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TRAVAUX ET DOCUMENTS DU LAMINAT
GEOGRAPHIE PHYSIQUE DES MILIEUX SECS
Cours de Licence de Géographie
UV 302 A
Par KOLI BI ZUELI
Maître-assistant
Institut de Géographie Tropicale

Introduction
Plan du cours
Chapitre 1 : Géographie des régions sèches
1 – La délimitation des régions sèches
2 – Diversité des régions sèches
3 – Répartition dans le monde
Chapitre 2 : Les climats secs
1 – Caractéristiques générales d‘ensemble
2 - Les mécanismes de la pluie
3 – Les types de climats arides
Chapitre 3 : Biogéographie des régions sèches
1 – Les formations végétales (typologie et description)
2 – Les sols des régions sèches
Chapitre 4 : géomorphologie des régions sèches
1 – Systèmes et processus morphogénétiques
2 – Familles et formes de reliefs
3 – Les modelés éoliens (dunaires)
Annexes Illustrations
2

Introduction
Intitulé possible : milieux arides, mais non milieux désertiques. C’est un enseignement de
géographie climatique : il est donc important de définir quelques notions pour permettre
la rigueur dans le raisonnement.
1) Sec et aride ont des sens voisins, signifient apparemment la même chose ; mais à
l’examen, des différences :
- sec renvoie à sécheresse (latin siccus, siccatas) ; exprime une absence d’eau sans
préciser pourquoi et comment l’eau est absente.
Exemple : période sèche (sans pluie ou pluie très faible) : un constat de fait
- aride, plus précis, associe à l’idée de sécheresse la notion de chaleur : l’aridité
implique non seulement une idée de sècheresse (climat sec) mais aussi une
évaporation très élevée due à la chaleur
Tout milieu aride est sec, mais tout milieu sec n’est pas aride : l’Antarctique est
sèche mais le Sahara est aride
2) En géographie, le mot désert est généralement réservé aux régions inhabitables à
cause’ soit d’un excès de froid ou de sècheresse ou des deux causes (sinon,
étymologiquement : latin desertat # lieu inhabité comme autrefois l’Amazonie)
Ainsi, pour cet enseignement, les milieux secs # milieux arides et désertiques, c’est-
à-dire sous climats impliquant un manque d’eau, une chaleur élevée, des sables
brûlants… Sont exclus les milieux froids (polaires ou de montagne), les milieux
humides et les milieux tempérés
3

Bibliographie
Demangeot, J : Les milieux naturels désertiques. Editions Sedes (très simple)
Encyclopédie Universalis, Volume 2, p. 370b (bonne synthèse)
Pouquet : Les déserts. QSJ n° 500 (simple et court)
Demangeot, J & Bernus E., (2001) : Les milieux désertiques, A. Colin, Paris. (le plus
récent)
Dresch J., (1982) : Géographie des régions arides, PUF, Paris.
Planhol (de) X. & Rognon, P. (1970) : Les zones tropicales arides et subtropicales,
A. Colin, collection U, Paris (plus régional que général)
Tricart, J. & Cailleux, A. (1969) : Traité de géomorphologie (t. 4) : Le modelé des
régions sèches. Editions SEDES, Paris. (un peu dur à lire)
Sur le Net : taper Géographie des déserts (site : géographie physique des déserts)
Mainguet, M (1995) : L’homme et la sécheresse. Editions Masson Coll. Géographie
(accompagnée d’une importante source bibliographique)
4

Chapitre 1 : Géographie des régions sèches
Les régions sèches étudiées ici correspondent aux régions arides, c’est-à-dire là où il
manque de l’eau (là où l’eau est rare). Cette rareté, cette indigence est liée
essentiellement à la chaleur et à l’évaporation qui s’en suit ; les températures sont très
élevées, extrêmes.
Dans ces conditions, les régions sèches ou arides peuvent se définir donc à partir de
critères climatiques. L’aridité se caractérise par l’existence d’un bilan hydrique
déficitaire Ce déficit est une relation entre l’insuffisance des précipitations par rapport
aux prélèvements très élevés et liés à une intense évaporation.
1 - Délimitations
Tout le monde s’accorde pour dire que les critères de délimitation s’appuient sur des
données climatiques. On a essayé d’exprimer l’aridité par des formules mathématiques
fondées sur :
- les précipitations et les températures : mise au point d’indices d’aridité dont
celui de De Martonne (I = P/ + 10)
- l’évaporation et la pluviosité : formules complexes comme celui de Penman ou de
Turc (évaporation calculée), celui de Capot-Rey (évaporation mesurée sur
atmomètre Piche ou bac expérimental) ou celui de Thonrthwaite
D’autres formules plus simples existent comme celui de :
- Gaussen : l’indice xérothermique = P

2 – Types de régions sèches
Plusieurs auteurs ont proposé des typologies (cf. notes de lecture) :
- les écologistes distinguent les régions désertiques sous climats tropicaux et
celles sous climat équatoriaux (typologie adaptée à l’écologie)
- Koppen pense que les niveaux (ou degrés) d’aridité sont au nombre de deux :
l’aride vrai (qui correspond aux déserts et le semi-aride (qui correspond aux
steppes) (tableau)
où P en cm ; T en °C
Semi-aride Aride
Pluies d’été P < 2(T+14) P < (T+14)
Pluies d’hiver P < 2T P < T
La typologie la plus utilisée aujourd’hui est celle de Joly (1957) qui s’appuie sur l’aridité
croissante et distingue 03 domaines secs, d’aridité
- les régions semi-arides : la végétation est une steppe désertique, les nappes sont
temporaires et se constituent uniquement en saison humide, il n’y a pas de
réserves souterraines
- les régions arides : la sécheresse est permanente, pas de saison humide mais
cependant on note 5 à 15 jours de pluie, la végétation se réfugie dans des sites
favorables
- les régions hyperarides : les pluies sont aléatoires, on a plus de 12 mois
consécutifs sans pluie ; ce sont les déserts absolus, l’aridité extrême
3 – Répartition géographique des régions sèches
A partir de cette typologie retenue, l’extension du domaine des régions sèches est de
47 734 280 km 2 (ou 48 857 000km 2 ) 1 , soit 31% (ou 36%) des terres émergées du globe.
La répartition se fait aussi bien aux latitudes tropicales qu’aux moyennes latitudes (Voir
tableau 0 en annexe.)
1 Chaque ensemble de chiffres a un contexte et constitue un ordre de grandeur. Les chiffres varient selon les
auteurs et les méthodes de mesure car la limite externe de l’aride est très fluctuante
6

