le clonage therapeutique

Delphine Martineau-Côté 07/05/10
Groupe 31 La bioéthique
LE CLONAGE THÉRAPEUTIQUE
Depuis toujours, l’homme caresse le rêve illusoire de pouvoir créer une copie conforme de lui-
même, en passant par le processus de clonage. Aujourd’hui, cette fabulation s’approche de la
réalité ; les avancées scientifiques nous permettent de palper ce désir contre nature. Néanmoins,
une question demeure : est-ce que le fait que nous puissions cloner signifie que nous devrions le
faire ? Quelles difficultés nécessiteraient l’exploitation de cette technologie ? Est-ce que le simple
souhait de vaincre la mort et de prendre la porte de l’immortalité disculpe une atteinte flagrante à
la dignité humaine ? Quand est-il de ses vertus médicales : est-ce politiquement correct
d’envisager l’utilisation du clonage thérapeutique afin de traiter les maladies les plus
dévastatrices de la société actuelle ? Le clonage nous force, en quelque sorte, à faire un choix entre
éthique et avancées scientifiques. L’opinion populaire est mitigée à ce sujet ; tout dépend de la
perspective avec laquelle on examine la chose. Certains vous diront qu’il s’agit d’un concept à
éradiquer de la surface de la Terre et d’autres au contraire vanteraient ses biens faits et ses
multiples utilités. Voilà pourquoi la question n’est toujours pas réglée et qu’elle continue de faire
couler l’encre partout sur la planète. Personnellement, je crois qu’il est important de fixer des
politiques et des limites selon les types de clonage, comme l’ont déjà fait plusieurs pays. Je ne
pense pas que nous puissions traiter la question du clonage reproductif et celle du clonage
thérapeutique et scientifique de la même façon ; le clonage reproductif étant une abomination.
Cependant, le clonage thérapeutique, démontrant des possibilités d’applications concrètes à
l’avancement de la médecine, mérite qu’on s’y attarde plus longuement, puisque les voies de mise
en œuvre sont tout à fait louables. Je suis donc d’avis que la recherche par rapport au clonage
thérapeutique devrait être perpétuée si la pratique est bien encadrée. Je défendrai cet avis dans
les prochaines lignes, mais avant cela, je vais consacrer quelques paragraphes afin d’expliquer ce
qu’est le clonage et principalement, qu’elles sont ses vertus thérapeutiques.
LE CLONAGE REPRODUCTIF
Le clonage est un procédé relativement simple qui est connu des chercheurs depuis de
nombreuses années. Les premières tentatives concluantes datent des années 50, où des
scientifiques américains effectuèrent des expérimentations sur des batraciens. Il y eut également,
à une certaine époque, la brebis Dolly qui suscita les réactions partout dans le monde. Le fait est
que le clonage est à portée de mains. Cependant, la technique est loin d’être maîtrisée : les plus
grands accomplissements relèvent d’essais et surtout d’erreurs. Une centaine de tentatives furent
nécessaires pour obtenir Dolly, et encore là, l’agnelle regorge d’anormalités et fut victime d’un
vieillissement accéléré au niveau des cellules.

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Dans l’utopie où nous serions en mesure de cloner un individu, voici, globalement, de quelle
manière les chercheurs arriveraient à leur fin :
En premier lieu, une cellule de l’organisme que l’on désire cloner devrait être prélevée. Le type de
cellule n’a pas d’impact, étant donné que le noyau de chaque cellule du corps humain, ou presque,
contient une copie intégrale du code génétique de l’individu. Une autre étape doit être réalisée en
parallèle. Effectivement, un ovocyte doit être prélevé d’un autre organisme et le noyau de celui-ci
doit se voir excisé, afin de faire disparaître le code génétique propre à ce deuxième organisme. Par
la suite, la cellule prélevée ainsi que l’ovocyte seront fusionnés. Pour ce faire, le noyau de la cellule
« mère » sera retiré et implanté dans l’ovocyte. Nous nous retrouverons alors avec une cellule
prête à se diviser pour former un embryon, contenant une copie du matériel génétique de
l’individu que l’on souhaite cloner. L’embryon poursuivra son développement quelques jours in
vitro, pour ensuite être confié à une mère porteuse pour assurer sa croissance in vivo. Le reste de
la grossesse se déroulera de manière traditionnelle. Une fois la grossesse à terme, nous serions,
théoriquement, en présence d’un individu bien vivant dont le code génétique concorde
parfaitement avec celui de son original. Lorsque ce procédé de clonage est porté à terme, donc
que l’on obtient une personne bien réelle à la fin, on parle d’un clonage reproductif.
