CLERMONT-GANNEAU, Charles - Institut National d'Histoire de l'Art

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CLERMONT-GANNEAU, Charles Profession ou activité principale Orientaliste (archéologue et épigraphiste) Autres activités Enseignant, diplomate Sujets d'étude Archéologie du Proche-Orient ancien (Levant), épigraphie sémitique, grecque, romaine et arabe, ethnologie, Crète, Éléphantine (Égypte). Carrière 1867 : drogman-chancelier du consulat de Jérusalem 1869-1870 : découverte et publication de la stèle de Mesha 1871-1872 : proposition par le marquis de Vogüé, ambassadeur de France à Constantinople d'un poste de troisième drogman interprète 1873-1874 : repart en Palestine pour le compte de la Palestine Exploration Fund 1876 : répétiteur à l'École pratique des hautes études, chargé d'une conférence d'archéologie orientale 1881 : nommé vice-consul à Jaffa ; secrétaire-interprète pour les Langues orientales 1882 : première note concernant la création d'un Institut d'archéologie en Syrie 1889 : élu membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres 1890 : chaire d'épigraphie sémitique au Collège de France créée pour lui à la demande d'Ernest Renan 1903 : chargé de l'enquête sur la « tiare de Saïtaphernès » par le ministère de l'Instruction publique 1906 : nommé ministre plénipotentiaire honoraire 1907-1908 : fouilles d'Éléphantine 1920 : création de la revue Syria 1922 : fondation en Syrie de l'Institut français d'archéologie et d'art musulman rattaché au ministère des Affaires étrangères Étude critique Avant tout homme de terrain maîtrisant les langues locales des pays dans lesquels il séjourne, Charles Simon Clermont-Ganneau illustre parfaitement l'orientaliste diplomate du XIXe siècle. Disciple d'Ernest Renan, il doit sa connaissance des langues à ses professeurs de l'École des langues orientales : Caussin de Perceval, Pavet de Courteille et Jules Mohl. Cette solide formation est complétée par son travail sur le terrain qu'il foule dès ses 21 ans. C'est, en effet, la découverte de la stèle de Mesha et la publication de son texte, alors plus ancien témoin d'écriture alphabétique connu, qui lui assurent une renommée internationale dans le cercle des épigraphistes sémitisants. « Mais il ne suffit pas de vouloir s'adonner à la science ; il faut vivre », écrit René Cagnat (« Notice sur la vie et les travaux de M. Ch. Clermont-Ganneau », 1924, p. 11) à son sujet. C'est, entre autres, pour cette raison que Clermont-Ganneau fut aussi diplomate et enseignant. En effet, rien ne prédispose ce fils orphelin de père sculpteur, protégé de Théophile Gautier, à la diplomatie ou à la recherche. Nommé drogman-chancelier du consulat de Jérusalem, il s'embarque pour la Terre sainte dès 1867. Contrairement à d'autres chercheurs que l'activité diplomatique éloigne de leur terre d'élection, Clermont-Ganneau a la chance de pouvoir combiner activité « professionnelle » et passion. Mais ce que l'on retient avant tout de cette riche biographie est son activité scientifique. Elle débute dès l'âge de 23 ans avec la publication de la fameuse stèle de Mesha, qu'il découvre en 1869 et qui Notice sous licence Creative Commons BY NC ND - Copyright © Institut National d'Histoire de l'Art Page 2/6
CLERMONT-GANNEAU, Charles évoque le pays de Moab cité dans le deuxième Livre des rois. La stèle intègre ensuite le département des antiquités orientales du musée du Louvre créé en 1881. Soucieux de la sauvegarde des monuments et de leurs inscriptions, il pratique alors de nombreux estampages. « Inscriptions phéniciennes, araméennes et arabes, manuscrits turcs et persans, sceaux sémitiques, ossuaires juifs, monuments gréco-romains, sceaux byzantins, monuments des croisades, rien ne laissait sa curiosité indifférente », écrit alors Harald Ingholt (« Bibliographie de Charles Clermont-Ganneau », 1923, p. 344). Il a aussi à son actif la publication de la stèle araméenne de Neirab, de l'inscription araméenne de Teima, des inscriptions nabatéennes de Madaba et de Medain Salih ainsi que de certains monuments de Palmyre. Il est alors associé au projet de Corpus Inscriptionum Semiticarum d'Ernest Renan. Sa bibliographie est majoritairement composée d'articles et de « notules », la plupart rassemblés dans les Études d'archéologie orientale (1880-1892) et les Recueils d'archéologie orientale (1888-1923). Dans ces articles, ce maître incontesté de l'épigraphie sémitique n'hésite pas à revendiquer la paternité de certaines découvertes. Mais il