Commentaire
- l’ensemble le plus vaste semble être le vieux monde, de l’Atlantique (Sahara
occidental) à la Mer Rouge (Arabie, Syrie, Irak) jusqu’en Anatolie, Iran et Asie
centrale.
- En Australie, toute la partie occidentale est très sèche mais il n’y a pas
d’hyperaridité
- En Amérique, le domaine sec est morcelé : on a quatre aires en Amérique du sud
(nord-est Brésil, Argentine-Patagonie et Grand Chaco, côte du Pérou et du Nord
Chili, côte du Venezuela ; par contre en Amérique du nord, le domaine sec est
jumelé avec le système montagneux de l’ouest du continent.
- en Afrique, les régions sèches ‘enfilent sur les tropiques.
les facteurs de répartition des régions sèches
A la différence des zones caractérisées uniquement par des critères thermiques (zone
chaude, froide…), les régions connaissent une zonalité partielle, imparfaite. Le fait aride
est un phénomène complexe résultant de facteurs différents :
- facteur zonal liée au climat ; c’est la cas des déserts tropicaux caractérisés par
une situation anticyclonique à peu près permanente aux et qui se situent dans des
secteurs soumis en permanence aux effets des hautes pressions
- facteur géographique lié à la situation. Trois éléments interviennent pour
Conclusion
expliquer la sécheresse de ces régions : l’orographie (qui forme un écran à la
circulation des vents : Par exemple, aux Antilles, l’alizé du nord-est « crée » un
versant au vent plus humide et un versant sous le vent plus sec. Cependant, dans
certaines régions arides, c’est l’effet contraire (par exemple, en zone aride, les
montagnes d’Arabie, du Yémen sont semi-arides) ; la continentalité qui est liée à
l’éloignement de la mer et qui expliquerait la sécheresse de la plaine russe ou les
régions sèches de l’Asie centrale (ici, en plus du relief et du jeu de la mousson) ;
l’influence des courants maritimes liée à la position sur les façades occidentales :
un littoral chaud longé par un courant maritime froid subit des conditions
défavorables à la pluie (exemple de la côte ouest de l’Amérique du sud avec le
courant de Humboldt et de la côte ouest de l’Afrique du sud avec le courant de
Benguela)
Si l’on compare une carte de l’aridité et une carte des précipitations du monde, on
observe que le trait commun à toutes les régions sèches ou arides est l’absence ou la
rareté des précipitations. Ainsi, on peut dire avec Tricart que les milieux secs sont
7

« des milieux où par suite de l’insuffisance des ressources en eau, la couverture
végétale et les sols sont trop réduits pour assurer une protection contre les actions
atmosphériques.
8

Chapitre 2 : Les climats secs
Le caractère essentiel des climats secs : le manque d’eau. Ce manque d’eau est
l’expression de la formule Pertes > gains
- gains : essentiellement par précipitations
- pertes : par évaporation, transpiration des plantes (dans les oasis) ou
l’évapotranspiration
La pression, la teneur en eau, la température de l’atmosphère déterminent la quantité
d’eau qui peut être évaporée et transpirée. On appelle cela l’ETP (l’évapotranspiration
potentielle ; elle est exprimée en mm). Si la quantité d’eau disponible supérieure à ETP,
l’évapotranspiration réelle (ETR) est égale à l’ETP. Les implications :
- est aride, toute période où l’ETP est supérieure aux précipitations
- un climat est d’autant plus aride que la période déficitaire est longue et que le
déficit va en s’accroissant (en s’aggravant)
On peut constater donc que malgré sa puissance, le facteur zonal n’est pas impératif sur
l’aridité et la sécheresse
1 - Les caractéristiques climatiques d’ensemble des régions sèches
Les précipitations
- Très grande faiblesse ou très grande indigence des précipitations. Même s’il
existe des milieux secs froids et des milieux secs chauds, il n’y a pas de régions
arides bien arrosées
- L’examen d’une carte de précipitations montre que : la plupart des régions sèches
sont cernées par l’isohyète 250 mm ; elles reçoivent donc moins de 250 mm
d’eau/an. Cette moyenne n’est pas applicable partout : le chiffre paraît maximal
pour certaines régions (dans le Gobi, on enregistre seulement 100 mm, dans le
Sahara vrai, 5 mm), pour d’autres, incontestablement sèches, on atteint 500 mm
(centre de l’Australie, Sahel) ou plus de 500 mm (Nordeste brésilien, 600-800
mm). Cela montre que des régions qui offrent toutes les caractéristiques de la
semi-aridité peuvent avoir des moyennes annuelles assez élevées.
- Mais surtout, sur la base des recherches sur les régimes pluviométriques (dont
l’existence a été longtemps niée mais aujourd’hui mis en évidence), on a pu dire
que le régime d’une région sèche est celui de la région la plus voisine. Cela tend à
montrer que les climats secs seraient le résultat d’une dégradation.
9

- Le phénomène est évident au Sahara : du Sahara septentrional jusqu’à la
Méditerranée, on a 0 mm en été, 9 mm au début de l’hiver (influence des
perturbations du front polaire) ; au Sahara méridional, plus marqué par les aller-
retour de la Convergence Intertropicale on a 30 mm en été et 0 mm en hiver ; au
Sahara central, sous l’influence simultanées mais atténuée et anarchique des
deux marges, on a 6 mm en janvier, 10 mm en août, 11 mm en mai
Cependant, si on peut observer un rythme pluviométrique indiscutable sur les marges
des régions sèches, ce rythme devient problématique dans les régions hyperarides.
- une grande irrégularité interannuelle. Là où les régimes pluviométriques sont
décelables, on note une grande variabilité dans le temps et dans l’espace. La
variabilité moyenne est de 25-30% dans le semi-aride, 40-80% dans l’aride et
80-100, voire 150% dans l’hyperaride. Exemple dans le désert d’Arizona (USA) :
on a enregistré 77 mm en 1924 contre 345 mm en 1926 (en l’espace de 2 ans !) ;
dans le désert du bas Indus, 15 mm en 1925 et 500-600 en 1929 ; dans le Namib,
6-7 mm en une année et 150-160 mm l’autre année.
- corollaires de cette irrégularité,
Les averses sont intenses, soudaines : à Tamanrasset, on a enregistré 44 mm en 3
heures en septembre 1950 (la moyenne annuelle est de 27 mm) ; au nord-est du
Brésil, 30 mm en 30 mn en 1951. Cette situation se vérifie surtout dans les
régions semi-arides
Les sécheresses sont longues : le nombre d’années sèches est important à
connaître. Plus on va vers le cœur des régions sèches, plus la proportion des
années sèches augmente. A Arica, on a noté 19 ans (moins 01 jour) sans pluie ;
dans l’Atacama, pas de pluie entre 1823 et 1852 (soit près de 30 ans) ; le
Nordeste brésilien a connu 33 mois de suite sans pluie à partir de 1877.
La recherche des causes ici revêt une grande importance.
Les régimes pluviométriques
Donc l’occurrence des précipitations varie considérablement d’une région à une autre ey
d’une année à l’autre. Ainsi, TRICART observe qu’il est possible de distinguer 3 types de
régimes pluviométriques au sein des régions sèches :
- les régimes pluviométriques des marges désertiques : les pluies sont faibles mais
elles conservent une certaine régularité ; elles se concentrent sur certains
moments de l’année, les mêmes d’une année à l’autre. C’est la cas de la zone
sahélienne septentrionale et le bord sud du Kalahari (saison des pluies en juillet-
septembre avec 80% du total annuel ; simple dégradation du régime tropical
10

