TelQuel n°1 - Contrechamps

À la Une : foi et détresse
L’exode en ville des “ écoles des champs ”
C’est une pratique traditionnelle des écoles coraniques qui ramène des milliers d’enfants, chaque année, dans les
rues de Niamey. Un maître et son disciple s’expliquent sur cet usage de la “ quête ” des talibés, qui donne lieu, dans
d’autres “ écoles ”, à la dérive d’enfants maltraités.
Chaque année, après les travaux
champêtres, et cela depuis des
siècles, le maître (marabout) des
écoles coraniques entreprend un
déplacement avec ses talibés. Le plus souvent
vers une ville voisine, et aujourd’hui dans la
capitale. Pour Marou Amadou, de l’Université
de Niamey, “ cet exode s’inscrit dans le cadre
du processus d’apprentissage des élèves à
l’endurance et à l’exploitation de la solidarité
sociale. L’exode s’effectue généralement vers
les grands centres où le concept de solidarité
sociale n’a pas le même sens pour tous… ”
Selon le professeur Marou Amadou, “ cette
forme d’apprentissage s’est peu à peu confondue
avec la mendicité, et, du coup, les talibés avec
des mendiants. ”
Arrivée à destination, les écoles
coraniques se fixent dans la périphérie ou au
centre ville dans des habitations de fortunes où
les talibés doivent vivre de la solidarité sociale.
C’est la manifestation de cette «solidarité» qui,
aujourd’hui, pose problème. Considérée par
certains comme de la mendicité, mais par
d’autres comme un processus d’apprentissage,
la question de la survie des enfants talibés devient
un phénomène social problématique.Pour
Marou Amadou, il exprime la difficulté des
conditions de vie des enfants, en même temps
qu’il les expose à des tentations et des risques
graves : larcins, délinquance, brimades diverses.
On ne peut pas imputer de tels
phénomènes à la religion musulmane. L’islam
encourage la générosité et autorise la mendicité,
mais il en limite l’exercice : en principe, on ne
doit pas quémander au-delà de ce qui est
nécessaire à sa nourriture quotidienne.
Maître Alfa Yayé, sur son
matelas de paille
Âgé d’une quarantaine d’années, Alfa Yayé est
venu à Niamey il y a deux mois en compagnie
Plus d’un million d’enfants à leurs ardoises
Les écoles coraniques sont ancrées dans la
tradition du Niger. Toute une culture s’y brode et
s’y broda. Depuis la colonisation, cette pratique
éducative a été reléguée au second plan par la
scolarisation. Pourtant, l’école coranique draine
encore plus d’un million d’enfants sur l’ensemble
du territoire. L’Etat est conscient de cette réalité et
de l’importance qu’accordent les parents à cette
institution. Aboubacar Ousseine, Directeur de
l’Enseignement arabe au Ministère de l’Education
de Base, nous a livré les grandes lignes de la
réforme envisagée. (Lire son interview en page 3).
On trouve toujours au moins une école coranique
par village. Leur enseignement est axé sur
l’apprentissage de l’arabe et la mémorisation du
Coran. De la lecture du Coran, elle peut conduire à
l’érudition religieuse qui se pratiquait dans les
grands centres de Say et Agadez, au Niger, mais
aussi de Sokoto, au Nigéria. L’importance de
chaque centre est liée à l’envergure intellectuelle
du maître et à sa capacité d’attirer un grand
2 TELQueL - février 2003
Maître Yayé, le marabout, et son disciple Issa.
de ses talibés. “ Chaque année, à la fin des
travaux champêtres, j’effectue le déplacement
depuis treize ans. ” Il vit dans une paillote avec
ses talibés, non loin du centre de protection
maternelle et infantile (PMI), dans le quartier
Kalley-Nord-Abidjan. Sa hutte est typique des
habitations confectionnées pour la période de
l’exode. À l’intérieur, les essentiels : nattes à
coucher, tasses destinées à la quête et tablettes
en bois où sont transcrits les versets... Alfa Yayé
dort au ras du sol sur un matelas de paille. Il
affirme qu’il doit vivre avec les enfants pour
assurer leur sécurité : « ils pourraient être
victimes d’agressions de la part de bandits ».
Certains maîtres, pourtant, ne le font pas...
