Sur les traces du maccarthysme (1945 à 1957) - Julien Eggenberger

EG / 07-08
MacCarthy accuse
Joseph MacCarthy prononce un discours accusateur à Wheeling (Virginie occidentale) le 20 février 1950 :
Histoire > La guerre froide
« Un des grands personnages de notre histoire a dit un jour: « Quand une grande démocratie est détruite,
ce n'est pas par ses ennemis de l'extérieur, mais par ses ennemis de l'intérieur. » La vérité de ce propos
devient terriblement claire maintenant que nous voyons notre pays perdant, tous les jours, sur tous les
fronts.
À la fin de la guerre, nous étions la nation la plus puissante de l'univers, matériellement, et au moins en
potentiel, intellectuellement et moralement. Nous aurions pu avoir l'honneur d'être un phare dans le désert
de la destruction, une preuve vivante, étincelante que la civilisation n'était pas prête encore à se suicider.
Hélas, nous avons misérablement échoué, tragiquement, nous n'avons pas été à la hauteur de la situation.
Nous nous retrouvons dans une position d'impuissance. Pourquoi ? Parce que notre unique et puissant
ennemi a débarqué sur nos rivages ? Non ! À cause des trahisons de ceux, qui ont été si bien traités par
notre Nation. Ce ne sont pas les pauvres, ou les membres des minorités ethniques qui ont vendu ce pays à
l'encan, ce sont bien plutôt ceux qui ont profité de tout ce que le plus riche pays de la terre leur a offert :
les plus belles demeures, les meilleures études et les meilleurs postes dans l'administration. Cela crève les
yeux au Département d'État. C'est là que sont les pires, les brillants jeunes gens nés dans la pourpre.
Je dis que le Département d'Etat, un des plus importants de nos ministères, est complètement infesté de
communistes. Je connais, j'ai dans la main, les cas de 57 individus qui sont soit membres du Parti
communiste, ou tout au moins à lui tout dévoués; cependant ils n'en continuent pas moins à façonner notre
politique étrangère. Il faut se rappeler une chose lorsqu'on parle des communistes dans notre
gouvernement : nous n'avons plus affaire à des espions qui pour 30 deniers d'argent volent les plans d'une
arme nouvelle. Nous avons affaire à un type d'activité bien plus sinistre, puisqu'il permet à l'ennemi de
guider et façonner notre politique. »
Source : Jeanneret Pierre, La guerre froide, Gymnase de Chamblandes, 1997
Remarque : le discours n’a pas été retranscrit. Il s’agit de la version communément admise.
Joseph MacCarthy (1908-1957)
Photo : Library of Congress, 1954

