Chipekwe

— Non, dit-il, si j’étais venu en avion, tu aurais entendu le
bruit des moteurs…
Comme le roi ne paraissait pas encore convaincu, Bob répéta
avec conviction :
— Tu peux me croire. Je suis venu par les falaises, et par nul
autre chemin…
Soudain, le chef des Balébélés se détendit, mais son visage
demeura grave.
— En attendant de trouver une autre explication, je dois te
croire, dit-il. Pourtant, tu devais être poussé par une raison bien
impérieuse pour ainsi risquer ta vie…
— Une raison impérieuse me poussait, en effet, répondit
Bob.
Longuement, il parla de miss Hetzel, de sa volonté de laver la
mémoire de son père. Il raconta comment la jeune Autrichienne
s’était entendue avec Peter Bald et Brownsky pour que ceux-ci la
conduisent, à travers le territoire des Bakubis, jusqu’à la Vallée
des Brontosaures. Il termina en affirmant sa volonté et celle
d’Allan Wood de rejoindre miss Hetzel avant que celle-ci ne
courût le risque de tomber sous les coups des Hommes-
Léopards.
Quand Morane eut terminé son récit, Bankutûh, qui n’avait
cessé d’y prêter une oreille attentive, fit remarquer :
— Pourquoi ce Peter Bald et ce Brownsky continuent-ils à
avancer vers le pays des Hommes-Léopards, au lieu de
retourner à Walobo ? Auraient-ils quelque raison secrète de
vouloir atteindre cette Vallée des Brontosaures ?…
Bob eut un geste vague.
— C’est possible, dit-il, mais si Bald et Brownsky ont
réellement des raisons de vouloir gagner la vallée, celles-ci nous
échappent encore…
Bankutûh demeura un instant pensif, comme si des
sentiments contradictoires s’affrontaient en lui. Finalement, il
releva la tête, pour demander :
— Si je comprends bien, tu désires que je te laisse le libre
passage, à toi et à tes amis, à travers le territoire de ma tribu,
pour vous permettre d’atteindre la Sangrâh avant cette miss
Hetzel ?
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