LE CLONAGE THÉRAPEUTIQUE
Le clonage thérapeutique se réaliserait sur les mêmes bases, cependant, son application est
encore plus hors de portée. Le processus est le même, cependant le développement de l’embryon
ne serait pas conduit à terme. Effectivement, l’embryon se développerait en laboratoire, mais ne
serait pas inséminé dan l’utérus d’une mère porteuse. L’embryon se développerait en éprouvette
jusqu’à ce qu’il atteigne le stade du blastocyste. À ce stade, les chercheurs prélèveraient les
cellules souches embryonnaires. On pourrait développer à partir de ces cellules certains types de
neurones afin de soigner la maladie de Parkinson ou encore obtenir des cellules pancréatiques
pour traiter le Diabète (voir image ci-dessous). L’avantage que représente cette technologie par
rapport au prélèvement de cellules souches sur des embryons avortés ou encore à la
traditionnelle greffe d’organe est la diminution du risque de rejet. Effectivement, la compatibilité
génétique est garantie, étant donné que les cellules de l’embryon comportent une copie conforme
des gènes de la personne souffrante. Cette biotechnologie permettrait donc de régler les
problèmes relatifs aux greffes d’organes dont le taux de réussite est fortement diminué par les
risques de rejets. De plus, il s’agirait d’une solution à la pénurie d’organes actuelle qui est la
principale cause d’attente des patients. Ceci étant dit, est-ce que la fin signifie les moyens ? Peut-
on accepter de créer des embryons humains, destinés à être détruits ? Peut-on faire de la vie
humaine une matière première ? Voici où le débat éthique prend racine parce qu’il est clair que le
clonage thérapeutique pourrait amener des avancés considérables du point de vue médical. Il est

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important de savoir que d’autres avenues relatives au clonage et aux greffes d’organes sont aussi
envisagées. Certains souhaiteraient réaliser un clonage reproductif complet pour ensuite
récupérer les « pièces » nécessaires. On utiliserait alors un être humain pour se créer une banque
d’organes. Je pense que cette situation est complètement inhumaine et que le clonage
thérapeutique représente déjà une alternative beaucoup plus acceptable du point de vue moral.
LES CELLULES SOUCHES EMBRYONNAIRES
Le clonage thérapeutique étapes par étapes
Avant de poursuivre, je souhaite faire une parenthèse concernant les cellules souches que j’ai
brièvement mentionnées antérieurement, puisque dans ce cas-ci, elles sont intimement liées au
processus de clonage. Avant tout, il est important de savoir que chaque cellule du corps humain
est programmée afin d’effectuer un rôle particulier, on parle donc de spécialisation cellulaire. Le
corps humain comporte environ 200 types de cellules différenciées. Certaines « deviennent » des
cellules nerveuses, sanguines, reproductives, musculaires, etc. Les spécialisations sont
« attribuées » au fil du développement de l’embryon par des signaux biochimiques. Presque toutes
les cellules du corps humain sont composées du même génome, mais celles-ci n’exercent pas la
même fonction ; l’explication à cela est l’expression génique différentielle, qui est en fait la
capacité des cellules d’exprimer des gènes différents même si leur génome est identique.

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Effectivement, une cellule humaine exprime en moyenne 20 % de son code génétique 1. Cependant,
au début du développement de l’embryon, les cellules ne sont pas encore différenciées,
l’expression génique prend un certain temps. Le processus amenant à la différenciation cellulaire
est appelé la détermination. Il s’agit du stade intermédiaire, puisque les cellules ne se spécialisent
pas du jour au lendemain ! Une série de changements moléculaires se produisent lors de la
détermination et les cellules finiront par se déplacer à un endroit précis dans l’embryon, ce qui
officialisera la spécialisation finale de la cellule. L’expression génique est rendue possible par
l’action de différentes protéines qui « activeront » certaines fonctions des gènes. Par la suite,
chaque cellule différenciée produit les protéines associées au tissu auquel elles appartiennent.