humide à court hivernage des savanes soudaniennes), le centre de l’Australie, le
Proche-Orient et la Californie (régime dérivé des climats méditerranéennes), une
partie du Tibet et le désert de Thar en Inde (régime dégradé de la mousson)
- les régimes à période de sécheresse prolongée : absence de régime net ; les
pluies surviennent à intervalle irrégulier, sans périodicité ; il n’y a pas de saison
de pluies mais des jours de pluies et la moyenne pluviométrique revêt peu
d’importance. C’est le cas du Nord Chili où de 1886 à 1925, on a enregistré 1 mm
de pluie en juillet (sous forme d’une forte averse) et 0 mm les autres mois.
Dans ce régime, la pluie est un phénomène exceptionnel lié à des circonstances
météorologiques extraordinaires ; c’est le cas du Sahara oriental et Libyque
(dans le Fezzan) et du nord-est du Brésil.
- les régimes à pluies saisonnières sporadiques : concernent des régions très
sèches à pluviosité moyenne annuelle > à 10 mm, où il existe une saison pas
nécessairement observable chaque année : cette saison est comme la période où
la pluie a des chances de se produire.
Les autres éléments du climat
Ils apparaissent comme conséquences de la sécheresse
- les températures sont très élevées pendant la journée. Cela est lié à l’angle
zénithal toujours fort du soleil, au trajet atmosphérique peu important des
rayons solaires et à la très faible charge nuageuse du ciel. Ainsi, la constante
solaire est la même partout et la radiation solaire est de 2800 calories/cm 2 /jour.
Exemple : dans la Death Valley (USA), la température maximale est de 56°C, au
Mexique et en Libye, elle est de 55°C, au Sahara, 54°4 et en Australie, on note
48°5 de température maximale
Il est possible qu’il fasse froid, qu’il y ait des coups de froid (9°C à El Goléa en
janvier, 34°1 en juillet)
Les amplitudes thermiques diurnes ou annuelles sont élevées : à Tachkent, à 13 h,
on a 63°C et à 21 h, 23°C
- l’évaporation est intense ; elle est de plus en plus importante quand on va du
semi-aride à l’aride, car l’évaporation est fonction de la température (au Sahara,
2 à 4 m sont évaporés)
- les vents sont très fréquents et puissants : leur fréquence élevée est liée à la
mobilité de l’air.
11

2 - Les mécanismes de la pluie
Ascendance et subsidence
Il s’agit de savoir pourquoi il ne pleut pas des ces régions. D’abord, pourquoi pleut-il ?
Les conditions pour qu’il pleuve, il faut :
- l’existence de masses d’air humide (c’est-à-dire saturé de gouttelettes fines
d’eau)
- une ascendance atmosphérique : toute ascendance est automatiquement
accompagnée d’un refroidissement adiabatique (c’est-à-dire sans échange avec
l’extérieur) qui provoque un abaissement du point de saturation (1°C tous les 100
m d’altitude)
- dès cet instant, les gouttelettes se rassemblent et constituent des gouttes trop
lourdes pour rester en suspension
L’ascendance, qui déclenche le processus est liée à plusieurs causes :
- ascendance topographique liée à la présence d’un relief ; il provoque une
ascension forcée sur le versant au vent (pluies de relief)
- ascendance due à l’effet de rugosité sur les côtes (présence d’un relief côtier, de
végétation, tracé perpendiculaire au sens du vent)) qui provoque une ascension
par freinage lorsque l’air humide aborde le littoral (pluies littorales)
- ascendance convective ou thermique due à l’échauffement de la surface du sol ;
l’air maritime humide s’échauffe à son contact, devient plus léger et s’élève. C’est
un phénomène fréquent dans les régions tropicales
- ascendance frontale ou par convergence dynamique par suite de la déviation des
trajectoires (influence de la rotation de la terre) ; les vents prennent une
courbure cyclonique forcée (cyclones tropicaux)
Par contre, il ne pleut pas dans les cas inverses caractérisés par une subsidence :
- subsidence orographique liée à la descente sur le versant opposé à la direction du
vent (versant sous le vent) ; l’air devient sec et s’échauffe, sa capacité à porter
l’humidité baisse et il devient plus sec (exemple dans l’Ouest des USA)
- subsidence thermique liée soit à des sols régulièrement froids (d’où tassement
de l’air, sa divergence au sol et formation de Haute pression), soit au-dessus de
courants maritimes froids dont les eaux ont une température d’environ 10°C
- subsidence dynamique liée au jet stream, courant aérien d’altitude (environ 12
000 m) rapide au tracé sinueux et dont l’action engendre des hautes pressions
essentiellement subtropicales
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Ainsi, on peut comprendre donc qu’il existe :
- des régions sèches d’abri (sous le vent)
- des régions sèches de subsidences thermiques (au cœur des continents)
- des régions sèches zonales (aux latitudes tropicales)
Précipitations et création des déserts arides
- l’ensemble arabo-saharien : c’est fondamentalement un désert zonal de grades
dimensions. Sur ses marges nord et sud, la moyenne pluviométrique est de 100-
200 mm/an ; au centre on a moins de 5 mm par endroits, par contre au Hoggar et
au Tibesti, on atteint 100 mm ; dans sa moitié nord, on a des pluies d’hiver et
d’automne, dans sa moitié sud, des pluies d’été
La péninsule arabique connaît une grande aridité assortie des tendances
pluviométriques : sur plusieurs années la dominante est qu’on a des pluies d’été au
sud et des pluies d’hiver au nord.
La cause est que c’est une aridité zonale et continentale, donc est un fait aérologique
permanent, car siège permanent d’un anticyclone dynamique, stable, interdisant toute
condensation et qui s’étend vers l’Est jusqu’en Iran. De cet anticyclone partent des
vents divergents vers le nord-est (Sirocco) et vers le sud-ouest (Harmattan)
- les déserts américains côtiers : ils connaissent une aridité sévère avec 10-30 mm
de pluie annuels. La zonalité n’est plus prépondérante. La présence de l’immense
relief allant de l’Alaska jusqu’au Cap Horn (sur près de 12 000 km) et constitué
par les Rocheuses et la Cordillère des Andes impose un comportement particulier
aux anticyclones dynamiques océaniques (on a peu de hautes pressions
dynamiques sur continent, l’une d’elles par exemple est centrée sur le Colorado en
Amérique du nord et occasionne le désert de l’Arizona Colorado)
Ainsi, les hautes pressions océaniques (situées à l’ouest de la côte chilo-péruvienne)
débordent peu sur le continent car elles sont bloquées. Deux conséquences : (1)
renforcement des vents alizés émis par les hautes pressions qui balaient la couche d’eau
chaude superficielle (environ 10 m d’épaisseur), (2) remontée des eaux froides
(upwelling) qui s’étendent jusqu’à l’équateur et créant des courants maritimes froids
(courant de Californie du nord au sud, le long du littoral californien, courant de
Humboldt du sud vers le nord le long du littoral chilo-péruvien) Au contact d ces eaux
froides, la subsidence de l’air s’accentue et le flux même des eaux étale l’aridité sur 2
700 km environ.
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On est ici dans la configuration de région aride désertique liée à l’existence d’un
anticyclone, côtière car bloqué par un obstacle orographique, froid car longée par un
courant maritime froid
- les déserts américains d’abri : ce sont des régions arides désertiques de piémont,
situées au pied de versants montagnards sous le vent. L’aridité est accentuée par
un effet de Fœhn (on parle d’ombre portée d’aridité)
Ces régions connaissent une grande diversité : cas du Grand Bassin à l’ouest des
USA (Salt Lake City), Mohave, Chihuahua (400 mm), Sonora (moins de 100 mm),
Puna d’Atacama (dans Les Andes)
- les déserts d’Australie et d’Afrique du sud : sont situés dans l’hémisphère sud et
se prolongent en Amérique latine.
En Afrique du sud, on a le désert de Namib lié à l’anticyclone stable de
l’Atlantique sud qui a le même effet que celui de la côte chilo-péruvienne, en
provoquant un courant maritime froid, le courant de Benguela, qui a son tour crée
un désert côtier (10-20 mm). La propagation de l’aridité à l’intérieur du continent
est due à la disposition des monts du Nama (+ 2 500 m d’altitude) et débouche
sur la région aride du Kalahari (250-300 mm). Ainsi le Kalahari est une région
aride d’abri
En Australie, l’aridité est modérée (~ 150 mm, mais 1 500 mm en 1973). La
tendance à la sécheresse est liée à la présence d’un anticyclone subtropical
mobile. Et de petite taille
- les déserts asiatiques (déserts et semi-déserts) échappent à l’action directe des
Conclusion
anticyclones dynamiques ; leur existence s’explique par une imbrication de
facteurs
De la mer caspienne à la Mandchourie : forte continentalité (région située à
2 400 km de la Méditerranée et à 5 000 km de l’Atlantique), cloisonnement par
des hauts reliefs qui crée des conditions d’abri (désert de Gobi, le Takla Makan
avec 11 mm/an), zonalité avec le semi-désert du Thar (150 mm/an)
Rares sont les régions sèches arides d’origine simple. Cependant, quatre types de
répartition des régions sèches semblent dominer : répartition zonale due aux
subsidences dynamiques, répartition côtière liée à l’influence d’un courant maritime
froid, répartition continentale ou d’éloignement ou d’altitude, répartition d’abri
14

