Essor de Spa - Histoire de Spa et généalogie des familles spadoises

1
L’essor de la région spadoise
a contrée spadoise s’est développée au sein du plus ancien
centre sidérurgique du Pays de Liège. Le terroir était
dépendant de la châtellenie de Franchimont. Cette métallurgie
est née aux abords des mines de fer à ciel ouvert, des forêts, et,
à une date indéterminée, des cours d’eau.
L’exploitation des minières par le retournement des terres, la production
de charbon de bois par le défrichement des forêts et la construction des
voies dites « royales » pour le charroi du fer ont créé un état de fait
propice au développement de nos habitats. Spa était un lieudit, au milieu
des forêts, à l’endroit où se trouve le Pouhon (page 11).
Ce que nous connaissons de l’essor de la région spadoise relève plutôt de
la tradition orale que d'une étude archivistique. La plupart des
manuscrits citant nos lieudits ont été perdus ou détruits. À moins de
trouver des archives inédites, une étude sur le développement de notre
région ne peut se faire qu’en vérifiant la convergence entre les manuscrits
connus et la tradition orale. Nous savons que de tout temps le fer et l’eau
sont à la base de nos industries essentielles et que la sidérurgie naquit
avant le commerce des eaux minérales.
À la sortie du 14 e L
siècle, au début des archives spadoises, le ban de Spa
(voir lexique) ne contenait que deux « vilhes » (régions habitées) : Creppe
inférieure, centre de l’industrie sidérurgique, et le bourg de Spa. Les deux
kilomètres séparant ces deux entités démontrent que les causes qui les ont
fait croître sont différentes.
La sidérurgie
Jadis, la châtellenie de Franchimont regorgeait de minières. En
conséquence, il n’est pas pensable que la région spadoise, si hostile à
l’agriculture, ne se soit pas développée dans ce qu’elle avait de plus
rentable.
Philippe de Commynes, chroniqueur des performances de Charles le
Téméraire en 1468, rapporta dans ses mémoires que les moulins à fer
étaient la plus grande façon de vivre dans notre pays (1).
Au 15 e siècle, la Vallée du Wayai, seule, contenait au moins 28 usines
sidérurgiques à énergie hydraulique. Avec ses 16 usines, la « Vilhe de
Creppe » intégra la plus grande concentration de hauts fourneaux et de
marteaux du Pays de Liège. Les simples forges ne furent pas répertoriées.
Consultez, Références et Archives, notamment « Les usines ». (Usine =
oulhine = moulin à fer). Le Wayai est une rivière de la région spadoise.
Les usines employaient l’énergie hydraulique comme force motrice. L’eau,
déviée de son cours naturel par un bief, entraînait une roue dont l’axe
était relié aux organes mobiles de l’usine. Plusieurs vannes et un barrage
contrôlaient le débit du bief. Suivant la déclivité du terrain, deux types de
roues étaient en usage : l’une à augets qui recevait l’eau par le dessus,
l’autre à aubes qui était entraînée par l’eau au niveau du sol. Le bief
s’appelait supérieur quand il dirigeait l’eau sur la roue ou inférieur quand
il rejetait l’eau dans la rivière. Pour pallier autant que possible la
sécheresse, on aménageait un étang en amont de l’usine.