Merveilles de l'être humain

Avant-propos
Que peut-on attendre d’un livre portant le titre
Merveilles de l’être humain ? Qu’est-ce qui vous fascine
ou vous émerveille ? Est-ce le chef-d’œuvre d’un grand
peintre, l’exploit d’un athlète, la voix d’une chanteuse,
la virtuosité d’un pianiste ? Ou peut-être le génie d’une
invention technologique ?
Dans cet ouvrage, nous nous attachons plutôt à cette
question d’ordre général : qu’est-ce que l’homme ? De
quoi l’être humain est-il fait ?
Un journaliste scientifique a apporté la réponse
suivante :
« L’homme est un être merveilleux et d’une complexité
inimaginable. Voici prosaïquement ses caractéristiques
techniques : il est tout à la fois une usine chimique, un
réseau électrique, une installation de climatisation et
une station d’épuration — le tout commandé à partir
d’un élément central, le cerveau, un ordinateur pensant
et capable, en plus de cela, d’aimer et de haïr. Un
être dont l’organisme se maintient en vie pendant des
décennies, tout en veillant, grâce à une autorégulation
permanente, à assurer un fonctionnement sans
incident — ou presque. Sa composition : 100 mille
milliards de particules microscopiques qui présentent
une intégration et une harmonie proprement
époustouflantes. Quand elles sont saines, elles sont
capables de se renouveler en permanence et même de
se réparer toutes seules.
Cette merveille est maintenue en marche par une
pompe de la taille du poing — le cœur —, qui bat à
raison de 100 000 pulsations par jour, permettant ainsi
aux substances nutritives d’être envoyées à travers
tout le corps au moyen de cinq litres de sang. Chaque
jour, ce sont 20 000 litres d’air qui transitent par nos
poumons, leur apportant l’oxygène nécessaire, tandis
que le gaz carbonique est expiré hors du corps.
Température de fonctionnement normale : 37 °C. Cette
machine a un seul défaut : elle est sujette à l’usure.
De nos jours, grâce aux microscopes électroniques
qui permettent de grossir jusqu’à 200 000 fois, on peut
explorer les merveilles du corps humain jusque dans
ses moindres recoins. »
Certains des aspects mentionnés dans cette description
méritent qu’on s’y attarde plus longuement. Dans cet
ouvrage, ce n’est pas au corps d’une personne hors du
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commun et capable d’exploits remarquables que nous
allons nous intéresser, mais plutôt aux facultés que
nous avons tous en commun. Nous nous pencherons
sur quelques-uns des aspects qui font de l’homme
un être d’une conception absolument géniale. Pour
quiconque est capable de s’enthousiasmer, il y a
vraiment de quoi être ébahi — et aussi de quoi tirer des
conclusions d’une importance capitale.
Plan du livre : Cet ouvrage est divisé en deux grandes
parties.
Dans un premier temps sont présentés de nombreux
détails impressionnants qui nous démontrent les
merveilles du corps humain. Cela nous amène tout
naturellement à nous poser les questions suivantes :
de quoi cette conception hors pair est-elle le fruit ?
Autrement dit, d’où venons-nous ?
Fondamentalement, il n’y a que deux réponses
possibles : soit je suis le produit d’un processus
physico-chimique aléatoire que personne n’a prévu à
l’avance, soit j’ai été conçu par un Créateur absolument
génial. L’exploration du corps humain à laquelle nous
sommes conviés peut justement nous aider à trouver la
bonne réponse.
Les nombreuses valeurs indiquées tout au long de
la première partie du livre appellent quelques mots
d’explication. A la lecture des manuels spécialisés et
des articles scientifiques, force est de constater que
les différents auteurs sont loin de fournir les mêmes
valeurs. Cela tient pour une part au fait qu’il existe
à la base des variations non négligeables entre les
individus. D’autre part, les valeurs importantes sont
justement tellement grandes (p. ex. le nombre de
cellules du corps) qu’elles ont été obtenues non pas
par dénombrement, mais au moyen d’une estimation
ou d’une extrapolation. Aussi est-il inévitable que des
écarts existent entre les différentes sources.
Dans la seconde partie du livre sont abordées
les questions qui touchent à l’essence de l’homme :