EG / 07-08
Histoire > La guerre froide

EG / 07-08
Biographie de MacCarthy
Histoire > La guerre froide
Joseph McCarthy, sénateur républicain du Wisconsin, mène une véritable hasse aux sorcières, contre les
communistes. Une guerre ouverte qui fait rage de 1950 à 1954, aux Etats-Unis. Il domine la vie politique américaine,
jusqu’au jour où il s’en prend à l’armée. Un faux pas, qui précipite la fin de sa carrière politique.
McCarthy est né le 14 novembre 1908 dans une famille pauvre du Wisconsin, catholique et d’origine irlandaise. A
quatorze ans, Joe quitte l’école pour élever des poulets, mais son entreprise fait faillite et le jeune homme devient
gérant d’épicerie. Ambitieux, il reprend ses études et obtient en 1935 le diplôme d’avocat. Le barreau lui rapporte
pourtant moins que le poker. Ce qui l’attire plus que tout, c’est la politique.
Ambiguïté
Sous-lieutenant mobilisé dans un îlot perdu du Pacifique durant la guerre, il n’a pratiquement pas combattu. Il
s’invente pourtant après coup des exploits dans la guerre aérienne et n’a aucun scrupule à recevoir des décorations
prestigieuses. Démobilisé, il retourne à la vie politique et obtient, en 1946, l’un des deux sièges de Sénateur de l’Etat
du Wisconsin. Politicien roublard, il accuse déjà son adversaire démocrate de tendance communiste. Son parcours
politique ne manque pas d’ambiguïté. Démocrate, indépendant, puis républicain, il aurait même reçu l’appui des
communistes pour sa candidature de 1946.
Démagogue
Personnage haut en couleurs, jovial, bagarreur, bon vivant, l’homme est d’un abord sympathique. Il aime qu’on
l’aime. Sa culture politique est fort limitée : le peuple, la liberté, l’Amérique, une idéologie populiste qui a animé le
Middle West depuis un demi-siècle. C’est un démagogue, prêt à tout, capable de mentir et d’affabuler pour accroître
sa notoriété.
Opportunisme politique
Jusqu’en 1950 il a recours modérément au thème de l’anticommunisme. Mais par opportunisme politique il saisit
l’occasion de faire campagne, à deux ans de la fin de son mandat, sur ce sujet. Les Américains, traumatisés par la
Seconde guerre mondiale et angoissés par l’éventualité d’une subversion communiste dans le contexte de la Guerre
froide, y sont d’ores et déjà sensibles.
Chasse aux sorcières
Dans son discours de Wheeling (le 19 février 1950), McCarthy avance (sans véritable preuve) que le Département
d’Etat continue d’employer 205 communistes, dont il détiendrait la liste (qu’il ne remettra d’ailleurs jamais). C’est le
coup d’envoi d’une violente campagne de dénonciation de l’influence communiste au sein de l’administration
américaine.
Cautionné par les républicains, McCarthy entreprend une véritable chasse aux sorcières, par le biais du comité
d’enquête sénatorial, qu’il dirige. Rien, ni personne, n’y échappe. Les instances politiques de Washington (la Maison
Blanche), les fonctionnaires des administrations publiques, les assemblées législatives des Etats, les entreprises
privées, le milieu du cinéma et les personnalités d’Hollywood. L’inquisition atteint son paroxysme entre 1950 et 1954
et l’Amérique plonge à ce moment-là dans l’hystérie collective.
A couteaux tirés
A l’automne 1953, McCarthy s’en prend à l’armée. Ce faux pas, imprudent, arrogant, le mène à sa perte. Le Sénat le
condamne en décembre 1954, au terme d’une confrontation de trente-cinq jours, à couteaux tirés, entre les deux
parties. McCarthy est mis en cause pour avoir tenté d’obtenir un traitement préférentiel, pour l’un de ses bras droits,
David Schine, appelé à faire son service militaire. Les audiences qui sont retransmises à la télévision, durant quatrevingt-sept
heures, le discréditent. Devant vingt millions de téléspectateurs, McCarthy donne l’image d’un homme
odieux, qui interrompt brutalement, manifeste une agressivité intempestive, et attaque de front les institutions les plus
vénérables du pays. La fin est proche.
Sa chute
Ses adversaires, intimidés depuis quatre ans, se regroupent. Aucun de ses anciens alliés, ni le Républicain,
Eisenhower, élu Président des Etats-Unis deux ans plus tôt après vingt ans de domination démocrate, ni le parti
Républicain, à nouveau majoritaire au Congrès, n’empêchent sa chute. Le style de McCarthy dérange désormais et il
n’y a plus besoin d’arme électorale contre les démocrates.
McCarthy, écarté du pouvoir, sombre dans l’alcoolisme. Il meurt le 2 mai 1957, « oublié comme on oublie un
cauchemar » note l’historien André Kaspi. C’en est fini du maccarthysme.
Source : www.arte.tv

EG / 07-08
Sur les traces du maccarthysme (1945 à 1957)
Histoire > La guerre froide
L’hostilité à l’égard des communistes atteint son paroxysme durant la chasse aux sorcières, menée par McCarthy
entre 1950 et 1954 Mais le maccarthysme, McCarthy ne l’a pas inventé. Le mouvement anticommuniste est actif
depuis déjà un moment. Il aura en quelque sorte pris le relais, puis lui aura donner une telle ampleur. Le contexte
politique de la Guerre froide y contribue, car il fait resurgir la peur du communisme, déjà bien ancrée aux Etats-Unis,
la peur des « Rouges » qui remonte même aux années 20. Retour sur les événements déterminants de cette période.
1945
L’HUAC –House Un-American Activities Committee-,
devient une commission permanente de la Chambre
des représentants, chargée des enquêtes de sécurité.
Février
Conférence de Yalta entre les Trois grands, Staline,
Churchill et Roosevelt.
Avril
Conférence de San Francisco et charte de l’ONU
1946
Discours de Churchill à Fulton (Missouri) ; le terme de
«rideau de fer» est un des temps forts.
Novembre
Elections législatives qui donnent une majorité
républicaine dans les deux Chambres du Congrès.
25 novembre
Harry Truman, président démocrate des Etats-Unis
(depuis avril 1945), héritier de Roosevelt, met sur pied
une commission temporaire chargée d’enquêter sur la
loyauté des fonctionnaires fédéraux. Sont considérés
comme déloyaux, les partisans du totalitarisme, du
fascisme, du communisme, et tous ceux qui prêchent la
subversion du régime.
1947
12 mars
Proclamation de la Doctrine Truman sur la protection
des peuples libres.
22 mars
Les administrations reçoivent la consigne, appelée le «
loyalty order », d’interroger leurs employés et de
renvoyer éventuellement les security risks, c’est-à-dire
ceux qui par leurs opinions sinon par leurs activités,
menacent la sécurité des Etats-Unis. Parallèlement, la
liste sur les organisations subversives du Garde des
sceaux est rétablie. 3 millions de fonctionnaires seront
examinés de 1947 à 1951.
Mai
Loi Taft-Hartley instaure un contrôle plus strict des
syndicats.
5 juin
Annonce du plan Marshall à l’université de Harvard.
Octobre-Novembre
L’HUAC décide d’entreprendre une vaste enquête sur
les milieux du cinéma. Edward Dmytryk, Lester Cole,
Dalton Trumbo, Ring Lardner comptent parmi la
quinzaine de suspects.
1948
Février
Coup de Prague
3 avril
Le Congrès adopte le plan Marshall.
Avril
Les Dix d’Hollywood sont condamnés pour outrage au
Congrès.
24 juin
Début du blocus de Berlin.
Juillet
Inculpation des principaux dirigeants du PC.
Août
L’affaire Alger Hiss trouble profondément l’opinion
américaine. Whittaker Chambers, accuse cet ancien
étudiant brillant de Harvard, devenu un éminent
diplomate sous Roosevelt, d’avoir été membre du parti
communiste dans les années trente et d’être devenu un
espion soviétique. Richard M. Nixon, anticommuniste
viscéral (futur président des Etats-Unis) mène
l’enquête. Il est condamné pour faux témoignage en
janvier 1950. A-t-il été victime d’une machination,
comme il n’a pas cessé de le démontrer à sa libération,
après près de trois ans de détention ?
Novembre
Truman réélu Président au grand dam des
Républicains, qui vont chercher un nouveau thème
d’opposition.
1949
Octobre
Procès des dirigeants du PC américain, que le jury
déclare coupables.
4 avril
Création de l’OTAN
23 septembre
Truman annonce que l’Union Soviétique a fait exploser
sa première bombe atomique.