faut une forte personnalité comme celle de Clermont-Ganneau pour mener de front ces différentes activités de chercheur, enseignant et diplomate, pour tenir tête à certaines commissions d'achat des musées et remonter les filières des faussaires. Il dénonce à plusieurs reprises des faux dont les plus célèbres sont les Moabitica, le manuscrit du Deutéronome et « la tiare de Saïtaphernès ». Les Moabitica sont acquis par le musée de Berlin, suite à la découverte de la stèle de Mesha, alors que le manuscrit du Deutéronome faillit être acheté par le Bristish Museum. Clermont-Ganneau est missionné par le ministère de l'Instruction publique pour tirer au clair l'affaire de la « tiare de Saïtaphernès », qui est en fait l'oeuvre d'un orfèvre d'Odessa. Son avis d'expert en archéologie orientale devient vite incontournable et il est consulté pour d'autres affaires. L'identification de la cité antique de Gezer avec Tell Djezer a déjà permis d'asseoir sa réputation. Mais son intérêt pour l'archéologie ne se limite ni aux âges du bronze et du fer, ni au Levant. Ainsi, son étude de la mosquée d'Omar de Jérusalem, mieux connue sous le nom de dôme du Rocher, remet en question la datation et la chronologie des différentes phases de construction. Il s'intéresse aussi aux monuments croisés, au « folklore palestinien », etc. En 1884, un navire de guerre est mis à sa disposition pour explorer certaines îles de la mer Rouge. En 1896, c'est la Cyrénaïque et la Crète qui retiennent son intérêt. Après sa dernière mission de terrain à Éléphantine en Égypte (1907-1908) pendant laquelle sa santé se dégrade, il se consacre à ses recherches, à l'enseignement et à la réalisation de différents projets. À la même période (1907), Edmond de Rothschild, alors confrère de Clermont-Ganneau à l'Institut, prend part au projet de fouille de la colline de l'Ophel à Jérusalem. L'orientaliste cherche la nécropole des rois de Juda et notamment les tombes de David et de Salomon. Son intérêt se porte aussi plus au nord, sur les nouvelles découvertes de Sidon à partir de 1913, sur Byblos (1919), ou encore sur l'Euphrate avec les fouilles de Doura Europos. Ces différentes missions à l'étranger permettent, entre autres, d'enrichir les collections du musée du Louvre, que ce soit le département des antiquités orientales ou celui des antiquités égyptiennes. Son travail sur le terrain, dans des conditions parfois difficiles, le sensibilise très tôt au besoin de créer une structure d'accueil pour les chercheurs au Levant. Cette idée est, entre autres, inspirée des Écoles françaises d'Athènes, de Rome, et de l'Institut français d'archéologie orientale du Caire qui existaient déjà (respectivement créées en 1846, 1876 et 1880). Dès 1882, il fait part de ce projet dans une note au ministère de l'Instruction publique, qu'il reprend en 1899 dans la Revue archéologique. Selon lui « une telle institution devait pouvoir remplir quatre missions essentielles : une reconnaissance systématique de la région par une série de campagnes d'explorations entrecoupées de séjours d'études afin d'étudier les matériaux recueillis, la préparation des publications au fur et à mesure des découvertes, le relevé des monuments et les fouilles en des points déterminés, enfin l'acquisition sur place des antiquités pour les collections nationales » (Nicole Chevalier, La Recherche archéologique française au Moyen-Orient (1842-1947), 2002, p. 74). La zone d'étude devait inclure Chypre, le territoire allant du littoral syrien jusqu'à l'Euphrate et au Tigre et, plus au sud, la péninsule Arabique. Ce n'est qu'au lendemain de la Première Guerre mondiale, c'est-à-dire après le démantèlement de l'empire ottoman et la mise en place du mandat français en Syrie et au Liban, que ce projet vit le jour. Dès 1919, l'Académie des inscriptions et belles-lettres, à laquelle Clermont-Ganneau appartient, patronne une mission archéologique permanente et une École française d'archéologie rattachée à l'école biblique Saint-Étienne à Jérusalem (sous mandat britannique). La Syrie et le Liban sont alors dotés d'un service des antiquités et Edmond Pottier rappelle le soutien de Clermont-Ganneau à la création de la revue Syria où peuvent être publiées les fouilles de Byblos (dirigées par Pierre Montet), de Doura Europos (dirigées par Franz Cumont), etc. C'est en 1922, un an Notice sous licence Creative Commons BY NC ND - Copyright © Institut National d'Histoire de l'Art Page 3/6
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