Chipekwe

l’acier glissant contre la manche de sa veste de grosse toile, mais
déjà il avait saisi le bras de son adversaire et le frappait
violemment contre la lisse. L’autre poussa un cri de douleur et
lâcha le couteau, qui tomba dans le fleuve. Aussitôt, une lutte
sauvage s’engagea entre les deux antagonistes, une lutte dans
laquelle l’homme aux cheveux en brosse, plus vigoureux et
rompu à toutes les ficelles du combat corps à corps, ne tarda pas
à prendre l’avantage. Finalement, comprenant qu’il ne possédait
aucune chance de vaincre, l’agresseur tourna les talons et, d’une
brusque détente, bondit par-dessus la rambarde. L’homme aux
cheveux en brosse entendit le « plouf ! » sourd de son corps qui
touchait l’eau. « Les crocodiles ! » pensa-t-il. Déjà, plusieurs
sillages sinistres traçaient de longues lignes argentées sur la
surface noire du fleuve. Pourtant, le fuyard était excellent
nageur, et il atteignit la berge sans encombre. Aussitôt, il se
perdit parmi les feuillages. L’homme aux cheveux en brosse
sourit doucement et haussa les épaules.
— Bah, murmura-t-il, qu’il aille se faire pendre ailleurs. Les
individus de ce genre trouvent toujours leur châtiment. Si ce
n’est pas par les crocodiles, ce sera d’une autre façon…
Il se tourna vers la jeune fille, qui avait assisté avec effroi à la
lutte.
— Mon nom est Bob Morane, dit-il en anglais. Si je puis vous
être utile en quoi que ce soit…
Tout en parlant, il la détaillait, admirant les beaux cheveux
dorés sur lesquels les rayons de la lune jetaient de brefs reflets
d’argent, le visage à l’ovale étroit et pur où les yeux, dont il ne
parvenait pas à discerner la couleur, mettaient deux grandes
taches d’ombre.
— Je m’appelle Leni Hetzel, disait la jeune fille. Je vous suis
reconnaissante d’être venu à mon secours…
Elle parlait l’anglais avec un léger accent étranger. « Sans
doute est-elle allemande, ou autrichienne, pensa Morane. Son
nom le dit assez, d’ailleurs… » Mais la jeune fille avait continué
à parler.
— On pourrait assassiner quelqu’un à bord de ce bateau sans
que personne ne daigne intervenir.
Bob haussa les épaules.
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