devoir incipit - Le blog de Jocelyne Vilmin

L’intérêt du lecteur est tout d’abord suscité par cette entrée dans la fiction, plus ou moins informative, plus ou moins
dynamique. Certains textes regorgent d’information, comme ceux de Balzac ou de Mme de Staël pourtant l’un et l’autre ne
poursuivent pas le même but.
Balzac dresse une description de Paris aussi minutieuse qu’attrayante : le réalisme de l’auteur transparaît quand
sont évoqués les lieux de la ville : « Ses greniers […], ses premiers étages[…], ses boutiques » ou ses activités la nuit « le
dernier frétillement des dernières voitures de bal », au petit matin « ses bras se remuent aux Barrières », « À midi, tout est
vivant, les cheminées fument » ou encore ses habitants « trente mille hommes ou femmes, dont chacune ou chacun vit dans
six pieds carrés, y possède une cuisine, un atelier, un lit, des enfants, un jardin ». Cependant, l’intérêt principal de cette
description ne réside pas dans son réalisme mais par l’image complexe qui est donnée de la ville. Les personnifications et
métaphores abondent ; tantôt Paris est comparé par ses habitations à un être vivant possédant une « tête pleine de science
et de génie », des « estomacs », de « véritables pieds » ; tantôt il apparaît comme une « jolie femme », « élégant comme
une femme à la mode » dont on entend les « murmures » et qui a la séduction d’une « grande courtisane » dont les amants
« connaissent parfaitement la tête, le coeur et les moeurs fantasques » ; tantôt c’est l’aspect monstrueux de la ville qui est
souligné, dans le second paragraphe, par la métaphore filée du homard dont voici les principaux termes : « ses bras se
remuent […] il se secoue lentement. […]les membranes d'un grand homard […] les articulations craquent [..]le monstre
mange ; puis il rugit, puis ses mille pattes s'agitent ». De plus, le caractère paradoxal de la ville est marqué par les oxymores
« le plus délicieux des monstres », « cette monstrueuse merveille » que seul peut apprécier un « petit nombre d'amateurs »,
des « hommes d'étude et de pensée, de poésie et de plaisir ». Balzac attire donc le lecteur en plantant le décor de l’intrigue :
si la ville présente ces caractères contradictoires : séduction et monstruosité, l’intrigue ne peut que s’insérer dans cette
thématique que le titre du roman souligne déjà : que sont donc ces « Dévorants » dont le nom connote l’avidité ? Qui est ce
Ferragus au nom peu commun ? Enfin Balzac suscite l’intérêt du lecteur en retardant l’entrée en scène des personnages.
Au contraire, le roman de Mme de Staël s’ouvre sur la présentation d’un personnage, lord Oswald Nelvil. C’est un
portrait tout à fait positif : non seulement, cet homme est noble, c’est un lord mais il a « une figure noble et belle, beaucoup
d'esprit, un grand nom, une fortune indépendante », il est jeune « vingt-cinq ans ». Dès la première ligne, on sait aussi que
cet homme se rend en Italie, cadre du roman comme l’indique le titre. L’intérêt de cette page réside dans le portrait
psychologique du personnage : c’est un être qui souffre. Le champ lexical de la souffrance est présent dans tout le texte :
« profond sentiment de peine », « La plus intime de toutes les douleurs », « découragé de la vie », « sensibilité blessée »,
« tristesse », « les peines qui déchirent l'âme ». Il attire ainsi la compassion du lecteur d’autant plus que cette souffrance est
due à la perte d’un être cher, son père. Le lecteur ne peut donc que considérer positivement la peine de ce personnage dont
l’amour filial est à ce point exacerbé et dont le respect des valeurs est souligné par l’expression « strict attachement à tous
ses devoirs ». D’autre part, le portrait qui nous en est fait met en évidence la profonde générosité de cet être qui ne
s’appesantit pas sur sa souffrance pour penser aux autres : il se montre « complaisant et dévoué pour ses amis », « il
sacrifiait sans cesse et facilement ses goûts à ceux d'autrui » ; l’expression hyperbolique « cette abnégation absolue de tout
égoïsme » souligne son profond désintéressement. En outre, c’est un être extrêmement sensible et désespéré : la vie, « la
conservation de ses jours », lui semble sans intérêt, il a renoncé « aux jouissances vives », il n’attend rien d’autre de ce
voyage en Italie que de « trouver quelque distraction dans la diversité des objets qu'il allait voir ». C’est donc un personnage
noble dans toute l’acception du terme qui nous est ici présenté et pour lequel le lecteur peut ressentir admiration et
compassion. Cette première page crée aussi un horizon d’attente : ce voyage permettra-t-il au personnage de guérir sa
mélancolie, trait caractéristique du héros romantique ? Pour quelle raison ce personnage, animé de « scrupules délicats »,
éprouve-t-il un tel sentiment de culpabilité envers la mort de son père ? quels sont ces « remords » ? pourquoi « le repentir »
l’habite ? Enfin Mme de Staël, comme Balzac, suscite l’intérêt du lecteur en retardant l’entrée en scène du personnage
éponyme : si Owvald Nelvil nous est présenté, Corinne non qui garde ainsi, pour l’instant, tout son mystère. De plus, puisque
le roman commence par mettre en scène lord Nelvil, le lecteur ne peut qu’attendre avec curiosité une rencontre avec
Corinne.