EG / 07-08
1er octobre
La création de la République populaire de Chine de
Mao entraîne une violente réaction. Si les communistes
ont pris le pouvoir à Pékin, c’est bien que les experts
américains ont été des incapables ou des traîtres?
1950
Le Président Truman déclare que les Etats-Unis
entreprennent la construction de la bombe H.
9 février
Discours de McCarthy à Wheeling devant le club des
femmes républicaines, le sénateur du Wisconsin,
encore obscur pour quelques heures, prononce ces
quelques phrases, devenues célèbres : «J’ai ici dans
ma main (brandissant une feuille), une liste de 205
noms, communiquée au secrétariat d’Etat, de membres
du parti communiste qui malgré tout travaillent encore
au département d’Etat et qui façonnent sa politique ».
La chasse aux sorcières commençait.
25 juin
L’armée de la Corée du Nord envahit la Corée du Sud
en franchissant la ligne de démarcation.
17 juillet
Arrestation de Julius puis d’Ethel Rosenberg, le 11
août.
Septembre
L’Internal Security Act, plus connu sous le nom de
McCarran Act, adopté malgré le veto du président
Truman, a pour but de lutter contre la « conspiration
communiste mondiale » et exige des organisations
communistes ou communisantes, qu’elles viennent se
déclarer auprès d’un organisme officiel.
1951
Janvier
Déroute américaine en Corée.
Création du comité d'enquête du Sénat - Senate
Internal Security Subcommittee.
Mars-juillet
Lente reconquête de la Corée du Sud par les troupes
américaines sous la direction du général Ridgway.
9 avril
Les Rosenberg sont condamnés à la peine capitale.
28 avril
Le gouvernement fédéral durcit encore le contrôle de la
loyauté des fonctionnaires. Plus besoin de preuves, de
simples doutes peuvent entraîner sa révocation.
Juin
Les dirigeants du PC rentrent dans la clandestinité.
14 juin
McCarthy s’en prend au général Marshall, un homme
unanimement respecté pour ses actions politiques au
sein de l’Etat américain. Il l’accuse de pro-communisme
Histoire > La guerre froide
pour son rôle pendant la guerre et pour ses décisions
sur la politique asiatique des Etats-Unis.
1952
Novembre
Le général Eisenhower gagne l’élection présidentielle.
1953
Février
La circulaire du Secrétaire d’Etat John Foster Dulles
interdit la présence d’œuvres « communistes » dans les
centres culturels américains à l’étranger.
11 février
Eisenhower refuse d’accorder la grâce présidentielle
aux Rosenberg.
5 mars
Mort de Staline
27 avril
Il revient aux fonctionnaires eux-mêmes de démontrer
qu’ils sont loyaux.
19 juin
Exécution des Rosenberg.
Automne
Début de l’enquête de McCarthy sur l’armée.
1954
11 mars
L’armée met en cause McCarthy pour avoir tenté
d’obtenir un traitement préférentiel pour l’un de ses
adjoints, appelé à faire son service militaire.
Mars-juin
La confrontation « armée contre McCarthy » dure
trente-cinq jours devant le Sénat.
24 août
Communist control Act : le PC est déchu des droits et
privilèges dont jouissent les associations.
2 décembre
Le Sénat censure McCarthy pour son attitude par un
vote de 69 contre 23.
1956
XXè congrès du PC soviétique qui préconise la
déstalinisation et la coexistence pacifique.
Novembre
Réélection d’Eisenhower
1957
2 mai
Mort de McCarthy.
17 juin
Lundi Rouge : quatre décisions de la Cour suprême
marquent le début de la fin de la chasse aux sorcières.
Source : www.arte.tv