de « Taille » ou ne
dépassant pas 1M50, 1M45 voire 1M40 étaient proposées aux compétiteurs avec
de très nombreux prix allant de 100 à 2 francs et le versement d’une partie des entrées.
Les inscriptions étaient prises en mairie jusqu’à une heure avant la première
épreuve.
L’éLECTRICITé EN PRImE
Le soir, un « Grand Feu d’Artifice », flamboyant et pétaradant, signalait la reprise
des amusements. « Composé de magnifiques pièces », il sortait, précisait-on, «
des Ateliers POUNET Frères de Gréasque dans les Bouches-du-Rhône. Il était suivi,
immédiatement après par la reprise du « Grand Bal » qui clôturait, tard dans la nuit,
cette première journée de fête.
Durant deux jours encore, celle-ci devait battre son plein.
Ainsi, concours de natation, de boules « ferrées à petits clous », de ballons dont
le « diamètre pourra varier entre 8 et 12 centimètres », voire d’escrime succédaient
à des compétitions diverses et variées : courses de bicyclettes, d’ânes, de bateaux
miniature, à la voile « réservée aux bateaux de la localité » et autres « Grandes
Régates Régionales à l’Aviron. »
Côté ambiance musicale, les « Concours de Chansonnettes » du « Bar du progrès
» et l’incontournable « Grand bal Gratuit » entrecoupés de formidables batailles
de confetti ou du jeu de la bague en boghey pour ceux qui ne craignaient pas d’être
éclaboussés, témoignaient d’un sens de la fête et du plaisir de se retrouver ensemble
en toute simplicité.
Bref, ce qui pourrait nous paraître aujourd’hui quelque peu désuet sinon parfois
naïf, était, alors, tout de même marqué du sceau du progrès. N’indiquait-on pas que
« bals et quai du port seront brillamment illuminés à l’électricité » ?
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