Des figures royales à l'ombre du mythe - Questes

Des figures royales à l'ombre du mythe
Mythes à la cour, mythes pour la cour
29 juillet – 4 août 2007
XII e Congrès international de la Société Internationale de Littérature Courtoise
Proposition de session double sur le thème
« Des figures royales à l’ombre du mythe »,
inscrit dans l’axe n° 1 du colloque : « Figures exemplaires »
Projet collectif organisé dans le cadre de l’association Questes,
groupe interdisciplinaire de jeunes chercheurs médiévistes
La session, intitulée « Des figures royales à l’ombre du mythe », portera sur des textes
narratifs en langue vernaculaire, échelonnés entre le XII e et le XV e siècle. On essaiera de
montrer comment s’élaborent, à partir ou à l’intérieur de paradigmes mythiques déjà
constitués (soit : à l’ombre du mythe), des figures royales. La cour, imaginaire ou réelle, et,
plus largement, le cadre idéologique dans lequel naissent les œuvres, demeureront à l’horizon
de la réflexion, le contexte de réception (pour la cour) ou de production (à la cour)
infléchissant l’orientation du projet d’écriture. Dans cette perspective, on s’attachera en
particulier à la dimension exemplaire (ou contre-exemplaire) de l’écriture ou de la réécriture
du mythe.
La première session considèrera le mythe comme un paradigme à partir duquel se
construit le texte médiéval, que ce paradigme fournisse un cadre herméneutique ou une trame
narrative ; la seconde session réfléchira sur les modalités d’insertion de médaillons mythiques
allogènes dans le tissu textuel, ces médaillons revêtant des emplois et des supports variés.
LE MYTHE COMME CADRE
Sophie ALBERT (Université de Paris IV)
« Des mythes pour penser le roi. Lectures de la figure d’Uterpandragon,
de Geoffroy de Monmouth au Roman de Meliadus »
Uterpandragon, comme l’ont montré les critiques, est pris, chez Geoffroy de Monmouth
aussi bien que chez Wace, dans un paradigme mythique qui le dépasse, celui de la naissance
du héros. Les critiques ont aussi montré que ce schéma mythique, dès le Roman de Brut, cesse
d’être compris, le translateur juxtaposant, à la conception illicite d’Arthur, une conception en
bonne et due forme, accomplie sous les lois du mariage chrétien. Aussi l’adultère du roi va-t-il
être interprété, de plus en plus explicitement, comme un péché : désigné comme tel par
Ygerne et par le duc de Tintagel, personnages, certes, partiaux, et donc peu dignes de foi, dans
le Roman de Merlin, il est à l’origine des reproches dont Arthur est accablé dans le Lancelot
propre, où le roi est clairement accusé, par un prud’homme cette fois, d’être un fil du péché
« d’avotire ». Or, à partir de ce roman, Uterpandragon se trouve engagé dans des récits
rétrospectifs destinés à expliquer l’origine de « mauvaises coutumes ». Il y fait figure
d’élément perturbateur, engendrant, à son insu, les maux dont est frappée la cour arthurienne.
Du mythe de la naissance héroïque, on est passé à un autre paradigme mythique, celui d’un
primus peccator dont les erreurs provoquent irrémédiablement la Chute ; le péché,
simplement, s’est déplacé du registre spirituel à un registre nettement mondain et, dans le
Lancelot et le Roman de Meliadus, nettement « socio-politique ». La question de l’articulation
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entre valeurs mondaines et spirituelles, diversement résolue par les textes sur lesquels
s’appuiera la communication, et le poids d’un contexte largement empreint de réflexes
chrétiens, informent ainsi en profondeur le choix ou le rejet des paradigmes mythiques qui
permettent de penser la figure du roi.
Pierre LEVRON (Université de Paris IV)
« Quand l’ours devient faible, ou : Arthur et ses défaillances »
La royauté médiévale est un phénomène historique, mais aussi littéraire. Elle suscite
effectivement la perpétuation de mythes du souverain idéal ou exemplaires hérités de
l’Antiquité (comme César et Alexandre), et la création de figures mythiques médiévales.
