Tabletier et Bimbelotier - Institut National des Métiers d'Art

Tabletier et Bimbelotier
Métier
Les métiers d’art de la tabletterie consistent en la fabrication et la restauration d’objets de
petite taille, parfois appelés « articles de Paris », réalisés en matière organique (os, corne…),
souvent rare et précieuse (nacre, ivoire, écaille, bois exotiques), et notamment en matière
protégée par la « Convention de Washington » sur la protection des espèces en voie
d’extinction. La réalisation de ces objets raffinés requiert un savoir-faire pointu. La plupart
des techniques de tabletterie a ainsi abouti à la spécialisation des artisans selon le type
d’objets réalisés et souvent selon la matière dont ils sont constitués et dont le maniement est
très spécifique.
Au Moyen-âge, la tabletterie concernait la fabrication des tablettes à écrire, formées d’un
côté de bois, de corne, d’ivoire ou de métal sculpté et de l’autre de cire sur laquelle on
pouvait écrire à l’aide d’un « style ». La tabletterie peut revêtir aujourd’hui deux formes
particulières : les formes « plates » (petits coffrets, boîtes à cigares, boîtes de jeux, cadres
photos, dominoterie – c’est-à-dire dominos, dés, touches de piano, coutellerie fermante,
branches d’éventail, pièces de lutherie…) et les formes en « volume » (orfèvrerie avec la
réalisation de manches de couverts, anses de théière, coutellerie de table etc., articles de
tabac, sets de rasage, articles de bureau..) ; les plus petits objets étant réalisés par le
« bimbelotier » (petites figurines…).
Le tabletier maîtrise le façonnage de nombreuses matières telles qu’ivoire, nacre, écaille,
corne, os, bois précieux (ébène, palissandre, acajou…) dont il tire des plaquettes. Tout son
art réside dans la découpe de ces pièces à la fois fragiles et rares dont il faut de fait
optimiser le débit. Ces matières vivantes ont en outre des propriétés telles, qu’un grand
savoir-faire est nécessaire : elles ont par exemple tendance à reprendre leur forme initiale,
surtout lorsqu’elles sont approchées d’une source de chaleur. Le tabletier les nettoie
préalablement (il fait par exemple bouillir les os pour en retirer toute trace de graisse) puis
les débite et les dégrossit en utilisant les machines suivantes : scie circulaire refroidie à
l’eau, scie à ruban, scie pour incrustation ou tour (essentiellement pour les objets en relief).
Une fois découpée, les plaquettes sont « râpées » (écaille, ivoire), « meulées » (nacre) ou
poncées (bois précieux, corne). Il maîtrise les différentes techniques de ciselure, gravure,
sculpture, teinture et polissage ainsi que les techniques du plaquage (pivot, collages etc.).
Le tabletier fabrique également des petites pièces d’ébénisterie de luxe (coffrets etc.) ou
plus courantes (boîtes et jeux en bois notamment). Il fabrique un « bâtit » en bois neutre sur
lequel pourront être appliqués le cas échéant les bois précieux sous forme de placages, filets,
baguette ou quart-de-rond. La boîte est poncée puis vernie avant de recevoir éventuellement
les incrustations des matières précieuses (ivoire, nacre etc.). Le tabletier est enfin amené à
fabriquer les pièces de quincaillerie (serrures, charnières etc.).
Lorsqu’il restaure un objet ancien, le tabletier le démonte, numérote les pièces puis choisit
la matière destinée à remplacer les parties abîmées ou manquantes et la débite. Le tabletier
nettoie avec précision l’objet à réparer, effectue le revernissage ou le recollage des placages
dans le cas d’un coffret en bois, puis réincruste exactement la nouvelle pièce : touches
d’instruments de musiques, éléments de laquage ou de marqueterie, manches de couteau
fermant etc. retrouvent ainsi un nouvel éclat.
Le tabletier en orfèvrerie et le tourneur-tabletier sont spécialisés dans le « tournage » des
matières telles qu’os, corne, bois, corozo (graine surnommée « ivoire végétal » mais dont les
applications sont bien moindre en raison de sa petite taille et de son altération avec les
années) ou ivoire afin de réaliser des pièces en relief telles qu’anses de théière ou cafetière,
manche de couverts, pipes, tabatières ou menus objets.