Cette capacité de produire tel ou tel type de protéines leur est issus de la fameuse expression
génique. Ces protéines jouent un rôle crucial dans l’organisme ; elles permettent, entre autres, la
production d’insuline par les cellules pancréatiques qui permettent de réguler le taux de glycémie
dans le sang. C’est le code génétique de ces différentes protéines qui apportent des modifications
à la structure des différentes cellules et qui leur dictent leurs « rôles ».
La différenciation cellulaire se réalise en plusieurs étapes ; les cellules vont se séparer en
différents groupes et se séparer encore le nombre de fois nécessaire pour finalement constituer
les 200 types de cellules. Un indice que la différenciation cellulaire a eu lieu est l’apparition de
l’ARN des différentes protéines chez les cellules distinctes.
Au début du développement, les cellules qui ne sont pas encore différenciées sont appelées
« cellule souche ». Les cellules souches ont donc encore la possibilité de constituer tous les
systèmes du corps humain, ou presque, dépendamment de leur type. Effectivement, il en existe
plusieurs types : les cellules totipotentes, pluripotentes, multipotentes et unipotentes. Lorsque
l’on fait référence aux cellules souches embryonnaires, il est principalement question de cellules
pluripotentes. Ces cellules peuvent être récoltées du cinquième au septième jour suivant la
fécondation, ou dans le cas du clonage, le sixième jour suivant l’implantation du noyau dans
l’ovocyte, lors de la blastocyste. À ce stade du développement de l’embryon, les cellules souches
ont déjà vécu une première différenciation : certaines formeront les composants externes
(placenta, cordon ombilical, etc.) et d’autres l’embryon en tant que tel. Les cellules souches ne
sont donc plus totipotentes puisqu’une possibilité ne spécialisation est déjà soustraite. Ces
cellules souches sont donc pluripotentes : elles peuvent former tous les systèmes du corps
humain à l’exception des tissus placentaires et autres tissus externes.
Les cellules souches prélevées peuvent se multiplier indéfiniment en laboratoire et aussi être
différenciées selon le tissu que l’on souhaite remplacer ou réparer. Globalement, les chercheurs
1 CAMPBELL, Neil A. et Jane B., REECE, 2007, Biologie, Québec, Erpi, 1400 p.

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doivent tout d'abord déterminer la protéine qui activera les bonnes fonctions du génome selon la
spécialisation désirée et par la suite mettre la protéine et la cellule en action. Les cellules souches
nous permettraient donc d’obtenir tous les types de cellules du corps. La récolte des cellules
souches embryonnaires entraîne inévitablement la destruction de l’embryon.
LES CELLULES SOUCHES ADULTES
Les cellules souches embryonnaires ne sont pas les seules cellules mères que comporte notre
organisme. Effectivement, des cellules souches adultes existent également. Au départ, les
recherches révélaient que les cellules prélevées d’un tissu pouvaient seulement former d’autres
cellules de ce même tissu. De plus, les cellules ne peuvent pas se multiplier indéfiniment en
laboratoire, une limite s’impose. Ceci est donc un problème puisque plusieurs types ne cellules du
corps adulte ne peuvent être prélevées : les cellules nerveuses entre autres. Cependant, d’autres
recherches démontrent que certaines cellules de la moelle osseuse, les cellules hématopoïétiques,
les cellules de sang du cordon ombilical et les cellules du tissu adipeux, entre autres, auraient la
capacité de se « reprogrammer ». Effectivement, les cellules de la moelle osseuse ne sont pas au
dernier stade de leur différenciation, ce qui signifie qu’elles ont encore plusieurs possibilités de
spécialisation, bien qu’elles soient plus limitées que les cellules embryonnaires. Les cellules de la
moelle osseuse ont, entre autres, la capacité de former tous les types de globules sanguins.