Celles-ci correspondent à plusieurs fonctions importantes d’un récit mythique : expliquer
l’origine d’une structure politique et mettre en cause le comportement des hommes face à des
épreuves existentielles fondamentales. Bien que les deux « rois exemplaires » du Moyen Âge,
Charlemagne et Arthur, servent à imaginer une royauté idéale définie par des discours
normatifs, Arthur suscite un mythe de la royauté « idéale » plus profondément peut-être que
Charlemagne, qui est un exemple de transformation mythique d’un personnage historique. La
réflexion s’attachera aux « failles » temporaires ou permanentes du roi Arthur dans l’exercice
de ses fonctions politiques, judiciaires ou guerrières, mais aussi mondaines. Fondée sur un
corpus représentatif de la matière de Bretagne (romans en prose ou en vers), elle examinera
les relations que le discours des écrivains entretient avec certains textes médicaux ou
didactiques. On envisagera trois avatars essentiels des défaillances du roi Arthur :
-L’immaturité d’un très jeune roi (sensible dans L’Estoire de Merlin et le Livre d’Artus).
-L’impuissance judiciaire ou politique face à des adversaires moraux ou militaires.
-Les crises psychiques ou intellectuelles (mélancolie, désespoir, tristesse…).
L’enjeu de cette enquête est de montrer la sensibilité des écrivains à la tension entre un
idéal très élevé et l’humanité du détenteur d’une fonction référentielle.
Natalia BERCEA BOCSKAI (Université de Genève)
« La part de l’imaginaire chez Raoul Lefèvre : Jason à la cour de la reine Mirro »
L’Histoire de Jason de Raoul Lefèvre (vers 1460) se compose de trois volets centrés
respectivement sur les premiers exploits du chevalier Jason, l’histoire légendaire du bélier à la
toison d’or et l’expédition argonautique en Colchos. Si la figure complexe de Médée,
magicienne amoureuse et mère infanticide, domine la troisième section du roman, celle de
Mirro, jeune reine d’Olyferne et premier amour de l’Argonaute, s’impose dans la première.
« Vray ymage de sçavoir » et « cler miroir de noblesse », la belle Mirro représente le modèle
de la dame courtoise ; son exemplarité, contrairement à celle de Médée, n’est jamais remise
en doute. Premier amour de Jason, « mise en oubliance » suite aux enchantements de la
Colchidienne et de sa nourrice, la noble Mirro délivrera l’Argonaute de ces sortilèges et
deviendra son épouse. Le roman se clôt sur sa mort tragique, suivie de l’errance du chevalier
et de sa réconciliation avec une Médée repentie.
Le personnage de la reine Mirro, positif par excellence, est inventé par Raoul Lefèvre.
La création et l’insertion de cette figure féminine exemplaire à l’intérieur de la réécriture du
mythe argonautique, dédiée au duc de Bourgogne, répond à un dessein idéologique. Plusieurs
motivations semblent sous-tendre ce geste innovant : le désir de proposer une figure en
rapport de concurrence et de complémentarité avec Médée et de subordonner son exemplarité
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sans faille au projet global de relecture et réhabilitation de l’image de Jason, et, sans doute,
l’intention de se conformer au goût esthétique de la cour de Philippe, public visé pour lequel
le clerc écrit. Cet exposé se propose de réfléchir sur la manière dont ce nouveau personnage
fascinant se construit et s’intègre dans le tissu narratif ainsi que sur sa place dans la
configuration du mythe de la Toison d’or ainsi reconstruit.
INSERTIONS DE L’EXEMPLE MYTHIQUE DANS LE CADRE TEXTUEL
Amandine MUSSOU (ENS d’Ulm)
« Charles VI à l’ombre d’Evilmerodag : la figure du tyran
dans Le Songe du vieil Pelerin »
Dans le Songe du vieil Pelerin, Philippe de Mézières donne la parole à la Reine Vérité
qui, pour éduquer le jeune Moïse, identifié explicitement à Charles VI, utilise dans la
troisième partie de l’ouvrage le paradigme du jeu d’échecs. Les soixante-quatre cases de
l’échiquier fournissent le prétexte à une série de digressions morales et politiques. Afin
d’introduire ces considérations, l’auteur rappelle une légende, déjà présente dans le Liber de
moribus hominum vel officiis nobilium sive super ludo scacchorum de Jacques de Cessoles.
C’est afin d’adoucir le tyran Evilmerodag, roi de Babylone et fils de Nabuchodonosor, que le
philosophe Philométor aurait inventé les échecs. Tout en lui apprenant les règles du jeu, il lui
aurait donné des instructions pleines de sagesse et de modération. Philippe de Mézières,
conseiller de Charles V et précepteur du futur Charles VI, fait appel à une histoire légendaire,
léguée par le dominicain Jacques de Cessoles. La figure d’Evilmerodag est traitée sur le mode
du mythe et s’inscrit dans la perspective édifiante du Songe du vieil Pelerin. Figure contreexemplaire
– puisqu’il s’agit d’un tyran, Evilmerodag est néanmoins conquis et adouci par
l’invention de Philométor : le roi Charles VI, à qui s’adresse ce manuel de bon gouvernement,
doit s’inspirer de cette attitude. Il s’agira de montrer en quoi l’utilisation intertextuelle de la
figure du tyran est subordonnée au projet éducatif du texte. Nous examinerons notamment le
statut de la légende dans un texte qui récuse les « bourdes » des romans au profit de la vérité
de l’histoire et des chroniques.
