Anderson,Poul-[La pa..

Everard demanda à se retirer dans un salon. Il y passa les
minutes suivantes à réfléchir à l’urgence de son problème. En
théorie, il avait tout le temps voulu pour le résoudre ; s’il le
souhaitait, il pouvait même remonter en amont, à condition que
personne ne le voie manifester ce qui apparaîtrait comme un don
d’ubiquité. En pratique, une telle tactique comportait des risques
qui n’étaient acceptables qu’en dernière extrémité. Non seulement il
pouvait déclencher une boucle causale potentiellement
incontrôlable, mais il était possible que le cours des événements
ordinaires soit lui aussi perturbé. Et la probabilité d’une telle
occurrence ne pouvait que croître à mesure que les opérations
gagnaient en complexité. Par ailleurs, il était impatient d’en finir
avec cette mission, de garantir à nouveau l’existence du monde qui
l’avait engendré, et cela n’avait rien que de très naturel.
Une ample silhouette franchit le rideau servant de porte. Sarai
s’agenouilla devant lui. « Ta servante respectueuse attend le bon
vouloir de son maître, dit-elle d’une voix empreinte d’émotion.
— Relève-toi. Mets-toi à ton aise. Je souhaite seulement te poser
quelques questions. »
Elle battit des cils et rougit jusqu’à la pointe de son nez. « Qu’il
en soit fait selon les vœux de mon seigneur, dont je suis à jamais la
débitrice. »
Ses propos ne traduisaient ni veulerie, ni coquetterie, se
rappela-t-il. Pas un instant elle n’envisageait de le séduire ni de
l’implorer. Une fois qu’elle avait sacrifié à la déesse, une
Phénicienne pieuse se devait de rester chaste. Sarai lui était tout
simplement reconnaissante. Il en fut touché.
« Mets-toi à ton aise, répéta-t-il. Fais appel à ton esprit. Le roi
m’a demandé d’enquêter sur des hommes qui ont jadis rendu visite
à son père, alors que le règne du glorieux Abibaal touchait à sa fin. »
Elle ouvrit de grands yeux. « J’étais à peine née, maître.
— Je le sais. Mais que savent les domestiques les plus âgés ? Tu
les connais sûrement tous. Peut-être certains d’entre eux servaientils
le trône en ce temps-là. Peux-tu les interroger ? »
Elle porta une main à son front, ses lèvres, son cœur – le signe
d’obéissance. « Puisque telle est la volonté de mon seigneur. »
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