Nous serions alors en présence de cellules multipotentes qui, par définition, pourraient former
plusieurs tissus, mais pas tous. Il est important de mentionner également que les recherches à ce
sujet en sont encore à leur début, alors le réel potentiel des cellules adultes est inconnu et les
recherches se doivent d’être perpétuées avant que leur utilisation soit possible. Même si les
cellules adultes étaient réellement multipotentes, un problème demeure, leur capacité de division
est limitée. Cependant, si le prélèvement cellulaire se faisait sur la personne malade, nous
obtiendrions les mêmes avantages que le clonage : la compatibilité génétique serait garantie.
LE CLONAGE THÉRAPEUTIQUE ET LA LOI
Quelle que soit notre opinion au sujet du clonage thérapeutique, la plus part des gens concèdent
qu’il démontre un énorme potentiel d’avancés médicales. Ce n’est pas ce fait qui est controversé.
Où les opinions s’opposent, c’est lorsque l’on aborde la question de l’embryon. L’opinion
populaire à propos de cet enjeu éthique est principalement influencée par différentes valeurs,
croyances et perceptions de la vie. Cet aspect du débat pleut donc d’arguments émotionnels qui ne
sont pas nécessaires fondés. Je pense donc que pour pendre une décision sur la question, il est
important d’y réfléchir de façon rationnelle. Un moyen de le faire est évidemment de prendre
pour exemple ce qui est toléré par la loi.

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Le débat revient alors sur le statut de l’embryon. Peut-on considérer que l’embryon soit une
personne à part entière ? Cette question fut tranchée il y a quelques décennies lorsque les débats
sur l’avortement étaient question d’actualité. La réponse finale, selon l'article 223.1 du Code
criminel du Canada : l’embryon n’est pas une personne ; le droit à la vie compris dans la charte
des droits et libertés ne s’y applique donc pas. 2
Des lois régissent également l’utilisation d’embryons pour la recherche sur les cellules souches.
Cette pratique est légale au Canada seulement sur des embryons surnuméraires ou avortés si
consentement de la mère il y a. Ces autorisations sont confirmées par la Loi concernant la
procréation assistée et la recherche connexe (loi C-13), parue en mars 2004. 3 Dans le cas du clonage
thérapeutique, nous serions effectivement en présence d’un embryon conçu in vitro alors
logiquement, la pratique se devrait d’être légale. Cependant, cette même loi a interdit le clonage
thérapeutique au Canada, ce qui fait du Canada un pays marginal dans ce domaine.
Des lois régissent également les recherches sur le clonage humain. Le clonage reproductif ne
présente pas de voies d’applications suffisamment « valables » pour qu’on encourage la recherche
pour son développement. La majorité des pays occidentaux et orientaux ont donc interdit le
clonage reproductif par des lois explicites. L’ONU est allée dans la même direction en adoptant
une convention contre le clonage reproductif, puisqu’il met en péril la dignité humaine. 4
Cependant, la majorité de ces mêmes pays tolèrent ou même encouragent, dépendamment des
cas, le clonage thérapeutique, tell indiqué sur le tableau 5 ci-contre.
Pays Clonage reproductif Clonage thérapeutique
Allemagne Illégale Illégale
Angleterre Illégale Légale
Australie Illégale Légale
Belgique Illégale Légale
Canada Illégale Illégale
Corée du Sud Illégale Légale
Espagne Illégale Légale
2
Le fœtus n’est pas une personne ! – Archives Radio-Canada, http://archives.radiocanada.ca/politique/droits_libertes/clips/6740/,
6 mai 2010
3
Recherche sur la procréation assistée – Santé Canada, http://www.hc-sc.gc.ca/sr-sr/pubs/biotech/proc_assi_humfra.php,
6 mai 2010
4
Chronique ONU, http://www.un.org/french/pubs/chronique/2008/011008_clonage.html, 9 mai 2010
5
Le clonage, http://www.genethique.org/doss_theme/dossiers/clonage/clonage.htm, 6 mai 2010

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États-Unis Illégale *À la discrétion des
différents États
Finlande Illégale Légale
France Illégale Illégale
Pays-Bas Illégale Légale
Russie Illégale Légale
Suisse Illégale Légale
La distinction à faire entre ces deux types de clonage est donc notable et considérable, bien que
techniquement, les procédés soient partiellement identiques. Tout ça pour dire que du point de
vue législatif, le clonage thérapeutique est approuvé, donc la majorité des pays sont en accord
avec cette pratique, à quelques exceptions près dont le Canada. Peut-on se baser uniquement sur
ce fait pour affirmer que le clonage thérapeutique soit éthiquement correct et que l’on doive
poursuivre dans cette direction ? Pas nécessairement. Néanmoins, cela est un bon indicateur
concernant la moralité de la chose. Si la majorité des pays estiment qu’il s’agit d’une pratique
politiquement correcte, je serais portée à adopter cette mentalité.
