Le Graal tome 6 - Perceval Le Gallois

emonte à la nuit des temps et qui doit se prolonger dans les siècles à venir. D’ailleurs, sa postérité –
légendaire, il va de soi – est on ne peut plus caractéristique : il sera le père de Lohengrin, le Chevalier au
Cygne, lui-même ancêtre mythique de Godefroy de Bouillon et de la famille de Lorraine ; les Guise, au
XVI e siècle, s’en souviendront lorsqu’ils se présenteront comme les authentiques héritiers du trône de
France, face aux Valois dégénérés. Car le concept de race pure apparaît dans toute sa clarté dans le récit
de Wolfram von Eschenbach : les gardiens du Graal, qu’il appelle des Templiers (simple actualisation,
les Templiers n’ayant rien à voir ni avec le Graal ni avec l’Allemagne), appartiennent en effet à une
lignée qui ne tolère pas de mésalliance, et c’est pour avoir enfreint cet interdit qu’Amfortas, le Roi
Pêcheur, souffre d’une blessure incurable. Étrange atmosphère que celle de la cour de Montsalvage(4) où
est gardé le Graal, et où les Templiers, une élite choisie de façon surnaturelle, ont pour mission d’écarter
les intrus éventuels, voire même de les éliminer. Autour du Graal, on n’admet pas de sous-hommes. Et
c’est sur ce royaume que régnera Parzival. Assurément, un monde sépare cette conception élitiste et
raciste d’un secret jalousement réservé à des privilégiés et la notion d’amour universel des êtres et des
choses que suppose la version classique de la Quête du Graal(5).
L’option de Chrétien de Troyes privilégiait un héros ignorant plongé contre son gré dans des
marécages et parvenant à s’en sortir pour découvrir des chemins conduisant à la lumière. Mais comme
Chrétien n’a pas achevé son œuvre, ce sont ses continuateurs qui ont fait du Perceval primitif un héros
chrétien, ce qu’il n’était assurément pas au départ. L’option de Wolfram von Eschenbach conserve
précieusement le christianisme du héros, mais elle l’altère en y intégrant des notions alchimiques et
ésotériques, des réminiscences empruntées aux traditions iraniennes et même bouddhiques, une
formulation synchrétique à laquelle participe la mystique musulmane par l’intermédiaire de l’Espagne. Il
s’agit là, de toute évidence, d’une version intellectuelle, tandis que la troisième option nous renvoie au
cœur même du mythe primitif.
L’option galloise de Peredur est incontestablement d’essence populaire. Quelle qu’en soit la date de
composition (le manuscrit est du XIII e siècle, mais les archaïsmes y abondent), quelque influence qu’aient
exercée sur lui certains épisodes de Chrétien de Troyes, quelque pesanteur qu’il doive à la civilisation
anglo-normande, le roman conserve un schéma typiquement celtique. S’il fait parfois référence au dieu du
christianisme, le héros n’en demeure pas moins profondément « païen » au sens strict du terme. Et là, le
Graal n’est pas une coupe d’émeraude contenant le sang du Christ mais un plateau sur lequel une tête
d’homme coupée baigne dans le sang. D’ailleurs, il n’est jamais dit que Peredur devienne le Roi du
Graal : sa quête, fort complexe, et parallèle à celle de Gauvain, le mène à accomplir une vengeance
rituelle par le sang. Est-ce l’image du Graal primitif avant l’invasion des spéculations gnostiques et la
récupération chrétienne ? Peut-être. En tout cas, le mérite de Peredur est de nous renvoyer à une tradition
ancrée dans l’inconscient collectif des peuples celtiques d’outre-Manche, au sein même de leur cadre
originel, cadre qui a vu naître et se développer leur mythologie avant que celle-ci ne fût noyée dans le
contexte culturel continental.
En vérité, la version galloise permet, en éliminant les charges prétendument ésotériques accumulées
sur le schéma originel, de remettre les choses en place et de mieux comprendre le personnage de
Perceval. Celui-ci n’est ni plus ni moins qu’un héros de conte populaire traditionnel dont on retrouve la
silhouette, sinon le nom, dans toute la mémoire orale de l’Europe. Le schéma de base est le suivant : un
jeune homme pauvre, généralement laid, apparemment peu dégourdi, quitte sa famille pour gagner sa vie
dans le vaste monde ; il rencontre les pires difficultés mais, grâce à son bon cœur (ou à un objet magique
remis par une bonne fée), surmonte toutes les épreuves et finit par épouser la fille du roi. Très souvent, ce
jeune homme est le troisième fils de la famille, et ses deux aînés, partis avant lui, ont piteusement échoué
dans leur entreprise. Enfin, il acquiert, au cours de ses aventures, une grande intelligence et une
remarquable beauté physique(6).