3 - Les types de climats arides
Cette typologie est variée et s’appuie sur plusieurs critères : critères géographiques
(pluviométrie+température+aridité globale), critère thermique (chaleur – hiver), critère
pluviométrique (régime pluviométrique existant ou non), critère d’aridité (degré
d’aridité)
le groupe des climats arides chauds
On a deux types :
- climats désertiques chauds et ensoleillés ; les régions concernées sont
généralement d’origine zonale et sont toutes arides ou hyperarides, avec des
pluviométries très faibles, très irrégulières ; l’ensoleillement est considérable
(3 000- 4 000 heures/an)
la famille dite saharienne présente une nuance hyperaride (Faya Largeau dans le
Borkou au Tchad : évaporation = 4 100 mm/an, pluies 1-6 mm/an), une nuance avec
hiver (Le Caire : température maximale = 42°7, minimale = 1°9, pluie =32 mm/an)
et une nuance sans hiver (Bassora : température moyenne chaude = 36°,
température moyenne froide = 13°3, pluies = 155 mm/an)
- climats désertiques chauds et brumeux : correspondent à des climats secs
littoraux qui sont surtout hyperarides ; leur situation au voisinage des eaux
côtières froides occasionne la survenue de pluies occultes (rosées, brouillards…)
Les régions concernées se localisent sur des bandes côtières. On observe trois
nuances : la nuance péruvienne et chilienne (Lima : température du mois chaud =
17°4, température du mois froid 12°7, précipitations = 19 mm ; température
maximale = 37°5, température minimale = 3°5), la nuance californienne.
le groupe des climats arides froids
Ils présentent des températures d’été élevées = 20-30°C et des températures d’hiver
basses = 0°C à -10°C. D’où des précipitations d’hiver neigeuses et celles d’été sont
supérieures à 100 mm. Les amplitudes thermiques sont considérables.
La cause principale de ces caractères climatiques tient de la continentalité. On distingue
deux sous-groupes : le sous groupe boréal, le plus continentale et le plus répandu et le
sous-groupe austral
- le sous groupe boréal, nuance aralienne, s’étend de la Caspienne au Hoang-Ho : la
durée d’ensoleillement est faible, les hivers sont plus rigoureux et plus longs.
L’éloignement et le compartimentage topographique entraînent des complications
15

(Takla Makan est hyperaride, plus à l’est le Gobi est aride) (Kazalinsk, dans le
Kazakhstan : température moyenne chaude 26°7, température moyenne froide = -
11°3, précipitations = 108 mm, deux mois de neige au sol)
- le sous-groupe austral, nuance patagonienne n’existe qu’en Amérique du sud ; il
présente des caractères thermiques plus tempérés avec comme conséquence une
baisse de l’évaporation ; la pluviométrie se situe entre 100 et 200 mm/an (Santa
Cruz : température moyenne chaude= 14°2, température moyenne froide = 1°2)
le groupe des climats semi-arides
Ils sont très variés ; par définition, ce sont des climats de transition, ils chauds ou
froids. De façon générale, chaque désert a son semi-désert. On note de nombreux
types :
- le type sénégalien (sud Sahara, une partie du Kalahari). On utilise le terme de
sahélien. Les étés sont très chauds, on a quelques pluies en une saison (pluies
frontales)
Exemple : Tombouctou
Pmm
T°C
J F M A M J J A S O N D
0 0 2 0 7 24 89 70 27 10 0 0
22 23 28 33 39 34 32 30 32 32 27 22
N.B./ les pluies se regroupent entre juin et septembre
Ce type connaît des nuances : mexicaine (nord du Mexique, Afrique de l’Est), brésilienne
(nord-est du Brésil, nord-ouest du Venezuela), pendjabienne (Hyderabad au Pakistan,
Thar)
- le type syrien s’étend du Maroc à l’Iran, existe aussi en Australie. Les pluies sont
d’hiver (= de saison froide), les étés sont chauds et secs
Exemple : Alexandrie
Pmm
T°C
J F M A M J J A S O N D
53 23 14 3 1 0 0 0 1 6 35 66
14 15 16 18 21 24 26 26 25 23 20 16
N.B/ on a un hiver de novembre à mars ; les amplitudes thermiques sont faibles, les étés
ne sont pas chauds
16

Chapitre 3 : Végétations et sols des milieux secs
La biogéographie des milieux secs est avant tout contrôlée par la rareté de l’eau, des
ressources en eau. Or, l’indigence des pluies et la forte évaporation entraînent des
conditions écologiques très rigoureuses. Ces milieux sont des milieux très difficiles car :
Les eaux sont rares et souvent chargées de sels minéraux (Nacl, Na2 So4, Na2Co3 )
- fourniture de sels abondante
- remontée en surface pour évaporation des sels dissous (altération des roches)
- non exportation de ces sels vers les océans car aréisme ou endoréisme.
Par exemple : la production de biomasse augmente ainsi que la diversité spécifique avec
le volume des précipitations. L’examen du tableau 1 souligne le rôle important du
développement des racines dans les milieux secs
A – Les formations végétales
1 - Les problèmes de l’adaptation des plantes
Pour survivre dans les milieux secs, la plante doit découvrir et entretenir une
hydratation suffisante pour lui permettre le jeu normale des ses principales fonctions :
assimilation chlorophyllienne et respiration. C’est un problème qu’il résout en s’adaptant
au milieu.
Stratégies d’adaptation
Face à ces problèmes d’eau, de sels, de sécheresse, de l’air, de grands contrastes
thermiques occasionnent deux grandes stratégies possibles, entre lesquelles se
répartissent les groupes végétaux.
Selon la classification de Monod, on a :
- les POECILOHYDRES : lichens et algues capables d’absorber quasi –
instantanément l’eau de pluie, de la rosée et du brouillard, sont aussi capable de
subir sans dommage une extrême dessiccation : la plante entre en anabiose
(dormance), en vie ralentie à l’état de bulbe de rhizome, pendant des mois voire
des années
- les HOMEOHYDRES : sont toutes les autres plantes qui présentent quatre types
différents d’adaptation
. les plantes vivaces arido - passives se contentent de….. : espèces parvenant à
supporter la sécheresse en limitant leur croissance ou en la supprimant
temporairement c’est le cas des géophytes et hémicryptophytes
17