ALTERNATIVES AU CLONAGE THÉRAPEUTIQUE
Un argument récurent provenant des opposants au clonage d’embryon pour des vertus médicales
est le fait que l’utilisation d’embryons est préconisée aux dépens des cellules souches adultes, qui
présentent un potentiel intéressant. Effectivement, plus les recherches avancent plus le potentiel
des cellules souches adultes se révèle important et surtout inespéré. Cependant, les cellules
souches adultes se multiplient plus difficilement, sont plus difficiles à manipuler et offrent moins
de possibilités de différenciation, tell illustré ci-haut. 6 Bref, il s’agit d’une alternative intéressante,
bien que probablement moins efficace que les cellules embryonnaires. Ceci étant dit, est-ce qu’il
est pertinent d’arrêter les recherches sur les embryons le temps de vérifier si les cellules adultes
apportent des résultats concluants ? Est-ce que l’on peut se permettre de perdre un temps
précieux ? Je pense qu’il serait plus avantageux de poursuivre les recherches des deux côtés et si
finalement les cellules souches adultes présentent les mêmes possibilités, nous les préconiserons
alors pour les traitements et laisseront tomber l’utilisation d’embryons, puisqu’il est certain que
cloner des embryons dans le but de les détruire est beaucoup plus controverser que récupérer
des cellules adultes par biopsie. Cependant, si les expérimentations sur les cellules adultes
s’avèrent inefficaces, et bien l’alternative des embryons sera toujours en lice. En fait, l’un
6 CAMPBELL, Neil A. et Jane B., REECE, 2007, Biologie, Québec, Erpi, 1400 p.

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n’empêche pas l’autre. Je ne crois pas que nous puissions nous permettre d’arrêter les recherches
dans une situation ou aucun soin ou presque n’est offert à des personnes souffrant de maladies
telles que le parkinson, le diabète et l’insuffisance cardiaque. Il est préférable de conserver le plus
de possibilités et de mettre toutes les chances de notre côté.
AVANTAGES MÉDICAUX
La principale raison pour laquelle je suis en mesure d’affirmer que je suis en faveur du clonage
thérapeutique est le nombre incalculable d’avancées novatrices qui pourraient en découler. Des
traitements pour le diabète, l’Alzheimer, le parkinson et l’insuffisance cardiaque pourraient être
mis au point. Statistique Canada estime que plus d’un million six cent mille canadiens souffrent de
diabète. 7 Aucun traitement n’est offert pour la maladie de parkinson, seuls des médicaments pour
diminuer les symptômes sont sur le marché. 8 Au Canada, on estime qu’un homme sur huit
souffrira d’Alzheimer au cours de sa vie et pour les femmes, on parle d’une femme sur quatre. 9
Bref, ces maladies représentent un enjeu de taille pour la société actuelle et je pense que
l’utilisation des embryons humains est justifiée dans une situation pareille.
Cette biotechnologie pourrait remplacer la greffe d’organe et permettre la réparation de tissus
endommagés. À l’heure actuelle, les patients doivent faire preuve de patience jusqu’à la mort d’un
donneur immunocompatible, ce qui peut prendre plusieurs mois, voire quelques années.
Statistique Canada estime que 200 Canadiens meurent chaque année alors qu’ils attendaient un
don d’organe. 10 Le clonage thérapeutique pourrait permettre la création de tissus « sur
commande » et de façon plus instantanée.