“ À chacun sa manière d’agir, répond Alfa
Yayé ; en tant que tuteur et responsable à part
entière de ses enfants, je ne peux les
abandonner. ”
Comme tous les marabouts, il compte
sur la solidarité sociale pour assurer la survie
des enfants en formation. Chaque jour , il
organise trois séances de cours : le matin de très
bonne heure, dans l’après-midi, et le soir, après
20 h. Le reste du temps est consacré à la quête
de la nourriture quotidienne. Les talibés font du
porte à porte en psalmodiant des formules pour
nombre de disciples : c’est le cas de Kiota (à 100 km
à l’ouest de Niamey), qui est même devenu un lieu
de pèlerinage.
Dans les écoles de village, le recrutement des
élèves, vers l’âge de 8 ou 9 ans, ne dépend que de
la volonté des parents de confier leur enfant au
marabout. Le choix du maître est motivé par sa
renommée et par sa compétence à former les
enfants. Ce contrat tacite entre les parents et le
marabout ne prévoit pas de conditions matérielles
ni financières. C’est seulement à la fin de la
formation que les parents, en fonction de leurs
moyens, peuvent donner au marabout une sorte de
récompense. Elle peut être en nature (mouton,
chèvre, vache, cheval ou mil) ou en espèces. Mais
le “ contrat ” passé entre le marabout et les
parents, bien qu’il n’ait rien de formel, comporte
des obligations. Toutes ne reposent pas que sur
l’enfant. Et notamment l’obligation d’assurer sa
protection, et physique, et morale.
H. H. A.
Photo : Idrissou TAO
attirer l’attention des habitants. Les gens
charitables répondent favorablement, et les
enfants parviennent à manger. “ Comme vous
voyez, ils ne sont pas affamés ”, fait remarquer
Alfa Yayé. “ Souvent les enfants rapportent
quelques pièces d’argent de la ville et
j’économise pour faire face aux ordonnances
en cas de maladie ou pour acheter des nattes,
car les parents, dès lors qu’ils vous confient
l’enfant, ne s’occupent de plus rien. Certains
parents n’achètent même pas l’équipement
nécessaire (la tablette en bois et la natte), ils
vous abandonnent l’enfant et c’est à vous de
vous débrouiller... ”
Concernant l’éducation, il reconnaît que certains
enfants tombent dans la délinquance mais la
faute en revient souvent à des parents qui
confient leurs enfants difficiles à un maître
“ pour s’en débarrasser ”… S’agissant des
marabouts qui exigent de l’enfant une somme
d’argent, il le déplore, car c’est une situation
qui pousse l’enfant à utiliser tous les moyens,
dont le vol, pour s’en procurer.
“ Et dès les premières pluies nous retournerons
De quoi sont vraiment en quête ces enfants qui
quémandent ? De tradition, dit le marabout. De
connaissance, dit le disciple.
au village, dans le Tagazar, pour les travaux
des champs. D’ici là, j’espère avoir formé deux
talibés pour les remettre à leurs parents ”.
La quête de Issa Abouba, son
disciple
Il vient de Kogori dans la région de Balleyara, à
50 km au nord de Niamey. Après six ans à
l’école coranique, Issa commence à expliquer le
Coran et à mémoriser quelques livres islamiques
et la grammaire arabe. Depuis qu’il est disciple
d’Alfa Yayé, il n a jamais revu ses parents.
Chaque année, il effectue avec lui le déplacement
de Niamey. Comme tous ses camarades, il doit
se nourrir et s’habiller pour étudier. Comment ?
Par la quête.
“ Dans cette quête, nous rencontrons des
hommes compréhensifs. Ils donnent et certains,
même, nous encouragent. Mais d’autres
personnes sont très amères ; elles nous
insultent, nous chassent de leur maison avec
des menaces. Cela ne nous empêche pas de
continuer car, c’est par là que doit sortir la
nourriture du jour. Nous recevons des habits
usagés ; c’est ainsi que nous nous habillons.
Mais il y a un autre problème dans cette période
de froid : notre case est en paille et le vent entre
de partout, il y fait froid, et nous ne disposons
pas de bonnes couvertures...
À chaque cours du maître, trois fois par jour, le
matin, l’après-midi et le soir, personne ne
manque à l’appel ; ici, la discipline est de
rigueur. J’ai le plus haut niveau, et je souhaite
poursuivre afin de devenir un grand
marabout. ”
Hassane Hassane Abdou