. les plantes ombro- éphémères arido - passives : qualifiées souvent de thérophytes
ou d’annuelles : ce sont les ombrophytes c'est-à-dire liées à la pluie, ils n’entrent en
végétation qu’après une pluie, ne présentent pas de d’adaptation morphologique
particulière à l’aridité ; elles échappent aux conditions extrêmes à l’état de graines.
. plantes vivaces arido – actives : types spécifiquement xéromorphes dont la
morphologie est adaptée à la sécheresse par : les feuilles sous forme d’épines, la
réduction foliaire, succulence (tiges gorgées d’eau) ou l’accentuation de la
lignification.
. les halophytes : accumulent dans leurs tissus les sels minéraux ; ils présentent
souvent une crassulescence foliaire (feuilles gorgées d’eau). Ils sont bien
représentés dans les régions arides dont les sols sont souvent salifères.
Quelques cas d’adaptation
Ainsi, Pour être capable de tolérer la sécheresse de l’air, la forte luminosité, tolérer les
sécheresse de longue durée, être capable d’utiliser un peu d’eau, de l’eau chargée de
sels, de résister aux contrastes thermiques, la végétation résout deux gros problèmes
- Adaptation au manque d’eau : elle se traduit par :
une adaptation morphologique par xéromorphie ; Les xérophytes réduisent leurs
besoins fonctionnels au strict minimum nécessaire
• transformation des feuilles en épines
• baisse de la transpiration
• accumulation de la lignification
- Ou une adaptation morphologique par succulence
donne à la plante une possibilité élevée d’accumulation d’eau plus absorption très rapide
en cas d’adverse exemple des Euphorbes, Cactées, Agaves
- Modification du rythme biologique : elle se traduit par une adaptation
physiologique
soit les plantes précipitent leur rythme de développement surtout au niveau des
formes initiales comme la germination.
Exemple :
14 % des graines germées en 24 heures
88 % des graines germées en 72 heures
soit elles modifient leur cycle végétatif : c’est le cas des éphémères ; elles ont la
possibilité de rester des mois ou des années en dormance (à l’état de rhizome, de
bulbe, de buisson) ou d’avoir un cycle végétatif court et brusque. On les appelle des
Thérophytes
18

Exemple l’Acheb (composée de prairie temporaire)
2 - Types de formations végétales
Ils sont le résultat à la fin des variations paléoclimatique et des changements
paléogéographiques et des formes d’adaptation et de sélection dus aux conditions
actuelles rudes.
Les caractères généraux
- nombre d’espèces réduit dans les domaines les plus secs
Exemple
Sahara nord 300 espèces
Sahara sud 400 espèces
Sahara centre 50 espèces
- monotonie des peuplements : tant que les conditions au sol restent identiques, on
ne rencontre que quelques espèces sur de longues distances
- rareté des grands arbres : l’arbre a une faible résistance à la sécheresse du fait
du volume de ces parties aériennes. Ainsi, réduction des tailles.
Exemple : taille maximum 3 à 6 m espacés (en Arizona, USA).
- discontinuité du tapis végétal (faible densité) liée au problème des sphères
d’influences (au niveau des racines) pour le ravitaillement ; compétition entre
espèce identique (possibilité d’occupation des places par d’autres espèces)
Exemple : entre Xérophytes à racines profondes se placent des plantes à racines
- Absence évidente de stratification
Quelques commentaires des tableaux 2 et 3
- Tableau 2 : Volume relatif des feuilles, tiges, racines
Par rapport au pourcentage en forêt tropicale et forêt tempérée : on note
- la prédominance des racines des plantes désertiques
- la médiocrité des feuilles des plantes désertiques
- la médiocrité des tiges et troncs
19

Tableau 3 :
On remarque que
- les formations désertiques ont moins de variété que les forêts tropicales en
Phanérophytes, moins de variété que la Toundra en Hémicryptophytes mais plus
de variété en Thérophytes.
- les Phanérophytes associés aux Chaméphytes constituent la strate arborée,
arbustive et buissonnante
- les Hémicryptophytes associés aux Géophytes et aux Thérophytes composent la
Typologie
strate herbacée
On peut retenir une répartition en trois grandes catégories : les formations herbacées
(steppes et prairies), les formations arbustives (brousse à acacia, bush)et les
formations désertiques (dont l’originalité est plus géomorphologique que botanique)
- les formations herbacées
Ce sont des formations à plantes herbacées vivaces (différents des éphémères)
xérophiles à prédominance de graminées ; elles correspondent à la prairie américaine
En Russie, la steppe comporte quatre strates
. la plus haute est composée de hautes herbes clairsemées
. ensuite des graminées, plus denses
. puis des herbes basses, annuelles
. et des mousses, lichens
Ce sont des formations de transition vers les régions humides ; cependant leur taux de
couverture au sol reste toujours élevé.
En Russie, on distingue deux types : la steppe boisée plus haute (1,50 m) et la steppe
désertique plus basse (60 cm)
- les formations arbustives
Ce sont :
le Scrub en Australie
le Bush en Afrique du Sud
la Caatinga au Brésil
le Chaparral en Californie
la Brousse en Afrique
On les retrouve dans les régions sèches sans hiver. Ici les graminées perdent de
l’importance et sont remplacées par des plantes ligneuses. On en décrit plusieurs types :
20

La brousse à Acacia sahélien sur la bordure méridionale du Sahara :
- avec une strate arbustive plus ou moins dense (feuillage réduit en épines). On
dénombre une grande variété d’Acacia : A. nilotica, A.Seyal, A. arundica, A.
arabica. La brousse est stratifiée et les formations occupent les sables où il y’a
possibilité de réserves en eau
- et une strate de graminées (0.5 à 1 m) très abondante. Exemple : le Kram–kram
(Cenchrus biflorus)
C’est une formation de transition entre la savane soudanaise et le désert. Comme les
steppes le sont entre la forêt tempérée et les déserts à hiver
Les régions sèches à arbustes et arbrisseaux d’Asie Centrale
Ressemblent à la végétation sahélienne, avec une strate supérieure (2 à 4 m) arbustes
généralement sans feuilles, et une strate inférieure (0,5 à 0,8 m) buissons
La Caatinga Brésil.
Elle comporte 3 strates : une strate arborescente, très clairsemée 8 à 10 m, une strate
arbustive 2 à 4m, plus dense et une strate herbacée, réduite, peu variée
Le Chaparral : formation issue de la dégradation par l’homme de la végétation d’origine ;
elle se compose de buissons très touffus (correspond aux maquis et garrigues des pays
méditerranéens)
- les formes de dégradations désertiques
Se rencontrent lorsqu’on s’avance vers les déserts intégraux (plus rares) ; en fait dès
qu’on passe à des taux de couverture au sol inférieur à 5 % et moins de 10 %, on est
dans le domaine des déserts vrais.
Dans ces déserts il y a une possibilité de végétation mais elle est insuffisante pour
pouvoir intervenir dans le système morphogénétique. L’essentiel des formes est
constitué par des prairies d’éphémères de 1 à 2 cm maximum 10 cm de haut.
Cas de l’Acheb (cité plus haut) : région sèche où les pluie sont trop irrégulières ou trop
faibles. Cela donne des formation à touffes isolées : halophytes (10 à 30 cm).
21