Par contre, le clonage thérapeutique ne changerait en rien la situation par rapport au trafic
d’organe, puisque celui-ci pourrait à son tour occasionner un trafic de matériel biologique. Bien
entendu, il mettrait fin au marché noir d’organes, mais pourrait créer un nouveau commerce :
celui des ovocytes. Il est donc important de savoir que le clonage thérapeutique ne réglera rien
par rapport à cette situation, mais ne la fera pas dégénérer non plus, alors le discours alarmiste
qui inonde les médias à propos de la possible « contrebande d’ovules » est à mon sens non fondé
et un tant soit peu exagéré.
Une dernière chose qui ressort souvent de la bouche des opposants à cette biotechnologie est le
fait que les cellules souches non différenciées peuvent développer des tumeurs. Ce fait est tout à
fait fondé, mais cet argument est complètement insensé ! Il va de soit que la fiabilité de la
7
Description des états de santé au Canada – Statistique Canada, http://www.statcan.gc.ca/pub/82-619-m/82-619m2005002-fra.pdf,
6 mai 2010
8
Société Parkinson Canada, http://www.parkinson.ca/atf/cf/{D40C382A-398D-4841-913A-
A1491D9B901F}/progression%20of%20pd%20-%20fr.pdf, 7 mai 2010
9
La maladie d’Alzheimer – Société Alzheimer, http://www.alzheimer.ca/french/disease/stats-intro.htm, 6 mai 2010
10
Description des états de santé au Canada – Statistique Canada, http://www.statcan.gc.ca/pub/82-619-m/82-619-
m2005002-fra.pdf, 6 mai 2010

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technologie sera vérifiée avant que l’on pense peut-être envisager sa commercialisation. Cet
argument insinue que nous débuterions, l’utilisation du clonage thérapeutique avant même qu’il
est fait ses preuves, et que les tests soient effectués. Il n’y aura pas d’exception seulement sous
prétexte que l’on traite du clonage. Comme tous nouveaux médicaments et technologie médicale,
il passera au travers des contrôles émis et imposés par l’éthique scientifique et les lois également.
Il est vrai qu’il existe certains scandales par rapport aux tests des médicaments, mais il s’agit d’un
autre sujet !
Finalement, je pense que les avantages du clonage thérapeutique pèsent beaucoup plus lourd que
les inconvénients et voilà pourquoi il est impératif d’encourager la recherche relativement à ce
type de clonage.
CONCLUSION
Pour faire un bref retour sur le tout, je suis persuadé que le clonage thérapeutique représente une
solution d’avenir par rapport à la médecine moderne. Bien entendu, il ne faut pas percevoir cette
biotechnologie comme étant le messie puisqu’elle a aussi son lot de côtés plus négatifs. Malgré
tout, il est clair que la recherche doit être perpétuée.

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LIVRES
RÉFÉRENCES
CAMPBELL, Neil A. et Jane B., REECE, 2007, Biologie, Québec, Erpi, 1400 p.
POISSON, Jean-Frédéric, 2007, Bioéthique : l’homme contre l’Homme ?, Paris, Presses de la
renaissance, 240 p.
PINSART, Marie-Geneviève, 2009, La bioéthique, Paris, Le cavalier bleu, 131 p.
SITES INTERNET
http://www.humgen.umontreal.ca/genconsult/docs/21.pdf
http://fmc.med.univ-tours.fr/Pages/Recherche/Cours/Duittoz2.pdf
http://www.hc-sc.gc.ca/sr-sr/pubs/biotech/proc_assi_hum-fra.php
http://www.genethique.org/doss_theme/dossiers/clonage/clonage.htm
http://archives.radio-canada.ca/politique/droits_libertes/clips/6740/
http://www.dossiersdunet.com/spip.php?article580
http://www.reforme.net/archive2/article.php?num=3159&ref=1177
http://www.statcan.gc.ca/pub/82-619-m/82-619-m2005002-fra.pdf
http://www.radio-canada.ca/actualite/decouverte/reportages/2004/04
2004/18clonage.html
http://www.humgen.umontreal.ca/genconsult/docs/34.p