Les chroniques d'Al..

avait dit ; les Rouges te frappent, fort ou non, ça dépend s’ils
jugent que tu mérites de mourir. S’ils t’estiment brave, ils
cognent dur pour t’éprouver par la douleur. Mais s’ils te
tiennent pour un lâche, ils te brisent les os, et tu ne sortiras
jamais du gatlopp vivant. Le chef n’a pas autorité pour dire aux
hommes avec quelle force il faut taper, ni où. C’est le système de
justice le plus démocratique et le plus vicieux qui soit.
« Je vois que tu as peur du gatlopp, dit Ta-Kumsaw.
— ’videmment, tiens, répondit Mesure. Faudrait être idiot
pour pas avoir peur, surtout avec tes gars qui ont déjà décidé
que j’suis un lâche.
— Je passerai par le gatlopp avant toi, dit Ta-Kumsaw. Je
leur dirai de me frapper aussi dur qu’ils te frappent.
— Ils le f’ront pas.
— Ils le feront si je leur demande », dit Ta-Kumsaw. Il dut
remarquer la mine sceptique de Mesure car il ajouta : « Et s’ils
ne le font pas, je recommencerai le gatlopp.
— Et s’ils me tuent, tu mourras ? »
Ta-Kumsaw parcourut du regard le corps de Mesure, de haut
en bas. Mesure savait qu’il était maigre et costaud, à force
d’abattre des arbres, de couper du bois, de porter des seaux, de
ramasser les foins et de hisser des sacs de grain dans le moulin.
Mais il n’était pas coriace. Il avait la peau horriblement cuite
d’être resté quasiment nu en plein soleil, ici dans les dunes,
malgré la couverture dont il avait essayé de se couvrir. Fort mais
délicat, voilà quelle conclusion tira Ta-Kumsaw après avoir
jaugé le corps de Mesure.
« Le coup qui te tuerait, dit-il, à moi, il me ferait un bleu.
— Alors, t’admets que c’est pas juste.
— C’est juste quand deux hommes affrontent la même
douleur. Le courage, c’est quand deux hommes affrontent la
même douleur. Tu ne veux pas que ce soit juste, tu veux que ce
soit facile. Tu veux la sécurité. Tu es un lâche. Je savais que tu
reculerais.
— Non, j’vais l’passer, ton gatlopp, dit Mesure.
— Et toi ! s’écria Ta-Kumsaw, le doigt pointé sur Alvin, tu ne
touches à rien, tu ne guéris rien, tu ne soignes rien, tu n’enlèves
pas la douleur ! »
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