1 - Généralités
B – Les sols dans les régions sèches (Description rapide)
D’après les constats sur la végétation, les facteurs de la pédogenèse ne sont pas
favorables à la constitution des sols dans les régions sèches. Roches nue et sable vif ne
sont pas des sols sensus stricto. Et d’une façon générale les sols sont peu ou très peu
évolués, avec des profils peu différenciés.
la fraction minérale
Elle est aussi abondante qu’ailleurs ; en effet, l’altération chimique est très superficielle
donc production faible d’argile : ce qui est produit c’est en général des illites et des
atapulgites.
Ce qui domine c’est la fraction grossière, résultat de l’action clastique rapide donne du
sable et des cailloux et des lithosols
Les sols sont riches en sels et sont des indicatifs de la roche mère car absence
d’homogénéisation par la végétation et la faune du sol.
la fraction organique
Elle est faible à nulle car il se produit une sorte de paralysie de l’activité des micro-
organismes décomposeurs.
2 – Les Groupes
les sols zonaux
Ils sont commandés par le climat et dépendent de l’aridité [sol châtain de steppe, sol
brun de steppe, sol brun de steppe à croûte de calcaire, serozem] ; sols brun rouge (sur
paléosols ferrugineux).
les sols azonaux
Leur variété correspond à des conditions locales :
- les sols hydromorphes dans les oasis, et au bord des mares permanentes
- les sols halomorphes dans les dépressions (les chott) ; cas des salontchak que
l’on rencontre dans presque toutes les régions sèches, sauf dans le semi-aride
chaud de type sahélien et le semi-aride froid type aralien
- solonetz : sol alcalin non salé
22

les paléosols fréquents
Leur présence est le résultat de processus pédogénétiques anciens, mais aujourd’hui
interrompus par la péjoration du climat.
Conclusion
Dans des conditions de climat extrême, les régions sèches sont un ensemble climatique
où dominent les actions mécaniques. Les sols sont absents ou à peine visibles.
Conséquence : c’est le règne du ruissellement dans les phénomènes géomorphologiques
car la protection de la roche est insuffisante par la couverture végétale et les sols : les
roches sont directement attaquées et donnent des formes de relief particulière.
23

Chapitre 4 : Reliefs et modelés des régions sèches
On note une espèce de contradiction fondamentale lorsqu’on observe la panoplie des
formes des volumes topographiques des régions sèches. Elles sont le résultat de l’action
d’eaux abondantes, vu l’existence de vallées fluviatiles, de méandres, de cluses, de
gorges et de deltas.
Or les précipitations sont très faibles et les glaciers sont absents. Cela veut donc dire
qu’en fait, la morphogenèse actuelle s’exerce sur des paysages hérités, non désertiques.
Dans tous les cas, les systèmes morphogénétiques sont originaux et les agents
essentiels sont les eaux courantes quand elles existent, les vents. On note une grande
variété de formes
- au niveau relief : glacis, pédiments, inselbergs, interfluves
- au niveau modelé : modelés éoliens (dunaires)
1 – Les systèmes morphogénétiques actuels
Il s’exerce deux grands types d’action sur les roches, des actions météoriques
superficielles (processus de météorisation, par fragmentation et ameublissement ou
consolidation des fragments) et des actions de déplacement
Actions de mobilisation
- la météorisation : dans ce processus, les actions mécaniques sont prépondérants
et jouent un grand rôle car, grâce à l’alternance période sèche/période humide,
chaleur diurne/nuit glaciale, dessiccation/imbibition par la rosée. Ce qui donne
aux formations superficielles une texture grossière (reg, éboulis)
- les processus mécaniques fréquents : la thermoclastie (éclatement de la roche
par contraste thermique dû à une importante variation thermique annuel et
surtout diurne ; la cryoclastie (dans les régions sèche à hiver, rôle du gel),
l’haloclastie (dislocation et désagrégation granulaires dues aux sels et
rétrécissent et gonflent)
- Dissolution et/ou cimentation : surtout dans les régions semi-arides dotées d’une
pluviosité relativement importante. Il se produit alors soit une hydrolyse
élémentaire (libération de quelques hydroxydes, pas d’argiles), soit une
dissolution plus ou moins favorisée (qui contribue à la formation de croûtes
siliceuses, ferrugineuses, gypseuses (formation de patine désertique)
24

Actions de déplacement
Ce sont des actions qui s’exercent sur les produits libérés par les actions météoriques
(ablation, transport, dépôt)
- action des cours d’eau (eaux courantes) : se fait par le biais du ruissellement qui
prend en charge les éléments au départ. D’abord, on a un ruissellement instantané
et généralisé, mais temporaire au moment d’une forte averse.
Les types de ruissellement sont fonction de la pente : on a le rill wash
(ruissellement en rigoles, instable), le sheet wash (ruissellement en nappe, mince),
le sheet flood (ruissellement en nappe de crue)
Les oueds prennent le relais (on exclut les cours d’eau allogènes de certaines
régions, Nil, Indus…) L’oued est un cours d’eau à écoulement intermittent,
concentré et irrégulier (dans le temps), discontinu (dans l’espace) Mais l’oued
constitue un grand vecteur d’évacuation. En Amérique latine, on les appelle
Arroyos. Ils sont alimentés par les averses locales et peuvent connaître des
crues énormes
- rôle du vent : c’est un agent azonal (il existe 4 fois plus de vent dans les hautes
latitudes qu’au Sahara par exemple.) Le rôle important du vent est lié d’une part à
l’absence de couverture végétale et d’autre part à la quantité (et la nature) des
produits à déplacer
Le vent agit dans le transport en prenant en charge les particules (transport
éolien pou déflation éolienne ;) Cela se fait par roulage (sables grossiers et peu
abondants), par saltation (saut des sables moyens), par suspension (sables fins,
argiles fines, limons ; la suspension est durable et se faut en hauteur sur de
longues distances grâce aux vents de l’harmattan)
Le vent agit aussi dans la corrasion : usure des roches par mitraillage avec des
grains de sables
Le vent joue un rôle dans l’accumulation sableuse (accumulation sur de grandes
distances, transfert de matière)
Le fonctionnement du système est donc le suivant :
(1) point de départ la météorisation et la corrasion qui préparent les produits
(2) le transport par le vent, le ruissellement et les oueds
(3) tri granulométrique (taille des grains effectué par le vent
(4) dépôt
Le système morphogénétique des régions sèches assure un nettoyage minutieux, un
aménagement continu des formes de reliefs
25

