Roumiyya

me labourait la poitrine. Je me demandais pourquoi Yahya avait
laissé les représentants de Ferdinand entrer dans la ville
assiégée, surtout, comment il espérait cacher à l’ennemi la
pénurie qui tenaillait Basta si tout le monde à Grenade, et
probablement ailleurs aussi, connaissait la vérité et se gaussait
de la ruse.
« Mes pires craintes, poursuivait mon oncle, allaient se
confirmer, le Jour de l’An, au cours de mes conversations avec
les visiteurs de l’Alhambra. J’appris en effet que Yahya,
« Combattant de la Foi », « Glaive de l’Islam », avait décidé non
seulement de livrer Basta aux infidèles, mais de se joindre aux
troupes castillanes pour leur ouvrir la route des autres villes du
royaume, notamment Guadix et Almeria, et finalement
Grenade. L’habileté suprême de ce prince avait été de distraire
les musulmans au moyen de sa prétendue ruse afin de cacher
l’objet véritable de ses pourparlers avec Ferdinand. Il avait pris
sa décision, dirent certains, en échange d’une importante
somme d’argent, de la promesse de vie sauve pour ses soldats
ainsi que pour les habitants de sa ville. Mais il avait obtenu plus
encore : se convertissant lui-même à la foi du Christ, cet émir de
la famille royale, ce petit-fils de sultan, allait devenir un haut
personnage de la Castille. Je te reparlerai de lui.
« Au début de l’année 895, on ne soupçonnait évidemment
pas qu’une telle métamorphose fût possible. Mais, dès les
premiers jours du mois de moharram, les nouvelles les plus
alarmantes nous parvenaient. Basta capitula, suivie de Purcena,
d’Almeria, puis de Guadix. Toute la partie orientale du royaume,
où le parti de la guerre était le plus puissant, tombait sans coup
férir aux mains des Castillans.
« Le parti de la guerre avait perdu son héros, et Boabdil était
débarrassé d’un rival gênant ; toutefois, les victoires des
Castillans réduisaient son royaume à bien peu de chose, à
Grenade et à ses environs immédiats, eux-mêmes soumis à des
incursions répétées. Le sultan devait-il se réjouir ou se
lamenter ?
« C’est à des moments pareils, disait mon oncle, que se
révèle la grandeur ou la mesquinerie. Et c’est cette dernière que
j’ai lue clairement sur le visage de Boabdil, le Jour de l’An, dans
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