Sophie O. POITRAL (Université de Paris IV)
« L’empreinte des hommes illustres.
Lecture des blasons royaux du Livre du Cuer d’Amour espris de René d’Anjou »
Dans Le Livre du Cuer d’Amour espris, composé en 1457 par René d’Anjou, le
chevalier Cœur en quête de sa dame, la Douce Merci, débarque sur l’île d’Amour. Il découvre
en ces lieux un cimetière dont le portail est orné d’une série d’écus armoriaux, déposés en
hommage au dieu d’Amour. Composé de signes et d’emblèmes, le blason est un objet qui
représente celui qui le possède. Dans l’œuvre de René, chaque insigne s’enrichit d’une devise
précédée du nom et du titre du personnage auquel l’écu appartient et rédigée à la première
personne du singulier. Cette fonction identitaire du blason pose la question de l’orientation de
l’image du possesseur de l’écu, transmise à travers celui-ci.
Parmi les personnages ayant déposé leur blason se trouvent des figures royales – rois,
princes et souverains de duchés – tirés de la Bible, de la mythologie gréco-latine et de
l’histoire des XIV e et XV e siècles. Certains ont déjà profondément marqué de leur empreinte
mythique l’imaginaire du Moyen Âge, comme le roi David, dont le combat avec Goliath
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participe à son insertion parmi les « Neuf Preux », le roi d’Athènes Thésée ou encore Énée, le
prince troyen. A ces figures sont associés les noms de René d’Anjou, roi de Sicile et de
Jérusalem, et de onze de ses contemporains, souverains de France, parmi lesquels Louis de
France et Jean de Berry. L’objectif de notre étude sera de montrer comment René d’Anjou
utilise le thème des armoiries – écus, devises et ornements – pour contribuer à la pérennité de
mythes attachés à ces figures royales, à leur réécriture ou encore à leur démythification, dans
le cadre du Livre du Cuer, œuvre composée par un prince et dédiée à Jean II duc de Bourbon.
Anne SALAMON (ENS d’Ulm)
« Les Neuf Preux : entre glorification et édification »
Le motif littéraire et esthétique des Neuf Preux connaît une immense fortune en Europe
entre le XIV e et le XVI e siècle. La liste des Neuf Preux, composée de « rois » historiques ou
pseudo-historiques, s’organise en trois triades, la première, biblique (Josué, David, Judas
Macchabée), la seconde, païenne (Hector, Alexandre, Jules César), et la dernière, chrétienne
(Arthur, Charlemagne, Godefroy de Bouillon).
Fixée sous sa forme canonique dans les Vœux du Paon de Jacques de Longuyon au
début du XIV e siècle, cette liste s’est répandue sur des supports et sous des formes
extrêmement variés. Motif privilégié de la tapisserie, les Preux apparaissent également
sculptés ou peints dans les châteaux de grands seigneurs, ou encore comme sujets de tableaux
vivants lors de grandes occasions. Intimement liées à l’héraldique, ces figures mythiques de
rois, véritables cristallisations de toute l’idéologie aristocratique, sont enracinées dans la
culture nobiliaire de l’époque ; L’Histoire des Neuf Preux et des Neuf Preuses (fin du XV e
siècle) de Sébastien Mamerot par exemple, première œuvre entièrement consacrée à ce thème,
est une œuvre de commande réalisée pour Louis de Laval, grand seigneur de la cour de
Louis XI.
Chez Mamerot ou chez Thomas III de Saluces, les Neuf Preux ont pu être utilisés dans
un but didactique, comme références exemplaires, pour l’édification des nobles et des
chevaliers. La forme de la liste close et l’autorité attachée aux figures invoquées a cependant
aussi donné lieu à des exercices de variation et de réécriture. En ajoutant une liste parallèle de
Preuses, un dixième Preux contemporain ou en modifiant la liste canonique, certains auteurs
ont utilisé le motif pour faire rejaillir sur la noblesse de leur temps un peu de la gloire des
Preux ou pour glorifier un personnage ou une lignée particulière. C’est cette diversité
d’emplois qui nous intéressera dans le cadre de la constitution d’un véritable motif esthétique
de cour.
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