2 – Les formes de reliefs structuraux
Les formes structurales
Elles se caractérisent par leur netteté qui est le fait de la structure géologique. Ces
formes constituent des ensembles géomorphologiques hérités de périodes
bioclimatiques plus favorables à l’érosion différentielle, à l’incision des cours d’eau.
- les hamadas (au Sahara) : vastes plateaux structuraux dominant les vallées des
oueds encaissés sur leur bordure. Le grand axe de ces atteint plusieurs dizaines
de km ; leur surface est très uniforme, à pente très faible à nulle et on observe
quelques dépressions fermées en surface (les Dayas) ou des épandages
caillouteux (les Regs) Le sommet de ces plateaux se termine par une corniche
(Glint) et se raccorde à un versant concave en pente forte. L’ensemble peut être
précédé de buttes-témoins appelées Gour (on dit un Gara, des Gour.) On
rencontre les Hamadas dans les séries sédimentaires aclinales.
- les cuestas à corniche près escarpée et les reliefs plissés (crêts, monts
dérivés…) se rencontrent respectivement dans les séries sédimentaires
monoclinales et dans les régions sèches montagneuses (Atlas du sud Tunisie)
- les inselbergs : ce sont des reliefs résiduels, es collines rocheuses dominant de
plus de 100 m de vastes surfaces d’érosion aplanies dont ils entrent en contact
par un knick.
Leur origine est très variée : on a des inselbergs d’origine tectonique (blocs
soulevés en horst ou demi-horst), des inselbergs d’origine lithologique (par
érosion différentielle) Dans tous les cas, ils sont nombreux dans les boucliers
cristallins granito-gneissiques.
- les yardangs : ce sont des reliefs particuliers, des sortes de crêtes rocheuses
plus ou moins tendres, mises en saillie par le vent (très fréquents en Asie
centrale) dans les dépressions argileuses
Pour Coque, toutes ces formes structurales sont de vieux reliefs dégagés dès le
Secondaire (parfois), au Tertiaire (souvent) par une érosion différentielle. Leurs
modelés sont issus d’un passé assez récent moins aride et ont acquis (semble-t-il) une
immunité par l’aridité actuelle.
Les glacis et pédiments
Expliqués surtout par Tricart.
- les glacis correspondent à de vastes plaines faiblement mais nettement inclinées,
reliées aux formes structurales par une pente forte concave ou un knick ; ils sont
couverts de débris et se terminent sur des oueds sans rupture de pente nette.
26

A l’origine, on les confondait avec les pédiments (terme descriptif américain
désignant une surface d’érosion ou d’accumulation.) Le pédiment comporte de
place en place des affleurements rocheux et se situe surtout au contact avec les
inselbergs ou les hauts reliefs rocheux
Autre terme utilisé : la pédiplaine (insiste sur le processus) ; ce terme désigne un
aplanissement régional élaboré sous climat semi-aride, par le développement de
pédiments qui, en se rejoignant, finissent par recouper une région.
- A ces termes, on préfère celui de glacis (à connotation plus topographique) :
versant en pente légèrement et régulièrement inclinée.
On distingue plusieurs types de glacis :
- en amont : le glacis de piémont au contact avec le haut relief rocheux suivi du
glacis de dénudation (ou d’érosion) où la roche, visiblement tronquée, se mélange
avec des dépôts colluvionnés ; la planéité de l’ensemble est peu parfaite ; c’est
une zone d’ablation
- en aval : en fonction de l’épaisseur des débris accumulés, on a
(1) le glacis d’épandage avec des accumulations peu épaisses de
colluvions/alluvions grossières ; pente = 1-2°, zone de transit
(2) le glacis d’accumulation, pente 0°, accumulations colluvio-alluvions plus
fines ; zone trans-accumulative
(3) le glacis d’ennoyage avec des accumulations importantes alluviales ; pente =
environ 1°, en bordure des oueds
A côté des reliefs on a des dépressions salées et fermées sur les glacis
les dépressions salées et fermées
Elles se rencontrent surtout dans les zones d’épandages et elles constituent
fréquemment des points d’aboutissement du drainage (problème d’endoréisme) ; leur
origine première est tectonique : ce sont des fossés tectoniques (graben) ou des
dépressions synclinales ; la seconde origine est liée au surcreusement par des tourbillons
de vents
- les sebkhas (en Afrique du nord) : dépressions occupées par des lacs temporaires
salées et alimentées par écoulement superficiel (oued ou ruissellement) ; c’est le
cas de la mer morte, du lac Eyre (en Australie)
- les chotts (en Afrique du nord) : dépressions alimentées par de remontées d’eau
artésienne (= source émergent au fond de la cuvette qui est inondée en période
de faible évaporation ou humidifiée en période de forte évaporation). Elles
portent différents noms : salar (Chili), kewir (Iran), playa (W. des USA), takyr
(Asie centrale)
27

3 – Les sables et le modelé dunaire
Les modelés les plus fréquents dans les régions sèches sont les modelés éoliens ou
dunaires, c’est-à-dire influencés par l’action du vent sur les sables.
Une dune est une accumulation sableuse en relief (en hauteur). Elle est typique et
fréquente dans les régions sèches. Elle existe aussi sur certains littoraux en bandes
étroites (dunes ogoliennes du littoral sénégalais). La fréquence des dunes est en rapport
avec l’absence (ou la rareté) de la végétation. Car dès que la végétation est un peu
importante, les dunes sont fixées et le vent a peu d’influence sur elles. L’origine des
dunes est aussi en rapport avec l’importance spatiale et volumétrique des accumulations
sableuses. Le sable est partout et forme avec les édifices dunaires les éléments
essentiels du paysage désertique.
Origine du matériel sableux
Plusieurs origines :
- provient de l’armature géologique, par la fragmentation, la désagrégation
granulaire du granite, des grès et des roches volcaniques
- provient de dépôts détritiques meubles par ruissellement ou d’épandages
colluviaux et alluviaux de fleuves allochtones
- lié à des plages marines actuelles ou anciennes ; accumulations (sédimentations)
marines et littorales lors de transgressions anciennes, ou issues d’anciens deltas
et golfes…
- provient du fond des dépressions et a été transporté par suspension ; c’est le cas
de matériel fin et agrégats floculés
- héritages de grandes sécheresses interpluviales (cas des ergs sahariens ou des
nefous d’Arabie)
Dans tous les cas, qu’il soit ancien ou récent, on remarque que le sable a deux grandes
origines : ce sont soit des sables monogéniques, soit des sables polygéniques (marins,
remaniés, éolisés, ruisselés…)
La topographie dunaire
- les formes isolées : ce sont les nebkas, dunes isolées en dômes de petite taille (1-
2 m de haut) créées à la faveur d’un petit obstacle, les rebdous, de taille plus
grande (3-4 m de haut), les barkhanes, de forme en croissant (le profil est
dissymétrique avec une pente au vent douce et une pente sous le vent raide ; les
pointes sont orientées dans le sens du vent). Ces dunes sont mobiles sous l’action
du vent et fréquentes dans les régions arides ; elles se forment quand la nappe
sableuse est épaisse), les dunes paraboliques, de forme plus ou moins circulaire,
28

