Nathan le Sage - Théâtre de la Commune

Fraternité
Et puis, plus abstraite et plus allégorique, il y a la parabole des trois anneaux qui, entre trois frères,
abolit le droit d’aînesse et instaure un principe d’égalité de l’amour paternel, en rupture avec la
tradition hiérarchique de l’âge et de l’ordre de la naissance – celle, orageuse et conflictuelle, de
Caïn et d’Abel, d’Esaü et de Jacob. Derrière les trois frères, il faut voir évidemment les trois
religions monothéistes – judaïsme, christianisme, islam –, leur ordre chronologique d’apparition
dans l’Histoire, ainsi que leurs trois représentants dans la pièce : Nathan, le Templier et le Sultan.
Que le chiffre trois soit aussi celui du triangle maçonnique ne fait qu’ajouter au trouble et à la
complexité : Lessing, lui-même franc-maçon, était bien placé pour savoir que par initiation – rituel
de mort et de résurrection – non seulement les maçons deviennent frères d’obédience, mais que leur
fraternité s’étend à l’humanité tout entière, au sens où quelques années plus tard les
révolutionnaires français de 1789 imposeront comme signe de ralliement leur « Salut et
fraternité ! » et où, quelques décennies encore plus tard, sous la III e République, les monuments
officiels se pareront de la fameuse triade « Liberté, Égalité, Fraternité »… Au titre des intuitions
pré-révolutionnaires de la pièce, on peut d’ailleurs remarquer que, par équivalence de fonction, les
trois protagonistes incarnent à des degrés divers les trois ordres de la vieille société européenne
d’Ancien Régime : le Sultan Saladin et le Templier se partageant le pouvoir politique de la
noblesse et l’autorité religieuse du clergé ; Nathan, quant à lui, tiers exclu, en tant que marchand, se
voyant réduit aux tâches qui incombent au peuple, à la bourgeoisie, au Tiers État – le travail et la
production des richesses.
Tous frères
Le tableau sera complet quand on aura enfin ajouté à cette foisonnante déclinaison de la fraternité
le rôle joué par le frère lai (= laïc) ou frère convers, celui sans qui il n’y aurait pas d’histoire
puisque c’est lui qui, dix-huit ans auparavant, avait confié Recha aux bons soins de Nathan, pas
plus que de dénouement puisque c’est également lui qui, par le livre annoté en persan de la main de
leur père, apporte la preuve que Recha et le Templier sont bien frère et sœur. En tant que laïc ou
convers, plus qu’à un ordre ou à un quelconque couvent, ce frère est par ses activités temporelles et
par son travail séculier, plus proche de Nathan et de l’humanité tout entière que d’une stricte
appartenance monastique. Encore une fois Lessing élargit la notion de fraternité : ni strictement
familial ni strictement conventuel, le sens du mot « frère » s’étend chez lui comme chez les
« frères-maçons » au genre humain et à l’universel. Lessing, comme programmé dès le baptême par
ses deux prénoms – Gotthold, le chrétien, le gothique, et Ephraïm, l’hébreu, le biblique – passe
ainsi par les métaphores biologique, généalogique et familiale pour mieux accéder aux concepts de
tolérance et de réconciliation – de vivre ensemble, dirait-on aujourd’hui –, sa manière à lui
d’affirmer que « tous les hommes sont frères », et pas seulement « en notre Seigneur Jésus Christ ».
Yannic Mancel
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