Les débuts de Désert et de Jacques le fataliste comportent quelques points communs : certes, les personnages sont
présents mais l’un et l’autre incipit déroutent le lecteur par les questions qu’ils suscitent, par leur originalité.
Désert commence par l’énoncé d’un lieu et d’une date : « Saguiet el Hamra, hiver 1909 – 1910 » suscitant ainsi un
effet de réel que rien pourtant ensuite ne vient confirmer. D’ailleurs, pour le lecteur commun, ce lieu et cette date n’évoquent
rien de précis. La suite de l’incipit confirme le titre : nous sommes bien dans le désert dont le champ lexical est récurrent :
« au sommet de la dune », « la brume de sable » et les nombreuses occurrences du mot « sable », « la piste », « deux ou
trois dromadaires », « le vent du désert » et les multiples reprises des mots « vent » et « désert » , « Le soleil », terme lui
aussi souvent repris. Ainsi le cadre et ses conditions météorologiques sont présentés : un cadre aride et les difficultés qui
s’ensuivent. Quant aux personnages, nous en faisons connaissance d’une manière déconcertante : le point de vue est
majoritairement externe, nous ne savons d’eux que ce qu’un témoin peut en voir ou entendre, c’est-à-dire la composition et
l’organisation du groupe, leur aspect, leur déplacement et leurs gestes, les bruits. Qui sont-ils précisément ? on ne le sait. On
peut deviner par leur habillement « le voile bleu », « les voiles d’indigo », « la toile bleue », « le reflet de l’indigo » que ce
sont des Touaregs, ceux que l’on nomme traditionnellement « les hommes bleus » à cause de leurs vêtements teints avec de
l’indigo qui décolore sur leur peau. Dans la première partie du texte, rien ne vient différencier l’un de l’autre, ils sont désignés
soit par le pronom « ils », soit par le groupe auquel ils appartiennent : « les hommes », « les femmes », « les jeunes
enfants », « les bébés ». Ce n’est que dans la deuxième partie du texte que le point de vue change, devient omniscient et par
cela nous apprend davantage : leur origine « Ils étaient nés du désert », leur manque de désir « Ils ne voulaient rien », leur
proche passé « Ils marchaient depuis la première aube », leurs sensations « La faim les rongeait ». pour autant, le lecteur ne
connaîtra rien de plus précis. Dans cette deuxième partie du texte, un personnage se détache du groupe : il est nommé
« Nour », ses attaches familiales sont désignées : « le fils de l’homme au fusil », « sa mère et ses sœurs ». Le lecteur peut
supposer qu’il aura un rôle plus important que les autres dans la suite du récit mais cette première page n’en dit pas plus. Se
dégage donc de ce passage une atmosphère mystérieuse et une tonalité poétique, voire mythique, qui peut susciter l’intérêt
du lecteur, curieux d’en savoir davantage sur ces êtres et ce décor énigmatiques.
L’incipit de Jacques le fataliste surprend lui aussi le lecteur pour des raisons diverses. La disposition d’une partie du
texte fait penser à une pièce de théâtre : les noms des personnages précèdent leurs paroles qui ne sont donc pas intégrées
dans le récit comme il est d’usage dans un roman. Quant à ces personnages, nous n’en saurons que bien peu : l’un s’appelle
Jacques, l’autre est son maître mais le narrateur refuse de nous en dire davantage. C’est une autre particularité de cet incipit.
Le narrateur-auteur ne cesse d’intervenir non seulement pour commenter l’action mais surtout pour commenter l’écriture
d’un roman en train de s’écrire et pour décourager les attentes du lecteur auquel il s’adresse directement. Si on reprend ce
que tout lecteur est en droit d’attendre d’un début de roman, on ne peut que constater qu’il restera sur sa faim. Le nom des
personnages ? « Que vous importe ? » Pourquoi sont-ils ensemble ? « Par hasard ». Où vont-ils ? « Est-ce que l'on sait où