Les chroniques d'Al..

temps de répéter : « Oui, monsieur, général Harrison. »
Général Harrison. Casse-pattes sourit. Il savait que Harrison
n’avait jamais décroché plus que le grade de colonel sous les
ordres du général Wayne pendant la dernière guerre française,
et même à l’époque, ça ne menait pas loin. Général.
Gouverneur. Quel prétentieux…
Mais Harrison s’adressait encore à Withers, tout en
regardant Casse-pattes. « Quant à vous et au soldat Dickey, ayez
l’obligeance d’arrêter monsieur Palmer et de le mettre sous les
verrous.
— M’arrêter ! s’écria Casse-pattes. Qu’esse vous me chantez
là ?
— Il a plusieurs armes sur lui, il faudra le fouiller
soigneusement, dit Harrison. Je suggère de le déshabiller ici
même avant de l’emmener dans sa cellule, et laissez-le sans
vêtements. Ce gars-là, c’est une anguille, je ne veux pas qu’il
nous fausse compagnie.
— Vous m’arrêtez pourquoi donc ?
— Eh bien, on a un mandat d’arrêt pour dettes non honorées,
dit Harrison. Et tu as été accusé de vendre du whisky aux
Rouges. Naturellement, faut qu’on saisisse tous tes biens – ces
barils suspects que mes gars ont coltinés dans le fort à longueur
de journée – et qu’on les vende pour rembourser la dette. Si on
en retire suffisamment d’argent et qu’on peut te laver de ces
vilaines charges de soûler les Rouges, eh bien, on te laissera
partir. »
Puis Harrison sortit de son bureau. Casse-pattes jura, cracha
et lâcha des commentaires sur la femme et la mère de Harrison,
mais le soldat Dickey étreignait un mousquet, et une baïonnette
prolongeait le canon de ce mousquet ; Casse-pattes se soumit
donc au déshabillage et à la fouille. Mais il connut pire, et il jura
encore, lorsque Withers lui fit traverser tout le fort
complètement nu et ne lui donna même pas de couverture
quand il le boucla dans une réserve. Une réserve encombrée des
barils vides de la dernière cargaison de whisky.
Il attendit deux jours dans sa cellule avant qu’on le juge et,
pour la première fois, il avait le meurtre au cœur. Il ne manquait
pas d’idées de vengeance, soyez-en sûr. Il pensa enflammer les
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