90 degrés - Les @teliers ciel & espace - AFA

Objectif :
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• Prendre conscience des différentes échelles et distances de notre Univers
Durée : 45 minutes
Matériel utile :
• 1 papier et 1 crayon (au minimum(
• Maquette du Système solaire
ou le diaporama « échelle de l’univers » (cf. http://ateliers.afanet.fr rubrique « le
Web@telier/des contenus »)
Se représenter la taille de l’univers et celle des plus petites particules qui nous entourent
n’est pas chose aisée.
Dès que l'on parle d'un objet que l’on voit dans le ciel, les premières questions que l’on
se pose sont : à quelle distance se trouve-t-il ? Quelle taille mesure-t-il ?
Jusqu'à ce que les premières lunettes astronomiques soient inventées, les hommes
pensaient que l'Univers s’étendait sur 10 15 mètres, soit 10 000 000 000 000 000 mètres, ou
encore 10 000 000 milliards de mètres… Ce qui est déjà difficile à se représenter, mais
qui est encore bien éloigné de la réalité !
Depuis, les distances perçues par les hommes ont beaucoup évoluées.
Un petit jeu permet de se représenter un peu plus facilement ces distances.
Demandez d’abord aux enfants de trouver autour d’eux ce qui mesure de l’ordre du
mètre. Les réponses les plus courantes seront probablement : un homme, une maison,
un arbre, un vélo…
Commencer par cet ordre de grandeur est important car c’est celui de notre quotidien
et donc celui que nous nous représentons le plus aisément.
Avant de faire un saut imaginaire dans l’espace d’une ou plusieurs puissances de 10,
expliquez-leur rapidement ce que sont ces puissances de 10 en écrivant sur un tableau,
une feuille… bref, tout ce qui permettra aux enfants de comprendre le principe : 10 1
mètres = 10 mètres ; 10 2 mètres = 100 mètres et ainsi de suite.
Le principe est le même dans le sens inverse : 10 -1 mètre = 1 décimètre ; 10 -2 = 1
centimètre...
Constituez ensuite deux groupes avec le même nombre d’enfants.
Demandez à un des groupes ce qui, autour d’eux, mesure de l’ordre du kilomètre, de
la dizaine de kilomètre… jusqu’à l’année lumière.
Le second groupe commencera par chercher ce qui est de l’ordre du centimètre, puis
du millimètre… jusqu’à l’Angström, si cela est possible (pour les plus jeunes cela risque
d’être difficile).