L'intégration des femmes et les forces militaires modernes : Une ...

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au service conjoint des deux sexes 14 . En 1971, la Commission royale sur la situation de la femme émit
une liste de recommandations sur la politique dont de nombreuses furent adoptées graduellement par
la suite. Le gouvernement canadien annula les politiques empêchant les femmes mariées de s’enrôler
ainsi que la politique exigeant la libération obligatoire des femmes enceintes. De plus, on abolit les
plafonnements de grade et de service pour les femmes. On normalisa les critères d’enrôlement (on
supprima l’exigence relative au « bon caractère », celle-ci ne s’étant jamais appliquée aux hommes).
On rejeta toutefois une seule recommandation, soit celle suggérant l’annulation des restrictions propres
aux femmes pour toutes les professions.
Les États-Unis emboîtèrent le pas au Canada, mettant en place des initiatives d’intégration similaires
pratiquement en même temps. L’intégration des femmes dans ce pays repose en grande partie sur
l’abolition du service obligatoire en 1973, ce qui donna lieu à des forces entièrement composées de
volontaires et multiplia les occasions d’emploi pour les femmes. En 1976 et en 1980 respectivement,
West Point et le Collège militaire royal du Canada commencèrent à accepter des femmes au sein de leurs
corps d’élèves officiers. Avant cette étape, l’intégration se limitait aux professions de soutien, les deux pays
interdisant toujours les femmes dans les postes de combat et d’appui tactique. Les femmes ne pouvaient
qu’occuper des emplois plus traditionnels. Les réalités propres aux opérations ainsi que l’évolution
des normes sociétales déclenchèrent le débat au sujet de cette interdiction, actualisant ainsi l’enjeu de
l’intégration des femmes dans les forces militaires.
Au Canada, on franchit une nouvelle étape en vue de l’intégration des femmes dans les professions
d’appui tactique grâce à l’entrée en vigueur de la Loi canadienne sur les droits de la personne en 1978.
Le Chef d’état-major de la Défense, le Général Robert Hilborn Falls, affirma que les raisons antérieures
expliquant l’interdiction des femmes au sein de ces professions devaient faire l’objet d’un nouvel
examen, la pratique étant dorénavant illégale en l’absence d’une véritable exigence professionnelle 15 .
La controverse suscitée par la définition des véritables exigences professionnelles empêchant les femmes
d’occuper des postes de combat ou d’appui tactique souleva les mêmes préoccupations que celles relatives
à l’intégration des femmes dans le passé au Canada et aux États-Unis. Le sujet d’inquiétude était la
capacité physique, les femmes étant plus petites que les hommes et ayant une masse musculaire et une
capacité aérobique moindres. Ces caractéristiques physiques jugées inférieures semblaient d’autant
plus alarmantes dans le cadre de situations de combat intensives. Les préoccupations se multipliaient
quant à la capacité des femmes à évoluer au sein de milieux agressifs, y compris quant à leur « aptitude
émotionnelle ». On mentionnait également les normes occidentales relatives à l’ordre social selon
lesquelles les hommes devaient protéger les femmes et les femmes devaient veiller sur leur famille.
L’intégration des femmes dans les rôles de combat aurait ainsi bouleversé les principes fondamentaux
des sociétés canadienne et américaine. Non seulement les hommes auraient tenté de se rassembler pour
protéger les femmes de leur unité, mais ils auraient peut-être été incapables de le faire dans une situation
de capture par l’ennemi, entachant davantage et sans raison valable les valeurs morales.
De nombreuses préoccupations touchaient la menace liée à la sexualité inhérente à la venue des femmes
au sein d’unités de combat composées seulement d’hommes. On croyait que l’activité sexuelle entre les
membres d’une unité engendrait des relations dysfonctionnelles qui mineraient la cohésion du groupe.
On voyait également la présence des femmes au sein des unités de combat comme une menace pour les
liens fraternels entre les militaires. Selon les croyances, les liens fraternels asexués entre les membres
masculins d’une unité étaient l’ingrédient essentiel de la cohésion au sein d’un groupe. La cohésion
devint synonyme d’efficacité au combat, bien que personne n’ait pu expliquer avec précision comment
assurer cette cohésion ni même comment la présence des femmes pouvait la miner. L’efficacité au combat,
pour sa part, était l’élément décisif de la réussite ou de l’échec militaire. Ainsi, les préoccupations liées à
l’efficacité au combat conférèrent une légitimité aux individus utilisant le concept douteux de la cohésion
pour justifier leur opposition à l’intégration des femmes, toute menace contre l’efficacité au combat étant
perçue comme une menace contre les opérations et le personnel militaires.
Au début des années 1980, la question concernant l’intégration des femmes dans des rôles de combat prit
de plus en plus d’importance, pour des raisons principalement politiques au Canada et principalement
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