Essor de Spa - Histoire de Spa et généalogie des familles spadoises

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Le terroir primitif
Le terme « Vieux Spa » désigne le territoire qu’occupait jadis l’ancienne
industrie sidérurgique. Celui-ci était borné par les ruisseaux de Barisart,
du Wayai et de l’Eau Rouge. Les usines métallurgiques se sont établies en
bas et autour de la grande minière de la « Lébiolle ».
« Dessoub Spau », délimité par le ruisseau de Barisart, est désigné dans les
archives du début du 17 e siècle par le vocable « Vieux Spa ». Ce fait
coïncide avec la disparition de l’industrie sidérurgique.
La « Vilhe de Creppe »
Le grand complexe industriel disposait d’une région habitée (vilhe) qui
portait un nom. Or, le lieu cité comme « Viel Spa » au 17e siècle ne
comportait que quelques maisons éparpillées au 15 e siècle. Nous pouvons
en déduire que la localité la plus proche, liée par les mêmes intérêts et par
une voie royale, faisait partie du terroir dit « Vieux Spa ». Cette
agglomération était la « vilhe » de Creppe dont les habitants et leurs
usines se situaient aux abords du Wayai et du ry de Creppe. Le hameau
était desservi par une chapelle. Celle-ci était établie le long de cette voie
royale, appelée notamment, en amont : le chemin de Theux, de la
Chapelle ou de Deigné (9).
Creppe se situait au centre du complexe sidérurgique. Les archives du 15 e
siècle sont consacrées principalement à cette région industrielle (6).
Nous y retrouvons, comme maîtres de forges, les plus grandes familles qui
gérèrent le ban de Spa aux 15 e et 16 e siècles :
Pirot-Goffin ; Cloes-Thiry-Loren-Cloes Loren-Wathelet-Servais ; Boyon-
Stienne Wathelet ; Molle-Cocquelet-Arnold-Hannon-Brognart-Stienne ;
Bredar-Collin-Raquet-Nivelle-Lezaack-Leloup-Antoine de Hola.
Les 16 usines et l’infrastructure routière
Au moins 16 usines sidérurgiques et des forges non quantifiables se sont
établies dans le terroir primitif. Elles formèrent avec le marteau Bredar
situé sur la rive droite du Wayai, le marteau Boyon (Marteau Theux), les
usines Johanson de Winanplanche Theux, les usines de La Reid
inférieure ainsi que les minières de La Reid supérieure, de Winanplanche
supérieure, de la Lébiolle et du Seel (Scéay), le plus grand centre
sidérurgique de la Principauté de Liège (6).
Les voies dites « royales »
La découverte des minières de Creppe est probablement due au chemin
qui reliait, à travers la grande forêt ardennaise, Theux et Stavelot. Afin
d’éviter de traverser les rivières du Wayai et de la Hoegne, il longea leur
rive gauche. À Winanplanche, aujourd’hui Marteau, le chemin
franchissait l’Eau Rouge par un pont ou gué pour aboutir à Stavelot par
delà la Lébiolle. Le pont, que l’on peut encore voir aujourd’hui, était le
plus important de l’époque. Il devint le carrefour de quatre voies royales.
Une voie dite royale avait une largeur d’environ cinq mètres.