inverse des barkhanes avec une dépression en son sein (ici la dune s’étire dans le
sens du vent, les pointes étant protégées par une végétation)
- les champs de dunes : ce sont des dunes grégaires, c’est-à-dire des
associations/assemblages de dunes jointives. Il s’agit de dunes en W (fusion de
barkhanes, appelées slouk, singulier silk), de dunes en vague, grands cordons
dunaires très allongés sur plusieurs dizaines de km et épais (+ de 100 m de
sables) : les dunes en vague ressemblent à de grandes tôles ondulées, on les
rencontre dans les parties les plus chaudes des déserts
Dans la répartition des formes dunaires, on observe une grande prédominance (environ
80%) des champs de dunes. On les rencontre sur de très grandes surfaces et dans de
vastes secteurs appelés ergs (comme le grand Erg occidental du Sahara algérien qui
s’étend sur près de 80 000 km 2 ou le rhab-el-Khali en Arabie dont la superficie équivaut
à une fois et demi celle de la Côte d’Ivoire.
29

ANNEXES
Illustrations
30

Carte 1 : Répartition géographique des régions sèches dans le monde
31

Continent
Amérique
Amérique du Nord
Amérique centrale et
Antilles
Amérique du Sud
Total
Afrique*
Hémisphère Nord
Hémisphère sud
Madagascar
Total
Tableau 0 : Les terres arides dans le monde : répartition
Superficie
(en km 2 )
21 280
000
Semi-aride aride hyperaride total
(en
km 2 )
2 340
800
(en
%)
(en
km 2 )
11 1 489
600
(en
%)
(en
km 2 )
7 425
600
(en
%)
(en
km 2 )
2 4 256
000
882 000 4 410 0,5 4 410 0,5
17 755
000
39 917
000
} 29 208
1 597
950
3 943
160
4 039
120
000 1 314
360
9 1 420
400
10 2 910
000
14 6 425
760
4,5 876
240
8 355
100
7,5 780
700
22 4 381
200
3 146
040
2 3 373
450
2 7 633
860
15 14 896
080
0,5 2 336
640
(en
%)
20
19
19,1
589 000 53 010 9 23 560 4 76 570 13
29 797
000
Asie 42 365
000
5 456
490
6 354
750
Australie 7 703 850 2 234
Europe 10 032
100
Total 129 814
Total des terres
émergées
950
153 233
000
120
752
500
18 741
020
18 741
020
18,5 7 325
560
15 8 049
350
29 3 928
960
7,5 200
500
14,5 22 414
370
12,2 22 414
* il s’agit ici de l’Afrique continentale (28 208 000 km 2 )
370
24,5 4 527
240
19 1 270
950
15 17 309
290
3 15 675
050
51 6 163
080
2 953
17 6 78
890
14,6 6 578
890
000
5 47 734
280
4,2 47 734
280
51
8
58
37
80
9,5
36,5
31
32

Tableau 1 : Stations arides et semi-arides (de gauche à droite : altitude en mètres, température moyenne
annuelle, température du mois le plus chaud, du mois le plus froid, amplitude thermique annuelle, maximums
moyens, minimums moyens, précipitations annuelles)
Types Station Alt m Tma Tmch Tmfr A th Max Min Pr Observations
E2
E2
Lima
Swkopmund
158
7
19°3
15°2
23°2
17°4
16°1
12°7
7°1
4°7 37°5 3°5
64
19
Péruvien
E2 Tabelbala 580 24°5 36° 13°1 22°9 25 SE Maroc
E1 Largeau 234 28°7 34°2 20°4 13°8 16 Saharien typique
E1 Yuma 47 22°3 32°8 12°6 20°2 47°8 -5°6 71 Saharien
E1 Le Caire 23 21°2 28°6 12°3 16°3 42°7 1°9 32
Sahar. avec
hiver
E1 Aden 33 28°5 32°2 25°0 7°2 49 Sah. océanique
E1 Saõ Vicente 11 23°6 26°3 21°0 6°3 81 Sah. sans hiver
E1 Bassorah 7 24°6 36°0 13°3 22°7 155 Sah. avec hiver
E1 Phoenix 369 21°2 32°5 10°7 21°8 147 Saharien d’abri
C4 Téhéran 1 160 16°5 29°4 0°9 28°5 42°1 12°9 251 Syrien Hém.
C4 Géryville 1 305 13°5 25°8 3°8 22°0 40°1 -8°7 388 nord
C4
Ookiep,
Karroo
1 011 17°7 23°3 11°8 11°5 160 Syr. H. sud
B3 Tombouctou 300 29°1 34°7 21°7 13°0 47°7 6°7 229 Sénégalien
B3
Androka
(Madag.)
10 23°7 26°4 20°3 6°1 36°6 8°4 350 Sén. H. sud
B7 Hyderabad 33 27°1 34°0 17°5 16°5 195 Pendjabien HN
B7
B7
Quixeramobim
Alice Springs
199
642
27°3
21°0
28°9
28°4
26°0
11°6
2°9
16°8
837
255
Pendjabien HS
B8 Kalahari sud 700 19°0 26°5 12°0 14°5 34°0 1°7 300
B8 El Paso 1 242 17°6 27°6 6°6 21°0 187 Kalaharien
B8 Mendoza 800 16°4 23°9 8°3 15°6 193
F1 Kazalinsk 66 8°4 26°7 -11°3 38°0 108 Aralien
F1 Gindoukoucht ? 16°0 29°5 1°128°4 134 Turkmène
F1
F1
Salt Lake C.
Kachgar
1 450
1 500?
11°3
12°8
26°0
26°7
-
2°028°0
-5°5 32°2
411
87
Aralien
d’altitude
F2 Santa Cruz 12 8°6 14°4 1°2 13°1 147 Patagonien
Tableau 2 : Structure de la biomasse en régions sèches
feuilles
Troncs
Racines
(source : Birot)
Forêt tropicale
humide
Forêt
tempérée
Steppe
aride
Steppe semi -
aride
Semi-désert à
buissons
Déserts
subtropicaux
26% 5% 20% 18% 8% 3%
48% 66 11% 55%
26% 29% 80% 82% 81% 42%

Tableau 3 : Exemples de spectres biologiques des déserts (en % d’espèces)
Phanérophytes Chaméphytes Hémicryptophytes Géophytes Thérophytes
Ghardaïa 6 16 20 3 58
Cyrénaïque 9 14 19 8 50
Désert libyque 12 21 20 5 42
Aden 32 29 19 3 17
Death Valley 26 7 18 7 42
(source : Dansereau, Raunkjaer)
Tableau 4 : structure des formations végétales désertiques ((1) = y compris les arbustes et les buissons ;
source : Dansereau)
Formation
Strate arborée (1) Strate herbacée
hauteur couverture hauteur couverture
Brousse 0,1 à 8 m 25 à 100 % - -
Steppe
Désert
Forêt
0,1 à 2 m 0 à 25 % 0,0 à 2 10 à 50 %
0,0 à 1 m 0 à 25 % 0,0 à 0,5 m 0 à 10%
Plus de 8 m Plus de 60%
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